Звёздный путь. Дом судьбы (СИ)

- Хорошо, пусть будет по-вашему, - Алина облегчённо улыбнулась и свободнее устроилась в кресле, чуть повернув его в сторону супруга, - я принимаю вашу помощь.

- Твою, - мягко поправил жену Габриэль, - для повышения престижа брачного агентства будет лучше, если мы публично будем обращаться друг к другу без официоза.

Алина коротко кивнула, признавая разумность замечания. Нет, всё-таки с мужем ей повезло. Не кичится своими заслугами, не пытается командовать, не распускает руки, прислушивается к её мнению... по крайней мере, делает вид, что прислушивается. И внешне очень даже симпатичен. Алина скользнула взглядом по чеканным чертам мужа и мечтательно вздохнула, тут же отчаянно покраснев и отвернувшись в тщетной попытке укрыться от внимательного несколько тяжеловатого взгляда чёрных с синевой глаз. Габриэль, дабы не смущать молодую жену, улыбку сдержал, мимоходом даже удивился тому, как влияет на него эта голубоглазая девчонка, так отчаянно пытающаяся выглядеть взрослой и рассудительной.

Дверь в кабинет широко распахнулась, являя фигуристую анди в ультракоротком откровенном платье и на таких высоких каблуках, что Алина невольно вспомнила ходули из детской книги. Кравора немного постояла, давая возможность как следует оценить сногсшибательную (как она сама думала) фигуру, роскошный водопад волос и стоимость одежды, а затем продефилировала в кабинет, соблазнительно покачивая бёдрами. Остановилась анди в центре кабинета, кокетливо положив руку на бедро и томно глядя на Габриэля. Увы, эрдеец сохранял поистине оскорбительную невозмутимость, не спеша падать к длинный ногам и заливать слюной вожделения дизайнерские туфли. Алина решила перевести этот театр одного актёра в деловое русло, кашлянула и вежливо приветствовала посетительницу:

- Успешного дня, анди Кравора, присаживайтесь. Помощница сказала, что вы хотели поговорить со мной.

Кравора посмотрела на стоящий у стены стул-трансформер, а затем выразительно уставилась на Габриэля, даже не прося, а требуя предложить ей стул. Эрдеец внутренне поморщился, с первого взгляда поняв, что посетительница - девица капризная и избалованная, чьё убеждение в собственном превосходстве перед всеми не имело достаточно прочных оснований, и тем не менее поднялся, мягко и словно бы случайно коснувшись руки Алины, подхватил стул и поставил его перед анди.

- Присаживайтесь.

- Благодарю, - Кравора ослепительно улыбнулась, словно бы в знак благодарности попытавшись цапнуть Габриэля длинными холёными пальчиками с хищным сине-серым маникюром, - вы так любезны.

Эрдеец ловко убрал руку, сделав вид, что ничего не заметил и спросил у Алины:

- Дорогая, я не помешаю твоей беседе с анди Краворой?

От столь интимного обращения не к ней, а к другой, Кравора брезгливо поморщилась и эффектно закинула ногу на ногу, хотела ещё как бы нечаянно зацепить эрдейца кончиком туфельки, но тут уже отошёл. Анди досадливо запыхтела, пригладила выступившие в волосах иглы и капризно протянула:

- Ваша помощница сказала, что никого постороннего у вас нет.

- Совершенно верно, - Алина улыбнулась, надеясь, что ни улыбка, ни голос не выдадут лёгкого, совершенно иррационального, но тем не менее присутствующего, глупо это отрицать, мстительного торжества, - Габриэль Сантьяго - мой супруг, и он изъявил желание помочь мне.

Лицо анди Краворы вытянулось, словно постиранная на самых жёстких оборотах тонкая кофточка, даже губы под толстым слоем яркой помады посерели. Эрдеец решил, что домогательствам конец и облегчённо выдохнул, но посетительница не собиралась сдаваться так просто. Кравора встряхнулась, как окаченная водой болонка, подалась вперёд, чтобы как можно более выгодно подчеркнуть выглядывающую в декольте грудь и с лёгкой хрипотцой промурлыкала:

- Я была уверена, что вы вдова.

Алина прикусила губу, удерживая рвущее с губ: 'Я тоже была в этом уверена'. Последнее дело - откровенничать с посетителями агентства, особенно такими, как эта. Габриэль пришёл на помощь жене, ловко цапнул её за руку и, поглаживая нежные пальчики, внушительно произнёс:

- По долгу службы я был вынужден отсутствовать некоторое время, а чтобы никто не задавал моей жене неприличных вопросов и не докучал своим обществом, она называла себя вдовой.

Анди Кравора отчаянно затрепетала ресницами, пытаясь соотнести услышанное с тем, что она знала о хозяйке брачного агентства. Вроде как говорили, что муж Алины погиб, защищая её от космических пиратов... Или нет? Пожалуй, мама всё-таки права, стоит больше внимания уделять жизни тех, от кого планируешь получить какую-нибудь выгоду. Но кто бы мог подумать, что у этой тихони Алины такой шикарный муж! Кравора облизнулась, посылая в сторону Габриэля убийственно-манящий взгляд, отлетевший от эрдейца, словно бумажный шарик от стены.

- Так о чём вы хотели со мной поговорить? - решила напомнить о себе Алина, всё сильнее желая вытолкать посетительницу за дверь, предварительно проредив ей волосы и отретушировав ногтями лицо. Вообще, бывшая наследница рода Оледеску считала себя девушкой благоразумной и сдержанной, не подвластной влиянию примитивных страстей, таких, например, как ревность, но терпеливо смотреть на то, как избалованная анди только что не стелется перед твоим мужем, было выше её сил.

Кравора эффектным жестом отбросила за спину волосы, поправила платье, специально обрисовав очертания фигуры и промурлыкала, глядя исключительно на эрдейца, словно Алины и не было в кабинете:

- Мне нужен муж.

Алина глубоко вдохнула, намереваясь напомнить посетительнице, что ей уж дважды предлагали кандидатов в супруги, но Габриэль опять перехватил инициативу, предупреждающе сжав руку жены и официальным тоном, от которого, по словам Ричарда, скисала даже крепчайшая ильшанская брага, произнёс:

- Отлично, уверен, мы с женой подберём вам наиболее достойную кандидатуру.

Кравора выразительно очертила кончиком языка губы и взмахнула распушёнными, ставшими в два раза длиннее и объёмнее, чем было прежде, волосами, уверенная, что уж теперь-то ей точно не откажут. Не смогут отказать! Увы, надежды анди были безжалостно уничтожены. Вместо жарких объятий и страстных клятв на неё обрушился водопад вопросов, смысла которых Кравора не понимала. Анди недоумённо моргнула, нахмурилась, начисто позабыв о том, что так поступать крайне неразумно, ведь образуются морщины и тупо спросила:

- Что?

- Я поинтересовался вашими увлечениями, - ровным даже несколько машинным тоном повторил Габриэль. - Для наибольшей вероятности успешного создания пары важны схожесть интересов, взглядов, убеждений, а потому вам сейчас надлежит подробно и обстоятельно ответить на мои вопросы...

- К чёрту вопросы, - анди вскочила, опрокинув стул-трансформер, бросилась к столу и нависла над эрдейцем, - я уже выбрала. Мне нужны вы!

Последнее слово Кравора томно выдохнула и тут же потянулась за поцелуем, но желанной ласки не было. Вместо неё раздался уже изрядно раздражающее заунывное:

- Значит, вы предпочитаете эрдейцев? Хорошо, ваше пожелание учтено. Дорогая, посмотри, есть ли у нас необходимый кандидат, а я пока объясню анди все особенности данной расы.

В Секторе Вега высшим пилотажем считалось умение часами нести чушь, причём с самым серьёзным лицом, не сбиваясь, не повторяясь и даже ссылаясь на весьма достоверные источники, что придавало звучащей ерунде солидный вес. Габриэль Сантьяго владел подобным искусством в совершенстве, что и вознамерился продемонстрировать, в первую очередь Алине на настырной Краворе. Эрдеец искренне удивлялся своему желанию покрасоваться перед женой, раньше ничего подобного он не испытывал, впрочем, жены у него раньше тоже не было. Анди скрипела зубами от злости, обворожительная улыбка всё сильнее походила на звериный оскал, но девица упрямо не хотела понять, что её чары не работают. Хорошо, что Алина, похоже, оценила каверзу мужа, слишком часто покашливая и изображая активный поиск очередного кандидата, при этом усиленно пряча лицо.

- Хватит!!! - завизжала Кравора, встопорщив иголки и покрывшись отвратительными серо-синими пятнами, особенно жутко смотрящимися на фоне яркого макияжа. - Не нужен мне зануда эрдеец, мне вообще никто не нужен, в жизни больше в ваше дурацкое агентство не приду и другим его советовать не стану!

Разъярённая анди выбежала из кабинета, рыча от злости и только что ядовитой слюной не капая. Алина растерянно смотрела ей вслед, пытаясь быстро просчитать возможные варианты развития событий.

- В самом худшем случае она подаст жалобы на плохое обслуживание и издевательство.

- И ты говоришь об этом так спокойно?! - возмутилась Алина.

В чёрных с синевой глазах эрдейца отразилось лёгкое удивление, мол, а чего переживать-то? Эта вот непонимающая невинность разозлила ещё сильнее, Алина вскочила на ноги, неприятно проскрипев ножками стула по полу, заметалась по кабинету, стискивая руки:

- Семья Краворы одна из самых влиятельных в городе, если она подаст жалобу, нас признают некомпетентными...

- Не признают, если мы продемонстрируем видеозапись консультации посетительницы, на которой ничего компрометирующего нас нет.

Алина почувствовала себя шариком, из которого выпустили весь воздух. Казалось, ещё совсем недавно она порхала в небе, наслаждаясь свободой и вот теперь лежит грязной тряпкой на земле, без малейшего шанса вновь воспарить над крышами.

- Угу, ничего компрометирующего, ты же над ней издевался.

Эрдеец выразительно поднял вверх указательный палец:

- Я именно что консультировал, причём максимально подробно, что характерно для моей расы. Ни единого оскорбительного слова, действия и даже взгляда допущено не было, уж можешь мне поверить. А вот поведение анди Краворы было весьма предосудительным, комиссия по защите чести и достоинства, которую неизбежно соберут в случае жалобы, это непременно заметит.

Алина задумчиво прикусила губу. Да, поведение анди было откровенно вызывающим, тем более что Габриэль сразу обозначил своё положение и в ходе беседы не раз подчёркивал его знаками внимания супруге.

- Видеозапись у меня есть, не переживай, - Габриэль подошёл к жене, мягко положил руку ей на плечо. - если Кравора раздует скандал, то сама же первая и пострадает, а за агентством закрепится репутация солидного заведения, в котором пару подбирают не как метеориты упадут, а весьма серьёзно и обстоятельно. Если скандала не будет, тогда тем более не о чем переживать. Кстати, сели тебе интересно, то согласно моим подсчётам, вероятность скандала составляет всего восемнадцать процентов. И да, вполне возможно, что анди Кравора оценит дотошность моего метода и вернётся снова, на этот раз уже действительно за супругом.

Алина благодарно ткнулась лицом в грудь мужа, вдыхая исходящий от него терпкий аромат, будоражащий кровь и распаляющий воображение. Хотелось провести ладонью по руке Габриэля, оценить крепость мышц, зарыться пальцами в волосы, да много чего хотелось, только удерживало что-то. Может быть, привитая с детства сдержанность, может, робость, а может какая-то брошенная вскользь царапающая фраза. Алина нахмурилась, вспоминая и тут же с приглушённым аханьем отпрыгнула от Габриэля, глядя на него широко распахнутыми голубыми глазами:

- У нас записывается всё, что происходит в кабинете?!

Такой бурной реакции эрдеец искренне удивился. Нет, женщины всё-таки существа странные и непоследовательные, даже самые умные из них. Не сама ли супруга бесценная уверяла всего каких-то, Габриэль посмотрел на часы, два часа назад, что лично контролировала процесс обеспечения здания всем необходимым, а теперь с ужасом говорит о том, что в кабинете руководителя ведётся запись? Ведь вполне очевидно, что это одна из базовых настроек безопасности, которую делают на случай внезапного нападения или, вот как сейчас, возможной клеветы.

- Если никаких дополнительных функций не подключалось, то базовая защита, включая запись, реагирует на появление посетителя, - Габриэль посмотрел на так и не успокоившуюся жену, вздохнул и добавил, - а я твой муж, следовательно, никакой угрозы не представляю и защита отключена.

Алина невольно скользнула взглядом по чёрной рубашке мужа, соблазнительно обрисовывающие фигуру, по простым, тоже тёмного цвета брюкам и смущённо покраснела. Безобидной ромашкой Габриэль Сантьяго совершенно точно не был, весь его облик серьёзно угрожал здравомыслию и душевному покою его супругу. Впрочем, падать созревшим плодом к ногам мужчины Алина не собиралась, в конце концов, она знатная дама, почти принцесса, а значит, заслужила подвигов за свою благосклонность. Эрдеец с интересом наблюдал за тем, как оценивающее выражение лица супруги сменяется мечтательно-предвкушающим, как в голубых глазах вспыхивают соблазнительные огоньки, а розовые губки изгибает томная, будоражащая кровь улыбка. Даже без выраженного таланта к аналитике было ясно, что Алина Сантьяго не так уж и неприступна, более того, она готова начать увлекательную игру под названием супружество. Что ж, Габриэля такой настрой жены не мог не радовать.

Алина. Дела служебные не желали меня отпускать в мир романтических грёз, не успела я толком представить себя сказочной принцессой, с балкона взирающей на распевающего в мою честь серенаду рыцаря, как в дверь вежливо постучали, и нежный голосок Амины с деловитой озабоченностью произнёс:

- Илея Алина, можно к вам?

- Да, конечно, входи.

Я вопросительно посмотрела на мужа, но тот, к счастью, возражать не стал, коротко кивнул и опять встал так, чтобы держать под контролем весь кабинет, а самому оставаться незаметным. Что-то мне подсказывает, что Габриэль Сантьяго на службе не только с бумагами и программами дело имел...

Получив разрешение, помощница скользнула в кабинет и неловко застыла у порога, переводя вопросительный взгляд с моего супруга на меня и обратно. Я мягко улыбнулась, присела на край стола, тем самым давая понять, что разговор у нас неофициальный и начала церемонию знакомства, старательно отгоняя воспоминания о скучных светских раутах, на которые меня, скрипя зубами, таскала Эдерия:

- Амина, это мой муж Габриэль Сантьяго, он любезно предложил помощь в организации работы нашего брачного агентства. Габриэль, это моя подруга и первая помощница анди Амина.

Лицо моего мужа осталось невозмутимым, чеканностью профиля споря со старинными монетами, лишь в чёрных с синевой глазах мелькнула искра интереса. Габриэль коротко поклонился, раздвинул уголки губ в улыбке, ровным, начисто лишённым эмоций голосом выдав:

- Рад знакомству.

Прошедшая отличную школу невзгод Амина тоже прекрасно умела скрывать мысли и чувства, а потому своей невозмутимостью эрдейцу ни в чём не уступила, скопировав его короткий поклон и ту же равнодушную интонацию:

- Взаимно.

Интересно, а если я их стукну, они оживут? Или развалятся на куски как каменные статуи? Чёрная дыра, до чего же неприятно, что два моих самых близких человека не прониклись друг к другу симпатией с первого взгляда, облегчив тем самым и мне, и себе жизнь! Вот упрямцы записные!

Амина помолчала пару минут, а потом не выходя из образа примерной служащей осторожно спросила:

- Илея Алина, как прошёл разговор с анди Краворой? Мне показалось, она вышла из кабинета несколько... расстроенной.

Обожаю свою помощницу за деликатность и обтекаемость формулировок! Посетительница едва в собственном яде всё вокруг не затопила, а её назвали слегка расстроенной! Я вздохнула, покачала головой:

- Кравора ушла страшно рассерженной, но Габриэль уверен, что жаловаться она не станет, ей это не выгодно.

Я и сама не заметила, как ввернула словечки о выгоде, которые в ходе нашего 'интимного' разговора использовал Габриэль. Вот уж действительно, дурной пример заразителен. Амина позволила себе скептически приподнять бровь:

- Вы уверены, что ваш супруг достаточно компетентен в данном вопросе? Составить прогноз поведения анди весьма проблематично, а если эта анди Кравора...

Помощница выразительно развела руками, намекая на непредсказуемость избалованной клиентки, которая своей порывистостью и сокрушительностью могла поспорить с метеоритным дождём или песчаной бурей, уничтожающей всё вокруг на многие парсеки, невзирая на все меры защиты. Габриэль продолжал изображать элемент декора, заставляя меня кровожадно мечтать о прикладном творчестве и рисовать в воображении огромный молоток, который можно было бы приложить одному упрямому эрдейцу по темечку. Какая, спрашивается, муха его укусила, до прихода Амины нормальный же был, даже общительный?! Помощница, как на грех, тоже замолчала, с вопросительным ожиданием глядя на меня. Я откашлялась, чувствуя себя варлдейским соловьём, редкой диковинной птицей, чьё пение, согласно легенде, способно прогнать зло, исцелить любую хворь, вернуть молодость и даже оживить недавно умершего.

- Мой муж аналитик, он очень хорошо определяет вероятности развития событий.

Видишь, дорогой, я тебя даже похвалила, так что прекрати изображать статую и оживи наконец! Увы, мои дифирамбы остались без ответа (может, их было просто недостаточно?), Габриэль сохранял гробовое молчание, точно дал обет немоты, а Амина не утерпев окинула моего мужа оценивающим взглядом и скептически хмыкнула. Ну да, соглашусь, на заучку, проводящего всю жизнь за вычислениями или киношного, самую капельку, а порой и больше, придурковатого учёного мой благоверный не похож совсем. Скорее уж космический бродяга, бороздящий бесконечные просторы вселенной на своём верном корабле, чья обшивка хранит вмятины от столкновений с метеоритами и шрамы от обстрелов пушками пиратов.

- Можешь мне поверить, Габриэль очень хороший аналитик, - упрямо повторила я, чувствуя себя капризулей в кондитерской, осталось только на пол упасть и ручками ножками застучать, вопя во всё горло.

Помощница вежливо, без единой капли доверия улыбнулась и с пробирающей до костей исполнительностью отозвалась:

- Как вам будет угодно.

Моё терпение, которое и так подверглось в этот злосчастный день космическим перегрузкам (никогда больше не стану смотреть фильмы ужасов на ночь, родителями клянусь!) лопнуло, я хлопнула ладонью по столу так, что кисть чуть из сустава не выскочила и рявкнула:

- Хватит!

- Дорогая, что случилось? - прорезался, наконец, голос у моего супруга.

- Илея Алина, что произошло? - синхронно подхватила моя помощница.

Забота Амины была искренней, зато Габриэль убедительней изображал полную, прямо-таки младенческую, невинность. Ну всё, пупсики, вы меня раздраконили! И учтите, добежать до спасательных капсул вы не успеете, эвакуироваться бесполезно! Я глубоко вздохнула и принялась высказывать всё, что накипело, начиная от того, как меня самым грубым образом подрезала у брачного агентства одна наглая эрдейская морда (да-да, именно так я и сказала) и заканчивая бесящим официозом двух самых близких для меня людей. Порой я постыдно срывалась на хрип и даже визг, но это не мешало мне доносить главную мысль до слушателей.

- И если я ещё хоть раз увижу, что вы ведёте себя как две коледские статуи, - я обличительно ткнула пальцем сначала в Габриэля, потом в Амину, - то лично каждого покусаю, ясно?!

- Хорошо хоть не пометишь как собачка дерево во время прогулки, - хмыкнул Габриэль, но я ещё не успокоилась, а потому рявкнула в ответ:

- А надо будет, так и помечу!

Честное слово, мои дорогие и близкие так меня раздраконили, что я готова была привести свои угрозы в исполнение! Эрдеец скептически хмыкнул, внимательно изучая мою гневную физиономию, Амина прониклась чуть сильнее и пристыженно примолкла. Я раздувалась от гордости, чувствуя себя генералом, выигравшим решающее сражение, до тех пор, пока Габриэль ровным слегка занудным тоном не констатировал:

- В гневе ты сильна на угрозы, но их исполнения можно не опасаться.

Чего?! Меня только что обозвали мелкой собачонкой, упивающейся своей силой и мощью из-за ворот дома?! Нет, честно слово, я сейчас вдоветь начну! Я резко обернулась к мужу, который с тем же каменным выражением лица и тем же тоном спросил:

- У тебя капкан-кусалка есть?

Я ошарашенно захлопала глазами, вопросительно посмотрела на подругу, но та, похоже, тоже оказалась бессильна перед виражом эрдейской логики и лишь виновато развела руками, мол, рада бы помочь, да понятия не имею, как. Я перевела взгляд на Габриэля, но тот всем своим видом демонстрировал безграничное терпение в ожидании ответа на свой вопрос. Пауза затягивалась, сотрудника уже наверняка стягивались под дверь кабинета, гадая, что у меня происходит, а потому я решила закончить весь этот мешающий работе фарс и буркнула:

- Нет и не было никогда.

- Ну вот, значит, покусать ты никого не сможешь, а, следовательно, мой вывод по поводу невозможности осуществления угрозы был правильным.

Амина не выдержала, сначала дёрнула носом в попытке удержать смех, а потом звонко расхохоталась, запрокинув голову и время от времени вытирая слёзы с глаз. У смеха подруги была одна очень интересная особенность: он был очень заразителен, не присоединиться к нему было просто невозможно, а потому очень скоро мы хохотали вместе. Да что там, даже Габриэль улыбался, превратившись из аналитического автомата в живого и привлекательного мужчину.

Дверь в кабинет распахнулась, явив круглую, словно планета, румяную физиономию землянина Джона, служащего у меня в брачном агентстве на почётной должности бухгалтера.

- Омра, - Джон нахмурился, наверняка вспомнил слова Амины о том, что я уже не вдова и лихорадочно пытаясь сообразить, как ко мне теперь обращаться, - э-э-э, госпожа Алина, я тут примерный отчёт подготовил вот, посмотрите.

Следом за бухгалтером в дверь вошла элегианка Юриса, ещё одна моя сотрудница. Илее срочно, вот прямо сейчас и никак иначе потребовалось обсудить со мной каталог женихов и невест. Угу, не стреляй почтенная дама, мать двойняшек, глазками в сторону моего мужа, я бы даже поверила её объяснениям. Да и у Джона вот-вот начнётся расходящееся косоглазие из-за попытки смотреть одновременно на меня и на Габриэля. Ладно, в конце концов, я и не собиралась скрывать изменения в своей личной жизни. Я встала, откашлялась, привлекая к себе внимание и дожидаясь тишины, после чего сдержанно, как и подобает начальнице солидного предприятия, произнесла:

- Коллеги, позвольте мне представить вам моего супруга, Габриэля Сантьяго, который любезно согласился помочь нашему агентству в решении вопросов, требующих способностей аналитика.

В зелёных глазах илеи Юрисы полыхнуло пламя, дама подхватила свой планшет и молнией метнулась к опешившему от такой прыти, мигом развернув перед ним целый каскад-вирт окон. Джон тоже азартно потёр ладони, явно вознамерившись отжать нового специалиста для своих финансовых нужд, даже угрожающее шипение и встопорщенные иглы почтенной илеи не вынудили бухгалтера отступить.

- Нет уж, позвольте, - гудел Джон, пытаясь плечом оттереть Юрису от Габриэля, - у меня очень срочный и важный вопрос, я, между прочим, за финансы отвечаю!

- Если мы не систематизируем как следует каталог и не улучшим поиск идеальных спутников жизни, о финансах можно будет забыть, - ярилась илея, топорща колючки словно гигантский дикобраз.

Сама не знаю откуда, видимо, созданная брачным ритуалом привязка сработала, но я точно знала, что Габриэль отчаянно хочет удрать от навалившихся на него с двух сторон фанатов брачного дела, и от постыдного побега его удерживает лишь гордость. Как же, он ведь весь из себя такой заслуженный, гордость Сектора Вега, не присмтало ему бегать от штатского заучки и матроны-элегианки. Амина с любопытством и лёгкими злорадством наблюдала за мучениями моего супруга, но потом всё же осторожно затеребила меня за рукав:

- Прошу прощения, илея Алина, вы решили овдоветь повторно? Они же его сейчас на части разорвут, а утилизатора у нас нет, сломался вчера, починить ещё не успели.

Безобразие, такой замечательный план прахом рассыпается! Ну, что ж делать, придётся спасать своего благоверного, раз уж легкий и в этот раз с гарантией шанс овдоветь из-за сломанного утилизатора в жизнь не воплотить. Я кашлянула, на меня никто даже не посмотрел, пришлось хлопнуть ладонью по столу (даже косточки заныли) и крикнуть, хотя мне всё детство внушали, что благовоспитанные особы тишину не нарушают и вообще, стараются держать себя тише воды, ниже травы:

- Одну минуту!

Джон и Юриса, успевшие в пылу спора уже ухватить себя за одежду, посмотрели на меня столь кровожадно, что я с трудом преодолела трусливый порыв юркнуть под стол и прикинуться ковриком. Так, шажочек в сторону супруга сделала, кулачки сжала и от волнения пропищала, словно песчанка аграрная:

- Мой супруг будет помогать каждому из вас по очереди...

- Отлично, чур, я первая, - Юриса опять развернула каскад вирт-окон, ещё больше прежнего, мстительно протоптавшись по ногам опешившего от такой наглости бухгалтера. - Все же прекрасно знают, что дам пропускают вперёд.

- Аналитики прекрасно знают, что сначала нужно решать вопросы с мужчинами, - Джон обхватил вякнувшую от неожиданности илею за талию и оттащил в сторону, не обращая внимания на то, что острые колючки в кровь разодрали лицо. - Женщины не умеют связно и кратко излагать свои мысли, а потому тратят кучу и своего, и чужого времени на глупости, которые и внимания-то не заслуживают.

Что?! А ничего, что я тоже дама?! Я опять хлопнула по столу, в этот раз уже двумя руками, и как рявкну:

- Хватит, я сказала! Габриэль сам выберет, кому будет помогать в первую очередь, а вы все пока займитесь делом: Амина, принимаешь посетителей, Юриса занимаешься каталогом, а Джон доделает отчёт и покажет его мне!

Успевшие меня прекрасно выучить коллеги беспрекословно вышли из кабинета, я победно улыбнулась, страстно мечтая выпить чашечку чая и даже повернулась к обеденному столику, но тут меня остановили хлопки в ладоши и полное непередаваемой иронии, на которую, как мне казалось, эрдейцы не способны:

- Браво, ваша помощь оказалась весьма кстати.

Я воинственно задрала нос:

- А мне казалось, мы уже давно перешли на ты.

- Согласен, - Габриэль подошёл ко мне вплотную, буравя меня своими колдовскими глазами, отчего у меня резко пересохло во рту, а колени стали мягкими, словно желе, - мы же одна семья, верно?

Я зачарованно таращилась на супруга, не в силах даже пискнуть, а он наклонялся всё ниже и ниже, опаляя дыханием кожу. Не в силах выдержать волнение, я судорожно вздохнула и прикрыла глаза, приподнимая голову. Конечно, благовоспитанной особе не пристало требовать поцелуя, но я ведь и не требую, верно? Я вообще кроткая и послушная, совершенно нетребовательная, ещё немного, и сиропной лужей растекусь по полу, даже не собрать будет. Увы, мои чаяния самым дерзким образом нарушил пронзительный писк видеофона (и как это я раньше считала мелодию вызова нежной и романтичной, это же вой противотуманной сирены!). Клятвенно пообещав себе сменить проклятый вызов, а то и вовсе отключать видеофон, чтобы он не мешал и плевать, что этот номер служебный и по нему клиенты связываются с брачным агентством, я едва ли не силой заставила себя отойти и ответить на вызов. На экране показалась хорошенькая черноглазая ильшанка, выглядящая такой обворожительной и беззащитной, что даже мне на миг захотелось облачиться в штурмовой скафандр и начать вершить подвиги в её честь, как делали герои космического эпоса.

- Слушаю вас, - я приветливо кивнула.

Ильшанка взмахнула опахалами ресниц, робко улыбнулась и прощебетала:

- Я бы хотела найти супруга.

- Да, конечно, заполните анкету, и мы непременно подберём вам наиболее достойного кандидата.

Красавица улыбнулась, взмахнула тонкой ручкой:

- Вы не поняли, муж у меня есть, именно его я и разыскиваю... Хотя, знаете, мне нравится ваше предложение. Высылайте анкету.

Оп-па, вот это поворот! На миг я растерялась, подбирая слова, чтобы с одной стороны, не обидеть злопамятную ильшанку, а с другой избавить агентство от участия в авантюре под названием многожёнство. Габриэль правильно понял моё смятение, ловко перехватив инициативу. Меня мягко отодвинули от экрана, вежливо улыбнулись и ровным светским тоном сообщили:

- Уведомляем вас, что на Элегии строгие законы, стоящие на страже семьи, а потому поиск вам второго супруга при наличии первого мы сможем осуществить лишь по тройному окладу.

- По какому?! - взвилась девица, разом растеряв львиную долю обаяния и беззащитности. - Вы в своём уме, да тройной оклад даже не каждый сенатор Космоса заслуживает, а в их семьях, как мне известно, все сыновья на десять лет вперёд расписаны! И дочери тоже!

Лицо эрдейца сохраняло полнейшую невозмутимость, голос тоже оставался деловито-приветливым, лишая даже самого мнительного параноика возможности заподозрить коварную ловушку или издёвку:

- Поиск сбежавшего супруга будет вам стоить два оклада.

- Ха, да этот козёл столько и не стоит! - фыркнула ильшанка, окончательно сбросив маску невинной овечки и превращаясь в кровожадную энтерскую волчицу, никогда не выпускающую жертву из своего стального захвата.

- А ещё мы готовы помочь вам с расторжением брака.

Девица звонко щёлкнула пальцем:

- И поиском нового мужа, причём за одну ставку, идёт?

Габриэль покачал головой:

- Двойная работа должна оплачиваться по двойному тарифу.

Ильшанка скривилась, словно проглотила целый ящик зелёных имхов, пупырчатых коричневых ягод, отличающихся удивительной киселью:

- Полторы и моё самое лучшее мнение о вашем агентстве.

Я готова была хлопать в ладоши от восторга, мнение ильшанцев, особенно положительное, было просто бесценно, но мой супруг задумчиво нахмурился, помолчал и лишь когда девица нервно засопела, а я готова была собственными руками придушить одного жадного эрдейца, согласился:

- Хорошо. Полтора оклада и ваши наилучшие рекомендации.

Ильшанка в знак подтверждения сделки плюнула на ладонь, шлёпнула ею по экрану и отключилась, а я восхищённо покачала головой:

- Вас в Секторе всех так торговаться учат?

Габриэль улыбнулся ослепительной, лишающей воли улыбкой:

- Конечно. Технику ведения переговоров с террористами разных групп нам преподавали очень серьёзно.

Нет, определённо, я не ошиблась с выбором супруга, мой дар не подвёл меня! Знать бы ещё, как мой муж ко мне относится. Я пытливо заглянула в глаза мужу, но чёрные с синевой омуты тайны души берегли свято, не спеша выдавать истинные намерения или же чувства. Ладно, как любила говорить мама, нынешний день не без завтра, рано или поздно я во всём разберусь, а пока стоит заняться делами служебными, работа, как известно, ждать не любит. Я щёлкнула по иконке почты и сдавленно застонала, обнаружив целых двадцать пять сообщений. Как же так, я же утром перед завтраком специально всё проверяла и отвечала!

- Чем я могу помочь? - для Габриэля моя помрачневшая мордочка не осталась незамеченной, да и о причинах испортившегося настроения догадаться было несложно, тем более, аналитику. - Готов делить с тобой все тяготы бытия.

- Любимая забыл добавить, - проворчала я, заметив отмеченное красным сообщение о срочном и мегаважном отчёте, который нужно отправить не позднее, чем сегодня в три часа дня.

- Любимая, - с готовностью повторил эрдеец, за что удостоился с моей стороны сдавленного рычания, которое даже самовлюблённый онкс, известный всей галактике своей фанатичной убеждённостью в собственной неотразимости в глазах дам не счёл бы зовом страсти.

Мои подчинённые, например, когда я начинала рычать, спешно сбегали, изображая прямо-таки невероятное трудолюбие, но у Габриэля, видимо, инстинкт самосохранения сильно сбоил, потому что вместо того, чтобы уйти, оставив меня в гордом и безопасном одиночестве метать громы и молнии, насылая лучи диареи на бюрократов, пытающихся задушить моё агентство дурацкими отчётами, мой супруг решительно шагнул к столу:

- Что случилось?

Я глубоко вздохнула, и молча, стиснув зубы так, что даже челюсти заныли, развернула вирт-окно с проклятым отчётом, включающим в себя таблицу на три листа, заполненную мелким убористым текстом:

- Вот. Полюбуйся!

Эрдеец скользнул взглядом по документу и воззрился на меня с видом первородной невинности, я прямо даже сияние над головой представила:

- И? Что вызвало столь бурную реакцию с твоей стороны?

Бурную реакцию? Милый, да ты просто не знаешь, на что я способна! Я взвилась с кресла так, что мне позавидовали бы все космические корабли, а лианейская кобра, славящаяся своей стремительностью, отравилась собственным ядом, безоговорочно уступая мне корону первенства.

- Бурную реакцию?! - честное слово, я не хотела орать, оно само как-то получилось. - Да меня уже бесят эти идиотские отчёты, сжирающие кучу времени на заполнение, согласование и утверждение, но при этом не приносящие никакой, подчёркиваю, ни-ка-кой выгоды для моего агентства! Они вот запрашивают, - я зло ткнула пальцем в вирт-окно, рассыпавшееся облачком пикселей и тут же снова собравшимся в текст, как можно дальше от моей руки, - сколько и какого рода анкет у меня заполнено, сколько клиентов остались удовлетворены, сколько остались недовольны...

Габриэль кивнул, подтверждая мои слова.

- Только тот же самый запрос я уже заполняла вчера! И отправляла его в сектор работы с молодыми семьями. А это, - я опять зло махнула рукой в сторону съёжившегося вирт-окна, - запрос из сектора по работе с молодёжью, он располагается в том же здании, даже кабинете, что и прошлый сектор. Да что там, сотрудники сидят за соседними столами, - я постыдно сорвалась на визг, глубоко вздохнула, закончила с усталым отвращением, - только вместо того, чтобы взять информацию у своего соседа, они направляют её мне.

Эрдеец изогнул бровь, почесал подбородок:

- Может, совпадают лишь отдельные пункты?

Да если бы!

- Нет, вопросы идентичные. И да, предвосхищая твоё предложение отправить уже заполненный отчёт: такое тоже невозможно, программа защищена от дублирования материала, дабы, - я наморщила нос, копируя выступление министерши, - избавиться от формализма в отношении заполнения документов.

Габриэль помолчал, а потом решительно потянулся к клавиатуре:

- Дай сюда.

Впускать чужака, пусть и мужа, в святая святых своих владений я была не готова, машинально вытянула руку вперёд, защищаясь:

- Зачем тебе?

- Я заполню этот отчёт.

Угу, конечно. Сам без году неделя в агентстве, ничего толком не знает...

- И, если справлюсь за полчаса, ты выполнишь любое моё желание, идёт? - чёрно-синие глаза Габриэля сверкнули мальчишеским озорством.

Я задумчиво прикусила губу. Полчаса срок небольшой, до трёх часов я точно успею всё сделать и отправить, а значит, риск минимален. Опять же за образовавшуюся паузу я вполне успею просмотреть остальные сообщения, отправить присланные анкеты илее Юрисе на обработку и включение в каталог.

- Хорошо, - я протянула мужу руку, - а если не успеешь в срок, то... - я прищурилась, глядя на Габриэля, - выполнишь любое моё желание.

- Забавно будет, если мы пожелаем одно и то же, - рассмеялся эрдеец, ловко уводя у меня вирт-окно, вызвавшее такую бурю негодования.

Ну, не знаю, не знаю, вряд ли ты, мой дорогой, хочешь попросить меня усовершенствовать программу для систематизации заявок. Я коварно улыбнулась, чувствуя себя дивой соблазнительницей и погрузилась в изучение почты. Каждую присланную анкету я внимательно читала, пытаясь хотя бы приблизительно представить, какой избранник или избранница подошли бы отправителю, а затем отправляла илее Юрисе на регистрацию и помещение в каталог. Я так погрузилась в работу, что не сразу сообразила, кто мягко щекочет мою шею, неужели, прядь волос выбилась? Я попыталась смахнуть отвлекающую прядку, но мою руку поймали и прижали к губам. Мрак первородный, я и забыла, что не одна в кабинете!

- Я всё, - Габриэль горделиво сверкнул глазами, не спеша выпускать мою руку, - и, заметь, уложился в двадцать пять минут.

Я недоверчиво хмыкнула. Наивный, сделать - это ещё полбеды, нужно дождаться, чтобы отчёт рассмотрели и одобрили, иначе придётся переделывать и заново согласовывать, дожидаясь великодушного одолжения принять информацию.

- Всё утверждено, - супруг, словно прочитав мои мысли, показал мне новое сообщение, в котором милостиво сообщалось, что отчёт принят и замечаний нет.

Что?! Нет ни одного замечания и даже малейшей придирки?! Да быть такого не может! Я недоверчиво уставилась в вирт-окно, потёрла глаза, даже головой потрясла, но благая весть не была плодом воспалённого воображения.

- Я молодец, правда? - даже если эрдеец и издевался, то делал это столь профессионально, что придраться было абсолютно не к чему. - Кстати, с тебя исполнение желания, надеюсь, ты не забыла о нашем уговоре.

Я сглотнула, продолжая буравить вирт-окно изумлённым взглядом. Нет, это совершенно точно не мираж и не подделка, а значит, мой муж совершил самое настоящее чудо и достоин награды. Любой, какой пожелает. Я широко улыбнулась, облегчённо выдохнула и благодарно посмотрела на Габриэля:

- Можешь пожелать всё, что хочешь.

- Учти, тебя никто за язык не тянул, - предупредил меня супруг, заставив моментально насторожиться. - Я хочу, - чёрные с синевой глаза-омуты сузились, на губах сверкнула воистину бесовская улыбка, - чтобы ты провела со мной вечер и ночь.

Я кашлянула, медленно и неотвратимо заливаясь краской смущения. Да уж, не знаю, как там с эмоциями, не разобралась пока, но в плане воображения моего супруга природа точно не обделила. Перед глазами моментально вспыхнули картинки совместного проведения ночи, заставляя краснеть ещё сильнее.

- Судя по твоим красным щекам подумала ты явно не о прогулке под звёздами, - Габриэль укоризненно поцокал языком, - а ведь приличная илея!

Я окончательно смешалась, а этот... супруг подошёл ко мне, опустил руки на плечи и медленно заскользил вниз, к болезненно напрягшейся груди. Хриплый голос шевельнув волосы у виска, резаком полоснув по нервам, будоража кровь и распаляя и так-то вышедшее из-под контроля воображение:

- Должен признаться, спор не был честным, для аналитика таблица никакого труда не представляла, так что тоже можешь загадать желание.

Ладони достигли груди, хищно сжались, вихрем выметая из головы благоразумие и осторожность. Что-то мне было нужно, о чём-то я хотела попросить, но все мысли смешались, превратившись в убийственный, в первую очередь для благоразумия, коктейль. Я порывисто вздохнула, облизнула пересохшие от волнения губы, приковав к ним хищный взгляд Габриэля.

- Приятно знать, что наши желания совпадают, - щекотнул кожу хрипловатый голос, а затем мои губы опалило поцелуем, и я словно выпала из реальности, растворившись в буйстве чувств, о наличии которых даже и не подозревала.

В реальность меня вернул настойчивый сигнал видеофона. Я поморщилась, удивляясь, как это вместо кресла оказалась на столе, и ахнула, заметив полнейший беспорядок в одежде. Брючки были спущены до колен, жилет вообще отсутствовал, блузка распахнута, а бюстгальтер сдвинут. Светлые звёзды, как же я могла до такого докатиться, да ещё и прямо на рабочем месте! Меня немного успокоило то, что Габриэль тоже выглядел смущённым, а его признание: 'Впервые позабыл обо всём и сорвался' и вовсе заставило расплыться в счастливой улыбке.

Глава 8. Прошлое даёт о себе знать

До конца рабочего дня Алина честно пыталась заглушить сердце и сосредоточиться на делах агентства, но было это весьма непросто. Пока Габриэль находился в кабинете, с отстранённым, даже несколько равнодушным видом сосредоточенно налаживая программу для заполнения всевозможных отчётов, Алина всё время ловила себя на том, что постоянно наблюдает за мужем, норовит оказаться рядом, даже принюхивается. Как влюблённая дура, а не взрослая благоразумная особа, честное слово! Девушка раздосадовано фыркнула, попыталась с головой погрузить в работу, но строки плясали перед глазами, смысл прочитанного ускользал, даже легчайший шорох казался грохотом космических пушек, дробящих метеориты. Как только Алина смогла худо-бедно собраться, даже начала понимать, что третий раз перечитывает присланную землянином анкету, в которой требования к избраннице занимали целых три листа мелкого убористого текста, как Габриэль скальным утёсом навис над ней, скользнул взглядом по документу и чуть укоризненно заметил:

- Не успела с одним мужем толком освоиться, как уже другого выбираешь?

- Истина познаётся в сравнении, - огрызнулась Алина, чувствуя себя застуканной за списыванием школьницей.

Эрдеец щёлкнул по иконке голограммы, откинулся назад, с видом заправского критика скрестил руки на груди, внимательно изучая изображение землянина, потом вернулся к списку требований к избраннице, опять к голограмме и так несколько раз подряд, время от времени негромко хмыкая.

- Что? - не выдержала Алина, тоже посмотрела на голограмму, но ничего предосудительного не обнаружила.

- Форма не соответствует содержанию. Судя по требованиям, предъявляемым к потенциальной невесте, он должен быть на пятнадцать килограмм стройнее, на восемь с половиной баллов умнее и... - Габриэль снова посмотрел на изображение землянина, - да, точно, двадцать лет моложе.

Алина внимательно изучила голограмму, задумчиво почесала кончик носа:

- По поводу веса и ума не скажу, мне так с ходу, как тебе, тут ничего не определить, но по поводу возраста ты, по-моему, преувеличиваешь. Он не так и стар.

Габриэль опустил подбородок на пушистую девичью макушку, вдохнул глубоко, невольно отметив, что тонкий чуть уловимый аромат, исходящий от волос жены напоминает ему бледно-сиреневый туман, окружающий родную Эрдею.

- Габриэль? - чуть хриплый голос Алины вырвал из размышлений, вернув с родной планеты на Элегию. - Ты чего замер, точно вьюжского скорпиона увидел?

Вьюжский скорпион - опасный хищник, плюющийся на три тысячи шагов, а в его яде плавится даже обшивка межгалактических кораблей. Встреча с ним редко заканчивалась счастливо, единственно спасение было в сохранении полной неподвижности, скорпион был слеп и реагировал на движение.

Габриэль тряхнул головой, удивляясь лёгкой мечтательности, обычно совершенно несвойственной. А, впрочем, он же большую часть времени проводил в аналитическом отделе, там сплошная проза жизни, никакой лирики. Да и коллеги тоже не способствуют романтичности, они практики, люди действия, им все эти охи-вздохи под луной непонятны и скучны, да иначе и быть не может. Какая, в чёрную дыру, романтика, если сегодня ты на одной планете, а завтра совсем в другом рукаве галактики!

- Прости, задумался, - эрдеец скользнул пальцем по голограмме, - вот, смотри, видишь, вот здесь, здесь, здесь и ещё вот здесь кожа чуть светлее. Это следы процедур, судя по пятнышкам их было четыре, каждая омолаживает на пять лет, следовательно, этот красавец, - в голосе Габриэля ощутимо скользнуло презрение, - старше на двадцать лет. Странно, что ты по дате рождения этого не поняла.

Алина нахмурилась. Реакция мужа очень напоминала ревность. Конечно, это странно, они же почти незнакомы, супруги скорее номинально, чем фактически, и тем не менее, девушка готова была голову отдать на отсечение, что Габриэль не просто так набросился на несчастного землянина. Родители с детства внушали дочери, что самый лучший способ что-либо узнать - это прямо спросить, а потому Алина не стала кружить, точно голодная акула, и выпалила:

- Ты меня ревнуешь?

Вопрос оказался неожиданным, словно свалившийся в разгар приёма прямо в середину причёски знатной дамы таракан. Первым порывом было назвать предположение жены чушью (всё-таки даже самые умные девушки те ещё глупышки!), но эрдеец, в отличие от тех же землян, не привык рубить с плеча. Губу прикусил, нахмурился, тщательно разбираясь в том, что испытывает и неохотно признал:

- Знаешь, мне раньше ревновать не приходилось, но если основываться на том, что я читал о ревности, получается, что я тебя действительно ревную. Ты очень долго и слишком внимательно изучала эту анкету.

- Да я не видела ничего! Честно пыталась погрузиться в работу, но ничего у меня не получалось!

В Габриэле проснулся аналитик:

- Почему?

Алина покраснела так отчаянно, что о её пылающие щёки смело можно было разводить костёр, дивно, что волосы тлеть не начали. Вот что ему ответить, если тебе с детства внушали, что врать некрасиво, а правду сказать никакой силы нет, проще себе язык подл корень откусить. Девушка прикусила губу, старательно избегая пристального, до самого дна души кажется просвечивающего взгляда и не желая отвечать на неудобный (в первую очередь для самой себя) вопрос, выпалила с нарочито ворчливыми нотками, озабоченно разворачивая каскад вирт-окон:

- У нас, к твоему сведению, ни единой минутки на пустую болтовню нет, дел вселенная неизученная, кстати, хотела тебя попросить помочь илее Юрисе с классификацией анкет.

Габриэль подошёл к Алине так близко, что ей достаточно было лишь чуть качнуться, чтобы прижаться к нему, но девушка, прицыкнув на вышедшее из-под контроля сердце, мартовским зайцем мечущееся в груди, наоборот, откинулась на спинку кресла, пытаясь хоть немного отстраниться.

- Посмотри на меня, - негромким ровным тоном произнёс эрдеец.

Алина не любила лгать никому, обманывать себя и вовсе считала занятием глупым и опасным, а потому, пусть и неохотно, но призналась самой себе: стоит ей лишь заглянуть в глаза мужа, как деловая свободная женщина уступит застенчивой девчонке, млеющей от близкого присутствия симпатичного парня. Нет, то, что она так реагирует на своего мужа - это очень даже неплохо, было бы гораздо хуже, если бы Габриэль вызывал у неё отвращение, но всё происходит слишком быстро, она просто не успевает привыкнуть, осознать, принять. Истомившееся по любви и дружескому участию сердце льнёт к эрдейцу, гордость восстаёт, не жалая сдавать позиции, а разум, которому следовало бы навести порядок, растерянно топчется на месте, словно опоздавший на праздник гость.

- Алина, - терпеливо и настойчиво повторил Габриэль, - посмотри на меня.

Конечно, эрдеец мог бы и сам приподнять личико своей жены, не дать ей отвернуться, ускользнуть от почему-то неприятного вопроса, но тогда придётся всю жизнь тормошить Алину, погонять её, задавать программу действия, словно примитивному киборгу. А Габриэлю очень хотелось сохранить доверие этой голубоглазой девочки с пышными волнами кудрей, отливающих солнечным золотом.

- Я тебя не обижу.

Длинные пушистые ресницы, ассоциирующиеся у эрдейца с крылышками леосской бабочки, медленно дрогнули, чёрные с синевой глаза встретились с блестящими голубыми, на дне которых плескалась растерянность.

- Почему у тебя не получается сосредоточиться на работе?

Алина молчала, опять краснея, словно маленькая девочка, застуканная за кражей конфет из буфета. Габриэль чуть приметно нахмурился. А что, если ей неприятно его присутствие? Конечно, если судить по непроизвольным жестам и мимике, такое предположение абсурдно, но девушки - существа странные, их действия часто противоречат словам, а те в свою очередь весьма слабо связаны с тем, что дамы на самом деле думают и чувствуют. Ричард любит повторять, что женщину создал ветер, помогала ему вода, оживлял огонь, а эти стихии терпеть не могут чёткости, осознанности и продуманности. Конечно, слова друга - всего лишь шутка, но, как известно, в каждой шутке есть доля правды. Аналитику Сектора Вега не пристало терзаться сомнениями, а потому Габриэль глубоко вздохнул, преодолевая невесть с чего пробудившееся волнение, и спросил, пристально глядя в глаза Алине:

- Я тебе неприятен?

На личике супруге отразилась такая смесь смущения с искренним удивлением, что ответ уже и не требовался, всё и так стало ясно, однако, когда серебристый голосок выпалил: 'Ты что, нет, конечно!' Габриэль не стал сдерживать счастливой улыбки. Одно дело знать и совсем другое, ещё более приятное, услышать подтверждение своим выводам. Алине приятно его общество, это хорошо. Только почему же она тогда на работе не может сосредоточиться? Ведь уже давно доказано, что производительность тем выше, чем сотруднику комфортнее. Эрдеец озадаченно почесал кончик носа:

- А почему тогда...

Алина не дала ему договорить, отчаянно вспыхнула, вскочила с кресла, чуть не проехавшись колёсиком по ноге мужа:

- Да ты меня отвлекаешь, ты, что же тут не понятного?!

Габриэль даже глазами захлопал от такого очевидного противоречия, которое жене почему-то казалось вполне логичным и всё объясняющим. Алина закатила глаза, надула щёки, затем с шумом выдохнула и почти спокойно пояснила:

- Ты мне нравишься, даже очень, именно поэтому мне тяжело сконцентрироваться на работе. Всё, я ответила на твой вопрос, юрл аналитик?

Сантьяго, хоть и по-прежнему мало что понимал в извилистых коридорах женской души, согласно кивнул. Ответ, пусть странный с точки зрения эрдейца, был получен, обдумать его можно в любой момент, а пока тему разумнее закрыть, а то жена уже злиться начинает.

- Ответ принят, - машинально подтвердил Габриэль, невольно любуясь личиком жены, её румяными щёчками и воинственной грацией позы.

- Даже спрашивать не стану, что ты там понял, себе дороже, - проворчала Алина, взглянула на часы и негромко охнула, времени было уже немало. - А сейчас, если я удовлетворила твоё любопытство, давай всё же займёмся делами. Если тебя не затруднит, помоги, пожалуйста, илее Юрисе, она у себя... То есть, следующая за моим кабинетом дверь по коридору.

Эрдеец согласно кивнул и вышел. Алина, оставшись одна, с шумом вздохнула, потёрла пламенеющие щёки, опустилась в кресло, честно пытаясь погрузиться в работу. Сейчас-то в привычной тишине и одиночестве у неё же должно получиться, правда? Увы, отсутствие Габриэля будоражило ещё сильнее, чем его наличие в кабинете. В голову настырными муравьями лезли размышления о том, чем именно супруг занимается с соблазнительной (и прекрасно знающей об этом) элегианкой, которой наличие супруга отнюдь не мешает облизываться на красивых мужчин. А если допустить хотя бы толику правды в те многочисленные сплетни о Юрисе, что гуляют не только в агентстве, но и по всему городу, то одним созерцанием красивых мужчин илея явно не ограничивается. Говорят, что она ухитрилась изменить мужу с его собственным компаньоном прямо во время переговоров! Алина тряхнула головой, запустила пальцы в волосы, словно вознамерившись выдавить все отвлекающиеся мысли, но проклятое воображение лишь активизировалось, красочно, в духе эротического фильма, прогремевшего во всех кинотеатрах, рисуя сплетённых в жарких объятиях прямо на рабочем столе любовников. Алина сдавленно зарычала, сжала кулачки так, что ногти впились в ладонь и титаническим усилием усадила себя за работу. Увы, наугад открытая анкета оказалась от эрдейца, моментально переключив ход мыслей со служебного русла на личное.

- Да что ж такое-то, - проворчала девушка и, наугад подхватив несколько вирт-окон, с предположительно анкетами, отправилась к илее Юрисе.

В конце концов, она вовсе не ревнует и не проверять идёт, а просто относит анкеты, вот. Тот факт, что их гораздо быстрее и проще переслать по почте, Алина решительно игнорировала. Как утверждают медики, движение - это жизнь, а значит, чтобы хорошо себя чувствовать, нужно больше двигаться. И вообще, нет ничего преступного в том, что она решила дойти до сотрудницы, по службе же!

Габриэль. Я родился и вырос на Эрдее, а потому с детства привык больше полагаться на доводы разума, чем на эмоции, с проявлением и анализом которых у нас, эрдейцев, откровенно говоря, были большие трудности. Судите сами, каждый житель нашей планеты по достижении пятилетнего возраста начинает вести дневник, в котором самым подробным образом описывает все свои чувства, а со временем дневники изымаются, анализируются и выводятся общая формула эмоций, причин их появления и способы выражения. Я такой дневник тоже вёл, а куда денешься от государственной программы, правда, попав на службу в Сектор Вега несколько подзабросил. Не до того стало, честно говоря, служба отнимала львиную долю времени, требовала максимальной концентрации всех сил причём в любое время суток. Это только дилетантам, не имеющим ни малейшего представления о Секторах, кажется, что аналитики сутки напролёт корпят над таблицами и графиками, носа не высовывая из своего кабинета, на самом деле мы часто выезжаем на операции вместе с другими специалистами, наравне со всеми совершаем, если необходимо, марш-броски, зачищаем территории и проводим разведку. И да, при этом постоянно анализируем происходящее, вычисляем наилучшее время и место для атаки или отхода, определяем вожаков космических пиратов и прочего сброда, возомнившего себя слишком крутыми для того, чтобы соблюдать закон, строим планы операций. Постоянной кабинетной работой занимаются лишь те, кто по состоянию здоровья не может заниматься полевой практикой, таких у нас в Секторе всего трое, все уже давно и счастливо женатые, а один даже дедом стал, устроив по этому поводу знатную пирушку.

В последнее время на службе стало происходить нечто странное и неприятное: раз за разом группы, в которой я был аналитиком, попадали в засады, пиратские логова обнаруживались пустыми, а корабли с контрабандой или не попадались совсем или перевозили чепуху, вроде незарегистрированных на таможне дешёвых тканей. Я никогда не лгал ни другим, ни самому себе, а потому не стал сваливать неудачи на злой рок, а довольно быстро признал, что кто-то специально выдаёт все составленные мной планы, аналитические прогнозы и карты. Сначала я думал, что это попытка выставить меня со службы, тем более, что меня хотели повысить, но когда мою пусть и не самую скромную, но всё же не столь и значительную персону трижды (!) пытались захватить, пришёл к неутешительному выводу, что меня хотят не просто выгнать, а уничтожить. Космические пираты редко вступают в схватки со специалистами Сектора Вега, если и нападают, то подло, при значительном перевесе сил или устраивая западню, а тут эти волки раз за разом атаковали группы, в которых я был аналитиком.

- Слушая, я, конечно, понимаю, что это бред полнейший, но ты бы подумал, кто жаждет твоей крови, - Ричард, обычно насмешливый и острый на язык, выглядел строгим и печальным. - Все эти случайности с каждым разом кажутся мне всё более неслучайными, более того, я начинаю за тебя волноваться!

Если уж неискоренимый оптимист Ричард начинал волноваться, значит, дело было не просто серьёзное, а очень опасное. Я честно попытался провести ревизию своих врагов, но, увы, никого стоящего не вспомнил. Красавчик Клаус? Так его ещё три года назад при попытке к бегству с руллский рудников застрелили. Мигель Дахо? Тот стал добропорядочным членом не самого добропорядочного общества планеты Ильшан. Не знаю, не просчитывал специально, какова вероятность того, что Мигель завязал со своими прошлыми делами, но то, что он каким-то боком породнился-подружился с родственниками Ричарда - факт, а значит, вредить мне не рискнёт. Кто тогда? Может, Железный Джо? Что я о нём знаю? Пропал без вести, предположительно погиб. А какой ему резон мстить именно мне? Конечно, план захвата Джо разрабатывал я, да и в реализации операции принял самое что ни на есть непосредственное участие, но эта информация совершенно точно нигде не афишировалась. В принципе, если допустить утечку сведений из Сектора, тогда возможно, что Джо воспылал жаждой мести именно мне, но допускать предательство, ох, как не хотелось, ведь Сектор Вега стал мне, как и многим другим, самой настоящей семьёй.

Тогда я отложил размышления, занявшись решением задач, требовавших незамедлительных действий, затем переключился на новые планы и задания, а потом всё как-то подзабылось, да и нападения стали реже. Жизнь вроде как вернулась в привычную колею, но не успел я обрадоваться, как ахнуло потрясающее, всё ставящее с ног на голову известие о моей женитьбе. Со службой, будь они неладны, эти законы, пришлось распрощаться, отправившись на встречу с женой, о существовании которой я не только не знал, но даже и знать не хотел. Мысленно я рисовал себе восторженную романтичную дуру (а кто ещё согласится выйти замуж за мужчину, виденного лишь на голограмме, да и то не самого лучшего качества?) или же отчаявшуюся давно перешагнувшую из поры цветения в эпоху заката даму. Кстати, лично мне второй вариант был предпочтительнее, потому что со зрелой особой хотя бы поговорить есть о чём, правда, с такой женой могут возникнуть определённые технические трудности в плане обзаведения потомством, мда... Одно радует: из моей жизни исчезнет неизвестный враг, невесть с чего решивший объявить мне вендетту, ведь я даже сам не знаю, где и как буду жить со своей женой. А если учесть, что коллеги обещали тщательно скрыть сведения об изменениях в моей личной жизни, есть шанс в тишине и покое семейной гавани спокойно вычислить не только противника, но и того, кто снабжает его информацией. Хотя этот ручеёк я, кажется, всё-таки обнаружил, это мой коллега, с которым мы претендуем на одно повышение. Доказательств у меня, конечно, никаких, а теперь и шансов их заполучить ноль, так как коллега остался в Секторе, а я... Я скрипнул зубами, испытав несвойственный мне прилив гнева. Честное слово, попадись мне сейчас Алина Оледеску, в супружестве Сантьяго, собственными руками задушил бы, паразитку.

Вопреки моим расчётам, Алина оказалась отнюдь не дурой и не обременённой годами, недугами, вдовством и прочими бедствиями дамой. Молодая, яркая, пожалуй, тут будет уместно даже пошло-банальное сказочно красивая девушка. Волевая, это сразу чувствуется, ценящая свою свободу и готовая сражаться за неё. Моё появление её ничуть не обрадовало, даже наоборот, напугало, видимо, тот, кто выдавал себя за меня отнюдь не лез из кожи вон пытаясь очаровать даму. Интересно, а супружеский долг он выполнить успел? Что, если пираты застигли сладкую пару прямо на брачном ложе? Я нахмурился, удивляясь крамольности собственных мыслей, а более того той мутной волне ревности, что поднялась из глубины души (хоть наши учёные и отрицают её существование). Впрочем, я довольно быстро убедился, что мой двойник Алину не тронул, женщина, познавшая, языком романтиков, сладость любви, так на мужчину реагировать не станет.

Продолжение следует...