А у нас во дворе (СИ)

А У НАС ВО ДВОРЕ...

Сейчас мне кажется, что это всё произошло только вчера. Бесконечно длинная череда дней словно спрессовалась в одни сутки. Спрессовалась в моей памяти, разумеется.

Вообще, странная штука - память человеческая. По каким законам одни впечатления она бережно укладывает на самые доступные и почётные полки, а другие отправляет в бездонное подвальное хранилище? Этого не знает никто. Иногда память подводит, иногда обманывает или жестоко шутит. Случается, ставит перед фактами, которые очень хочется забыть, ну просто очень. Лучше бы одни приятные, ласковые воспоминания сохранялись. Нет, память, с одной стороны, скрупулёзна, подбирает всё до мельчайших крох: изображение, звук, цвет, запах, ощущение, чувство. С другой стороны - она взбалмошна. Взбрендит ей в разгар у тебя хорошего настроения нечто постыдное из запасников на божий свет выволочь, и меркнет радость, опускаются руки. Наоборот тоже иногда происходит. Шалит память, развлекается. Что провоцирует её на шалости? Поди, разберись.

Вчера ближе к вечеру в палату зашла медсестра Люба, которую я терпеть не могу, и сказала заветную фразу:

- Готовься к выписке, Антонина. Послезавтра домой.

Любу я невзлюбила ещё до операции. По одному голосу. Мне не разглядеть было отчётливо, старая она или молодая, худая или толстая, милая или уродливая. Никакая, может? Голос у неё без характерных возрастных интонаций. Зато еле уловимая скрипучесть слышится, вечное недовольство всем подряд.

Я терпеть не могу собственное имя. Угораздило родителей назвать меня столь неуклюже, доисторически. Медсестра Люба ухитряется произносить его так, словно я престарелая недалёкая тётка из глухой провинции. Да ещё по-хамски на "ты". Убила бы, честное слово. Особенно, если учесть, каким голосочком она с моим мужем разговаривает.

Однако сегодня, после всех необходимых процедур, я смогла наконец рассмотреть её. И успокоилась. Человек недоволен миром, поскольку подсознательно крайне недоволен собой. Жалеть Любу надо. Правда, сама она никого не жалеет. Несколько раз приходилось слышать её отзывы о больных, когда она неподалёку беседовала с другими медсёстрами. Про меня, наверное, ещё забористей высказывается. Я - не самый безропотный пациент.

Если бы Серёжа повёз меня на лечение в Германию, не пришлось бы всякие гадости выслушивать и хамство терпеть от разных там... Немецкие медсёстры наверняка себе лишнего не позволяют. Однако денег муж насобирал только на родную российскую клинику. И то... несколько лет из штанов выпрыгивал, ишачил без выходных и проходных. Но есть и свои преимущества. Процесс возвращения в мир нормальных людей не затянулся. Неделю в клинике, и сразу домой. Не то, что тогда, в последние денёчки советской власти, когда я благодаря собственной безмозглости и дурному характеру лишилась зрения. Вот уж навалялась на больничной койке - до пролежней. Вспомнить тошно.

Кстати, о "вспомнить". Не мешало бы напоследок, перед началом новой жизни, перебрать запасы, хранящиеся в памяти, вытряхнуть лишнее, чтобы дальше без тягостных воспоминаний с миром общаться, без застарелых обид и горечи. Близкие считают, беда смягчила меня, сделала покладистой. Но я подозреваю, что норов мой просто затаился до времени, пережидая затянувшийся неблагоприятный для него период. Есть в природе насекомые, которые в случае опасности используют данную богом способность к мимикрии, то есть прикидываются сухой веточкой или вялым листочком. До того умело притворяются, что и не отличишь. Вдруг и моя натура все эти долгие тёмные годы притворялась? Вдруг я и сама обманывалась на свой счёт?

Впереди целая ночь, которой, по идее, должно хватить на сортировку памятных эпизодов прошлого. Или не хватит? Ха! Золушка перед мешком с фасолью и чечевицей. Фасоль - направо, чечевицу - налево.

Всё ведь началось... Ну, да, с первого сентябрьского воскресенья последнего моего школьного года. Вот с него и начну. Поехали!

* * *

Всё началось с воскресенья, а воскресенье началось плохо. С полудня у нас торчали гости - папины сёстры с семьями. Вечно всем недовольные. Брюзгливые, поучающие весь мир.

Кто бы знал, как я не любила гостей. Любых. А уж этих особенно. Прямо не переносила. Поэтому открыто демонстрировала им своё дурное воспитание. Например, зевала, показывая пломбы на коренных зубах и не прикрывая рот рукой, чавкала за столом громко и смачно. Ещё хватала с общих блюд куски получше, не пользуясь вилкой. А так - руками хватала, притом грязными. Пусть полюбуются на мою неотёсанность.

Ага, ща-а-аззз... Словно назло мне, вопреки обыкновению гости показывали хорошие манеры, исходя из принципа "не тот невежлив, кто соус пролил, а тот, кто это заметил". Делали вид, будто не замечают моих выходок. Одна мама хмурила иногда брови и неодобрительно покачивала головой. Папа на меня вовсе не смотрел. Думали, наверное, мне стыдно будет за детские фокусы. Ни капельки. В шестнадцать лет вполне осознаёшь свои поступки или большинство из них. Как бы ещё схамить? Яблоки из вазы все понадкусывать или опрокинуть на стол керамическую мисочку с венгерским лечо?

Гости продолжали разорять уставленный закусками стол. Ранний обед грозил плавно перетечь в ранний полдник, затем в столь же ранний ужин. И нет никакой возможности удрать. Сиди за столом, жуй вместе с другими, мило скалься туповатым кузенам и кузинам, жди, пока гости насытятся, прорвы, музыку послушают, повоняют в адрес народа и правительства. Потом непременный чай с бисквитным тортиком и дефицитными по нынешним временам конфетами "Ассорти".

Настроение у меня портилось стремительно и качественно. Помогла маме помыть тарелки, вилки. Аж два раза. Интересно, сколько люди на халяву могут съесть, если их не ограничивать? И что после них останется нам? На дворе стоят вполне голодные времена. В магазинах шаром покати. Ничего не купишь. Можно доставать, но надо иметь знакомства и переплачивать.

Для папиных сестёр мама расстаралась, потратила уйму деньжищ у спекулянтов, закупая отсутствующие в магазинах продукты. Нет бы для собственной семьи. Семья перетопчется, всё лучшее - гостям. Никогда не понимала этой, выросшей на традициях, манеры: в повседневной жизни считать каждый кусок, жалеть денег на дефицит, чтобы к празднику накупить того же дефицита и накормить до отвала, но не свою семью, а гостей. Где логика, спрашивается? Тётки мои, кстати, не больно нас к себе приглашают, предпочитают к нам кататься. У нас де готовят отменно. Нет, ну видели?

О! Пошли сплетни про артистов. "Воспитанные" люди обычно говорили: побеседовали о политике, потом завели разговор об искусстве. Всё, терпение лопнуло. Плевать на приличия!

- Мам, я звонить.

Мама охнуть не успела, а я уже вылетела из квартиры, в чём была, то есть в парадном прикиде, благо на улице тепло - почти лето. Всё же какой удобный предлог.

У нас не было телефона. Звонить мы ходили к соседям или на улицу, к булочной. МТС-овское начальство сначала обещало поставить телефон к московской олимпиаде. Я ещё по малолетству не догадывалась, что обязательно обманут. Город стремительно рос, номеров на всех не хватало. Потом поклялись приурочить долгожданную телефонную установку к съезду партии, но к какому именно - не уточнили. Теперь на дворе вовсю шли перестроечные времена, начальству стало не до народа, из кресел бы не вылететь, перестраиваясь. Ладно, мы не гордые.

Выскочила на улицу, облегчённо выпустила из лёгких воздух. Свободна! Тра-ля-ля. Что, если и впрямь позвонить? Подружке по летнему лагерю, в который обе ездили много лет. Она на три смены, а я всего лишь на вторую, что не мешало нам поддерживать отношения в городе. Наташка умная, знает много, с ней интересно. Она выслушает мои стенания по поводу уродов-родственников, не перебивая. Ещё и определение для них какое-нибудь хлёсткое подыщет.

Вокруг телефонной будки не наблюдалось ни одного человека. Редкая удача. Можно потрепаться всласть. Что Наташки не будет дома, я не боялась. Наташка, в отличие от меня, носа из дома не высовывала, сидела книжки читала, английский учила, музыку слушала. Сама продвинутая и меня немного просвещала. Так что наше с ней общение не только приятно, но и полезно.

Если уж с утра не везёт, то не везёт весь день. Не успели закончиться жалобы на родню, то есть и пяти минут не прошло, как по закону подлости собралась компактная очередь к единственному в квартале работающему таксофону. Всем срочно потребовалось именно в воскресенье, именно в это время звонить. А я не любила, когда в стекло будки то и дело стучали двухкопеечной монетой, нервировали. Некоторые бессовестные торопили, торопили, а сами потом по полчаса ни о чём болтали. Правильно говорит Наташка: люди - жалкое порождение крокодилова племени. Может, не совсем так она говорит, но мне так запомнилось.

Я выбралась из будки и оглядела собравшихся. Что за публика мне кайф обломала? В последние полгода у меня появилась дурацкая привычка критическим оком рассматривать всех встречных-поперечных, мысленно весьма едко комментируя наблюдаемое. Та-а-ак, мужчина средних лет в голубых пижамных штанах - это днём-то! Лень в некоторых индивидах перевешивает уважение к человечеству. За не уважающим себя и других мужиком топталась неприятного вида старуха в бежевом плащ-пальто, с головой, туго перетянутой мокрым и рваным вафельным полотенцем. В руках она держала пустое помойное ведро. Эгеж! Решила бабка одним махом три дела сделать: помойку вынести, позвонить и больную голову на свежем воздухе прогулять. Молодец, ничего не скажешь. А скольким людям она сегодня навстречу с пустым ведром попалась? Скольким беду либо неприятности накликала? Это ведь очень плохая примета - баба с пустым ведром.

С приметами у меня всегда складывались непростые отношения. Не то чтобы я отчаянно суеверила, но... Некоторые приметы не срабатывали, хоть ты тресни, некоторые же, наоборот, хоть ты тресни, работали в полную силу - за себя и за три других, саботирующих.

Следом за бабкой а ля старуха Шапокляк стояла высокая рыжеволосая женщина с удивительно приятным лицом. Настолько милая, что изучать её не хотелось и ни одного язвительного замечания в мыслях не обнаружилось.

За приятной, отдалённо напоминающей моего приятеля Шурика Родионова, женщиной пристроилась девушка моих лет или немногим старше. О! Какой простор для критики!

Судьбе полагалось прогреметь фанфарами мне в самое ухо: та-ра-ра-рам!!! Однако судьба деликатно отвернулась, позволяя внимательно осмотреть худую, слабо оформившуюся фигуру на высоченных каблуках, слегка наклонившуюся вперёд. У меня сразу возникла ассоциация с Пизанской башней. Лицо, если честно, очень красивое. На мой вкус. Своя красота? Заёмная? Определению не поддавалось, поскольку на овальном личике присутствовало, как обычно шутили наши парни, не менее пуда "штукатурки". Глаза по цвету точь в точь как у меня - тёмно-серые, но умело оттенены и подрисованы. Они задевали выражением спокойной наглости с оттенком лёгкого презрения. Никогда я не умела смотреть подобным образом, хотя некоторые житейские ситуации настойчиво требовали. Я не рассматривала, во что девица одета, - ощущение фирменного прикида возникло сразу. Для чего окончательно расстраиваться? Всё равно в душе сразу проснулись обычно спокойно дремлющие комплексы. Никогда мне не стать похожей: холёной, богатой, красивой и уверенной в себе.

Хвала Аллаху, старуха Шапокляк не позволила разгуляться гадким комплексам, набросилась коршуном:

- Ишь кобылища бессовестная! Три часа болтала, поганка.

Стоило ли расти до шестнадцати лет, чтобы постоянно находиться в оборонительной стойке, защищаясь от вечно придирающегося мира? Жаль, у меня никогда не получалось защищаться красиво и правильно, выходило сплошное хамство. Нет бы, смолчать, так ведь обидно!

- Уймись, бабка, не скандаль. Я пока ничего плохого не сделала.

Несложно догадаться о реакции очереди. Одна лишь девица, поразившая моё воображение своей внешностью, осталась безучастной. Молчала, презрительно усмехаясь. Мужчина в пижамных штанах и симпатичная рыжеволоска моментально включились, - мало мне постоянно докапывающегося Логинова, - в процесс воспитания подрастающего поколения, забыв о срочной необходимости позвонить. Я плохо слышала их слова, всё перекрывал визгливый голос старухи. И предполагаемая головная боль нисколько не мешала ей надрываться. Есть в природе такие экземпляры, которым скандалы лишь на пользу идут, хлебом не корми - дай поскандалить.

- Бельмы-то вытаращила наглые! Хочь бы своими кудрями завесилась от стыда, патлатая! Отрастила космы!

Здрасьте, приехали! Волосы мои здесь причём? Они у меня, на минуточку, роскошные: тёмные, круто вьющиеся, густые - целая грива. Никакой "химии", никаких бигуди и щипцов не надо. Единственное моё достояние. Локоны ей мои, видите ли, не понравились. Позавидовала что ли, старая? И ещё эта кукла... Усмехается. Смешно ей.

Раздражение против упакованной в "фирму" ровесницы, этой Пизанской башни, возрастало в арифметической прогрессии. Настроение испортилось окончательно. Вот оно, пустое ведро, работает. А дома ненавистные гости... Туда сейчас никак нельзя, поскольку злость в душе начинала побулькивать. Сорвусь, скажу какую-нибудь гадость, и получится ещё один скандал. От уличного конфликта можно удрать, что я сразу и проделала, но куда деваться от домашнего?

Я уже не шла, гордо задрав подбородок, еле передвигала ноги. Вдыхала запах разогретого асфальта, подставляла лицо тёплому пока ветерку - погода отличная, - двигалась, тем не менее, к дому. Больше сейчас податься некуда. Разве прошвырнуться по дворам? Вдруг повезёт, и увижу Серёжку? Издалека. Вблизи не надо, так как чревато непредвиденными осложнениями.

Как только я о Серёжке вспомнила, сразу поняла - вот теперь оставшуюся часть дня буду слоняться по дворам в его поисках.

Это был самый больной пункт моей биографии. Больной, потому что я, в глубине души считавшая себя значительно умнее и проницательней всех микрорайонных девчонок, вместе взятых, в одном отношении оказалась не лучше них.

У нас существовала определённая мода на влюблённость. Некий ритуал сродни инициации. Дорастая до тринадцати лет, каждая девчонка считала необходимым срочно влюбиться годика на два - на три. Объектом выбирался один из наиболее видных молодых аборигенов. Потом, после положенного на романтические безответные воздыхания времени, влюблённость незаметно исчезала, в поле зрения взрослеющей барышни попадали другие молодые люди, не такие видные, зато вполне доступные.

Когда мне было десять лет, самым популярным объектом девичьих мечтаний считался Валерка Князев. Дядя Коля Пономарёв, главный интеллигент и книгочей на десять домов кряду, называл его "белокурая бестия". Тогда я искренно считала, что Валерка, конечно, хорош как никто, но полный идиотизм сохнуть по нему из-за его физических данных, он ведь дурак набитый. Князев скоро ушёл в армию, затем, вернувшись, очень быстро женился и переехал к жене на другой конец города.

Свято место пусто не бывает. Наверное, Валерке не успели ещё голову обрить и выдать сапоги с гимнастёркой, а девичье сообщество нашло замену - Сашку Петровского. Петровский был не так хорош собой, как Князев, но значительно умней. Его тоже в положенное время проводили в армию. И снова быстренько нашли замену. Причём сразу троих: блондина, брюнета и рыжего. На любой вкус, чтоб никому не обидно было.

Я хохотала и говорила старшим девчонкам обидные вещи. Одна из них однажды снисходительно заметила:

- Дорасти до наших лет, тогда и поговорим.

Я благополучно, с незамутнённым сердцем, доросла до тринадцати и продолжала на законных основаниях обвинять девичье население в стадности, традиционализме, консерватизме и, бог знает, каких ещё грехах. За информацией и терминологией повадилась к дяде Коле Пономарёву. Он же под сурдинку приучал меня к чтению, натаскивал по искусству и музыке. Я плохо поддавалась его интеллигентской обработке, но, тем не менее, сколько-то поддавалась. Четырнадцатилетний рубеж перешагнула с двумя прозвищами сразу: "аспирантка" и "скорпион". Не могла выбрать, какой из двух кличек гордиться больше. Гордиться следовало непременно, так как я предпочитала общество пацанов, и не думала перебегать на сторону девчонок.

И тут, - к своему ужасу и стыду, - влюбилась. Ладно бы, в кого-нибудь из ровесников-приятелей, а то в одного из пресловутой троицы, в брюнета. Втрескалась, что называется, по уши.

То, что мой бастион рухнул последним, утешало мало. Вообще-то, он, в смысле брюнет, всегда меня раздражал сильнее, чем блондин и рыжий. Выводили из себя его спокойствие, насмешливость, излишняя уверенность. Всё, что он делал, делал лучше, чем другие. Точнее, другим казалось, что лучше. Даже привлекательная внешность брюнета и толпа пустоголовых поклонниц выводили из себя. Один раз раздражение сдержать не удалось.

Мы стояли в очереди за билетами на нашумевший фильм. Ещё никто из нашей дворовой компании не видел этого кино, очень хотелось попасть с первого захода. Очередюга в кассы кинотеатра выстроилась многокилометровая. Вдруг плывёт великолепная троица - три богатыря, - и, оттирая нас широкими плечами, вклинивается в очередь прямо перед нами.

- Ничего себе! - возмутилась я.

Рыжий, Андрюха Чегодаев, и блондин, Боря Шалимов, даже повернуться не соизволили. Брюнет, Серёга Логинов, посмотрел сверху вниз.

- В чём дело, детка?

- Так, пустяки, - завелась я от его снисходительного тона, - подумаешь, впёрлись без очереди, пользуясь тем, что сильней и старше.

- Брось, Серый, не связывайся, - проронил Чегодаев. - Совсем малолетки распустились, забыли про субординацию.

- Правильно, - мрачно подтвердила я. - Совсем охамели. Справедливости требуют.

- Справедливости? - повернулся Шалимов, не сообразив о чём речь.

Друзья дёргали меня за рукав, напоминая о дворовом "этикете", шептали, мол, с ума сошла, забыла, с кем связалась. Ага, сейчас! Ничего я не забыла. Но, в отличие от пацанов, нисколько не боялась конфликта с сильными микрорайона сего.

- Я не понял, чего детский сад хочет? - медленно и с издёвкой спросил Шалимов у своих друзей.

- Элементарно, Ватсон, - вызверилась я. - Хочу по-честному. Что, таким крутым, как вы, встать в конец очереди не судьба? Подвиг не по силам?

- Я тебя сейчас за ухо возьму и вообще из очереди выведу. Не судьба будет тебе этот фильм посмотреть, - пообещал Логинов.

- Попробуй, - согласилась я. - Укушу, мало не покажется.

Он внимательно посмотрел мне в глаза, я внимательно посмотрела в глаза ему. Не знаю, что увидел он, скорее всего, мою решимость отстаивать свои права до конца. Я увидела... глаза, как жидкий горький шоколад и с расширенным чёрным орехом зрачка. Захлебнулась в этом горьком шоколаде, забыв про всё на свете, утонула в нём.

- Ладно, - хмыкнул Логинов, - сколько вас здесь?

- Десять, - я по инерции продолжала дерзить, потихонечку вываливаясь из действительности.

- Хм, на всех у меня не хватит. Деньги давайте, возьму вам билеты, - щедро пообещал Логинов.

- Ты, чё, Серый? - удивился Чегодаев. - На хрен тебе благотворительность? Я сам сейчас этой шмакодявке уши надеру.

- Стоп, Дрюня. Не обостряй, - сказал Логинов, вроде, мирно сказал и объявление сделал мирно. - Беру эту мелкую под свою защиту. Кто её обидит, будет иметь дело со мной.

Очередь, состоящая в основном из молодёжи трёх соседних микрорайонов, чуть притихла, намотала на ус и потихоньку загудела, обсуждая новость.

- Спасибо, благодетель, - едко ухмыльнулась я, - но не нуждаемся. Сами как-нибудь...

Ещё чего не хватало! Так на посмешище меня выставить. Будто я сама свои проблемы решать не могу! Теперь целый месяц всякие любопытные станут в наш двор шляться, разглядывать меня, громко обсуждать и пальцем тыкать. Очумеешь от взбесившейся популярности.

- Слушай, а чего ты такая злая? - самым безобидным образом удивился Логинов.

- Я не злая, я справедливая.

- А-а-а... - протянул он. - А мне подумалось, ты уксус стаканами хлещешь. Так, пацаны, деньги давайте на десять человек и ждите на улице. Возьму всем билеты. Сколопендру свою кудрявую забирайте. Мне с нею рядом стоять душно.

Меня, онемевшую от унижения, не нашедшую сразу достойного ответа, под руки поволокли на улицу, сопровождая торжественный выход пинками и неприятными комментариями. Только я уже окончательно выпала из действительности, барахтаясь в мерещившемся повсюду жидком шоколаде, и потому не реагировала. К тому же, мне было стыдно. Столько времени возмущаться поголовной влюблённостью в него девчонок, заискиванием и восхищением мальчишек, глупыми подражаниями его манере ходить, цедить слова, усмехаться. Столько времени вслух цитировать "не сотвори себе кумира". И вот теперь влюбиться самой.

Со временем обнаружила, ба, да он не брюнет, тёмный шатен, студент, певческий голос у него приятный. Стала бояться его злого и острого языка. Появилась зависимость от Логинова, появился и страх. Сергей всегда говорил мало, больше слушал, но если говорил, то не в бровь, а в глаз. Бороться отныне мне приходилось не столько с ним, сколько с собой. Особенно, учитывая одно маленькое обстоятельство. Логинов счёл своим долгом лично присматривать за моей безопасностью. Не постоянно, разумеется. Периодически, под настроение.

В роли доброго дядюшки Серёжка был невыносим. Тем не менее, общение с ним проходило не совсем без пользы. Исподтишка я училась у него кое-каким вещам. Правда, когда он застукал меня с сигаретой, дал по губам так, что я месяц шипела разъярённой кошкой и плевала в его адрес серной кислотой. Он похохатывал.

Года полтора наши с ним пикировки всех развлекали. Однажды ребята накидали мелочи в чью-то кепку и поднесли нам как плату за добротное представление. Логинов с невозмутимым видом протянул руку. Я успела раньше. Запустила в кепку пальцы, сгребла монетки. Невинно сообщила, дескать, здесь и мне-то, маленькому ребёнку, еле-еле на Фанту хватит.

- На сколько бутылок? - ещё более невинно уточнил Серёжка, добавил медово, - Не лопни, сколопендра.

Со временем все привыкли к нашим оригинальным отношениям, перестали обращать на них внимание. Появилось много куда более интересных событий в жизни. Например, кооперативные кафе и палатки, первые рэкетиры с утюгами и паяльными лампами. Мы дня три рассматривали сгоревшую палатку, в которой отчаянные кооперативщики недавно торговали той же Фантой, жвачками, импортными бисквитными рулетами. Кроме произведения внешнего досмотра, после ментов, само собой, у нас родилась идея залезть внутрь и порыться в углях на предмет поиска чего-нибудь полезного. Логинов выдернул меня оттуда за шкирку. Я отчаянно брыкалась. Пацаны не среагировали, продолжали рыться в поисках не сгоревших, не вывезенных хозяином "сокровищ".

- Тебе сколько лет? - озадачил меня Серёга.

- А чё, нельзя посмотреть?

- Сходи лучше к зеркалу и посмотри на себя, - отрезал он. - Шестнадцать лет девке, а голова пустая, точно погремушка.

- Пятнадцать с половиной, - обиженно поправила я, по опыту уже зная, когда с Логиновым не стоит препираться. - Занялся бы лучше своей личной жизнью, что ли. Навязался на мою голову... Наставничек хренов...

- Моя личная жизнь - не твоя забота, - просветил он любезно.

- А в мою, значит, можно свой длинный нос совать? Не боишься, вдруг прищемлю? - нос у Логинова был прямой, ровный, очень аккуратный и бешено мне нравился.

- Сначала догони, - он заулыбался, видимо, представив себе картинку, когда не я - от него, а он - от меня. Пусть помечтает. Никогда за ним бегать не буду, не дождётся.

- Больно надо, - уронила я и сделала попытку вернуться на пепелище. Логинов не дал. Пинками погнал домой умываться, переодеваться.

Ради справедливости следует отметить, в мою действительно личную жизнь он практически не вмешивался. Имелся у меня дружок, Славка Воронин, почти брат с младшей группы детского сада. Если я проводила досуг с Ворониным, Серёга лишь изредка отсвечивал неподалёку, ни разу не встрял. Нужды не было. Славка, хоть до некоторой степени и авантюрист в душе, развлечений моей дворовой компании не одобрял. Он, подобно Логинову, встал на дыбы, узнав, что я вместе с пацанами начала бегать на ближайшую автозаправку мыть машины. Не целиком, так, лобовое стекло помыть, капот протереть. Заработок крохотный, зато весело. Воронин пилил мне бока целый месяц, я посмеивалась.

- Ты просто ревнуешь меня к пацанам, Славка.

Воронин обижался. Кроме меня друзей у него почти не имелось. Он истово поддерживал определённый имидж, соответствовавший статусу его родителей. По районным меркам статус казался нехилым: дипломатические работники, усиленно выбивающиеся из мелких в крупные, мечтающие прописаться на Кутузовском проспекте, а пока проживающие аж в четырёхкомнатной квартире единственного на огромный район элитного дома. Учились мы с Ворониным в одном классе, где я вечно выступала амортизатором между аристократом Славкой и остальным плебсом. Почему Воронин не учился в какой-нибудь английской спецшколе? Тому была масса причин, которые Славка мне не единожды излагал, а я предпочитала пропускать мимо ушей. Мне-то какое дело до наркопроблем спецшкол и персональных проблем его родителей? После уроков я честно делила время: два дня в неделю для Славки, остальные - для души, то есть с пацанами.

С бензоколонкой вопрос решил, конечно же, Логинов. Подловил меня без моего привычного сопровождения из приятелей и огорошил:

- Возле машин на заправке трёшься? В проститутки готовишься?

Я онемела от негодования. Сергей воспользовался редкой между нами тишиной, прочёл короткую лекцию - просто и доходчиво объяснил ситуацию. Не дура, поняла. Мыть машины перестала. Убивала свободное время иным образом, гораздо более скучным и постыдным. Болталась в одиночестве по дворам и мечтала о Логинове, в смысле, рассчитывала на случайную встречу и очередную пикировку. И очень боялась однажды увидеть его с девушкой. Лучше уж с нейтральным Шалимовым или на дух меня не переносящим Чегодаевым.

К некоторому облегчению, Чегодаева вышибли из института за хроническую неуспеваемость. Само собой, его скоренько забрили. Крепкие призывники на дороге не валяются. Афган больше ни одному солдату не грозил, так что и переживать не стоило. Глядишь, из него в армии за два года человека сделают.

Ещё я начала осваивать гитару, втайне подражая Логинову. Чаще заглядывала к дяде Коле Пономарёву. Подолгу сидела на любимой всеми лавочке, когда там никого не было.

Лавочку любили за непомерную длину, - на ней сразу умещалась почти вся дворовая кодла, - и за уединённость, - она пряталась в пышных высоких кустах шиповника. Меня она устраивала ещё и близким расположением к моему дому. На ней очень хорошо думалось и мечталось, если никто не мешал.

Вспомнив про лавочку, я обрадовалась и направилась к ней. Лучше пересидеть в кустах своё нестерпимое желание видеть Серёжку. Поторопилась, боясь передумать, прибавила шагу и прямо-таки вылетела к кустам. Опа! Картина Репина "Приплыли. Греби ушами в камыши".

На лавочке угнездилась почти вся наша компания, которая за последний год изрядно выросла. Постепенно стирались различия между старшими и младшими. Странным образом и по непонятным причинам к нам присоединились старшие ребята, которым пора было обзаводиться семьями, в крайнем случае, новыми, взрослыми интересами. По вполне понятным причинам подтягивались отдельные избранные из младших.

В прежней нашей ватаге мне дышалось легко, в нынешней - ощущался изрядный дискомфорт. Тем более сейчас. На краю лавочки сидел Логинов с гитарой. Я резко затормозила и попыталась ретироваться за кусты. Увы, поздно.

- А, Тося Кислицина! - радостно пропищал самый маленький член разношёрстного коллектива, Гарик Новосёлов. И тут же получил от меня затрещину. Все заухмылялись и никто не вступился за малолетку. Правильно, в дворовых отношениях субординация, как говорил незабвенный Чегодаев, прежде всего. Исключения существуют для единиц. Таких, как я, например.

Гадким прозвищем "Тося Кислицина" меня наградил Логинов за вздорный характер, чем-то ему напоминавший непростой нрав героини фильма "Девчата". Кличка, понятное дело, вызвала у меня взрыв возмущения. Я затыкала рты ценителям старого кино кулаками. Соответственно, поддразнивать меня кинематографическим образом мог только Серёжка. На основании авторского права. И то лишь потому, что ему подзатыльник не вкатишь, у нас разные весовые категории.

- Антоша! - позвал Генка Золотарёв, сидевший рядом с Логиновым. - Сюда ходи, шевели ножками.

- Ой, вы здесь? А чего так рано собрались? - я вполне натурально удивилась, не двигаясь с места. Прикидывала мысленно, достаточно ли убедительно прозвучит отмазка "гости приехали"? Потихоньку, по сантиметру, начала пятиться назад. Не знаю, заметил ли мой партизанский маневр кто-нибудь из ребят, коих по возрасту уже не прилично стало называть пацанами. Для доведения маневра до логического завершения следовало отвлечь внимание.

- Нет, правда, чего так рано?

- Тебя караулили, - съехидничал Логинов, не отводя глаз от гитарного грифа. Сосредоточенно подкручивал колки.

Я замерла, насторожилась. Он по привычке ёрничает или на самом деле знает о моей любви тосковать на этой лавочке в полном одиночестве?

- Да шутит Серёга, шутит, расслабься, - поспешил успокоить Генка, великодушно предложил. - Чего стоишь? В ногах правды нет. Садись, я подвинусь.

Он действительно подвинулся насколько возможно, освободив небольшую, с ладонь, площадку между собой и ничего якобы не замечающим Логиновым. Я с сомнением разглядывала предложенную посадочную полосу. Ещё один шутник выискался. Логинову не о чем беспокоиться. Ему растёт достойная смена.

- Садись, - повторил Генка.

Могла покапризничать из вредности, мол, не буду сидеть рядом с Серёгой, старый добрый дядюшка Логинов достал бедную девочку по самое "не балуйся". Подумав, от капризов отказалась, дабы не провоцировать доброго дядюшку на очередную перепалку. Погода прекрасная, вечер больно хорош - жаль портить. Просто попросила Сергея:

- Подвинься.

Моя несравненная любовь продолжал заниматься настройкой гитары, увлечённо, самозабвенно, отгородившись от шумной действительности. Ноль мне внимания, кило презрения. Это он меня лечит от невоспитанности, точно знаю.

- Подвинься, пожалуйста.

Поднял на меня ясные глаза с блеском насмешки в глубине зрачков. Я чуть не задохнулась от восторга, окунувшись в горький шоколад, редко мне в последнее время перепадавший.

- А, это ты? Привет, мелкая. Давно не виделись...

Мелкая? Поросёнок. За лето я вымахала - будь здоров, и теперь макушкой доставала Логинову до верхней губы. Серёга заметил моё шевеление губами.

- Что ты сказала? Извини, не расслышал.

Я встряхнулась. Ничто не изменилось в окружающем мире, турнир продолжается, фехтуют все. Барственно пообещала подарить Серёге слуховой аппарат. Дорого? Не потяну? Ничего, с божьей помощью осилю, так как для милого дружка хоть серёжку из ушка. Втиснулась между ним и Генкой. В результате, с другого конца лавочки слетел на землю мелкий Новосёлов, обиженно погрозил мне мелким же кулачишком. Однако, борзеют малолетки, лечить надо. Мы в их годы уважение к старшим имели.

Притиснутая Генкой Золотаревым к Логинову, я морально дрожала от счастья, боясь задрожать в буквальном смысле - физически. Добросовестно прислушивалась к общему разговору. Не интересно, опять про рок-музыку. Дядя Коля умудрился приохотить меня к бардам, как следствие, рок-музыка по большей части стала представляться утомительной мелодекламацией. Глазами обводила доступное взгляду пространство: дома, деревья, гуляющие на площадке дети. Ну, хоть бы что-то новенькое!

Не стоило просить неизвестно кого о новеньком. Желание было услышано и исполнено. Судьбе вторично полагалось прогреметь фанфарами мне в ухо: та-ра-ра-рам! Она вторично деликатно отвернулась.

- Тошка, - перекрывая негромкий спор, крикнул мне с другого конца лавочки Шурик Родионов. Я посмотрела на него. С Шуриком отношения у меня сложились более тёплые и доверительные, чем с другими. Весь какой-то рыжеватый, невысокий и крепенький, похожий на маленького мужичка, он у всех вызывал глубокую симпатию и расположение.

- А у вас в классе новенькая!

О, есть о чём поговорить и мне, не всё же млеть от счастья рядом с Серёжкой и при том бояться, как бы он этого не заметил. И я засыпала Шурика вопросами. Откуда узнал? Как познакомились? Понравилась? Почему нет? Ребята, прекратив поднадоевшие разговоры про "Кино", "Алису" и прочие группы, приняли участие в обсуждении. Всем любопытно. Новая девушка появилась.

У парней за лето возник неумеренный интерес к противоположному полу. Скрывать они его не могли, не получалось, однако жутко стеснялись своей, как им казалось, моральной деформации, ибо настоящие парни девками интересуются в последнюю очередь. Ну, да, первым делом самолёты...

По словам Шурика, новенькая показалась ему красивой, недоброй, умной, скорее всего, из элитного дома, который Шура в последнее время, подражая Логинову, называл барским. Смелая, кстати, и на язык бойкая.

У Логинова ухо накрахмалилось, я увидела это периферийным зрением. Все думали, его девушки интересуют в упомянутую выше последнюю очередь, настоящий мужик, кремень-парень, для которого есть масса более интересных вещей. Ха! Воспитание тинэйджерок, например. Выходит, общественное мнение ошибалось. И святые грешат, только тайно.

Словно в подтверждение обличительных мыслей тинэйджерки, Логинов развернулся слегка, освободив правую руку. И эта самая рука ползучим движением, медленно пропутешествовав по моей спине, легла мне на талию. Насквозь прожгла тонкую парадную блузку, притянула ближе. Хотя, куда ближе-то? И так словно приклеились друг к другу боками.

Меня бросило в жар, щёки заполыхали. Сквозь гул в ушах еле расслышала: Лаврова... Таня... С трудом сообразила - это же имя новенькой. Шурик рассказывал по большей части для меня, но мне вдруг расхотелось продолжать беседу. Испугалась не пойми чего. Не хватало воздуха, в солнечном сплетении разгоралось незнакомое тепло. Спасибо, никто не видел противоестественных для опекуна действий Логинова. Кусты прикрывали нам спины, нависали над плечами.

- Убери руку, - тихо, сквозь зубы, прошипела я ему.

- Зачем? - так же тихо отказался он. - Ты ведь не хочешь, чтоб я с лавочки упал?

- Почему не хочу? - я старалась не смотреть на него, делала вид, будто внимаю Родионову. - Очень хочу. Прямо-таки сплю и вижу. Предел мечтаний - уронить тебя с лавочки.

- Но я падать не стремлюсь, поэтому подержусь за тебя немного. Придётся потерпеть, - и Логинов, будто издеваясь, провёл носом мне по уху. Я чуть не заорала. Еле вытерпела. Пригрозила тихо:

- Прекрати. Иначе уйду. И руку убери уже наконец.

- Тебе не нравится? - не останавливался в ласковом издевательстве Логинов. - А мне хорошо. У тебя приятная на ощупь кофточка. И красивая. Тебе к лицу. Всегда бы так одевалась, - его пальцы нежно погладили мой бок.

Удержавшись таки от негодующего вопля, я рванула от Логинова с неприличной скоростью, вскочила. Ребята взглянули удивлённо и с неприкрытым любопытством.

- Извини, Шурик. Мне домой пора. Завтра я сама с этой Таней познакомлюсь, и тогда обсудим, сравним впечатления. Лады?

Шурик незаметно покосился на Логинова. Тот со спокойным выражением лица, словно не слыша моего объяснения, лениво предложил:

- Раз уж ты встала, сбегай за своим инструментом, в две гитары сыграем.

- Меня не выпустят, - сообщила я ему злорадно. - У нас сегодня гости.

- Ты из-за гостей так сегодня вырядилась? - очнулся от глубокой задумчивости Лёнька Фролов.

- Не из-за вас же!

- Лёня, - раздумчиво поделился с Фроловым Серёга, - до сегодняшнего дня я, например, был свято уверен: ничто в подлунном мире не может заставить Тосю Кислицину одеваться в соответствии с полом и возрастом.

- Просто у тебя не получалось заставить, - я плакатно ему улыбнулась.

- Ты, правда, больше не выйдешь? - Шурик сморщил веснушчатый нос.

- Говорю же, не отпустят.

- Скажи родителям, что ко мне на свидание идёшь. Тогда точно отпустят, - деловито посоветовал Логинов. И не покраснел, поганец.

Он как-то пересекался с моими родителями по важному делу. Застукал нашу компанию за гаражами. Мы пробовали анашу. Лёнька Фролов принёс две беломорины, набитые травкой, пообещал небывалый кайф. Кайфа не получилось. То ли из-за невосприимчивости подростковых организмов, то ли от незавершенности процесса. Мимо проходил Логинов и по запаху определил категорию правонарушения. Пацанам надавал пинков, меня за ухо привёл домой и, представившись добровольным помощником милиции, заложил предкам с потрохами. Снова я долгое время плевала в его сторону серной кислотой. Он хохотал и доброжелательно спрашивал, могу ли я уже пользоваться задницей, в состоянии ли сидеть? Всыпали мне тогда крепко. Зато родители мои прониклись к Логинову глубоким доверием. При встрече обязательно здоровались, интересовались его делами, обсуждали с ним вопросы воспитания дочери.

- Правда, Тош, - присоединился Генка. - Сбегай за гитарой.

- Говорю же, не выпустят. Чего, собственно, Логинов и добивается. Если меня дома запереть, у него хлопот меньше будет. Да, Серёга? - я нахально ему подмигнула.

- Тогда хлопот не будет совсем, - рассмеялся Логинов.

- А не надо так добросовестно выполнять данные по дурости обещания, - я повернулась и пошла к дому, размышляя на ходу, не стоит ли и впрямь вынести на улицу гитару. Гулять хотелось, гостей видеть - нет.

Заходящее солнце золотило оконные стёкла в домах. Мирный воскресный вечер. Во дворе гуляли соседи, резались в домино за дощатым столиком поддатые мужики. Детвора каталась на велосипедах, пинала мячи, радостно вопила и поплакивала. Тёплый ветерок обдувал лицо, сгоняя краску, вызванную неприличным поведением доброго дядюшки Логинова. И на душе вдруг установилась непривычная тишина, подобная мёртвому штилю перед бурей. Чинно здороваясь с соседями, погладив двух хорошо знакомых бродячих собак, я решила непременно вырваться сегодня из дома к ребятам. Когда ещё такой чудный вечер случится?

Дверь открыла своим ключом, постаралась проскользнуть мимо большой комнаты с чаёвничающими гостями незаметно. Неторопливо переоделась. Логинову понравилась блузка? Замечательно. Долой блузку. Я натянула бесформенный свитер, потёртые джинсы. Обула старенькие, удобные кроссовки, похожие на индейские мокасины. Подхватила волосы заколками. Если Серёжке ещё раз захочется потереться своим классным носом о моё ухо, пусть оно будет свободным. Чтобы окружающие могли заметить, чем на досуге занимается неподражаемый Логинов. И гитару надо самой настроить, не давать ему повода для очередной дозы насмешек. И так оба без них, как наркоши без иглы, существовать не можем.

На слабые звуки вибрирующих струн в комнату заглянула мама.

- Явилась?

Я кивнула, продолжая настройку инструмента.

- Куда-то собираешься?

Снова кивнула.

- Гулять? Не пойдёшь. Хватит уже собак гонять. Выпускной класс не шутка.

- Сегодня воскресенье. Все уроки я сделала, - враньё родителям всегда давалось мне легче лёгкого.

- Когда успела? - не поверила мама.

- А ночью. Не веришь? Посмотри тетрадки.

Мама подумала, подумала, проверять не стала, разглядывала меня с непонятным выражением лица.

- Ты скоро ночевать на улице будешь, Тоня, - грустно заметила она. - Тебе так плохо дома, с родителями?

С чего вдруг мама спохватилась, непонятно. Я который год, что называется, расту на улице. Там мне интересней. Дома из меня, - когда находятся силы, время и желание, - пытаются сделать стерильную пай-девочку. Сядь прямо, не ковыряй в носу, не грызи ручку, почисть зубы, не пой так громко, не забудь поздороваться с соседкой, какое нехорошее слово ты употребила, прибери на столе. На оглашение полного списка уйдёт дня три. Как родители могут так жить? Весь интерес - с благопристойными лицами телик по вечерам смотреть. Набор тем для обсуждения куц, словно заячий хвост: зарплата, знакомые, дефицит и Горбачёв с его перестройкой. Да, забыла про плевки в адрес кооперативщиков. Ну, да, им удобней по талонам покупать сахар, мыло и даже обувь. Мы с мамой по весне ездили в центр покупать сливочное масло. Отстояли километровую очередь. Там в давке, среди озверелых сограждан, мне порвали новое пальто. И это жизнь, скажите? Нет, ясное дело, родители устают на работе, вечером им хочется отдохнуть. Но почему я должна существовать в их режиме? Я ведь не прошу со мной заниматься, не претендую на их внимание. У меня самообслуживание.

- Нет, никуда не пойдёшь. Надо ещё с гостями побыть, а то очень неприлично получается, - наконец определилась мама.

Дались им всем эти приличия. Лицемерие сплошное.

- А если я влюбилась? - с отчаянием выдохнула я, ошарашивая маму, интерпретировала совет Серёжки по-своему. - Может человек влюбиться? Я ненадолго пойду.

- С гитарой?

- Угу.

- Значит, до ночи. А ты что, действительно, наконец влюбилась? - не поверила мама. Конечно, не верчусь перед зеркалом. Что я там нового увижу? Не наряжаюсь под куклу. Так проблемно. Хорошие шмотки в дефиците. Не крашусь. Опять же, не удобно. Глаза потереть нельзя, если зачешутся. Маме кажется, влюблённая девица непременно должна постоянно охорашиваться, выклянчивать у родителей модные тряпки. Ха, всё в этом мире индивидуально.

- Что я у тебя, хуже других? - улыбнулась маме так, что она мне не поверила. - У твоего драгоценного Пушкина про Татьяну, помнишь? Пришла пора, она влюбилась.

Как-то так, наверное. Я точно не помню. Классика моей душе пока не доступна, несмотря на все усилия дяди Коли Пономарёва.

- В кого? - мама упорствовала в заблуждении: её дочь и влюблённость - две вещи несовместные. Я сделала честные-пречестные глаза и торжественно провозгласила:

- Ты не поверишь! В добровольного помощника милиции, того самого. Ну, который меня с анашой застукал.

Хотелось бы знать, почему, когда я говорю правду, мне никто не верит?

- В Серёжу?

- Ага, в Сергея Александровича Логинова, вечно наставляющего меня на путь истинный. Наставляться у меня не получается, зато я влюбилась.

Она мне снова не поверила, факт. Приняла за очередную дурацкую шутку, глянула весело:

- А расчёску зачем берёшь, если волосы заколола?

- Мам, ты такая странная-я-я... Вдруг растреплюсь? Перед любимым неудобно, придётся перечёсываться.

Я вымелась из квартиры, не удосужившись попрощаться с гостями. Перетопчутся. Вообще-то, нехорошо, некрасиво, сама знаю. Ничего поделать с собственной натурой не могу.

Лет до десяти я была нормальным ребёнком, обыкновенной домашней девочкой. Играла в куклы с одноклассницами, хорошо дружила с Ворониным. А потом в меня словно бес вселился. Мир показался таким интересным, таким захватывающим. Он расстилался передо мной мириадами увлекательных сокровищ. Неудержимо потянуло его исследовать. Но не с Ворониным же, не с девчонками. Там одни страхи и запреты царили: нельзя, неприлично, а вдруг... Взрослые тоже давили запретами. Вот пацаны во дворе... Никаких страхов, никаких запретов, удовлетворяй своё любопытство на полную катушку. За генерацию идей тебе ещё и спасибо скажут. Я втянулась в дворовую компанию быстро и незаметно. Ничего не собиралась менять, только отбивалась, если окружающие придирались не по делу. А они всегда не по делу докапывались.

- Не прошло и года, - недовольно встретил меня Логинов. - Тебя только за смертью посылать.

- Скажи спасибо, что вообще выпустили, - я с четверть оборота начала заводиться. - Я смотрю, ты извёлся весь. Соскучился без меня?

- Глазоньки проплакал, дожидаючись: где моя ненаглядная?

- Вот терпеть не могу, когда ты меня так называешь! В следующий раз в глаз дам, честное слово, - мне сразу захотелось вернуться домой. Стоило из-за шута горохового на улицу рваться? Лучше бы уроки села делать.

- Брэк, петухи бойцовые, - рассмеялся Родионов. - Гитары друг о друга не поломайте.

Я взглядом прикинула диаметр головы Логинова, соотнеся с размерами гитары. Не дождутся. А вообще, интересно, проскочит у Серёги голова между струнами? "Да лютней как мне даст по голове, так что башка сквозь струны проскочила". У Шекспира где-то встречалось и случайно запомнилось. Да дядя Коля Пономарёв пару раз цитировал.

* * *

Почему я так подробно помню тот день? Похожие дни случались и раньше. Правда, Логинов не делал поползновений втихомолку обнять, потереться, озадачивших меня по принципу "ну и что теперь с этим делать, как это понимать?" и слегка напугавших. Померещилась тогда новая форма издевательств от фирмы "Логинов и ко". Но не из-за первой же его попытки перейти, казалось, раз и навсегда установленные границы? Может, именно в тот день всё переменилось, встало с ног на голову? Ведь после того воскресенья события полетели галопом.

* * *

В дверях меня остановила Райка Сибгатуллина. Родители нарекли её Рушанной, но класс предпочитал звать Райкой. Так проще.

- А у нас новенькая.

- Знаю, - ответила ей в тон. Раскрутила за ремень сумку с учебниками, метнула в класс. Взглядом проводила её полёт. Это я не выпендривалась, элементарно экономила силы. Частенько ленилась тащить набитый книгами и тетрадями баул до своей парты. Вместе со мной за "полётом шмеля" с интересом наблюдала Райка. Сумка приземлилась в точно определённое место.

- Ну и глаз, - покрутила головой Райка. - Сколько смотрю, столько удивляюсь. Пришибёшь когда-нибудь кого...

- Кого?

- Кто идти будет, - Райка любила изъясняться коряво и недомолвками. Но, в принципе, в данном конкретном случае она права. Я как-то не думала о трагических последствиях своей лени для других. От того, что правота Райки казалась очевидной, я разозлилась. Не на неё, на себя.

- А нефиг по классу болтаться, когда моя сумка летит, - отшутилась мрачно. Заметила в кабинете давешнюю "Пизанскую башню". Вот гадство. Сделала вид, будто не заметила. Пошла по классу, громко спрашивая:

- Люди, кто физику сделал? Дайте списать Христа ради!

В ответ собирала одни смущенные ухмылки. Похоже, никто вчера физикой не занимался. Только начался сентябрь - каникулярное послевкусие. По традиции у нашего класса на раскачку почти вся первая четверть уйдёт. Поползла к кондовой отличнице Лерочке Полосухиной. Та успела приготовиться, пропищала бессовестно:

- Стенгазету за меня сделаешь. С учётом гласности.

- Легко, - согласилась я. - Тетрадку давай.

Получила вожделенную тетрадку и отправилась на своё место, списывать. Прошли те времена, когда списывали у меня. Лерочка, кстати, могла бы и бесплатно помогать. Не так давно я целый год защищала её от террора компании девчонок из соседней школы, которые были на дурном счету даже у дворового пацанья - и компания, и школа. Иногда и драться из-за Полосухиной приходилось. Но кто в наше время помнит добро? Сейчас Лерочка от меня усиленно дистанцировалась. То есть, пока я её защищала, Полосухину не беспокоили ни манеры мои, ни дворовая слава. Отпала необходимость в защите, и ей сразу стало неудобно появляться в моём обществе.

Отворачиваясь от Полосухиной, наткнулась на изучающий взгляд новенькой. Таня. Лаврова. Кажется, так Шурик вчера информировал. Уф, до чего неприятно, когда тебя излишне внимательно рассматривают.

- Привет. Новенькая? Я про тебя уже слышала. Тебя ведь Таней зовут? А меня Тоней.

Новенькая кивнула, холодно и манерно. Дополнительно осмотрела меня. Вчерашнего всестороннего осмотра ей оказалось явно недостаточно. Я отплатила равноценной монетой. Сегодня с утра "Пизанская башня" выглядела менее претенциозно, чем накануне. Светлые волосы, гладкие и блестящие, схвачены у висков заколками-сердечками откровенно иностранного происхождения. Косметики на лице значительно меньше. Каблуки у туфель - ниже.

- Будем считать, что познакомились, - у меня от её взгляда начисто пропало желание продолжать процедуру знакомства. Пошла к своему месту, переваривая впечатление от прекрасно пошитого, ладно облегающего худую фигуру тёмно-синего костюма Лавровой. Почти физически ощущала затрапезность своего поношенного школьного костюмчика - юбки с жилеткой, старенькой ковбойки и дешёвых спортивных тапочек.

Собственно, благодаря Горбачёву с его Раисой, перестройкой и новыми веяниями, на форму в школах махнули рукой. Особенно в отношении выпускников. Ученики сейчас одевались, кто во что горазд. Утверждался новый стиль - унисекс, то есть джинсы, футболка или неопределённого рода свитер, вместо портфелей и сумок рюкзачки, - стиль, одинаково подходящий и девчонкам, и парням. Но в нашей школе многие просто донашивали старую школьную форму. Я в том числе. Одеваться стильно никто пока не догадался. Не умели. Разве джинсами-варёнками щеголять?

Я быстренько списывала домашнюю работу по физике, не забывая держать в поле зрения "Пизанскую башню". У нас с ней, совершенно очевидно, с первого взгляда возникла обоюдная неприязнь.

Интересно, отчего так происходит? Вот столкнулись два человека, обменялись взглядами и невзлюбили друг друга, ничего ещё друг о друге не зная. Может, имеются у человека те самые разнозаряженные флюиды, о которых Воронин в прошлом году рассказывал? Сравнить, к примеру, с тем же Логиновым. Я его всегда терпеть не могла, мы общались подобно кошке с собакой, но внутреннего отторжения не было изначально. А эту Лаврову моя натура сразу не принимает.

Лаврова сидела смирно, листала какой-то журнальчик из привозных. Кабинет постепенно заполнялся одноклассниками. Меня о чём-то спрашивали, я что-то отвечала. Смех, обмен впечатлениями и новостями, детские шутки парней, списывание на скорую руку. Обычное утро обычного класса обычной школы. Необычной была новенькая. Она смотрелась пальмой среди карликовых сосен. Её осторожно обтекали, исподтишка рассматривали и мысленно присвистывали - экзотическая птичка.

Списать физику до звонка я успела. Уже легче дышалось, как любил выражаться Логинов. Со звонком в кабинет бодро вошла физичка, она же наш классный руководитель, она же Елена Георгиевна Алонкина, которую мы в хорошем настроении называли бабой Леной, в плохом - бабой Ягой. Прозвище произошло от первых букв полного имени. Аббревиатура быстро упростилось до Яги. Мне порой казалось, что исчезнувшие в невозвратном прошлом классные дамы были точно такими. Старая дева, живущая одна, она всё своё время тратила на нас, свинюшек неблагодарных. Её усилий по достоинству никто не ценил. Иногда я жалела бабу Лену. А иногда её тупость доводила меня до белого каления.

- Нуте-с, - вместо приветствия выдала баба Лена, - я вижу, у нас новенькая. Расскажи нам немного о себе, девочка.

"Девочка" прозвучало не как обращение старшего к младшему. Логинов иногда говорил мне издевательским тоном "девочка моя", и то не столь обидно звучало. "Девочка" Алонкиной была примитивной констатацией факта - за партой сидит подросток. Баба Лена, верно, вовсе из ума выжила, если не видит перед собой взрослую девушку.

- А что рассказывать? - вызывающе откликнулась Лаврова.

Нормальная реакция на неосознанное хамство старшего по званию и возрасту. Лично я "Пизанскую башню" не осудила. Полагаю, весь класс молча встал на её сторону.

- Во-первых, встань, когда разговариваешь с учителем, во-вторых, разговаривать должно более вежливо, - терпеливо и занудливо пояснила баба Лена. Где она устаревшие словечки выкапывает? Должно - с ударением на первое "о", а не как принято - на второе. Вот старомодина.

- Я не знаю, что нужно рассказать, - Лаврова пошла в атаку, использовав особые интонации. - Зовут меня Таня. Фамилия - Лаврова. Остальное - личная информация, имею право её не озвучивать.

У бабы Лены аж очки дыбом встали, с такой уверенностью ученика она до сих пор не сталкивалась. Она внимательно посмотрела на "Пизанскую башню" и передумала с ней ругаться. Времена наступали непонятные. Свяжешься с наглой девицей и сама потом виноватой останешься. Сейчас всё общество гуртом на учителей набросилось. В газетах, по телику - сплошная критика школьных порядков, вопли о необходимости срочных реформ. Баба Лена предпочла выкрутиться.

- Да-а-а, немного ты о себе можешь рассказать. Ну, садись. Начнём урок. Запишите тему: "Роль маятника в часах. Автоколебания". Пишите, чего вы ждёте?

Я воспользовалась моментом и незаметно раскрыла под партой чудесную книгу, которую дядя Коля Пономарёв одолжил всего на три дня, - "Поющие в терновнике". Как раз ночью добралась до грехопадения отца Ральфа и заснула на самом интересном месте. Мне не терпелось продолжить чтение.

Воронин, все школьные годы просидевший со мной за одной партой, сначала пытался косить взглядом в книгу, которую я держала на коленях. Потом заскучал, стал прислушиваться к тем, кто отвечал у доски, прикольно комментировал ответы бедолаг. Потом опять заскучал. Толкнул локтем в бок.

- Слав, отстань!

- Эгоистка! Сама развлекаешься, а о ближнем своём не думаешь.

- Отстань, бездельник, - я с головой ушла в книжную любовь, видя в главных героях себя и Логинова.

- Если ты меня не развлечёшь, - пригрозил Славка шёпотом, - я сам развлекаться начну. Например, гладить тебе коленки. Они у тебя стали неприлично красивыми.

И он плюхнул растопыренную пятерню через книгу прямо на моё колено.

- Псих озабоченный, - шёпотом же взвыла я. Имела веские причины так его обозвать. Не коленки у меня стали неприлично красивыми, а друг неприлично озабоченным. За летние каникулы, во время которых мы не виделись, - Воронин отдыхал в Болгарии почти три месяца, - Славка сильно изменился. Вырос, обогнав меня на полголовы, раздался в плечах и сексуально озаботился. Протягивал шаловливые ручонки к любой девушке вне зависимости от её внешних данных. Подцепил у кого-то дурное присловье, что нет некрасивых женщин, есть "мало водки". Пижон и позёр. В конце августа у нас случилась безобразная сцена. Я смотрела у него дома видак, ему, то бишь Славке, отчего-то померещилось, что старая дружба обязательно должна перерасти в приятный секс. Схлопотал, мало не показалось. С трудом выклянчил прощение, но периодически, вроде бы в шутку, домогался. Я отсылала его к этим... как их теперь называли? К путанам.

- "Морской бой" подойдёт?

- Годится, - согласился Воронин. Выдрал из своей тетрадки два листочка. Пришлось захлопнуть книгу. Раскатаю его по-быстрому, он проигрывать не любит, отстанет.

Славка выдержал проигрыш целых трёх партий, после чего я благополучно вернулась к "Поющим". А ему заняться было нечем, он полез в свой крутой забугорный рюкзачок, достал детскую игрушку-шарманку и начал потихоньку крутить ручку, рассчитывая на ровный гул в классе. Вряд ли баба Лена за этим гулом услышит звучание шарманки.

Класс, - это вам не баба Лена, - краем чьего-то уха уловил слабые звуки, начал прислушиваться, затихать. В наступающей тишине негромкое треньканье звучало отчётливо и долетело таки до слуха Алонкиной.

- Рудакова, прекрати петь!

- Я не пою, Елена Георгиевна.

- Ну, я же слышала!

- Я не пою! - возмутилась я с чистой совестью. У меня старые счёты с бабой Леной. Она ко мне три года придирается, стремится вернуть на путь истинный без особого моего на то желания.

- Садись!

Села, конечно. Толкнула Славку в бок, дескать, завязывай, не подставляй, и опять носом в книгу уткнулась. Славка, вредина, нашёл относительно приемлемое для себя решение. С моей точки зрения, весьма сомнительное. Ха! Сунул голову в парту, - они у нас старые, с довольно широкими внутренними отделениями для учебников, - сунул туда же руки, немыслимо изогнувшись, и снова затренькал. Думал, прокатит.

- Рудакова! Ты опять?!

- Да не пою же я!

- А где Воронин? В начале урока я его видела.

Все с интересом повернулись к нашей парте, последней в ряду у окна, захихикали. Я щипнула Воронина за бок, мол, шухер, опасность. Мои щипки Славка воспринимал правильно, но распрямиться не мог. У него голова в парте застряла.

И ничего удивительного. Славка от природы зверски лопоухий. Сейчас разрешили с длинными волосами в школу ходить. Не вовсе патлатыми, а так, чтобы уши прикрывало. Славка, разумеется, воспользовался, отрастил шевелюру, прикрыл свои локаторы. И стал выглядеть намного привлекательней. Но материальный мир визуальными эффектами не обмануть. Влезть в парту головой уши Славке позволили, а вот вылезти... растопырились между верхней крышкой и полкой - ни туда, ни сюда.

Пока я помогала Воронину вызволять его непутёвую башку, класс радостно гоготал. Баба Лена с каменным лицом наблюдала. А куда ей деваться? Кричать, топать ногами, ломать об нас указку? Бесполезно. Писать гневные замечания в дневники? Дневники почти всем классом, за исключением отдельно взятых ботаников, второй год приносились в школу эпизодически.

- Рудакова! Воронин! Стоит вас вместе посадить, как вы попросту срываете урок!

Вот уж неправда ваша, тётенька, сказал бы незабвенный Ваня Солнцев, сын полка. Мы вместе сидели уже десятый год, пересаживать не имело смысла, через пару дней опять рядом оказывались. И далеко не на каждом уроке развлекались. Но я промолчала. Оно надо, специально очередной скандал раздувать?

- Марш за дверь!

- Мы не хотели, - упёрся Славка.

Баба Лена не имела права выгонять нас с урока. Недавно этот клёвый трюк запретили учителям окончательно и бесповоротно. Жаль, поскольку иногда он бывал удивительно на руку. Ученикам, разумеется. Раньше, пока не свалил в ПТУ, Лёня Фролов частенько добивался, чтоб его выгнали с урока, и тратил свободное время по собственному разумению. Не один Фролов, находились кроме него любители. Я дёрнула Славку за рукав его моднючего вельветового пиджака. До звонка оставалось десять минут, которые приятнее провести за дверью.

- Идите, идите. Вещи здесь оставьте.

Пока мы шли с Ворониным на выход, я негромко с выражением декламировала:

В тёмно-синем лесу

Где трепещут осины

У дубов-колдунов

Чьи-то тени встают...

- Рудакова! - одёрнула меня баба Лена. - Стихи будешь читать за дверью!

Класс сдавленно хихикал. Все сразу сообразили, о чём, собственно, я хотела поведать миру. О том, что нам всё равно.

У двери я обернулась и поймала взгляд "Пизанской башни". Холодный взгляд, неприязненный. Она одна не веселилась. Наверное, не высшего качества представление наблюдала. Подумаешь, задавака.

За дверью я, задетая высокомерием новенькой и жаждущая отвлечься от неприятных ощущений, уломала Славку почитать мне стихи. Он знал их великое множество, положение обязывало. Пусть неграмотную подружку просвещает, отрабатывает долг - меня из-за него с урока выгнали.

Славка всегда любил позу. Просьбу мою оценил и, красуясь, читал вирши поэтов Серебряного века до самого звонка. На перемене нас взяли в плотное кольцо одноклассники, хлопали по плечам, восторгались:

- Здорово вы бабе Яге...

- Она так ничего и не догнала, во неразвитая...

- Стихи будете читать за дверью...

- Мы из принципа так и делали, - самодовольно раскланивался Воронин.

Лаврова Таня стояла в стороне и критически нас рассматривала. На миг проглянуло в ней нечто, позволившее мне подумать, - а ведь она, вероятно, привыкла быть лидером, привыкла диктовать свои правила...

Мне самой лидером не хотелось быть никогда. Изредка меня настигали размышления о причинах тяги некоторых людей к власти. Тот же Логинов, например, обожал командовать. По мелочи, правда, и в основном мной. От Логинова цепочка рассуждений двигалась к учителям, родителям, затем в сторону широких обобщений и заканчивалась сомнительными выводами о некотором нездоровье у властолюбцев либо психики, либо души. Может, отдельные экземпляры через власть с собственными комплексами воюют, самоутверждаются? Была охота! Лучше время и силы с большим толком потратить.

В течение учебного дня "Пизанская башня" обзавелась некоторым количеством любопытствующих. Из девчонок пока. Ясное дело, барышень наших её "фирмовый" лоск зачаровал. Я не удивлялась. Почти вся молодёжь тащилась от веяний с Запада, как удав по пачке дуста. Самой бы хотелось выглядеть стильно, "фирмово". Однако кишками понимала - не моё. Каждому внешнему виду - соответствующее содержание. Ну и нечего тогда заморачиваться.

Перед шестым уроком в кабинет влетел возбуждённый Гошка Воробьёв, радостно проорал:

- Народ! Немецкого не будет. Гретхен не пришла, собирай книжечки!

Шум, гам, обсуждения, как лучше использовать лишний час свободы. Махнуть на лодочную станцию, пока сезон не закрыт? Я случайно кинула взгляд в окно, поднимаясь из-за парты - у школьного крыльца курил Логинов.

Хотелось бы знать, когда он учится в своём институте? По слухам, хорошо учится. Весной чуть не ежедневно отирался днём в школьном дворе. Сейчас попросту всю первую неделю сентября каждый день на "посту". Я порылась в памяти. Со вчерашнего вечера, кажись, грехов не накопила. Если не считать урока физики. Не мог же Сергей телепатически получить информацию? Или мог? Навряд ли. Сегодня ему меня воспитывать не за что. Ничего, сейчас меня кто-нибудь ему заложит из одноклассничков, поделится свежей хохмой. Короче, бережёного бог бережёт. Правильней отсидеться в кабинете, переждать. Есть вариант уйти с Ворониным. Увы, не выгодный. Славка попрётся провожать до самой двери, опять приставать начнёт, ещё и на обед напросится. Так нехорошо и эдак обременительно. Выйти с независимым видом, мол, никого не вижу, ничего не слышу? У Логинова подобные фокусы не канают. Я же могу сорваться и выдать свои истинные чувства, ибо любовь во мне нарастает, как горная лавина, сдерживаться всё трудней. Не приведи, господь, выплеснешься. Он усмехнётся, - девочка моя, - и прочтёт получасовую нотацию о больном воображении и повышенном самомнении отдельно взятых тинэйджерок. Удавлюсь тогда, не перенесу. Предпочтительней ничего не менять в сложившейся ситуации.

Я ловко избавилась от Воронина и поболталась пятнадцать минут в комнате комитета комсомола, консультируясь по степени гласности стенгазеты, обещанной Лерочке. Вернулась в кабинет и выглянула в окно. Никого. Теперь и мне пора.

Потеряв осторожность, шумно, вприпрыжку спускалась по лестнице, вырулила в вестибюль, к раздевалке и... Опа! Стоит. Хорошо, что спиной ко мне. Успела прыгнуть за колонну, осторожно выглянула.

Серёжка обернулся на шум. Наверное, ждал кого-то. Тут из учительского туалета - кто её туда пустил, интересно? - новенькая вынырнула. У зеркала столько времени провела? Сильна! Логинов - к ней. Хорош гусь. Он, видите ли, районными девушками не очень интересуется. Помнится, на сию тему он мне по весне целую лекцию забабахал, двинул речугу.

Сейчас я, естественно, навострила уши. Жаль, у меня не воронинские локаторы.

- Девушка, вы случайно не из 11-го "Б"?

Да-да, мы формально перепрыгнули через один класс. Первая ласточка грядущих школьных реформ.

- Из 11-го "Б", - а у самой глаза так и приклеились к Логинову, заулыбалась очаровательно. Звезда Голливуда, блин.

- Скажите, наверху никого больше нет?

Наверху, хе. У нас школа самолётиком, всего три этажа, второй полностью начальные классы занимают.

- Никого, - новенькая ответила так, словно только что с третьего этажа спустилась. Врёт и не краснеет, подлючка. - Я последняя. А кто нужен?

- Не имеет значения, - вернул ей голливудскую улыбку Логинов. Заозирался. Мне пришлось притаиться за колонной, и оттого я пропустила дальнейших их разговор. Помешали собственное громкое дыхание и припадочный стук сердца - никак не унять.

Похоже, о чём-то они сумели договориться, вместе вышли на улицу. Я немного пошпионила в окно. Закурили. Оба. Стоят, мило беседуют. Полагаю, сейчас легко будет проскользнуть мимо. Рядом со столь очаровательными девушками, как "Пизанская башня", среднего качества декораций не замечают.

Как же, проскользнула! Очень удачно, практически неслышно, открыла и притворила за собой тяжёлую входную дверь, медленно и плавно, по-балетному, проплыла у них за спинами. Отошла уже метров на пятьдесят и услышала:

- Тоха, подожди, нам по дороге!

Если бы он догонял меня один, без этой наглой втируши, подождала бы. Тем более, таким голосом попросил! Смотреть же на кокетливое заигрывание "Пизанской башни" моих сил не хватит. В следующий раз вдвоём с Серёгой пройдёмся, только вдвоём, без никого, без Лавровой. Поэтому я не остановилась, не ответила. Пожав плечами, ускорила темп. Вслед мне долетело насмешливое:

- Ну-ну, не споткнись!

Я обернулась и радостно пообещала:

- Не дождёшься!

И практически сразу же споткнулась. За спиной засмеялись в два голоса. У меня не оставалось другого выхода, как только задрать нос и прибавить шагу. Через минуту позади раздался непонятный стук, затем треск, всхлип, чертыханье. Я слегка притормозила и аккуратно покосилась через плечо. Ага, есть бог на свете!

Уж как споткнулась Лаврова Таня, непонятно. Что называется, на ровном месте. Но она сломала каблук. А не надо смеяться над чужой неприятностью. И не след ходить на "шпильках", если не умеешь. "Пизанская башня" громко расстраивалась, Логинов тихо её успокаивал. Я позволила себе обернуться и злорадно напомнить:

- Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним.

- Наворожила? - неприязненно поинтересовался Сергей. - Иди домой, скорпион ядовитый, и по дороге вспоминай, что грешно над чужой бедой смеяться.

Я скорчила ему рожу. Он с досады плюнул. Чего возмущаться, спрашивается? Никто, кроме них сегодня над чужой бедой не смеялся. Давно заметила, большинство людей исповедует... эту... как её... политику двойных стандартов. Самому всё можно, оправдания находятся железобетонные. Другим и вполовину того нельзя, права не имеют.

Лаврова, закончив с причитаниями по безвременно и скоропостижно почившим в бозе туфлям, переводила внимательный взгляд с Логинова на меня и обратно. Я почесала в затылке. Неужели Логинов суеверней меня и действительно мог подумать, будто я "заговорила" асфальтовую дорожку или лавровские каблуки? Да "Пизанская башня", скорее всего, неотрывно пялилась на моего Серёжу, под ноги не смотрела. Вот и всё.

Я независимо удалялась, пока не добралась до бойлерной в нашем дворе. Там из-за угла некоторое время наблюдала сначала беспомощные попытки отремонтировать каблук наспех найденным камнем, затем рыцарскую помощь иного характера. Логинов помогал Тане ковылять в сторону элитного дома, крепко обнимая эту воблу за талию. Танечка вполне могла дошкандыбать до места назначения сама, без чьей-либо помощи. Но, видимо, мой Логинов обаял её по самое "не балуйся".

Правильно она Шурику не понравилась. Или я Родионова вчера не совсем верно поняла? Мне она не понравилась точно. Не успела у нас появиться, самое лучшее ей подавай. Хотя... Чему удивляться? Живёт в барском доме, значит, родители у неё "шишки" какие-нибудь... на ровном месте. Дети у таких родителей почти всегда с повышенным представлением о собственной значимости и с немалыми претензиями. До настоящей "золотой молодёжи" по кондициям не доплевывают, однако, считают себя именно ею.

На следующий день Логинов опять торчал возле школы. Я удрала с чёрного хода. Не хотела видеть, как Лаврова усиленно его охмуряет. В нашей школе охрану пока не завели, как в некоторых других, покруче. Грозились с нового года пост оборудовать. Хренушки тогда Серёга внутрь просочится.

В среду снова Логинов у самого крыльца болтался. Я решила: чёрт с ним, не век же прятаться, окольным путём до дома добираться. По дороге нам? Пусть будет по дороге.

"Пизанская башня" выскочила на улицу первой. Сразу к нему. Пощебетали между собой и побрели по направлению к элитному дому. Логинов, правда, оглядывался. Два раза всего. "Пизанская башня", в новых туфлях и опять на "шпильке", крепко держалась за его локоть, заглядывала в лицо. Я хмуро следила за их движением к лавровскому логову. Ну и хорошо, ну и прекрасно. И ничего нам не по дороге. Пусть Серёга клеится к богатой невесте. Ему по возрасту пора о семье думать. Тесть будет крутой, при хорошем кошельке. Вон, Танечка одни модельные туфли ухайдакала, на другой день в новых пришла, не менее модельных и дорогущих. А мы с мамой прыгали от восторга, когда папе на работе отстегнули в профкоме талон на распродажу нормальной и недорогой демисезонной обуви.

И тут меня осенило. Что, если теперь меня пасти некому? Что, если Логинову не до опеки станет? Надо пользоваться моментом.

* * *

Как смешно я в шестнадцать лет рассуждала. И как трудно со мной приходилось окружающим. Вечное стремление к диким приключениям, вечное влипание в дурацкие истории. От жадного любопытства, от потребности всё по возможности пощупать, понюхать, попробовать. Мне не терпелось эту потребность удовлетворять, причём перманентно. Страха я тогда не знала. Это и не удивительно. Разные страхи возникают с накоплением опыта, которого у меня на тот момент практически не имелось. До сих пор свято убеждена, что ничему нельзя по-настоящему научиться на чужих ошибках, только на своих. И мне хотелось в юности уж если совершать ошибки, то собственные, не по советам всяких "знающих". Ведь опыт, как ни крути, у всех разный.

* * *

Мы вольготно расположились на двух дерматиновых автобусных диванчиках. Их, вероятно, давным-давно кто-то выдернул из древнего ЛИАЗ-ика и в последствии за ненадобностью выбросил на пустырь у аптеки.

Мы - это Генка Золотарёв, Лёнчик Фролов, Шурик Родионов и я. Перед нами - доска, положенная на два кирпича, нечто вроде импровизированной барной стойки. На доске в ряд выстроились бутылки с остатками разноцветных жидкостей и одна полная бутылка, не початая. Всё это ликёры. Бледно-карамельного цвета - Бенедиктин, малахитового - Шартрез, ядовито-синего - Кюрасао, рубинового - вишнёвый, белого - сливочный. Полная бутылка - Амаретто. Только её мы купили. В складчину. Дорогущее оказалось, зараза, еле денег наскребли. Остальное добывалось в разное время и разными способами, в основном, путём выклянчивания. Цель оправдывает средства. Так в своё время высказался Макиавелли, и его утверждение приняли на веру все великие. Цель у нас, хоть мы и не великие, имелась вполне серьёзная. У нас сейчас на доске стоял почти полный набор того, что продавалось в кооперативных барах, кафе и киосках. Кроме, пожалуй, молочного ликёра и фруктово-ягодных: бананового, клубничного, смородинового...

Горбачёвская антиалкогольная компания забуксовала ещё на первом этапе, народ дружно рванул в сторону самогона и разных томатовок с табуретовками. С сахаром начались проблемы. Государство взяло на себя обязанность его распределения. Ясный пень, это добром не кончилось. Не можем самогонить? Тогда разные технические жидкости и смеси используем. Это был второй этап дебильной попытки отучить наш народ от неумеренного потребления спиртного. Он, как и первый, провалился с не меньшим блеском, но со значительно большим числом жертв. Наверху почесали репу и пришли к выводу, что на некоторые вещи лучше смотреть сквозь пальцы, да неплохо бы учесть интересы развивающегося по плану перестройки кооперативного движения и торговых связей с забугорьем.

Короче, страна, после неожиданно образовавшейся изрядной бреши в железном занавесе, спасибо опять таки Горбачёву и его Рае, знакомясь с разными достижениями прогнившего насквозь Запада, потихоньку впадала в ликёроманию. Не то чтобы наше население совсем уж не знало ликёров. Знало. Считало выпивкой для баб. Только уж лучше законно продаваемые борзыми кооператорами ликёры, чем жидкости для промывки чего-то там. Тем более, что о большинстве ликёров люди слышали, да пробовать раньше не доводилось. А заманчиво как! Витрины кооперативных ларьков и стойки баров, заставленные разнообразными бутылками с иностранными этикетками, переливались всеми цветами радуги. Народ отрывался, воображая себя слегка приобщившимся к красивой жизни. Что делать, если деньги есть, а купить на них нечего? Годами стоять в очереди на ковёр, холодильник, телевизор, стенку? Быстрей и приятней на выпивку потратиться, попробовать забугорных прелестей, своих не осталось, все в антиалкогольную компанию под корень изничтожили.

Нам тоже захотелось приобщиться. Должны же мы иметь представление? От народа отрываться не хорошо, не красиво.

- На плодово-выгодные не отвлекаемся. Берём только те, которые в книжках описаны, - поставил перед нами задачу Генка.

- В каких книжках? - опешил Родионов.

- В детективах? - вдохновился Лёнька.

Амаретто прихватили из-за его колоссальной популярности в среде трудового народа и доморощенных рэкетиров.

Погода выдалась наиболее подходящая: сухо, тепло, почти безветренно, небо почти безоблачное. Самое то.

Напиваться никто не планировал. Идея была проста, как цена нарезного в булочной. Попробовать за один присест все ликёрные достижения, оценить и, если получится, выстроить рейтинг. Каждый из нас мог спереть дома необходимое количество рюмок, но ни один не додумался.

Место для таинства выбрали уединённое - пустырь за аптекой. Там редко кто когда бывал. Приличные люди брезговали сокращать дорогу от автобусной остановки перед аптекой до дома через заросшую по краям, замусоренную площадку, на которой в тёплую погоду любили отсыпаться алкаши, а подростки - приобщаться к куреву, спиртному и выяснению отношений при помощи кулаков.

Мы заранее оборудовали себе на краю пустыря нечто вроде кабинета, стащив туда наиболее ценные предметы. Вот про рюмки забыли. Дегустировали из пробок, благо все они завинчивающиеся, глубокие. Постановили за один раз употреблять по "три пробки" на брата.

Дегустация проходила медленно, в торжественном молчании, изредка прерываемом глубокомысленными фразами:

- Фу-у-у, как конфеты...

- Точно, есть такие. Бенедиктин называются

- Чего, как ликёр, только без градуса?

По пустырю порхала чудом уцелевшая бабочка-огнёвка. Взгляды невольно устремлялись за нею.

- Цвет как у натурального стеклоочистителя, чистый индиго.

- Согласен, химозный цвет.

- Мы не потравимся?

- Так это же французы. Они Кюрасао гонят. Чего ты от лягушатников хочешь?

Ветерок налетел, наподдал бабочке, отправил вслед за ней несколько драных целлофановых пакетов. В почти безоблачном небе летел серебристый крохотный самолётик, оставляя за собой ровный инверсионный след.

- Не скажи, я вот у Хэма читал...

- У кого? - перебили мы Шурика хором.

- У Хемингуэя, не суть важно... Ещё у Ремарка есть... Кальвадос, слышали?

- А чё это? - заинтересовался Лёня, слегка приподнимаясь и меняя позу возлежащего на пиру римлянина.

Солнышко приятно грело. Нас разморило на наших диванчиках. Хмель, - наверное, от смешения некачественного спиртного, - постепенно пробирался в мозги. Мы лениво обсуждали дегустацию.

- Кальвадос - это яблочная водка. Правильней, самогон из яблок.

- Какого цвета?

- Вроде, бледно-зелёного. Тебе не всё равно?

- Зелёный змий, значитца, тот самый? Интересно просто. Пробовал?

- Не-а. Но хочу попробовать.

- У нас не продаётся.

- Знаю...

- А если самим сделать? Самогонный аппарат сейчас у каждого третьего. Яблок натырим. Только с сахаром проблема...

Бурая, покрытая серым налётом полынь сухо шуршала под лёгким ветерком. С дороги, от автобусной остановки, где росло много деревьев, долетали иногда, крутясь пропеллерами, жёлтые берёзовые листочки.

- Ну что, допивать будем? - озаботил всех Генка.

- Да ну, нафиг, - отказался Шурик. - Пойло какое-то. У меня кишки слиплись от сахара.

- А чё, так оставить? - изумился Лёнька.

- Кусты польём. Выведем новый сорт "растение-алкоголик".

- Мне Амаретто понравилось, - подала голос и я. - Приятная штука.

Амаретто понравилось всем. Его решили оставить и распить по какому-нибудь очень торжественному случаю. Пока прикидывали, где прятать драгоценную бутылку, от аптеки послышался голос, на который разморенные мозги, увы, вовремя не среагировали.

- Шурик?! Ты где, гад?! Я тебя полдня ищу, ты мне позарез ну... - выбравшийся на оперативный простор пустыря Логинов осёкся на полуслове.

Ой, принесла нелёгкая. Вскакивать, убегать? Лениво что-то.

Логинов окинул взглядом панораму под названием "Охот... тьфу, дегустаторы на привале", ухватив, выделив сразу самое главное.

- Пьянствуете? Девчонку спаиваете? - наконец смог сказать он. Я на всякий случай через силу подтянула ноги. Вдруг он за ремень от брюк возьмётся и мне тогда придётся дать дёру? Он давно обещал при первом серьёзном случае выпороть, как сидорову козу.

- Не пьянствуем, а дегустируем, - невозмутимо поправил его Шурик, даже не шевельнувшись. - Не путай божий дар с яичницей. И не командуй, не отец.

- Поговори мне, - ругнулся Логинов, тем не менее, сбавив обороты. - Ладно, вам, парни, дегустировать сам бог велел, понимаю. Но девчонку зачем в это дело втягивать?

Э-э-э, да у Серёги приступ мужского шовинизма! Я и раньше его в этом грехе подозревала, сейчас окончательно убедилась.

- Логинов, - я прищурилась и рассматривала его словно незнакомое науке явление. - А почему ты не Пастухов?

- Какой Пастухов? - растерялся Сергей.

- Обычный. Фамилия такая. Тебе она больше подходит, - я хихикнула.

- Не понял, - разозлился он.

- Чего тут понимать? - хихикнул и Лёнчик Фролов. - Ты же как пастух при Тошке.

Я под прикрытием Золотарёва слезла с диванчика и начала незаметное движение к аптеке. Главное, к остановке выскочить - там всегда люди, в обиду не дадут.

- Я вам сейчас покажу пастуха, - рассвирепел Логинов. Сделал два широких шага, оказался рядом и больно ухватил меня за плечо. Погнал домой в тычки, по дороге популярно объясняя, что распитие спиртных напитков в уединённом месте в компании трёх половозрелых парней однажды легко закончится групповухой, после чего совсем легко и просто пойти по рукам. В промежутке, когда он набирал в грудь побольше воздуха для новой порции нравоучений, я вслух и громко стала размышлять, неужели действительно у всех особей мужеска пола один секс на уме? Следом за нами семенил Шурик, торопясь ознакомить присутствующих с точкой зрения партии, что в СССР секса нет.

- Факт, - недовольно согласился Логинов. - Секса нет, одно блядство.

- Я попрошу, - возмутился Генка, который, оказывается, почти наступал на пятки Шурику, - при даме не выражаться!

- Слышь, Гена, - не понял плетущийся за ним Лёнька, - а ты кого из нас дамой назвал? Я чё-то не догоняю...

Меня в конце концов отправили домой с требованием на всякий случай промыть желудок раствором соды. Контроль за выполнением поручили Шурику, самому трезвому и ответственному. Серёжка бодро двинулся назад, к пустырю.

- Каюк Амаретто, - огорчённо вздохнул Генка.

- Такие деньги запалили, - убито поддержал Фролов. Для них на потере миндального ликёра приключение закончилось. Для меня персонально, как в бразильском сериале, продолжение следовало.

Вечером добровольный помощник милиции вторично наведался в наш дом. Во всём городе не набралось бы столько серной кислоты, сколько мне хотелось выплюнуть в Логинова. У меня в глазах темнело, стоило подумать о Серёжке. К тому же, чрез два дня на большой перемене при всех Лаврова как бы невзначай спросила:

- Тонь, а правда, что ты с парнями на пустыре на четверых соображала?

Интонацию подобрала мастерски. Мгновенно возник образ потенциальной беспробудной алкоголички. У одноклассников презрение на лицах сформировалось в три секунды.

- Откуда знаешь?

- Мне Серёжа сказал. Логинов.

Ей поверили, услышав пароль.

- Твой Логинов врёт и денег не берёт, - я растолкала слушателей, пошла в ближайший женский туалет. Закрылась там в кабинке и расплакалась. Ну, Логинов! Ненавижу! Мало ему, что родители меня дома заперли, лишив самого главного удовольствия - на свободе исследовать мир по собственному разумению. Так надо ещё прилюдно ославить. Новая воспитательная метода задрипанного Макаренко районного масштаба.

Кое-как я дождалась конца учебного дня, не обнаружив действенного способа отгонять от себя одноклассников, жаждущих подробностей. Любопытство их не знало меры: правда ли на четверых было девять бутылок; легко ли пить водяру стаканами; не заблевала ли я весь пустырь и так далее.

После уроков Воронин нашёл меня под лестницей, среди тряпок и швабр. Я удобно устроилась на перевёрнутом ведре, строя планы мести, - один изощрённей другого, - подлому Логинову.

- Тоша, - позвал Славка. - Пойдём домой.

- Не могу, - буркнула я.

- Почему? - не понял он. - Подумаешь, распивала спиртное. Тоже мне криминал. У нас все пьют. А кто не пьёт, тот за шиворот льёт.

- Да не пьянствовали мы, Слава! Дегустировали!

- Что делали?! - восхитился Воронин.

- Дегустировали, - я сникла. Вон, даже старинный друг Славка не верит, про остальных и говорить нечего. - Если тебе интересно, я потом как-нибудь расскажу. Не сейчас, сейчас не могу.

- Так домой пойдём? - Славка думал, что сменил неприятную тему на нейтральную.

- Говорю, не могу.

- Почему?

- Там опять Логинов ошивается, - я повернула к Славке зарёванное лицо. - Он опять мне какую-нибудь гадость сделает. А чёрный ход на днях заколотили.

Славка несколько мгновений думал, потом улыбнулся:

- Не переживай, я прикрою.

- А приставать не будешь? - очень мне не понравилась его улыбка. Воронин вообще сильно переменился после летних каникул, и мне к переменам в нём было трудно привыкнуть.

- Обещаю. Честное октябрятское.

Воронин объяснил идею. Действительно просто. Прошло как по маслу. Он со своим рюкзаком и моей сумкой вылетел из школы, изображая преследуемого. Прыгал, как кенгуру, и верещал: "Честное слово, больше не буду, только не убивай!" У него замечательно получилось. Убедительно. Я на хорошей скорости, - надеюсь, тоже достаточно убедительно, - изображала справедливое возмездие. "Погоня, погоня, погоня, погоня в горячей крови..." Мы промчались мимо остолбеневшего Логинова и быстро скрылись за ближайшим домом. Убедившись, что нас от школы не видно, перевели дух и рассмеялись.

В субботу вечером мы с Логиновым столкнулись у овощного магазина. Мама послала меня за свёклой. В магазине лежала сморщенная и засыхающая фасованная морковка. В металлических контейнерах гнила картошка, источая сладковатый дух. Продавцы маялись от безделья. Свёкла не обнаружилась. Я выходила из магазина, помахивая пустой авоськой, и почти уткнулась носом Серёге в грудь. Автоматически отскочила в сторону.

- Привет, девочка моя, - как ни в чём не бывало улыбнулся он.

- По вызову девочка? - схамила я, добавила с изрядной долей непримиримости. - Уйди с дороги, Песталоцци!

- Чего это тебя разобрало? - он развеселился. - Опять сидеть не можешь?

- Нет, ходить!

- Ходить? - он картинно развёл руками, мол, не вижу неполадок в ногах.

- В школу, дурак. Там все в меня пальцем тычут. Из комсомола грозят исключить.

- Ну, комсомол сам медным тазом накроется на днях или раньше, переживать не из-за чего, - легкомысленно отмахнулся Сергей. - А за что исключать будут?

- За распитие спиртных напитков на пустыре в компании молодых людей, - чётко отрапортовала я и, кинув на него презрительный взгляд, рванула к дому. Он очухался через пару секунд, догнал быстрым шагом.

- Тош, подожди. Откуда в школе знают?

- От верблюда, - гавкнула я. - От тебя, ненаглядный.

- Ты считаешь, я верблюд? - Логинов сперва шутканул по привычке, потом его торкнуло. - Постой! Я не ходил в школу, ничего там про тебя не рассказывал!

- Ври больше, - я уже почти бежала, стараясь поскорей избавиться от почётного эскорта. Вот-вот из глаз могли брызнуть слёзы. Не хватало, чтобы Логинов видел, как я из-за него реву.

- Я, правда, не рассказывал в школе, - Сергей снова догнал, шёл рядом, заглядывая в лицо. Оправдывался? Он? Передо мной? Очевидное невероятное.

- Достаточно того, что ты рассказал Лавровой, этой "Пизанской башне", она растрезвонила всем.

- Я не говорил ей. Я говорил Боре Шалимову. Таня неподалёку стояла. Наверное, слышала.

- Ага, слышала звон, да не знает, где он, - у меня окончательно пропало желание разговаривать с Логиновым. - Или ты специально для Бори замечательно осветил факты.

Логинов, смутившись, затянул паузу. Ну, точно, переборщил в красках специально для Шалимова.

- Да-а-а, - он слегка порозовел. - Виноват. Признаю. Простишь?

- Никогда, - мстительно пообещала я. - И вообще, забыл бы ты уже про меня, а? По твоей милости я теперь кроме дома и школы ничего не вижу.

- Сама виновата, - дал сдачи Логинов. - Не надо было дегустационный зал из пустыря устраивать. Ну, хватит обижаться, Тоша. Мир?

- Отвали, моя черешня, - сказала я ему грубо, оттолкнула руку, протянутую, чтобы меня задержать. - Не подходи ко мне никогда. Я освобождаю тебя от того обещания. Всё. Свободен.

Он остался стоять на месте. Расплавленный горький шоколад его глаз затвердел. Я удалилась, довольная собственной неколебимостью. Сейчас бы погулять по дворам, обмозговать, посидеть на лавочке в кустах шиповника, предаваясь любимому занятию - мечтательной тоске. Погода располагала. Обстоятельства тихой ссоры с Серёжкой буквально требовали. Но я должна была идти домой. Там ждали. Благодаря последней моей проделке отец взялся добросовестно контролировать каждый шаг беспутной дочери. Хорошо хоть, к дяде Коле Пономарёву отпускал ненадолго.

* * *

Никогда не говори никогда. Не помню, кто из знаменитостей сформулировал и растиражировал тонкое житейское наблюдение. Увы, оно очень точное. Мы не знаем, что с нами будет через пять минут. Про день, месяц, год и говорить нечего. Никому не дано точное знание, каким он сам станет через некоторое время. Сказав Логинову "не подходи ко мне никогда", я пожалела о дурацкой категоричности уже к вечеру. Теперь-то можно честно сознаться. Немыслимым всего через несколько часов показалось жить без вечных пикировок с Логиновым, без его строгого надзора и дружеских выволочек. Хорошо, он не принял всерьёз моё требование. Сделал вид, что принял, не более.

* * *

У дяди Коли мне всегда нравилось. Я тащилась от его мебели, хотя ясно видела, что она не старинная, старомодная и разностильная, некая сборная солянка. Не могла наглядеться на "рогатый" телефонный аппарат. Дядя Коля называл его то ослом, то осликом, по настроению, а почему - и сам не знал. Завораживали фотографии на стенах. Хозяин квартиры фотографировался, весьма буднично при том, с довольно известными в стране людьми. Особенно привлекали стеллажи, заполненные книгами, журналами, стопками рукописей.

Книги у него вообще лежали везде. Если требовалось сесть, воспользоваться столом, то являлась необходимость расчистить нужное количество места, то есть аккуратно переместить одну или две стопки "макулатуры", по небрежному определению дяди Коли, на другую площадку с тем, чтобы потом благополучно, ничего не нарушив, вернуть назад.

Обычно я приходила под вечер. Дядя Коля, притворяясь недовольным моим визитом, вдохновенно заваривал зелёный чай в большой узбекский чайник. Процесс сопровождался невнятным ворчанием. После мы пили чай из симпатичных пиалушек. С каменной пастилой или засахарившимся мёдом. Слушали записи бардов на древнем катушечном магнитофоне. Дядя Коля по случаю вспоминал забавные или поучительные эпизоды из своей молодости, пришедшейся на шестидесятые годы. Обсуждали разные, животрепещущие для обоих, темы. Я получала ненадолго очередную клёвую книгу и шла домой.

Дядя Коля сердился на меня за сленг, пытался отучить от грубых выражений. Я сопротивлялась. Не получалось у меня по культурному. А ведь Логинов мне тоже раньше по башке стучал за дворовый жаргон. Может, они правы?

Как-то я застала дядю Колю за прослушиванием старых пластинок. Эгеж, доисторический винил. Допотопная эстрада. Но она мне отчего-то понравилась. Особенно песня "А у нас во дворе есть девчонка одна...". Простенько, безыскусно, а за душу тронуло. Я удивилась, узнав, что исполняет песню молодой Кобзон. Хм, умел ведь когда-то приятно петь.

Дядя Коля заметил мою непривычную затуманенность и поставил пластинку повторно. Он, вероятно, подумал, что я на себя песенную ситуацию перекладывала. Я же в "девчонке одной" Логинова видела. И после целую неделю старая мелодия вертелась в голове, всплывали отдельные строчки текста. Очень поддержало на какое-то время. Особенно, если учесть, насколько тяжело становилось существовать в классе.

Похоже, Лаврова, как настоящий американский шпион, работающий в Советском Союзе, вела против меня незримую идеологическую войну. Здесь словечко, там несколько мимоходом брошенных фраз, ничего личного - обычная констатация фактов лицом посторонним, незаинтересованным. Причины её столь пламенной "любви" оставались для меня совершенно непонятными. Многие из наших равнялись на всё западное. Западного у Лавровой имелось достаточно. Её влияние постепенно росло, моё падало. Совсем немного и окажусь в полном вакууме.

Долго ждать не пришлось. В начале октября баба Лена решила устроить контрольную работу по пройденному материалу. Ой, чего мы там пройти-то успели? С гулькин нос, не больше. Думаю, она хотела нас встряхнуть, заставить взяться за учёбу. Да и бог бы с ним. Наш класс вполне мог с этой контрошей на твёрдую троечку справиться. Схудилось 11-му "А". Ашки в дикую панику ударились. Постановили всем классом прогулять. По принципу "всех не перевешают", то бишь не накажут. А вдруг? На случай "вдруг" сообразили подстраховаться, подговорить нас прогулять вслед за ними. У них физика по расписанию числилась первым уроком, у нас вторым. Уж два класса не накажут точно. Заслали к нам парламентёров. Нами братская помощь дружественному государству была твёрдо обещана.

В тот день ашки сразу не пошли в школу, тусовались на детской площадке неподалёку. А мы подорвали после первого урока. В те же края. По дороге я вспомнила, что оставила сумку с учебниками рядом с кабинетом физики, когда после урока мне срочно в туалет потребовалось. Вернуться за ней сейчас, пока не поздно? Или перед третьим уроком забрать? На сумку мог набрести любой учитель, та же директриса. О последствиях нетрудно догадаться. Я поделилась сомнениями с одноклассниками. Глеб Субботин высказался за всех:

- Так иди быстрей. Чего менжуешься?

Я вернулась в школу со звонком на урок. Добралась до своей котомки. Поднять не успела.

- Рудакова! - рядом возникла Любовь Игнатьевна, директриса. Природа сотворила её почти полной копией известной певицы Людмилы Зыкиной - по внешнему облику, - и помесью гадюки с хамелеоном - по существу. - Ты почему не на уроке?

- Уже иду, Любовь Игнатьевна, честное слово, - я лихорадочно шевелила извилинами в поисках достойной щели, через которую можно ускользнуть. Подняла сумку и сделала вид, будто иду к кабинету физики.

- Куртку в раздевалке оставь! - приказала директриса.

У неё на глазах я шмыгнула в раздевалку, повесила ветровку, благополучно "забыв" про сменку, и снова демонстративно отправилась на урок. Добралась до кабинета, открыла дверь...

Если и возник у меня план уйти из школы, едва только помесь гадюки с хамелеоном отправится по своим делам, то он рухнул с оглушительным треском. Баба Лена сидела за большим демонстрационным столом... Нет, не совсем сидела. Она навалилась грудью на столешницу, уронила голову на руки и рыдала. Рыдала громко, горько, по-девчоночьи.

Я впала в ступор. Кажется, директриса подходила, смотрела из-за моего плеча, о чём-то спрашивала. Срочных мер предпринимать не стала, исчезла по-тихому.

Мне бы на цыпочках уйти, вообще дёрнуть из школы. Где там! Должно быть, я впервые столкнулась с неприкрытым отчаянием, искренним, не предназначенным для посторонних глаз. Меня пробили насквозь: жалость, стыд, раскаяние и острая душевная боль, словно не баба Лена, а я сама распласталась на столе для лабораторных опытов, захлёбываясь слезами. Помесь гадюки с хамелеоном поступила тактично, незаметно ретировавшись. У меня чувство такта пока не прорезалось. Короче, никуда не ушла. Не смогла.

Я тихо пробралась к своему месту, села, приготовила ручку и негромко попросила:

- Елена Георгиевна, если вы не против, дайте мне второй вариант. Первый у меня всегда плохо получается.

- Что? - не расслышала баба Лена, поднимая голову и поспешно ликвидируя на лице следы кораблекрушения.

- Я готова писать контрольную. Только дайте второй вариант, он счастливее.

- А где остальные?

- Не знаю, - враньё почему-то давалось с трудом. - Да и знала бы, не сказала. Вы же понимаете.

- Понимаю, - вздохнула баба Лена.

Я писала контрольную, изредка задавая уточняющие вопросы. Баба Лена чертила на доске схемы, чтобы я лучше представляла себе задания, и периодически сокрушалась, мол, сама виновата, стала никуда не годным учителем, и надо срочно исправляться. Офигеть! Катила баллоны на себя вместо наездов на класс.

На большой перемене мне пришлось отчитаться перед классом. Рассказала правду, одну только правду, ничего, кроме правды. Честное объяснение, - под конвоем директора пришла в кабинет, увидела ревущую навзрыд классную, не смогла уйти, попытавшись смягчить незаслуженную жестокость, - ребята выслушали молча и разошлись. Не сговариваясь, объявили мне бойкот. Глубокое внутреннее ощущение своей правоты не позволило мне доказывать очевидные вещи одноклассникам, оправдываться перед ними.

Баба Лена никому ни слова не сказала. Вот Любовь Игнатьевна позверствовала на славу. Наказала оба класса скопом без различия заслуг. Вплоть до повторного написания контрольной.

На следующий день после уроков парни меня били. Не наши, ашки. Позвали на ту самую детскую площадку и устроили героическую расправу. Семеро рослых парней против одной щуплой девчонки. Нет справедливости в нашем мире, потому что нет справедливости в людях.

Я защищалась, разумеется. Сдачи давала из последних сил всеми доступными способами. Жаль, в эти дни Воронин уезжал с родителями по делам. Он бы, конечно, помог. Ничего, я сама почти справилась. Не одну рожу ногтями располосовала и синяками украсила. Отбивалась ожесточённо и молча, на помощь никого не звала. Когда упала, они ещё по разу пнули ногами, не сильно, так, для порядка. После чего с чистой совестью быстренько разошлись.

Я полежала на песке, свернувшись калачиком, покряхтела, - в ушах стоял звон, в глазах мутилось, - начала медленно подниматься. Сначала на карачки. Перед самым носом появилась большая сильная ладонь. Кто-то протягивал руку помощи. Я уцепилась за неё и с трудом поднялась. Логинов сочувственно осматривал меня.

- За что били? - он порылся в кармане куртки, вытащил клетчатый носовой платок, - натуральная простынь, - вытер мне кровь, текущую из носа, промокнул разбитую бровь.

- Не важно, - у меня едва получилось отвернуть голову в сторону. Пусть Серёжка не видит моего лица, расписанного под Хохлому. Сравнения с Лавровой мне сейчас определённо не выдержать.

Логинов стал отряхивать меня. Я поморщилась.

- Не надо. Больно.

- Идём ко мне. Умоешься. Я твои боевые шрамы зелёнкой замажу. Валерьянкой напою, - скомандовал он.

- Нет, - я пошатнулась, он бережно поддержал. - Хочу домой, лечь и никого не видеть. Тебя первого.

- О как! - восхитился Логинов. - Я чем провинился?

- Ничем, но ведь опять смеяться надо мной будешь. Как ты здесь оказался?

- Как обычно. Шёл мимо.

Угу. Поэтому все быстренько, не попрощавшись, меня покинули, не добивали. Увидели Логинова. Шкуры свои спасали, трусы несчастные.

- Жаль, ты не шёл мимо на десять минут раньше.

- А что бы изменилось? Думаешь, бросился бы разгонять твоих обидчиков? - криво усмехнулся Серёга. - Ты освободила меня от моего слова. Помнишь? Я теперь птица вольная.

Выходит, мне ещё повезло, что никто об этом доселе не пронюхал. Иначе бы уделали сейчас, как бог черепаху.

- Ладно, я домой потопала, - шевелить разбитыми, опухающими губами было тяжело. - А ты, птица вольная, лети, куда летел.

- До дома доведу. Вдруг рухнешь через пару метров? - он примерился обхватить меня за талию, но я, скрипя песком на зубах, уклонилась. В процессе замедленного маневра увидела стоящую поодаль, внимательно наблюдающую за нами Лаврову. Вот он куда летел, голубь сизокрылый. Ну, и не нужна мне тогда его помощь.

- Сама, - сплюнула накопившуюся во рту кровь и пошла, вернее, поковыляла. Серёжка прошёл несколько шагов рядом, недовольно вглядываясь в раненного бойца. Кривился страдальчески.

- Что предкам говорить будешь?

- Правду... На сей раз... не стыдно... Отец поймёт, а мама... Тоже, наверное, поймёт... - я остановилась передохнуть. Голова сильно кружилась, ноги подгибались.

- Что всё-таки случилось?

- Не твоё дело, Логинов. Твоё тебя позади ожидает, вторую сигарету курит, нервничает.

Знать бы в тот день, что именно благодаря Танечке я еле шмурыгала к дому, точно пошла бы к Логинову в гости на зелёнку с валерьянкой, а лучше к себе его повела. Увы, не знала.

Логинов повернулся, помахал Лавровой белой рученькой. Ой, какие нежности. Сейчас расплачусь от умиления.

К моей искренней радости нас догнал Шурик Родионов. Я торжественно поклялась Серёге дойти до квартиры, желательно до кровати, под конвоем Родионова. С облегчением вздохнула, когда Логинов, поминутно беспокойно оглядываясь, нехотя поплёлся назад, к ожидающей его Танечке. Силы мои иссякали. Из глаз полились слёзы - от боли и обиды. Благодарно повисла на Шурике, ноги плохо держали.

Родионов придерживал меня за талию, отводя при этом взгляд. Совершенно не переносил чьих-то слёз, терялся и страдал. Пробубнил маловразумительно:

- Чего теперь-то сопли распускать? Не надо было на контрольной оставаться. Сама виновата.

Последними словами он мне удивительно напомнил Логинова, даже интонация одинаковая. Действительно, сама. Никто не виноват в случившемся, одна я. Я обидела физичку, наказала два класса, била себя смертным боем. Во, прелесть!

- Конформист поганый!

- Это кто такой? - опешил Шурик, обиделся. - Чего материшься?

- Не матерюсь. Конформист - это соглашатель, - более миролюбиво просветила я и, видя полное непонимание, растолковала, как смогла. - Ну, который всегда соглашается с обществом, даже если оно очень неправо.

- Угу, - поддакнул Шурик. - Все не в ногу идут. Одна ты в ногу.

- Пошёл ты! - я отцепилась от него и отползла в сторону, принципиально не желая пользоваться поддержкой беспринципного типа.

Шурик - не Логинов. Самолюбием не заморочен. Хитро подмигнул, подцепил меня под руку и первым возобновил прерванное движение. По дороге внимательно выслушивал мои разглагольствования на тему поступков, которые не можешь не совершать, если считаешь себя человеком.

- Знаешь, как она плакала? Ты бы видел. Передать не могу. Подло мы с ней поступили. Подло и жестоко.

- С каких пор ты стала за учителей заступаться? - Шурик полез свободной рукой в карман, достал пачку сигарет. - Будешь?

- Не сейчас, - я обернулась на миг. Логинов продолжал маячить на горизонте за нашими спинами. Только закури - на счёт раз рядом появится, устроит разборку. Это Лавровой можно. Ей, по ходу, всё можно. А я и не человек вовсе - объект приложения педагогического таланта Логинова.

- Откуда ты знаешь, за что меня били?

- Только тупой не догадается, - Шурик сочувственно на меня посмотрел, с наслаждением затянулся. - Про двойной прогул и твоё предательство я ещё вчера от ребят слышал.

Предательство... Видали? Ни о каком предательстве и речи быть не может. Я никого не закладывала, ни на кого не стучала. И вообще, не поймай меня директор за хвост, ничего бы про бабу Лену не узнала. Я просто не смогла уйти, увидев её страдания. Нормальная человеческая реакция. Меня, собственно, за добрый порыв били. Какого чёрта передёргивать?

Шурик не соглашался. Пытался доступно растолковать правду ашек, вразумить недалёкую подружку.

Прохожие шарахались от нас, пока мы ползли до моего дома, косились неодобрительно. Ещё один урок на будущее, ещё одно наблюдение. У встречных на лицах было откровенно написано, какие конкретно мысли при виде меня их посещали. Отчего люди всегда торопятся с выводами? Даже вовсе не имея никакой информации, кроме визуальной? Сразу всё сами знают, причём лучше других. Ну, пусть себе думают, что Шура пьяную подзаборницу ведёт. Мне их мнение по барабану. Прятать лицо не пыталась. Холодный ветер приятно остужал отрихтованный фейс.

У бойлерной грелись на слабом солнышке две знакомые бродячие собаки. Я кинула им по куску хлеба, специально прихваченного на большой перемене из школьной столовой. Подождала, пока они заглотят угощение. Шурик тянул за руку - пойдём. Я продолжала, пошатываясь, стоять и смотреть на собак. Ощущала в ту минуту удивительное с ними родство. Одна из собак подошла, лизнула мне ободранные пальцы, повиляла хвостом, выпрашивая добавку. Шурик продолжал тянуть за руку, причиняя неслабую боль. Проще было пойти за ним без сопротивления. Но я всё стояла, смотрела. Пошла домой тогда, когда вторая собака легла, устроив морду на лапах, и устремила вдаль горько-тоскливый взгляд. Она живо мне напомнила бабу Лену третьего дня - чисто внешне, - и меня сегодняшнюю - морально. Очень похожая бездомная тоскливая собака поселилась в моей душе.

Вечером я оправдывалась перед родителями. Папа, как и предполагалось, понял правильно. Обозвал святым Себастьяном. Я сделала зарубочку в памяти. Надо непременно спросить у дяди Коли, кто такой святой Себастьян, чем отличился? Папа тем временем резюмировал:

- Надеюсь, ты понимаешь, что теперь тебе придётся очень трудно. Одному идти против целого коллектива непросто. Не сдрейфишь?

- Постараюсь, - вздохнула я. Оно, конечно, приятно - папино одобрение, вот хватит ли у меня сил? И характера.

Мама возмущалась. Моей дуростью. Папиным попустительством. Чему он дочь учит? Требовала написать заявление в милицию. Мы с папой отказывались наотрез.

- Они решат, что ты испугалась, - плакала мама, - и совсем распояшутся.

- Наоборот, - оппонировал папа, сам когда-то росший во дворе. - Они изобьют её ещё раз, гораздо сильнее, если мы в милицию обратимся. Ты, между прочим, должна гордиться дочерью. В кои-то веки она за доброе дело пострадала, не за фокусы.

- Я горжусь, - всхлипнула мама. - Только боюсь намного больше.

* * *

Наверное, это был первый мой нормальный поступок, за который стоило себя уважать. Я же почему-то стыдилась. Страшно боялась, что Серёжа узнает всю подноготную и встанет на сторону ашек, что я в его глазах окажусь предательницей. Воронин-то позже талдычил мне о моей безмозглости, учил вертеться в нужную сторону. Серёжа, - не трудно догадаться, - в тот же день всё узнал, в подробностях, принял соответствующие меры. Ни разу при том не дал мне понять о своей осведомлённости и позиции. Изображал лицо незаинтересованное. Обижался на мой отказ от его помощи.

* * *

За ту неделю, что я просидела дома, выводя свинцовыми примочками синяки и заживляя ссадины, много чего произошло. Во-первых, в классе я превратилась в персону нон-грата. Один Воронин отсвечивал рядом, умело создавал иллюзию, будто ничего особенного не происходит, служил мостиком между мной и одноклассниками. Втайне меня поругивал, поучал. Замучил нравоучениями. Я предпочитала отмалчиваться, лишь укрепляясь в своей правоте.

Во-вторых, выяснилось, что Логинов закрутил сумасшедший роман с Танечкой Лавровой, и все воспринимают сей факт как данность, привыкли. Они любили иногда встречаться после уроков у школы, обнявшись, уходить на долгие прогулки. Интересно, учиться в этом году Логинов думает или как? С другой стороны, в институте, наверное, отдыхали, пока он гулял с Танечкой. Я бы ничуть не удивилась, узнай, что половина его однокурсниц поумирала, дыша воздухом, который он, несомненно, отравлял. В этот период чистейший яд "кураре" капал с его языка, как слюна у собаки.

Лично мне нестерпимо было видеть эту пару. Нестерпимо было заставать их обнимающимися на лавочке в шиповнике. Заняли чужое место и радуются. Натолкнувшись на них раза четыре, я перестала вообще ходить мимо любимого уголка. Искала по всему району другое столь же подходящее для размышлений место.

Самый сильный удар нанесла дворовая компания, общавшаяся теперь со мной с предельной осторожностью. Два случая заставили меня уйти в глухую оборону против всего мира. Сначала друзья "забыли" позвать с собой, когда ездили договариваться на овощную базу.

Несколько лет подряд мы осенью подрабатывали на ближайшей к дому овощной базе по два-три дня в неделю. Перебирали картошку, морковку, лук. Расплачивались с нами капустой. Мать Лёньки Фролова торговала ею среди соседей, и мы по-братски делили выручку. С учётом роли продавца, само собой.

В нынешнем году парни решили со мной не связываться, отговорившись моими "производственными" травмами.

На самом деле, работник из меня был аховый. Побои болели долго. Лицо восстанавливалось ещё дольше, стыдно людям на глаза показаться. Складывалось впечатление, что ашки основной целью имели как раз попортить мне личико. И мои подозрения, позже выяснилось, далеко от истины не ушли. Поставленная драчунами цель в основном оказалась достигнута. Воронин - и то стеснялся рядом по улице пройтись, про ребят вообще молчу. Логинов стеснительно опускал глаза долу. Пришлось проглотить "овощную" обиду, сделав маленькую зарубочку в памяти, и напомнив себе о привычке людей встречать других по одёжке.

Второй случай показался много болезненней. Собрались дворовой компанией незадолго до ноябрьских праздников сходить в видеосалон. В принципе, любой буржуйский фильм, имевшийся в прокате, я могла с комфортом посмотреть по видаку у Воронина дома. Только это грозило серьёзными приставаниями с его стороны. Да с парнями и приятней киношку смотреть. Они забавно реагировали, прикольно комментировали. Особенно Лёня Фролов - сама непосредственность.

Генка Золотарёв предложил сходить на "Эммануэль". Боевики и комедии, просмотренные нами раз по десять, надоели. Надо с эротикой ознакомиться. Ну, я замечала с некоторых пор повышенный интерес парней к женскому полу, тщательно ими скрываемый, старалась значения не придавать. Эротика? Пошли на эротику, оскоромим... то есть ознакомимся. Мы отстегнули Генке каждый свою долю в денежном эквиваленте. Пусть купит билеты на всех. Инициатива, согласно народной мудрости, наказуема.

В день посещения видеосалона ко мне зашёл Родионов. Я удивилась, чего это он? Договорились ведь в шесть на остановке встретиться. Для чего приходить ко мне за полтора часа до встречи? Шурик принёс мой билет. Опять же, зачем?

- Понимаешь, - он смутился и покраснел. Как все рыжеватые люди, краснел Шурик быстро и густо. - Там ещё три человека будут.

- Ну и что? - я ровным счётом ничего не понимала.

- Мы тебе билет на другом ряду взяли. Вот, предупредить пришёл, - Шурик совсем скукожился.

- И? - понять происходящее не получалось.

- Вообще-то, пойдут Шалимов, Серега с Таней... Неудобно получится, - бедный Шурик не знал, куда глаза деть.

- Кому неудобно? Шалимову? Сереге с Танечкой? - задала я риторический вопрос, постепенно приходя в тайное бешенство. Прекрасно знала ответ. Сереге с Танечкой неудобно. Я ведь способна каких угодно гадостей наговорить и кому угодно настроение испортить. Поволокла Шурика на кухню, усадила за стол. Быстро сварганила ему чашку чая. Он побрыкался чуток, мол, время поджимает. Увидев, что я достала пачку печенья "Юбилейное", его любимого дефицита, затих, смирился со своей незавидной участью и ожидал её с нетерпением.

- А теперь поделись информацией, друг мой, - села напротив него, подпёрла щёку рукой. - Как получилось, что собирались идти вчетвером, только свои. Идёт, между тем, семь человек. При том я оказываюсь в положении бедной родственницы. Бери печенье, бери, не стесняйся.

Шурик засунул в рот сразу две печенины, щёки его раздулись, как у хомяка, из-за спины видно.

- Это Геныч, козёл, виноват. Понимаешь, Логинов узнал случайно, что мы идём на "Эммануэль". Ну, он же Пастухов, ему тоже потребовалось. Лично надзирать и всё такое...

- Он больше не Пастухов, - перебила я. - Подал в отставку.

- Да ты что? - вытаращился Родионов. Мне его удивление показалось немного неискренним, но я не придала этому особого значения. Интересовало совсем другое.

Шурик заглотнул кое-как прожёванное печенье, отхлебнул чаю и сунул в рот следующие две печенюшки. Проговорил с набитым ртом:

- Врёшь ты всё и спишь ты в тумбочке. Скорее, ты его в отставку отправила. Сам он не мог. Не поверю.

- Хорошо, - тема меня напрягала, - я отправила, он послушно отправился, не взбрыкивал. Ты не отклоняйся, рассказывай дальше.

- Короче, он попросил взять ему билет. Деньги дал. С чего бы Генка ему отказывал? А через день Шалимов подвалил, тоже деньги дал. На два билета. Попробуй, откажи. А уж после мы узнали, что Шалимов для себя заказал и для Лаврушки. Главное, не переиграешь. Мы с пацанами помараковали и решили, что для тебя будет лучше на другом ряду сидеть. Хоть кино спокойно посмотришь.