Знак огня

Глава 6

В Хранилище не было слышно, к тому же, они основательно увлеклись. Оказалось, что пришел сигнал с пограничного кордона. Официальная комиссия от имперской коллегии магов запрашивает разрешения на вход.

Эва выругалась сквозь зубы:

- Что ж они прут, как поганые грибы. С утра уже вторые!

Энгвард просто кивнул:

- Впускайте.

Оказалось, что пожаловала еще та первая комиссия, которую господа маги вызвали коллективным письмом по душу Эйтерна Хорма. И причина была весьма щекотливая. Подозрение, что его верительные грамоты фальшивые.

А они тут в связи с последними событиями уже и думать об этом забыли. Столько всего произошло. Но воистину, в этом мире ничего не исчезает бесследно, особенно кляузы и бюрократическая волокита.

Имперцы пожаловали в составе трех человек. Насупленные, у всех недоступный вид и геморройные лица. Здоровались через нос и все оглядывались, брезгливо поджимая губы и свои меховые шубы одергивали, как будто опасались запачкаться. Эве это надоело, она вышла из-за плеча Энгварда и проговорила:

- Господа, надеюсь, вам не нужно напоминать, что длительное нахождение в этих помещениях без защиты чревато?

Лица вытянулись.

- Чем чревато, будьте любезны объясниться, госпожа Ратмар.

- Ну как же, господа, - Эва доверительно понизила голос и неопределенным жестом показала вокруг. - Хаос. Он способен проникнуть в вас, если вы долго будете находиться на открытом месте. Относительно безопасно тут могут перемещаться только Стражи.

И сразу сменилась тональность, все заторопились в безопасное место. Но Эва специально провела их кружным путем по всем залам. Не могла отказать себе в удовольствии. И только когда добрались до места, расплывшись в доброжелательной улыбке, сказала:

- Ну вот, господа, мы поселим вас в тех апартаментах, где останавливался король Ангиара. Можете быть уверены, здесь абсолютно безопасно.

И пока маги рассыпались в благодарностях и с опаской заглядывали внутрь помещения, глава Энгвард сказал:

- Можете отдохнуть с дороги и поесть, по интересующим вас вопросам мы встретимся через час. И да, - напомнил перед уходом. - Не пользуйтесь заклинаниями. Хаос может выпить вас досуха. Всего доброго, господа.

Когда они уже ушли, оставив магов в «королевских апартаментах», Эва спросила:

- Что делать будем?

- Ничего особенного, - Энгвард пожал плечами. - Коллективное письмо составлял наш уважаемый коллега Олим из Зинала, подписывали остальные. Надо вызвать господина Олима, раз уж это его рук дело. И заодно опросить остальных, кто подписывался под этим запросом.

И предупредить Хорма.

Это не прозвучало, но для того, чтобы до встречи с проверяющими выяснить все, Энгвард и оговорил этот час.

***

- Не спрашивайте, как я получил их, - проговорил Эйтерн Хорм, - Но верительные грамоты подлинные.

Повисло молчание.

- Убили кого-нибудь? - ровным тоном спросила мейра.

- Я? - Хорм искренне удивился. - Нет, конечно. Просто мне бы не хотелось говорить об этом.

Мужчина отвел взгляд. Энгвард все это время слушал молча, потом наконец негромко проговорил, посткувая пальцами по столу:

- Вот этой версии и придерживайтесь.

- Что? - вскинул голову Хорм. - Я не понял?

- Эйт, просто не говорите лишнего. Ваши верительные грамоты подлинные, остальное несущественно. И поверьте, сейчас господа проверяющие будут всеми силами поддерживать свое реноме. Потому что это удар и по репутации коллегии тоже. Думаю, все сведется к тому, что нужно будет подтвердить вашу личность, не более того. Помните, что вы Страж и на территории ордена не подчиняетесь имперским законам. Что до наших господ магов...

Энгвард встал и пошел к двери. Отворил, подозвал стоявшего в отдалении Стража:

- Приведи сюда Олима и Бэкила.

***

С того самого момента, как делегация иралийцев покинула его жилище, Бэкил не мог избавиться от чувства опасности. Его общее состояние и так оставляло желать лучшего, а теперь как будто какое-то воспаление подгоняло изнутри. В своих комнатах он не усидел, выбрался наружу и, несмотря на пронизывающий холод, прохаживался в промежуточном зале на пути к Разлому.

Пар шел у него изо рта, и надо было бы теплее одеться, потому что Бэкила колотила внутренняя дрожь. Но он не уходил. Странное состояние, как будто холод Хаоса уже заполнил его. И да, ему было тревожно. Как будто незримая опасность подкрадывается со всех сторон. Но внешне это не выражалось ни в чем, секретарь манипула выглядел сосредоточенным и собранным.

Здесь в зале его и обнаружил Страж, отправленный главой Оргдаргом.

В первый момент Бэкил напрягся, увидев рослого детину, когда тот его окликнул, ощущение было, будто ледяные зубы твари впились в загривок.

- Глава зовет к себе? - переспросил он. - С какой целью?

Ах комиссия.

Которую они вызвали по делу Хорма.

Бэкил уже забыл об этом, что-то слишком забывчивым и рассеянным он стал в последнее время. Это настораживало. Сейчас он заставил себя собраться. Бэкил помнил тот запрос, который они коллективно отправили. Обвинение было серьезное, если оно окажется ложным, возможны проблемы. Однако бывший секретарь манипула хорошо знал делопроизводство, в этом случае он не нес никакой ответственности, послание писал Олим.

- Да, конечно. Я буду, - проговорил Бэкил.

И с долей сожаления оглянулся на проем. Земекис увел иралийцев к Разлому и мог им разного наболтать. Бэкил предпочел бы контролировать ситуацию. Он уже поворачивался, чтобы идти к Ордгарну, но тут Страж спросил:

- Вы не знаете, где архимаг Олим? Его нет на месте.

Бэкил дернул плечом.

- Понятия не имею. Спросите об этом Валлигара. Они много времени проводят вместе.

- Угу, - протянул Страж и смерил его каким-то странным взглядом.

- Мы идем? - сухо поинтересовался Бэкил и тут же бросил: - У меня мало времени.

Он не помнил имени этого Стража, да и ему было глубоко безразлично, если честно.

- Конечно, - кивнул Страж.

***

Дело в том, что Валлигара уже спрашивали, куда мог деваться Олим. Тот понятия не имел, где темнокожий архимаг Зинала. И почему у того такой беспорядок в спальне, и в сундуках все перевернуто, как будто там кто-то рылся.

Сейчас Валлигара как раз доставили к главе. Стоило войти, Бэкил сразу с ним столкнулся.

- Кстати, я оповестил господина Бэкила, - немедленно указал на него тот. - Что с Олимом творится неладное что-то.

Светлые глаза главы уставились на него, и Бэкил ощутил холодок в груди, однако выпрямился и сказал:

- Да, я был в курсе изменений в состоянии Олима. И я утверждаю, что это ядовитое влияние субстанции, заполняющей Разлом. О котором вы не оповестили нас вовремя.

И тут подала голос мейра Эва Ратмар.

- Вы подписывали договор, господин Бэкил. Разве не так?

До того момента она тихо сидела за столом, потому Бэкил не сразу заметил ее. Сейчас эта ядовитая мейра вызвала у него острый приступ ненависти.

- Да, вы правы, я подписывал. Но в договоре этого не было.

- Но там был пункт о том, что вы согласны с последствиями.

- Возможно, - сухо кивнул он и отвернулся.

- Думаю, комиссию следует ознакомить с пунктами договора, - проговорила мейра.

- Мы сделаем это, но не раньше, чем они принесут клятву о неразглашении, - холодно проговорил Энгвард Ордгарн и обратился уже к Валлигару: - Вы не могли бы сказать, когда именно у Олима начались эти отклонения?

- Да, конечно, - кивнул тот. - Со вчерашнего вечера. И началось это с того, что одна из местных женщин, закутанных в тряпки, подошла к нему и спросила, узнает ли он ее. После этого он вел себя странно и начал заговариваться.

Секунду висело молчание, потом глава спросил:

- Вы не допускаете, что они могли быть в прошлой жизни знакомы?

- Но каким образом? - изумился Валлигар. - Он архимаг, а эта...

- Чтобы вы знали, - проговорил Энгвард Ордгарн, пристально глядя на мага. - Женщины не рождаются при Разломе. А те, кого вы тут встретите, были выкупленны за золото Хаоса согласно магическому закону и привезены из империи.

Валлигар молчал, не зная, что сказать, зато прорвало Бэкила:

- Вот именно, господин Страж. Магический закон! Но если запечатан Разлом, то магический закон, согласно которому империя платит колоссальные деньги ордену Стражей, утрачивает силу! - выдал он на одном дыхании.

Глава Ордгарн выслушал его спокойно, потом сказал:

- Думаю, вы помните, что соглашение между древними магами и империей, известное как магический закон, было подписано еще до того, как образовался Разлом. И если вопрос стоит таким образом, то должны быть представлены все экземпляры магического закона, хранящиеся в империи, для проверки на подлинность. Вполне возможно, что за долгое время в их тексты вкрались изменения.

- Вы не доверяете коллегии?

- Нет, что вы, - усмехнулся, дернув уголком рта глава Ордгарн. - Коллегия вне подозрений. Однако человеческий фактор имеет значение. Кстати, здесь находится комиссия, которую вы вызвали ввиду сомнений в подлинности верительных грамот Эйтерна Хорма.

Встал из-за стола и добавил:

- Оставляю комиссию на вас, господин Бэкил, а мы отправимся на поиски вашего коллеги Олима.

***

Архимаг Зинала провел кошмарную ночь. Самую кошмарную за всю его долгую жизнь. С того момента, как женщина указала на него, Олима как будто коснулось проклятие. Ужас, эта тварь, живущая в подсознании, скалилась на него со всех сторон не хуже виденных им однажды ледяных тварей Хаоса.

А ведь Олим когда-то считал, что он неуязвим. Да и как на него могла пасть ответственность за дела тогдашнего правителя. Кто он и кто король? Хотя архимаг признавал за собой власть, не меньшую королевской, но его власть была в ином. Его разум и его магия всегда стояли выше мирских дел, он вел научные разработки, экспериментировал...

Сейчас он был уничтожен. Сколько бы он ни прибегал к медитации и заклятиям очищения, не помогало ничего. Необъяснимый страх гнал его к саморазрушению, словно обезумевшее животное. Олим знал имя этому. Амок*.

«Я чист», - повторял он про себя, закрыв глаза и пытаясь обуздать панику. Его гладкая темная кожа серела и покрывалась испариной. Но тщетно.

Зелья. Зелья должны были помочь. Он перепробовал все.

Даже тот эликсир, что когда-то был создан для правителя, жаждавшего вечной молодости. Эликсир больше никогда не востребовался, однако Олим, имевший привычку хранить все, держал и его в специальном кофре. Как и результаты различных экспериментов.

Мысль пришла внезапно.

Маг тут же вскочил и бросился к своим сундукам. Он точно знал, где это должно быть. Потому что сам тогда погрузил в специальный раствор и отправил на хранение, хотя выбросить надо было давно. Но все дело было в предсказании, сделанном королю. Что та девчонка понесет во чреве того, кто свергнет его с престола.

Тогда Олим мог бы только усмехнуться, ведь он сам поспособствовал тому, чтобы это предсказание не исполнилось. А сейчас его бросило в холодный пот. Король давно уже мертв, и теперь эта тварь, каким-то образом проклявшая его, высосет из него жизнь?

Недолго думая, он захватил с собой мешочек с золотом и герметично закрытую магией колбу, где хранилось в особом растворе то самое, и побежал разыскивать женщину. Вернуть ей это. Договориться. Убедить, купить. Чтобы она отозвала проклятие.

Ведь он невиновен!

- Я сохранил! Сохранил! - твердил он про себя и быстро двигался туда, где он видел женщину в прошлый раз.

К Разлому.

Сколько времени он шел? Но в его воспаленном разуме не было места такому понятию, как время. Когда Олим добрался до зала, только что сменился патруль, он успел заметить Стражей, уходивших по тропе. А дальше они разделились, и каждый направился в свою сторону и вскоре скрылись из глаз.

Он остался один в огромном пустом зале. Наедине с озером серебристой металлообразной субстанции, от которой тянуло холодом Хаоса. И на несколько мгновений замер, ему вдруг показалось, что эта ледяная жижа смотрит на него. Жуткое чувство, у него дыбом встали волосы. А по маслянисто блестевшей поверхности прошла короткая рябь.

Олим очнулся и шарахнулся в сторону. И замер, закрыв глаза. Ему показалось, это просто... просто воздействие. Воздействие - и ничего больше. А у него было дело, которое надо срочно завершить, пока амок не толкнул его к саморазрушению.

И все же он подался в сторону, дальше от кромки, где серебристая жижа наползала на камень пола. А потом засеменил, странно виляя зигзагами. Куда Олим направлялся? Он по наитию шел, разыскивая тех женщин, закутанных в тряпки. Однако на пути ему не попадался никто, и он неожиданно для себя забрался далеко. А когда остановился, не смог определиться, куда идти дальше, и застыл, беспомощно оглядываясь по сторонам.

Огромный пустой зал. Один и бесконечной череды залов, из которых тут состояло все внутреннее пространство. Синеватый магический свет, далекий отблеск огня на серебристой поверхности Разлома. Руны, вырезанные на полу и на стенах. В другом состоянии руны, может быть, заинтересовали бы его, и он даже смог бы разгадать значение. Впрочем, смысл одной руны ему был ясен, на ней стоял древний крестообразный знак огня. Но это все архимаг Зинала отметил мельком, его волновало другое.

Чувство, возникшее непонятно откуда.

Олим вдруг понял, что вовсе не обязательно связываться с женщиной. Да это и опасно, она может начать болтать лишнее. Оставаясь вне подозрений, он всегда может сказать, что это клевета, а женщина помешалась. А что касается проклятия...

Он ведь практиковал темные ритуалы и знал, что всегда можно перевести заклятие на другой объект. Да, заклятие переноса сложное и обычно требуется жертва, но! В данном конкретном случае это можно было сделать буквально.

Воровато оглядываясь, Олим подошел к кромке маслянисто блестевшей металлообразной субстанции. Непросто было переломить себя, последние шаги вообще дались с большим трудом. Подошел и замер. Теперь ему опять мерещилось, что эта проклятая холодная жижа за ним наблюдает.

Однако поверхность была идеально спокойна. Он несколько раз выдохнул, а потом достал из-за пазухи колбу, где в особом растворе хранился кусочек плоти, лоно, которое он когда-то у той рыжей девчонки вырезал. Снял магическую печать, которой было запечатано горлышко, глубоко вдохнул и произнес формулу. А после быстро выплеснул в содержимое в озеро.

Все. Теперь проклятие сойдет с него и вместе с тем куском мяса отправится к Хаосу.

Он даже почувствовал несказанное облегчение и уже собирался уйти, но зачем-то остался посмотреть. Холодная металлообразная субстанция словно взорвалась. Выплюнула то, что он туда вылил, а после «сожрала» его.

***

Когда подоспел Энгвард Ордгарн, Олима уже затянуло в Разлом.

___

Примечание:

* - Амок - психическое состояние. Под амоком понимают неспровоцированное агрессивное поведение, грозящее убийствами, телесными повреждениями или разрушениями, после этого обычно наступают амнезия и истощение. Амок часто сопровождается также саморазрушительным поведением, вплоть до суицида.

***

Глава был не один, с ним Эва и другие Стражи.

- Чччерт! - Энгвард сплюнул, глядя, как ноги темнокожего мага мелькнули в воздухе и исчезли.

Ради любого другого он бы не раздумывая кинулся в эту холодную жижу. Но ради этих кляузников и склочников... А драгоценные секунды текли. В конце концов, он тряхнул головой и все-таки стал скидывать с себя колет.

- Даже не думай, Эн! - выругалась Эва, поняв, что он собирается сделать.

А огненный хлыст возник у нее в руке сам собой. Да такой длинный, что протянулся через весь зал, а его раздвоенный конец с шипением ушел вглубь серебристой субстанции.

- Держу! - рявкнула она.

И двинулась к самой кромке, на ходу подтягивая огненный хлыст, словно удочку. Энгвард только хмыкнул, окинув довольным взглядом жену, а один из двух сопровождавших их молодых Стражей восхищенно протянул:

- Ну, вы сильны, мейра!

- Фигня, - буркнула та, продолжая подтягивать к себе Олима так, что серебристая поверхность разлома в этом месте вздыбилась огромным пузырем. - Я просто стояла на огненной руне.

А потом сердито уставилась на обоих:

- Ну, что застыли столбом, вытаскивайте его.

Парни кинулись тащить архимага, тело которого уже угадывалось под поверхностью. А Энгвард замер, глядя на жену, и скрестил на груди руки.

- Что? - взглянула она на него.

Большой и сильный мужчина потер подбородок и задумчиво выдал:

- Научишь потом.

- О-оо! - женщина закатила глаза. - Сам Энгвард Ордгарн признает...

Договорить она не успела, в зал ввалились Стражи, а следом за ними Валлигар, маги из комиссии, Земекис и иралийцы. Последним был Бэкил.

А Олима к тому времени уже вытащили.

Выглядел архимаг Зинала просто кошмарно. В обычное время его темная кожа казалась гладкой и ухоженной и лоснилась. Сейчас он весь был похож на отливку из голубовато-серебристого стекла. Тело, одежда, обувь. Гримаса ужаса, застывшая на лице, разинутый в безмолвном крике рот...

Стражи молча подошли. Кто-то спросил:

- Отогреть можно?

Эва присела на корточки, осматривая его, и цыкнула:

- Нет. Этот уже мертв. Разрыв сердца.

За это время успели осторожно приблизиться и имперские маги.

- Что здесь произошло? - испуганно морщась спросил глава комиссии, прибывшей по делу Хорма.

- Как видите, - Эва поднялась на ноги. - Господин Олим отправился к Разлому в одиночку. Очевидно, был неосторожен. И - вот.

- Да?.. - маг опасливо приблизился, закрывая платком нос и рот. - А вы уверены, что это он? Он как-то непохож. Почему он в таком состоянии?

- Видите ли, такое воздействие оказывает Хаос на все, что в него попадет, - спокойно проговорил Энгвард Ордгарн.

Некоторое время висело тяжелое молчание, потом маг спросил, обращаясь к Эве Ратмар:

- Вы сказали, он отправился к Разлому в одиночку. Но с какой целью?

- Цели нам неизвестны, - ответил глава Энгвард. - Возможно, он кого-то искал.

И покосился на Валлигара, а тот поспешил отвести взгляд.

- А возможно, - продолжил Энгвард, делая неопределенный жест. - Он отправился искать золото Хаоса?

- Золото Хаоса? - переспросил тот.

- Да, в Разломе встречаются самородное золото и драгоценные камни.

Маг долго смотрел на главу Стражей, очевидно, информация должна была улечься. Потом сказал:

- Но ведь он должен был знать о том, что мы здесь. В конце концов, мы представители имперской коллегии магов и прибыли сюда, чтобы выяснить, что заставило господина Олима усомниться в подлинности выданных Эйтерну Хорму верительных грамот. А теперь...

Он охватил взглядом пространство вокруг себя.

- Думаю, господин Бекил ответит на все ваши вопросы, он тоже принимал участие в составлении запроса, - проговорил Энгвард Ордгарн.

- Да, конечно... Но все же, как такое могло произойти. И именно в такой момент?

Бэкил до того держался за спинами остальных, а тут вышел вперед.

Бывший секретарь манипула держался ровно, безукоризненная осанка и величественный вид.

- А что вас удивляет, коллега? - спросил он, обращаясь к магу из комиссии. - По-моему, все очевидно. По запросу господина Олима приезжает комиссия расследовать обстоятельства дела на месте. И в тот момент, когда комиссия должна начать свою работу, Олима неожиданно находят мертвым. Возможно, ему помогли умереть, а потом просто бросили в эту мерзкую жижу? Очень удобно. Теперь он не сможет ответить ни на какие вопросы.

И повернулся к Энгварду Ордгарну:

- Почему мы должны вам верить?

Эва рванулась было вперед, но Энгвард придержал ее за руку и спокойно спросил:

- Господин Бэкил, а где в этот момент находились вы?

- Да, кстати, коллега? - маг-имперец обернулся к нему.

Несмотря на дикий холод, которым тянуло от Разлома, Бэкил взмок и весь пятнами пошел.

***

Некоторое время назад глава Стражей поручил Бэкилу тех трех магов из комиссии. А он себя отвратительно чувствовал, его буквально выкручивало. И как назло, Олима не было на месте, а эти господа имперцы изъявили желание увидеть Разлом.

Ему не оставалось ничего другого, как согласиться, хотя сама мысль приблизиться к Разлому внушала ему ужас. Ледяная жижа, заполнявшая его, воспринималась как затаившийся в засаде хищник. Хищник видит его. ждет, подстерегает. От этих мыслей Бэкилу было просто плохо, казалось, его что-то душит.

Пришлось нещадно давить в себе это и изображать невозмутимость. По счастью, к ним примкнул Валлигар, он немного оттягивал на себя внимание, а потом они наткнулись на группу иралийцев, которых водил по Разлому Земекис.

Но когда они дошли до последнего зала, все стало гораздо хуже. Стоило Бэкилу видеть это озеро жидкой металлоподобной массы и далекий факел, горевший в центре его, у него как будто образовался в груди какой-то ком. И этот ком властно тянул подойти ближе. Он всеми силами противился. Замер на месте и вдруг опять увидел, как далекий факел вспыхивает и тянется к нему длинным сполохом.

Бэкил не выдержал, бросился прочь, оставив комиссию на Земекиса и Валлигара.

Выбежал в дальний зал, мешком осел на колени и прислонился лбом к холодной каменной стене. Ему было необходимо продышаться, прийти в себя. А тут такое.

Однако обвинения было серьезное, и надо было что-то говорить.

- Я!... - начал он, пренебрежительно махнув рукой в сторону маслянисто поблескивавшего озера. - Не могу долго около этой субстанции находиться. У меня индивидуальная непереносимость.

И вдруг он понял, что все странно уставились на него.

Бэкил поневоле напрягся. Глянул вниз - на полу под его ногами светилась огнем какая-то руна.

***

Возникла тяжелая немая пауза.

Пока наконец затравленно озиравшийся Бэкил не взорвался криком:

- Я не убивал Олима!

- Никто этого и не говорит, - произнес Энгвард Ордгарн. - Вопрос был задан другой. Где вы находились в это время.

- Не знаю, - истерично отмахнулся тот. - Где-то! Вы же видите! У меня индивидуальная непереносимость!

Он пытался сойти с огненной руны, но камень, заложенный в плиты пола, был широк и как будто не хотел отпускать его.

- Очень интересная непереносимость, - неожиданно прозвучало рядом.

Никто не заметил, как подошли Лойку и Ноэль. И сейчас зингарец с насмешкой поглядывал на пытавшегося справиться с собой Бэкила. А тот являл собой жалкое зрелище. В итоге вся эта заряженная напряжением ситуация, грозившая закончиться громкими разоблачениями, закончилась ничем.

- Господа, - глава Ордгарн обратился к комиссии, прибывшей по запросу о подлинности верительных грамот Эйтерна Хорма. - Есть ли у вас еще вопросы?

- Э... Нет. Того, что мы увидели, достаточно, - представитель имперской коллегии брезгливо поморщился, глядя на бывшего секретаря манипула. - Мы хотели бы только встретиться с господином Эйтерном Хормом, если вы не возражаете, глава. В подлинности выданных документов у нас не было сомнений. Но вы сами понимаете, в дороге могло случиться многое...

- Разумеется, - глава кивнул. - У вас будет такая возможность.

Он и не сомневался, что имперская коллегия в первую очередь будет прикрывать свой зад. Но здесь оставались и другие заинтересованные лица. Он обернулся к группе иралийцев.

- А вы, господа?

Вперед вышел Бруно Дравар.

- Да, мы хотели бы, пока находимся здесь, выяснить кое-что.

- Слушаю вас.

- Это, - мужчина поморщился и нервно сглотнул, покосившись на тело Олима. - И есть то воздействие, которое оказывает Хаос?

- Да, - кивнул Энгвард Ордгарн.

- Но тогда... - он замялся. - Это верная смерть. Самоубийство.

- Нет, отчего же. Мы все проходили испытание в Стражи и носим в себе частицу Хаоса. На самом деле, Хаос, принимая дар крови, наделят Стража огромной силой и магией.

- Да, но... - он снова обернулся взглянуть на тело Олима, больше похожее отливку из серебристого стекла.

- Просто, эта субстанция разумна, - проговорил Энгвард. - И принимает не каждого. Впрочем, здесь присутствует господин Земекис, можете спросить его. И, кстати, среди прошедших испытание в Стражи не только мужчины. Есть и женщины. Например, моя жена и госпожа Ноэль.

Если на мейру Эву Ратмар и так смотрели с некоторой долей опасения и подозрений, то эта нежная на вид совсем молодая женщина никак не ассоциировалась со Стражем. Бруно Дравар не удержался, хмыкнул. И тут же напоролся на вызывающий взгляд черно-огненных глаз зингарца.

- Если у вас есть вопросы, господин маг, можете задать их мне, - проговорил Лойку, делая шаг вперед. - Я вам доходчиво объясню, что именно требуется на испытании от кандидата в Стражи. А что ему ни к чему.

- И что же? - запальчиво бросил Дравар шагнул вперед.

Губы Лойку сложились в нехорошую кривоватую улыбку.

- Господин Земекис, подтвердите, - проговорил он, а потом снова перевел взгляд на иралийца. - От кандидата в Стражи требуется...

- Крепкая задница, - перебила его Эва. - Чтобы не удрать и не обделаться от страха на месте.

Маги аж подавились, Энгвард закрыл лицо ладонью, некоторые Стражи откровенно заржали. Но это не смутило мейру.

- Прошу прощения, предоставляю вам разбираться дальше, а мне придется вас покинуть. Дела, - проговорила она и направилась к выходу из зала, на ходу показывая Лойку знаком. - Вы двое, за мной.

- Есть, командир, - кивнул Лойку, и они с Ноэль немедленно двинулись следом.

У самого проема мейра обернулась к представителям имперской коллегии:

- Господа, когда закончите и соберетесь обратно, дайте знать. С вами отравятся два наших представителя.

***

Уже когда они втроем оказались за пределами зала, спросила:

- Какого черта вылезли из спальни? - спросила в лоб. - У вас же была неделя отпуска?

- А ты, командир, какого черта на второй день после ритуала из спальни вылезла?

- Я, пссс. - мейра фыркнула. - Сравнил тоже. Опасность была.

- Так и сейчас опасность, - негромко сказала Ноэль.

- Ладно, - Эва смягчилась, по губам скользнула улыбка.

Но то, что она сказала дальше...

- Собирайтесь. Поедете с этими, - она пренебрежительно ткнула большим пальцем куда-то за спину. - Лойку, будешь представителем от ордена Стражей в имперской коллегии магов. Ноэль поедет с тобой как ассистент и заместитель.

- Что?! - потрясенно воззрился на нее зингарец.

- Но прежде наведаешься к Олафу в Ангиар. Ему сейчас понадобится помощь. Прошерстите там все, но найдите самый ранний вариант магического закона. Понял? - Эва досадливо поморщилась. - Черт... Как не вовремя Ангус пропал! Ничего, справитесь. А потом сразу в коллегию. И.

Тут она подняла палец.

- Твоя задача, Лойку. Удостовериться, что экземпляры, хранящиеся в коллегии, подлинные. И что в них не ничего не подчистили.

- Хорошо, командир, - кивнул он. - А как же вы здесь?

- Мы справимся. - Эва отмахнулась - Это сейчас приоритетно. Поверь моему слову, в империи уже проведали про то, что здесь можно поживиться силой Хаоса, значит, очень скоро сюда хлынут толпы желающих оторвать от Разлома кусок и сделаться повелителями мира. А наша цель теперь, похоже, будет защищать Разлом от алчных стяжателей.

- Ну ты скажешь, командир, - парень рассмеялся.

А она вскинула бровь.

- Ты еще здесь, заместитель? Марш собираться! Я уверена, не пройдет и часа, как господа имперцы отсюда свалят.

***

Эва еще некоторое время смотрела им вслед, понимая, что оба еще слишком молоды, а имперская коллегия - гнездо интриганов. Потом подумала, ничего, молодые, сильные, выгребутся. А ей еще надо было успеть увидеться с Хормом раньше, чем к нему заявится комиссия.

***

Когда зал опустел, все, кто там был, разошлись и уже унесли, чтобы подготовить к отправке в Зинал тело архимага Олима, туда незаметно вошла женщина во вдовьей одежде. Подошла к самой кромке, к тому месту, где лежал темнокожий маг.

Там еще оставались местами блестящие капли серебристой субстанции, хотя почти все уже втянулось обратно в Разлом. Рядом, в небольшой лужице, лежало нечто маленькое. Кусочек плоти.

Женщина подняла это и ушла вглубь Разлома. А там, встав на колени, осторожно выпустила это из ладоней и смотрела сухими глазами, как оно некоторое время лежало на поверхности маслянисто блестевшей, похожей на жидкий металл, ледяной субстанции, а после тихо исчезло.