Звезда моей любви

6

Когда лучи солнца в последний раз окрасили горизонт багрянцем, из главных ворот поселка к реке потянулась торжественная процессия. На поляне у берега Листвянки сестры обустраивали уютное местечко — расстилали скатерти, выкладывали из корзин продукты, стаскивали хворост в огромные кучи, намереваясь разжечь костры.

Аля трудилась наравне со всеми. Она как можно реже смотрела на другую сторону Листвянки, где неприступной стеной возвышался лес. Она никогда не сознавала так ясно, как сейчас, что шансов выжить совсем немного. Если Аля не встретит в тайге никого из тех, кого Евгений презрительно называл недоброжелателями, она погибнет. От голода, усталости, насекомых и диких зверей. Она заблудится, собьется с пути, пропадет…

Но Аля наблюдала за лицами сестер. Она видела неестественно блестящие глаза и чувствовала — смерть в тайге лучше, чем жизнь в поселке. Аля не станет чьей-либо игрушкой и не позволит спаивать себя одурманивающими травками. Она будет бороться до конца!..

Когда на небе зажглись первые звезды, все было готово к празднику. Диск луны отчетливо выделялся на темном фоне. Невзирая на сильное волнение, у Али захватило дух от окружающей ее красоты. Никогда не забудет она Листвянку, переливающуюся в свете луны! Этот мрачный черный лес и поселок на холме, обнесенный частоколом, казалось, такой красивый и мирный…

Вдали Аля увидела яркий огонек. Он катился вниз с холма к полянке, где сестры сбились в кучу, ожидая появления Учителя. Не сразу Аля поняла, что это факел, который кто-то вынес из поселка.

Несколько женщин бросились к кострам. Они поджигали их один за другим по мере того, как человек с факелом проходил мимо. Вскоре все вокруг было озарено пламенем костров, бросавших на лица красноватые отблески и превращавших сестер в их длинных платьях в гротескные адские фигуры с гравюры средневекового художника.

Впрочем, Евгений в длинной белой рубахе, перехваченной на талии, напоминал скорее ангела, чем демона. Это он нес факел из поселка и попутно символически зажигал костры.

Когда все костры загорелись, Учитель заговорил. Смысл его речей терялся в журчании реки и порывах ветра. Сестры в серых уродливых одеяниях, с развевающимися волосами и горящими глазами качались в такт его словам; кто-то уже начал напевать себе под нос. Аля дрожала от напряжения. Она чувствовала себя единственным нормальным человеком в доме для душевнобольных. И у нее нет иного выхода — попытаться сбежать или сойти с ума вместе с остальными…

Стараясь не привлекать к себе внимание излишней суматошностью, Аля медленно отступала к реке. Она не спускала глаз с жуткого ритуального действа и пару раз чуть не упала. Шелест травы под ногами казался ей грохотом, но на самом деле Аля двигалась тихо, как тень. Ни сестры, ни Евгений ничего не заподозрили. Она осторожно зашла в Листвянку, стараясь не поскользнуться на каменистом дне, и поплыла.

Плавала Аля неплохо и с удовольствием, но никогда расстояние в двадцать метров не давалось ей с таким трудом. Намокшая одежда и кроссовки тянули ко дну, а из-за ледяной воды руки и ноги почти не слушались ее. Но Аля упорно плыла, еле-еле продвигаясь вперед, сражаясь с течением, которое потихоньку сносило ее в сторону…

Когда Аля выбралась на берег, она с удивлением увидела, что прошло не так много времени. Костры все еще горели на той стороне, а женщины пели любовные песни. Несколько секунд Аля постояла на берегу, выжимая волосы и одежду, а потом быстро пошла к лесу.

Вблизи он оказался не таким ужасным, каким виделся Але с того берега реки. Она шла по еле заметной тропке, усыпанной хвоей, и энергично размахивала руками, пытаясь согреться. Ночь выдалась необыкновенно теплая, и в этом было единственное спасение Али.

Чем дальше она удалялась от поселка, тем труднее было идти. Ветки лезли в глаза и цеплялись за одежду, тропинка под ногами пропала. Стволы деревьев окончательно скрыли от нее яркие отблески ритуальных костров на той стороне Листвянки. Аля пыталась не поддаваться панике. Главное — идти вперед сквозь заросли и не обращать внимания на укусы насекомых. Нужно помнить — самая страшная опасность осталась позади. Вряд ли ее хватятся сегодня. Евгений утешится с кем-нибудь вроде Лолы или Агнессы, а завтра подумает о том, куда подевалась Аля. Но завтра она будет уже не здесь.

Никогда это мифическое «завтра» не было так далеко от Али. Скорее всего оно для нее никогда не наступит. Московскую актрису сожрут дикие звери… или она собьется с дороги и забредет в болота… или умрет от воспаления легких…

Нет, нельзя об этом думать! Иначе она струсит настолько, что вернется обратно. Вернется мокрая, напуганная, искусанная мошками, униженная… Откуда в Але взялось это упрямство, подгоняющее вперед, словно хлыст? Ее бегство было равносильно самоубийству, и все-таки Аля продолжала путь. Она и ни разу не подумала о возвращении в расписной терем Евгения.

Она старалась идти прямо, но, как только перестала различать за спиной огни костров, ориентироваться стало труднее. Может быть, Аля давно сбилась с прямой дороги и, о ужас! — приближается к Листвянке вместо того, чтобы уходить от нее?

Аля остановилась, решив немного отдохнуть. Мошкара с удвоенной энергией накинулась на ее открытое лицо и руки. Аля стащила с себя платье и обмоталась им, как шарфом. Если бы она смогла разжечь костер, как те, у реки! Увы! Слишком опасно. Ночевать придется в кромешной тьме…

Аля подошла к ближайшему дереву и села. Она прислонилась спиной к крепкому стволу. Глаза уже привыкли к полумраку, но ужасная ситуация ухудшилась: Але повсюду мерещились тени. Она обхватила колени руками и зажала руки между икр, опустила голову… Аля вспомнилось, что в приключенческих книжках, прочитанных в школьном возрасте, в лесу герои ночевали в дуплах, норах или на ветвях деревьев… Отважные путники! Они всегда держали наготове зажженные ветки, чтобы отбиваться ими от зверей. Они были хорошо подготовлены к скитаниям по непроходимым чащобам, эти книжные герои. К тому же слабые и хрупкие женщины не бродили по чаще в одиночку. Рядом всегда были мужчины, которые защищали их от опасностей…

Аля невольно всхлипнула и тут же замерла в ужасе: таким громким показался ей этот звук. Нет, она не должна давать волю нервам! Иначе — конец. А разве она не подписала себе смертный приговор, когда переплыла Листвянку? Какая разница, когда она умрет — раньше или позже…

Нет! Аля стиснула зубы и шлепнула себя по щеке, прогоняя комаров. Она будет бороться до последнего! Сейчас лучше всего представить себя на съемках. Да, это всего лишь кино. Бывало и пострашнее. Например, когда Але без страховки пришлось прыгать с третьего этажа…

Трудно сказать, сколько времени Аля бодрствовала. Лихорадочные видения и воспоминания переплетались с реальностью; расчесанные в кровь руки и лицо, усталость и озноб мешали забыться в спасительном сне.

И все-таки Аля уснула. Лишь когда первые лучи солнца проникли сквозь густую еловую хвою, она открыла глаза и поняла, что спала. При свете дня лес выглядел гораздо приветливее. Аля ощутила прилив сил. Раз ей удалось пережить эту ночь, она справится и со всем остальным. Впереди долгий день, и Аля успеет дойти до ближайшего поселения к ночи.

Аля осмотрелась вокруг. Как понять, в какую сторону идти? Где Листвянка! И где охотничий поселок, вскользь упомянутый Домрой? Аля попыталась воспроизвести свои вчерашние действия, увидела сломанные кусты, сквозь которые продиралась накануне, и пошла в противоположную сторону.

Ужасно хотелось есть, но Аля решила приберечь свои скудные запасы на потом. Пока у нее есть силы, она продержится. Она справится!

К обеду бодрости у перебежчицы поубавилось. Она понятия не имела, куда идти. Она не умела ориентироваться в лесу и ужасно хотела есть и пить. Аля споткнулась и подвернула ногу. Теперь щиколотка болела при каждом шаге.

Вконец измученная болью, Аля присела и осмотрела ногу. Щиколотка вздулась, дотрагиваться до нее было больно. Аля оторвала от платья рукав и, кусая губы до крови, принялась туго бинтовать больное место.

Она была настолько поглощена этим, что ничего не видела и не слышала вокруг. Вопиющая беспечность в месте, где опасность подстерегает за каждым деревом! С чувством выполненного долга Аля завязала плотный узел на щиколотке.

В этот момент краем глаза она уловила какое-то движение. Сердце гулко ухнуло в груди, Аля резко вскинула голову и… задохнулась от счастья. Напротив стоял мужчина в камуфляже и хмуро ее разглядывал.

Если бы не нога, Аля птицей взлетела бы с земли и бросилась ему на шею. Как вовремя он появился, ее избавитель! Але не придется больше ночевать одной в лесу и бояться погони. Теперь она спасена!

Аля стала подниматься, ее лицо расплылось в бессмысленно-счастливой улыбке. Мужчина настороженно следил за ней, и, когда Аля шагнула вперед, отступил назад. Она сделала еще шаг…

— Тебе туда. — Он показал ружьем направление слева от Али.

— Откуда вы знаете?

— Да уж знаю. Давай, иди. Тебя, наверное, уже все обыскались.

Произнеся эти слова, мужчина опустил ружье и повернулся к Але спиной.

— Подождите! — взвизгнула она в ужасе.

— Что тебе?

— Вы куда? А я?! Возьмите меня!.. Я…

— Ну уж нет, провожать я тебя не буду. Сама выберешься. Раз сумела сюда дойти, то и обратно дорогу найдешь.

— Не надо мне обратно! Я… мне домой надо… домой, отвезите меня!

Лицо мужчины вытянулось от изумления…

— Я… помогите мне, пожалуйста… Я жила там… — Аля махнула рукой в неопределенном направлении. — Меня заставили… я не знаю, куда идти… не бросайте меня здесь… пожалуйста…

В отчаянии она заламывала руки. Аля была готова броситься на колени, лишь бы только охотник не оставил ее одну в тайге.

— То есть ты… подожди. Ты откуда взялась?

— Оттуда. Из поселка… Там еще речка рядом, Листвянка.

— Я так и думал! Одна из этих сумасшедших.

У Али из глаз брызнули слезы.

— Эй, ты чего? — Мужчина подошел ближе. — Ох, ладно, не переживай ты так. Боишься одна идти, я тебя провожу. Не реви.

В бессильной ярости Аля топнула ногой и тут же вскрикнула от нестерпимой боли.

— Что такое?

— Ногу подвернула, — пробормотала она сквозь слезы.

— Эх ты, горемыка! Ну пойдем.

Аля повернулась к нему лицом. Мужчину поразили ее глаза, полные жгучей злобы.

— Никуда я не пойду! До вас никак не дойдет, я сбежала!

— Сбежала? — присвистнул он. — С этого и надо было начинать. Как же у тебя получилось?

— Очень просто. Ночью был праздник на берегу Листвянки, а я переплыла реку и спряталась в лесу.

Мужчина ошарашенно смотрел на нее.

— Молодец! Смелая. И что же мне с тобой делать?

Он думал, а Аля исподлобья разглядывала его. Высокий, стройный, волосы светлые, длинные, небольшая борода… Симпатичный. И глаза добрые. Не может человек с такими глазами бросить ее одну в лесу. Не может, и все!

— Возьмите меня с собой! Пожалуйста…

Он огорченно вздохнул.

— Эх… ну пойдем.

Они молча шли по лесу. Аля едва успевала за охотником, иногда останавливалась, чтобы перевести дыхание. Мужчина не оборачивался. Она бежала за ним, боясь хоть на секунду выпустить нежданного спасителя из поля зрения. Через некоторое время он сказал:

— Привал. Надо бы перекусить.

Аля как подкошенная рухнула на траву. Он присел над ней на корточках.

— Эй, ты чего?

Аля тяжело дышала и не могла сказать ни слова.

— Устала?

Она кивнула.

— И чего молчала? Могли бы и раньше остановиться.

Мужчина скинул мешок с плеча и протянул Але кусок хлеба и ветчины. Она с жадностью накинулась на еду. У него нашлась и бутылка холодной воды. Напившись, Аля почувствовала себя совсем другим человеком. Она украдкой разглядывала своего спасителя. Охотник был молод, гораздо моложе, чем казался на первый взгляд из-за бороды. На самом деле ему вряд ли было больше тридцати: гладкая кожа щек и задорные голубые глаза выдавали его истинный возраст. В целом он не казался опасным, но опыт научил Алю не доверять чутью в этих вопросах…

— Куда мы идем? — спросила она.

— Есть тут домик неподалеку. Я там всегда машину оставляю. До моего дома пешком не дойдешь.

— А это далеко отсюда?

— Достаточно. Боишься, что тебя будут разыскивать?

— Да.

— Вряд ли. Скорее всего там думают, что ты погибла. Это ж надо, ночевать в тайге… Ты храбрая.

— Я дура, — в сердцах ответила Аля, думая не о тайге, а о своих отношениях с Евгением.

— Не без этого, — рассмеялся мужчина, вставая. — Кстати, как тебя зовут?

— Аля.

— Денис.

— Очень приятно. — Аля схватилась обеими руками за ствол дерева, пытаясь встать.

Денис взял ее за локоть и резко поставил на ноги. От неожиданности Аля уткнулась лбом в его плечо и вцепилась в нагрудный карман его куртки.

— Как нога-то?

Аля только вздохнула.

— Делать нечего, иди. Тайга неженок не любит.

И Аля шла, не жалуясь и не прося передохнуть. Неизвестно как, но ей удавалось держаться почти вровень с Денисом. Ей казалось, что они шли целый день. Однако не прошло и двух часов с момента их встречи, как они вышли к небольшому охотничьему домику, стоящему на просеке. Домик был маленький и покосившийся, но Але он показался самым прекрасным зданием в мире. Неужели она наконец отдохнет…

— Дошли, — довольно заметил Денис и повернулся вовремя: Аля упала в обморок.

Очнулась Аля на узкой продавленной раскладушке, закутанная по самые уши в теплое одеяло. В единственной комнате было невыносимо душно, но продрогшей Але показалось, что она попала в рай. Она потянулась, раскладушка скрипнула. Шум привлек внимание человека, возившегося в углу.

— О, наша красавица проснулась, — сказал он, потирая руки.

Это был маленький кругленький человечек, похожий на злобного домового. Взгляд его пронзительных глазок был Але неприятен. Но, по всей видимости, он был хозяином домика, раскладушки и одеяла. Поэтому она выдавила из себя улыбку.

— Здравствуйте.

— О, наша красавица разговаривает. Как тебя угораздило в тайгу забрести?

Он присел на краешек раскладушки и как бы невзначай положил руку на Алин бок. Аля напряглась, но тут дверь распахнулась, и в комнату шагнул Денис.

Незнакомец сразу убрал руку и встал.

— Очнулась? — Денис посмотрел на Алю. Она снова улыбнулась, на этот раз совершенно искренне.

— Да, только что в себя пришла, — закивал мужчина.

— Можешь ходить?

— Куда ей идти! Ты что! Убить девчонку хочешь? Пусть у меня остается. Я за ней пригляжу.

Аля заметила, что Денис колеблется.

— У меня хорошо будет, — вкрадчиво проговорил мужчина, — а тебе она помешает. Как-нибудь потом заберешь ее, когда она в себя придет, на ноги встанет.

Аля похолодела при мысли о том, что Денис оставит ее наедине с этим отвратительным типом.

— Я лучше себя чувствую, — пискнула она и тут же закашлялась.

— Видишь?! — торжествующе воскликнул мужчина.

— Нет, дядь Паша, поедем мы. Не хочу на тебя лишнюю обузу вешать. Вернусь домой на день раньше, ничего страшного.

Аля была так счастлива, даже на «обузу» не обиделась.

Дядя Паша настаивал, но Денис был непреклонен.

— А если про нее спрашивать будут, что мне говорить? — Дядя Паша семенил за ними к гаражу.

— Скажешь, ты ничего не видел и не слышал.

— Ох! Нужны тебе эти неприятности…

— Разберусь.

— А я бы ее вылечил…

— Все с ней будет в порядке. — Денис повернулся к Але: — Садись в машину.

Она покорно залезла в побитый военный уазик. После жаркой комнаты Алю бил озноб. Денис вытащил из-под сиденья плед и кинул его Але. Плед вонял бензином, но она закуталась в него и поджала ноги, стараясь согреться.

Когда домик дяди Паши остался позади, Аля сказала:

— Спасибо, что не оставили меня.

Денис хмуро покосился на нее.

— Я не для того тебя от одного маньяка увел, чтобы с другим оставить.

— Маньяка?

— Шучу. Но дядя Паша — странноватый тип. Раз уж я с тобой связался, я за тебя отвечаю.

Аля хотела поблагодарить его, но вместо этого оглушительно чихнула.

— Еще не хватало, чтобы ты заболела… — Денис потянулся к бардачку. Оттуда он извлек фляжку и подал ее Але. — Пей.

Во фляжке оказался какой-то крепкий спиртной напиток, и Аля закашлялась после первого глотка. Горечь обожгла горло. Потом живительное тепло растеклось по телу и согрело даже окоченевшие пальцы ног. Аля глотнула второй раз, а потом и третий.

— Хватит, — засмеялся Денис, отбирая у нее фляжку. — Нет ничего страшнее пьяной женщины.

Аля засмеялась вместе с ним. Она чувствовала себя необыкновенно счастливой. Ее немилосердно трясло на кочках. Аля задыхалась от едкого запаха бензина, нещадно болела подвернутая нога… и все-таки она была счастлива так, как никогда в жизни.

— Нам далеко ехать? — бодро спросила Аля.

— Прилично. Времени предостаточно. Поговорим. Рассказывай, что к чему.

— Не знаю, с чего начать. Столько всего произошло…

— Почему ты убежать решилась? Там вроде никого насильно не держат.

— А ты откуда знаешь?

— Слухи ходят разные…

— Какие слухи?

— Все, кто здесь промышляют, знают — у Листвянки один богач выстроил себе поселок, отгородился забором и устроил там себе нечто вроде гарема.

Аля фыркнула. Да, ей тоже приходило в голову именно это сравнение.

— Откуда он столько баб натаскал, никто понятия не имеет. Они вроде как одержимые… Стоп. Зачем я тебе все это рассказываю? Ты и так все прекрасно знаешь.

— Знаю. Они и правда одержимые. Называют его учителем, а себя — сестрами. Чуть ли не молятся на него.

— Рай для мужчины, — усмехнулся Денис. — А ты чего сбежала?

Коротко ответить на этот вопрос было невозможно. Аля начала с поездки из Томска в Новолужинск, и оттуда в поселок на Листвянке. Рассказала о том, как пропали ее вещи, как постепенно она поняла, что попала в ловушку, как привыкала к жизни в поселке, готовилась к празднику. И в конце концов спланировала побег…

— Никогда бы не подумал, что девчонка вроде тебя способна провернуть такое, — хмыкнул Денис, когда Аля закончила.

— А что мне было делать? Ждать, когда он соизволит со мной переспать?

— Вряд ли это страшнее, чем в болото провалиться или с медведем встретиться. К тому же раз ты потащилась с ним в такую даль, значит, ты знала, на что идешь.

Аля оскорбленно отвернулась. Разве можно такое объяснить мужчине?

— Ладно, не сердись. — Денис подмигнул ей. — Убежала и убежала. Твое счастье, что мы встретились.

Аля была полностью с ним согласна.

Уже совсем стемнело, когда они подъехали к дому Дениса. Он стоял на берегу маленького озерца и был больше и красивее, чем хибара дяди Паши. Денис поставил машину в пристройку и отвел Алю в дом. Просторная комната была поделена пополам тонкой фанерной стенкой. Денис усадил Алю в продавленное кресло и стал хлопотать по хозяйству. Зажег керосинку на столе, потом притащил в дом дрова и растопил печь.

— Есть хочешь?

— Не очень, — поскромничала Аля, хотя желудок корчился в голодных спазмах. — Может, тебе помочь?

— Сиди уж, помощница. Без тебя быстрее справлюсь.

И он действительно справился: поставил на стол хлеб, остатки холодного мяса, кувшин молока и миску душистых ягод.

— Завтра что-нибудь другое соображу. Ешь пока это.

Алю не нужно было просить дважды. Денис подсел к ней и молча жевал хлеб с мясом. Але хотелось задать ему миллион вопросов, но внезапно на нее навалилась усталость, и желание спрашивать о чем-либо исчезло вовсе. Полусонная, она рухнула на кровать и тут же заснула.