Золушка, лопата и зомби

Глава 8

Время не желало ни останавливаться, ни хотя бы замедлиться, оглушительное громкое «Елиза-а-ара» прозвучало во второй раз. Не откликнуться в третий раз – к наказанию.

Прятаться не было смысла, с гонцов станется заехать еще разок. И еще. Пока не устроят примерку. Да и что за глупость – жениться на той, кто сумеет надеть «туфельку»? У меня миниатюрный, но отнюдь не уникальный размер ноги, в королевстве найдется немало таких девушек.

Я благоразумно прокралась назад в коридор и, выждав для верности несколько секунд, вышла в гостиную так, словно меня здесь не стояло. С вежливым поклоном и вопросом:

– Уважаемые господа желают чаю?

– Господа желают проверить, не ты ли тайно отплясывала на балу и покорила принца, – ухмыльнулась Бояна.

– Да куда ей, – фыркнула Донка, зло косясь на упущенную туфлю, – перепугала бы там всех. И ноги его высочеству оттоптала.

Надо было, да! Поди, не искал бы меня тогда.

– Привела бы себя хоть в порядок, прежде чем выходить, – высказала мне Живка. – Перед людьми за тебя стыдно.

Я вытерла со щеки сажу, округлый гонец, не обращая внимания на их «любезности», изложил мне процедуру. Пришлось сесть на диван, скинуть один башмак и всунуть ногу в туфлю. Подошла идеально, как иначе-то…

Сестрицы ахнули, мачеха поджала губы.

– О! – просиял ответственный за примерку. – Совпало.

– Это не она, – авторитетно заявила Бояна. – Подумаешь, ее размер. Это ничего не значит.

Переобулась раньше меня, ишь. Но радует, что такую умную мысль наконец-то высказали вслух.

– Значит, – возразил тощий и выставил в ведомости галочку. – Девушка поедет во дворец.

– А можно не надо? – робко спросила я. – Мне там не место.

Живка и Донка согласно закивали.

– Ноги – это еще не вся девушка, – продолжила Бояна транслировать здравый смысл. – Где ж видано – первую попавшуюся объявлять невестой.

– Рано, конечно, – не стал спорить округлый и снял с меня туфлю. – Мы отмечаем в списке претенденток, сужая круг. Дальше его высочество детальнее их осмотрит и непременно узнает свою избранницу.

– Он ведь не помнит, как она выглядит.

– Ну… на ощупь определит.

Нормально принц придумал! Отобрать кучу девиц с привлекательными для него ножками и щупать. Фетишист-извращенец. Чтоб его волколаки сожрали! Перспектива участвовать в этом «втором туре» мне совсем не улыбалась. Тем более Андон так ущупался под карточным столом, что живо вычислит меня среди претенденток.

– Извольте подождать пару минут, – вздохнула я.

Не получив дозволения мачехи, надела башмак и убежала на чердак. Там достала со дна сундука (из-под свертка с платьем!) туфлю и спустилась с ней в гостиную, держа за спиной. Гонцы недоуменно переглядывались, сестры и мачеха хмурились.

– Ладно, это я. – Чего уж было отрицать, растягивая «удовольствие». – Не нужно никаких отборов. Вот.

Я предъявила всем точно такую же туфлю, составляющую с примерочной идентичную пару. Брови Живки улетели на лоб, у Донки отвисла челюсть. А вот мачеха грозно сощурилась. Влетит мне по полной, но не впервой. Весь этот год она только и делала, что искала повод меня наказать. Всегда находила. Одним больше, одним меньше…

– Ах да, отдайте. – Я забрала у гонца вторую туфлю. – Это мое.

Не разбазаривать же добро, пусть и наколдованное.

Он так опешил, что даже не стал отнимать ее обратно, лишь ошеломленно уставился на пустую коробчонку.

– Это какое-то недоразумение, – отрывисто выпалила Донка, хватая ртом воздух. – Присмотритесь, туфли разные! Одна… э-э-э… левая, другая правая.

Бояна на нее цыкнула, и та закрыла рот.

– Приношу извинения его высочеству за беспокойство, – я безумно выкатила глаза, умудрясь при этом бессмысленно моргать, – но во дворец я не поеду и замуж не пойду.

Я ведь дурная и не в себе, вполне могу отказать принцу!

– Елизара – моя подопечная до ее двадцатилетия, – отчеканила Бояна. – Решения за нее принимаю я. Передайте принцу, что во дворец мы приедем.

Чтобы лично извиниться?..

Гонцы откланялись, оставив меня с сестрицами и мачехой в гостиной. Если бы взгляды умели убивать, я бы уже превратилась в горстку золы.

– Ах ты дрянь! – рявкнула Живка. – Откуда у тебя взялись такие туфли и платье?!

– Неважно, – отчего-то не заинтересовалась этим Бояна. – Идите к себе.

Обе послушно ушли, но напоследок Донка якобы случайно меня толкнула, а Живка наступила мне на ногу. Я украдкой колданула кое-что им вдогонку. Не то, что на самом деле хотелось, к сожалению…

– Мне жаль, – я повинно опустила глаза перед мачехой, обнимая туфли, – моя выходка непростительна. Я мечтала попасть на бал и не собиралась привлекать внимание принца. Понимаю, что недостойна такой чести и доставила вам проблем. Готова принять любое наказание.

– Замуж за него ты выйдешь.

Нет, ну это даже для Бояны слишком жестоко!

– А пока пошла вон, – процедила она так, словно охотно задала бы мне трепку, да привозить во дворец невесту в синяках неприлично.

Яйца для омлета я взбивала с остервенением, мучимая единственным вопросом: какого хрена?! Мачеха стерпит меня в принцессах? Вот уж не думаю. Здесь другое. И я догадываюсь что, учитывая предупреждения магистра Димитара.

Накрыв на стол в положенное для завтрака время, я вернулась на чердак и активировала магическое эхо, доставая слова из заклинания прослушки, которое ранее запустила в сестриц. Кроме ругани на меня, там были жалобы Бояне, пришедшей их утешить. Заканчивался разговор интересно:

«Да не станет она принцессой, – плаксиво протянула Донка. – Правда, мам?»

«Не беспокойся, милая, – отозвалась та. – Это будет ненадолго».