Золушки бывают разными

― Зачем на шпильках в лес пошла? ― сердито спросил Игнат, помогая Варе подняться.

― Игнат, Варе надо помочь, ей больно, ― вступилась Лена.

― Забирайся на закорки. Лена, беги, приготовь бинт, только осторожно, не поскользнись.

― На закорки! ― возмутилась Варя, ― это унизительно!

― На руках я тебя не дотащу, ― почти грубо ответил Игнат.

Все эти попытки маман устроить ему достойную партию, безумно раздражали. Вот и сейчас, на самом деле случайность или Варвара специально подстроила?

Лена вбежала в холл, и остановилась. В углу появилась большая пушистая ель. Красавица стояла на крестовине, ещё не совсем отогрелась, ветки не до конца распушились, от неё пахло хвоей и морозцем. И сразу стало ясно, что Новый год вот-вот наступит, а чудеса случатся.

Лене стало искренне жаль, что загубили такую красоту: попользуются несколько дней и выбросят за ненадобностью. Она вспомнила «Прощание с новогодней елкой» Окуджавы, грустно пропела:

― «И в суете тебя сняли с креста,

И воскресенья не будет», ― погладила хвою и пошла в кухню.

Тамара Ивановна, кто же, кроме неё, мог там стряпать, оказалась дородной женщиной лет пятидесяти. Лена отрекомендовалась, коротко сообщила, что произошло, и что будет необходимо, и в этот момент вошел Егор.

Пока Тамара Ивановна доставала из шкафа медицинскую коробку, Лена попросила Егора встретить Игната.

Егор вышел на крыльцо, когда подходил Игнат с ношей на спине.

― Помочь?

Игнат сгрузил Варю на крыльцо. Девушка стояла на одной ноге, поджав другую.

― Идти можешь? ― спросил Егор у Вари.

― Нет.

Он подхватил её на руки и внес в дом, при этом Игнат предусмотрительно шире открыл дверь.

Егор не видел, как Игнат широко ухмыльнулся ему в спину.

Воронин не придавал значения всяким там приметам, но иногда всё же предпочитал не рисковать, от греха подальше. В то, что, если он внесет в дом девушку через порог на руках, они непременно поженятся, Игнат свято верил, и предоставил получить такое сомнительное удовольствие Егору.

Лену он бы внес, не задумываясь.

Он не торопился войти в дом: сейчас вокруг Вари начнется театральное действо по спасению и прочему, есть и кроме него кому похлопотать. Его родители занимали ближний гостевой домик, они всегда там останавливались, второй гостевой был для тёти и дяди, третий занимала Татьяна Ивановна, а в четвертом расположились Лилия-чертовка и Петя. Надо было ему раньше побеспокоиться, хотя откуда он мог знать, что Лена здесь будет?

Если бы у него была возможность, он бы заманил Лену к себе, не выпустил бы её и соблазнил. Судя по тому, как она целовалась вчера, ей ещё многое неизвестно.

Игнат ещё больше помрачнел, перебирая в уме сегодняшнюю их прогулку и разговор. Лена словно стену между ним и собой воздвигла. Уж не результат ли это её завтрака с Егором?

Егор внес Варю, усадил в кресло, помог снять сапоги. Лодыжка распухла.

― Надо ехать в травму, делать рентген, не приведи Господи, перелом. Вот зачем вы, женщины, носите такие сапоги? Это пытка какая-то, узкие, да ещё на шпильке.

Варя расплакалась. От обиды на Игната и от боли.

― Егор, вы можете договориться о машине? ― спросил Лена.

Он кивнул и пошел на улицу к Игнату, а Лена подала плачущей девушке увлажняющие салфетки и маленькое зеркальце.

― Варя, вытрите глаза, у вас тушь потекла.

― Спасибо.

― Мне жаль, что вы ногу подвернули, очень обидно, на празднике не потанцевать. Будем надеяться, что это всё же вывих. Я спрошу у Лидии Павловны, может, есть какой-нибудь старый теплый шарф, ногу укутать, без обуви будет холодно.

В холле собрались все Воронины, жалели Варю. Лидия Павловна пошла в свой домик, у неё был старый пуховый платок.

Игнат стоял возле своей машины, он чувствовал некоторую вину за грубость, поэтому уверил Егора, что отвезет Варю в клинику. Лидия Павловна попросила сына проводить её. Он скорчил за спиной матери недовольную мину, но пошел, не возражая.

― Игнатий, у тебя серьезно с Леной? Я вижу, как ты себя ведешь с ней и с Варей, ― спросила Лидия Павловна, беря сына под руку.

― Мама, мне тридцать три. Зачем ты привезла Варю, я ещё в прошлый раз тебе сказал, что она мне не интересна.

― Я помню. Я обещала Марине, что с её дочкой будет все в порядке, а теперь что я скажу?

― Правду: что она не интересует ни меня, ни Егора, что она шпионит за мной и побежала за нами с Леной следом, хотя её никто не приглашал. И она давно могла бы выйти за хорошего парня, если бы её мама не придумывала всяческие безумные планы в отношении меня. Варе пора стать нормальной девчонкой, а не куклой с манерами, сразу и муж найдется. Они довольно обеспеченная семья, так что не обязательно искать только богатеньких.

― Сын, ты отчего-то сердишься, я подозреваю, совсем не из-за Вари. Что случилось?

― Ничего, все нормально, я ещё не успел отдохнуть, поэтому раздражен, извини. И у меня насчет Лены намерения серьезные, я не потерплю твоего вмешательства.

― Я и не собираюсь, но скажу откровенно, она тебе не пара. Тебе нужна другая женщина. Лена слишком проста, заметь, я не говорю, вульгарна, этого в ней нет.

― Мама, откуда такой снобизм? Мы князья какие-то? Папа также думает?

― Папа необъективен. Лена сирота, и этим всё сказано для него. А я забочусь о твоих наследниках, моих внуках, ты позже поймешь, насколько это важно.

― То есть, если Лена выйдет за меня замуж, ты её не примешь?

― Ты уже сделал предложение? ― изумилась Лидия Павловна.

― Мама, не уходи от ответа!

― Естественно, я приму ее! Ты не оставил мне выбора, я надеюсь, вы не планируете свадьбу сразу после новогодних каникул? Когда она к тебе переберется?

― Мама! Я всё тебе подробно сообщу, как только сочту нужным! Я пошел, надо отвезти Варю к врачу.

― Возьми шаль, ногу оберните. Я не пойду, останусь тут.

Игнат вышел.

Ему приходило в голову сделать Лене предложение, но он не торопился, ему надо было понять, на самом ли деле он желает прожить с ней вместе под одной крышей, или его просто зацепило, что Лена сразу не кинулась ему на шею, как многие барышни. Игнат подумал и решил, что торопиться он точно не будет. Проведут праздники вместе, и, если он поймет, что девушка не притворяется, не играет с ним, тогда и сделает вывод. Да и братца ее, Дмитрия надо будет навестить, это уже независимо от решения в отношении Лены. Посмотреть, что за гусь такой.

Черт бы побрал этих девиц на шпильках, день, считай, загублен. Он передал платок и попросил Лену поехать с ними, та согласилась.

Егор помог Варе, поддерживая за талию, допрыгать до машины, усадили её впереди, а Лена и Егор устроились позади и о чем-то вполголоса беседовали, что несколько нервировало Игната.

Доехали быстро, навигатор показал дорогу, машин было не слишком много, народ активно готовился к встрече Нового года.

Варе сделали рентген, осмотрели ногу и пока накладывали гипс на вывихнутую лодыжку, Игнат, зная, что все голодны, заказал четыре порции шавермы. Он, грешным делом, любил это заморское блюдо, поэтому, не спрашивая, хотят или нет попутчики, просто раздал всем по здоровенной, завернутой в бумагу шаверме, купил пепси и компания за милую душу все умяла. Игнат позвонил маме, сообщил, что всё не так страшно, как думали, чтобы не беспокоилась.

Настроение у компании поднялось оттого, что был всё же вывих, а не перелом. И неожиданно вкусной и сытной оказалась шаверма. Лена ни разу не пробовала, потому что не приходило в голову купить и съесть, экономила, Варя высокомерно игнорировала, готовили-то «эти приезжие». Егор не особо заморачивался, любит он шаверму или нет. Он был неприхотлив в еде, как говорил о себе, «ел всё, что не приколочено». А ещё зима сжалилась, и к Новому году решила сделать подарок, пошел снег. Снежинки были крупными, падали тихо, ветра почти не было и, если поднять лицо, и смотреть, то начиналось головокружение от падающего стеной снега.

В замечательном настроении они неторопливо ехали обратно. Варя неожиданно для всех, оказалась смешливой барышней, когда сбросила с себя искусственную жеманность и чопорность, да и отсутствие классического макияжа придало её лицу больше живости. Лена подумала, что надо непременно Варе сказать об этом, как только они станут немного больше общаться. Егор балагурил, рассказал пару смешных армейских случаев. Игнат прекратил быть букой и тоже смеялся, Лена даже залюбовалась его улыбкой.

Варя всех благодарила. Она заикнулась было, что, может быть, ей уехать домой, чтобы не портить праздник. На неё тут же накинулись, чтобы не смешила и не придумывала, и что она там делать будет, дома, а здесь воздух, прогулки в лесу… и тут все захохотали. Словом, не так и плохо заканчивался сегодняшний денек. Компания вернулась довольная. Ёлку нынче, в нарушение традиций, наряжали только старшие Воронины, обед был готов, и все было бы здорово, но тут до них донесли неожиданную и неприятную весть.

18.

XVIII. Милые бранятсяЛиля и Петя разругались в пух и прах и разорвали помолвку. Петя метался на улице перед воротами, не заходя на территорию усадьбы, ожидал Лену. Его новый автомобиль уже находился за воротами.

Когда они подъехали, он подошел к машине, открыл дверь, вытянул Лену за руку и потащил за собой вдоль забора, подальше от остальных.

― Нам надо поговорить.

― Петя, может позже? Я устала.

― Нет, сейчас, срочно, ― зловеще предупредил Синицын.

― Что-то с папой? ― встревожилась девушка.

― Нет, со мной, ― мрачно сообщил друг.

Петя обернулся, увидел, что к ним приближается Игнат, зашипел что-то под нос, схватил Лену за руку и почти бегом повел Лену дальше по поселку.

― Если он подойдет, скажи, чтобы отстал.

― Кто? ― Лена обернулась. ― Петя, что за ребячество! Подожди, я попрошу Игната, чтобы не шел за нами. Жди здесь.

Она направилась к Игнату навстречу.

― Извини нас, пожалуйста, мы поговорим и придем, ― Лена смотрела в огорченное лицо Игната.

― Что-то случилось? ― встревожился тот.

― Не знаю.

― Не замерзни тут, ― он поднял воротничок Лениной дубленки, проверил, плотно ли шарф укутал её шею, вздохнул и пошел обратно.

Воронин, пока шел, пару раз оглянулся. Он ещё пока ничего не знал, но встревожился, почему-то всякий раз на пути у него и его планов появлялся Петя. «Придушить его, что ли? Все неймется ему».

Петя нервно топтался.

― Ленка, нам как можно скорее надо отсюда линять, ― огорошил он, пиная ногой снег.

― Что случилось-то? ― было заметно, что друг расстроен.

― Мы разорвали помолвку. Я не имею права, да и не желаю тут оставаться. Я ждал тебя, ― объявил он.

― О! Петя, конечно, я поеду с тобой, раз ты так решил. Но почему? ― огорчилась Лена.

― Я не желаю об этом говорить! ― отрезал Синицын.

― Ты же знаешь, дальше меня это не пойдет! Почему вы поссорились? Что такое произошло? ― она взяла его под руку и ненавязчиво повела обратно.

― А, сам виноват! Слишком быстро все происходило! Влюбился, голову потерял, жениться надумал! Не сошлись характером, ― размахивал свободной рукой Петя.

― Мне не ври! Из-за чего все началось? ― хмыкнула подруга.

― Из-за тебя! ― наконец выдал он правду.

― Я-то причём? ― Лена даже остановилась.

― При том! Лиля спит и видит, как женить своего братца на тебе, а я против.

Лена засмеялась.

― И только-то? Начнем с того, что мне Игнат предложения не делал. И второе, а ты почему против? Тебе какой резон возражать? ― уточнила она.

― Ленка, ты дура! Влюбилась? Ты ничего не знаешь, такая вся наивная, что поколотить тебя хочется! Ты вчера с ним целовалась? ― напал на неё друг.

― Петя, не буду я с тобой это обсуждать! Ты мне не подружка! Да и с подругой бы не стала! Это только мое дело, так что забудь, ― сердито ответила Лена.

― Значит, целовалась!

― Да! Ты меня обвиняешь? Я и с Лешей целовалась, и что с того?

― А то, что Воронин ― тот ещё бабник! Я не хотел говорить, но ты вынудила.

― Я все равно с тобой не буду ссориться. И причём тут я, и твоя помолвка?

― Вот мы и разругались с Лилькой. Да хватит тебе курить! Только что выбросила одну.

― Петя, ты мне надоел! В чём на самом деле было дело? ― Лена действительно не заметила, как достала вторую сигарету.

― А в том, что Лиля сказала, надо срочно освобождать домик, потому, что его всегда Игнат занимал, а она у него выпросила для нас, а теперь надо переехать в комнату Игната.

― Ну и что? ― пожала плечами Лена.

― Вот и я так сказал, что без проблем. А Лилька продолжила, что у Игната тогда получится завлечь тебя к себе, и… ну, ты понимаешь.

Лена покраснела. Она поняла.

― Игнат сам её об этом просил?

― Нет, он ещё не знает об её задумке, ― честно признался Петя. Ему очень хотелось обвинить и братца Лили, но он понимал, что просто сердит.

― И на почве фантазий Лили вы поругались? Это глупо, Петя, ― пожала плечами Лена.

― Это был основной мотив, а остальное просто добавилось. Мы слишком по-разному смотрим на мир, ― угрюмо сказал друг.

― Может, ты погорячился? Ничего же не случилось, мало ли что она придумала? Передумает.

― Не в этом дело. Она меня шокировала широтой своих взглядов во всех сферах.

― Например? Петя, ты тоже, бывает, не слишком старомоден во взглядах на отношения.

― Знаю. Но не когда речь идет о семье. Всё же есть некоторые ценности, которые считаются незыблемыми. А у Лильки вообще нет ничего святого. Словом, после наших откровений я как-то напрягся. Рогоносцем быть не желаю, а она считает в порядке вещей иметь и мужа, и любовника. Обозвала меня сексистом.

― Мне жаль, что вы разорвали отношения, со временем вы стали бы идеальной парой.

Лена искренне расстроилась.

― Ты подождешь, пока я соберу вещи и попрощаюсь? Мне здесь очень понравилось, но я, естественно, не останусь. Пока я отсутствую, позвони Елене Ивановне, она наверняка у отца, предупреди, что мы возвращаемся. Что хочешь, придумай, только не напугай их.

― Спасибо, за то, что поддержала меня. Ленка, мне так тяжело было об этом говорить, а ещё тягостнее думать.

― Петя, а если ты не прав? Если она тебя эпатировала? Возможно, вы ещё помиритесь, но как бы ты не поступил, я на твоей стороне, только не жди, что я прекращу отношения с Лилией, она мне нравится.

― Ленка, иди быстрее, не рви мне сердце, я и не думал диктовать тебе, как поступать.

Петя остался маячить возле машины, а Лена поспешила к дому.

На крыльце её дожидался хмурый Игнат, но Лена прошла мимо, просто махнув рукой, что увидела его. Она спешила в дом, где жила Лиля. Лена не собиралась мирить, не собиралась судить рассорившихся молодых людей. Она шла попрощаться и поблагодарить Лилю за гостеприимство. На стук Лиля открыла дверь, глаза у неё были красными и припухшими. ― О, Хелен! И ты, Брут? Прочтешь мораль, как и Пьер? Упрекнешь в недостойном поведении, ещё более недостойных помыслах и уйдешь, гордо хлопнув дверью? Валяй!

― Привет, Лиля, ― Лена сняла дубленку, ботинки, прошла, осмотрелась, она так и не побывала ни в одном домике, ― а здесь очень мило, дашь воды? Игнат накормил нас шавермой, пить хочется.

Лиля достала из холодильника воду, подала стакан.

― Спасибо. Я хочу тебя поблагодарить за приглашение. Мне очень понравилось, и я бы с удовольствием осталась, но я не могу бросить Петю расстроенного. Я рада знакомству с тобой, надеюсь, мы будем созваниваться? Сразу скажу: то, что между вами происходит ― не мое дело, мне жаль, что вы расстаетесь. Вот и все. Пойду складывать вещи.

― Хелен! Лучше бы ты на меня с кулаками набросилась. Или обозвала.

Лиля разрыдалась.

Лена обняла плачущую девушку и гладила по спине, успокаивая. «Может у них ещё наладится? Может, одумаются? Вон как оба страдают».

Она молчала.

Лиля отстранилась, всхлипнула несколько раз.

― Ну, прощай, подруга Пети, встретимся в будущем году.

― Обязательно.

Лена оделась, ещё раз обняла Лилю и вышла.

Игнат ждал возле дома Лили. Он был расстроен, Лена это заметила. Он взял её за руку, и они пошли к большому дому.

― Что они не поделили?

― Я не могу сказать тебе, Игнат, извини. Меня ждет Петя, надо собрать вещи.

― Лена, может, всё же останешься?

― Ты сам понимаешь, что не могу, я с Петей приехала, с ним и уеду.

― Ах, да, Петя, ― грустно улыбнулся Игнат. ― Могу я приехать к тебе, поздравить с праздником?

― Конечно, буду рада. До свидания, Игнат.

― И не поцелуешь?

Лена приподнялась на цыпочки и легко поцеловала его в губы. А затем вошла в дом. В холле были Егор и Лидия Павловна. Та, увидев Лену, что-то сказала Егору, и он ушел в кухню.

― Елена, я поняла так, что вы с Петей уезжаете?

― Да, Лидия Павловна. У вас здесь замечательно, но пора и честь знать.

― Не притворяйтесь, что это ваше решение, ― резко сказала Воронина, ― что значит для вас Петя?

― Многое, он мой друг.

Егор подслушивал из кухни, готовый в любой момент броситься на помощь Лене, он знал, как иногда бывает жестка Лидия Павловна в своих высказываниях, если встает на защиту родных и близких.

― То есть он настолько ваш близкий друг, что вы готовы разрушить свое счастье?

Лена недоуменно посмотрела на Воронину.

― Простите, вы о чём?

― Не надо прикидываться, что не понимаете! Игнат мне признался, что сделал вам предложение, и вы собираетесь вскоре сойтись. Мне не безразлична судьба моего сына, и я приму его выбор, как бы это мне не нравилось! Но ваш отъезд, тем более с молодым мужчиной, другом, как вы утверждаете ― это за рамками приличий, норм, морали, наконец! Вы хотя бы понимаете, что причиняете боль моему сыну?

― Извините, Лидия Павловна, мне действительно пора уходить. Ещё раз спасибо за все и до свидания. С наступающим Новым годом, ― ровным голосом произнесла Лена и поднялась в комнату. Она быстро собрала свои вещи в сумку, осмотрела, не забыла ли чего, и бегом спустилась по лестнице.

Егор так и не вышел попрощаться, с грустью подумала Лена, быстро прошла по широкой очищенной от снега дорожке до калитки и вышла. Петя сидел в машине, ждал ее.

Она бросила сумку на заднее сиденье, села впереди, пристегнулась, и когда Петя тронулся, попросила:

― Только не гони.

19.

XIX. ДомаОни ехали в тишине, каждый задумался о своём. Петя переключал фары на дальний свет, когда не было помехи, и сразу впереди выступала стена снега, когда переключался на ближний, стена отступала. Снег продолжал падать. Он прилипал к лобовому стеклу, дворники его смахивали, а снег снова успевал налипнуть, и вновь дворники убирали его. Машин встречалось мало, иногда, более лихие водители обгоняли их.

― Петя, останови, я покурю, ― попросила Лена.

Она не любила курить в машине, тем более что Синицын не курил.

― Может, потерпишь? ― ворчливо спросил друг, сворачивая к обочине.

― Да ладно тебе, я быстро.

Она вышла и прикурила, спрятав сигарету в ладони.

Петя тоже вышел, размять ноги.

― Ну, что, подруга, у вас или у нас?

Празднование Нового года, как и курение Лены в кухне, Косовы преодолеть не смогли. Семья Нега традиционно справляла праздник или у себя, или у Синицыных. Иногда к ним присоединялись Возняковы с пятого этажа или напрашивались Бильниц со второго. Если не встречали вместе, в компании, то на следующий день непременно приходили с салатиками, коньячком или водочкой. С соседями жили дружно, все-таки две квартиры на этаже, все друг друга знали.

В свой первый новогодний вечер в семье Ивана Нега Косовы были поражены, что к ним в квартиру набралось столько народу, позже Вера Степановна выговаривала Ивану, что это слишком расточительно и шумно. Иван смеялся, что никто никого не объел, а то, что шумно, так на то и новогодняя ночь, чтобы шуметь. Следующий год встречали у Синицыных, Косова сказалась больной и не пошла, дети её поддержали. Так и повелось, что она в гости не ходила, а когда праздновали у них, выпивала первый бокал и уходила. Соседи судачили о ней, но без злобы, что взять, артистка.

― Не знаю, приедем, посмотрим, что делается, и решим. Что Елене Ивановне сказал?

― Просто сообщил, чтобы ждали.

― Вот почему ты так поступил? Они там догадки строят, волнуются.

― Сомневаюсь. Сорина не будет зря голову себе ломать.

― А твои как восприняли?

― Я им не говорил. Они не будут лезть с вопросами. Ты заходила к Лильке?

― Думала, никогда не спросишь. Да, попрощалась. Она зареванная вся. Ты ее, в самом деле, любил?

― Почему это любил? ― взвился Синицын. ― Я и сейчас люблю, но, если она не понимает, что творит, потакать ей не стану.

― Как знаешь. Это, наверное, такое счастье ― любить.

― А ты?

― А что я?

― Ты кого себе выбрала? Игната? Егора?

― Егор мне предложение сделал, замуж позвал.

― А ты?

― А я расхохоталась.

― Дура.

― Знаю.

― Поехали уже, все мозги себе прокурила.

Какое-то время они ехали и молчали.

― Ленка, это был Митька? ― вдруг спросил Синицын.

― Ты о чем?

― Прекрати! Кроме него, некому. Почему не заявила на него?

― Сама не знаю. Наверно от страха, что папа пострадает. Боялась, что он мне отомстит, если расскажу. Петя, я плохой человек, да? Он же может так поступить и с другой девушкой. Я его должна была остановить, но не смогла, испугалась. Я и сейчас боюсь. Пытаюсь придумать ему кару, хочу отомстить, но у меня получается придумать только убийство, а убийцей я быть не хочу!

Лена говорила и говорила, словно её прорвало. Она не плакала, не повышала голос, только чувствовалась горечь в её словах.

― Я все время вспоминаю то, что происходило, словно заново переживаю и не могу прекратить вспоминать. И мне снова становится страшно и больно. Я как будто под гнётом, словно он имеет надо мной власть, словно держит меня. У Ворониных я впервые забылась. Там был Игнат, Егор, ты. Вы бы меня в обиду не дали. И там был большой высокий забор. Сейчас, чем ближе к дому, тем больше во мне поднимается страх, я не знаю, как долго я продержусь. Мне нравится Игнат, мне с ним не страшно, но я не могу ему ответить, потому что есть Митька. И как мне быть?

― Подонок! ― только и смог сказать Синицын.

Разрыв с Лилей ему теперь казался пустяком, глупостью, детской ссорой. Он выдумал какие-то страсти африканские, а на самом деле настоящая беда у Ленки.

Они благополучно подъехали к дому. В окнах горел свет, их ждали.

― Лена, прекращай бояться, мы с тобой придумаем, как с ним расправиться.

― Нет, Петя, это моя война, я должна себя сначала победить, а с ним потом поквитаюсь. Я справлюсь, обещаю. Ты зайдешь?

― Нет, домой, спать, устал. Завтра скажешь, что решили. Пока.

Сорина открыла дверь, обняла девушку и похлопала по спине.

― Всего-то два дня на отдыхе, а уже красавица. Что, выгнали вас господа? Не по Сеньке шапка?

― Скорее наоборот, мы сбежали. А где папа?

― На работу вызвали, зато в новогоднюю ночь дома будет. Да проходи ты, будь как дома.

Лена засмеялась и пошла к себе, переодеться с дороги. А после в кухню, где её ждал ароматный кекс, который приготовила Елена Ивановна, и чашка кофе. У Ворониных было замечательно всё, кроме одного: она не могла запросто прийти в кухню. Не могла налить себе кофе и, забравшись с ногами на диван, попивать его, закусывая чем-нибудь вкусным, и читать Круза или Корнева. И, конечно же, выкурить сигарету перед сном. Словом, дом есть дом.

― Я успела соскучиться.

― Садись, ешь, рассказывай! Какая у них обстановка? В смысле мебели. Заморские мебеля? В каждой комнате хрустальные люстры, персидские ковры? Чем кормили? Наверно икру черную в два горла ложками наворачивали?

― Да ну, вас Елена Ивановна! ― засмеялась Лена.

― Что, и арапчонков в прислуге нет? Какие же оне олигархи? А гости все высокие? В чинах? Красивые? Бравые?

― Был один бравый офицер.

― Егорка? Знаю его.

― Расскажите!

― Сначала тебя послушаю. Как там Игнатий? Не успел тебя в койку затащить?

― Елена Ивановна! ― Лена едва не поперхнулась.

― А что? У него все просто ― раз, и на матрас. Да хватит тебе краснеть, как девице. Или ты у нас в девках? У-у, как все запущено. Так пора уже мужика к себе привязать. Они, мужчины, какие?

― Какие?

― Простые, даже если семи пядей во лбу. Выбирают не только по стати, но и по отзывчивости. Вот две одинаковые совсем девчонки, к примеру, обе хороши, обе нравятся и прочее, кого он выберет?

― Не знаю.

― Зато я знаю, меня слушай, тебе плохого не посоветую ― та, что откликнется на его призыв.

― А как же чувства?

― Так я и говорю, всё замечательно, все полюбовно, только одна тянуть будет, чтоб ей звезду с неба достал или ещё как свой интерес подтвердил, и, пока ждет, другая уж замуж за него выходит. Вот и будут у неё и мужчина, и звёзды с небес. А тебе что, Егор больше Игнатия понравился?

Лена подумала и честно ответила. Сориной она доверяла, сама мечтала с ней посоветоваться.

― Я сама не пойму. Все как-то быстро происходило, и я запуталась. Игнат меня интересовал, мы с ним целовались.

Она засмеялась.

― Он меня прямо-таки умыкнул ото всех и чуть ли не напал, так целовал, что земля кружилась.

― Игнатий такой у нас, ― с гордостью сказала Елена Ивановна. ― А ты что?

― Да что я? Мне понравилось целоваться с ним, но потом появился Егор и словно развеял чары Воронина, а сам меня заворожил. Я ушла спать.

― Одна?

― Елена Ивановна! ― хихикнула девушка.

― Я серьезно спрашиваю.

― Одна, конечно! Утром, за завтраком с Егором встретилась, пару слов друг другу сказали, а он вдруг предложение мне сделал.

― Ох, Господи! Егорка-то молодец, ― Елена Ивановна сидела напротив, курила, попивала вино.

― А я поперхнулась, расхохоталась и убежала.

― И что дальше?

― Я собиралась на прогулку, выглянула в коридор и увидела Игната и Егора. Они ругались из-за меня, Игнат сказал Егору, чтобы тот не лез, а Егор сказал, что это не его дело, выбирать мне.

― И что дальше? ― Сорина поднялась, достала второй бокал, поставила перед Леной и налила в него вина.

― Ну, мы с Игнатом гуляли, потом Варя ногу вывихнула.

― Ну-ка, ну-ка, что ещё за Варя?

― Очень красивая, как куколка. Я с ней рядом дворняжкой выгляжу. Лидия Павловна её для сына пригласила, а тот сердился. Мы её в клинику возили. Варя хорошая, смешливая, принцессу из себя не строила. Егор нас всю обратную дорогу смешил.

― А Игнатий? ― Сорина протянула бокал с вином Лене, взяла свой, они чокнулись и отпили.

― И он смеялся. Когда я попрощалась, спросил, может ли приехать, поздравить. А Егор так и не вышел проводить.

― Что-то я никак не пойму, ты в Егора влюбилась, что ли?

― Не знаю. Грустно, что не попрощалась. И ещё Лидия Павловна сказала очень странную фразу, мол, она знает, что её сын сделал мне предложение, а я уезжаю с Петей. Это неприлично и разбивает Игнату сердце.

― Так и Игнатий тебя замуж позвал? ― обрадовалась Сорина.

― В том-то и дело, что нет! Я вообще запуталась! Так много эмоций на меня нахлынуло, что не знаю, как мне быть и что делать. Я решила, оставлю все как есть, вернусь из санатория, там уже всё встанет на свои места, и в голове уложится. А Петя с Лилей из-за меня поссорились.

Лена налила себе ещё кофе и рассказала причину ссоры, как ей поведал Петя.

― Дурит Петечка. Москва не сразу строилась, а он решил пальцем щелкнуть, и, как в сказке, чтобы все его желания исполнялись. Им вместе быть надо. Он вон как счастлив был, порхал, словно стрекозел какой.

Девушка засмеялась. Сорина что-нибудь, да скажет!

― Звони-ка Лиле, дорогая, приглашай её в гости, пусть её Игнатий на Новый год к нам везет, а Петечке не говори. Сюрприз ему новогодний сделаем, Снегурочку подарим. И оженим, а то моду взяли, помолвки всякие придумывают, потом расходятся. Звони, зови их.

― А удобно? ― засомневалась Лена. Сделать так ей бы и не пришло в голову.

― Ещё как! Это что за праздник без гостей?

― Егора и Варю тоже приглашать? ― уточнила она, доставая телефон.

― Сдурела? Нам и так тут страстей хватит. Зачем Игнатия нервировать? Конечно, Егорка красивее Игнатия, несмотря на шрам. И волос темный, волнистый и глаза голубые, да и статью не подкачал, но солдафон! Я его не хулю, он хороший парень, но не для тебя. Игнатий всегда будет оберегать тебя. А Егорка подневольный, сегодня здесь, завтра там. Лен, тебя Игнатий совсем не интересует, не волнует?

― Волнует. Но он как-то слишком напорист был. Я даже испугалась.

Сорина захохотала.

― Я что-то не то сказала? ― удивилась Лена.

― Да, так, ничего, позже поймешь. Напорист, говоришь? Это хорошо, молодец, Игнатий. Давай, звони Лильке, будем исправлять содеянное болваном Петечкой. И меню придумывать на праздничный.

― Папа-то как?

― О, Ванюшка у нас с тобой красавчик! Сама завтра увидишь.

― Как жаль, что вы ему не встретились тогда вместо Косовой.

― Я тогда замужем была.

Лена позвонила Лиле, та ответила сразу, словно ждала звонка.

― О, Хелен! Что случилось?

― Я не поздно? Не разбудила? Вот и хорошо. Мы доехали благополучно, Петя дома, наверно спит. Лиля, я приглашаю тебя и Игната в гости к нам, встречать Новый год вместе. Может это несколько неуместно, там ваши родители останутся, но если всё же решитесь, то милости прошу вас двоих.

― А как же Петя? ― уточнила обрадованная Лиля.

― А что Петя, не в моей же квартире он живёт, он сосед. И я уверена, друг будет безумно рад. Только я его знаю, он сам ни за что не признает, даже если неправ.

― То есть мне придется перед ним извиняться? - вспылила Лилия.

― Это твоё дело. Если виновата, не грех признать вину, коли нет, то и оправдываться не в чём, не мне решать.

― Я подумаю.

― А что тут размышлять? В гости жду, у нас найдется, где разместиться.

― А если Игнатий не захочет?

― Одна приезжай! Приглашение всё же передай.

― Спасибо тебе, Хелен, я наверно так и поступлю. А с предками пусть Егор с Варей отбывают.

― Вот и прекрасно, адрес запиши, жду вас не позднее десяти вечера, но можно намного раньше, лишние руки и колёса не помешают.

Лена закончила разговор и спросила у Сориной:

― Елена Ивановна, у нас для гостей будет только одна комната, а если Игнат захочет остаться, где его разместим?

― Ох, Ленка, Ленка, и, правда, видимо, тебе не доставало женского воспитания. Хватит тянуть кота за хвост, забирай уже Игнатия и не отпускай от себя!

― Это же неловко, - покраснела Лена.

― Чего неудобно? Ты думаешь, он такой дурак, что останется тут с тобой, когда здесь не протолкнуться будет? Умыкнёт к себе, увидишь! Ещё до праздника.

У девушки пропиликал телефон, пришло сообщение.

Она прочитала: «Лена, Лиля не выдумала? Ты пригласила нас встретить НГ вместе»? «Да, - набрала ответ она, - приглашаю, это не вымысел». Ответ пришёл немедленно: «Спасибо. Целую».

Лена посвятила Сорину в переписку.

― Вот видишь! А ты, дурочка, боялась, даже юбка не помялась.

― Елена Ивановна! Вот откуда на каждый случай у вас присказки?

― Так жизнь-то быстрее всего учит через поговорки, можно сказать. Ну, что, занимаемся меню? Мужчинам нельзя ни в коем случае отказывать в еде и…, впрочем, расскажу потом.

20.

XX. Новый годЛена полночи прокрутилась, никак уснуть не могла после разговора с Сориной.

За всю свою прошлую жизнь у неё не происходило столько событий, сколько уложилось в этот год, начиная с апреля.

Девушка пыталась понять, почему она поступает так, а не иначе, но не слишком выходило. Жила себе и жила, самой главной проблемой считала отсутствие работы. Потом её впервые встряхнуло на остановке. Почему оттуда сбежала? От испуга.

Выходит, она трусиха?

Приходится признать, что так. Ну, ладно, согласна, но могла бы Пете рассказать, почему не стала?

Оттого, что не привыкла. Была бы мама, можно было бы пожаловаться. Других вон как трясет, если в аварию попадают, об этом только и говорят. Сергей Иванович с работы дня четыре рассказывал, что испытал, когда на машине в столб врезался, уворачиваясь от КамАЗа. Да и до сих пор ходит, спину потирает.

Ненормальная она, это точно.

Пока в универе училась, ни с кем не сблизилась, избегала парней, а её сверстницы уже семьи имеют. Встретилась как-то в ноябре со Светой Прошиной, та с двумя малышами гуляла, новости про однокашников рассказала: кто-то карьеру делает, кто-то семью создает, одна Лена, как старуха, дома сидит.

Была бы опытная, заметила бы, что Митька неадекватен, такого и не случилось бы. Что уж теперь об этом думать! В больнице надумалась. Последним изобретением её была мысль, что надо мышьяк купить и отравить гада, только где это осуществить?

Задним умом все крепки.

Вот и решила сейчас, что надо Игната соблазнить и женить на себе. Хотя, надо признать, не она решила, а Елена Ивановна подсказала полный расклад дала.

Игнат ― богатый человек, значит, больше не придется перебирать обувь и гадать, продержится пара сапог ещё сезон или пора покупать новые. И так со всем собственным материальным миром, то есть, обеспечена она будет до конца дней, «упакована», как нынче говорят. А если дети будут, то он и их обеспечит. И больше не надо волноваться о будущем.

Он не красавец, хотя, что значит мужская красота? Главное, чтобы её не обижал, понимал. Сразу, может, и не будут друг друга понимать, но стерпится, слюбится.

Игнат ей нравился. Сказать, что без ума от него или голову потеряла, а уж, тем более, что любит, не получалось. Да и какая она, любовь? Если как в книгах, то промечтать можно всю жизнь.

А Елена Ивановна правильно говорит: дают ― бери, бьют ― беги. Игнат вроде серьезно настроен, так что от добра добра не ищут.

О Егоре тоже думалось, но не так, как об Игнате.

Егор бесшабашный, замуж предложил, словно в омут головой, а она так и не успела извиниться перед ним, за то, что засмеялась. Не вышел, не попрощался, хотя знал, что они с Петей уезжают. Странно. Если бы обиделся, ещё когда в клинику ездили, вёл бы себя иначе. Пока туда ехали, рядом сидел на заднем сиденье, говорил, как она его поразила, что не поэт, но мечтает ей романс посвятить. И за руку держал, как школьник.

А она о нём так и не узнала ничего. Сорина не стала рассказывать, отмахнулась, что всё не важно, всё позади. У него улыбка добрая. И глаза смеются. Не вышел провожать, выходит, просто флиртовал с ней?

Ладно, помечтала и хватит. Лучше синица в руках, чем журавль в небе.

Можно немного погордиться собой, не совсем она пропащая, раз уж Воронин на неё права предъявляет. Замуж, конечно, сразу, как Егор, не позвал, но интерес проявляет.

Выйду за него, решила Лена. Интересно, как он сделает предложение?

Она засыпала, так и не обратив внимания, что думала исключительно словами и поговорками, что только недавно ей говорила Сорина.

Она всё проспала!

Лена подскочила в кровати, за окном был светлый день.

Сегодня наступит Новый год!

К ним придут гости, а она нежится!

Девушка накинула халатик и вышла из комнаты.

И что всполошилась?

Квартира сияла чистотой, спасибо Елене Ивановне. Всё приготовлено, если только пару мелочей прикупить, да перед самым праздником нарезать салаты. Из кухни донесся запах кофе и сигаретный дым.

Сорина и отец завтракали, над чем-то смеялись.

Иван осторожно обнял дочь ― всё боялся причинить ненароком боль ― усадил за стол и принялся хлопотать.

― Булочку? Сыр? Ветчину?

― Кофе и сигарету, ― засмеялась Елена Ивановна. ― Я права? Выспалась, красавица? Смотри, Ванюша, Лену просто абы кому не отдавай замуж!

― Ты замуж выходишь, дочь? ― удивился Иван Родионович.

― Папа, это шутка, никто меня пока не берет, ― отмахнулась Лена.

Сегодня утром все её ночные грезы казались глупыми, а откровения с Еленой Ивановной ненужными, никчемными, поэтому Лена чувствовала себя с Сориной неловко.

Все-таки было спокойнее и комфортней, когда она ни с кем не делилась и решения принимала сама.

― Кто к нам сегодня придет из соседей? ― Лена перевела разговор.

― Как всегда, Синицыны, собирались Левочкины, пока всё.

― Папа, ты не будешь возражать? Я пригласила Воронина Игната и его сестру Лилию.

― Нет, рад буду.

Даже эта идея с приглашением Ворониных утром показалась глупой.

Петя станет сердиться, а её приглашение Игната выглядит совсем уж неуместно, словно она поощряет его. Лена поморщилась. Отменять будет ещё глупее, совсем ребячество.

Она допила кофе и ушла в душ. Ей надо позаботиться о подарках, ещё не все докуплено, надо что-то подарить соседям и Игнату, всё же она ― принимающая сторона, и без подарка гостя оставлять некрасиво.

Лена предупредила, что уходит пройтись по магазинам. Без неё могут приехать гости в любое время, поэтому она попросила принять их.

Она поехала в «Галерею», бродила по бутикам, размышляя, что именно подарить Игнату. Подарок должен быть абсолютно нейтральный, ничего личного.

Что она о нём знает? Ни его предпочтений, ни характера. Лена купила ему мундштук. Он иногда курил, но особо не увлекался, так что подарок был вполне уместен.

Подарки она готовила всем заранее, но поскольку Косовых не планировалось, практично решила, что элегантный шарфик вполне подойдет Лилии, а тонкий платок-паутинка ― Сориной. Митьке, благодарение судьбе, она подарок не покупала, все равно бы выбросила. Отцу традиционно купила свитер в норвежском стиле.

Себя Лена не забыла, она купила платье, когда ещё только начинала работать. Оно закрывало одно плечо, было несколько укорочено и подчеркивало грудь высокой талией.

Платье требовало определенной прически, поэтому, когда она вернулась домой, больше часа укладывала волосы в романтическом греческом стиле.

Время подходило к восьми, поэтому Лена сделала яркий макияж, спасибо Вере Степановне, её замечания пригодились, надела элегантные туфли на каблуке и приготовилась ожидать гостей.

Петя не заходил, звонил, спрашивал, во сколько их ждут, на этом их общение на сегодня пока закончилось. Друг грустил.

В гостиной стояла нарядная елка, огоньки перемигивались, стол был застелен белой скатертью, и на нём стояла посуда.

Это был первый новогодний праздник, в приготовлении которого Лена не принимала участие. Отец и Сорина категорически отстранили её, и девушка чувствовала себя как в гостях. Она попыталась читать, но так и не поняла ничего из прочитанного, фильм тоже не заинтересовал. Лена сидела у компьютера, играла в «Диабло» и несколько волновалась.

Наконец, в начале десятого вечера пропиликал вызов домофона. Она вскочила, ринулась открывать, но там уже распоряжался отец. Через какое-то время вошла Лилия.

Лена с облегчением выдохнула, всё же Игнат не приехал, оказывается, она все это время беспокоилась, как встретит его, и зачем совершила глупость, пригласила.

Девушки обнялись, Лена познакомила Сорину и отца с гостьей, проводила её в комнату, попросила устраиваться.

― Как ты хороша! Игнатий будет сражен, ― оглядев Лену, вынесла вердикт Лилия, ― а я сегодня не в форме.

― Время ещё есть, надеюсь, ты не собираешься скорбеть весь вечер?

― Естественно, нет!

― Приводи себя в порядок, я скоро, ― у неё звонил телефон, и Лена убежала к себе.

― Да?

― Лена, это Игнат, извини, не могу подняться. Я хочу попросить тебя спуститься. Я обещал одному человеку познакомить вас, но он занемог, спину прихватило. Съездишь со мной к нему? Это недалеко и ненадолго.

― Хорошо, я сейчас оденусь, ― от волнения её голос прозвучал низко, с хрипотцой.

«Да что это со мной»?

Лена зашла в кухню, там хлопотала одна Сорина, отец куда-то вышел. Это и к лучшему.

― Елена Ивановна, мне надо отъехать на полчаса, позаботитесь о Лилии? И дайте мне глоток чего-нибудь, что-то в горле пересохло.

― Езжай, я все устрою. Вот, выпей.

Сорина налила в бокал белого вина и подала Лене. Девушка в три глотка выпила вино и прикурила.

― Иди, не тяни, человек ждет, ― напутствовала Лену Сорина, а когда та повернулась, перекрестила её спину.

Лена в туфлях и дубленке сбежала по лестнице, вышла во двор. Возле машины стоял Игнат. Он подошел ей навстречу, протянул букет роз, обнял и поцеловал, слегка коснувшись губ. От него пахло морозом и едва уловимо одеколоном.

На нём был костюм в мелкую полоску, расстегнутое полупальто и небрежно закинутый на плечо белый шарф. Воронин был великолепен.

Он открыл для Лены дверь, усадил ее, пристегнул ремень, пока возился, не удержался и снова поцеловал.

― Куда мы едем?

― Недалеко, в Невский район, я познакомлю тебя с одним замечательным пенсионером, он ждет.

Ехали минут пятнадцать. Лена волновалась и молчала. Она то и дело нюхала розы, те отогрелись в машине, испускали нежный аромат. Игнат остановился у пятиэтажки, помог девушке выйти и позвонил в домофон.

Лена сразу узнала того фотографа, зарделась, вспоминая сцену падения.

Виктор Иванович тоже засмущался, когда Игнат представил их друг другу. Старик забормотал, что рад, что, если бы не она…

Игнат перетянул разговор на себя, попросил чаем угостить, пока Виктор Иванович суетился, Лена пришла в себя, огляделась. Квартира была неухоженная, требовался ремонт, обстановка была очень скромная, скорее бедная. Стены украшали фотографии, которыми, похоже, хозяин гордился.

У Виктора Ивановича они пробыли с полчаса, он был приглашен в гости к соседям встретить праздник, поэтому особо не рассиживались.

Скованность первых минут прошла, и хозяин уже внятно и спокойно рассказал, как для него все было в тот момент неожиданно, страшно, а после, благодаря Игнату Кирилловичу, он нашёл необременительную работу, и аппаратура у него теперь новая. Напоследок он сказал, что будет рад встретить их в гостях в любое время.

Быстро распрощались, обменялись номерами телефонов, и Воронин повез Лену обратно.

― Ты не сердишься на меня? ― спросил он молчавшую девушку.

― За что? Спасибо, Игнат, что заботишься об этом старике. Грустно он живет. Одиноко.

― Лена, мы мимо моего дома будем проезжать, зайдешь? Я свою квартиру тебе покажу.

― А разве ты не в усадьбе живешь?

― Нет, это просто загородный дом братьев Ворониных, я чаще живу у отца, неподалеку от города у них коттедж, а квартира у меня для того, чтобы переночевать. Скучно одному. Зайдешь? ― с надеждой посмотрел он на Лену.

― Да, посмотрю, успеем вернуться? ― ей было любопытно посмотреть берлогу Воронина.

― Времени много, успеем, ― повеселевшим голосом сказал Игнат.

Буквально через минут пять они въезжали в закрытую огороженную территорию дома, что стоял на берегу Невы.

Воронин провел Лену мимо консьержки, женщина увлеченно смотрела новогоднюю программу и их едва ли заметила.

Он открыл дверь, повернулся к Лене и вдруг, подхватив её на руки, внес в свой дом.

― Ты чего? ― отчего-то шепотом спросила Лена.

― Просто я очень захотел это сделать, ― улыбнулся Игнат, ― проходи, давай помогу.

Он аккуратно снял с девушки дубленку. Лена медленно пошла по коридору, заглянула в одну комнату, затем в другую, прошла мимо кухни, оказалась в гостиной.

― Устраивайся, ― он показал рукой на диван. Лена села в кресло, что стояло напротив дивана. Хозяин поднял бровь и усмехнулся.

― Хороший выбор.

Он достал их бара ликёр «Бейлиз», налил и предложил Лене. Себе налил коньяк.

― А как же? Ты же за рулем! ― воскликнула Лена.

― Такси вызовем, они рады подработать в новогоднюю ночь, расценки в два раза больше, ― отмахнулся Игнат.

― У тебя нет ёлки. Случайно или никогда не украшаешь квартиру? ― чтобы что-то сказать, спросила девушка.

― Честно говоря, никогда и не думал, мы обычно в усадьбе празднуем.

― Игнат, твои родители не обиделись? ― Лена и думать забыла, что умыкнула его из семьи.

― Посетовали, но отнеслись с пониманием. Лена, мы перешли на «ты» без брудершафта, помнишь?

― И чья в том вина? ― засмеялась Лена.

Вино, а затем ликёр сделали свое дело, она перестала «умничать», как сказала сама себе, перестала трястись и контролировать каждый свой вздох, боясь нарушить какие-то придуманные самой собой рамки.

Они выпили по глоточку.

― А теперь поцелуй, ― торжественно провозгласил Игнат, поднимая Лену из кресла.

Он помнил, что её губы ещё не зажили, поэтому поцеловал легко, очень нежно.

― Ты выглядишь восхитительно. Этот стиль…

― Греческий, ― тихо подсказала девушка.

У неё шумело в голове от этого легчайшего поцелуя, сердце колотилось.

― Да, ― Игнат провел рукой по её обнаженному плечу.

Лена подняла голову, привстала на цыпочки и дотянулась губами до его губ.

Он на мгновение отстранил её и, глядя черными глазами ей в глаза, предупредил охрипшим голосом:

― Лена, я не остановлюсь.

Она кивнула.

Их поцелуй не был таким неистовым как там, в «закутке».

Они целовались нежно, словно пробуя друг друга и в какой-то момент им стало казаться, что они кружат в вальсе.

Но вскоре головокружение и вихрь чувств стали нарастать, и стало мало поцелуя. Они захотели быть ближе, захотели отдать себя, чтобы получить другого взамен, и этот зов был столь силен, что начни рушиться дом, им не было бы до этого дела.

Игнат помогал Лене выбраться из платья, а она, сначала несмело касаясь, расстегивала ему рубашку. Но желание нарастало. Они путались, мешали друг другу, дышали тяжело, все время норовили поцеловаться, и надо было ещё дойти до его спальни.

Лена когда-то думала, как она будет стесняться своего шрама на животе, если его увидит кто-нибудь, а сейчас она забыла о нём, о недавно заживших губах, о заживших царапинах на бедре.

Она забыла обо всем.

Они лежали рядом, Лена тяжело всхлипывала, из её закрытых глаз текли слезы.

― Ты не сказала, что я сделал больно, - расстроился Игнат, краешком простыни вытирая её щеки и убирая размазавшуюся тушь.

― Мне не больно, - всхлипнув, ответила Лена, - ты был нежен. Это от пережитых эмоций.

Потом, помолчав, добавила:

― Мне очень понравилось.

Игнат самодовольно хохотнул.

― Всегда к вашим услугам, мадам!

Воронин изобразил, будто снимает шляпу. Лена засмеялась и вспомнила:

― Игнат! Мы с тобой Новый год пропустили! Нас потеряли!

― Не думаю, что нас кто-то хватится, пока ты спускалась, я позвонил Сориной, предупредил, чтобы нас не ждали. И выключил телефоны.

Лена уставилась на него.

― Ты все знал заранее?

― По крайней мере, запланировал. Один процент оставил на неудачное стечение обстоятельств, - улыбаясь, ответил Игнат. - С Новым годом, красавица! Тебе не мешает поправить макияж, пока я достаю из холодильника всякие вкусности, приходи сразу в кухню, подкрепимся, нам с тобой много сил понадобится.

Лена не стала уточнять, для чего.

Стоя под душем, она вспомнила поговорку: «как встретишь Новый год, так его и проведёшь».

Безумство, по-другому не назовёшь, продолжалось не только в новогоднюю ночь, но и следующий день.

Они с Игнатом словно марафон устроили.

Пили легкое сухое вино, ели какие-то нарезки из упаковок и предавались утехам.

Игнат преобразился, он перестал быть тем, кого она успела узнать. До этой ночи он казался ей мрачным, настороженным, словно готовым к отражению любой неприятности. А здесь, у себя в доме, он стал похож на мальчишку, получившего увлекательную игрушку.

Лена покачала головой и улыбнулась. Он выдал ей халат, посоветовал не наряжаться, мол, и так хороша. Они сидели в гостиной, пытались посмотреть телевизор и новогоднее шоу, но вскоре выключили: то, что показывали, вызывало тошноту.

Новогодним утром он отмел все её попытки отправиться домой.

― Только завтра, красавица, сегодня мы будем весь день вдвоём.

― Игнат, когда ты успел все приготовить? ― Лена ходила босиком и в халате. Для неё было все в новинку, и она по-прежнему сторонилась Игната, когда она были не в постели.

Лена старалась осознать и принять то, что с ней происходило, но у неё не слишком получалось. Воронин ходил за ней как привязанный. Когда она останавливалась рассмотреть какую-нибудь фотографию или брала в руки статуэтку, Игнат тут же обнимал ее, словно хотел укрыть собой. Ему нравилось перебирать её распущенные волосы, поднимать их, целовать её в шею.

― Я уехал следом за вами, как только получил от тебя приглашение, Лильку завез домой и стал готовить наш с тобой персональный праздник.

― Твои родители точно не расстроились? ― она аккуратно, чтобы его не обидеть, высвобождалась, отходила. Воронин быстро раскусил её попытки отстраниться и пресекал их немедленно.

― Нет, всё нормально, ― отмахнулся он, притянул её за пояс и смачно поцеловал.

― А как Егор и Варя отнеслись к твоему убытию?

― Они не знали. Уехал, не прощаясь. Лена, вы с отцом когда едете? Четвертого? На сколько дней? ― Игнат достал с полки фотоальбом. ― Иди сюда, кое-что покажу.

― На неделю, ― Лена уселась рядом с ним.

― Отлично, съезжу к друзьям. Вернусь, как и вы. Вот, смотри, ― он раскрыл альбом. На фото запечатлен стоящий с ружьем мужчина, попирая ногой убитого лося. Лена не сразу признала в нём Игната.

― Ты сам убил его? ― лося было жалко.

― Не только я. Вот вся наша компания, все охотники, ― гордо заявил Игнат.

Лена смотрела на лица трех мужчин, в жизни мимо пройдешь, внимания не обратишь, обыкновенные. А здесь, на фото они смотрелись героями. Враг повержен. Законная добыча.

― Игнат, а что вы делаете с убитыми животными?

― А, ― махнул он рукой, ― у нас Костя распоряжается, готовит встречу, согласовывает с лесниками, обо всем договаривается.

― То есть, вы только охотитесь и все?

― Ну да. Лось старый, больной, вот нам и дали добро. Савельич сам не любит фотографироваться, он нас и щелкнул. А ты на предмет чего интересуешься? Тоже хочешь поохотиться?

― Нет! Что ты! Я и леса боюсь, да и нигде, кроме Кисловодска, не бывала.

― Я могу тебе весь мир показать, красавица, только попроси, ― Игнат захлопнул альбом и навалился на Лену, развязывая её халат. Девушка засмеялась, немножко посопротивлялась и сдалась на милость победителя.

― Знаешь, ты похож замашками на пирата, умыкнул меня, я и понять не успела. Скажи, если бы я не поддалась на соблазн, ты бы меня домой отвез?

― Естественно, не могу же я принуждать женщину! Но я бы очень убедительно постарался тебя оставить, ― ухмыльнулся Игнат.

― Верю. Я хочу….

― Снова? ― перебил он Лену. ― Может, передохнем? ― и захохотал.

Лена засмеялась.

― Игна-ат! Мне надо всем позвонить, поздравить, новости узнать. Как там Лиля и Петя, помирились ли.

Игнат протянул ей свой телефон:

― Читай, помирились.

Лиля писала: «Спасибо, братец! Мы снова вместе. Целую. Да, с НГ! Готовим свадьбу?».

Воронин наблюдал за Леной постоянно, что называется, глаз не сводил. Его интересовала любая реакция девушки абсолютно на всё, и, если ему удавалось рассмешить её или удивить, он радовался, словно поставил перед собой именно такую цель.

Лена теряла над собой контроль, когда он прикасался к ней, что и говорить, Игнат был искусен в любви.

Сегодня Лена проснулась раньше Игната, он спал на боку, тихо посапывая. Она легко выскользнула из кровати, где провела большую часть Нового года, вышла, плотно прикрыв дверь.

Ей нужна была передышка, создавалось ощущение, что она попала в лавину чувств.

Игнат подавлял своим напором, безапелляционностью, удивил нежностью к ней. Она не пожалела ни об одной секунде, проведенной с ним. Что будет дальше, она не загадывала. Зачем? Не хотелось расставаться с чувством радости, удовольствия.

Ей нравилось быть женщиной Игната, видеть, как темнеют его глаза и слышать, как садится его голос, когда она тянулась к нему, проявляя чувства. Нравилось, как бережно он обошелся с ней впервые и так же относился после, правда, хихикнула она про себя, надолго его не хватало.

А ещё он наполовину «шерстяной». Руки от запястья до локтя и ноги от щиколоток до колена были покрыты мягкими черными волосками. Особенно ей понравилось проводить ногой снизу вверх по его ноге, «против шерсти».

И у него на мочке левого уха рос один смешной гордый волосок. Когда она сообщила об этом Игнату, он вдруг покраснел, чертыхнулся и побежал голышом в ванную. Вернулся победителем.

Лена развеселилась. Оказывается, для мужчин внешность тоже имеет значение.

Игнат в отместку попытался сосчитать веснушки у неё на плечах, они хохотали, потому что это было невозможно, а ещё потому, что Игнат стал называть совершенно нереальные миллионы и добрался до миллиарда.

Проведенное с ним время сделало её счастливой. Она и так-то принимала жизнь просто, без затей, а тут столько восхитительных эмоций, грех ещё чего-то желать.

И он её удивил. Он подарил ей серебряную цепочку с кулоном. Кулон был круглый, внутри круга была фигурка оленя.

― Кто это?

― Трепетная лань, ты мне такой показалась в усадьбе, ― Игнат радовался как ребёнок.

― Интересно почему? Точно не косуля? Насколько я знаю, лани пятнистые.

― Абсолютно верно! Кстати, у тебя на спине и плечах тоже пятнистость, веснушки, так что сходство очевидно,

― Спасибо, мне нравится. А мой подарок для тебя остался дома, не знала о твоём коварном плане, а то бы захватила с собой.

― На Рождество преподнесёшь, - отмахнулся Игнат.

― Или на старый Новый год, - подсказала Лена.

― Или на двадцать третье февраля, - заржал Воронин.

― Или на твой день рождения. А, кстати, когда он у тебя? И сколько тебе лет?

― По порядку отвечаю, десятого июля. Мне тридцать три сейчас. А тебе?

― Двадцать семь будет, в апреле, пятнадцатого.

― Лена, ты меня всегда поражала прямыми ответами, - Игнат поцеловал её, - думал, начнёшь жеманиться. Любите вы это дело, женщины. А теперь мне надо тебе что-то важное сообщить, поэтому пойдём, подкрепимся, чем Бог послал.

Бог у Игната был щедрый, послал много чего, что Лена в жизни не пробовала: заморские фрукты, деликатесы. Нет, на витрине она их видела, но считала несоизмеримым покупку фрукта или полкило говядины. Выбор был очевиден.

Они неохотно пожевали этих мясных нарезок, Лена всё же не выдержала, заглянула в морозилку, вытащила курицу и положила её размораживаться.

― Ты не будешь против, если бульон отварю? Я без первого могу прожить только день, потом впадаю в тоску, готовлю что-нибудь, хотя бы простой бульон, и сыта.

― Распоряжайся, всем, что есть. Так, о чём я хотел поговорить? А! Чтобы у нас не было разногласий, придётся привыкнуть, что я собственник. Лапать и целовать тебя позволено только мне, под руку гулять ― то же самое. Ну и прочее. Я самодур, домостроевец и ревнивец, - продолжил Игнат, составляя себе бутерброд.

Лена с интересом наблюдала. На кусок чёрного хлеба он уложил лист салата, затем пласт мяса, колбасы, язык, буженину, прикрыл ещё одним листочком салата. Второй был рыбным, принцип был тем же. Кусок хлеба, салатик, рыба разная, разделённая тоненько нарезанным лимоном. Заметив, что Лена за ним внимательно наблюдает, спросил:

― И тебе сделать?

Девушка в ужасе замахала руками. Ей было интересно, как он будет откусывать от этакого чуда.

― То есть другие мужчины меня целовать не могут? А я их?

― Да, верно. Исключение - твой отец, ну, может быть ещё и мой.

― А как же Петя? Мы с ним обнимаемся.

― Забудь. Теперь уже нет. И, куда бы ты ни собралась пойти, только со мной.

― И в магазин?

― Да, кто же сумки тебе носить станет?

― Игнат, ты серьёзен? Ты меня насмешил, - фыркнула Лена. - На работу меня Петя подвозит, с работы тоже, а с Лёшей я в кафе обедаю.

Ей искренне стало смешно. Само собой, что об интиме с другим мужчиной не могло быть и речи, пока ты с одним, но дружеское объятие или поцелуй в щёчку ― это не могло расцениваться как нечто запретное.

― Наверно я как-то невнятно выразился. Работу оставишь, я вполне обеспечен, нам на всё хватит за глаза, поэтому Петя тебя никуда больше возить не будет. А Лёша ― кстати, что это за перец? ― не накормит обедом. Это ты своего любимого кормить обедами будешь, ждать с нетерпением, жалеть, что я устал и хмур, поднимать настроение и не только…

― Я и не подозревала, сколь ты ироничен. Мне нравится слушать твои фантазии, продолжай. Жаль, в христианстве паранджи не предусмотрены, этот факт тормозит полет твоей мысли.

― Мы с тобой не поссоримся, - хмуро предупредил Игнат, он не ожидал, что Лена поднимет его на смех.

― Что ты! Я и не думала!

― Лена, я серьёзен!

― Так и я, серьёзна, не собираюсь ссориться ни с кем в Новый год. Пойдём гулять? Чудесный вечер. Смотри, твои соседи фейерверки запускают. Ты мне выдай какие-нибудь калоши, чтобы я не замёрзла. И почему я не догадалась надеть сапоги?

― Зато убежать не сможешь, - проворчал Игнат. - Давай полюбуемся с балкона. Не хочу никого, кроме тебя, видеть и слышать. Как тебе удаётся это?

― Что? - поразилась Лена.

― Умиротворять меня? Я только пылал праведным гневом, что девушка меня не желает понимать, а ты как-то посмотрела и все: «Ап, и тигры у ног твоих сели…»?

― Игнат, идём на балкон, все пропустим.

Утром второго января Лена привела себя в боевую готовность, пока он спал, приготовила завтрак и, постучав, вошла в спальню. Она предусмотрительно остановилась на пороге, иначе всё могло повториться, и не только по вине Игната.

― Я не хочу вставать, - заныл Воронин, - праздники! Выходные! Лена, иди поцелуй меня, тогда проснусь.

― Нет, - засмеялась Лена, - этот номер уже был тобою исполнен.

― Разве? - он почесал в затылке, потянулся, ухмыльнулся… - Тогда, э― э ― э, помоги мне, у меня что-то спина затекла, пошевелиться не могу.

― Можешь. Я не подойду, а то ещё на день у тебя застряну.

― А ты не хочешь?

― Хочу, но мне надо домой обязательно.

― О-хо-хо, я старый усталый голодный мужчина, - завозился Воронин, опуская ноги на пол и кулаками растирая глаза.

― Завтрак готов, приходи в кухню.

Лена послала ему воздушный поцелуй и скрылась.

Они позавтракали, Воронин ещё поприжимал её к себе, горестно повздыхал, но Лена осталась непреклонной, ей пора было идти.

Девушка не строила никаких планов, исходя из проведённого с Ворониным времени.

В вопросах отношений между мужчиной и женщиной она была теоретически серьезно подкована, не одну книгу прочитала, не один фильм посмотрела, поэтому прекрасно знала, что вариантов всего три.

Статус-кво, оставляем все как есть и живем любовниками, позже расстаёмся.

Свадьба. Па-пам! Счастливая невеста, кукла на капоте, и вперед! Дети, сопливые носы, кухня, постель. «А поговорить? Рембрандта читала? Я сказал, в койку».

И третий вариант: расстаемся сейчас, остаемся друзьями.

Применительно к ней был наиболее реалистичен третий вариант.

Просто любовницей Игната быть не хотелось, замуж он не предлагал, да она и не понимала, хочет ли быть замужем за ним. Елену Ивановну она не винила, та советы давала, глядя на все со своей колокольни, а у неё и своя голова имеется. Все её грезы, навеянные разговором с Сориной, растаяли. Волшебство праздника уходило, помахивая хвостиком, пора было возвращаться в реальный мир.

Игнат отвез её домой, доставил к подъезду, но заходить не стал. Лена поцеловала Воронина и помчалась домой.

Домашние спали.

Девушка переоделась и вышла на прогулку в Парк Победы.

Утро было солнечное, морозное, снег поскрипывал под ногами. Людей почти не было, только собачники с питомцами гуляли. Народ приходил в себя после ночи обжорства и традиционного продолжения банкета на следующий день.

Лена должна была побыть одна, ей не хватало времени, чтобы как-то упорядочить свой мир, как в круговороте, не успевала осознать одно, как тут же происходило другое. Интересно, все так живут?

21.

XXI. Егор и Варя― Варя, сосиски будешь? Слушай, а какая у тебя фамилия?

― Не-е, мне бы таблетку, голова трещит. С чего мы так с тобой напились?

― От радости? Кстати, не мы, а ты, - Егор с аппетитом уплетал сосиски, макая их в горчицу. Откусывал, прожёвывал, проглатывал, а потом сидел, открыв рот, и размахивал у рта руками. Горчица, сделанная собственноручно Тамарой Ивановной, пробирала до слез.

― Я ничего такого не делала? ― продолжала выпытывать Варя.

― Например?

― Ну, не знаю, голой на столе не танцевала? Или стриптиз показывала?

― А ты умеешь? - заинтересовался Егор.

― Я серьёзно!

― Всё было, дорогуша, всё было прекрасно, а я видео записал, друзьям буду показывать.

Егор был бодр и весел, в отличие от собеседницы. Варя Кобрина кисло посмотрела на него. Как можно быть столь бодрым после ночной пьянки? Её до сих пор качало и мутило.

А все так хорошо начиналось!

Лена уехала. Она, конечно, добрая и симпатичная, но когда Варя узнала об их отъезде, поняла, что шансы у неё возросли. Не то чтобы она покончит собой или будет несчастна, если Игнат на ней не женится, но… Цель поставлена, и надо её добиваться.

Варя ковыляла из своей комнаты по коридору, когда услышала голос Лидии Павловны. Мать Игната что-то выговаривала Лене. Затем разговор прекратился, и Лена бегом пробежала к себе в комнату, не заметив, Вари, а через пару минут уже неслась обратно с сумкой на плече.

Удачи тебе, Лена! И больше никогда не появляйся в жизни Игната.

А следующим утром стало известно, что Игнат и Лилия уехали.

Егор ходил расстроенный, большую часть времени провёл в тренажерном зале. Варе стало тоскливо, она перебралась в домик Лилии и читала роман Устиновой. У героев всё закончилось удачно, отчего захотелось выть.

В новогоднюю ночь сидели недолго, поздравили друг друга и вскоре все разбрелись. Родители Игната уезжали в аэропорт рано, Лилины предки решили поездить по гостям, поэтому утром также покидали усадьбу.

Варя отсыпалась, ела захваченные с собой фрукты и смотрела тупые программы. Не хотелось ничего.

Пришёл Егор и буквально за шкирку вытащил её на прогулку. Стало немного легче. А потом принёс к ней в домик шампанского, водки, коньяка и различных закусок.

Девушка выпила шампанского, потом решила, что не пробирает, налегла на водочку, а дальше - неизвестность, она не помнила ничего. Её снова замутило.

― Сейчас сделаю тебе лекарство, полегчает, - смилостивился Егор, глядя на позеленевшую Варю.

Он кинул в бокал льда, добавил грамм тридцать водки, выдавил лимон и разбавил водой.― Пей залпом, не цеди, будет легче.

― Что это?

― Выпьешь, скажу.

Варя сморщилась, но выпила. Было кисло, холодно, и ничего не происходило. Спустя несколько минут по крови пронёсся вихрь, и её отпустило, стало легче дышать. Мандраж прекратился.

― Я готова что-нибудь съесть, - объявила девушка.

― Тебе сейчас щи кислые хорошо бы, да где ж их взять.

― Фу, гадость.

― Ах, да, вы же всё, что русское, не употребляете!

― Кто это мы?

― Такие как ты, никчёмные безрукие фифы.

Варя возмутилась.

― Почему это я фифа?

― А кто ты? Что ты делаешь? Что умеешь? - снисходительно уточнил Егор. Он достал из холодильника кефир, вымыл и нарезал огурец, поставил перед Варей. - Сначала вот это, пока я подогреваю борщ, Тамара Ивановна вчера готовила, надеюсь, борщ тебе не претит?

― Нет. Я, кстати сказать, работаю! И устаю!

― Да ладно? И кем работаешь?

― Я старший менеджер!

― О как! Так что именно ты делаешь, отчего устаёшь?

― Инструкции составляю, столько надо прочитать литературы специальной, что к вечеру с ног валюсь, знаешь, как устаю!

― Это ты шахтёрам расскажи, как устаёшь.

― Причем здесь шахтёры?

― Так, не причем. А что ещё делаешь? Что умеешь?

― В бассейн хожу, на спорт.

― Серьёзно? Так ты у нас плывунья? Спортом занимаешься? В тренажерный зал сходим?

― Позже. Не сегодня, точно. Егор, сделай мне такой же коктейль.

― Сама делай. Иди вот сюда, вода, лёд, лимон и сахар. Справишься?

― А-а… Хорошо.

Варя поднялась и подошла к кухонной стойке, возле которой орудовал Егор. Повозилась, но справилась. Тут и борщ согрелся. Вкусно поела, и сразу захотелось спать.

― Егор, ты покажешь мне видео? Ну, пожалуйста!

― На, смотри, потом не говори, что лучше бы ты этого не видела.

Варя включила запись.

Действительно, лучше бы не смотрела. Она ничего особенного не делала, лишь пила водку без закуски и ревела. Жаловалась Егору, что её никто не любит, даже он, и никто её не хочет, хотя она красивая и нормальная. А ещё, если он попросит, то она с ним переспит.

Девушка застонала в голос и удалила запись.

― Какой позор! Лучше бы я не знала об этом! Спасибо тебе, что не воспользовался ситуацией.

― Ты уверена? Может я того, воспользовался.

― Нет! Ты не такой! Извини меня, мне стыдно.

― Это называется похмельный синдром. Обычно совесть поедом ест, если она, конечно, осталась у человека. У тебя, выходит, есть, значит, не безнадёжно. Тебя проводить?

Егор увидел, как Варя покачнулась.

― Если можно.

Она почему-то снова почувствовала себя слегка опьяневшей. И ей льстило внимание Егора.

Они медленно брели к домику Лилии, вечером снова посыпал снег, морозило и легко дышалось.

― Когда ты собираешься уезжать? - Варя опиралась на руку Егора, ей совсем не хотелось с ним расставаться.

― Буду отдыхать все каникулы здесь. А ты?

― И я хотела здесь остаться. Но теперь, наверное, будет неудобно, хозяева уехали.

― Глупости, здесь Тамара Ивановна хозяйничает, ей только в радость.

― Значит, останемся вместе. Егор, я, правда, тебе не противна?

«Если бы он догадался поцеловать меня, - вздохнула Варя, - или вообще бы женился. Егор красив, если не обращать внимания на шрам. И звание имеет, мама бы не возражала, в обществе показаться с ним не стыдно».

― Началось! Снова опьянела? - засмеялся он.

― Нет! Просто спросила. Ты мне нравишься.

― Варя, я сейчас тебя провожу и помогу устроиться, а потом уйду. Ты пока ещё не совсем в трезвом уме, в первый коктейль я добавил водки, это называется опохмелин. Вот завтра, когда ты будешь абсолютно трезва, и повторишь сегодняшние слова, я тебе поверю. Спи, красавица, и ни о чём не думай.

Варя покраснела, кивнула головой и вошла в дом, а Егор развернулся и пошёл к себе.

Ему было немного обидно, что Лена, в которую он влюбился сразу и навсегда, высмеяла его с предложением руки. Он хотел поговорить с ней об этом, но случая не представилось, а потом, из кухни услышал речь Лидии Павловны. Стало ясно, отчего она тогда смеялась, он выглядел глупо. Оказывается, Игнат уже сделал ей предложение, а Лена, вместо того, чтобы сказать правду, высмеяла его.

Ладно, пора забыть и принять реальность, как говорил его приятель по службе, «правду жизни». Игнат всегда и во всём был впереди, с этим ничего не поделаешь.

Лену Егор простил, а вот себя не мог. Стихи ей посвятить хотел. Слюнявый романтик. Всё, точки расставлены, обиды пережиты, надо начинать новую жизнь.

Кобрина Варя красавица, небезнадёжно глупая, воспитание у неё такое, что мозги промыли, а умного туда ничего не внесли. Неумеха. Хотя, если им будет хорошо, можно и на ней жениться, он её бытовым мелочам и не только учить станет. Она вроде покладистая, научится, а ему будет не скучно, всю жизнь обучать придётся.

Полозов улыбнулся. И фамилия у неё почти родственная.

22.

XXII. КосовыМитя проснулся. Простынь скомкалась, скрутилась, от страха и тревоги бухало сердце. Кошмар повторился уже второй раз, во сне он падал и знал, что падение несёт смерть.

Из соседней комнаты слышались голоса матери и сестры. Они ругались каждое утро со дня приезда. Что не поделили?

Косов привёл в порядок постель и вышел, пожелав доброго утра.

Сестра не ответила, плакала, уткнувшись в подушку. Мама в кухне готовила чай.

― Митя, ты будешь завтракать? Я купила свежий батон, могу сделать бутерброды с сыром.

― Давай, пойду, умоюсь. И нам надо поговорить наедине.

К мнению матери Митя прислушивался всегда, она плохого не посоветует. Он больше не мог носить в себе груз вины перед Леной Нега. Ему было ясно, откуда эти кошмары.

У него нашлось время подумать и осознать, что произошло. Приходилось признать, что он далеко зашёл, поступил плохо. Да что там! Гадко и подло.

И как теперь поступить? Как исправить содеянное? Извиниться придётся, это без обсуждений понятно, только как это сделать?

Сказать, что его заела совесть, значит, соврать. Он находил себе оправдание.

В тот момент он был в ярости, не контролировал себя, хотел отомстить.

Виноват частично и отец Лены, если бы он не выкинул их из квартиры, как шелудивых котят, может, ничего бы и не случилось.

― Что с Олькой? ― Митя налил чай, помешал ложечкой сахар и откусил булку с сыром.

― Мы сами разберемся, ― безмятежно пожала плечами Вера Степановна, истерика дочери её не волновала.

― Как знаешь.

Вот бы всё женщины были такими, как его мать! Она никогда не втягивала Митю в женские разборки, в свое время её муж так воспитал. Отца все слушались, по струнке ходили.

Мать и сын мирно пили чай, из ванны доносились завывания Ольги. Стены в квартире были тонкие, слышимость отличная.

― Да что с ней такое?

― Твоя сестра не понимает, что ей пора устраивать свою жизнь, пора стать самостоятельной.

― Чем я могу помочь?

― Если только устроишь ей партию. Оказывается, в нынешний век это сложно.

― Не знаю, смогу ли. Разве что на выпускной с собой возьму, раньше не получится. Сама понимаешь, не могу я приглашать приятелей в нашу убогую квартиру.

― Бери её на встречи с друзьями.

― Что-то не слишком часто меня приглашают, - поморщился Митя.

― Всё устроится, - похлопала Вера Степановна сына по руке.

― Новый год будешь дома встречать?

― Где же ещё? Идём ко мне?

Митя разволновался от предстоящего разговора, даже голос сел.

Оленька полотенцем сушила волосы. Вода смыла все её беды, она чувствовала себя опустошённой. Обида на родных отступила. Приходилось смириться с тем, что они эгоисты и им нет дела до неё. Жили бы у отчима, и не было проблем.

Оля скучала по своей большой комнате, где было так уютно, так нарядно устроено, и по вкусным обедам, что готовила Лена. Она впервые подумала, как умудрялась Лена все успевать? В доме была чистота, порядок, тёплая атмосфера. Откуда у сводной сестры было столько сил?

Их квартира была в два раза меньше, а она потратила весь день на уборку, устала, сломала ноготь, и маникюр, за который отдала последние деньги, оказался испорчен.

Слезы закапали снова, и она поспешно промокнула лицо полотенцем. Мама права, пора взрослеть. Оля за всю жизнь столько не плакала, сколько за этот месяц.

Митя и мама зашли к нему и закрылись. Оля подкралась к его комнате, приложила ухо к дверной коробке, она ещё в детстве обнаружила, что так лучше слышно.

― Так, о чём ты хотел посекретничать?

― Тебе лучше присесть, мама.

― Мне удобно и здесь, говори.

― Я не знаю с чего начать.

― С чего захочешь, я слушаю.

― В утро переезда, если помнишь, я был поранен. Это Лена нанесла царапины ногтями.

― Не понимаю, - замороженным скрипучим голосом проговорила Вера Степановна.

― Что ты не понимаешь? - вспылил Митя, - я пытался её добиться, но получил отпор!

― Добиться? Это так теперь называется изнасилование? - звенящим от голоса фальцетом уточнила мать.

Раздалось пару шагов и донесся звук пощёчины.

- Мерзавец!

― Прости меня!

― Ты подонок! Я надеялась, что вырастила мужчину, защитника, опору. Отец в гробу переворачивается. Как ты мог так поступить с Леной? Она для нас делала все. Она для нас все делала! Ты думаешь, я не видела, как она на нас пахала? Ты так её отблагодарил?

― А ты? Что же ты ей не помогала? - язвительно уточнил сын. Рука у мамаши оказалась тяжёлой, и он не думал, что разговор примет такой оборот.

― Молчать! Как ты мог? Как ты мог? Неужели в тебе нет хоть капли порядочности? Или ты трусишь, что она подаст на тебя заявление? Что с тобой не так?

― Меня злость взяла, что нас вышвыривают как котят!

― Злость? Чья в этом вина? Ты уже пробовал с ней так поступить! Жаль, что Лена мне не сказала ещё тогда, я бы тебя из дома вышвырнула! Я тебя видеть и слышать не могу!

― Мама, что мне делать? - глухим голосом спросил Митя.

― Прощения у неё вымаливать!

Оленька метнулась к своей кровати, делая вид, что застилает покрывало.

Дверь открылась. Вера Степановна была неестественно бледна.

― Мама, тебе нехорошо? Что случилось?

― Не волнуйся, - мать прошла в кухню.

Она достала из холодильника початую бутылку коньяка, налила стакан и залпом выпила. Кошмар, худший оттого что это был её сын, обрушился на неё.

Она, ещё тогда [саша1] начинающая актриса гуляла с подружкой в парке у Адмиралтейства. То время было волшебным. Ей дали мизерную роль, Вера готовилась, наизусть выучила три фразы, изредка повторяла, когда вдруг в испуге думала, что забыла.

Вечер обещал быть чудесным, девушки хороши собой, молоды, успешны, привлекали взгляды парней.

Бравые военные парни не могли пройти мимо. Так и познакомились.

Косов был на голову выше Веры, крепыш, галантен, он понравился девушке. В те времена военных в форме было много на улицах города, и они всегда нравились Вере. Имени второго парня Вера не помнила.

Косов немедленно сделал ей предложение, и они вскоре поженились. Оба были девственниками, первый интимный опыт оказался неудачным, и с тех пор всю жизнь Вера Степановна ненавидела эту сторону семейной жизни. Мужа она уважала, терпела, но не любила, не любила себя, за то, что была слабой и не слишком любила детей, они мешали карьере. Пожалуй, любила лишь театр, там она могла быть разной, смелой, сильной ― какой угодно, но не Верунчиком Косовой.

Ивана и Лену она не могла полюбить, но уважала их за доброту и трудоспособность. Через себя она переступить не могла, чтобы как-то приголубить девушку, но старалась хоть чему-то научить падчерицу, в силу своего разумения.

Поступок Мити в отношении Лены был мерзким, нечистоплотным, и Вера Степановна с пониманием отнеслась к решению Ивана выгнать их. Она бы тоже так поступила, если бы на её дочь совершили покушение. Тогда она Митю оправдала тем, он молодой мужик, а рядом красивая девушка, хотя было слишком неприятно осознавать, что это её сын.

Вера Степановна стояла у окна в кухне, смотрела на заснеженные деревья, но не видела их. Коньяк не помог.

Чувств, кроме брезгливости, никаких не осталось.

Косов всю жизнь вбивал ей в голову, что мужчина всегда прав, и надо ему подчиняться, но сам он был честным человеком, порядочным. Сейчас она с ним не соглашалась. Мужчина не всегда прав.

Она выпрямила спину, вышла из кухни, подошла к двери сына и постучала.

― Да! Войдите.

Вера Степановна вошла, с презрением и брезгливостью оглядела сидевшего перед ней молодого мужика, который лицом так походил на неё.

― Я потерплю твоё присутствие до твоего распределения, больше не желаю тебя знать. Сегодня, ближе к вечеру поедешь молить у Лены прощения. Исходя из прошлых лет, все собираются где-то к одиннадцати вечера, ты должен прийти раньше, чтобы не устраивать сцены при гостях. Не знаю, какие слова ты найдёшь, но лучше тебе постараться всё исправить, может, Бог тебя простит.

Вера Степановна вышла, плотно прикрыв дверь, прошла к своей кровати, отделённой от кровати Оли ширмой, села и долго смотрела в окно.

Оленька пряталась в ванной, оглушённая новостью, о которой узнала, верила и не верила в то, что услышала. Её Митька, её брат оказался насильником! Безупречный. Ни одного пятнышка. Она мечтала, чтобы её муж был таким же строгим, но добрым и отзывчивым.

Весь мир рушился. В душе она лелеяла мечту, что Лена или отчим одумаются, позовут их к себе, но теперь надежда исчезла. И как теперь относиться к брату? Она все ещё его любит? И стоит ли ей опасаться его?

Она поспешно оделась и вышла на улицу, дома было как в склепе. Тихо, холодно и страшно.

На скамейке у дома сидели два парня, один из них был Серега из соседнего подъезда.

― О, какие люди! Олька, ты меня не помнишь? Вместе в школу бегали, я Сергей, - поднялся он, улыбаясь.

― Помню, конечно! Ты мне рюкзак носил, - обрадовалась Оленька, все лучше, чем дома сидеть.

- Ты так здесь и живёшь с родителями? Чем занимаешься?

Сергей помрачнел, но всё же ответил.

― Да, здесь живу. Работаю в трамвайном депо, укладчиком рельсов, да, знакомься, это Валентин, тоже сосед, только из дома напротив.

Валентин поднялся, огромный, пухлый, чем-то напомнил Оленьке Пьера Безухова. Она всех своих знакомых сравнивала с литературными персонажами или писателями, поэтами, так легче было запоминать.

― Привет! Пойдёмте, суши поедим? Я угощаю. До праздника ещё далеко, а я голоден!

― Оль, пойдёшь?

― Да, я люблю суши.

― У меня булимия, - сообщил Валентин, - врачи говорят, долго не протяну, помру от обжорства. Зато сытым.

И захохотал.

Оля с Сергеем переглянулись и грустно улыбнулись. Шутка была невесёлой.

23.

XXIII. Как не стоит встречать Новый годПетя спросил родителей, когда их ждать, а сам отправился к соседям, может помощь, какая нужна будет. Сидеть и смотреть телевизор было скучно, родители хлопотали над фирменным блюдом, а ему нечем было заняться. Дверь открыла Сорина и умчалась в кухню, сообщив, что Лены нет, а Петя пусть идёт к гостиную и садится за стол, перекусит, чем найдет.

Петя вздохнул. И здесь то же самое, никому не нужен. А Ленка куда ускакала?

Стол ломился от закусок.

Петя положил себе грибов, пока никого нет, решил ловить их на тарелке, пытаясь насадить на вилку сразу несколько штук.

Они с Леной однажды так развлекались, грибы ускользали, они их ловили, главное, нельзя себе другой рукой помогать. Хохотали. Проигравший должен быть съесть кусок торта после грибов. Бр-р, до сих пор противно.

В дверь позвонили. Иван крикнул, чтобы Петя открыл.

Синицын, как держал вилку с двумя грибками, так и пошел открывать. Третий гриб не давался, зараза.

За дверью стоял Дмитрий с букетом роз.

Петя шагнул за порог, правой рукой с зажатой в кулаке вилкой, врезал Косову в лицо, тот покачнулся и упал на ступеньки, спиной съехав по ним.

Петя закрыл дверь, заглянул в кухню, сообщил, что ошиблись этажом и в отличном настроении пошел бить свой рекорд в противостоянии с грибами. Не вышло. Сорина попросила принести из комнаты, где раньше обитал Митька, салфетки, Петя вошел и обомлел. На него уставилась Лилька.

Настроение скакнуло от радости к мрачности и обратно. Интриганки. Ленка заполучит от него скандал!

Лиля таращилась на Петю, боясь пошевелиться, затем дернула плечиками:

― О, Пьер! Как мило, что зашел!

― Кончай придуряться! Лена тебя вызвала?

― Не вызвала, а пригласила. И ещё она сказала, что, если я виновата, должна извиниться, а я не умею, не научена. И теперь не знаю, как признать свою вину и не извиняться. Вообще, все эти извинения ― такая пошлость, розовые бантики, дурость и да, я просто болтала языком, чтобы как-то тебя зацепить, потому, что ты невозмутимый, а я не могу, когда не реагируют на мои бравады.

Лиля выпалила на одном дыхании, замолчала, ожидая ответа.

― Сама-то поняла, что сказала?

― Ты простишь меня?

― То есть, ты извиняешься?

― Нет! Вину признаю, но не извиняюсь!

― Ладно, проехали! Соскучилась по мне? Или так, погулять вышла?

― Петечка, я не могу без тебя! Давай мы пока жениться не будем, а то, как только о свадьбе речь заходит, мне сразу скандалить хочется, давай просто пока побудем вместе, а?

Снова раздался звонок.

― Сиди здесь, пойду, открою.

Петя снова подошел к двери, если Косов, придется повторить.

Пришли родители. Митька валялся на площадке между этажами, лицом в пол.

― Приличный молодой человек, а в гости к кому-то не дошел, напился, бедолага, - сказала мать, - не знаешь, к кому это он шёл?

― Представления не имею, - буркнул Петя, - заходите, там Лилька, я проверю его и приду.

Он подошёл к Косову, перевернул его на спину. Митька не подавал признаков жизни. Синицын похолодел. Да ну, убить он его точно не мог! Косов дышал. Надо было убирать его из парадной, пока соседи не признали ублюдка.

Петя взгромоздил Митьку на закорки, здоров боров, медленно поднялся с ним на полпролёта, кое-как зашёл в свою квартиру и дотащил до комнаты. Свалил Косова на кровать, тот нормально дышал, но в себя не приходил.

Синицын ощупал голову Митьки, абсолютно никаких повреждений не обнаружил, резко повернул его набок, стянул с одной руки серое пальто, затем тоже проделал, повернув на противоположный бок, еле-еле управился. Задрал зелёный свитер, внимательно осмотрел спину, на лопатках были небольшие желтоватые отметины ничего особенного. На бледном лице под глазом отпечатались костяшки, когда он с большим удовольствием ударил Косова в морду, больше телесных повреждений не наблюдалось. Видно, тупой башкой ступеньки пересчитал, и что-то внутри себя испортил.

Что делать-то?

Петя закрыл дверь, походил по квартире, хорошенько подумал, выпил стакан воды, но решить вопрос с контуженым не получалось. Значит, неизбежно придётся обращаться к соседу, а делать этого не ужасно хотелось.

― Ты подожди, я сейчас, - приказал он Косову.

Новый год стремительно приближался, надо торжественно встретить, как обычно полагается, а после и проблемы решать.

За круглым столом звучали тосты, провожали последние минуты этого года. Елена Ивановна по-приятельски болтала с Мариной Синицыной, Иван подливал приглашённым гостям в рюмки водочки, в бокалы ароматное вино, кто чему предпочтение отдавал.

Лены и Игната не было.

Петя помрачнел и выпил водки. Значит, она сделала свой выбор! Чёрт с ней! Пусть теперь выпутывается лично сама! Он ей больше не опекун, не беззаветный друг, не старший помощник. Не могла немного подождать? Связалась с бабником!

Синицын угрюмо влил в себя вторую стопку на глазах у матери, и та сразу приняла безотлагательные меры, тихо и настоятельно попросила Ивана не наливать сыну. Петя не заметил, как перед ним быстро поставили любимый томатный сок и убрали рюмку. Его ничуть не смутила такая метаморфоза, он также машинально пил и злился. Лилька раздражала заботой, беспричинным весельем, щебетаньем, надела ему на голову дурацкий красный колпак, а себе багровый клоунский нос. Гости утомили гомоном, какими-то полумасками, он стал подозревать, что праздничное благодушное настроение они лишь изображают. «Первый Новый год раздельно встречаем, - набычился Петя, когда понял, что близкой подруги не будет. - Какого черта попёрлась к Игнату? Не тупи, Синицын, ты и сам знаешь!»

Он представил, чем может заниматься Ленка с Игнатом, и его затошнило. Он даже застонал, выскочил из-за стола и помчался в ванную комнату. Открыл холодную воду, подставил лицо под душ, ворот рубахи и грудь промокли, но полегчало.«А что ты хотел? Себе устроить прекрасную активную жизнь с молодой женой, а Ленка чтобы в девках спокойно сидела?»

И всё равно было обидно, он её успешно защищал, вон и Косову перепало сегодня, хотя ни разу в жизни Петя не дрался и вовсе не был бойцом.

Петя с ненавистью подумал об Игнате. Лучше бы Ленка с Егором навечно осталась. Или ни с кем. Ну почему именно с Ворониным? «Да потому! Пока Егор танцы исполнял вокруг Ленки, Игнат её просто умыкнул! Я ревную? Синицын, где твоя ирония? Пора уже принять все как есть. Допустим, Ленка счастлива и нежно любит Воронина, тогда понятно. А если нет?

Тогда непонятно. Ха-ха. Что зацепило-то так, чуть не стошнило, как благородную девицу? Не готов Ленку отпустить? Игнат ещё когда предупреждал, чтобы я не мешал ему, я на что надеялся? И абсурдную ссору в усадьбе затеял, лишь бы их друг к другу не подпустить, и благовидную причину выдумал насильно увезти её. И что? Оттуда умыкнул, а здесь прошляпил.

Я Ленку люблю! С детства. Мы как родные.

Не-е, что-то сдохло в датском королевстве.

И всё равно я устрою Ленке разборку. Позже. Завтра не получится, у меня Митька. И с этим пакостником надо что-то делать, и как-то родителей своевременно подготовить, они Косова знают. А Лильку домой неизбежно придётся отправить, нечего ей здесь делать и не положено видеть, что творится. Надо хорошенько отдохнуть от баб, с ними вечно что-то приключается, а мы, простые мужики, расхлёбывай».

― Петя, да ты спишь?

«И, кстати, где, теперь, спать, пока кровать занята? И что все-таки с Митькой делать? Снова поколотить или хватит с него?»

― Петя, - Иван Нега потряс Синицына за плечо, - идём, провожу.

― Да, дядя Ваня, пусть предки веселятся. Дядя Ваня, а Ленка с Игнатом.

― Да, Петя, не знаю я этого Игната, но Елена Ивановна определённо говорит, что для дочки он довольно хорошая пара. Может и так. Пока у тебя Лиля не появилась, я все надеялся, что вы с моей Аленушкой поженитесь. Не сложилось.

― Да, не получилось. Дядя Ваня, я должен кое-что вам сказать, но дайте слово, что ничего не сделаете.

― Немного странная просьба у тебя. Что случилось?― Обещайте.― Учти, ты меня вынудил.

― Тот звонок в дверь, когда вы попросили открыть. Так вот, я открыл, а там Митька Косов, я ему врезал, он по лестнице ступеньки спиной пересчитал. Так и лежал, между этажами, пока родители внимания не обратили. Еле дышит и без сознания. Я его к себе в комнату затащил, чуть вместе с ним не свалился. Он никак не реагирует. Я сильно боюсь, что убил его или инвалидом сделал. Или овощем, - мрачно добавил Петя. ― Я не знаю, как быть.

Иван подобрался, с лица быстро сошло вечное благодушие, он внимательно выслушал, настороженно и непроизвольно сжав кулаки.

― Веди.

― Дядя Ваня, вы обещали!

― Я, по-твоему, безжалостный убийца, что ли?

Они прошли в комнату Пети. Косов так и лежал на спине, дышал тихо, не шевелился.

― И что с ним делать? ― спросил Синицын.

Иван постоял над бывшим пасынком, повернулся к Пете и глухо сказал:

― Ничего, оклемается, значит, Бог простил, нет ― будем думать. Ты, Петя, не бойся, если что, это я его ударил и к тебе занёс. Родителям твоим скажем, что таким его и нашли, а Лене не говори ничего, не надо ей знать о нём и видеть тем более.

― А сколько ждать?

― Не знаю. Завтра решим. Ты ложись на диван, спокойно спи.

― Лильку ко мне, пожалуйста, не пускайте.

― Не пустим.

Петя закрыл за дядей Ваней дверь, походил, пару раз заглянул к Косову, пошевелил его, но тот оставался без изменений.

― Ты мне тут на кровать не наделай делов! - проворчал Синицын, потом всё же стащил с Митьки брюки, укрыл покрывалом и ушёл спать.

Новый год начался скучно.

Утром, когда все спали, Петя проверил Митьку. Тот лежал на боку, свернувшись калачиком, и вроде бы спал.

Синицын потолкал Косова, но тот не отозвался. Пете пришло в голову, что всемирный и всезнающий интернет подскажет, как эффективно вывести человека из комы. Потратил больше часа, начитался разных терминов, рассуждений, писали, кто во что горазд, но ничего действенного не предлагали.

Он отправил сообщение Лене, чтобы сразу позвонила, как появится, а Лиле, как только проснётся, потом загрузил игрушку и тупо переставлял шарики.

У него была замечательная спокойная жизнь, работа и даже повышение, хорошие понимающие родители, Ленка, которую он жалел и как мог, охотно помогал ей. А потом все изменилось, значительно усложнившись.

Лилька, вообще-то говоря, ему нравилась, но как-то быстро он к ней охладел. И он не знал, что с этим делать.

А теперь ещё Митька на его голову свалился.

Не будет он слушать дядю Ваню, сегодня этим займётся, только Лильку лично домой отвезет. А потом заберет Митьку и поедет с ним на дачу. Там никто не потревожит. А если Косов заартачится и взбрыкнёт, так в снегу и закопать можно.

Он поспешно собрал походный рюкзак, как в Антарктиду или в тайгу на зимовку, и готов был выдвигаться в путь прямо сейчас, Лильку, можно было и на такси отправить, но такой поступок выглядел бы совсем по-хамски. А он всё-таки воспитан в отношении женщин по-другому.

Лиля разнылась, что он её бросает, потом умолкла. Распрощались холодно. Петя был не в настроении поддерживать просто любезный разговор, а уж тем более выяснять отношения, которых не стало. Да и откуда взяться благодушному настроению, если Ленка не только не появилась, а даже не соизволила ответить на сообщение.

Митя чувствовал, что с ним всё в порядке, надо лишь сделать небольшое усилие, и сразу очнётся, но в том-то и беда, возвращаться не хотелось. Мишура последних месяцев, погоня за призрачным благополучием, мечты о карьере ― всё перегорело и осыпалось пеплом.

Здесь было спокойно ― никаких терзаний, страхов, только умиротворённое ничто. Ему нравилось в этой тишине, блаженном забытьи. Он был готов жить здесь вечно.

Жаль, перед Леной не успел извиниться.

Косов застонал.

На него со всей ясностью обрушилось понимание совершённого, встряхнуло и скрутило. И стало невыносимо больно.

Насилие отвратительно само по себе, но, когда оно не только физическое, а ещё и моральное, это стократ хуже. Он вспомнил, что хотел сломить дух Лены, думал подчинить её себе. Это казалось так легко сделать. Безнаказанность, вот что он чувствовал.

Лена всегда была доброжелательна, покладиста, тихо, не возражая, не возмущаясь, вела хозяйство, не просила помощи. Безответная. Казалось, что только надави, и она сломается.

Не сдалась. И презрительно игнорировала его. Могла бы заявить на него в полицию, но не сделала этого. Почему?

Ему хотелось спросить у неё, почему она не стала мстить? Она простила его?

Эти мысли не давали ему забыться, и, может, даже уйти с миром.

Петю он не винил, не дай Бог, с его сестрой такое стряслось бы, он бы убил, не задумываясь. Синицын ― мужик, поступок совершил.

А он слюнтяй, никому не нужный.

Как он мог, спросила мама.

Митя вспомнил, что в те дни, когда он тяжело болел ангиной, или сломал на правой руке пальцы, Лена ухаживала за ним и о сестре заботилась, та хворала часто.

Как он мог?

Косов лежал с открытыми глазами, смотрел в потолок.

У него ничего не болело. Абсолютно. Только душа, если она ещё осталась, а не улетела без оглядки, с омерзением покинув его. Ему бы Лену увидеть, сказать, как виноват, и попросить отпустить его. Невыносимо испытывать терзания. Хорошо бы умереть прямо сейчас.

Слеза скатилась, пробежала по виску и высохла.

Синицын вошёл в комнату.

Косов лежал на спине и пялился неизвестно куда.

― Очухался? Собирайся.

Митька сел.

― Синицын? Где я?

― У меня. Одевайся. Живой, значит, сам дойдешь, выметайся и больше не смей сюда приходить.

― Я хотел извиниться перед Леной.

― Да что ты? Извиниться? Ты её чуть не убил! - со злобой прошипел Петя.

Он едва сдержался, чтобы не прибить этого ублюдка.

― Я сожалею. Правда! Готов как угодно искупить свою вину, - опустив голову, пробормотал Митька.

― Готов? Даже если тебя превратят в боксерскую грушу? Слабо верится. Ты от одного удара в коме провалялся. И это только я один тебе врезал, а за мной очередь, как минимум, трое желают с тобой поговорить, - презрительно оглядев сидевшего в кровати Косова, уточнил Петя и кинул тому брюки.

― Я готов, - мрачно подтвердил Митька, неловко надев штаны. Было бы смешно и нелепо серьёзно утверждать, что он признает вину, стоя перед Петей в трусах.

― Оделся? Выметайся, мне ещё два часа ехать, нет времени с тобой турусы разводить, - Синицын крякнул, поднимая рюкзак и устраивая его на плечо.

― Синицын, где Лена?

― Ты её не увидишь! Считай, что извинился.

― А куда ты едешь?

― А ты не оборзел? ― удивился Петя. Он даже рюкзак снял и уставился на Косова.

― Возьми меня с собой! Пожалуйста! Я все буду делать, что скажешь, только не оставляй меня наедине с собой, - тихо добавил Митя, уже понимая нелепость и бесполезность своей просьбы.

― Во, нахал, - поразился Синицын. Митька выглядел жалко, нервно потирал ладони. ― Чёрт с тобой, пошли, только имей в виду, я тебя презираю, ненавижу и не собираюсь слушать твои сопливые страдания. Просто молчи.

Косов кивнул головой. Ему хотелось пить, есть и прочее, но он осмелился заикнуться только о последнем.

Пока Митька пользовался удобствами, Петя затолкал в рюкзак пару свитеров, ботинки, рукавицы и шарф, подаренный ему Ленкой.

Этот пижон замёрзнет на даче без тёплых вещей, если, конечно, он раньше не убьёт его. Митька надел свои дорогие штиблеты, Петя хмыкнул, но никак не прокомментировал, пусть хоть так, мелочная месть, а приятно будет, когда тот нагребёт снега. На даче зимой снега по колено наваливало.

― Садись сзади и не маячь.

Все два часа, всю дорогу Митька не шевелился. Они подъехали к дому, когда начали опускаться сумерки. Над крышами некоторых соседских домов струился дым. Мороз к вечеру крепчал, постоянные жители садоводства топили печи.

До двери пришлось протаптывать дорожку. Пока таскали дрова, воду, протопили дом, наступил вечер. За все время Петя сказал от силы пару предложений, что где взять или как пользоваться.

Садоводство было старым. Дом строил дед Владимир, хотя в той, другой стране в далёкие времена было трудно с материалами, дом сделали из кирпича как зимний вариант, приглашали печника, настоящего мастера, до сих пор никаких нареканий, и теперь огонь поглощал дрова, нагревая не только печку, но и воздух.

Синицын вытащил из рюкзака еду, что выгреб дома из холодильника, водку. Мороженое мясо положил в кастрюлю, пусть оттаивает, думал побаловать себя шашлыком. Он планировал спать, читать, топить печку и ни с кем не встречаться, устроить себе лучшие новогодние каникулы, какие только можно пожелать.

Митьке он дал одежду, наказал убрать за собой и ушёл спать в закуток у печки, любимое местечко с детства. Косову предоставил полную свободу действий, хоть пешком, если не нравится, пусть уходит. Мобильник выключил.

Петя ненавидел весь свет.

24.

XXIV. Первые встречи в Новом годуЕгор Полозов, бравый офицер и бесстрашный боец, трусливо сбежал из имения поутру второго января. Не желал он попадать в ситуацию, когда прекрасной даме приходится отказывать. Не случайно говорят, утро вечера мудренее.

Проснулся он ни свет, ни заря, отчётливо осознал, Варя не отвяжется, замуж барышне охота. Почесал затылок, прислушался к себе и скорым шагом пошёл к пригородной электричке. Взрослый уже, больше ошибок допускать нельзя. Жил холостым, и дальше счастливо проживёт. «Вот и январь накатил, налетел, бешеный, как электричка…», ― напевал он любимого Окуджаву.

Пора осознать, что Лена не для подобных, как он, солдафонов. Ей в усадьбе жить, высоких гостей принимать, бродить среди безмолвных сосен.

Он так о ней ничего и не выяснил. Да что там гадать, видно, маменькина дочка, родители, небось, до сих пор на ручках носят.

Петя один чего стоит! Оберегает её, молодец. Интересно, а отчего он-то не женился на Лене?

Лильку Егор любил, как младшую сестру, знал абсолютно все капризы и закидоны, Синицыну несладко с ней придётся.

Егор бодро дошагал до перрона, посмотрел расписание, электрички из-за празднеств не отменялись, следующий поезд обещал быть через двадцать восемь минут.

Прекрасный предлог позвонить Лене, лично поздравить с Новым годом. Или ещё рано? Полозов замялся.

Шекспировский Гамлет, право слово! Быть, не быть? Все вопросы, что непосредственно касались Лены, вводили в ступор, никак не удавалось принять однозначного решения. Это ненормально, в стычке давно бы лежал лапками кверху или мордой в землю, если бы так действовал.

Егор вытянул мобильник из кармана, набрал номер Лены. Телефон не отвечал.

Спит, наверное.

― Матушка, здравия желаю! Не разбудил? Встретишь блудного сына? Ожидай, часа через два буду.

Он сидел в вагоне, никого не было, кроме него и дамы пенсионного возраста. Они кивнули друг другу, улыбнулись, обменялись традиционными поздравлениями, словно старые знакомые, хотя виделись в первый раз, и каждый занялся своим делом. Егор смотрел в окно, а попутчица что-то неотрывно писала в блокноте. Книгу, что ли?

Полозов размышлял, как всё сложится, и как он будет справляться с треклятым Амуром, который его всё же подстрелил.

Кричала ему в лицо Лариса, что он непременно её вспомнит, когда влюбится, как она в него. Вот и припомнилось. Не мог он откликнуться на чувства девушки, равнодушен к ней был. А после ― сражение, рана, лазарет, и жизнь помчалась дальше.

Нет, Полозов не страдал, не предавался мечтаниям, он разрабатывал военную кампанию. Он должен подготовить действия всех лиц, кто на его стороне, то есть союзников, определить место и время проведения основного столкновения с Игнатом.

Главное, решить кто на его стороне, противник-то известен, но важно не пустить себе под бок врага.

К примеру, Лидия Павловна на чьей? Из её поведения Егор сделал вывод, что она Лену не жалует, значит, помогать станет ему, но она мамаша Игната, и как поступит на самом деле, большой вопрос. Также и Кирилл Олегович, только немножко по другой причине, оберегает Лену. Он чью сторону примет? Лиля однозначно открыто выступит с братом единым фронтом. Варя может поддержать, или сквитается за сегодняшний день. Петя, тот вроде бы против Игната. А родители Лены?

Умник! А сама-то Лена чего желает?

Зато сразу легче стало, понятнее. Результат ― маменька и Петя, вот и вся доблестная армия, что поможет завоевать Лену. А противник силен. И ресурсов у него больше.

Девушку с матушкой нужно познакомить, тогда она сразу разберётся, как Егор хорош и отдаст ему руку и сердце. Только как её завлечь?

Нелегко ему тягаться с Ворониным, у того только пуговичек перламутровых не хватает, но и они нынче будут. Игнат говорил, что в этом году вертолёт купит, учиться летать собирается. Несомненно, он это сделает.

Полозова в Игнате восхищала твердость, товарищ слов на ветер не бросает, если заявил, что сделает, так и будет, а не может, то и не обещается.

Как он там проговорил? «Говорят, на войне и в любви все средства хороши. Мы с тобой друзья, но там, где начинается территория любви, нередко заканчивается территория дружбы». Согласен. Только Игнат просчитается, он не торопится отвести Лену под венец, значит, у Егора есть хороший шанс.

Полозов повеселел, все не так и плохо складывается. Что маме подарить? Она у него дама своеобразная, горазда высмеять.

В кармане завозился мобильник, остался на вибродозвоне, надо бы переключить. Не глядя, Егор ответил:

― Да, Полозов слушает.

― Егор, это вы? А я не записала ваш номер в телефонную книжку и гляжу, незнакомый пропущенный звонок. С Новым годом вас! Здоровья, счастья, мирного неба!

Голос Лены Нега звучал весело, а у Егора сердце замерло, выскочило из груди и ликующе запрыгало где-то в районе живота.

― Спасибо, что позвонили! Неудачно мы с вами расстались, Петя торопил, не успела проститься, - продолжила Лена, - и, Егор, простите, что смеялась тогда в кухне. Вы с таким виноватым видом предложили мне выйти замуж! Я поперхнулась, облилась, позже хотела поговорить об этом, но там все с Варей закрутилось, словом, сами знаете. Извините.

― Лена, немедленно прекратите оправдываться! А не простился оттого что, огорчился, услышал, будто вы с Игнатом помолвлены. Когда этот проныра успел предложение вам сделать? Шустряк! Вас поздравлять с помолвкой не буду. И моё предложение всегда в силе, хоть через тридцать лет, хоть через пятьдесят зим! ― мрачно говорил Егор в трубку. ― Алло! Вы слушаете меня?

― Да, Егор, я вас отлично слышу, с чего вы взяли, что Игнат мне предложение сделал? Не было этого!

― Как? ― Егор опешил. ― А Лидия Павловна…

― Не представляю, откуда она это взяла!

― Я болван! Я слышал только её и абсолютно все неверно понял! Лена, этот разговор по телефону несуразен. Где вы? Я могу к вам подъехать немедленно!

― Я прогуливаюсь в Парке Победы. Вам долго добираться? Собиралась идти домой, замёрзла.

― Я на Удельной. Лена, найдите поблизости кафе и дождитесь меня! Во что бы то ни стало!

― Хорошо, Егор, подожду.

Лена убрала телефон в сумку и побрела к метро. Может быть, кто-нибудь сердобольный уже открыл свою кафешку и страстно желает напоить случайных посетителей кофе? Она медленно шла, курила и диву давалась самой себе.

Только из тёплой постели Игната выпрыгнула и тут же на свидание к Егору. Но она же не в кровать к нему лезет! Ей нужно перед ним извиниться.

Помолвлена! И откуда подобная информация у него? Да и Лидия Павловна что-то похожее говорила! Придумают на пустом месте, и сами верят. Ни она, ни Игнат совершенно никаких обязательств не давали.

Лена не могла не раздумывать об Игнате, о том, что их связывает, и как будет складываться её жизнь после, когда расстанутся.

Она спрашивала себя, хотелось бы ей продолжить встречаться с Ворониным, и отвечала: да, ей он нравится. В каком качестве, она решила не загадывать. Помимо ошеломляющих занятий любовью, как называл это Игнат, общаться с ним оказалось просто-напросто интересно.

Он ей кратко рассказывал о своих подчинённых в лицах, и они смеялись над разыгранными им сценками. Или показывал фото, где он на рыбалке и охоте, хвастался трофеями, а она искренне восхищалась им. Или увлекательно и подробно говорил о краях, в которых бывал.

Обещал покатать Лену на яхте летом и свозить в любую страну, которую она пожелает увидеть.

Лена смеялась, что готова посмотреть весь мир, что не бывала даже в Финляндии, и Игнат немедленно стал готовиться к поездке, Лена его охладила, шенгенскую визу ещё оформляли. Ей приятно было его предложение, но она отклонила приглашение, пояснив, что поедет с папой, обещала тому. Воронин промолчал, ушел в кухню, пожав плечами.

Подобное поведение смущало Лену. Иногда ей казалось, что она его хорошо узнала, он добрый и внимательный. Однако после разговоров, когда он что-то предлагал, а она отклоняла, Игнат становился замкнутым. Словно он получил ответ на какой-то важный вопрос и что-то для себя решил, словно она не прошла экзамен.

В такие моменты девушка не знала, как себя с ним вести дальше. Ей думалось, что она ненароком обижает его или расстраивает, Лена начинала копаться, где, на каком слове он переменился, не понимала и нервничала.

А Игнат, словно не было минутной напряженности, вновь превращался в того парня, что ей нравился.

Создавалось впечатление, будто она на качелях, то взлетала вверх, то падала вниз. Ей, привыкшей к стабильной эмоциональной атмосфере, приходилось приспосабливаться, она устала от перепадов настроения Игната и не понимала, как реагировать, а самое главное, почему он так ведет себя с ней.

Воронин подробно расспрашивал о жизни Лены до их знакомства, она повествовала что-нибудь, с её точки зрения, курьёзное, а он хмурился. После парочки подобных эпизодов она перестала болтать о себе. Игнат допытывался об отношениях с Петей, тут Лена серчала, ей не нравились язвительные замечания насчёт друга.

О себе Воронин признался, что встречался с парочкой барышень, но у них не сложилось. Рассказывая об этом, Игнат подпустил в голос грусти, а Лена его пожалела.

При расставании они договорились созвониться после каникул. Так что она может поступать, как ей заблагорассудится, и никто не вправе судить.

Она выпила чашку кофе, согрелась и вышла курить. Егор бежал от подземки, в руках у него букет роз хрустел целлофаном.

Какой внимательный, подумала Лена, улыбнулась и помахала ему рукой, что видит его.

Полозов перебежал дорогу, оставалось дойти до Лены два шага, и внезапно он в буквальном смысле слова повалился перед ней на асфальте.

Что называется, «пал ниц». «Ничего себе, какая у меня красота-то неземная! Совсем как по Тосе, мужики падают и штабелями укладываются», ― засмеялась Лена, пытаясь помочь Егору подняться. Он сконфузился, проворчал что-то, встал и протянул девушке букет.

― С Новым годом! Вот какое вы на меня впечатление производите! ― Полозов вручил розы и отряхивал полы куртки, стараясь скрыть замешательство.

― Спасибо, чудесные цветы, но они могут замёрзнуть. Идёмте в кафе, там тепло и вы в себя быстро придете.

Они прошли вперёд, при этом Лена взяла Егора под руку, не ровён час, опять хлопнется. Ей было весело глядеть на Полозова и радостно от встречи. Интересно, Петя проснулся? Должен бы. И как там Лиля? Сейчас с Егором поговорит и позвонит другу, надо поздравить его. Она подумала, что будет идеально, если она соберёт гостей у себя дома. Сегодня ещё можно праздновать, а завтра собираться в дорогу.

― Лена, что вам принести?

― Чай, кофе пока не хочу. И пирожное.

― Я сейчас.

Полозов ушел к стойке заказывать, а Лена сняла дубленку, в кафе было тепло.

Она смотрела на Егора, и думала, что если бы не две ночи с Игнатом, то непременно бы постаралась сойтись с Полозовым. Он по-прежнему волновал ее, но на фоне Воронина выглядел неуклюжим мальчишкой.

И это его падение перед ней, Лена прыснула, не смогла сдержаться, и его трепетное отношение к ней, все теперь, в новом её статусе, смотрелось забавно. Егора ни в коем случае обижать не хотелось.

― Всё смеетесь надо мной? ― Егор тоже снял куртку.

― Радуюсь нашей встрече.

― Я безумно рад, что вы меня дождались. Лена, поехали в гости к моей маме, она живет на «Звездной».

«Договорились они с Игнатом, что ли? Тот меня тоже повез с пенсионером знакомить, и что из этого вышло? Правда, если бы я не захотела у него остаться, ничего бы не было».

― Спасибо за приглашение, Егор, но я, правда, не могу, у нас гости, папа расстроится, что я пропала. И надо в дорогу собираться. Может после того, как я приеду? Через десять дней? Надеюсь, не обидела вас?

Полозов расстроился, но виду не подал.

― Понимаю. Скажите, вы примете мое предложение? Выйдете за меня?

― Егор, вы мне нравитесь, действительно. Возможно, если бы мы с вами говорили об этом до Нового года, я бы не задумываясь, приняла предложение, но сейчас все изменилось, я не могу.

― По крайней мере, честно. Что произошло? Почему?

― Я с Игнатом встречала праздник.

Егор смотрел на неё своими невероятно голубыми глазами.

― Вы его любите. У меня нет шансов?

― Прошу вас, не будем больше говорить на эту тему, после того, что я вам скажу. Я не знаю, люблю ли Игната. Я не знаю, останусь, ли с ним или мы расстанемся. Я ничего не знаю. И напрасных надежд вам не хочу подавать. Я и о вас ничего не знаю. Видно, там, в усадьбе, витает волшебство. Скоро начнется обыкновенная жизнь, мы все придем в себя, и всё как-то устроится. А сейчас прошу вас проводить меня домой, мы с вами будем добрыми друзьями, если вас это не смущает. И станем просто жить. Вы расскажете, как встретили Новый год без нас, хотя я не настаиваю, можем, просто молча идти.

Парень со шрамом на щеке и стройная девушка под руку медленно шли по тихому новогоднему городу. Они негромко беседовали.

Лена рассказывала, где они с отцом будут отдыхать, а Егор спрашивал, может ли он приехать навестить ее. Она, подумав, отказала. Они подошли к её дому, но Полозов подниматься не стал. Поцеловал её в щеку и ушел, а девушка поднялась домой.

Кобрина Варя проснулась счастливой. Ей снился ласковый добрый сон, в нём она была снова девчонкой, влюбленной в одноклассника, хулигана Вовку Сафронова. И Вовка её слушался, выполнял все капризы и дальше она проснулась.

Настроение после сна оказалось отличным. Никакого следа прошлой пьянки, нога не ныла. Поистине, здесь целебный волшебный воздух.

Варя потянулась и стала придумывать, как ей сегодня соблазнить Полозова. Егор её привлекал не только своей симпатичной мордашкой, фигура у него была замечательная и сам он весь бравый, подтянутый. Офицер, одно слово.

Светка от зависти сдохнет, когда она объявит о своем романе с Егором. Или даже о помолвке.

Варя посмаковала нарисованную картинку встречи с подругой.

Светка год назад удачно вышла замуж за приезжего из Тамбова мужчину, у него был собственный бизнес, несколько торговых точек, он продавал наручные часы известных марок. Подруга взяла фамилию мужа, стала Королёвой, хотя произновила специально неправильно, якобы она королева.

Надо сказать, муж её оказался парнем веселым, добродушным, но страшен, как черт, да к тому же, невысок ростом.

Варя долго раздумывала, что же за любовь у них такая случилась, что Светка не побоялась за него замуж пойти, но так и не разрешила эту загадку.

Девушка ещё какое-то время понежилась, потом поднялась и принялась приводить себя в порядок. Сегодня она выбрала себе роль барышни начала двадцатого века на отдыхе. Не устоит бравый солдат перед нежной романтичной особой.

Варя покопалась в интернете, посмотрела, какие модно было носить прически в те годы, сделала себе нечто подобное, как у модели тех времен Клео де Мерод, даже нашла сходство с ней.

Слегка пожалела, что не знает стихов, а как было бы здорово гулять под руку с Егором и читать стихи, а он бы так впечатлился ею, романтическим настроением и, поддавшись чувству, опустился бы на колено и предложил ей руку и сердце.

Ах, как она хороша в белой шубке, что подчеркнула черноту её волос и бровей, яркость губ, едва тронутых помадой и бледность лица.