Звёздная вуаль

Глава 13

- И куда мы едем? – спросила я уже в третий раз, но в ответ тишина.

Это первый раз, когда я выбираюсь в город после своих приключений с посылкой. Большую часть времени я проводила в стенах особняка Дамиана, лишь четыре раза выбираясь на полигон, но он находился в двадцати минутах езды от дома.

Сейчас же, разглядывая город за окном, я поняла, что изменилась. Всё это время впитывая информацию о мире за Гранью, я и забыла, что этот мир был прямо там, за воротами особняка. И сейчас я уже не могла относиться к окружению, как раньше. Поразительно, но даже сидя в машине, я с лёгкостью могла ощущать мир и существ за стёклами машины. Когда мы стояли на светофоре, в толпе прохожих я ощутила двух нелюдей. В низком худом подростке лет шестнадцати на вид я почувствовала Хранителя, понятия не имею, откуда я это знала, но в голове будто вспыхнуло знание «Хранитель» и всё. Признаться, меня это чуть-чуть испугало. Я не знала, как буду общаться с окружающими, если понимала, что и кто они. Смогу ли я научиться спокойно воспринимать окружение? «Со временем ты привыкнешь» - эту фразу Дамиан неустанно повторял мне. Привыкну ли я?

За окнами стояли густые сумерки, а машина гнала по направлению в центр Констанции.

- Куда мы едим? – спросила я во второй за.

- На охоту и, надеюсь, придем с крупной добычей. – соизволил он ответить.

- А?

- Сегодня ты совершишь своё первое убийство. Если тебя можно вынудить только в присутствии высшего демона, тогда будет тебе высший демон.

- Я думала, ты учишь меня защищаться, а не убивать.

- Ты была рождена воином. Это твоя миссия и твоя обязанность.

- Я не воин – закричала я на него, к горлу подкатили слёзы, мне было страшно. – Останови машину!

Странно, но он меня послушал, тормоза заскрежетали по асфальту. Мы остановились в каком-то нежилом районе, и Дамиан пригласил меня выйти и последовать за ним.

- Главное правило - это не отсвечивать и не дать людям узнать про мир за Гранью. – заговорил Дамиан - Чем больше людей становилось на планете и города росли, превращаясь в мегаполисы, чем сильнее развиваются технологии, тем сложнее стало скрываться. Мы всегда умели подстраиваться и жить среди людей. А некоторые также самостоятельно влияют на политику и развитие человеческой расы. За века возникли своего рода негласные правила. В больших городах легче спрятаться, так как никто не начнёт бойню в толпе, рискуя открыться. Но в то же время именно в городах люди живут в своих маленьких коконах и ничего не видят вокруг себя. Чаще всего именно в толпе ты увидишь больше всего демонов, там им легче находить своих будущих жертв. Но убивать на месте они не будут. Поэтому вот в таких районах выслеживают демонов. – он указал вокруг, на тихие высокие дома. Рабочий день уже закончился, и многие окна были чёрными, вокруг нас было очень мало прохожих. В это время многие уже давно дома, либо где-то в многочисленных барах. – Днём все спешат по своим встречам и делам, ночью же обычно пустынно, а редкие прохожие — это уставшие клерки после долгого рабочего дня, что делает их лёгкой добычей. Ещё одно место, где обычно пасутся демоны, это бары и клубы. Но несмотря на то, что подвыпившие и пьяные - легкая добыча, не всегда их можно выследить в одиночестве. Также в момент алкогольного опьянения их искра наиболее слаба, и сил, взятых у такого человека, не хватает надолго. По этой же причине демоны не убивают бомжей. Такое происходит лишь в крайнем случае, ну или если ему захотелось поиграть с кем-то. Демоны - злобные существа по своей натуре. Чем сильнее человек, чем больше усилий он прикладывает к борьбе за жизнь, тем больше энергии в нём. Поэтому найти одинокого путника - гораздо более привлекательная перспектива.

- Дамиан?

- Сегодня ты выследишь, найдёшь и убьешь своего первого демона. Из того, что я узнал, Дар воина пробуждается в момент первого убийства. Хранителей обучают, но лишь в момент, когда они убивают своего первого демона, их дар входит в полную силу. Считай это ритуалом инициации.

Я вылупилась на него в недоумении, не веря, во взгляде читались страх, шок, приговор и обвинение в предательстве.

- Не смотри так на меня – заговорил Дамиан строго. – Я долго тренировал тебя и знаю, на что ты способна. Ты справишься, плюс у тебя есть «Око смерти», с ним в руке даже ребёнок справится с демоном. Иди – он указал мне ну улицу – Доверься своим инстинктам.

И он ушел обратно, оставив меня одну.

- Выследить, найти и убить демона. И как мне это сделать? – прошептала я в полном страхе.

Уже наступил ноябрь, и холодный ветер дул с моря. Я зябко поёжилась, плотнее укутавшись в куртку, и пошла бродить по улице.

Было страшно. Одно дело - знать о демонах, знать о жестокости мира за Гранью. Тут всё было построено на жесткой иерархии, неприступных законах и борьбе. «Все мы хищники в той или иной мере» - сказал как-то Дамиан, обобщая всех тех, кто живёт и существует за Гранью. Я спокойно восприняла убийство демонов, когда это сделал Дамиан. Но сейчас, когда перспектива совершить убийство самой встала перед глазами, мне было страшно и как-то не по себе. В голове пронеслись воспоминания из снов. Десятки сражений и побед. Я вспомнила торжество, когда видела смерть демонов, наслаждение от битвы и азарт преследования. Но было ли это моими эмоциями, или я лишь ощущала отголоски эмоций Арии?

С такими мыслями я бродила вокруг. Мне удалось успокоиться и даже надеяться на то, что никого не встречу. Странное ощущение, я хотела получить силу, но не такой ценой. Несмотря на то, что Дамиан всегда говорил про смерть демонов, несмотря на то, что я видела, как демон высасывает энергию людей, несмотря на свои сны и все тренировки, представить, как это будет в реальности, что это будет моей реальностью, я не могла. Лишь сейчас я осознала, что до этого воспринимала всё как игру. Учиться и познавать мир по-новому было забавно и интересно, а вот использовать знания на практике - это совсем другое.

Не знаю, сколько времени прошло. Я замёрзла, тонкая кожаная куртка - не идеальная одежда для холодной ноябрьской ночи. Прохожих уже давно не было, тёмные провалы окон административных зданий казались мёртвыми. И в тот момент, когда я окончательно замёрзла и решила вернуться, внутри что-то взорвалось.

Злость, агрессия и жажда убийства вспыхнули фейерверком внутри. Я остановилась, прекрасно ощущая демона позади себя. Будто ад раскрылся за спиной, и вся его злоба хлынула наружу. Рука в кармане сжалась в кулак, пришлось успокаиваться и концентрироваться, сдерживая два противоположных порыва: наброситься на демона или сбежать. Глубоко вздохнув, я возобновила шаг. Демон держался рядом на расстоянии. Проходя мимо переулка, я юркнула туда и остановилась. Демон не заставил себя долго ждать и тут же появился следом.

Его кожа была рыхлой, глубокого зелёного цвета, на квадратном лице выделялись крупный нос и большие желтые глаза. Голова была лысой, и из макушки торчали два больших волнистых рога, которые, как у баранов, завивались назад. Одет он был в простой чёрный свитер и чёрные слаксы, но одежда не скрывала его мощного тела. Скрюченные пальцы заканчивались острыми и длинными когтями. А когда он улыбнулся, увидев меня, то во рту показался ряд острых, зазубренных, словно у акулы, зубов. Его человеческий облик я с трудом могла разглядеть, он был больше похож на призрачное видение, окружавшее тело демона. Привлекательный мужчина стандартной наружности. Таких в толпе сотни. Краем глаза ты их замечаешь, отмечаешь приятную внешность и идёшь дальше, тут же забывая про них. Ничего примечательного. Так как он был Высшим демоном и питался энергией смерти, то их основной облик был демоническим, и для того, чтобы скрываться среди людей, они навешивали иллюзии.

- Какая удача, Хранительница. – прошипел он, смотря мне в глаза. Я ничего не ответила. – Сенсор – облизнулся демон, приближаясь на несколько шагов – Давно я так не пировал. Твоя смерть будет очень и очень вкусной.

Я уже не сомневалась в том, что я должна сделать, я этого хотела. Жажда, неугасающая жажда сжимала всё тело в железные тиски. Мне хотелось освободиться от неё, я пыталась контролировать свои эмоции и чувства, пыталась успокоиться и дышать, но не могла вынести его присутствия. В этот момент я понимала, что смогу. Что-то во мне изменилось, страх сменился жаждой к борьбе, я была уверена, что должна это сделать, и я знала, что уже это делала не раз и не два. Именно сейчас я будто осознала, что именно для этого я и пришла в этот мир, это моя миссия, моя задача, моя работа.

Демон стоял и молча улыбался, его глаза были мечтательно направлены в мою сторону. Я лишь на миг представила, о чём он может сейчас думать, и ярость ещё больше забурлила во мне. Он, наконец, сократил расстояние между нами, приблизившись вплотную. Прошелся пальцем по моей щеке, от чего меня аж передёрнуло от отвращения. Но я уже еле-еле сдерживала себя, чтобы не напасть, но страх всё же чуточку пробился сквозь ярость, и если этот демон такой же сильный, как Дамиан, а я уверена, что он даже сильнее, то он сможет меня уделать одной рукой.

- Но мы же дружим, не так ли…так уж и быть, я проявлю благородство и дам тебе фору. Беги – последнее слово он прошептал мне на ухо, опаляя щёку горячим дыханием, и отстранился, ожидая моего побега.

Но я не собиралась бежать и, сделав полный поворот, ударила демона под дых.

- Ах ты сука – выдохнул он, сгибаясь от боли.

Долго он не страдал и, тут же выпрямившись, напал на меня. Он был сильным, о нет, он был невероятно сильным, быстрым и ловким! Я с трудом успела увернуться от удара в челюсть, но пропустила удар когтями по рёбрам. И хоть куртка смягчила порез от когтей, всё равно было ужасно больно. Вспомнив все, чему учил меня Дамиан, я ударила ногой в грудь, и демон отшатнулся.

- Какого … - выругался он, не веря – Ты сенсор, а не воин.

Но я его не слушала и снова ударила, схватив его голову, приложила её о своё колено. Демон разозлился ещё сильнее. Шок прошел, и я потеряла своё преимущество. Он располосовал мои джинсы, и бедро горело от порезов. Рука болела, и ныли больные ребра.

- Заканчивай с ним – раздался позади голос Дамиана.

И тут я вспомнила, что у меня есть кинжал. Выхватив кинжал из-за пояса, я увидела удивление демона, его глаза расширились, но его реакция была молниеносной. Он с легкостью остановил мою руку, отшвырнув в сторону, и в запястье заныла глухая боль. Но сейчас я её не чувствовала, потому что все чувства были сосредоточены на опасности, а уровень адреналина достиг пика в крови. С трудом, но я смогла удержать кинжал в руке. Демон склонился надо мной, презрительно улыбаясь.

- Ты даже не знаешь, с чем связалась, я понятия не имею, откуда у тебя эта игрушка, но неужели ты думаешь, что такой, как я, испугается какой-то полоумной девицы?

Я ничего ему не ответила. Он стоял так близко ко мне, что я чувствовала, как его энергия проникает в меня. Злоба, отчаяние, страдание и полная, тотальная тьма заполняли меня. Тьмы было так много, что из глаз хлынули слёзы, а этот придурок улыбался, он наверняка думал, что я плачу, потому что боюсь. Ха!

Стоило ему ещё раз до меня дотронуться, как рука взметнулась вверх, и остриё лезвия вонзилось в грудь монстра. Я думала, что это его ранит и мне придётся добить его, или хотя бы даст время убежать. Но нет, он издал мучительный крик боли и упал замертво.

Я, конечно, была рада тому, что он умер сразу и оставил меня в покое, но тот факт, что он упал прямо на меня, был омерзительным. Вся сила и сосредоточенность исчезли, концентрация пропала, и мир вновь окрасился привычными красками и звуками. И вонью от мерзости, что придавила меня к Земле. Из его раны текла зеленая вонючая кровь, напоминающая болотную жижу. Тело весило около двухсот килограмм, если не больше, по крайне мере мне так казалось. Как бы я не пыталась освободиться из-под него, ничего не получалось.

- И какие мы делаем выводы? – проговорил Дамиан, подходя ко мне и садясь на корточки, с подрагивающими губами смотря на меня.

- Помоги скинуть это с меня – прошипела я, зло зыркнув на него.

- Думаю, последнее может подождать. Так каковы твои выводы?

- Ты издеваешься, он мне все ребра переломает.

- Твоя главная ошибка — это то, что ты позволила ему узнать тебя. – он проигнорировал мою просьбу и продолжил наставление. Нет, он точно издевается! – Тебе надо ещё поработать над своей реакцией. Если бы ты успела увернуть руку от него, то всё бы закончилось уже давно. И даже сейчас ты не успела отойти в сторону, и мы наблюдаем эту плачевную картину.

- Может, всё-таки поможешь, и посмотрим, какую плачевную картину мы будем наблюдать после? – он меня не на шутку разозлил.

- Злость тебе не поможет, ярость ослепит, ненависть затмит рассудок, жалость обездвижит тело. Забудь всё, что знала до сих пор, ты та, кем родилась, доверься своей силе. Ты всё ещё совсем не управляешь боем, не просчитываешь шаги и позволяешь противнику вести. Не будь у тебя кинжала и эффекта неожиданности, он бы превратил тебя в отбивную. – продолжал вещать Дамиан, никак не помогая мне.

Я же, игнорируя нотации, кое как сбросила с себя тушу демона и, встав, огляделась. Рука мучительно ныла, пальцы дрожали от боли. Вся моя одежда была заляпана зелёной кровью демона, и от неё несло какой-то тухлятиной: не то сера, не то болото. Поморщившись, я попыталась оттереть кожаную куртку, но поняла, что это бесполезно. И тут с трупом демона начали происходить невероятные метаморфозы: он начал разлагаться прямо на глазах, кожа запузырилась, лопаясь. Мышцы словно таяли, и тело будто иссохло изнутри. Через минуты три на асфальте уже лежала мумия, которая всё ещё продолжала разлагаться. Пергаментная кожа истаяла, превращаясь в пепел, из костей первыми начали осыпаться фаланги пальцев, предплечья, ступни, и в конце прахом рассыпался череп.

Я в недоумении уставилась на пустое место, где только что лежало тело демона.

- Что это было?

- Полная смерть демона. – ответил неизвестный голос со стороны.

Я быстро развернулась и уставилась на говорящего. Первыми нахлынули ощущения. От него исходил невероятный коктейль энергий: свет, сила, древняя мощь; “Защитник”, - отозвалось в подсознании. Осознание этого заставило меня застыть на месте, пристально вглядываясь в него. Среднего роста, коренастый, с коротко стрижеными волосами, из-под чёрной байкерской куртки виднелись накаченные мышцы. Одет он был в чёрные джинсы, тяжелые бутсы, чёрную футболку и распахнутую куртку. В его тёмных глазах читалось удивление и непонимание. Но самым интересным была энергия, исходившая от него. Обещание опасности, и в то же время интуитивное понимание, что он не причинит зла. Но мужчина не был человеком, я это ощущала каким-то шестым чувством.

- Матей? – проговорил Дамиан, смотря на незнакомца. Тот же поморщился, словно услышал что-то неприятное.

- Я теряюсь в догадках, Дамиан. Что это только что было?

- Полная смерть демона. – повторил Дамиан фразу Матея.

Мужчина посмотрел на меня, на кинжал, который я держала в руке, и ухмыльнулся.

- Интересно, Зара знает, что ты отдал «Око смерти» другой? Оу, Ронда будет в бешенстве.

Дамиан молчал, никак не комментируя высказывания Матея.

- Так легенды не врут, вот как оно работает. Ещё ни разу не доводилось видеть эффект Ока.

- Мы уходим. – Дамиан схватил меня за руку, и мы направились к выходу из переулка.

- Дамиан! – окликнул нас Матей.

Дамиан остановился, не поворачиваясь, я же обернулась и увидела раздражённое выражение лица мужчины.

- Меня зовут Мэт – буквально прорычал он.

Я улыбнулась, а Дамиан фыркнул, ускоряя шаг.

Домой мы ехали молча, в голове был какой-то вакуум и ни одной мысли.

Позже, стоя под горячим душем, я пыталась смыть смрад с себя и забыть отпечатки воспоминаний. Осознание случившегося нахлынуло лавиной, и я навалилась на холодную стену, пытаясь унять слёзы.

Боль от осознания случившегося затопила меня. Я только что совершила убийство. Убийство собственными руками, и не испытывала при этом ни капли жалости, ни капли сострадания. Как я могла? Как? Но ответ был ясен и понятен, а воспоминания подкинули картинку сражения. Я вспомнила ту решимость, что проснулась во мне. Какую-то древнюю силу. Вспомнила ощущения, когда кинжал проткнул плоть. Почувствовала, как он задел рёбра и скользнул по кости. И я возненавидела себя в эту секунду. Может быть, когда-то я и была слепой идиоткой, совершавшей ошибки, но жестокость и смерть? Никогда. А сегодня? Сегодня я посмотрела смерти в глаза, я была той, кто отнял жизнь. Наказание будет великим. На долю секунды передо мной всплыли глаза демона, его удивление и шок от произошедшего. Смерти мы никогда не ждём, а они и подавно. Внутри мы все считаем, что будем жить вечно, но она приходит. Приходит за всеми тем или иным способом. «Рождение и смерть — это закон мира, закон мироздания и самого сущего. Вечен лишь хаос и ничто. Вечен лишь первородный источник и Верховная магия» - говорил Дамиан. Я слушала и внимала, но в голове это были лишь пустые слова. Но, а сегодня… Сегодня я сама принесла смерть демону. Окончательную смерть.

Удивление и шок выбивали из колеи, собственная слепота и недальновидность вызывали боль. Осознание того, сколько же всего я ещё не понимаю, а на меня свалили какую-то там миссию. И хоть пока Вестники молчали, а разговоров о реликвиях было мало, я всё равно помнила о своём предназначении. Удивительно, как мы, люди, стремимся узнать цель жизни, своё предназначение и свою миссию, нам кажется, что, узнав её, мы станем счастливее, и правда откроется, и всё с этого момента будет хорошо. Но реальность в очередной раз меня удивила. Мне подали мою миссию, предназначение и путь на блюдечке с голубой каёмочкой. Дали великую цель и всё это, завёрнутое в сверкающую обёртку «найти великое оружие, изгнать армию ада, спасти мир». Кажется, именно об этом мечтает чуть ли не каждый второй, но реальность куда сложнее, чем можно себе представить. Реальность – это не фантазия, где всё радужно и красиво, где всё прекрасно и идеально. Чем больше я узнаю о структуре мира, тем больше рушатся идеалы и открываются все грани завесы. Мне дали силы, силы для борьбы и войны, все инстинкты внутри кричат, что всё именно так, как должно быть, но … но я не знала, что делать и как реагировать на то, что произошло сегодня. Это было выше моего понимания. Оставалось лишь принять и довериться. Довериться самой себе и тому, что смогу сохранить свет внутри, довериться миру и внутреннему ощущению, что мироздание совершенно и всё, что происходит, – это именно то, что должно быть. Должно быть из-за бесчисленного количества факторов, которые сошлись в эту конкретную секунду, в этот конкретный момент, и сотворилось то, что сотворилось. Всё, что я могла сейчас, – это принять уже совершенное и оставаться в настоящем, ибо моё будущее и то, что откроет мне мир завтра, оставалось в полной неизвестности. Но сегодня я поняла основное: сегодня во мне что-то умерло навсегда, и возродится ли оно обратно, я уже не знала.

Не знаю, сколько прошло времени, но в итоге я успокоилась. Слёзы стихли, и внутри появилось какое-то смирение. Я не знала, что делать со всем этим, и пока решила идти дальше по тому пути, что мне был уготован. Уже выходя из душа, я заметила изменения в татуировке на ноге. Орнамент, выполненный из белых и красных линий, стал более чётким. Цвета буквально горели жизнью и сильно отличались от остальных. Пребывая в полной растерянности, я быстро завернулась в полотенце и мокрой, как и была из душа, помчалась к Дамиану.

Полминуты я стучала в его дверь, так как она была заперта на замок. Я уже хотела искать Виктора и требовать местоположение Дамиана, как дверь открылась.

- Что? – рявкнул он раздраженно.

А я, уткнувшись в его голый торс, потеряла дар речи. Дамиан тоже только что вышел из душа. На голой груди всё ещё поблескивали капельки воды, чёрные как смоль волосы были впервые распущены и спадали вокруг лица, доходя практически до плеч. На бёдрах было наспех закутано полотенце. Крепкие ноги были прямые и мускулистые, с короткими чёрными волосками, и я поймала себя на мысли, что загляделась на его идеальные ступни.

- Что? – повторил он уже более спокойным голосом.

Подняв глаза к нему, я забыла, как дышать. Стоя вот так в свете лампы, с мокрыми и распущенными волосами, он был прекрасен. А в чёрных глазах я впервые прочла желание, губы были приоткрыты и так и манили, чтобы их поцеловать, а о колючею щетину так и тянуло потереться.

- Ничего – пискнула я и, залившись краской, как первоклашка, припустилась прочь.

- Стоять – остановил меня Дамиан, поймав на середине коридора. – Зачем ты пришла в мою спальню? – спросил он. А от двусмысленности, прозвучавшей во фразе, я ещё сильнее залилась краской, так что у меня уже и уши горели.

- Та…та…тату, она … она изменилась – наконец, выдавила я из себя, заикаясь.

В миг глаза снова стали холодными, Дамиан отпустил меня и, перехватив за руку, потащил за собой в мою спальню.

В два счёта, бегом преодолев лестничные пролеты, мы буквально влетели ко мне. Включив верхний свет на всю мощность, Дамиан снова присел на корточки передо мной и стал изучать мою татуировку.

Я же в недоумении стояла перед ним, сжимая полотенце, которое держалось на честном слове после всех наших акробатических упражнений. Его пальцы коснулись внутренней стороны бедра, чуть надавив, чтобы я посильнее раздвинула ноги. Автоматически я подчинилась, но тут же усилием воли заставила себя застыть на месте и подавила желание прикрыться. Его холодные пальцы порхали по коже, а от осознания, что на мне нет белья, меня кидало в жар.

- Что же, поздравляю. Убийство демона помогло. – хмыкнул он, поднимаясь – Дар воина вошел в полную силу. Я и не знал, что татуировка меняет цвет, когда дар начинает просыпаться. По раскрасу остальных в скором времени мы можем надеяться на активацию ещё двух даров: эмпата и целительства, голубые и лиловые символы очень чётки, но не так, как красные и белые. Когда активизируются все, ты пройдёшь полную инициацию. Отдыхай, нам предстоит ещё много работы. – с этими словами он развернулся и вышел из комнаты.

Наверное, ещё с минуту я стояла, как статуя, недоумённо смотря на закрытую дверь.

- И что это со мной только что было? – прошептала я, оседая на пол.