Знакомство

Вместо эпилога

— Не спится? — заботливо поинтересовалась Тина, присев передо мной на корточки.

Последние несколько минут стояла у входа и наблюдала, как Мгла в образе ящерки, устроившись на плече, перебирала лапками пряди моих волос.

— Не спится, — безразлично подтвердила я. Спорить бесполезно — все так очевидно!

Я победила, отбив у принца и артефакт, и драккар. Мародер тоже остался ни с чем: как только команда стража покинула мамин корабль, «Мгла» сняла режим невидимости, охраняя «Рокот», пока тот не покинул сектор Светлых.

Вот только….

Удовлетворения не было, словно все, что у меня получилось сделать, таким лишь выглядело.

Странное ощущение. Обидное!

— Лукас хочет выкупить меня у жениха, — как-то… неверяще вздохнув, произнесла вдруг Тина. — Представляешь?

Я — представляла. В чувствах Серого к своей телохранительнице не сомневалась. Если только в ее….

— А кто он? — давая себе возможность обдумать ответ, уточнила я.

— Не знаю, — поднялась она. Легкомысленно пожала плечами: — Этим вопросом занимались родители, мне было все равно.

— Совсем? — не поверила я.

Не сказать, что договорные браки считались редкостью, но… чаще всего возможность выбора все-таки оставляли. Хотя бы из нескольких кандидатур, о которых собирали более чем подробные сведения.

— Совсем, — вновь флегматично отозвалась она, отходя к чаше.

Огонь в ней горел напористо, то и дело вскидываясь вверх языками пламени.

— Меня больше интересовала возможность отсрочки, — не оглянувшись, продолжила она. — Я хотела служить, жених согласился.

— И ты даже имени не спросила? — удивилась я.

Вот теперь она посмотрела на меня:

— Нет! — качнула головой. Потом засмеялась…. Звонко. Задорно. — А ведь действительно звучит странно!

— А если это и есть Лукас? — усмехнулась я.

— Нет… — вздохнула она. — Он, как и я, из Клана.

— А родовой символ на брачном амулете? — ухватилась я за мелькнувшую идею.

Этот разговор неплохо отвлекал от более важных вопросов.

Впрочем, те вполне могли подождать пока не станут совсем неотвратимыми.

— А это уже условие жениха, — фыркнула она. — Закрыт до наступления согласованной даты.

— Авантюристка, — усмехнулась я, подумав, что вот так….

Да ни за что! Свою судьбу я собиралась решать сама.

— Лукас постеснялся спросить… — неожиданно произнесла телохранительница, сделав шаг ко мне, но тут же остановившись.

— Спрашивай ты, — разрешила я. Для Летописца не жалко.

— Тот ритуал, с кровью…. — Тина замялась, заметив сожаление, которое я не сдержала.

Если бы я знала….

— Эта старая история, — погладив насторожившуюся Мглу, вздохнула я, — но именно из-за нее Клан и Хранители продолжают враждовать, хоть и помогают друг другу в борьбе с тварями.

— Расскажешь? — глаза Тины загорелись воодушевлением.

Клан…. Хранители….

— Романтичного в ней ничего нет, — попыталась я остудить пыл телохранительницы.

Безуспешно…. Ее глаза пылали огнем любопытства….

И захочешь — не зальешь.

— Я — предупредила, — пересадив ящерицу к себе на колени, чтобы удобнее было гладить, начала я.

Вздохнула…. Знать я о ней вроде как не должна была, но знала. Любопытство…. Мне частенько доставалось за то, что я забиралась в ту часть библиотеки деда, доступ в которую мне был запрещен.

И ведь не секрет, просто… некоторые моменты прошлого оставляли в памяти тяжелый след.

— Это произошло сразу после большой войны, когда сборному флоту секторов удалось загнать тварей обратно в Бездну. Никто не обращал внимания, кто ты и откуда…. Главным было — сражались вместе.

Пока я говорила, Тина устроилась на полу, прижав согнутые ноги к груди. Смотрела на меня с легкой грустью….

Клан воинов! Мы с рождения были отравлены романтикой боя…. Хорошо это или плохо, судить я не бралась….

Юная эра, как сказал Светлый, но шэйхи среди нас были не редкостью. Дети, не знавшие своих родителей….

Избавиться от тягостных мыслей этой ночью у меня не получалось!

— Их было двое: кланник и храмовник. Пока воевали, не раз спасали друг другу жизнь, но наступил мир и пусть не сразу, но многое изменилось. Они еще встречались, вспоминали прошлые дни, поднимали чашу за тех, кто ушел навсегда, но кое-что уже стало иным. Кланник оказался воином не из последних, наследник рода, капитан драккара, а храмовник… один среди многих. Сколько держал в себе зависть в летописи не сказано, но однажды та взяла над ним верх и он, повинуясь своим желаниям, пригласил друга в свой дом. Да не одного, а с сестрой.

Мгла соскочила с моих колен, прыгнула в огонь «сердца», отказываясь слушать продолжение.

Я бы тоже предпочла остановиться на этом, но… сама дала разрешение, не задумавшись о последствиях.

— Рано или поздно что-то подобное должно было произойти. Не с ними, так с кем-то другим — он не единственный из внекланников, кто жаждал заполучить драккар и заставить его повиноваться. Да и способ выглядел очевидным, если знать, что именно связывает капитана и живой корабль.

— Кровь? — подала голос Тина.

Азарта в ее глазах больше не было.

— Кланник оказался в темнице, — стараясь, чтобы звучало равнодушно, вновь заговорила я, — а его сестра — на брачном ложе. Спустя девять месяцев она родила храмовнику сына. Потом еще одного…. И еще….

— Нет! — Тина подскочила, отступила….

Ужас! Ненависть! Брезгливость….

— Драккар умирал вместе со своим капитаном, но… когда грань была совсем близка, храмовник залил пепел в его чаше кровью своих сыновей, посчитав, что та поможет взять живой корабль под свой контроль. И ему удалось. Это был первый драккар, подчинившийся воле чужого.

— Скажи, что закончилось все хорошо… — жалобно попросила Тина, бросив быстрый взгляд на трепещущее пламя.

— Говорю, — грустно улыбнулась я. — Женщина, не пережив смерти детей и брата, кинулась в бушующее море и утонула. А спустя какое-то время влияние крови ослабло, и душе корабля удалось послать зов о помощи. И тогда пришли другие драккары и убили и своего сородича и его хозяина, посмевшего бросить вызов древним законам.

Я замолчала. Не закончив — у той истории было не менее кровавое продолжение, просто вспомнив, как капли моей крови капали на серый пепел, заставляя его оживать, отзываться биением стремящегося в будущее сердца….

Для Рокота всего лишь отсрочка. Если я не найду маму….

Если я не найду маму живой….

— Это ведь просто страшная история? — разрывая тишину, вдруг спросила Тина, глядя на меня с надеждой.

Что я могла ей сказать….

— Да, — улыбнулась я через силу, — это была просто страшная история. А теперь, — я не позволила ей вставить и слова, — спать!

Мы возвращались….

… начиная новый путь….