Золотая клетка

Глава десятая

Кива уставилась на открытую дверь, чувствуя, как кровь стынет в венах; потом собралась и бросилась вперед, чтобы захлопнуть створку. Судя по голосам, их обладатели вряд ли успели дойти до развилки и заметить свет в коридоре, так что ее еще не обнаружили – пока что.

Но Королевский Совет направлялся сюда.

Сюда направлялся Джарен.

А закрыв дверь, Кива заперла себя в комнате, как в ловушке.

На какой-то миг сердце застыло, а мысли от ужаса испарились из головы, но потом она одолела страх и принялась отчаянно искать укрытие.

Посмотрела на книжный шкаф, забитый томами, и немедленно отказалась от этой мысли. Затем прикинула, не получится ли спрятаться под столом, но так же быстро откинула и эту идею. Лихорадочно осматриваясь, зацепилась взглядом за ясеневый шкафчик, охнула и с надеждой рванула к нему. Распахнув дверцы, сдвинула в сторону бутылки спиртного и чистый пергамент. Натруженные мускулы возмущенно пылали, пока она втискивалась в крошечное пространство, согнувшись пополам и обхватив колени руками, чтобы поместиться. Потребовалось три попытки, чтобы затворить дверцы, но наконец у нее получилось закрыться изнутри.

Какое-то время Кива ничего не видела, в нос бил затхлый запах дерева в сочетании с острым ароматом алкоголя – видимо, пролилась одна из бутылок. Темнота поглощала все, стены смыкались, возвращая Киву в те дни, что она провела в Бездне, когда ее на две недели заперли в чернильной тьме.

Будто в западне.

Прямо как теперь.

Дыхание участилось, грудь сдавило от вновь нахлынувшего ужаса, со лба закапал пот.

Ничего не видно.

Невозможно дышать.

Надо выбраться.

Надо выбраться!

Но потом глаза начали привыкать к темноте, а узкая полоска света, пробивавшаяся в щель под дверцами шкафа, стала Киве лучом надежды. Она уняла неровное дыхание и прижалась к дереву лицом, одним глазом глядя в комнату…

…как раз вовремя, чтобы заметить, как открывается дверь и заходят члены Королевского Совета во главе с Джареном. С ними шла и королева Ариана; очевидно, она решила отложить запланированную послеобеденную работу с бумагами.

Кива напомнила себе, что она больше не в Бездне, но непременно там окажется, если ее поймают. Нужно сохранять спокойствие и не шуметь.

И внимательно слушать. Потому что, намеренно или нет, но она вдруг оказалась в идеальном месте для слежки за Королевским Советом.

– …хочу, чтобы вы осознали, насколько это было безрассудно и опасно, – говорил седеющий мужчина средних лет с хмурым взглядом пронзительных глаз. – Даже глупо. Столько всего могло пойти не по плану. Немало всего и пошло.

– Хорет, если вы собираетесь полдня отчитывать меня, как ребенка, то сообщите об этом сразу, – с явственным нетерпением ответил Джарен. – Мне есть чем заняться.

Хорет. Кива уже слышала это имя. Он возглавлял Королевский Совет. И сейчас он хмуро глядел на Джарена, как и оставшиеся трое – две женщины и еще один мужчина, – что вошли в зал вслед за ним. Все четверо советников были облачены в красные мантии, в бровях блестели металлические колечки: у Хорета золотое, у остальных серебряные.

Джарен и Ариана заняли места вокруг стола, за ними – глава Совета и трое его спутников. Чтобы видеть их всех сразу, Киве пришлось изогнуть шею и прищуриться, но все же ей это относительно удалось.