Звери Ночи

Глава 8 В одну реку дважды не войти...

Следующие дни проходили в постоянных тренировках. Я занималась усерднее, чем обычно, и вскоре мои результаты стали радовать наставника. Он, конечно, не показывал мне этого, но я видела, что его чувства ко мне начинают меняться. Такие перемены помогали мне воспрянуть духом, и начать видеть окружающее меня в совершенно другом свете. Но было и то, что не давало мне покоя. Мне было неизвестно то, как отреагировал Дэнни Густовсон на наш поединок. Конечно, формально мы разошлись без чьей-либо победы, но то, что мой удар заставил его упасть, могло разозлить нуара. Кроме того, являясь сыном Главы Клана, он просто не мог позволить себе выглядеть менее опытным, чем другие, и этот факт мог сыграть теперь не в мою пользу. Первая эйфория от поединка сменилась тревогой. Мне меньше всего хотелось нажить себе нового врага, ведь и старых было не перечесть.

К тому же, Джинна все это время не появлялась ни на тренировках, ни в столовой. Я беспокоилась о ней. Каждый день, вечером, я стучала в ее комнату, и находила подругу в одном и том же состоянии. Если не сказать хуже.

Поначалу ее вид укладывался в понятие обыкновенной болезни, но все вскоре поменялось. Вчера, заглянув к ней как обычно, я нашла ее в бессознательном состоянии. Все тело, покрытое холодным липким потом, дрожало, как листок на ветке осеннего дерева. Я взяла ее за руку, но не смогла ощутить тепла. Холодные и слабые, руки подруги казались почти прозрачными. Под глазами пролегли тени, отчего создавалось ощущение, что она находится на краю. На краю того, что мы называем жизнью.

Страх за подругу сковал меня, и несколько секунд я не могла даже двинуться. Но медлить было нельзя. Уже спустя несколько мгновений я направлялась туда, откуда в прошлый раз пришла помощь. Пробежав в считанные секунды многочисленные коридоры, я стучала в дверь к мистеру Густовсону, который тут же мне открыл.

По всей видимости, вид у меня был совсем жалким, потому что он даже не стал меня ругать за бесцеремонный визит. Как только мне удалось рассказать ему обо всем, он тут же вызвал моего наставника.

Нильсон появился в кабинете Густовсона практически незамедлительно, несмотря на то, что время было позднее. Выслушав все это, он тут же предположил:

- Думаю, что с твоей подругой случилось то же, что и с тобой. Ты, Летиция Ноэль, притягиваешь к нашему Клану столько неприятностей, сколько у него не было со времен Переворота.

Я молчала. Мне не хотелось терять драгоценное время в спорах с этим упертым стариком.

- Единственный выход, который я вижу из этой ситуации - отправиться за ней так же, как и тогда, с тобой.

- Тогда не будем медлить, - мистер Густовсон хотел поскорее решить этот вопрос, ведь именно на его плечах лежала ответственность за каждого новичка. Что он скажет родителям бедной девочки, случись непоправимое? Что спасшаяся особа королевской крови принесла в Клан древнюю магию, поставившую под угрозу пребывание всех остальных новичков?

- Медлить действительно нельзя, - откликнулся старик, - только на этот раз они будут ждать нас. Все случившееся неспроста. Прошлый раз я отнял у этих чудовищ их пленницу, и теперь они каким-то образом забросили наживку прямо сюда. Думаю, выбор их тоже оказался продуманным, ведь без сознания именно та, которая ближе всех здесь Летиции. И именно та, которая из ее ближайшего окружения не знала ничего о прошлом нападении. Ведь так, мисс Ноэль?

Я утвердительно кивнула. Совесть разрывала мою душу на куски, но ведь иначе я поступить тоже не могла. Не зная еще в полной мере тех, кем окружена, я должна была с опаской относиться к каждому. И эти опасения поставили жизнь моей подруги под угрозу.

- Я не могу отправиться туда один, - коротко сказал наставник, - мне нужны нуары, которые смогут сразиться, если это понадобиться. К тому же, было бы неплохо, если у нас будет кто-то, помимо меня владеющий древней магией.

- Но таких почти не осталось среди нас! - Возразил Густовсон. - Вы же знаете, что еще за двумя мне придется послать, да и то неизвестно, откликнутся ли они.

- Не откликнутся - будем мы с вами.

Вот так новость! Глава Клана, не взирая на запреты, также хранил древние знания. Интересно, о чем еще можно было бы узнать, подвернись случай?

- Я пойду туда вместе с вами!

- Нет! - Хором ответили мне Густовсон и Нильсон таким тоном, который не терпел никаких возражений.

- Послушайте, времени на приезд двух других у нас нет. Джинна очень плоха. А я уже была там, и знаю, какие законы работают в той пещере. К тому же, в моих венах течет Дар Наблюдающих Жизнь, и есть шанс, что он проснется для того, чтобы спасти ее.

- Но ведь наследие Рыцарей Ночи в прошлый раз тебе не помогло! - Нильсона было сложно переубедить.

- Да, только в этот раз я использую его тогда, когда мы вновь окажемся в ее комнате.

- Тогда ты можешь остаться в комнате и просто подождать нас! - Старик был непреклонен, но и я не собиралась так просто сдавать свои позиции.

- Это произошло по моей вине, и я обязана ее искупить. К тому же, пока мы спорим, Джинна все еще находится там. Нам следует сейчас же отправиться за ней.

Нильсон и Густовсон все еще колебались, но я не собиралась отказываться от своих намерений. Направившись к двери, я бросила последние слова:

- Хотите вы того, или нет, - я все равно отправлюсь за подругой!

Мы вышли из Замка, и быстро пересекли расстояние до домика Джинны. Хорошо, что был вечер, и никто не мог обратить внимание на Главу Клана, Нильсона и меня, спешащих вместе. Когда мы вошли в домик, Густовсон сразу же обратился к трем другим девушкам, жившим вместе с Джинной:

- Отправляйтесь в Замок, там вам предоставят ночлег на эту ночь. Завтра все будет по-старому.

Девушки удивленно смотрели на нас, но спорить не стали. Тихо прикрыв за собой дверь, они оставили нас с Джинной, тело которой почти безжизненно лежало на кровати. По всей видимости, я выглядела точно так же, находясь в оковах плененных мертвецов, и осознание этого напугало меня. Представляю, как тогда было Кевину и Джеку!

Старик приказал нам с Густовсоном расположиться по бокам от подруги, а сам присел на корточки у ее ног. Он закрыл глаза и начал читать заклинание, в котором просил связать наши души с душой Джинны. Я тоже прикрыла веки, и стала ждать.

Несколько минут монотонных повторов заклинания сделали свое дело, и я стала погружаться в сон. Или что-то наподобие этого. Ощущение были очень похожими на те, которые я помнила с той роковой ночи, когда мое сознание пленили. Я снова и снова погружалась в Тьму, которой не было конца, только сейчас я была не одна. В темноте видеть было просто невозможно, но совершенно четко чувствовалось присутствие двух нуаров, с которыми я отправилась в это опасное место.

Какое-то время ощущалось лишь падение, лишь то, что мы проваливаемся в пустоту. Или нас затягивает. Не важно. Но затем, впереди стали пробиваться жалкие отблески, которым не дано было осветить даже малости ужасной пещеры. Теперь мы могли идти. Бок о бок, чтобы не потеряться, мы шли на этот ориентир, и вскоре оказались у входа в пещеру.

Как и в прошлый раз, когда я очнулась, посреди небольшого пространства, заполненного затхлым воздухом, стоял жрец. Его руки и одежда были перепачканы кровью жертвенного животного, стекавшей со стола тонкими струйками.

Чуть в сторону от него, на расстоянии полуметра от каменного пола, висела Джинна, заключенная в клетку из когтистых рук, вырванных из потустороннего мира. Она не сопротивлялась, обессилев от колдовства.

Конечно, мы не могли рассчитывать на то, что останемся хоть какое-то время незамеченными. Как только нога наставника оказалась на каменном полу пещеры, ужасный старец обернулся.

- Давно ждал вашего прихода, - в его глазах промелькнул злой огонек, который разгорался от каждого слова, - а вы все задерживались. Мне даже стала приходить в голову мысль, что я выбрал не ту девчонку. Отдал послание не той.

- Послание? - Не удержалась я.

- Конечно. Нужно ведь было вручить ей что-то, являвшееся средоточием древней магии. Я нанес символы на свиток, и, встретив ее вечером после тренировок, попросил отдать этот предмет тебе. Упомянул, кажется, что здесь - предупреждение будущей правительнице, которое спасет ее жизнь. В общем, девчонка даже не стала особо расспрашивать. А поскольку уже было поздно, оставила его у себя. На следующий день ей стало так плохо, что мысли о том, чтобы передать это послание, покинули ее. Утром, кажется, она еще нашла в себе силы, чтобы прийти в столовую, но затем и они оставили ее. Девчонка просто лежала без сознания в своей комнате, пока не оказалась здесь.

- Но как же тебе удалось пройти мимо охраны? - Недоумевал Густовсон. - Замок окружен со всех сторон лесом, и его тщательно охраняют наши лучшие нуары.

- Вижу, ты не так давно владеешь магией, - усмехнулся жрец, - тот другой, что пришел с вами, расскажет тебе об этом.

- Его скрыл туман забвения от глаз других, и показал лишь тому, кому суждено было попасть в его сети, - Нильсон пояснил нам то, чего мы не могли понять. А затем обратился к старику, наблюдавшему с интересом за нами: - Отдай нам девушку, мы не хотим проливать чью-либо кровь.

Жрец засмеялся. Его дикий смех, отбиваясь холодным эхом от каменных стен, приводил чувства в ужас. Когда же он закончил, сказал, издеваясь:

- Всего через несколько минут здесь будут те, кто прольет вашу кровь!

- Этих нескольких минут нам хватит! - Мистер Нильсон выкрикнул заклинание, на языке, смысл которого мне был непонятен. Возникающие на зов его голоса, из стен стали появляться одна за другой тени, вырывавшиеся с жуткими стонами. Они приближались к наставнику, и сливались перед ним в единую подвижную массу, несущую разрушение и погибель тому, против кого были направлены. Сказав еще несколько слов, Нильсон указал пальцем на жреца, и все эти тени из потустороннего мира, свиваясь в комок и постоянно вращаясь, понеслись с огромной скоростью прямо на жреца, который заслонился от них своим посохом. Эта битва могла продолжаться не то что несколько минут, а несколько часов, пока были бы силы у обоих противников, но в нее вмешался мистер Густовсон.

Пользуясь тем, что внимание жреца было сосредоточено лишь на собственной защите, он в считанные мгновения подскочил к нему сзади, и пронзил своим кулаком спину ужасного нуара так, что окровавленное пятно появилось на одежде спереди.

Мертвые когти, державшие Джинну в своих оковах, разомкнулись, и она упала мне на руки, которые я успела подставить в последний момент.

Больше не было теней, повинующихся указаниям наставника. Они снова растворились в камне этой пещеры, оставив после себя лишь гулкое эхо из стонов. На полу лежал жрец в луже собственной крови, перемешавшейся с кровью жертвенного животного. Из его горла вырывались кровавые хрипы, говорящие о том, что мы больше не в ловушке из его магии. Густовсон поднял Джинну с моих рук, и мы развернулись, чтобы уйти. Когда же свет пещеры оказался позади нас, я обернулась на предсмертный крик старика:

- Смерть идет за вами по пятам. Сегодня вы спасетесь лишь для того, чтобы погибнуть в еще более страшной битве, которую накликали сами на себя. Слуги Тьмы придут за вами. Они уже вышли на охоту за вашими душами, ждать осталось недолго.

Слова старика пугали меня, и мне хотелось поскорее покинуть это страшное место. Я уже переступила порог пещеры, как обернулась на зов этого монстра:

- Летиция Ноэль! Вскоре ты отправишься к своим предкам! Так написано в Книге Судеб!

Я хотела крикнуть ему в ответ, что это только мне решать, когда уйти из этого мира. Что, пока я могу сражаться за свою жизнь и свое счастье, мне не страшны его предсказания. Что его жизнь, в отличие от моей, уже окончена. Но не успела. Мистер Нильсон еще раз призвал тени, заточенные в камне, и послал их в жреца, заставляя его замолчать навеки. Вчетвером, мы выходили из этой пещеры, и возвращались в наш мир, ведомые голосом наставника.

Тьма оставалась позади нас, постепенно растворяясь в свете ночника, горевшего в комнате Джинны. Каким же странным было все то, что случилось. Говорят, что события не случаются дважды, но и это оказалось вымыслом. Побывав в пещере во второй раз, я поняла, что нет ловушек, из которых невозможно выбраться. Как и нет жрецов, которым невозможно противостоять.

Я считала секунды до того, как снова окажусь в маленьком домике на поляне огромного древнего леса, как вдохну знакомый аромат летнего воздуха, пробивающийся через открытое окно, как сожму теплую руку своей подруги. Когда же мои глаза открылись, я не поверила самой себе!

Мы вернулись к невысокой кровати, на которой лежало бесчувственное тело подруги. Напротив меня был уставший мистер Густовсон, а у ног Джинны - изможденный мистер Нильсон. Он старался держаться как подобает наставнику, но от моего взгляда не укрылось, сколько жизненных сил он оставил в жертвенной пещере. Лишь теперь его лицо, испещренное тысячами морщин, выдавало все то, что он прошел. Глаза, такие живые в первый день нашей встречи, теперь были погасшими. Он нуждался в отдыхе.

Словно прочитав мои мысли, мистер Густовсон произнес:

- Мы сделали для нее все, что было в наших силах. Далее в игру вступают совсем иные законы. Остается лишь надеяться, что она поправится.

Мистер Густовсон встал, помогая подняться на ноги мистеру Нильсону, и направился к выходу:

- Тебе следует отдохнуть. Ей ведь тоже нужен покой.

- Не волнуйтесь обо мне, - ответила я, - мне хочется побыть рядом с подругой, убедиться в том, что с ней все в порядке.

- Что ж, это твое право. Я предупрежу Кевина и Джека, чтобы они не волновались за тебя.

- Я бесконечно благодарна вам обоим за ее спасение, - как можно более искренне сказала я. - Ей бы не выкарабкаться, не подоспей вы вовремя.

- Джинне еще предстоит бороться, - устало произнес Нильсон, - она слишком далеко от нас.

Наставник и Глава Клана тихонько вышли из комнаты, плотно притворив за собой дверь, и оставив меня в полной растерянности. Далеко от нас? Но как же так! Нет, этому не бывать! Мы рисковали нашими жизнями, отправляясь за ней, и я не позволю, чтобы это все ушло в никуда.

Слезы обиды и горечи за случившееся с подругой закрыли мне глаза, и на какое-то время я словно ослепла. Они вырывались из моей души звуками отчаяния, наполняя комнату тихими рыданиями. Когда же мои глаза опухли от слез, и я уже не могла больше плакать, мое упорство взяло верх.

Я вдруг осознала, что так могла плакать любая девушка, принадлежащая к роду людей или нуаров, но только не я. Являясь олицетворением этого народа, я не могла позволить себе пасть духом именно в тот момент, когда кто-то из близких больше всего нуждался во мне.

Примостившись рядом с подругой, я приложила руку к ее сердцу, отчаянно пытаясь услышать хоть легкое биение. Почти ничего!

Я сосредоточилась, и попробовала призвать Дар Наблюдающих Жизнь. Минуты шли, а вокруг ничего не менялось. Джинна все также лежала на кровати, почти не дыша, а мои попытки казались тщетными.

И тогда я стала молиться. Богу, вселенной, духам моих предков, - всем, кто мог меня услышать. Слова, исходящие из глубины души и срывавшиеся с губ, с надеждой летели ввысь, разрушая тишину ночи. Я просила так бескорыстно, так самоотверженно, что вскоре стала ощущать что-то.

Под моими пальцами, лежащими на грудной клетке подруги, стали пробегать маленькие импульсы, похожие на разряды электрического тока. Я открыла глаза, и увидела, как под ладонями зарождается поначалу маленький, но растущий светло-зеленый свет. Он искрился из моих рук, как бы впитываясь в грудь Джинны, и по мере этого ее тело переставало дрожать.

Когда же все закончилось, подруга выглядела уставшей, но уже не такой больной, как прежде. Она еще не пришла в сознание, но это пока было не важно.

Теперь все было по-другому.

Теперь все беды были позади.

По крайней мере, мне так казалось.