Зверь внутри

1

— Грибо-очек, — напевно протянула Полинка и вырвала огромный белый гриб с корнем.

— У нас нож есть, — показала ей свой перочинный ножик, с которым пошла за грибами.

На сестру я предусмотрительно надела ярко-жёлтый плащ, ядерно-оранжевые сапожки, чтобы в лесу её не потерять из вида.

Собирала грибы мелочь. Три года, а уже настоящий грибник. Мне и делать ничего не надо. Пока сотовая связь была, разговаривала вначале с подругами, потом вот мама позвонила, загробным голосом просила, чтобы вернулись в город.

— Ма, дед с бабкой ещё баню обещали. Ну, куда я сейчас вернусь? Скажи мне, что случилось?

— Папа уехал.

— Куда?

— За границу, банковский счёт арестовали... Ладушка, я не знаю, что делать.

— Ого, — я сунула пальцы под шапку и погладила висок.

Неожиданно.

— Я, конечно, сейчас попытаюсь свою часть выудить и перекинуть на «дочку», которая на нас с тобой переписана. Но я боюсь, что нас это коснётся... Лада, возвращайся, мне без тебя никак не справиться.

— Хорошо, мам, сейчас с Полинкой в деревню и к тебе.

— Я жду вас, девочки мои. Только на вас, миленькие, надежда, — она заплакала.

— Мам, держи себя в руках. Всё сделаем правильно, не пропадём.

— Хорошо бы.

— Жди.

Я тяжело вздохнула и оглянулась по сторонам. Пара минут, а Полинку уже унесло между мокрых стволов сосен, куда-то на холм, покрытый изумрудным мхом.

— Поля! Нам надо возвращаться! — крикнула я и побежала за ребёнком.

Под синими резиновыми сапогами хрустела опавшая хвоя, я спешила между голыми кустами. Быстро за девочкой поднялась на холм. И обомлела...

Как страницу книги перелистнула. Картинка мира изменилась до неузнаваемости. Словно выпавший снег укрывал землю белый ягель. В нём прятался брусничник с капельками ярко-красных ягод. Торчали вверх крохотные сосенки и тянулись зелёной хвоей к небу. Я медленно подняла голову, и ошарашенно ахнула. Деревья в этом месте были очень высокими, настолько, что глазам не верилось.

— Ягодки! — крикнула Полина и её голос звенел в настораживающей, неестественной тишине.

По коже пробежал холодок, я вздрогнула, потому что и воздух вроде как изменился. Морозный, влажный. И время суток...

Не может быть!

Вечерело что ли?

Медленно повернула голову к холму... А его нет.

Пугающая атмосфера, напряжённость во всём теле. Я ухватилась за телефон и посмотрела на экран. Не было никаких сигналов.

Пришлось сделать пару шагов к тому месту, откуда я пришла, но только белый ягель и россыпь алых ягод вокруг.

— Этого не может быть, — изумлённо выдохнула я и стала крутиться на месте.

Кушала ягоды безмятежная Полинка, держась одну рукой за плетёную корзинку с грибами.

Вокруг безмолвная неподвижность.

— Поленька, — напугано подбежала к сестре и прижала девочку к себе. Присела, заглянула в красивое кукольное личико. Моя маленькая сестрёнка, моя копия. Глазки карие, вьющейся локон из-под розовой шапочки выбился. — Поля, а ты не помнишь, в какой стороне мы грибочки собирали?

— Неть, — ответила спокойная Полинка и засунула себе в рот горсть брусники.

— Вот и я не помню, — ошарашенно выдохнула я и опять огляделась.

Пришлось привести мысли в порядок.

Ориентироваться по растущей хвое оказалось крайне сложно. В густой тайге было совершенно непонятно, где юг, где север. Кроны, где место ухватили, в ту сторону и росли. Вокруг поляны муравейников не оказалось. Я мхи на стволах искала, а они тоже росли, как хотели.

А дед говорил, компас возьми.

На кой современной девушке в лесу компас, когда есть система навигации?

И телефон как-то неестественно быстро «сдох».

Вот тебе и современность, Лада, вот тебе и цивилизация!

Можно было в лес не краситься.

Точнее вообще было глупо краситься в лес.

— Пошли, Полина, — я взяла корзину в одну руку, в другую ручку ребёнка и направилась с поляны в чащу леса, чтобы попробовать найти, если не дорогу, то хотя бы тропинку.

Дошла до плотной стены деревьев. Между стволов росли кустарники, как среди них просачиваться, было непонятно.

Я вдоль опушки проходила, пригибалась, чтобы высмотреть хоть какой-то ходик в лес. Можно было напролом пойти, но точно заплутаем с Полиной моментально.

Поля молча дёргала меня за руку.

Я оглянулась. Окинула взглядом белоснежную поляну с седым высоким, мягким мхом.

И похолодела.

На поляну с другой стороны опушки, в метрах двести от силы, вышли волки. Точнее я так подумала, что это волки, потому что морды были вроде собачьими... волчьими, но уши слишком длинные. А вот то, что у волков были плечи человеческие, покрытые серым мехом, меня не обрадовало вовсе.

Это были странные существа...

Как звери пугали откровенно, как немного люди, держали в напряжении.

Не могла понять, где я их видела.

В кино каком-то?

А может на картинках?

Ведь это оборотни!

Именно так их и рисуют, изображают. Здоровые, наполовину люди, наполовину хищники. Поблёскивали их жутковатые золотые глаза, что так резко выделялись на тёмно-серых меховых волчьих головах. Они подкидывали вверх узкие морды и вынюхивали наш запах. Неожиданно завиляли хвостами.

Доброжелательно?

Но я бы не рискнула проверять.

Если прикинуть неопытным взглядом их размер через расстояние, то они... просто огромные. Несуразные, уродливые...

И ужас, какие опасные!

Панически вспоминая, что я курила и пила в последние пару часов, вросла в землю своими сапогами и кажется, до боли сжала ручку ребёнка, что Поля запищала. Девочка вырвала свою ладонь, но никуда не убежала, а насмерть вцепилась в мою ногу и сунула голову под подол старой парусиновой куртки, которую мне одолжила бабушка «недалеко в лес за грибочками сгонять».

Устрашающая ситуация держала в оцепенении несколько секунд. Я собственно не из тех, кто спокойно может упасть в обморок при виде мутантов. Вообще я себя на такой экстрим никогда не проверяла, но раз у папы с его налоговыми махинациями работала, то мне не страшен серый волк. В его кредитной организации много кого приходилось встречать. Почти вот такие, точно приходили, коллекторами называют.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Поля, — зыбкая надежда, что всё сверхъестественное сейчас пропадёт, теплилась в моём сердце. — Тебе придётся залезть на дерево. Я подкину, ты как можно выше по веткам. Поняла?

Она не отвечала, дрожала всем телом от страха.

В немой тишине, четыре гигантских зверя расходились по сторонам, заполняя собой опушку леса.

Прижимали к головам уши, продолжали вилять хвостами. Подгибали человекообразные передние конечности, и очень медленно наступали на нас с Полинкой.

Я уже собралась податься к ближайшему дереву, чтобы вначале закинуть Полинку наверх, а потом уже и себя. Но девочка так дрожала от страха, что я с трудом её оторвала от своей ноги, и решила, что полезу с ней на шее... Если конечно успею добежать до ближайшего дерева.

Девочку с силой закинула себе на спину. Полинка душила меня своими ручонками.

Я, не сводя глаз, с неведомых науке существ, попятилась назад. Оборотни перестали приближаться, дружно прижали морды к земле и навострили уши.

— Лада, Лада, — тихо плакала Поля мне в ухо. — Обернись, там дядя.

Волки в кладбищенской тишине, двигались, не издавая звуков. Морды серые неожиданно стали морщиниться, показывались в сумерках острые клыки. Зрелище настолько пугающее, что я мигом оглянулась, лишь бы этого не видеть. Они саблезубые какие-то.

Действительно дядя стоял. Нормальный такой метра два ростом, здоровый... И в пальто меховом. А ноги волосатые, ступнями голыми утопали в ягеле.

У меня отвисла челюсть. Мало того, что ребёнок меня душил, я сама по себе дышать не могла. Если бы дядя на меня в этот момент взглянул, я бы, пожалуй, заорала от страха.

Ручищи его сжимали топор. Кулаки такие... с Полинину голову. Рукава старого мрачного пальто ободранные. Дальше шли какие-то нереальные плечи, мощная шея, наполовину прикрытая чёрно-седой бородой. Лохматый, как зверь. Из-под широких бровей смотрели серо-зелёные глаза, и поблёскивали неестественно в наваливающейся на мир полутьме. Взгляд пронзительный устремился на волков, что разрушили вязкую тишину рыком.

От звериных звуков у меня затряслись руки, их куда-то нужно было деть. Я оцепеневшим разумом понимала, что у меня есть нож, но лезвие моего ножа и топора в руках дяди, давали понять, что в этом месте оружие, а что под ногтями поковыряться.

Давящее напряжение, в котором прозвучал басовитый голос с хрипотцой:

— Встань за мою спину.

До костей пробрал этот голос, словно утробный, с рычащими нотками.

Я моментально перехватила Полину, взяла её в объятия, и мелкими перебежками, близко к дяде не приближаясь, встала за его спину. Ребёнка укрыла, спрятав её личико.

Спина у мужчины была впечатляющей, но больше всего впечатлило то, что вывалилось между его ног.

Хвост.

Самый настоящий!

*****

Самое неприятное, что ощущения сна не было. Я настолько ярко видела, слышала и даже запахи чувствовала, что самой дурно стало от такой реальности.

Билось в ужасе моё сердце, плакал ребёнок на руках, зажмурившись и вцепившись в меня со всей силы. А я не понимала, где искать спасение, и что вообще можно сделать в сложившейся ситуации.

Он прошёл вперёд, оставляя меня на границе с лесом одну. Волки рванули ему навстречу. Мужчина с хвостом от зверья мало чем отличался. Он присел и встретил летящего на него оборотня топором. Ударил. Так быстро, что я окончательно растерялась. Вот только присел, вот волчья голова на куски разлетается.

Я резко отвернулась, Полечку к себе прижала и ломанулась в лес, чтобы не видеть этого.

Сквозь кусты, не разбирая дороги. Неслась со всех ног, перескакивая кочки. Надежда умирала последней, я ждала, что впереди замаячит знакомый холм или редкие деревья нашего леса у деревни.

Что теперь уже страдать, я прокляла тот момент, когда повелась на Полинкины уговоры грибочки пособирать. Она же такая родная, мамка ею и не занималась никогда, ну, хотела девочка настоящие грибы посмотреть… Кто ж знал, чем это всё обернётся?!

Бежала сквозь густой лес, между огромных стволов сосен, что скребли небо, а перед глазами убийство оборотня топором. Они убивают друг друга! Жестоко так, хладнокровно!

Я за всю жизнь мухи не обидела, а здесь такое.

За спиной рёв, гул и ломающиеся кусты. Кто-то бежал за нами.

Тяжести ребёнка не чувствовала, летела вперёд, согрелась, кровь внутри жаром разливалась, сердце отчаянно билось в груди. Я поняла, что не убежать от неведомого. Пришлось остановиться и посмотреть смерти в глаза. То что меня убьют, я не сомневалась.

За Полинку обидно…

Задыхаясь, как загнанная лошадь, я обернулась, крепко прижимая перепуганного ребёнка к себе.

Недовольно фыркая, ко мне приближалось существо. В сумерках горели жёлтые глаза. Морда волчья улыбалась. Натурально. Как человек. В пасти показались острые клыки. Вилял пушистый хвост, путаясь в полуголых кустах. Мягкие лапы ступали бесшумно. Передние тоже лапы… а вроде руки, на пальцах когти.

Оборотень остановился и начал подниматься передо мной на задние лапы.

Медленно так, красуясь, показывая себя во всей красе. Расправил широченные плечи с мехом. Торс человеческий, ниже шёл живот… Член. И волчьи лапы.

Вставал во весь рост.

Мне стало дурно. Оборотень вверх, я вниз на полусогнутых. Посмотрела ввысь, где темнела довольная морда с ухмылкой. Уши острые похожи были на рога. Настолько демонический вид имело существо, что мне хотелось перекреститься, но я только перехватила Полину посильнее.

Зверь неожиданно метнулся в сторону и выкинул лапу вперёд. Он схватил в полёте топор.

Я не успела испугаться. Топор был кинут в спину оборотня, но тот с невероятной скоростью увильнул от удара, и мне, похоже, чуть голову не разбили. Топорище замерло в двадцати сантиметрах от меня несчастной.

Я покрылась холодным потом в ужасе глядя, как оборотень держит топор, медленно его опускает.

Дядя, метнувший оружие в ужасе открыв рот уставился на меня.

Похоже, убивать меня в планы не входило, но он чуть это не сделал. Меня можно сказать спасли. И я совсем потерялась…

И темнело.

Медленно отходила спиной, глядя, как два оборотня кружат и прожигают друг друга светящимися взглядами. У дяди зелёным глаза горели, у мохнатого продолжали, как лампочки, жёлтым светить.

Если у меня после таких галлюцинаций не поедет крыша, то я сильно удивлюсь.

Дядя оказался не совсем дядей, а волком. Лицо его стало вытягиваться.

И я заныла, глядя на ужас полного оборота.

Борода осталась на подбородке, уши острые вверх поднялись. Он быстро скинул пальто, оставшись голым... скорее волосатым. На руках напряглись жгутами крепкие мышцы, по ним побежал мех и хвостики образовались на локтях. На пальцах заострились когти. Он замер в напряжённой позе, готовый кинуться на соперника.

Другой зверь с силой метнул в него топор. Но видимо такое оружие бесполезно вовсе в местных разборках. Дядя, который стал походить в ночи на чёрную громадину, играючи, увернулся и кинулся на врага.

С рёвом кинулись оборотни друг на друга. Кубарем полетели куда-то в сторону сломив кусты и высокий белый ягель.

И я не понимала, что я здесь делаю!

Как вообще получилось, что я всё это видела?

Побежала дальше.

А ночь неуклонно падала на тайгу. И через какие-то мгновения невозможно было что-то различить. Назло ещё и светил на небе не оказалось, и я вынужденно прислонилась к стволу ближайшего дерева спиной. От дикой усталости сползла по нему.

— Всё? — жалобно простонала моя девочка. — Собачки больше не дерутся?

— Всё, — я, успокаивая, гладила ребёнка по голове и спине.

Рядом с ней было не так страшно. Потому что чувствовала ответственность. Всегда, когда рядом есть кто-то слабее, становишься сильнее, потому что есть долг заботиться.

По цвету глаз я поняла, что это «наш» дядя приблизился. Морда всё так же оставалась волчьей. Она темнела в ночи, пытаясь видимо мне что-то тявкнуть, но не получалось.

Оборотень не мог справиться с собой, речь оставалась для него недоступной. Тогда он протянул ко мне лапу. Видела только очертания огромной ладони, длинных пальцев и когтей.

— Лада, — заныла Поля, пытаясь спрятаться в моих объятиях.

— Нам домой надо, — сказала я. — Пожалуйста, отведите нас к людям.

— Убьют, — рявкнул оборотень. — Со мной...

Он закашлял, сплюнул в сторону.

Постоял, подождал. Но я была не в состоянии верить, что другие убьют, а он прямо полюбит. Как можно такому доверять?

Недолго думая оборотень кинулся на меня. За капюшон куртки поймал и потащил за собой. Я ребёнка чуть не потеряла. И самое интересное, что кричала и возмущалась именно я, а не Полина.

— Отпусти!!! Я пойду! — орала я, стараясь ударить его по лохматой лапе.

Вот она толерантность, внедрённая в голову. Человек всё же от части, я его видимо поэтому не так испугалась, чтобы замертво упасть. Да ещё Полина, неожиданно на ножки встала и за руку меня взяла.

— Пусти! — я ударила оборотня, вздрогнув от прикосновения к меху под которым таилось твёрдое тело.

Оборотень огрызнулся, но отпустил мою куртку.

Пошёл вперёд, странно, немного покачиваясь, потому что не на ногах шёл, а на лапах.

А потом вышла полная луна, и стал наш провожатый серебристо-голубым. Где-то по пути подобрал пальто и топор, повёл нас с Полиной сквозь фантастический, нереальный ночной лес. Вилял хвостом, и время от времени кидал взгляд через широкое плечо.

— Лада, кушать, — заныла девочка.

— Потерпи, — прошептала я и подхватила её обратно на руки.

Усталость была дичайшей. Даже после йоги и фитнеса я не чувствовала такой вялости и бессилия. Изнурённо шла на одном усилие воли, еле перебирала ноги. Перед глазами тьма клубилась, прыгали какие-то отсветы. Запах странный немного древесный, хвойный…

Мир показался наконец-то сном, я поняла, что упаду сейчас.

Ну, и упала, потеряв сознание.