Злолушка или Сестрицы - тоже люди

1

Бесит! Бесит! Бесит!

Я так глубоко дышала, что ноздри раздувались, словно у застывшего перед красной тряпкой быка. Экран телефона плыл рябью перед глазами, сжатые пальцы свело судорогой. Казалось, каждая клеточка тела пропитана злостью, и она готова вот-вот вырваться наружу и обрушиться на мир. Не хотелось перечитывать короткие строчки сообщения, но взгляд снова и снова пробегал по ним от начала до конца, и с каждым разом сердце начинало колотиться сильнее.

Держать в себе гнев было слишком сложно. С момента оповещения о сообщении прошло всего пара мгновений, а рука с зажатым в ней простым карандашом сжалась в кулак. Древко треснуло, и мелкие щепки рассыпались по исписанному неприличными надписями столу. Какие-то отлетели на пол прямо к новым лакированным сапожкам сидящей рядом девушки с рыжей косой. Она вздрогнула и покосилась на меня голубыми глазами, спрятанными за тонкими линзами круглых очков в модной оправе.

- Кира, что случилось? – осторожно поинтересовалась она, отодвигая скетчбук, в котором делала наброски черной гелевой ручкой.

Я хотела ответить подруге, но вместо слов из груди вырвалось только раздраженное шипение. Лиля настороженно оглянулась, снижая голос до шепота:

– Подруга, у тебя дезориентация или приступ дефицита внимания?

Я на секунду забыла о злости, пытаясь осознать ее вопрос.

Девушка оценила мое недоумение и, покачав головой, обвела рукой аудиторию. Все присутствующие дружно смотрели на меня, ожидая продолжение концерта. Благо, в коридоре все еще шумела перемена, и народу в лекционном зале было не так много.

- Простите, - буркнула куда-то в пространство.

Студенты, быстро поняв, что продолжения не последует, вернулись к своим делам, а Лиля выжидающе сложила на груди руки. Мой праведный гнев нуждался в поддержке, поэтому я, недолго думая, протянула рыжей телефон. Лиля уткнулась в тусклый экран. Через несколько секунд девушка подняла голову и удивленно хлопнула глазами.

- Ну и что? – недоверчиво поинтересовалась она, возвращая телефон.

- Что? – осевшим голосом переспросила я: - Синицкая, ты прочитала?

- Да.

- И?

- Что «и», Кира. Там нет ничего криминального.

В голову закралась мысль, что, пока я отдавала телефон подруге, могло открыться другое сообщение, и я подняла к глазам экран. Нет, все верно. Приводящие в бешенство строчки: «Сестренка, жду тебя сегодня дома пораньше, выберем нашей маме подарок.» по-прежнему были там.

- Вот! – я снова вернула телефон подруге, не замечая, как повышаю голос: – Синицкая, читай!

- Я прочитала, - отозвалась девушка и поправила на переносице очки. – Кира, успокойся, все нормально.

В ушах застучала кровь, а щеки покраснели так сильно, что впору было выбегать на улицу и бросаться в снежные сугробы, горами возвышающиеся под окнами аудитории.

- Лилька! – из последних сил сдерживалась от рыка: - Ты что, не понимаешь? Она написала мне прийти сегодня вовремя, чтобы подумать над подарком для мамы!

Странно было предполагать, что моя подруга, окончившая школу с золотой медалью и успешно доучившаяся до третьего курса университета без единой четверки, вдруг разучилась читать. Но озвучить текст сообщения показалось необходимым.

Синицкая на всякий случай отодвинулась на край лавочки и уже оттуда продолжила, прикрывшись учебниками:

- Но ведь у твоей мамы скоро День рождения.

Я осеклась. А потом от избытка чувств вскочила. На лавочке мирно покоился раскрытый рюкзак Лильки. От резкого движения он сделал кувырок в воздухе и полетел вниз по аудиторной лестнице, разбрасывая вокруг себе вещи печально следившей за ним подруги.

- Вот именно - у моей! – голос понизить не получилось, но кончики ушей от неловкости покраснели: - у моей мамы, а не у нашей! И ты видела, как она меня назвала? Видела? Сестрёнкой!

- Кира не ори. – Синицкая встала и уныло поплелась в проход.

Между первыми рядами уже носился одногруппник Васька Теряев. Он поднимал рассыпанные вещи Лили, с маниакальным бешенством отбирал их у других, тоже благородно пришедших на помощь, и краем глаза следил за спускающейся рыжей. Когда Лиля оказалась у первого ряда, он метнулся к ней и сгрудил все прижатые к груди вещи на ее протянутые руки.

- Спасибо, - кисло улыбнулась та, стараясь не смотреть восхищенно взирающему на нее парню в глаза.

Развернулась и почти бегом поднялась обратно.

- Не за что, - с благоговением пробасил вслед Теряев, а я со стоном опустилась на скамейку, чувствуя, что от обиды готова заплакать.

- Кира, - на плечо опустилась теплая ладонь, - ну когда ты уже примешь ситуацию и перестанешь злиться на весь мир? Ты же сама хотела маме счастья.

- Хотела, - всхлипнула я, - но это же. Она же… - подходящего слова для характеристики не находилось. На языке крутилось несколько нецензурных, но зная тонкую натуру подруги, я решила их не озвучивать.

- А, по-моему, Денисова, ты просто ревнуешь.

На лавочку упала брендовая сумочка нежно-бежевого цвета. Ее хозяйка, стройная миловидная блондинка в стильном брючном костюме и в сапогах на смертельно-опасной, на наш с Лилькой взгляд, шпильке, грациозно уселась рядом и послала нам воздушный поцелуй.

2

Сосредоточиться не получалось. Голову заполнили воспоминания двухлетней давности, когда моя любимая мама привела в дом красавца мужчину и представила своим будущим мужем. Мой родной отец много лет назад бросил нас в непростой ситуации, и я всегда желала маме счастья. Она пережила многое, пытаясь поставить на ноги не очень-то талантливую дочь, которая, к тому же, оказалась не самым простым подростком. Готский прикид и проколотый нос были меньшим злом, среди всего, что я творила в сопливом юношестве. Поэтому я искренне обрадовалась, что и мама, после долгих страданий, наконец, влюбилась.

С первого разговора дядя Андрей мне понравился. Добрый мужчина чуть за пятьдесят, с прекрасным чувством юмора и искренней симпатией в сторону мамы. Мы с ним даже подружились, и я от чистого сердца благословила скорую свадьбу. А на росписи я впервые встретила ЕЁ.

Невысокая, хрупкая блондинка с миловидным лицом и большими голубыми глазами вплыла в зал регистрации и приковала к себе взгляды. Короткое небесно-голубое платье с пышной юбкой и убранные в простую, но изящную прическу светлые кудрявые волосы делали ее похожей на сказочную принцессу. Её очарованию поддалась бы и я, если бы Андрей не подвел скромно улыбающуюся незнакомку и торжественно не произнес:

- Кирочка, знакомься, это Рита – моя дочь и твоя новая сестра.

Мы пожимали друг другу руки, а меня не покидало глупое детское ощущение, что я обнимаюсь с гремучей змеей, которая почему-то притворилась милым ужиком. Она много смеялась, называла меня новой сестренкой и была до неприличия милой, сражая на повал всех вокруг себя. А я никак не могла избавиться от ощущения фальшивости улыбки.

После истерики на следующий день подруги предположили, что на фоне стресса у меня развилась паранойя. Я тоже начинала так думать, поэтому решила приглядеться к девушке, прежде чем делать поспешные выводы. Но, Боже, кто бы знал, насколько я оказалась права…

Рита Березина заполонила собой весь мир. Родственники, выслушав историю бедняжки-сиротки, росшей без матери, намертво влюбились в нее, постоянно повторяя, как внимательно я должна быть к новой сестре. Дядя Андрей сдувал с нее пылинки и пел дифирамбы о ее «таланто-красоте» всем вокруг, включая меня и мою маму. Дошло до того, что они оба начали приводить ее в пример, тактично подчеркивая мои невеселые «успехи» в учебе и нелюбовь к платьям. Ее доброта стала настоящей легендой во дворе новой квартиры, куда мы переехали сразу после регистрации отношений родителей.

Рита была цветочком. Подкармливала бродячих кошек и собак, помогала в приютах, занималась волонтерством и училась на самую благородную профессию – врача. А еще она улыбалась. Улыбалась, улыбалась и улыбалась. И эта ее чертова улыбка выбешивала так, что я нередко с трудом сдерживала совершенно не свойственное мне желание кинуться в драку.

У меня никогда не было покладистого характера, и, как бы не пыталась сдерживаться, скоро в наш дом пришли скандалы. Да, ссоры чаще всего начинала я, но Рита доводила до кровавого слюноотделения, когда на мои колкие фразы печально улыбалась и тяжело вздыхала вместо того, чтобы резко ответить. Конечно же, я стала ссориться с мамой и с Андреем, но это оказалось никчемной ерундой, по сравнению с тем, что произошло прошлым летом...

- Денисова, очнись.

Острый локоть Вероники врезался мне в бок, и я удивленно встрепенулась. Подруга странно крутила глазами и пыталась что-то показать подвижной мимикой.

- У тебя нервный тик? – вкрадчиво поинтересовалась я у Игнатьевой.

Та перестала изображать ужимки и ударила ладонью с длинными пальцами по лбу, выражая протест моей недогадливости. А моя догадливость проявила себя только в тот момент, когда прямо над плечом раздался голос Нины Александровны:

- Даже если у вашей подруги нервный тик, то он хотя бы лечится. В отличии от вашей лени и невнимательности. Денисова, скажите, вам понятна тема, которую я только что объяснила?

Я сглотнула и обвела взглядом аудиторию. Лиля попыталась подсунуть под руку тетрадь с конспектом, но тяжелая сморщенная рука с ярко-розовым лаком и двумя рубиновыми перстнями на среднем пальце с грохотом прибила записи к столу.

- Денисова, зачет не за горами, вы же понимаете? – приподняв черные татуированные брови, поинтересовалась преподавательница.

Я нервно кивнула.

- И то, что мы с вами, возможно, там не увидимся, вы тоже понимаете?

Нина Александровна усмехнулась. А я вздохнула и постаралась поглубже закопать желание нагрубить. Все равно бесполезно. Начнешь спорить - только сильнее раззадоришь в Грымзе жажду молодой крови. Студенты уже отчаялись ждать, когда преподавательницу отправят на пенсию. Каждый сентябрь мы с надеждой искали на сайте список с обновленным преподавательским составом и каждый раз находили и обреченно вздыхали.

- Смотрите, Денисова, еще немного и превратитесь в Князева, - она презрительно кивнула на парту через проход от нас.

Денис Князев, высокий парень в темной куртке что-то рисовал на полях истрепанной тетради. На окружающий мир он не обращал никакого внимания. Грымза обижено поджала губы и добавила:

– Только Князеву после отчисления хотя бы армия светит, а вы по накатанной пойдете, с такими-то способностями.

- Нина Александровна! – возмутилась Лилька, но я схватила ее за локоть.

3

К вечеру оживившийся город окончательно замело декабрьским снежком. Легкий и почти незаметный морозец пощипывал лицо, под ногами приятно хрустело, а машины на дорогах обижено фыркали, замешивая под колесами снежную грязь. До Нового Года оставалось чуть меньше месяца. Почти на каждом повороте красовались наряженные елки, а мерцающий на деревьях и невысоких зданиях свет гирлянд приятно мозолил глаза.

По тротуарам в центре всюду носились промоутеры в костюмах новогодних персонажей. Один из таких как раз направлялся к нам. Симпатичный парень, переодетый в Санта-Клауса, приятно заулыбался и запустил руку в огромный мешок на своем плече.

- Девушки, - он растянул губы в очаровательной улыбке и прокашлялся, пытаясь сделать свой голос ниже на манер седого дедушки: – Хотите подарочки еще до Нового Года?

Он обращался к нам троим, но не отрывал взгляда от Игнатьевой. Ника, которая, как всегда, выглядела сногсшибательно в дорогом белоснежном полушубке, закатила глаза. Для нее парни, занимающиеся подобной работой, как мужской пол не воспринимались, впрочем, под сомнение ставилось и их принадлежностью к роду человеческому. Так что Санта изначально оказался в проигрышном положении, хотя лично мне показался очень обаятельным.

- Хотим, - дружелюбно улыбнулась Лиля.

Промоутера холодный прием Вероники ничуть не смутил. Он весело подмигнул Синицкой и достал из мешка три пирожка, завернутых в бумажные пакетики. Сверху на каждом была приклеена листовка, сообщающая, что неподалеку открывается новое кафе, и, в честь открытия, там действуют грандиозные скидки. Парень раздал нам по пакетику и снова уставился на Игнатьеву, которая держала угощение в двух пальчиках и подозрительно принюхивалась.

- Вам точно понравится! – расхваливал молодой человек, не переставая улыбаться: – Вот увидите, наши пирожки заставят вас позабыть обо всем на свете!

Лиля поблагодарили парня, а Ника, неожиданно застыла, уставившись в одну точку перед собой. Кончик ее носа задергался, глаза наполнились слезами. В голове мелькнула догадка и я, едва сдерживая смех, приблизила завернутый пирожок к носу, безошибочно определяя приятный запах известной каждому пряности. Игнатьева, которая учуяла его раньше меня, застыла и из последних сил пыталась сдержать лицо. Она крепче сжала челюсти и нервно трясущейся рукой сунула пакет обратно в руки опешившему работяге.

- Вам нехорошо? – удивился тот, замечая, как лицо сдерживающей дыхание блондинки покрывается неровными красными пятнами.

Девушка кинула на промоутера тяжелый взгляд. Было видно, что будь у нее возможность, она бы в красках расписала пареньку, как именно ей нехорошо и куда ему следует идти, чтобы ей стало лучше. Но Ника решила оставить разборки, жестом указала хихикающим нам на другую сторону дороги и бегом устремилась к пешеходному переходу. Я сквозь слезы сдерживаемого смеха наблюдала, как подруга на высоченной шпильке преодолевает расстояние до безопасного места со скоростью опытного спринтера, а парень следил за ней, рассеяно почесывая голову.

- Что случилось? – озадаченно поинтересовался он, когда Ника уже оказалась на той стороне и согнулась, не сдерживая-таки чихание.

- Как ваше кафе называется? – постаравшись успокоиться, поинтересовалась я.

- «Утро с корицей», - рассеяно отозвался тот, а мы с Лилькой дружно захохотали, ловя на себе разозленный взгляд Игнатьевой.

- Это провал, парень, - я похлопала озадаченного промоутера по плечу и вернула ему свой пирожок.

- Почему?

- У Ники сильная аллергия на корицу, - вместо меня ответила Лиля, с улыбкой протягивая ему и свой пакетик: – Чувствует ее запах на больших расстояниях и на дух его не переваривает.

Это еще слабо сказано. Игнатьеву скручивают такие приступы чихания, что девушка на долгие мгновения выпадает из жизни, а потом злиться и проклинает всех вокруг.

- Извини, - дружно пожали мы плечами и, оставив озадаченного беднягу в гордом одиночестве, понеслись вслед за подругой. Ника уже уняла приступ (благо, запах был едва заметный, а к самому пирожку девушка даже не притронулась) и теперь раздраженно ждала нас.

- Чего вы там телитесь? – пробурчала она и тут же добавила: - помешались они все на этой корице. Орудие пытки. Адская смесь.

Синицкая бросила на меня веселый взгляд, а я в очередной раз захохотала.

- Смейся-смейся, - цыкнула Ника, разворачиваясь на каблуках и почти бегом направляясь к неприметной кафешке за углом. – Вот подкину тебе как-нибудь черного перца в суп, будешь знать, как над подругой издеваться.

Я тут же перестала смеяться. С Игнатьевой станется выполнить угрозу, а я на черный перец реагирую примерно так же, как она на корицу. Хорошо, хоть не пригрозила орехами накормить. С ними у меня вообще отдельные взаимоотношения.

Кафе, к которому мы направлялись сильно отличалась от других хотя бы тем, что коричных запахов в его зале никогда не витало. Уж не знаю, что послужило тому причиной: похожая на Никину аллергия у хозяина или просто его нелюбовь к этой специи, но это было чуть ли не единственное место в городе, куда Вероника могла прийти без риска. Мы нашли еще на первом курсе и с тех пор стали частыми гостями в заведении под теплым названием: «Домик Уюта». Он располагался на первом этаже жилого дома, занимал небольшую площадь и всегда встречал гостей запахами теплого молока и ванильных сливок.

4

- Привет, - и этот сиплый голос принадлежит мне?

Девчонки тоже ответили Максиму, но дружелюбия в их словах не слышалось. Впрочем, парню это не помешало, он вообще вряд ли обратил на них внимания и лишь прожигал внимательным взглядом мою взъерошенную макушку.

- Я присяду?

- Нет, - тут же резко отозвалась Ника, а я прикрыла глаза. Ох, Игнатьева, а то ты не знаешь, что это был риторический вопрос и твой отрицательный ответ вряд ли заставит его развернуться и уйти (а так хотелось бы).

Максим хмыкнул. Изящно стянул с себя коричневое зимнее пальто и черный шарф и перебросил их через руку, оставаясь в мягком белом свитере и чуть протертых на коленях стильных джинсах. Мне показалось или все вокруг засияло? Я по-прежнему не смотрела по сторонам, но была уверена, что девушки, присутствующие в кафе, уставились на красавца-гостя распахнув рты и пуская слюнки себе в напитки. Так всегда было. Настоящий принц, к тому же с ключами от припаркованной под окнами бэхи, которыми вечно поигрывал левой рукой. Богатый, красивый, интеллигентный, умный, внимательный, идеальный. Да и фамилия под стать - Королёв.

Максим, как всегда, игнорировал поток повышенного к себе внимания. Медленно подошел к соседнему столику и, очаровательно улыбнувшись сидящей там парочке, попросил у них лишний стул. Те согласна закивали (а кто же ему откажет) и уже через пару секунд парень сидел между мной и злой Игнатьевой.

- Как дела? – он не называл имен, но мы все знали, что парень обращался именно ко мне.

Я каждой клеточкой тела чувствовала взгляд темно-зеленых глаз.

- Все хорошо, - буркнула в ответ, от греха подальше опуская голову еще ниже и принимаясь рассматривать пустую чашку кофе, словно она была самой ценной вещью во вселенной.

- Было, пока ваше Высочество не явилось, - прошипела Ника. – Говори, что тебе нужно, и вали по-хорошему, Королёв, не порть нам вечер.

- А ты когда-нибудь научишься приличиям, Вероника. Я в тебя верю.

Его голос был настолько высокомерным, что даже мне стало обидно за подругу. Я вздернула голову, но не успела произнести и слова, Игнатьева сама взъерошилась, словно кошка, и ткнула прямо под нос парню неприличный знак.

- Видел? – поинтересовалась она вкрадчиво.

Тот только хмыкнул и снова повернулся ко мне, оставляя Нику трястись от гнева. Я кашлянула и отвернулась к окну, замечая, как обеспокоенно следит за мной Лиля.

- Кира, - ох, ну надо же, по имени назвал. – Я спросить хотел…

Он еще ничего не сказал, а я уже обреченно зажмурила глаза, понимая, что сейчас услышу и готовясь к очередному жуткому унижению. Да, раньше перед этим парнем у меня дрожали коленки от жгучей симпатии, но теперь я чувствовала лишь стыд и унижение. Хотя противопоставить ему все равно ничего не могла. От Макса исходила непонятная сила, останавливающая меня от защитной реакции в виде дерзости, которая в других случаях всегда выручала.

- Кира, - снова повторил Королёв, чуть понизив голос, - Как там… Рита?

Ну вот. Об этом я и говорила.

- У нее все хорошо?

- Да. – а не хотелось бы, черт побери.

- Она… одна?

- Да. – я будто забыла все остальные слова. В висках задолбило, а голова потяжелела, словно я смертельно устала и не спала пару дней. Захотелось выбежать на свежий морозный воздух, и я с тоской бросила взгляд за окно, где кружили мягкие снежинки, подхватываемые легким ветерком.

- Как она поживает?

- Слушай, мажор, она тебе ее секретарь что ли? – я была невероятно благодарна Веронике за поддержку. Рассказывать о делах сводной сестры было последним, чего мне хотелось на этом свете. Тем более ему. – Пошел бы и сам у нее спросил. Или ноги к полу присыхают?

Парень бросил на Игнатьеву тяжелый взгляд и покачал головой:

- Ты же знаешь, я не могу. По некоторым причинам.

Я не видела Максима в тот момент, но на последних словах отчетливо почувствовала, как парень осуждающе смотрит на меня. И этот чертов взгляд пробрал до костей, приглашая к глазам непрошенные слезы. Я не плакса, честно. Но все это было настолько унизительно, что истерика уже с усмешкой стучалась в двери.

- Через «не могу»! – рявкнула Ника.

Максим что-то ответил девушке, а я потянулась за висящим на спинке стула пуховиком. Находиться в одном помещении с Королёвым становилось невыносимо в физическом смысле.

- Ты куда? – тихо спросила Лиля, осторожно прикасаясь к моей руке. – Кира?

Я не знала, что ответить подруге, но именно в этот момент мой телефон пиликнул. Я зацепилась за пришедшую смску, словно за спасительную ниточку. Дрожащими пальцами открыла сообщение и, не до конца осознавая, что там описано, прочитала вслух:

- «Ваша заявка на должность официанта в клуб «Рейвен» рассмотрена. Вы приглашены на собеседование. Приходите в любой день до пятницы с 18:00 до 22:00. Ждем вас.». Ребят, простите, мне бежать нужно.

Я суетливо засобиралась, делая вид, что ждала этого сообщения всю свою жизнь, а подруги вместе с Максимом удивленно разглядывали мое побледневшее лицо.

5

Клуб «Рейвен» был построен три года назад и за это время успел приобрести репутацию одного из самых популярных мест города. Я мало что знала о подобных заведениях, но в разговорах куда более продвинутых одногруппников слышала часто. Излюбленное место молодежи, чьим хозяином числился сын то ли мэра, то ли его заместителя, черт их разберет. Меня это особенно никогда не волновало, тем более, вряд ли у них подбором персонала занимался сам владелец.

Устраиваться на работу по-настоящему я не планировала, и дело вовсе не в моей природной лени или желании сидеть на шее мамы. Просто, когда я училась в средней школе, отец оставил нас одних с кучей долгов, а мама помимо постоянной работы переводчика в не очень крупной компании была вынуждена устраиваться на ночные подработки, и я тоже не смогла остаться в стороне. Как только исполнилось шестнадцать, благополучно вытащила из носа серьгу и побежала в поисках легальных методов заработка для несовершеннолетних.

Кем только я не была за это время: и официанткой, и стикеровщиком и нянькой для собак, и расклейщицей объявлений. Я даже несколько недель мыла полы по подъездам соседних домов. Помню, мама сильно разозлилась, когда я принесла домой свои первые деньги, попыталась спорить и даже заставляла уволиться, но ее упрямая дочь была непреклонна. И только в одиннадцатом классе, когда маму, наконец, повысили, а в школе из-за плохих оценок мне пригрозили справкой вместо аттестата, я смогла уделить время учебе и выкарабкаться из омута двоек и прогулов. Даже сдала экзамены в институт и бесплатно поступила на профиль инженерного бизнеса в нашем городе. Правда, на этом мой запал к учебе потух, и стипендию я благополучно потеряла после первого же семестра. Хотела снова вернуться на работу, но мама поставила условие, что до конца обучения ее дочь будет отдыхать от адской кутерьмы во время школьных дней. Благо, ее новая зарплата и появившейся в нашей жизни Андрей, позволяли оставить большинство финансовых проблем позади.

«Рейвен» притаился за углом двенадцатиэтажного бизнес-центра в самом сердце города. Очевидно, сам клуб находился под землей, потому что снаружи здание было небольшим и напоминало застрявший в лунке мяч для гольфа. Только стеклянный. Справа торчал козырек крыши входа, а на нем примостилась яркая вывеска с названием на английском языке и изображением расправившего крылья ворона. Если смотреть на эту необычную постройку сбоку, казалось, что от огромного идеально круглого торта отрезали кусок. Такое сравнение немного развеселило, и я уже гораздо бодрее пошла ко входу. Время подбиралось к семи часам.

Дверь оказалась стальной с одним единственным круглым окошком чуть выше уровня моей головы. Ручек не наблюдалось, и я в первое мгновение растерялась, не понимая, как должна поступить. Чувствуя себя последней идиоткой, медленно стянула перчатку и осторожно постучала по холодному металлу. Звук получился глухим и тусклым, и я мысленно обругала себя последними словами за глупость. Шмыгнула замерзшим носом и принялась искать звонок. Быть не может, чтобы здесь его не было.

Спустя минуты три, пропажа, наконец, была обнаружена. Кнопка домофона оказалась маленьким стеклянным шариком, едва заметно выступающим за пределы идеально гладкой стены. Мелодичные гудки были слишком громкими для повисшей вокруг вечерней тишины и немного испугали меня, но они довольно быстро сменились усталым мужским голосом:

- Кто там?

- Эм… я по объявлению.

- Что?

- Ой, в смысле, по сообщению, - я тряхнула головой. – Вы мне сообщение прислали, что приглашаете на собеседование.

- Официантка?

- Да.

- Проходи. Слева лестница, через гардероб.

Звонок прервался, а в двери щелкнул автоматический замок. Она тихо скрипнула и приоткрылась, позволяя мне беспрепятственно проникнуть внутрь. Коридор встречал темнотой и неярким неоновым светом от продолговатых ламп по всему периметру потолка. На стенах висели картины в объемных рамах, но из-за полумрака разглядеть их содержимое не представлялось возможным. Пол покрывал дорогой ламинат, от которого эхом отскакивал глухой звук моих шагов.

Позвоночник закололо мурашками страха, и в голову полезли картинки из недавно просмотренного ужастика. Кажется, там главного героя заманили на другой конец города в подставную фирму, чтобы потом расчленить и продать на органы. Я так отчетливо вспомнила кадры из жутких сцен, что на пару мгновений застыла, а потом дала себе мысленного подзатыльника и заставила пойти дальше.

Ну серьезно, кто тронет меня тут? В центре города, в дорогом элитном клубе! Ага, в центре города в самой незаметной подворотне, в клубе под землей, где сейчас ни одной живой души. Я уже собиралась снова остановиться или вообще развернуться и побежать прочь (спасибо моему бурно развитому воображению), но коридор, наконец, уперся в лестницу, что вела на уровень ниже. Со стеклянного потолка прямо над ней свисали дожди серебряных гирлянд, а впереди виднелся кусочек танцпола.

Я снова обругала свою трусость последними словами и уже куда более уверенно спустилась, оказываясь в главном помещении. В центре - широкое пространство для танцев, по краям - столики, чуть выше - балкончики с ВИП-комнатами, барная стойка и пульт диджея у противоположной стены. Стильно, но не особенно примечательно. В паре клубов, где я бывала до этого, все выглядело примерно так же. Все вокруг тонуло в полумраке, но все равно здесь было куда светлее чем в коридоре, и я почти сразу увидела сидящего за одним из боковых столиков человека. Лысый парень ерзал на кожаном диване и что-то бубнил себе под нос, склонившись над горой разбросанных перед ним документов.

6

Ожидание растянулось. В полудреме я думала о том, какая странная штука – судьба, и нужно ли мне начинать лечиться. Если после единственной встречи с Максом меня переклинило так, что я оказалась в незнакомом клубе на другом конце города и уже устроилась здесь на работу, с моей головой точно какие-то проблемы.

Сон меня все-таки сморил. Я отключилась уже минут через двадцать, крепко обняв сумку и на автомате укрывшись теплым пуховиком. Не знаю, сколько так провалялась, но, когда чья-то рука потрясла меня за плечо, вынуждая сонно приоткрыть глаза, в клубе многое переменилось. За аппаратурой пританцовывал ди-джей, проверяя цветомузыку, по залу носились две девушки-официантки, а прямо надо мной возвышалась высокая темная фигура. Наткнувшись на нее взглядом, я здорово испугалась и от неожиданности резко встала. Фигура, видимо, не ожидала такой прыти от только что спящей без задних ног девушки, поэтому отскочить на безопасное расстояние не успела. Я почувствовала болезненный удар макушки о чью-то челюсть и услышала злобное шипение. Перед глазами поплыли мушки, но что-то подсказывало мне, что будившему меня парню досталось куда больше.

- Прости, - бросилась к сморщившемуся незнакомцу. – Не больно?

- Приятно, - ядовито отозвался тот, начиная водить челюстью туда-сюда, проверяя ее на повреждения. – У тебя такой особенный вид приветствия? Путем близкого контакта проверяешь на совместимость?

- Ну, по крайне мере не бужу потенциальных знакомых и не пугаю их до сердечного приступа, - в тон ему отозвалась я, замечая, что парень не очень-то злиться. Может, и не сильно пострадал?

- Ты что ли, новый помощник бармена? – убедившись, что с челюстью все в порядке, миролюбиво поинтересовался он.

- Ну, вроде, я.

- Тогда за мной.

Он махнул и, не дожидаясь, пока я поспешно схвачу вещи с диванчика, двинулась в сторону стойки. Я, впрочем, быстро догнала его, подстраиваясь под широкий шаг.

- А ты бармен?

Ответ был очевиден, но, видимо, внутренняя наглость не позволила незнакомцу просто кивнуть. Он окинул меня смешливым взглядом и милостиво разрешил:

- Можешь называть меня боссом.

Я тут же презрительно фыркнула и дернула головой. Ага, сейчас, бегу и волосы назад. Спорить или дерзить в ответ не стала. Почему-то в голосе парня слышались едва заметные ехидные нотки, но никак не высокомерие или самодовольство. В знакомом, к слову, голосе.

Внимательнее присмотрелась к незнакомцу, но ни фигура, ни одежда, ни о чем мне не говорили, черт бы побрал этот полумрак. С первого взгляда парень выглядел вполне обычным: стильно одетый, среднего роста, поджарый и с ежиком темным волос. Лицо разглядеть никак не удавалось, а ощущение, чем-то похожее на дежавю, уходить не спешило.

Парень завел нас за стойку, стянул куртку и бросил ее на стоящие в ряд канистры с пивом. Окинул взглядом рабочее место и кивнул известным только ему мыслям.

- Слушай, - решилась я спросить, пока не закипела работа, которой тут было неимоверное количество: – А мы раньше не встречались?

Со стороны бармена донесся смешок и он, не поворачиваясь, поинтересовался:

- Ты подкатывать ко мне собралась?

Я поняла, как прозвучала только что брошенная мной фраза, и покраснела. Вот нахал.

- Нет, я серьезно спрашиваю!

- Ну-ну, - недоверчиво протянул парень, а мне захотелось чем-нибудь его стукнуть. Издевается ведь! – Тебя как зовут-то, великая соблазнительница?

- Кира, - проигнорировала его шутливое обращение я. – А тебя?

- Денис.

Чтобы протянуть мне руку, парень обернулся, но продолжал смотреть поверх моей головы на полки со спиртными напитками. Я послушно пожала теплую ладонь и застыла. В голове прояснилось, и я дернула опешившего парня в сторону, прямо под луч прожектора. Тот свободной рукой схватился за стойку и едва устоял на ногах.

- Ты чокнулась? – вкрадчиво поинтересовался он, вырывая ладонь из моих пальцев. – Или это у тебя брачные танцы такие необычные?

Я снова пропустила мимо ушей колкость и удивленно тыкнула пальцем ему в грудь, удивляясь такой неожиданной встрече:

- Князев, ты что ли?

Мой одногруппник, а это был именно он, сначала непонимающе моргнул, а потом прищурился. Видимо, он тоже пытался узнать во мне кого-то знакомого, но потерпел неудачу. Еще бы, если бы он в университете хоть иногда смотрел по сторонам, вместо того, чтобы утыкаться в телефон или вовсе спать, то мог бы запомнить своих сокурсников. Факт того, что парень меня не узнал, оказался довольно неприятным. Нет, мы, конечно, не общались, но стабильно предпочитали отсиживать занятия на задних рядах. Хоть в лицо то можно было запомнить!

- Нет, ведьма, я тебя не помню, - просветил он меня, и спросил, не испытывая ни капли смущения: – Мы спали?

Я подавилась воздухом и закашляла. Нет, вы только посмотрите! И как только его эго до сих пор не лопнуло от столь обильного ожирения?

- Спали. – ехидно отозвалась, на это раз заставляя удивиться уже Дениса. – В универе, на последней парте. Уже забыл?

Князев крепко задумался и помрачнел, а я едва сдерживала смех. Кажется, с памятью у него действительно проблемы.

7

- Эй, партнеры, познакомились?

Марк выглядел иначе чем при нашей первой встрече. Вместо широких спортивных штанов сейчас на парне красовались черные протертые джинсы с массивным ремнем. Торс обтягивала темно-коричневая майка-алкоголичка, выгодно подчеркивающая мускулатуру парня и открывающая вид на забитую татуировками правую руку хозяина клуба (я все еще не могла разглядеть точнее, но, кажется, в основе рисунка красовалась огромная змея). На шее болтался шнурок с тяжелой подвеской, а запястье украшал широкий ремень дорогих часов. В общем, выглядел парень вполне себе брутально, и, кажется, был не сильно меня старше – лет на пять-шесть максимум. Он поравнялся с нами и протянул руку Князеву.

- Уже пристаешь к новенькой? Поимел бы совесть, друг.

- Сейчас тебя кто-нибудь поимеет, - неласково отозвался тот, отвечая на приветствие.

- Что, не понравилась? – удивленно поднял брови Марк. – Дэн, я тебе помощника нашел, а ты хмуришься. Сказал бы спасибо, а то скоро помрешь здесь на рабочем месте. Кто с полицией разбираться будет?

Князев закатил глаза и, не выбирая выражений, ответил другу, куда ему следует идти за благодарностью. Проигнорировал его ответное возмущение и достал из кармана связку ключей. Прошел мимо, делая вид, что меня не существует, и открыл сейф. Внутри стояло несколько начатых бутылок с напитками. Дорогими, раз их запирали на ключ.

- Слушай, как там тебя, - наконец, раздался его голос, когда я уже начала закипать.

Реакция одногруппника была мне совершенно непонятна и обидна. Еще бы объяснил, чем я успела ему насолить, а то ходит тут с важным видом, будто я не помогать ему собралась, а под ногами мешаться.

- Кира, - вместо меня великодушно просветил друга Золотов. – Кира Денисова. Смотри, Дэн, фамилия какая подходящая. Денисова. Вы точно сработаетесь.

После его слов мне почему-то стало неловко. Уши и щеки загорелись, словно я только что забежала в теплое помещение с мороза. Вот же гадство. Хорошо хоть темнота вокруг, а то подняли бы на смех.

Князева же замечание по поводу моей ничуть не смутило. Он ничего не ответил и вместо этого снова уставился на меня.

- Так вот, Кира Денисова, - протянул, складывая на груди руки. – Тебя мама не заругает, что прилежная дочка по ночам шастает где попало? Все-таки такое неприличное место, а вдруг что случиться?

- А с чего ты взял, что я прилежная? – раздраженно поинтересовалась я.

- Сам ты неприличное место. - обиделся Марк. – Кира, не слушай его. Дэн у нас просто мало спит, вот и ерничает по любому поводу. У нас очень даже приличное заведение: с законом проблем не имеем и иметь не собираемся.

Я фыркнула, обиженно поджимая губы. Денис раздражал все сильнее, хотя мы еще даже работать не начали.

- Так отпусти его домой, пусть выспится, - буркнула, отворачиваясь от Князева.

Пронзительный взгляд грел макушку.

- Ну, вот ты всем делам научишься, и отпущу, - весело заключил Золотов. – Дэн, вот видишь, какая у тебя новая помощница? Заботится о твоем состоянии. Золото же!

- Это золото из моего универа, придурок.

Марк подавился смешком и удивленно покосился на меня. Повисла неловкая пауза, и только спустя несколько секунд, парень отмер. Потер макушку и виновато протянул:

- Прости друг. Я забыл спросить.

- Кто бы сомневался, - пробурчал Денис.

Он развернулся и указал мне на стаканы. Их стройные ряды стояли позади на стойке и висели над головами на специальной подставке. Хорошо хоть во время работы официанткой, я пусть и не имела доступ к алкоголю, но выучить для какого напитка какой бокал был предназначен, была вынуждена. Никогда не думала, что мне пригодится этот опыт.

- На кухне тряпки. – хмуро произнес Князев. – Протри все и хорошенько отмой шейкеры. Минут тридцать у тебя есть. Потом возвращайся, у нас будет час, чтобы я хоть что-то смог тебе объяснить. С пивным краном обращаться умеешь?

Я замотала головой. Парень вздохнул, послал Марку недружелюбный взгляд и снова обратился ко мне:

- Иди на мойку. Я пока потолкую с хозяином.

8

Кира послушно кивнула и быстрым шагом направилась к двери в подсобное помещение. Девушка на ходу достала из кармана резинку и стянула длинные каштановые волосы в высокий хвост. Денис проводил ее внимательным взглядом, дождался, пока одногруппница исчезнет в подсобке и развернулся к Золотову. Тот старательно сверлил взглядом стойку и непринужденно посвистывал, делая вид, что ему ничего в этом мире не интересно.

- Марк, - вкрадчиво позвал Князев. – Марк!

Тот дернулся и бросил на парня виноватый взгляд. Потом вяло улыбнулся и поднял к потолку раскрытые ладони.

- Ладно-ладно, не кипятись! – протянул примирительно.

Марк с Князевым дружили с сопливого детства, и парень прекрасно знал и про взрывной характер Дениса, и про его коронный удар в челюсть. Как-то даже лично на себе проверил, и хороших впечатлений у него не осталось. Золотов понимал, что виноват перед другом. Тот сразу, как только вернулся в город и принял предложение Марка о работе, предупреждал, чтобы Золотов проверял новых работников и не допускал никого из университета Князева.

А он и проверял всегда. Просто сейчас ситуация была непростой, и блондин напрочь забыл о данном обещании. Впервые за две недели, в течение которых он отчаянно искал себе сотрудников, к нему на собеседование пришла адекватная (по крайней мере, на первый взгляд) девушка.

- Можно еще что-то сделать? – Дэн спрашивал с надеждой, хотя уже заранее знал ответ.

- Нет, - подтвердил его догадки Марк: - я взял ее на постоянной основе. Завтра документы обещала принести.

Князев присвистнул.

- Что, вот так просто? Без испытательного срока?

- Князев, ты же знаешь, как сильно мне нужны люди, - протянул Золотов, опуская руки и устало потирая пальцами переносицу: – Если бы она сегодня не пришла, клянусь, я уже бы вызванивал вчерашнюю Глашу, или Галю, как там ее звали?

- Геля, - Денис криво усмехнулся, вспоминая вчерашнюю кандидатку к нему в помощницы.

Девушка оказалась из тех многочисленных «заинтересованных», кто знал - кем является хозяином клуба. Долго мусолить Геля не стала и прямо с порога начала активные действия по его соблазнению. Марк откровенные поползновения пропускал мимо ушей и глаз и силился найти в девушке зачатки хорошего работника. Однако, тщетно. Опыта у нее не было, желания работать тоже, зато присутствовала твердая уверенность в своей сексуальности. Когда намеки Ангелины уже переступили все и невидимые границы, парню пришлось в прямом смысле выставлять ее на улицу. И все бы было ничего, но последнее время эта девушка была одной из очень многих похожих на нее «работниц». О проблемах клуба в городе не знал разве что слепой и глухой, как и о личности его хозяина. Девчонки табунами оставляли заявки на должности, мечтая таким образом оказаться поближе к Золотову и «утешить» беднягу. Все прекрасно понимали, что даже, если «Рейвен» закроется, отец Марка не оставит кровиночку без гроша в кармане.

Вот только сам Марк не допускал и мысли об этом. Золотов младший обожал клуб, относился к нему с нежной любовью и требовал от остальных того же. Поэтому и выгонял одну за другой официанток, что приходили сюда с единственной целью.

- Вот именно, Геля, - печально кивнул Золотов. Парень выглядел виноватым, но упрямое выражение с его лица никуда не делось: – Дэн, ну будь человеком, ну ты же понимаешь, в какой я сейчас ситуации.

- Марк, - в тон ему отозвался Князев: - а ты прекрасно знал о моей ситуации.

Парни замолчали, провожая взглядами носившуюся туда-сюда Киру. Девушка натянула на себя фирменный черный фартук с золотым изображением ворона и сгребала с полок шейкеры. Унесла их в сторону мойки, быстро вернулась за фильтрами и снова убежала.

- Что мне теперь, ее уволить? – Марк сдавленно кашлянул: - А вдруг ей тоже позарез нужна эта работа? Знаешь, такие девочки просто так в ночные клубы не приходят.

Князев промолчал. Ситуация его бесила. Хорошо хоть, Кира сама узнала его, потому что он девушку видел в первый раз. По крайней мере, теперь он будет знать, что ее нужно держать на расстоянии. Слухи в университете – последнее, что ему сейчас нужно. Он и так с огромным трудом выстроил вокруг себя стену, чтобы никто не посягал на его уединение в стенах учебного заведения.

- Послушай, Князь, - Марк хлопнул по плечу задумавшегося друга: – Просто работайте, ладно? Нормальная она девчонка. И ничего не узнает. Что она, следить что ли за тобой будет?

Денис сбросил ладонь Золотова и обреченно прикрыл глаза.

- Я вымыла все шейкеры и вот, нашла, - рядом с парнями снова появилась Кира. Девушка с вытянула руки с несколькими тряпками в них и подняла на бармена внимательный взгляд: – Денис, объясни, пожалуйста, какая для какого стакана.

Марк широко заулыбался, а Князев тяжело выдохнул. Денисова только что заработала сразу несколько очков в глазах хозяина клуба и еще больше начала раздражать бармена. Хотя, в глубине души парень понимал, что вины самой Киры в этом нет. Невооруженным глазом было заметно, что девушка не пытается выслужиться перед Золотовым, а действительно старается. И работник из нее может получиться неплохой, вон с каким усердием только что отмывала шейкеры. Даже те, на которые сам Денис из-за нехватки времени просто забил.

Парень кратко объяснил девушке необходимую информацию и постарался сдержаться от колкостей.

9

Ночка выдалась сумасшедшей. Я представить не могла, насколько популярен «Рейвен». Начиная с открытия в одиннадцать каждый час народ прибывал в геометрической прогрессии. К двум - на танцполе было не протолкнуться, столики и ВИП-комнаты оказались переполнены, а Денис поведал, что на улице в ожидании своей очереди стоит огромная толпа.

Мы с парнем носились за стойкой, словно сумасшедшие бурундуки. Но Князев хотя бы знал, где что лежит и как работает, поэтому большинство действий совершал на автомате, в то время как я пыталась разобраться и в то же время умудриться помочь ему. Денис, к слову, удивил меня. Я несколько раз застывала с открытым ртом, когда бармен устраивал шоу для столпившихся у бара гостей. Его руки так ловко управлялись с шейкерами, стаканами и бутылками, что только ленивый или очень пьяный не доставал телефон и не снимал его завораживающий полутанец.

К концу смены мои ноги гудели и путались. Руки дрожали, а перед глазами все плыло от усталости и мерцающего света. Когда охрана выставила за дверь последнего пьяного посетителя, никак не желающего покидать гостеприимного места, а мы с Денисом расставили по местам все бутылки и стаканы, я без сил повалилась на стойку. Смертельно хотелось заснуть прямо здесь.

- А ты молодец, - я подняла голову и устало посмотрела на Князева. Парень тоже выглядел замотанным, но куда бодрее меня. Даже пятнадцать минут перерыва, проведенные в раздевалке в обнимку с зеркалом и тональным кремом не смогли избавить меня от зеленоватых опухших синяков под глазами. – Держишься, лучше, чем я предполагал.

- Спасибо, - буркнула в ответ. Сил не оставалось даже на дружелюбную улыбку, хотя, улыбнуться хотелось.

Денис оказался на редкость терпеливым боссом и на все мои косяки реагировал не так остро, как мог бы. Особенно учитывая неприязнь, которую проявил при знакомстве.

Князев похлопал меня по плечу и вышел из-за стойки. Обошел ее с и сел на барный стул напротив.

- Марк вызвал тебе такси? – спросил он, покосившись на часы.

- Вызвал, - отозвалась я и зависла на пару секунд.

В голове промелькнула мысль, о том, как же чертовски привлекательно выглядел мой одногруппник в форменной белой рубашке с закатанными по локоть рукавами. И почему я раньше не замечала, что он такой симпатичный?

Я хлопнула глазами, удивляясь собственным мыслям, и тряхнула головой, в попытке отогнать их прочь. Кажется, за то время, что я сонно разглядывала бармена, повисла неловкая пауза, которую срочно нужно было прервать:

– Хорошо, что сегодня к третей паре. – протянула, поспешно отводя взгляд от Князева.

Не хватало чтобы он еще заметил моего пристального внимания. Я просто спать хочу, вот и лезут дурные мысли в голову.

- Ты собралась в универ? – удивленно поинтересовался он.

- А ты нет? – в свою очередь удивилась я: – У нас сегодня тест по экономике. Лаврентьев тебе не простит, если ты снова прогуляешь. Он и так на тебя как на врага народа косится.

Денис хмыкнул.

- Откуда такое внимание к моим успехам в учебе? Я тебя даже не помню, а ты знаешь, как ко мне относятся преподы.

Меня его замечание ничуть не смутило. Я состроила серьезное лицо и постаралась передразнить скрипучий голос декана, к которой меня месяц назад вызывали на серьезный разговор:

- «Доиграешься ты Кира. Вот вроде умная девушка, а уже почти скатилась до уровня Князева, обалдуя и прогульщика». Тебя, Князев, ставят отстающим студентам, вроде меня, в пример. Еще бы мне не знать.

Бармен сначала недоверчиво прищурился, а потом, поняв, что я не шучу, громко захохотал. Слава Богу, а то я уже начала переживать, что с усталости ляпнула что-то не то. Кстати, первый раз вижу парня смеющимся. В универе он вообще никаких эмоций не проявлял. Понятно, почему я на него внимания не обращала – статуя статуей, ей богу.

- Будем считать, что я почтен, - отсмеявшись протянул Денис, откидываясь на узкую спинку барного стула. – А у тебя что? Неужели все так плохо? Учишься на коммерции?

- Нет, бюджет.

- А почему в отстающих?

- Долгая история, - я отмахнулась.

Князев понимающе кивнул и настаивать не стал. Нормальный он все-таки парень. Всегда казался таким высокомерным и отрешенным, а на деле очень даже дружелюбный. Помню, Ника как-то сказала, что вокруг него полно слухов, вплоть до криминала и бандитский разборок. Но, что-то я после целой ночи работы бок о бок никаких криминальных наклонностей у него не заметила. Хотя было много случаев, когда я косячила, а под рукой бармена заманчиво блестел нож.

- И чего ты смеешься? – поинтересовался Князев, когда я улыбнулась своим мыслям.

- Да так, - снова махнула рукой.

Когда-нибудь потом непременно расскажу Денису обо всех слухах, что ходят вокруг него в универе – ему точно понравится. А сейчас хотелось одного – добраться до дома. Надеюсь, Рита дрыхнет без задних ног и не вскочит, как только я переступлю порог квартиры. Злость на нее никуда не делась, а вступать в ссору сейчас не было никаких сил.

- Ребят, за вами такси приехало. – Марк, что-то высматривая в телефоне, подошел к стойке и хлопнул по протянутой ладони друга.

10

- Что мы тут делаем? – ее голос дрожал от гнева и слез. Она вообще выглядела так, будто бы проплакала последние несколько часов: – Это что делаешь ты, Кира? Где ты была? Где твой телефон? Почему ты не отвечаешь на звонки?!

Плечи мамы затряслись, и Андрей ласково приобнял жену.

- Я была у Ники и Лил…

- Не ври! – оборвала меня мама, вынуждая вздрогнуть. Из-под ног будто бы ушел пол, а я застыла, не зная, что сказать. Я первый раз видела ее в таком состоянии: – Рита звонила девочкам, ты не была у них этой ночью!

- Что?

Сводная сестра бросила на меня виноватый взгляд.

- Я волновалась! – тихо произнесла она. – Мы договорились встретиться, но ты выключила телефон и не пришла. Я не знала, что думать, позвонила Нике. Та сказала, что ты пошла домой. Кира, прости, я должна была связаться с родителями. Иначе, я бы просто сошла с ума!

- Во-первых, - рявкнула я, сжимая побелевшие пальцы в кулак: – Мы ни о чем не договаривались, а во-вторых, какого черта ты лезешь в мою жизнь? Выслужиться хочешь?!

- Кира!! – мама снова повысила голос: – Что с тобой происходит? Ты ведешь себя как подросток! Что это? Твой протест? И это вместо того, чтобы взяться за голову, как ты мне обещала? Ты хоть можешь представить себе, как мы волновались?! Андрей обзвонил все полицейские участки и больницы! Черт возьми, я лично звонила в морг!

На последних словах мама пошатнулась и удержалась на ногах только благодаря удержавшему ее мужу.

- Мама, - всхлипнув, кинулась я к ней, мгновенно забывая про Риту и желание вырвать ей пару клоков волос.

Но мама отшатнулась от меня, устало опираясь на грудь Андрея и вырывая из моих пальцев свою руку.

- Иди спать, Кира. – тихо произнесла она: – Честное слово, мне надоели твои постоянные приступы идиотской ревности. Ты даже в школе не вела себя так отвратительно.

- Ира, успокойся, все уже хорошо, - Андрей осторожно погладил жену по плечу, а у меня в горле запершило от удушливого комка обиды.

- Приступы ревности? – переспросила, сама понимая, что снова начинаю никому не нужную истерику. Вот только сдерживать себя не было сил: – Так ты это называешь, да?

- Кира…

- А ты вообще молчи, - рявкнула в сторону попытавшейся было остановить меня Риты. – Какого черты ты им позвонила?

- Говорю же, я волновалась за тебя. – голос девушки дрожал, - Что я должна была делать?

- Ты мне никто, чтобы волноваться! – грубо отозвалась я, ловя на себе осуждающий взгляд Андрея. – Мама, а ты не хочешь спросить, где я была? – снова повернулась к всхлипывающей женщине. – Не хочешь? Или Рита тебе что-то наплела, а ты тут же поверила ей?

- Я ничего не говорила!

- Замолчи!

- Кира! Немедленно иди в свою комнату!

- Мам!

- Этот разговор закончен! – мам откинула от себя руки мужа и бросила на меня такой взгляд, что резко захотелось достать из сейфа отчима пистолет и застрелиться. – Я поверить не могу, что моя дочь ведет себя как ребенок! Кира, я два года терпела твои скандалы, но это просто верх. Ты могла сразу сказать, что не хочешь, чтобы я выходила замуж! Я бы не сделала этого, против твоей воли.

В коридоре повисла тишина. Андрей устало тер переносицу, а Рита тихо всхлипывала, уткнувшись носом в косяк. Я чувствовала себя ужасно. Просто отвратительно. Я сама не понимала, что со мной происходит.

- Мам, - я сделала шаг, но та только поджала губы и сложила на груди руки. – Мам, я хочу, чтобы ты была счастлива, правда, - тихо добавила, послушно отступая.

- Но ты делаешь все, чтобы этого не произошло.

Слова застыли в горле. Невыносимо захотелось плакать. Мы так редко ругались с мамой. Столько пережили вместе, всегда поддерживали друг друга и были на одной стороне, особенно, когда ушел папа, оставив нас с кучей долгов и проблем. Мы даже тогда почти не ссорились, так почему это происходит сейчас? Сейчас, когда я уже взрослая, а рядом с мамой появился, наконец, любимый человек?

Я была так зла. А еще диким и унизительным казался факт того, что мы ругаемся не наедине, а под внимательными взглядами Андрея и Риты. Особенно Риты. Господи, ну почему из-за нее из моей жизни постоянно уходят любимые люди? За что она вообще свалилась на мою голову? Где-то внутри я понимала, что сама нарываюсь на скандал и, возможно, Рита и правда была не при чем. Но злость на «добрую Золушку» съедала меня изнутри.

- Я устроилась на работу. – не знаю, как удалось собрать все силы, чтобы в голосе слышалось хоть что-то похожее на твердость: – По ночам. Ничего криминального, просто подрабатываю в баре. Хотела сказать, как только вы вернетесь. – помолчала и добавила, чувствуя, как ломается голос: - С первой зарплаты я съеду.

Бросила тяжелый взгляд на Риту и двинулась в свою комнату.

- Кира! – донесся до меня окрик Андрея, но я с яростью захлопнула перед лицом отчима дверь и щелкнула замком.

Я чувствовала себя чужой. Не покидало ощущение, что я нагло залезла в чужую семью и внесла раздор в их спокойное счастье. Это чувство было невыносимо отвратительным. Меня затошнило, и сдерживать слезы больше не было сил. Сползла по двери на холодный пол и позорно разревелась, по-детски всхлипывая и утыкаясь носом в колени.

11

Князев поднял голову и недоуменным взглядом рассматривал кого-то за моей спиной. Раздался еще один крик, а я, не поворачиваясь, узнала хозяина, а точнее, хозяйку, разгневанного голоса.

Господи, ну почему ты не сотворил меня черепашкой? Или улиткой? Замечательные создания, таскают панцири и ракушки на спине и, завидев опасность, благополучно туда прячутся. Я была бы совсем не против сейчас спрятаться от несущейся на меня со скоростью выпущенной стрелы Вероники. Глаза подруги яростно блестели, а вокруг распространялись такие флюиды злости, что наполняющийся спешащими на перерыв студентами коридор стремительно пустел. Оказаться под горячей рукой Игнатьевой не хотел никто. Только бегущая позади Лиля пыталась схватить ее за локоть и остановить. Вероника отмахивалась от Синицкой и, выкрикивая мою фамилию, фурией неслась в нашу сторону. Она размахивала брендовой сумочкой на манер палицы и заставляла меня беспокоиться о сохранности своей бедовой головы. Игнатьева – не мама, церемониться не будет.

Впрочем, Ника повела себя не так, как я ожидала. По крайней мере, сначала. Поравнявшись с нами, девушка неожиданно крепко стиснула меня в своих объятиях. На пару секунд из легких выбило воздух, но он быстро вернулся, когда Вероника с силой оттолкнула меня и громко рявкнула:

- Денисова!! Ты хоть представляешь, что я сейчас с тобой сделаю?

Я представляла и очень даже хорошо. А вот Денис рядом заинтересовался. Парень отложил в сторону телефон и с изрядной долей любопытства наблюдал за разыгрывающийся сценой.

Я в гневный монолог Вероники не могла вставить ни слова. Девушка, ничуть не стесняясь народа вокруг, рассуждала на тему меня и моих «безответственности и эгоизма».

- Ты хоть представляешь себе, что мы на придумывали?! Ты написала, что пойдешь домой, а через два часа Ритка мне звонит и говорит, что ты так и не явилась? Денисова, ты соображаешь?! Телефон тебе для чего? Для красоты? Или ты резко отупела и разучилась им пользоваться?! И даже не смей врать, что он разрядился!!

- Ника, успокойся, пожалуйста - Лиля прикоснулась к плечу подруги, а я заметила под глазами рыжеволосой девушки усталые синяки.

Стало очень стыдно.

- Эгоистка чертова! – продолжала кричать Игнатьева. – Что опять случилось? Куда тебя понесло!? Не могла нормально все нам рассказать?! Опять поцапалась с Березиной? Так какого черта не пришла к нам? Где ты шаталась всю ночь?! Тетя Ира чуть с ума не сошла! И мы тоже!!

- Ника, - предприняла очередную попытку Синицкая, но Ника только отмахнулась от нее.

Девушка в порыве гневы подошла ближе и вцепилась в мои плечи, вынуждая морщиться от боли. Я почувствовала, как длинные ногти подруги вдавливаются в кожу даже сквозь толстую ткань вязанного свитера.

- Что, Ника, что Ника?! Что ты успокаиваешь меня? Как будто не ты металась по квартире всю ночь и каждые полчаса не звонила Ритке, проверяя, не вернулась ли блудная подружка домой!

Лиля шмыгнула носом и опустила голову.

- Девчонки, простите, я все объясню, - попыталась было оправдаться, но Игнатьева и слушать ничего не хотела.

- Раньше надо было объяснять! Сразу!

- Прости…

- Прости ее! Да мы уже собирались в полицию с утра идти! Писать заявление на этот чертов клуб, куда ты поперлась!

Князев подавился, а я удивленно хлопнула глазами:

- Зачем?

- Мы забыли название, - произнесла Лиля, снова кладя разгневанной Нике руку на плечо и успокаивающе сжимая его. – Ты сказала, что уехала на работу устраиваться, вот мы и подумали, что с тобой что-то случилось в этом клубе. Мы позвонили в участок, но там сказали приходить только через пару суток, тогда они рассмотрят заявление.

-Уроды, - выругалась Вероника. Девушка, кажется, переводила дух после яростной атаки. – Человек пропал, а им лишь бы не работать!

- Не прилежная девочка, говоришь?

Вероника резко развернулась на каблуках в сторону Денису. Казалось, присутствия рядом одногруппника она не замечала, пока парень, на свою беду, не решил встрять в скандал. Князев сложил руки на груди и ехидно усмехался. Поутихшая было в Нике жажда крови забурлила заново, но на это раз ее целью стала не только я.

- А ты какого черта уши греешь, Князев?! – рявкнула она с такой силой, что лично я на месте парня предпочла бы поскорее ретироваться.

Денис же, к моему удивлению и еще большему раздражению Вероники, в испуге бежать не собирался. Он все еще сидел в расслабленной позе, оглядывая девушку снизу-вверх взглядом прищуренных темных глаз. Даже в дневном свете они казались почти черными, что добавляло ему устрашения. Впрочем, даже если бы он в прямом смысле метал ими молнии, Игнатьеву они вряд ли бы напугали.

- А ты ори тише, - спокойно парировал бармен. – Развела тут цирк. Подумаешь, подруга загуляла. Взрослая девочка.

Я ударила себе ладонью по лбу, не понимая, злиться мне сейчас на Дениса за вранье по поводу «загулов», или лучше постараться утащить Веронику подальше, чтобы она ненароком не убила рискнувшего вступить с ней в перепалку парня.

- Смотри-ка, - прошипела блондинка, сжимая кулаки: - да он разговаривать умеет.

- Ник, пойдем, - потянула я Игнатьеву за рукав тонкой блузки.

12

Игнатьева пришла в себя только через пару секунд.

- Что ты сказал?! – заорала она и бросилась за парнем. – А ну стой, кретин!!

Князев, не поворачиваясь, показал ей неприличный знак, а мы с Лилей одновременно схватили девушку за руки. Денис исчез за поворотом, а Ника, вырывалась из нашего захвата и снова направила волну гнева на меня:

- Это правда!? – Я в панике оглянулась, но отступать было некуда. Стена за спиной исчезать не спешила. – Денисова, ты что, всю ночь была с этим уродом?! С ним?!

- Ника, успокойся! – я уже потеряла счет попыткам Синицкой остановить Веронику. – Давай просто выслушаем ее.

- Я и слушаю! – снова рявкнула подруга. – Я прекрасно слушаю! Давай, Денисова, вещай!

Кажется, мне только что дали шанс на объяснения, но все нужные слова как по мгновению волшебной палочки, испарились из головы. Я постаралась собрать разбежавшиеся мысли в кучку и выдавить хоть что-то в свое оправдание:

- Мы просто работали вместе. Девчонки, я, правда, устроилась в тот клуб на работу. Там нет ничего плохого, а Денис работает там барменом.

- А почему ты нам тогда соврала? – тихо спросила Лиля. – Ты сказала, что поедешь домой.

- Я просто не хотела вас беспокоить. Думала, расскажу все сегодня. Я даже подумать не могла, что Рита поднимет панику.

- Ах, у тебя Рита опять виновата, - снова взъерошилась Ника: – У тебя что не проблема – Рита виновата. Посмотрите, какая у нее сестра плохая! Панику подняла, что ты дома не появилась. Ты такая идиотка, Денисова!

Девушка говорила правильные вещи, но мне вдруг стало смертельно обидно.

- Знаете, что, - рявкнула я. – Что вы вообще отчитываете меня, как маленькую девочку? Мне уже не пятнадцать лет, я что не могу провести ночь, где хочу, не отчитываясь вам? Ладно дома, но вы то что на меня набросились?

Девчонки замолчали, а я поняла, что перегнула палку. Вот же черт. До чего отвратительный день.

Игнатьева тяжело дышала, а Лиля переводила испуганный взгляд с меня на Нику, пытаясь что-то сказать, но не в силах выдавить из себя ни слова. Вероника на пару мгновений прикрыла глаза и выдохнула, пытаясь успокоиться

- Ника…

- Знаешь что, Денисова, - прервала она меня, придавив тяжелым взглядом. – Делай, что хочешь.

Она развернулась и почти бегом побежала прочь коридору, распугивая стайки студентов вокруг. Я хотела кинуться следом, но почувствовала теплую ладонь Лили, перехватившую меня за локоть.

- Пусть успокоится, - произнесла она, устало потирая глаза: - ты же знаешь Нику. Кира, ты права, мы перегнули палку. Но пойми, пожалуйста, мы очень сильно волновались.

Я посмотрела на виновато вздохнувшую подругу и, не выдержав, всхлипнула и крепко обняла ее.

- Лилька, простите меня, я правда-правда не хотела вам врать! – голос дрожал от слез, и я с облегчением почувствовала, как рыжая девушка обнимает меня в ответ и утешающе поглаживает по спине.

- Не делай так больше.

Я закивала и оторвалась от Синицкой, испугавшись, что потекшая тушь испачкает ее светлую кофту. Лиля улыбнулась и потрепала меня по взъерошенной макушке.

- Ника перебесится и успокоится, и ты нам все расскажешь, хорошо?

- Конечно!

Синицкая снова взяла меня под руку и повела по коридору в сторону аудитории. Слушать нудную лекцию – последнее, чего мне хотелось сейчас, но прогуливать было нельзя. Зачетная неделя висела на носу и ехидно похихикивала, махая пустой зачеткой. Именно поэтому я беспрекословно подчинилась Синицкой и уныло побрела за ней.

- Лиль, - позвала девушку, когда мы приблизились к двери: - я с мамой сильно поругалась. Представляешь, Рита и им позвонила.

Рыжая повернулась ко мне и осуждающе покачала головой.

- Ты опять винишь во всем Риту? – вздохнула она.

- Да нет же! –запротестовала я, хотя прекрасно понимала, что так оно и есть.

Я и правда винила во всем сестру. Рита прекрасно знала, как я ненавижу, когда она называет меня «сестренкой», ненавижу, когда пытается связаться со мной или изображает любящую добрую семью. Знала и все равно написала мне то чертово сообщение. Если бы не оно, а потом еще и не Макс, я бы даже не подумала реагировать на смс о работе. Не устроилась бы в «Рейвен», не поругалась бы с мамой. Вероника бы не вышла из себя, не наорала бы на меня и не оскорбила бы Князева, который вообще никаким боком не был причастен к ситуации. Перед парнем, к слову, следовало извиниться отдельно.

Лиля говорить ничего не стала, но моему ответу не поверила.

Мы вошли в аудиторию, когда до начала пары оставалось всего пара минут. На задних рядах в проходе друг от друга, как и прежде сидели Ника и Денис. Девушка злилась, а парень выглядел так, словно ничего не произошло. Он снова уткнулся в телефон и качал головой в такт музыке.

Когда мы с Лилей оказались на последней ступеньке, я, по привычке, двинулась за присевшей рядом с блондинкой подругой, но Игнатьева бросила на меня такой взгляд, что я предпочла бы вообще уйти с пары, чем пытаться рискнуть занять старое место. Лиля виновато пожала плечами, а я, вздохнув, поплелась к Денису.

13

- Привет, - грубить одногруппнику не хотелось, но голос прозвучал недружелюбно.

Теряев кивнул и снова замолчал. Я видела, как заливаются краской уши парня и решила его поторопить, пока он окончательно не впал в уныние:

- Вась, ты хотел что-то?

Парень отпустил мою руку и растерянно взъерошил волосы. Мимо нас к выходу направлялся Денис. Парень привычно закрылся от всего мира капюшоном и наушниками, но я дернула его за рукав толстовки, вынуждая остановиться.

- Чокнулась? - пошатнувшись поинтересовался Князев, убирая из ушей капельки. – Чего тебе опять?

- Подожди меня, - бросила я на парня умоляющий взгляд и снова развернулась к Васе.

Лицо Теряева за это время успело приобрести совсем странный свекольный оттенок. – Вась?

- Слушай, я это… я спросить хотел… - Он хлюпнул носом и уставился себе под ноги, что-то неразборчиво бурча себе под нос.

Я очень старалась не раздражаться и терпеливо поинтересовалась:

- Что спросить?

- Ну это…

И снова молчание. У меня нервно задергалось веко, а со стороны Князева раздался тяжелый вздох.

- Слушай парень, - голосом смертельно уставшего человека протянул Денис, - Если ты тут в любви собрался признаваться, то давай быстрей. Видишь, даму уже трясет от нетерпения.

Денис был прав, меня трясло, но совсем не из-за этого. Я закатила глаза и хлопнула обнаглевшего одногруппника по локтю, а Теряев вскинул голову и протестующе замахал потными ладонями.

- Нет-нет! – излишне громко гаркнул он. – Это не то! Правда!

Князев фыркнул и сложил на груди руки, а я раздраженно цыкнула.

- В коридоре меня подожди, - рявкнула, подталкивая Дениса к освободившемуся выходу.

Что-то подсказывало, что в его присутствии Теряев так ничего и не скажет. Вася благодарно посмотрел на меня, а Князев, выходя из аудитории бросил на прощание:

- Смотри, Денисова, жду тебя пять минут. Если вы тут затянете…

- Князев!!

Я с яростью захлопнула дверь за шутником и вернулась к мнущемуся Теряеву.

- Вася, - взмолилась, - ну говори уже, чего хотел. У меня очень мало времени!

- Прости! – покаялся он и, наконец, заговорил: - это все на счет Лили. Понимаешь, я все подойти к ней хочу, а она меня стороной обходит. Кира, она мне так нравится! Лиля такая замечательная! Такая добрая! Красивая! А ее рыжие волосы, они меня с ума сводят!

- Вась, короче.

- Она невероятная, - будто не слыша меня продолжал парень: - Я признаться ей хочу! Хочу сказать, что мне снятся ее рыжие локоны! Ее голубые глаза и очаровательная улыбка! Она такая… такая… Словно сказочная! Я пытался подойти к Нике, но она послала меня. Кира, выручи пож…

- Вась… - прервала я одногруппника. По позвоночнику пронеслись мурашки. Выражение лица одногруппника мне не понравилось, и я мысленно пообещала себе повнимательнее следить за подругой. - Вась, - снова повторила, аккуратно разжимая его. Оказывается, за время своей вдохновенной речи, он умудрился подойти почти вплотную и снова вцепиться в мой свитер. – А давай, ты как-нибудь сам разберешься?

Теряев понял, что я тоже отказываю ему в помощи и сдулся. Покорно кивнул и, не настаивая, отступил на шаг.

- Спасибо, - тихо произнес, печально опускаясь на стул.

Я передернула плечами от неприятного чувства и, буркнув на прощание «не за что», вылетела из кабинета. Пришлось тряхнуть головой, чтобы прогнать из мыслей неприятное выражение на лице одногруппника.

В коридоре, как и обещал, ждал Князев. Парень оперся о стену и привычно скользил пальцами по экрану своего смартфона. Увидев меня, поднял голову и протянул:

- Быстро вы…

- Ой, ну тебя, - отмахнулась от бармена, доставая свой телефон и набирая сообщение Лиле. Девушку следовало предупредить о странном поведении Васи. А еще, кажется, у меня появилась идея, как помириться с Вероникой.

14

Поспать все же удалось. В клуб я поехала сразу после университета, отдала захваченные утром документы Марку и задремала-таки на уютных кожаных диванчиках. Разбудил меня снова Денис. Парень потряс меня за плечо, что-то недовольно пробурчал и предложил «оттащить свою задницу домой и нормально выспаться». Я недовольство бармена благополучно проигнорировала, тем более, на удивление, организм снова был полон энергии. Правда, от мелькающих лампочек болели уставшие глаза, но я быстро к этому привыкла.

«Рейвен» гремел популярной музыкой и ломился от веселящихся людей. Сегодня народу было гораздо меньше, а я уже лучше ориентировалась за стойкой. Единственное, что по-прежнему удавалось мне с трудом - это злополучное пиво. Я никак не могла справиться с тугими кранчиками и либо разбрызгивала вокруг себя пену, либо вовсе не могла заполнить бокал нужными пропорциями. Денис, поняв, что от меня мало чего можно добиться, отогнал меня от пива и велел не лезть, пока не научусь. К смешиванию коктейлей пока тоже не подпускал, хотя за этим процессом я наблюдала с возрастающим интересом.

Время перевалило за три часа ночи. Глаза снова начали слипаться, но я упрямо бегала по бару. Я нервничала, ведь по-прежнему так и не разглядела знакомые макушки среди разношёрстной массы людей.

- Денис, Марк точно передал на охране, чтобы их пустили? – в сотый раз пристала к бармену.

Парень в этот момент смешивал ядрёно-синий коктейль под пафосным названием «Совершенный сапфир». Он дернулся, проливая напиток мимо стакана, и мрачно чертыхнулся.

- Кира, не лезь под руку!

Я поспешно извинилась, схватила салфетки и быстро избавилась от лужицы ликера с трудновыговариваемым названием «Де Кайпер Голубой Кюрасао». Князев приготовил коктейль, с очаровательной улыбкой отдал стаканы ожидавшим у бара девушкам и повернулся ко мне:

- Все он передал. Ты вообще уверена, что приглашать сюда твоих сумасшедших подруг было хорошей идеей? Блондинка тут все уничтожит. Хоть представляешь сколько под моей ответственностью дорогого алкоголя?

- Во-первых, сам ты сумасшедший, - со вздохом отозвалась я, - а во-вторых, что бы ты там ни думал, я просто хочу с ними помириться. Они хорошие, правда.

Я хлюпнула носом и отвернулась. На глаза попалась прозрачная миска, в которой осталось всего парочка тонко нарезанных для украшения кусочков лайма. Я достала из мини-холодильника уже мытые фрукты и взяла нож.

- Зачем вообще сюда пришла, раз все вокруг против? – Князев оказался рядом, вырвал из-под лезвия кусочек кислого фрукта и отправил в рот. – Бунтуешь против родительской опеки? Вроде взрослая девочка уже, не пятнадцать лет.

Ну вот, уже третьей человек за пару суток сравнил меня с сопливым подростком. Чем не повод задуматься, верно? Впрочем, отвечать на вопрос одногруппника я не собиралась, вместо этого в тон ему поинтересовавшись:

- А сам? Нормальный парень, а в универе изображаешь из себя статую. Отстаиваешь свою индивидуальность?

Парень дернул бровью и ухмыльнулся, но спорить не стал, тем более к стойке приблизился клиент. Красивая девушка с длинными светлыми волосами жеманно улыбалась и не спускала пристального взгляда с Князева.

- Молодой человек, - протянула она, грациозно присаживаясь на высокий стул и подпирая подбородок ухоженной ручкой: – Будьте любезны «Секс на пляже».

Последние слова она произнесла с таким наимерзейшим выражением лица, что я не выдержала и изобразила рвотный рефлекс. Денис кашлянул в кулак, скрывая смешок. Погрозил мне кулаком и растянул губы в обаятельной улыбке, поворачиваясь к клиентке.

- Минуту, мадам, - голос парня стал ниже на пару тонов, а я недовольно цыкнула.

- Мадам, - скопировала интонацию Дэна, перетягивая на себя внимание при: - вам побольше персикового шнапса, али апельсинового сока?

Посетительница удостоила меня презрительным взглядом и, буркнув, что-то вроде: «я полностью доверяю вашему бармену, но не смей, плебейка, прикасаться к моему священному напитку» залпом выпила заказанную до этого рюмку дорогого коньяка. Я послала ей убийственную улыбку и подошла к Денису, который ловкими движениями смешивал ингредиенты.

- И как они тебя до сих пор не похитили? - прошептала, подавая графин с клюквенным морсом. – Откуда в тебе столько обаяния, Князев? Твои поклонницы нам скоро стойку сломают.

Денис беззвучно засмеялся и парой сильных движений встряхнул шейкер.

- Ты ревнуешь что ли?

- Не дождешься. – фыркнула я.

Парень сделал вид, что расстроился, и вылил готовый коктейль в высокий стакан на неуклюжей ножке. Добавил туда пару зонтиков и с улыбкой протянул клиентке.

- Спасибо, - заулыбалась та, поправляя идеально уложенный локон за ушко.

Глаза девушки посылали Денису многозначительные взгляды, а тот призывно улыбался ей в ответ.

Я закатила глаза и решила, что наблюдать за флиртом этих двоих больше не хочу. Вернулась обратно к разделочной доске, но глаза, неожиданно, зацепились за ближайший к бару столик. Там сидел грузный мужчина лет тридцати, который с крайне недовольным видом потягивал пиво и пристально следил за блондинкой. Его пальцы нервно стучали по стеклу, а ноги дрожали, видимо, мужчина с трудом сдерживался, чтобы не подойти. Догадаться, что он был ее спутником не составило труда, и у меня вырвался нервный смешок.