Адвокат Дьявола

— Значит, мама... Карен была двоюродной сестрой Кристи — моей биологической матери?

Она изучает мое лицо в поисках чего-то правдивого, что могло бы развязать узлы, в которых запуталась.

Иден нужны ответы, и она имеет на них право. К сожалению, у меня есть только самый минимум... потому что кусочки головоломки были украдены психопатом.

Только он может собрать ее... и это единственная причина, по которой все еще дышит.

— Да. Так сказала Кристи, — я уже рассказал ей все, что знаю. Хотелось бы сказать что-то еще. Что-нибудь, чтобы было легче это пережить.

Она садится обратно в кресло и делает несколько глубоких вдохов. Должно быть, ее тревога достигла сейчас небывало высокого уровня. Ее вселенная только что безвозвратно изменилась.

И все же она остается сильной... когда у нее есть все основания сломаться.

Я бы гордился ею... но у меня больше нет на это права. Не после подтверждения Каина.

Был небольшой проблеск надежды, когда Иден сказала мне, что, по ее мнению, муж Кристи все равно убил бы ее, несмотря на то, что сделал я. Как бы хреново это ни было, надеялся, что она права... но этот поезд уже ушел.

Потому что ничто и никогда не отменит того факта, что я познакомил Каина с миссис Миллер. Именно я преподнес запретный плод на блюдечке и велел откусить.

Рассказал, как это приятно.

А потом защитил Каина, когда он проглотил его целиком.

Легко оправдать человека, причастного к смерти женщины, которую ты никогда не видел. Совсем другое дело, когда эта женщина — твоя собственная мать... а материнская любовь — это все, чего ты когда-либо хотел.

Для меня нет прощения, и я никогда не буду ждать его или манипулировать ею, чтобы она простила.

Я заслужил свой трон в аду и с радостью сгорю в пламени... только сначала хочу убедиться, что Каин поджарится в нем.

— Как давно ты узнал?

Предполагаю, что вопрос Иден адресован мне, потому что она не смотрела на Каина с тех пор, как я рассказал ей правду.

— Мне было семнадцать, когда она сказала мне...

— Нет, — она сердито смотрит на Каина. — Как давно ты знаешь, что я ее дочь?

Он не отвечает. Плохой, блядь, ход.

Когда начинаю толкать его вперед, кричит: — Подожди. Я скажу ей правду, черт возьми.

— Лучше бы тебе это сделать, — рычу в ответ, — или я позабочусь о том, чтобы твоя смерть была еще более жестокой, чем ты заслуживаешь.

Он резко выдыхает: — Я знал о тебе все это время.

— Все это время, — повторяет она ровным голосом. Лишенным каких-либо эмоций. — Ладно, я уже знаю, что ты не чувствуешь себя виноватым, так что, полагаю, у меня остался только один вопрос.

— Я чувствую себя виноватым, И...

— Пиранья, — шиплю ему на ухо. — Просто изложи факты, а не очередную порцию дерьма. Она и так, блядь, уже наелась этого с лихвой.

— Почему ты женился на Карен? — она поджимает губы. — Если ты знал, что она удочерила меня и была сестрой Кристи... — ее глаза расширяются. — Так вот почему ты убил ее, да? Потому что она узнала, что ты убил...

— Нет, — резко говорит Каин. — Карен уже знала, что я сделал. Она работала помощником окружного прокурора, когда Кристи была в тюрьме, — он качает головой. — Погодите, позвольте начать с самого сначала. Когда я обвинил миссис Миллер в убийствах, нанял частного детектива, чтобы тот провел небольшое расследование и накопал на нее компромат. Он не нашел ничего особенного... за исключением того, что она рожала в больнице во Флориде. Мне это показалось странным, учитывая, что у нее не было детей, поэтому и попросил его копнуть поглубже. Он выяснил, что она отдала свою дочь на удочерение, а приемную мать — ее двоюродную сестру — звали Карен Уильямс.

Он пожимает плечами: — Я ни о чем таком не думал, пока не получил список сотрудников из прокуратуры и не увидел имя Карен, — у него подергивается челюсть. — Я испугался, решил, что ее работа в прокуратуре означает, что у нее достаточно влияния, чтобы замять дело для своей сестры. И однажды вечером, когда она задерживалась на работе, я подошел к ней на парковке и спросил в лоб, знает ли она Кристи. Когда та отказалась отвечать, я пригрозил сдать ее в полицию за работу над делом с очевидным конфликтом интересов.

На его губах появляется улыбка: — Она назвала меня сопляком и сказала, что донесет на меня, если не оставлю ее в покое. Тогда я спросил ее, что почувствует дочь, если узнает, что мама помогает посадить ее настоящую маму в тюрьму, — он закатывает глаза. — Мы еще некоторое время поспорили, пока она наконец не призналась, что хочет, чтобы Кристи ушла навсегда. Она тогда только недавно узнала, что Кристи живет в Блэк Хэллоузе, и не хотела, чтобы та поднимала шум. Карен в ближайшие десять лет планировала стать окружным прокурором. И последнее, что ей было нужно, — это чтобы кто-то из членов семьи потащил ее в суд, утверждая, что она похитительница детей.

Брови Иден сходятся на переносице: — Думаю, после этого вы начали тайно встречаться...

Каин усмехается: — Мы никогда не встречались. Даже никогда не целовались, кроме дня свадьбы. Нам обоим нравилась киска. На самом деле, это единственное, в чем мы сходились.

Она прикусывает нижнюю губу: — Тогда почему вы поженились?

— Потому что она оказала мне услугу, за которую обещал однажды отплатить. И я это сделал, спустя годы, когда она баллотировалась на пост окружного прокурора.

— Что за услуга?

Страх пронзает мое нутро. Услуги для Каина никогда не бывают хорошими.

Каин замирает: — Дэмиен? На пару слов, пожалуйста.

— Конечно, пройдем в мой кабинет. О, смотри. Мы уже здесь, говнюк.

— Слушай, я не думаю, что рассказ Иден об этом поможет, — жестко шепчет он. — Более того, я уверен, что это только ухудшит ситуацию.

Для него или для Иден?

— Не смейте, — говорит Иден, хлопнув рукой по столу. — Не смейте обращаться со мной как с ребенком. Не тогда, когда ты... — она указывает на Каина. — Убил мою семью. А ты... — указывает на меня. — Солгал полиции, чтобы защитить его, а потом скрыл от меня правду о моей биологической матери, — ее ноздри раздуваются. — Расскажи мне, что случилось, Каин. Все. Это самое малое, что ты, блядь, можешь сделать, кровожадный манипулирующий кусок дерьма.

Киваю в сторону Иден: — Ты слышал ее. Начинай говорить.

Выражение его лица ожесточается: — Возможно, мне стоит попытать счастье с пираньей.

— Мне нравится...

— Нет, — кричит Иден, — скажи мне правду, — отчаяние застилает ее глаза. — Пожалуйста, Каин.

Мурашки разочарования пробегают по спине. Даже сейчас он каким-то образом находит способ контролировать ее.

Дай ему палец, он всю руку откусит.

— Конечно, милая. Как пожелаешь, — морщинка на его лбу становится глубже. — Я попросил Карен поговорить с мужем Кристи, — он выглядит смущенным. — Хотел, чтобы она убедила его освободить Кристи из тюрьмы под залог. И попросил ее передать, что, если он это сделает, я выпишу ему чек, чтобы покрыть залог, плюс еще сорок тысяч после того, как получу полис страхования жизни отца. Неудивительно, что он согласился. После того как узнал, что его жена изменяет ему не с одним, а с двумя мальчиками-подростками, его самолюбие было уязвлено. Он хотел, чтобы она ушла, больше, чем я. Он думал, что я делаю ему одолжение.

Мышцы в груди напрягаются, когда Иден стонет от боли.

— И поэтому ее жестокий муж стал для тебя идеальным козлом отпущения.

Каин кивает: — Не то чтобы это имело какое-то значение, но я его тоже убил.

Учитывая, что Кристи была забита до смерти, а ее подонок-муж получил лишь выстрел из дробовика в голову, я бы сказал, что он отделался гораздо легче.

— До или после того, как ты убил ее?

Не уверен, есть ли разница, в каком порядке это произошло, но Иден, пошатываясь, поднимается со стула: — Ты убил его до или после того, как убил ее, Каин?

И тут до меня доходит. Она хочет знать, была ли Кристи свидетелем его убийства перед смертью. Дал ли Каин ей хоть минуту покоя, прежде чем лишить жизни.

— До, — шепчет он. — Решил, что это самое меньшее, что я могу сделать.

— Зачем тебе понадобилось ее убивать? — ее лицо искажается от боли, и на мгновение мне кажется, что она вот-вот заплачет, но продолжает держать себя в руках. — Ты мог позволить ей сесть в тюрьму. Тебе не нужно было...

— Я не мог так рисковать, — он испускает долгий вздох. — Я и представить не мог, что в итоге влюблюсь в тебя, Иден. Наверное, такова моя карма.

Нет, его карма будет передана мне лично в руки.

Иден смеется... так сильно, что ее трясет: — Боже, я даже не знаю, что на это ответить, — затем переводит взгляд на меня. — Что дальше? Скажешь, что помогал ему закапывать тела? Какие еще секреты ты хранишь от меня, Дэмиен?

— Никаких, — удерживаю ее взгляд. — До сих пор я не был уверен, что Каин убил Кристи, только подозревал. Я не мог этого доказать.

— Но ты, очевидно, знал, что Кристи была моей матерью.

— Знал, но, честно говоря, я начал складывать все воедино только после того, как Каин женился на адвокате по имени Карен из Блэк Хэллоуз. Вот тогда появился смысл.

Я не какой-нибудь рыцарь на белом коне. Отнюдь. В конце концов, я такой же эгоист и манипулятор, как и Каин. Разница лишь в том, что я не отрицаю и не скрываю этого.

Прижав колено к спине Каина, чтобы он не шевелился, закуриваю еще одну сигарету.

— После того как чувство вины начало овладевать мной, я попытался найти тебя в социальных сетях, но у тебя не было аккаунтов. Потом нанял человека, чтобы он проверил местную среднюю школу, и выяснил, что ты больше не учишься.

Грудь снова теснит.

— Я не смог найти тебя, Иден, — глубоко затягиваюсь сигаретой, позволяя ей обжечь легкие. — Некоторое время преследовал Карен, даже отправил ей несколько анонимных записок, предупреждающих о Каине. Думал, что она их не получила, пока та не уехала в командировку, и я не увидел собственными глазами, как она разорвала одну из них в клочья. Она их получала, просто ей было наплевать. Теперь я знаю, что это потому, что она тоже была продажной.

Подавляю гнев: — После внезапной смерти Карен я начал беспокоиться. Решил, что если он еще не убил тебя, то ты окажешься следующей на плахе. Знал, что Каин хочет баллотироваться в мэры, и в прошлый раз, когда у него была большая цель, — свирепо смотрю на него, — он начал убивать.

Тушу сигарету.

— К тому времени я уже нашел твой электронный адрес, но это не имело значения. Ты была еще несовершеннолетней, а Каин был твоим опекуном. У меня не было выбора, кроме как дождаться твоего восемнадцатилетия, чтобы оставаться вне подозрений, — жестом указываю на компьютер. — Я должен был действовать аккуратно. Если бы нанес удар слишком рано, ты могла бы оступиться и рассказать обо мне Каину. Если бы я ждал слишком долго, то мог бы упустить шанс, а мне нужно было узнать о тебе все, прежде чем вступать в физический контакт.

У меня перехватывает дыхание, как и в тот раз, когда впервые увидел ее.

— В итоге мне удалось раздобыть копию местной газеты, когда ты давала свое первое интервью. Там поместили твою фотографию. Вы не одинаковые, но ты действительно похожа на Кристи... настолько, что я уверен, это и было главной причиной больного увлечения Каина тобой.

— Кто бы говорил, — цедит Каин сквозь зубы.

Бросаю на него презрительный взгляд.

— В общем, за несколько недель до твоего дня рождения я связался с тобой через приложение «Искушение». Ты клюнула. После нашего первого разговора я не сомневался, что ты путаешься с Каином, но мне нужно было узнать о тебе и другие вещи, — хлопаю Каина по плечу. — Поэтому и нанял падчерицу Катрины, которая писала для колонки сплетен, чтобы она провела еще одно интервью и отчиталась мне. Остальное, как говорится... уже история.

— Когда ты связался с моим психотерапевтом?

— После того как ты упомянула о нем приложении. Пообщавшись с ним, узнал все остальное о твоем прошлом.

Она хмурится: — Я у...

Мой телефон звонит, прерывая ее. Планирую проигнорировать, но тут начинает звонить рабочий. Джеффри не звонит на оба телефона, если только это не срочно.

Отвечаю на мобильный, когда тот снова звонит: — Лучше бы это было важно...

— Что-то не так с губернатором. Он упал в обморок на танцполе. Я уже вызвал скорую, но думаю, вам нужно срочно подняться сюда, — задыхаясь, говорит Джеффри, прежде чем повесить трубку.

Дерьмо.

— Мне нужно идти.

Каин оживляется: — Так скоро уходишь?

Достаю из кармана эластичную ленту.

— Ложись на пол.

— Точно нет...

Бью его по яйцам.

— У меня нет времени на твое дерьмо. Наверху чрезвычайная ситуация.

— Что за чрезвычайная ситуация? — спрашивает Иден, когда опускаю Каина на пол и скрепляю его лодыжки.

— Губернатор потерял сознание, — подхожу к дивану и беру еще веревку, а затем привязываю Каина к основанию аквариума. Если он будет сильно извиваться, на него выльется несколько сотен галлонов воды и пиранья. — Скорая уже в пути.

— Черт, — бормочет Каин, — это испортит выборы.

Разглядываю его, удивляясь, как человек с IQ сто восемнадцать не понимает очевидного.

— Не волнуйся. Я окажу тебе услугу и убью до них, — указываю на аквариум, когда он начинает выкручиваться, пытаясь справиться с оковами. — На твоем месте я бы этого не делал.

Его тело обмякает.

Беру Иден за локоть и вывожу в коридор, игнорируя чувство, которое приливной волной поднимается в груди.

То, что говорит мне не отпускать ее. Но я должен. Пришло время выпустить бабочку на свободу. Видит Бог, она это заслужила.

— Я бы спросил, все ли у тебя в порядке, но...

— Это был бы глупый вопрос.

— Прости, что не сказал тебе раньше.

Она скрещивает руки на груди: — Почему ты этого не сделал?

Если бы я когда-нибудь собирался сказать ей о своих чувствах к ней, то сейчас было бы самое подходящее время. Но я не буду. Иден не нужен якорь. Ей нужно летать.

Самое сложное в любви к кому-то — знать, что это не будет длиться вечно. Рано или поздно одному из вас придется отпустить другого. Потому что все, и хорошее, и плохое, когда-то заканчивается. Так уж устроено это дерьмо.

Указываю на карман своего пиджака, который все еще на ней: — Там чек на двадцать пять миллионов. А также билет на самолет первым классом до Испании. Твой рейс вылетает завтра.

Я мог бы тысячу раз обойти всю планету и вернуться обратно, но никогда не нашел бы такую, как Иден. Кристи была права, она — совершенство на земле... и я хочу, чтобы она отправилась туда и исследовала все.

Она смотрит на меня так, будто у меня выросла еще одна голова.

— Двадцать пять миллионов? Испания?

— Если ты хочешь больше денег, они твои. Если не хочешь лететь в Испанию, я могу попросить Джеффри заказать тебе билет куда-нибудь еще. Тропики прекрасны в это время года...

Боль от пощечины вполне заслужена.

— Ты обрушил на меня эту бомбу... и теперь уходишь, когда мне нужен кто-то, кто поможет оправиться?

— Технически это ты уходишь. И тебе не нужна ничья помощь, Иден. На этот раз ты сможешь оправиться сама.

— Пошел ты нахуй, — она тычет пальцем мне в грудь. — Пошел нахуй, потому что принимаешь решения за меня, не спрашивая. Пошел нахуй, потому что не дал даже секунды, чтобы обдумать произошедшее, прежде чем отправить меня собирать вещи. Пошел нахуй, потому что заставил испытывать к тебе чувства, а потом бросил. Пошел ты нахуй, Дэмиен.

Она должна понять, что дорога, по которой мы шли, никогда не была постоянной. И в кои-то веки причиняю ей боль не потому, что хочу этого... я делаю это потому, что должен. Потому что это правильно.

Я не могу вернуть то, что сделал с Кристи. Не могу отменить ту роль, которую сыграл в ее смерти. Поэтому никогда не смогу избавить Иден от боли.

Я заслужил свой пожизненный срок в чистилище, а Иден — нет.

И в отличие от Каина, я не заставлю ее отбывать срок вместе со мной. Это несправедливо по отношению к ней.

Она не должна прожить жизнь с постоянным напоминанием о том, чего лишилась. О том, чего ей так и не удалось получить.

И, честно говоря, я чертовски устал жить с чувством вины. Моя кара перед Кристи уже свершилась.

Иден прочная и стойкая — именно такая, какой ее хотела видеть Кристи. Миссия выполнена.

Упираюсь руками по обе стороны головы Иден, прижимая ее к стене.

— Скажи, что тебе не больно смотреть на меня сейчас.

Предсказуемо она отводит взгляд. Я не виню ее.

— Не могу, — она касается моего подбородка, — но это не значит, что так будет всегда.

Она не понимает.

— Лучшее, на что ты можешь надеяться, будучи со мной, — это оцепенение и бесчувственность. Тебе придется отгородиться от части себя, — мне требуется вся сила воли, чтобы не сократить расстояние между нами и не погрузиться в нее по самые яйца. — Ты снова станешь призраком.

Мы оба станем.

— Я не готова потерять тебя.

— Скажи, что тебе не больно смотреть на меня, — повторяю, ударяя кулаком по стене. Чем больше она протестует, тем сложнее это сделать.

— Скажи, что не любишь меня, — отвечает она.

Господи. Я вишу на волоске. Кто-то из нас должен быть сильным, и это должен быть я.

— Я мог бы... если бы обстоятельства сложились иначе, — целую ее испачканную слезами щеку, — но это не так.

И никогда не будет. Не в этой жизни.

Начинаю отстраняться, но она хватает меня за запястье.

— Я все еще люблю тебя, Дэмиен, несмотря на обстоятельства.

Когда животное тяжело ранено, нужно поступить справедливо и избавить его от страданий. Здесь действует тот же принцип.

— Ты не хуже меня знаешь, что можно любить человека всем, что у тебя есть, но этого никогда не будет достаточно, чтобы он полюбил тебя в ответ, — пронзаю ее взглядом, полным отвращения. — Я думал, ты уже усвоила этот урок. Сделай себе одолжение и перестань наступать на те же грабли.

Она вздергивает подбородок: — Верно.

— Мне нужно разобраться с этой чертовщиной наверху, но ты можешь остаться на ночь, — я иду по коридору. — Джеффри отвезет тебя завтра в аэропорт.

Выражение ее лица становится каменным так быстро, что это почти пугает.

— Спасибо, — она жестом показывает на мой кабинет, — я возьму свое бальное платье. И поднимусь наверх через несколько минут.

Начинаю возражать, но тут звонит телефон.

— Знаю, Джеффри. Иду.

С ворчанием выхожу за дверь и поднимаюсь по лестнице. Не похоже, что Каин сможет добраться до Иден, учитывая положение, в котором его оставил.