Зубал

Глава 1

В Шеуле — сфере демонов, которую иногда именуют адом — зло везде. Оно стекало по стенам отвесных гор черной кислотой с шипением, которое разносилось в тумане вместе с запахом серы и разлагающейся плоти, разъедая камень.

И, под взглядом Векс, кислота эта сочилась, как зубная паста из трещины в воздухе, которую могли видеть лишь люди, как она.

Ее черные — короткие и торчащие — волосы, с фиолетовыми кончиками встали еще больше дыбом, пока эта кислота выдавливала сквозь щель душу демона, освобождая от любой реальности и мистического затвора, в котором он находился прежде. Пастообразный комок принял прозрачный человекоподобный образ, но светящиеся красные глаза все равно выделялись. От этой души исходила волна ярости и ненависти, заставив Векс отстраниться, даже зная, что сбежать не удастся. Векс — димани, как называли ее родители, магнит для душ демонов, к которому эти души приклеивались. По словам родителей, большинство димани не могли предотвратить эту адскую занозу в заднице. Если демон умирал рядом с Векс, даже у личных помощников Мрачного Жнеца, которых называли гриминионсами, не было шанса забрать душу, до того, как они втягивались в Векс и хранились в виде глифов на коже.

Демон взвизгнул — и лишь Векс или другое существо, способное чувствовать души, слышали этот звук — сопротивляясь попаданию в тюрьму ее тела. Векс, в тщетной попытке избежать неизбежного, побежала, проворно переступая по камням скал, часто встречаемых в этой части Шеула. Но не важно, как быстро она бежала, всякий раз оборачиваясь, расстояние между ней и душой, лишь сокращалось. Все ближе и ближе. Вот черт…

В пояснице взорвалась боль, сбивая с ног, отчего Векс покатилась в овраг с густыми, колючими ветками, которые разрывали незащищённые участки кожи и чуть не сорвали со спины её рюкзак. Но именно из-за страданий души, поселившейся в теле, по щекам Векс катились слёзы. Векс одолела боль, словно миллион адских муравьев забрались под кожу и начали жалить, заставляя вскочить и пробираться обратно к тропе. Демон внутри терзал разум и кричал раздражающе — низким тоном, заставляя желудок скручиваться.

— Женщина. — Донесся глубокий, резкий голос, который, видимо испугал и новую душу, потому как она перестала психовать, давая возможность перевести дух. Схватив рукоятку кинжала, спрятанного в ботинке, Векс уперлась ногами и посмотрела на огромного демона. Должно быть, он примерно восемь футов ростом, с торчащими рогами сквозь черный шлем. Красная кожа была видна только на открытых участках тела; длинных, когтистых рук и грубого лица. Векс скривилась, когда он приподнял потрескавшиеся губы, обнажая кривые и гнилые — но острые — пятидюймовые клыки.

— Кто ты? — Судя по символу на плече брони, демон — слуга некроманта, к которому она пришла, но уже несколько месяцев кто-то пытался ее убить, и пока она не выяснит кто и зачем желает ее смерти, должна быть очень осторожна.

— Атог, — прорычал он. — Ты пришла, чтобы встретиться с великим и ужасным Френком?

Имя Френк должно означать что-то действительно ужасное на каком-то языке демонов, но Векс пришлось напрячься, чтобы сохранить серьезное выражение лица.

— Да, — ответила она, пряча клинок. Она уже вычислила уязвимые места в его броне, чтобы воткнуть в них лезвие, при попытке демоном выкинуть финт. — Я пришла увидеться с… Френком.

Он махнул рукой, отчего его броня заскрипела, словно ногтями по школьной доске.

— Сюда.

Демоны не самый надежный народ, так что Векс держала кинжал наготове, следуя за существом по тропе, которой — и она могла в этом поклясться — не было тут прежде. Демон костлявыми руками убирал ветки и испарял случайные лужи, которые очень походили на лужи крови.

Спустя несколько часов, а может минут, они дошли до прохода, ведущего в глубь горы. По темным стенам пульсировали жилки, словно гора была живая. Может так и было. Шеул странное и опасное место, именно поэтому Векс решила жить в мире людей. Не сказать, конечно, что люди менее странные и опасные, но как сверхъестественное существо ей было более спокойно среди слабых смертных.

Впереди, на расстоянии в десяток футов, из отверстия в горе излучалось оранжевое свечение, а когда они приблизились воздух превратился из влажного и жаркого во влажный и опаляющий. Они дошли до конца прохода и завернули за остроконечный столб, высотой с небоскреб и Векс изумленно остановилась, раскрыв рот. Огромные комнаты были встроены в гору, наподобие улья, а причудливые, насекомоподобные демоны располагались между входами. То что Векс предполагала, оказалось туннелями, пересекающими пространство над головой, словно соединительная ткань протянутая между стенами.

— Великий и ужасный Френк. — Атог указал на чувака, который был практически близнецом ее сопровождающего, за исключением роста. Френк был выше и больше. А его рога были заляпаны кровью и засохшей плотью.

Очаровательно. Ей очень не нравились демоны.

Расправив плечи, Векс пошла вперед по утрамбованному полу, откидывая ногой кости и черепа, валявшиеся вокруг. Френк стоял возле бочки размером с винную, в которой булькало варево, размахивая руками через зеленовато-коричневый пар.

— Сэр, прошу прощения, — вежливо произнесла Векс. Демоны, подобные Френку всегда ожидали поведение лидера, поэтому она всегда искала способы обойти эту ерунду или заставить недооценивать себя. — Я пришла увидеть вас.

Он повернулся к ней и растянул губы в противной улыбке.

— Эмим, — произнес он, и сквозь огромные клыки это прозвучало, как оскорбление. — Я века не встречал тебе подобных.

Откуда он узнал, что она эмим — потомок двух падших ангелов — Векс не имела представления. Хотя, это не так уж и важно.

— Да, я типа особенная, — сухо сказала она. — Теперь мы можем перейти сразу к делу?

— У тебя есть что мне предложить?

— Души, — отвечает он. — Четыре… пять душ на продажу. Одна душа четвертого уровня по Уфельшкале и стоит больше, чем остальные четверо вместе взятые…

Он зашипел.

— Заткнись, мусорка душ. — Он перевел взгляд крошечных глаз к ближайшему демону, стоящему с боку от Атога — морщинистой, жирной твари с — вроде бы — металлическими шипами на лице — и понизил голос. — Не говори о таком.

— Во-первых, — продолжила она уже тише, но не скрывая раздражения от того, что он назвал ее мусоркой душ, — стоит использовать политически корректный термин для меня — димани. Во-вторых, у меня есть на продажу души, но их никто не покупает. Я хочу отдать их тебе с пятидесяти процентной скидкой. Пол миллиона за каждую слабую. Три миллиона за всех. Дьявольски — прости за каламбур — хорошая сделка. — Придурок даже не улыбнулся. Сложный народ. — Мне сказали, тебе нужны души.

— Ох, нужны. — Он сморщил плоский нос. — Но не настолько, чтобы рисковать собственной душой.

Ах! Как же это неприятно. Не просто неприятно, но и страшно. Демоны, обитающие в ней ведут неустанную, постоянную борьбу за попытку завладеть телом. К сожалению, ни одна душа не настолько сильна или зла… кроме одной, которая попала к ней несколько минут назад.

От нее нужно избавиться и как можно скорее.

— Что происходит? Почему все так бояться продавать души?

Демон погрузил руку в кипящее варево и достал что-то похожее на палец. Какие же демоны отвратительные. А это еще и имел наглость оскорбить ее. В миллионный раз, Векс поблагодарила родителей за воспитание человеческого мира.

— Потому что тех, кто продает и покупает души убивают, — ответил он, вкладывая палец в рот.

Ладненько, это объясняло, почему одна половина тех, кто покупал у нее души пропала, а другая отказывалась встречаться.

— Кто?

— Непонятно. — Кусок… фу-у-у, ногтя свесился из уголка его рта. — Ходят слухи, что Сатана хочет все души себе, но в этом нет смысла, ведь прежде, он никогда не желал возиться с рынком душ.

Атог откашлялся.

— Кто-то говорит, что Сатану уничтожил Архангел, который теперь правит Шеулом.

— Хрень, — запротестовал Френк. Кусок пальца все еще был у него во рту, подпрыгивая на языке, пока демон говорил. — Ангелы не могли напасть на сатану. Не внутри Шеула, тем более, что никто об этом не слышал.

— Какова твоя теория? — спросила Векс. Уже несколько месяцев ходили слухи, что в Шеуле новый правитель, но она им не верила. Да и вообще, кто мог победить Сатану?

Френк слизнул кусок ногтя раздвоенным языком, и Векс пришлось сглотнуть подкатившую тошноту.

— Я слышал, что теперь трон занимает Ревенант. О нем я ничего не знаю, но если мои источники правы он предал Сатану.

Ни у одного демона не было столько сил, чтобы свергнуть Сатану. Значит этот Ревенант мог быть только…

— Он — падший ангел?

Френк длинным ногтем ковырнул между зубов.

— Кто-то говорит, что он Сумеречный Ангел

Векс присвистнула. Сумеречный Ангел — по легенде — самый мощный падший ангел. Только Сатана, и вероятно Люцифер — сильнее его. Хотя Векс слышала, что Люцифера уничтожил один из четырех всадников апокалипсиса. Что довольно смешно. Четыре всадника были мифом, как и Люцифер. Единственная причина веры Векс в Сатану, так то, что ее родители когда-то были ангелами и рассказали ей о его существовании.

— Слушай, думаю не так уж важно, существует ли он вообще. Мне нужно продать эти души. — На самом деле, ей просто нужно их отпустить. Проблема в том, что она не могла это сделать без более мощного магнита для душ поблизости, иначе они просто втянутся обратно в нее. — Назови имя. Любое.

— Только одно. — Френк показал свои — никогда не встречавшиеся с зубной щеткой — зубы и продолжил низким и зловещим голосом. — Азагот.

Такое ощущение, что Векс должна удивиться или испугаться или что-то еще в таком роде.

— Кто такой этот чертов Азагот?

Френк, так и не ответив, указал на Атога.

— Он отведет тебя ко входу в сферу Азагота

Сфера? У парня собственный мир?

— Погоди. — Она отмахнулась от Атога. — Я хочу знать кто он.

— Тот, с кем я бы столкнуться не желал.

Круто. Если самый сильный некромант области гулей в шеуле не хотел встречаться с Азаготом, она тоже не хотела бы. Но была в отчаянии. Денег не было, да и избавиться от новой души просто необходимо, так что Векс позволила Атогу отвезти себя у хэррогейту, который перенес их в круг камней посреди глубокой Российской глуши.

— Капля крови в центр предоставит тебе проход. — Атог исчез в лесу, практически растаял в листве, прежде чем Векс смогла задать вопрос.

Ладно, что же, ей придется сделать это. Кончиком лезвия ножа, она разрезала подушку пальца и встала в круг. Но прежде чем пересекла линию камней, ощутила, как на затылке волосы встали дыбом, и еще не услышав голос поняла, что не одна.

— Эмим. Дай я ее убью.

Одним плавным движением, она вытащила кинжалы из ножен и развернулась лицом к прибывшим. Там стояли два здоровяка в черных одеяниях с капюшонами, их нестареющие, прекрасные лица практически не говорили ни о чем, кроме того, что они надрали несметное количество задниц. За спинами находились мечи, но что-то подсказывало Векс, что пара и без клинка опасна. Векс опытный боец, но сила, исходящая от этих двух превосходила ее. Взволнованные присутствием новичков, души под ее кожей ёрзали.

— Кто вы?

Ублюдки не ответили, но когда распростерли великолепные крылья, Векс поняла. Ангелы.

Твою. Же. Мать

Ангел с лева, который произнес фразу, прыгнул на Векс, но она была готова. Она перекатилась по земле, ногой ударив по колену ангела.

— Оставь ее! — выкрикнул ангел с права. Спустя секунду над головой Векс взорвался шар энергии, откидывая ее в грязь. На какой-то момент, она подумала, что умерла, но затем ее жестко схватили за загривок и поставили на ноги.

— Какого черта? — Левый Ангел поднялся с земли, его одеяние дымилось, а в глазах горел гнев, при взгляде на Правого Ангела. — Почему ты ее защищаешь?

— Потому что она переносчик душ. — Правый Ангел сдавил ее горло, не давая наступить ему на ногу. — Если ты ее убьешь, они сбегут. Нужно отвезти ее к Азаготу.

— Ох, черт возьми, — отрезала она. — Именно этого я и хотела, до того, как вы придурки без каких-либо причин напали на меня

— Зачем ты шла к нему? — Правый Ангел толкнул ее в центр круга, все еще сжимая шею. — Он призвал тебя?

— Призвал? Зачем ему меня призывать? Я даже не знаю этого идиота Азагота!

Левый Ангел уставился на нее так, словно она умалишенная.

— Он — Хранитель Душ, безмозглый кусок демона. Ты идешь на встречу к Мрачному Жнецу.