А как же я? (СИ)

Глава первая

Валя откинулась на спинку кресла, потянулась, расправив спину, и помассажировала ладонями шею. Выдохнув, закрыла ноутбук, встала и подошла к окну.

Она словно только что пробудилась от длительного сна и впервые заметила, что остатки снега исчезли, а придомовую территорию кто-то привёл в порядок. Апрельское солнце потихоньку прогревало землю, уставшую от бесконечной зимы, и кое-где уже пробивалась первая трава.

Нужно обязательно выйти на прогулку… женщина взглянула на часы… прямо сегодня! Вот сейчас она соберётся и пойдёт в магазин за… Да хоть за чем! Главное выйти уже на воздух после трёх дней напряжённой работы над финалом масштабного повествования.

Роман из ста тридцати пяти глав наконец-то закончен. Героиня обрела выстраданное счастье и вышла замуж за мужчину мечты абсолютно любой женщины. Зло наказано, бумеранги прилетели туда, куда надо, а справедливость восторжествовала.

Теперь можно и отдохнуть… пожалуй, даже целую неделю. А потом — вперёд, в новое произведение, ведь покой нам только снится.

Валя придумывала истории с детства, они всегда роились в её голове, пестря яркими образами и насыщенными диалогами, а также удивляя зачастую неожиданными поворотами сюжетов. Однако ей никогда раньше не приходила в голову мысль облечь свои фантазии в текст и уж тем более, попытаться их продать.

Разумеется (в лучших традициях авантюрных романов) всё решил случай. На тот момент, а было это два года назад, Валентина в течение пяти лет занимала должность специалиста в одном из отделов администрации района. Она пришла туда сразу после окончания университета, где училась по целевой программе.

С целевой программой Вале и её подруге Рите когда-то помог отец Риты, занимавший в администрации района неплохую должность. Потом у семьи Маргариты появилась возможность перебраться на постоянное место жительства в столицу, и Валя лишилась покровительства.

Сама она выросла в обычной семье, потому, когда чьей-то дочке или племяннице приглянулась Валина должность, вступиться было некому. В один совсем не прекрасный день Валентина попала под сокращение, должность слегка переименовали и посадили туда того, кого надо.

Вопиющая несправедливость ощутимо ударила не только по самолюбию Вали, но и по карману: нужно было как-то выплачивать ипотеку за крохотную студию в новостройке. А ещё в это же время молодая женщина рассталась со своим женихом. Точнее, он оставил Валентину, поскольку нашёл на роль жены более подходящую кандидатуру.

Как это водится, жизнь ударила на поражение сразу из нескольких орудий по всем направлениям, и Валя находилась в сильнейшем стрессе. Возможно, именно сложившаяся ситуация и стала импульсом к началу писательской деятельности на одном из крупнейших сайтов самиздата. Валя пересказала свою личную историю, разнообразила её событиями и придумала счастливый финал. Не сразу, но женщине удалось достичь высоких рейтинговых показателей.

Сейчас Валентине Фоминой двадцать девять лет, она удалённо работает по специальности, а также является одним из самых востребованных авторов женских романов. Старается не топтаться на месте; совершенствуется, перенимает опыт более продвинутых коллег, заканчивает различные курсы писательского мастерства.

А ещё… А ещё недавно личная жизнь самой писательницы наконец-то чуть-чуть, самую малость, сдвинулась с мёртвой точки: новый сосед Денис, который три месяца назад поселился в квартире этажом выше, явно симпатизирует Вале.

Решив, что сходит в магазин чуть позже, женщина устроилась в кресле, включила телевизор и выбрала музыкальный ретро-канал. Как же замечательно просто сидеть вот так, никуда не спешить и ничего не делать!

И хотя сюжет нового романа уже постепенно осваивается в голове Вали, занимая там всё больше места, пауза всё же необходима. Заиграла одна из любимых композиций, женщина прикрыла глаза и откинулась на спинку кресла.

Уже в сотый раз подумав о том, что жизнь определённо хороша, Валентина начала погружаться в сладкую полудрёму, однако в этот момент раздался звук, нарушивший идиллию. Кто-то звонил в двери.

Родители никогда не приходили без предупреждения, а значит, Валя понадобилась кому-то постороннему. Открывать не хотелось, однако настойчивый визитёр всё звонил и звонил.

Тяжело вздохнув, женщина выбралась из мягкого уюта кресла и нехотя пошла к двери. Она старалась не обнаруживать своё присутствие, поскольку всё ещё надеялась на то, что настырный гость передумает и уйдет.

Заглянув в глазок, Валя увидела незнакомого молодого мужчину в спортивной куртке, модных джинсах и клетчатой рубашке. У незнакомца были красиво подстриженные тёмные волосы, короткая ухоженная борода и карие глаза.

Он протянул руку, собираясь снова вдавить кнопку звонка, и тогда Валя грозно поинтересовалась:

— Вам кого?

Она никогда не открывала двери незнакомым людям, не открыла бы и в этот раз, однако мужчина буквально несколькими словами сбил все привычные алгоритмы и установки.

Дело в том, что никто (совсем никто) из окружения Валентины не знал о том, что она пишет романы. Женщина работала под псевдонимом, а литературный сайт строго сохранял конфиденциальность. Однако мужчина назвал именно псевдоним, а не имя Вали!

— Здравствуйте! — голос у незнакомца оказался в меру низкий, звучный и приятный. — Мне нужна Ванесса Фьюжн. Я знаю наверняка, что она живёт именно здесь.

У Вали в мозге что-то щёлкнуло, и она открыла двери. Ей очень не хотелось, чтобы соседи слышали этот разговор.

— Кто вы и что вам нужно? — громким шёпотом неприязненно и возмущённо спросила она, оказавшись лицом к лицу с незнакомцем.

— Я? — невесело усмехнулся он. — Я тот самый хороший парень , который всегда в пролёте, поскольку героиня выбирает не его, а другого.

— Что вы несёте⁈ Я сейчас вызову полицию!

— Вызывайте хоть все службы экстренного реагирования! А я не уйду, пока не выясню, чем же я так плох, и что со мной не так!

Молодой человек сложил руки на груди, продолжая сверлить Валю взглядом тёмных глаз. Лицо незнакомца выражало решимость, но, к счастью, в нём не было ни угрозы, ни намёков на безумие или неадекватность. В целом… нужно было признать тот факт, что перед Валей стоял очень приятный мужчина, симпатичный, располагающий к себе.

У женщины слегка порозовели щёки и уши. Валя, как и многие представители «весеннего» типа внешности, достаточно легко и быстро краснела, а смущение её всегда было заметно. Чего нельзя было сказать о ней в целом: на неё мало кто обращал внимание при первом знакомстве. Да и при втором тоже. И уж тем более, никто не влюблялся в неё с первого взгляда. Зато с героинями её романов это происходило сплошь и рядом.

Валентина была невысокого роста, с густыми рыжеватого оттенка светлыми волосами до плеч, светлыми бровями и ресницами, правильными чертами лица и выразительными серо-зелёными глазами. В целом её внешность оставляла приятное впечатление, но не более. Той женщиной, которая с ходу поражает мужчину в самое сердце своей небывалой красой и яркостью, Валя точно никогда не была. И вряд ли станет в будущем.

— Послушайте…

Взяв себя в руки и сурово сдвинув брови, начала было хозяйка квартиры, но незваный гость мягко и спокойно перебил её:

— Простите, но это вы послушайте. Я прекрасно знаю о том, что вы и есть та самая Ванесса Фьюжн, которая вновь и вновь лишает меня шанса на счастье.

Мужчина говорил хоть и спокойно, но голос не понижал, и Валя начала всерьёз опасаться, что кто-нибудь из любопытных и бдительных соседей подслушает её разговор со странным незнакомцем.

— Я не хочу говорить об этом, — быстро зашептала женщина. — Во всяком случае, здесь. Но и домой впускать вас я не собираюсь. Давайте встретимся через полчаса в кофейне напротив, если уж у вас возникло ко мне срочное дело. В той, что расположена на первом этаже белого с синим дома.

— Хорошо, буду ждать вас там. Но учтите, Ванесса…

Валя вздрогнула и воровато огляделась по сторонам.

— … если вы не придёте, я снова появлюсь у дверей вашей квартиры. Дело в том, что я снял квартиру здесь, двумя этажами ниже. И пока ситуация не будет исправлена, я никуда отсюда не уеду. Вижу, что вы творите инкогнито и очень боитесь огласки… Так вот, если вы попытаетесь меня обмануть, как-то продинамить, я буду вынужден прибегнуть к крайним мерам и предать огласке ваш псевдоним. Обнародовать правду, раскрыть вашу личность.

Валя вздохнула. Ну надо же, этот тип ещё и угрожает ей! Интересно, где и как произошла утечка информации? Сама Валентина проколоться точно не могла. Что ж, придётся выслушать его более внимательно.

— Я не обману вас, — заверила незнакомца женщина. — Через полчаса буду в кофейне. Можете засечь время.

— Отлично! Я был уверен в том, что с вами приятно иметь дело. Жаль только, что на меня вы за что-то обижены. Итак, договорились. Я буду вас ждать.

Мужчина кивнул, повернулся и начал спускаться по лестнице, к лифту не пошёл; видимо, решил сначала зайти в свою (арендованную) квартиру.

Валя проводила взглядом прямую спину, оценила красивую осанку и лёгкую походку… И неожиданно в её голове всплыл образ Марата. Не Жана-Поля, политического деятеля времён Великой французской революции, не Башарова и не Сафина.

Маратом звали одного из героев законченного сегодня романа, инструктора по туризму, старшего туристической группы на сплаве, в котором участвовала главная героиня. Мужчина влюбился в неё и пытался завоевать её сердце, однако девушка отвергла его и стала женой другого. Когда Валентина работала над образом Марата, она представляла его себе именно таким, как незнакомец, заявившийся сегодня к ней!

Женщина зажмурилась и потрясла головой. Закрыв двери на все замки, метнулась в душевую. Быстро привела себя в порядок, успела даже высушить волосы и придать им подобие причёски. Надела джинсы, тонкий джемпер, светло-зелёную короткую кожаную курточку и ботинки на платформе (чтобы казаться чуть выше).

Через двадцать семь минут она вошла в кофейню и увидела своего нового знакомого. Точнее, пока не знакомого. Мужчина поднялся ей навстречу и тепло улыбнулся, в тёмных глазах мелькнуло одобрение.

— Вы пунктуальны, Ванесса! Это очень импонирует мне, не выношу непунктуальности. Возможно, это является одной из причин моего неуспеха у женщин, как думаете? Отсутствие непредсказуемости, сюрпризов, умения импровизировать на ходу?

— Называйте меня, пожалуйста, Валентиной. Можно Валей. Прошу вас, только не Ванессой. Это… слишком личное, поймите!

— Понимаю, — кивнул мужчина, устраиваясь за столом напротив Валентины. — Просто я не знал вашего настоящего имени, Валя.

Подошла официантка и приняла заказ.

— А вас как зовут? — спросила Валя после того, как девушка отошла от их столика.

— У меня много имён, — пожал плечами собеседник. — Но раз уж в самом свежем вашем романе меня звали Марат, значит, пусть так и зовут. Красивое имя, звучное. Да и внешностью вы меня не обидели, и характером… Но почему-то опять отказали мне в личном счастье.

— Но ведь Марат живёт в Нижнем Новгороде, — растерянно пробормотала женщина.

— Ну и что? А Нестор, адвокат, живёт в Санкт-Петербурге. А Сергей, врач из медицины катастроф, — в Подмосковье… И так можно долго перечислять. Поймите, Валя, я не просто человек. Я образ героя; увы, хронически второстепенного.

— Но как же это… — Валентина растерянно развела руками. — И почему вы пришли именно ко мне?

— Потому что мой образ создали именно вы. Образ этакого благородного лоха, который вечно всех спасает, а потом остаётся несолоно хлебавши.

— Вы утрируете, Марат!

— Серьёзно? Хорошо. Давайте вместе вспоминать и анализировать. Роман «Лишь ты один» — это как раз тот, где я Сергей. Именно я спасаю своего соперника, попавшего в жёсткую аварию, реанимирую, возвращаю практически с того света, и эти выигранные минуты в итоге решают всё: соперник восстанавливается, женится на моей любимой Елене, и они живут долго и счастливо. Так?

— Так, — согласно кивнула женщина.

— Далее. Нестор, адвокат из романа «Разочарованная». Помогаю Веронике выиграть суд у её муженька, который, спутавшись с юной красоткой, мечтает оставить ни с чем жену, отдавшую ему двадцать лет жизни и родившую двоих прекрасных детей. Влюбляюсь в Веронику, несмотря на то, что она старше меня на восемь лет, но тут откуда ни возьмись появляется он — лётчик, её первая любовь. И всё, Нестор идёт лесом. Я прав?

— Правы, — вздохнула Валя.

— Дальше. Раз уж мы коснулись темы первой любви, нельзя не вспомнить Григория из романа «Танцующая на граблях». Они с Лерой учились вместе с первого класса, и он был с детства влюблён в неё. Чем был плох Григорий? Круглый отличник, староста класса, спортсмен, гитарист. Но Лера выбрала мажорчика Глеба, который потом как чёрт из табакерки возникал из ниоткуда в такие моменты, когда Григорию в очередной раз удавалось вытащить Леру из какой-нибудь сложной ситуации. А чаще всего именно Глеб и был причиной этих ситуаций. Но в итоге Гриша остался ни с чем, а Лера и Глеб поженились. Мне продолжать?

— Не надо, — покачала головой писательница. — Вы правы.

— Тогда ещё напомню о романе, который вы закончили буквально сегодня. Чем вам не угодил Марат? Ведь именно он спас всю команду, а Алиса выбрала не его. Кого же? Изменника она выбрала! Бывшего мужа! Да, красивого. Да, богатого. Да, раскаявшегося и осознавшего. Но изменника! То есть, даже изменник лучше меня, так получается?

— Нет, Марат, — горячо воскликнула Валентина. — Но что сделано, то сделано, и я не буду ничего менять в своих произведениях. Потому даже не представляю, чего вы от меня хотите. И как вы успели снять квартиру и поселиться в одном подъезде со мной, если я только сегодня закончила работу над книгой?

— То есть, само моё появление вас уже не так удивляет? — улыбнулся собеседник. — Я просто был готов к сюжетному повороту, знал, что меня опять кинут. А что вы можете сделать для меня, я вам объясню. Я хочу, чтобы вы написали новый роман, в котором главная героиня наконец-то по-настоящему оценит меня и останется именно со мной.

— Исключено, Марат, — покачала головой Валентина. — Я не пишу по заказу, только по вдохновению.

— Это хорошо, даже отлично, — поднял тёмную, резко очерченную бровь мужчина, пристально глядя на собеседницу. — Тем лучше. Я готов ждать столько, сколько нужно. Если вы устроите наконец-то моё счастье, да ещё по вдохновению, я буду только рад.

— Всё равно это смахивает на шантаж, — пробормотала Валя и нахмурилась. — И потом, откуда и как ко мне придёт вдохновение, если вы будете стоять у меня над душой?

— Я вовсе не собираюсь торопить вас или как-то подгонять. Считаю это высшей степенью бестактности и глупости. Буду просто жить рядом, занимаясь своим делом.

— Каким… делом?

— Сейчас как раз начинается сезон, и я буду работать по профессии, то есть, сопровождать сплавы.

— Опасная у вас работа, — покачала головой женщина.

— Опасная, но я очень люблю её. Таким уж вы меня создали.

— То есть, вы будете просто жить рядом, но полностью своей жизнью и никак не станете вмешиваться в мою?

— Абсолютно верно, — кивнул мужчина. — Я умею ждать. Даже если в следующем романе вы не сделаете меня главным героем и не подарите мне счастье, подожду послеследующего. Терпения мне не занимать. А мой звёздный час — он же должен когда-то настать?

Валя молча вздохнула. Ну да, конечно, он не будет подгонять… А ей-то самой каково жить с ним в одном подъезде и понимать, зачем Марат поселился рядом⁈ Но с другой стороны, можно подумать, будто у неё есть другой выход?

— Хорошо, Марат, пусть будет так, — согласилась писательница. — А я подумаю, но только не сейчас. Мне нужно отдохнуть хотя бы неделю.

— Конечно. Я вас полностью поддерживаю, — кивнул во всех отношениях идеальный, чуткий и понимающий собеседник.

На следующий день, возвращаясь из булочной, Валя встретилась с выходящим из машины Денисом, новым соседом сверху. Они не виделись в течение нескольких дней, и его машины на стоянке не было. Значит, Денис куда-то уезжал.

— Здравствуйте, Валентина! — обрадованно воскликнул мужчина. Его голубые глаза весело блеснули. Он слегка поклонился и откинул со лба светлые волосы. — Как я рад вас видеть!

— Добрый день, Денис, — остановилась Валя, немного смутившись.

О том, почему его не было в течение нескольких дней, спрашивать не стала. Зачем показывать свою заинтересованность? Тем более, общительный сосед тут же выложил всё сам.

— А я из командировки вернулся, ездил в Тулу. Кстати, у меня есть для вас сувенир.

Денис открыл двери около заднего сиденья и начал рыться в лежавшем там рюкзаке.

— Пряник? Или сразу самовар? А может, вообще пушка? Интрига.

Мужской голос раздался неожиданно, и Валя чуть не подпрыгнула, испугавшись. Резко обернулась и встретилась глазами с Маратом. Он стоял, расставив ноги почти на ширину плеч и сунув руки в карманы.

Денис вздрогнул от неожиданности, ударился головой и вынырнул из салона, потирая затылок. В руке у него и вправду была фирменная упаковка с тульским пряником.

— Здравствуйте, Марат, — укоризненно заговорила Валя.

— Добрый день, — посмотрев на неё, Марат расплылся в улыбке, но потом перевёл взгляд на возмущённо взирающего на него Дениса и сдвинул брови. — Здравствуйте.

Голос звучал холодно и неприязненно.

— И вам не хворать, — всё ещё растирая затылок, проворчал Денис и обратился к Вале: — Кто это, Валентина?

— Нехорошо говорить в третьем лице о человеке, который находится тут же, — усмехнулся Марат. — Я ваш новый сосед.

— Послушайте, новый сосед… — насупился Денис.

Неизвестно, чем закончился бы этот странный разговор, если бы не был прерван внезапно выскочившими из-за угла дома двумя соседскими мальчиками лет шести.

— Там! Там! — наперебой кричали они, указывая куда-то за свои спины.

— Что там? — Марат сразу весь подобрался.

— Там кошка залезла на высокое дерево, а слезть не может и плачет!