А как же я? (СИ)

Глава третья

Валя выбрала туристические агентство, расположенное ближе всего к дому, но ей почему-то даже в голову не пришло, что Марат работает именно там.

Валентина вообще была уверена, что сосед сопровождает сплавы в частном порядке, ведь сейчас таких экскурсий и путешествий хоть отбавляй, а клиентов небольшие фирмы ищут через интернет.

Когда Валя приходила в офис агентства, Марат как раз оказался там, — оформлял документацию после сплава, с которого вернулся накануне вечером. Он увидел соседку в окно, однако когда освободился и вышел из бухгалтерии в коридор, а потом и на крыльцо, Валентины уже и след простыл.

Поразмыслив и решив, что появление соседки вряд ли носит характер случайности, мужчина отправился к стойкам, за которыми работали операторы. Через десять минут он наверняка знал, на приёме у какого оператора была Валя, по какому вопросу, и какой туристический маршрут она выбрала.

Единственное, чего он не знал и не понимал, — почему для него так важно, куда и с кем собирается отправиться Ванесса Фьюжн. Она разочаровала его, и он давно решил, что будет жить собственной жизнью, не оглядываясь на причуды авторского воображения и на ожидания окружающих.

Мужчина сел на один из пуфиков, расставленных в фойе, и некоторое время рассматривал свои руки. На душе было паршиво и почему-то тревожно. Как бы он ни спорил, ни хорохорился и не проявлял независимость, получается всё так, будто он внял странному совету Валентины-Ванессы и стал таким себе человеком, даже ближе к тому самому пресловутому «плохому парню», — равнодушным, холодным и чёрствым. Он прекрасно всё понимал и замечал, как смотрит на него Валя, чувствовал её метания и раскаяние, но всякий раз проходил мимо.

И Кристина эта… У него не было с ней ничего, да и не могло быть, ведь она ему совсем не нравится, даже самую малость. А она уверена, что он от неё в восторге, и уже давно включила для него зелёный, а он всё буксует.

Марат тяжело вздохнул. Неприятное предчувствие не уходило, вот только в соответствии с образом плохого парня он должен это предчувствие проигнорировать, отогнать подальше.

Мужчина встал с пуфика, вернулся к стойке оператора и обаятельно улыбнулся.

— Юля, извини, что снова отвлекаю. Могу я узнать, кто будет сопровождать ту группу, о которой я тебя уже спрашивал?

— Без проблем, — девушка ослепительно улыбнулась, с интересом глядя на симпатичного темноглазого инструктора.

Затем она перевела взгляд на экран ноутбука и вскоре сообщила:

— Группу поведёт Сорокин Николай Юрьевич, а вторым сопровождающим будет новенький, Даниил Мингалёв.

— Спасибо, Юля!

Марат отошёл от стойки и медленно побрёл по коридору. Казалось бы, вполне можно успокоиться. Вале повезло: группу, в которую она записалась, поведёт самый опытный инструктор. Сорокин стоял у истоков создания данного туристического агентства, а сектор, занимающийся сплавами, был полностью его детищем.

— Уймись уже, — пробормотал себе под нос Марат. — Всё складывается прекрасно, просто великолепно.

Однако вместо того, чтобы заняться своими непосредственными обязанностями, мужчина пошёл к кабинету руководителя.

Марат работал в фирме по договору, а не на постоянной основе, потому через час с небольшим его трудовые отношения с агентством были прекращены. И он уже в третий раз оказался перед стойкой, за которой работала Юлия.

— Юля, я узнал наверняка, что в той группе, которую поведёт Сорокин, ещё есть свободные места. Зарегистрируй меня, пожалуйста, в качестве одного из её участников.

И Марат протянул девушке свои документы.

…Спустя два дня очень ранним утром Валентина остановилась на площадке перед туристическим агентством. На женщине был новый водонепроницаемый походный костюм и специальные туристические ботинки. Валя стянула с плеч и поставила на землю рюкзак на плотной ортопедической основе. Сверху к рюкзаку был пристёгнут плотно свётнутый спальный мешок.

Начинающая путешественица потратила на экипировку целое состояние, выбирая всё самое лучшее и современное. А ещё она планировала как следует набраться опыта и впечатлений для работы над новым романом, который она так до сих пор и не начала из-за личных переживаний.

Когда женщина пришла на площадку, там уже ожидали отправления несколько участников туристической группы, а вскоре собрались почти все. Ещё через несколько минут появились руководители группы — крепкий мужчина среднего роста и средних лет и высокий молодой человек.

Инструктаж был в самом разгаре, когда к туристам присоединился ещё один участник событий. Валя почувствовала какое-то шевеление справа от себя, на автомате повернула голову и застыла от удивления: рядом с ней стоял Марат.

— Доброе утро, — чопорно сказала Валентина и покосилась на рюкзак и прочее снаряжение, стоящее перед Маратом.

Значит, она не ошиблась, и в поход они отправятся вместе?

— Утро ещё настолько раннее, что можно сказать «доброй ночи», — усмехнулся сосед.

— Не так уж это важно, — пожала плечами женщина. — Главное, чтобы доброе. Или добрая.

— Ага, — неопределённо ответил Марат.

Валя отвернулась, но тут же не выдержала и снова посмотрела на соседа.

— А вы тоже входите в состав туристической группы? Или сопровождаете?

— Вхожу в состав, — лаконично отозвался мужчина.

Заговорил руководитель, и все путешественники вновь сосредоточились на инструктаже.

До точки отправления участники группы следовали на двух микроавтобусах, и путь продолжался достаточно долго, с несколькими остановками и привалом. Во время этого привала состоялся то ли поздний завтрак, то ли ранний обед, в процессе которого все успели перезнакомиться и даже перешли на «ты».

Среди путешественников оказалось несколько супружеских пар разных возрастов, двое молодых мужчин (одним из которых был Марат), три молодые женщины (в их числе Валентина) и семья из четырёх человек с двумя детьми. Мальчикам было десять и тринадцать лет, и они оказались самыми юными участниками группы.

Остаток дня решено было провести на поляне, на которой туристы вышли из микроавтобусов, а непосредственно сплав должен был начаться ранним утром второго дня путешествия. Машины уехали обратно в город, а туристы остались.

Валя вместе с другими женщинами занялась приготовлением ужина, а мужчины устанавливали палатки. Вечер прошёл прекрасно и очень романтично (во всяком случае, Валя считала именно так). Мальчики, уставшие за день, ушли спать, а взрослые надолго засиделись у костра.

Как это обычно случается в подобной компании, у кого-то оказалась с собой гитара, а играющих и поющих вообще было большинство. Для Валентины особым сюрпризом явился тот факт, что Марат тоже играет и поёт. Она успевала не только с замиранием сердца слушать приятный негромкий голос соседа, но и замечала, как смотрят на исполнителя две другие одиноко путешествующие девушки.

Одинокая птица, ты летаешь высоко,

И лишь безумец был способен так влюбиться —

За тобою вслед подняться,

За тобою вслед подняться,

Чтобы вместе с тобой разбиться …*

Утром отправились в путь — теперь уже по реке, а к вечеру вновь остановились на ночлег. Валя постоянно исподтишка наблюдала за Маратом, но он вёл себя одинаково ровно со всеми участниками и участницами сплава.

И всё же… И всё же Валя, хоть и ругала себя за ничем не подкреплённую самонадеянность, была уверена: сосед оказался в команде не случайно. И песня вчера вечером посвящалась ей, Вале.

Бывает такое у женщины, когда она начинает не мозгом, а каким-то чутьём понимать, что является слабостью определённого мужчины. Так получилось и с Валентиной.

Чем дальше продолжалось путешествие, тем яснее и увереннее Валентина чувствовала, что и решающие события, и объяснение не за горами.

На третий день во время привала взрослые отвлеклись, а одному из мальчиков, младшему, удалось столкнуть в воду оставшийся без присмотра катамаран и забраться в него. Так получилось, что ближе всех к месту происшествия находилась Валя, которая тут же прыгнула в лодку следом за ребёнком, — успела до того, как их начало тянуть течением.

Она пыталась удержать мальчика. Конечно, на нём был спасательный жилет, но всё равно нельзя было допустить, чтобы ребёнок оказался в реке. Сама Валентина была без жилета: сняла, поскольку в нём неудобно и небезопасно готовить обед.

Женщина думала только о том, чтобы удержаться самой и удержать испуганного мальчика. О том, чтобы попытаться причалить, не было и речи. Они слышали удаляющиеся испуганные крики, хотя относило катамаран не очень быстро (возможно, пока).

Вскоре Валя заметила приближающегося по реке пловца в оранжевом жилете и сразу поняла, кто это. По-другому и быть не могло. Её рыцарь, её спаситель следует за ней. Потому он и оказался в одной команде с ней… Возможно, это было архиглупо, но Валентина заплакала… от счастья. Она всё же встретила его — своего героя, и он непременно спасёт их.

Марат успел, и даже почти не выбился из сил. Уцепившись за катамаран, начал толкать его к берегу, поскольку забираться в судно было рискованно для всех троих. Валя увидела, как на горизонте показался ещё один катамаран, управляемый. Кто-то отправился следом за ними.

Как только они выбрались на берег и вытащили лодку, пришлось успокаивать мальчика, у которого началась реакция на произошедшее. А когда прибыл второй куратор сплава Даниил, который отправился следом, Валя оставила ребёнка на его попечение.

Сама она подошла к мокрому до нитки Марату.

— Как ты? — спросил он так, словно задаёт ей этот вопрос каждый день и собирается задавать впредь. — Вижу, что плакала. Очень испугалась?

Мужчина легко коснулся её влажной щеки.

— Я знала, что ты меня спасёшь, потому почти не боялась, — женщина заглянула в тёмные глаза Марата. — Иначе и быть не могло. Правда ведь?

— Правда, — кивнул мужчина. — Иначе ни в чём не было бы смысла, в том числе, в моей жизни.

Валентина положила руки на плечи соседа.

— Я весь мокрый, — сказал он, но обнял Валю в ответ.

Его лицо было всё ближе. Ещё чуть-чуть, и он поцеловал бы её, но в это время раздался какой-то странный стук, такой, будто кто-то бил в гигантский барабан.

Валя распахнула глаза и удивлённо уставилась на часы…

Валентина торопливо и смешно выбралась из кресла и начала метаться по комнате. Она подобно слепому котёнку тыкалась в разные углы, не зная, за что схватиться.

Грохот повторился, и женщина поняла, что кто-то барабанит в её двери.

— Так это что же… — не обращая внимания на стук, Валентина села на диван и безвольно опустила руки. — Мне всё приснилось? Ничего в самом деле не было?

Взяв смартфон, посмотрела на дисплей, который безжалостно подтвердил: да, прошло всего двадцать минут с тех пор, как она уснула под песню «Наутилуса».

Ничего не изменилось. За окном светило всё то же апрельское солнце, а она, Валентина, была по-прежнему одна. Герой её романа всего лишь приснился ей… Правда, вместе с новым сюжетом.

— И поцеловаться-то не успели, — сокрушенно вздохнула женщина, к глазам которой тут же подступили слёзы.

Заплакать ей помешал новый виток стука в двери. Да кто же это такой настойчивый⁈

Валя быстро схватила со стола упаковку жвачки и достала две белоснежные освежающие «подушечки».

Интересно, почему стучат, а не звонят? И тут настало озарение: электричество пропало, ведь телевизор тоже не работает, а она его включала и уснула под него. Правда, пока Валентина дошла до входной двери, свет появился, потому что звонок зазвенел громко и резко, кажется, прямо в ухо.

— Блин, да провались это всё! — пробормотала женщина, которая почти ненавидела навязчивого визитёра за то, что он прервал её волшебный сон.

Заглянула в глазок и едва не подавилась жвачкой, увидев знакомый силуэт. Только вот знаком он ей вовсе не по реальной жизни. А ещё мужчина был одет в футболку и шорты, — так, будто пришёл из соседней квартиры.

Валя начала спешно открывать замки, панически боясь, что видение исчезнет.

— Вы всегда с ходу открываете всем подряд? — вместо приветствия нахмурился молодой темноволосый мужчина с небольшой стильной бородкой.

Валя уже хотела сказать, что прекрасно знает его, но решила пока притормозить, а то вдруг её сочтут сумасшедшей.

— А вы всегда так настойчиво стучите в чужие двери? — парировала она. — Наверняка напугали всех соседей!

— Звонок не работал, — сбавил обороты мужчина. — То есть, не было света, в потом появился.

— А может, меня дома нет? А вы барабаните в двери!

— Пожилая соседка, которая живёт в квартире этажом ниже, прямо под вашей, сказала, что вы сегодня никуда не выходили, а значит, точно дома.

— А с какой целью вы собирали информацию о том, дома я или нет? — с подозрением прищурилась Валентина.

— В ванной по одной из труб стекает вода. Не критично, но всё же. Я думал, это соседи сверху меня заливают, но оказалось, что у соседки тоже течёт от самого потолка. А у тех соседей, которые живут над вами, всё в порядке. Значит, источник проблемы либо в вашей квартире, либо между этажами.

— Погодите, — Валю осенило, — вы живёте двумя этажами ниже?

— Ну да, — пожал плечами мужчина. — Уже два месяца. Вы очень рассеянны или невнимательны.

— А зовут вас Марат?

Вот теперь сосед по-настоящему удивился, а ещё в его глазах почему-то мелькнула радость.

— Да, — кивнул он. — А вас ведь зовут Валентина? Соседка так сказала.

— Да, именно Валентина, — Валя тоже очень обрадовалась, особенно тому, что он не знает её псевдонима. — Я так поняла, что вам нужно проверить трубу у меня в ванной? Проходите.

Она посторонилась и впустила соседа. Мужчина прошёл совсем рядом, и Валентина удивилась вновь, — на этот раз тому, что ей «правильно» приснился даже свежий и лёгкий аромат мужского парфюма.

— Извините, что говорю это, но я очень-очень рад, поскольку вы, оказывается, всё же видели меня и даже знаете моё имя, — признался сосед по пути в ванную.

«Если бы! И где были мои глаза⁈» — с отчаянием думала Валя.

— Был уверен, что вы совсем не замечаете меня.

«Так оно и было!» — мысленно покаялась женщина и решила пойти ва-банк.

— А я просто думала, что вы встречаетесь… с Кристиной из первого подъезда.

— А, это такая… яркая девушка? Нет, что вы. Она пыталась познакомиться со мной, но я как-то… В общем, она не в моём вкусе. Так бывает. Не совпало.

В глубине души Валя ругала себя, изо всех сил пытаясь скрыть радость и даже некоторое чисто женское злорадство. Марат внимательно осмотрел трубу, присел на корточки и тщательно проверил пол около неё.

— У вас всё в порядке. Значит, источник находится между вашим этажом и тем, который ниже. Нужно вызывать аварийку. Я ещё не очень хорошо изучил здесь коммунальную сторону вопроса. Вы мне поможете связаться с аварийной службой?

— Думаю, проще дойти, чем звонить. Я знаю, где обычно находятся слесаря. И заявку можно оформить прямо там.

— Откуда вы всё это знаете, Валентина? — опять удивился сосед.

— Я одинокая женщина, — ответила Валя и смутилась. — Без таких познаний никак.

— Значит, вы проводите меня туда, где… базируются специалисты?

— Да, конечно.

— Тогда я быстро переоденусь и зайду за вами через пять минут.

Сосед исчез за дверью, а Валя начала быстро собираться и прихорашиваться перед зеркалом. В ход пошли лучшие джинсы, любимая светло-зелёная кожаная курточка и блеск для губ.

Когда пунктуальный Марат и Валентина вышли из подъезда, женщину окликнул знакомый мужской голос. А она и не заметила Дениса, который доставал сумки из багажника автомобиля.

— Добрый день, Валя! Рад вас видеть, — жизнерадостно заговорил Денис. — А я из командировки вернулся, ездил в Тулу на несколько дней. Подождите, не уходите, я привёз для вас сувениры.

Денис слишком явно не замечал Марата, а тот, в свою очередь, не скрывал сарказма.

— Что же там такое? — смешно спросил он. — Интрига! Пряник? Самовар? Или… сразу пушка?

Денис с досадой взглянул на него, но ничего не сказал. Улыбнувшись, протянул Вале три коробочки с тульскими пряниками.

— Спасибо огромное, Денис! — Валентина вежливо изобразила восторг и радость. — И до свидания. Мы очень спешим.

Когда они отошли от Дениса, который растерянно смотрел им вслед, Валя решила опять удивить Марата.

— Сейчас из-за угла выскочат мальчишки, и вы побежите на пустырь за домами спасать кошку.

— Вы и это знаете? — улыбнулся Марат. — Только это уже было. Неделю назад.

— Очень жаль, что я об этом не узнала раньше.

— Вам было не до того. Вы же замечали только этого вашего блондинчика.

— Он не мой! — выразила протест женщина.

— Кстати, он тоже был поблизости, когда мальчишки звали на помощь, но лишь отмахнулся. Сказал, что ему некогда, и проблемы каких-то кошек его не касаются.

— Давайте всё-таки сходим на пустырь, Марат. Я отдам пряники ребятам, которые наверняка опять там, хоть им и не разрешают родители.

Валя оказалась права, мальчики были «на месте» и очень радостно встретили Марата.

— А кто вы по профессии, Марат? — спросила женщина, когда они уже подходили к нужному дому.

— Я долгое время служил. Остался после срочной на сверхсрочную, а потом ещё и ещё… Командировки, курсы, разъезды. Потом госпиталь в течение двух месяцев, а сейчас, можно сказать, новая жизнь, гражданская. Пока устроился инструктором в большую туристическую фирму. Предлагали сопровождать сплавы, но я отказался. Знаете, хочу спокойствия и оседлой жизни, приключений мне вполне хватило по жизни. Летом собираюсь сдать экзамен и попробовать поступить в институт.

К счастью, слесаря оказались на месте, и Марат очень быстро договорился с ними. В течение нескольких часов в подъезде, а также в квартирах Вали и соседки снизу велись работы. Марат строго контролировал процесс.

Было уже почти восемь часов вечера, когда всё закончилось.

— Спасибо вам, — искренне поблагодарила Валентина нового знакомого. — Благодаря вашему неравнодушию решилась большая проблема.

— А я уже так к вам привык, что мне жаль расставаться, — Марат сказал это вроде как в шутку, но выглядел по-настоящему расстроенным.

— Можем вместе прогуляться до супермаркета, — предложила смелая Валя. — Я ещё днём собиралась сходить за продуктами, только вот не успела. Но ужин-то сам себя не приготовит.

— Давайте никуда не пойдём сегодня, сходим завтра… погулять и за продуктами? Я утром всё нужное купил и даже успел приготовить суп с фрикадельками и курицу с рисом. Приглашаю вас на ужин.

Валя задумалась. Она прекрасно понимала… ощущала каким-то шестым чувством, что ужин, несмотря на довольно прозаичное с виду меню, превратится в самый настоящий романтический. Но очень хотелось броситься в омут с головой, очень! Тем более, сон она так и не досмотрела, потому чувствовала себя обделённой.

— У вас ведь есть гитара, Марат? — приняв решение, спросила она.

— Вы и это знаете? — смутился мужчина. — Есть.

— Если пообещаете спеть для меня, то приду на ужин.

— Да я до утра готов для вас петь, только приходите!

«Разберёмся», — туманно подумала Валя и дала согласие.

После ужина, который плавно перешёл в завтрак, Валентина и Марат больше не расставались. Они поженились тем же летом, а в конце следующей зимы у них родился первенец. Марат работает механиком в фирме, занимающейся грузоперевозками, и учится заочно в Техническом университете.

Валентина продолжает писать романы, только времени для работы у неё теперь остаётся всё меньше. Ванесса Фьюжн не переживает по этому поводу, поскольку её реальная жизнь теперь намного насыщеннее, интереснее и счастливее самого увлекательного выдуманного сюжета. А рядом с ней тот, на кого она всегда может положиться, и вместе с кем не страшны никакие невзгоды, — настоящий герой её главного жизненного романа.

Конец

* В тексте главы использован отрывок песни «Одинокая птица». Автор музыки — В. Бутусов, автор слов — И. Кормильцев