Академия Бдим. Мы никогда не спим

ЧАСТЬ 2

Провожали меня до общежития всей хирилловой троицей и в полной тишине. Больше мне не требовались разъяснения, за что их так прозвали. Хватало и того, что довелось испытать. Дай Светлая Каламея, дожить до окончания визита даирского правителя. И не допусти Злобный Хирилл, еще раз с ним так близко столкнуться.

В общежитии стояла тишина, как и положено в это время суток. Все мирно спали и понятия не имели о событиях, имеющих место быть. И мне бы тоже не мешало выспаться, но тело упорно жаждало деятельности. Пробравшись на цыпочках в спальню, отметила одну странность. Мои соседки делали вид, что спят, демонстративно повернувшись ко мне спинами. Что ж, сами виноваты. Ибо я тоже демонстративно и со скрипом по полу вытянула сундук из-под кровати, зажгла свечу на своем подоконнике, сверилась с расписанием и старалась шуметь как можно громче, готовясь к новому дню.

А солнце медленно поднималось над Граной, над территорией Академии пронесся сигнал к побудке. Еще один день в аду на шаг приблизил к окончанию мучений. Еще три-четыре года и я выйду отсюда, чтобы начать мстить.

Преподавательский состав, увидев меня в числе первых на построении второй день подряд, несколько напрягся. У некоторых даже глаз задергался. Мироздание явно дало трещину, и эта трещина не сулит ничего хорошего. Это и подтвердил лорд-директор, лично явив свой идеальный лик на обычном построении, и не удостоив сестру даже презрительным взглядом. Словно меня тут и не стояло. Но главной странностью этого утра оказалась пришибленность всех темных. На душе стало как-то тяжело. Даже боюсь представить, каким образом Везувиан забирал надзирательницу из общежития, прежде чем избить и усадить в клетку.

- Недоброе утро, адепты. - Ирония в голосе директора только усугубила эту тяжесть, успевшую пробраться в сердце и сжать его. - Сегодня ночью имело место событие, выходящее за все допустимые рамки и порочащее всю Академию. - Пока Везувиан отрешенно смотрел на большой портрет основателей сия "прекрасного" заведения, по залу пронесся ропот. - Увы, не в моих интересах, оставить это без внимания. - Вот теперь директор повернулся к ученикам.

Все невольно отступили шага на три, дрожа от страха. Даже преподаватели. Ибо за спиной Везувиана в тот же момент появилась дюжина призрачных стражей, в тяжелых доспехах и с вполне материальным оружием. Кажется, игры кончились. Самый спокойный, самый лояльный, самый добрый и лучший ректор Академии решил продемонстрировать всю свою решимость действиями. Призрачные стражи призывались, чтобы жестоко покарать нарушителей режима и правил. Иногда смертью. Очень медленно Виан согнул левую руку в локте, демонстрируя сжатый кулак. Совершенно спокойно распрямил указательный и средний пальцы. Желто-зеленые глаза, словно в последний раз, обвели каждого присутствовавшего бесчувственным, холодным, не знающим жалости взглядом. Резким, четким, даже каким-то механическим движением была отдана команда к действию. Двенадцать призраков обратились смерчами, стремительно пронеслись по залу, обдавая просто убийственно ледяным холодом, и вернулись на свои места. И никто даже зажмуриться не успел, но теперь боялись даже оглядеться и посмотреть, что же все-таки произошло.

- Надеюсь, урок усвоен. - Голос Виана прозвучал еще холоднее, чем раньше. Таким тоном только смертный приговор выносить. - Лайнус Трапейви, два шага вперед.

Найдя в себе силы посмотреть на своего вчерашнего собрата по несчастью, увидела, как бледный парнишка на негнущихся ногах выходит вперед и медленно оборачивается к перепуганной толпе.

- Всех запомнил? - надменно осведомился лорд-директор у адепта. Тот кивнул и опустил глаза. - Хорошо. Вернись на место.

А странности продолжались.

- С этого дня, вводится индивидуальное расписание для каждого конкретного студента, и так же вступают в силу новые правила, система наказаний и поощрений.

Подобно пустынным хорькам, все разом повернули головы и вперили глаза в Везувиана Брагденвиля.

- Все это можно получить после завтрака у леди Миомы в порядке живой очереди. Сейчас все дружно отправляетесь на тренировку. На этом все.

И только сейчас мы заметили стоящих за его спиной и прикидывающихся фикусами трех преподов ответственных за физподготовку. И да, они тоже выглядели несколько удивленными, но не так сильно как остальные. И не такие заспанные. Видимо они встали еще раньше нас и были обрадованы новостью, что их день начнется с прекрасного. С издевательства над учениками.

- Дарквейн, внеочередное дежурство по кухне. От тренировки освобождена.

Я обиженно поджала нижнюю губу. За что вообще? Индивидуальное расписание, дежурство по кухне, что дальше? Дрова отправит колоть? Конюшню чистить? Его личные вещи стирать? И это после того, как он мне предложение сделал? Да что тут вообще происходит?! Но даже возмутиться не успела, как, гордо расправив плечи, Везувиан Брагденвиль вышел вон. Только после этого исчезли призрачные стражи, и раздались грохот падающих тел и стоны. Вот теперь устоявшие адепты обернулись, чтобы посмотреть на тех, кто не выстоял. А это почти две трети задних рядов. Они просто не выдержали напряжения, но от меня не укрылась слишком уж бледная дюжина старших учеников. У всех, словно метка, было ранено левое плечо. Вывод напрашивался сам собой, это были те, кто устроил нам вчера темную.

Я была в бешенстве и почти кинулась высказать Везувиану все, что о нем думаю, но путь мне преградил Зверь.

- Желаете стать следующей, адепт Дарквейн? - преподаватель явно догадывался об основной причине лопнувшего терпения лорда-директора. - Если у вас столько прыти, продемонстрируйте ее на занятиях. Это касается всех! Игры кончились, детки!

Студенты, сбивая друг друга, бросились на занятия вперед преподов. И только мы с Трапейви остались в пустом зале.

- Лайнус, - попробовала я с ним заговорить, подступая ближе.

- Не приближайся ко мне, - отозвался он, так и не поднимая глаз. - Никогда.

Казалось, земля под ногами разверзлась, а я лечу в бездонную пропасть. И вижу, как один из немногих близких людей отходит от ее края, не желая бросить мне спасительную веревку. Я лишилась по-настоящему хорошего друга в этих стенах. И как же я ненавидела Виана в тот момент. Он ничем не лучше своей мамаши. Даже хуже. Отнял у меня даже то немногое, что заставляло улыбаться изо дня в день. Обидно было до глубины души. Молча поплелась в учебный корпус помогать готовить завтрак на почти семь сотен ртов плюс гости. Но благодаря этому, я смогла первой получить новое расписание и проклясть всю свою жизнь, вместе с Вианом и Академией, мечтая все бросить и стать бродячим аптекарем. Почему бродячим? Потому что если останусь на одном месте, Везувиан меня найдет, вернет и придумает еще какое-либо изощренное наказание.

План занятий был подписан лично Везувианом Брагденвилем, вступал в силу с сегодняшнего дня и не радовал от слова вообще. Он увеличился почти в два раза сразу же. Ни минуты свободной не оставалось! Помимо обычных сорока восьми часов лекций в неделю, к моему недельному расписанию добавилось по шесть часов этикета, танцев, магии всех видов, и общих дисциплин, включающих в себя историю, экономику, дипломатию, политологию, физическую подготовку и, Злобный Хирилл знает, что еще. Два часа в день мне выделялись для самостоятельных занятий по классу алхимии, с проверкой по первому требованию директором и членами педсовета в любое удобное для них время. Хорошо хоть выходные не тронул! Видимо, пока. Даже по предварительным подсчетам, на сон оставалось четыре-пять часов в сутки. И это без учета необходимости отбывать наказания, и того, что у меня так-то подопытная крыса в подвале, а ее когда-то кормить надо, чтобы не издохла раньше времени. Бледная секретарь Виана, встретившись с моим, мягко говоря, изумленным взглядом, лишь развела руками. Леди Миома не имела понятия, что нашло на директора и почему у нас теперь режим, как не знаю даже где, сразу предупредив, что его на месте нет, и разобраться не получится. Но она отметила, что изменения коснулись не только учеников обоих полов, но и преподавателей.

Не то что я противница перемен, но раньше было лучше. Отмучился шесть часов на занятиях с утра, пообедал, а дальше три-четыре часа чего-то одного из вышеперечисленного. Потом свободен, как ветер в поле. Хочешь, учись самостоятельно, сиди в библиотеке, занимайся стиркой, уборкой, отбывай наказания, ходи на ушах, вырезай по дереву. В общем, все, что душеньке будет угодно, главное -- свободен. Особенно во всем этом меня смутила маленькая приписочка ровными слегка угловатыми буквами: "Данный план может быть откорректирован по усмотрению лорда-директора, или в случаях освоения дисциплины в полном объеме с безупречностью". И все внутри меня просто вопило о том, что личное усмотрение директора наступит не скоро, а второе вообще неосуществимо! В изменения, коснувшиеся правил, смелости заглянуть не хватило. Потому что наверняка уже с десяток успела нарушить.

И как назло первой в моем расписании стояла теория магии. Магистр Гурье влетел в аудиторию и сразу же подлетел к прячущейся на самом дальнем ряду мне.

- Чем вы взбесили лорда-директора, адепт Дарквейн?!

- Да почему сразу я?! - эмоции, наконец-то, полезли наружу.

- Да потому что все вот это, - он потряс перед учениками смятым листком новой учебной программы, - не могло появиться просто так!

- Да я вообще паинькой была! И судя по масштабам, родилось оно далеко не вчера!

Но кто бы мне поверил. Главная возмутительница спокойствия и нарушительница дисциплинарного порядка уже была объявлена врагом всей Академии, и оправдания не действовали вообще. Даже мои соседки со мной не разговаривали, отсев подальше.

- Вот и что со всем этим теперь делать прикажете, герцогиня? - состроив издевательскую гримасу, навис надо мной мужчина.

Казалось бы, такой гордый титул, самый приближенный к королю, а звучит как позорное клеймо, от которого вовеки не отмоешься. Я печально опустила глаза на свое расписание. Что делать, что делать? Исполнять! Лорд-директор явно не потерпит обсуждения нововведений. Он же старался, всю ночь составлял, или сколько там у него ушло, а мы вот теперь страдать должны. Маг фыркнул и направился к своему столу.

- А что если сопоставить расписания и по возможности собрать группы адептов? - слабо предложила я.

Идея и правда была не из лучших, с нашей-то системой образования, но, по крайней мере, была. И лично для меня поиск оптимального решения играл наиважнейшую роль, потому что я все это просто не потяну в таком виде, в каком есть сейчас. Две бессонные ночи за зубрежкой, и я сдохну во время наказания за сон на лекции.

- Как вы себе это представляете? - умерил пыл магистр Гурье.

- Лорд-директор сказал, что план индивидуальный, но не может же он у всех отличаться? И часы не расписаны четко по дням. Раскидать по группам будет не так сложно. К примеру, после обеда два часа этикета, потом два часа магии и два часа танцев. Или даже по дням. - Я задумалась. Шесть часов танцев подряд, конечно, слишком. - Возможно, лишнее время можно будет использовать для подготовки по основным предметам. И посещаемость на теорию можно сделать не обязательной, главное чтобы все задания выполнялись в срок. Если я правильно поняла, это все идет как дополнительные занятия?

- Слишком много времени потребуется, чтобы все сопоставить.

- Лорд-директор справился за ночь. - Ехидно передразнила преподавателя я, не удержавшись.

Адепты переглядывались, заглядывали в расписание и видимо прикидывали, как у них это получится. Маг расправил лист с новой учебной программой, что-то взвесил в уме, а потом выдал:

- Сидеть тихо, как мыши, зубрить параграф про модификацию заклинаний и ее последствия.

Мы сидели. Мы зубрили. Правда, краем глаз все равно косились на план. Я же старалась заглянуть в расписание соседок. Уж больно было интересно, одной мне так досталось или всем. Но мои попытки были пресечены, легким передвижением бумаги из поля доступного зрения. Верх наглости и хамства. Вот припомню я им это. Никто ничего не нарушал, никто никого не трогал. И почему-то особо догадливые избегали конкретно меня. И это злило еще сильнее.

Идея прошла на ура. Преподаватели старательно собирали и сопоставляли расписания с учебными программами, и худо-бедно удалось на первое время что-то сообразить. Что задело лично меня, это что почти половине старших учеников повезло, и у них было несколько свободных часов в день. Преподавателям тоже свезло в этом плане. Младших учеников сильно никто не нагружал в силу их возраста. А младшими считались все, кому нет пятнадцати. Причем понять, по какому принципу Виан составлял новый план, не представлялось возможным, словно он пальцем в небо тыкал.

Единственным утешением был вновь обретенный ключ от алхимической лаборатории. Он прямо-таки грел душу и сердце, а еще приятно оттягивал карман брюк. Ох, и повеселюсь я там сегодня вволю. Давно хотела испробовать несколько недавно вычитанных рецептов. А еще там есть личная подопытная крыска. Но главное преимущество все же зелья. К тому же, пока крысу не отпустит, травить повторно ее нельзя. Но можно ведь подготовиться и изменить переменные, как и было обещано королю. И подумаешь, что переменные это ключевые части уравнения. И в лаборатории можно спокойно от всех спрятаться. И пока надзиратель сидит в клетке, кроме соседок никто и не узнает, что в комнате не хватает одного обитателя. А если проявить хитрость и смекалку, даже им подобное будет невдомек. И, в конце концов, именно этим качествам и учат будущих злых ведьм. Хитрить, скрывать, плести интриги и строить козни. Главное возвращаться в общежитие перед побудкой. И у меня было достаточно времени, чтобы продумать план действий.

А лаборатории все было так же как вчера. Злющая Грымза в клетке, ведро с опасной водицей неподалеку, которую надо было вылить еще ночью, грязь и хаос.

- Жри, - я толкнула к ней миску с похлебкой.

- Думаешь, тебе это сойдет с рук? - сплюнула Грымза мне под ноги.

- Пока в клетке ты, а не я. - Повела я плечами. - И раз уж так сложились обстоятельства, я тебе кое-что поясню. - Сев на стул за столом, где ночью сидел Морион, безразлично раскрыла дневник. - Сейчас твоя жизнь в моих руках, и мне ничего не стоит это исправить.

- Тебе нет резона меня убивать, тварь. - Ядовито фыркнула женщина.

- Не заблуждайся. - Я расхохоталась. - После всего, что ты вчера выболтала, я с трудом удерживаюсь от желания сделать это как можно скорее. - Глазки мерзкой тетки забегали. Я же автоматически пометила в дневнике, что память все-таки пострадала. - И на твоем месте, я бы очень сильно радовалась заключению. А то у моей мачехи ручки, как выяснилось, длинные. И ты-то лучше всех знаешь, какая судьба ждет неугодных.

Грымза кинулась вперед, что клетка содрогнулась.

- Тварь, я до тебя доберусь!

- Это я уже слышала. И единственный твой шанс до меня добраться, послушно выполнять и говорить все, что мне будет интересно.

До тетки кое-что стало доходить. А точнее то, что мы здесь одни, я хоть и тихая, но все же злая, а причин, останавливающих меня от убийства, она не знает. Собственно, я и сама не могла найти этому ни одного вразумительного объяснения.

- Советую все же поесть. Откат эттойского яда штука крайне неприятная.

Настороженный взгляд на похлебку, потом на меня. Да вот только голод явно пересилил. Замечательно. И стоило похлебке исчезнуть, как миска выпала из ослабевших рук и покатилась по полу.

Еще несколько минут и лабораторию огласил звучный утробный храп. На моем лице появилась победная улыбка. Это яд в еду я добавлять бы не стала, а вот сонные зелья сколько угодно. К тому же, уверенность в том, что из этой миски отведает только надзиратель, была стопроцентной. Что ж, снова пора действовать. Например, закрепить клетку цепями для пущей уверенности, что некоторые ее не сдвинут. Да и саму Грымзу приковать не мешало бы. И ведро это убрать, наконец. Порядок навести, отмыть двухгодичный слой пыли, поставить готовиться несколько зелий, собрать столь ценные ингредиенты как плесень и паутина. Зачем меня и застал светленький прихвостень Мориона.

- Не теряешь времени даром, герцогиня?

Стоило дыму от его появления развеяться, как Райдолин очень быстро оценил обстановку. Причем верно оценил. И как-то странно косился на клетку. А я припомнила совет магистра Гурье, что не стоит мне играть с хирилловой тройкой в игры без правил и приличий. И поскольку престарелый магистр просто так советов не дает, прислушаться стоило. Да только вот чутье подсказывало, что нас уже втянули по самые ушки в их подковерные игры, хоть и не знаю пока, как и зачем. А главное почему. А выхода у меня три: поражение, победа и скоропостижная кончина, возможно очень мучительная.

- От подопытных крыс, пожалованных Его Величеством, не отказываются, милый Рай. - Согнувшись над ведром, с натугой проговорила я, отжимая тряпку почти досуха.

В этот момент сработал наспех сляпанный механизм из весов, песка и колокольчика. Тряпка полетела в сторону, а я пробежала через все помещение к одному из котлов.

- И чем ты опоила Розлин сегодня? - маг только скрестил руки на груди, ядовито хмыкая, но с места даже не сошел.

Я решила мага проигнорировать, ибо важнее было отмерить точную дозировку ингредиентов. Из котла вылетело облако малинового дыма, а значит это зелье почти готово.

- И что варим? Очередную панацею? - голос мага, явно не обдающего должным терпением, прямо сочился ядом. Какая ирония.

И вот что тут ответить? Начать бить себя кулаком в грудь, что и мыслей таких не было. Так это наглая ложь. Потому что любая моя "панацея" действует в разы эффективнее снадобий. И в одном из котлов имела место быть заготовка для оной. Или все-таки попробовать доказать, что я действительно собираюсь варить снадобья? Вообще бессмысленно, ибо он упрям как баран и меня не услышит.

- Как грубо. - Деланно возмутилась, возвращаясь к отмыванию шкафа от пыли и грязи. - К вашему сведению, милый Рай, моя алхимическая специализация простирается гораздо дальше приготовления ядов.

Громогласное заявление, но все же ступившие на путь познания искусства алхимии и зельеварения должны освоить как минимум две отрасли. А я собиралась зарабатывать себе этим на жизнь в случае неблагоприятного исхода, если все же вдруг придется уйти в подполье.

- Алхимическая специализация, - совсем ехидно протянул мужчина. - И, конечно же, простирается она до приворотных зелий.

- Не без этого. - Брезгливо поморщилась я. Нет у меня любви к приворотным зельям. У меня к ним скорее лютая ненависть. Как можно кого-то к себе привязывать против его воли? Это же, как минимум не уважение, причем даже скорее к себе, чем к партнеру, как максимум подлость и эгоизм. Но сказать решила совершенно иное. - С экономической точки зрения, данная область довольно востребована. Но наживаться на наивности глупых девиц, жаждущих внимания, низко. И скучно. Да и не особо выгодно, как может показаться на первый взгляд. Есть области более интересные. Вам не кажется?

- Это какие? - лукавая улыбка на лице мага лишь подтверждала мои догадки. Он явно не изменил своего мнения о моей скромной персоне, высказанного еще на балу, а разубеждать кого-то в личных убеждениях, да кто я такая?

- Витамины, косметология, кулинария, - вот что первое на ум пришло, то и брякнула. - На мой взгляд, у этих направлений коэффициент полезного применения гораздо выше.

Обернувшись, заметила, как Райдолин Пренитий с неудовольствием переваривает полученную информацию, да еще и произнесенную с истинной верой в сказанное. Лицо его так перекосилось, что мне с трудом удалось подавить ухмылочку.

- Ты в это веришь?

- А ты разве нет? Да и, в конце концов, ну кто из начинающих магов не выдавал мазь от прыщей, за средство с афродизиаками? - вот теперь я действительно усмехнулась.

Главное правило хорошей лжи, верить в то, что говоришь. А если при этом еще и большей частью являются неоспоримые факты, так вообще замечательно. И, кажется, именно это завело беседу в тупик.

Звякнул еще один механизм с колокольчиком, и теперь пришлось бежать к другому котлу.

- Ты не ответила на мой вопрос. - Напомнил маг, не отрывая заинтересованного взгляда от моих манипуляций с мензурками.

Он явно специально лез мне под руку в самый ответственный момент.

- А какой был вопрос?

- Что ты дала Розлин?

- Ничего. - Отмахнулась я. - Пришла, она спит. Дай, думаю, приму меры безопасности, пока есть возможность. Вот и все.

Сомневаюсь, что мне поверили, но, увы и ах, пусть выкусит. Доказать Райдолин ничего не мог, а злая ведьма уже уничтожила все улики.

- Ты не перед кем извиниться не хочешь? - маг решил сменить тему.

У меня чуть мензурка из рук не выпала от удивления. Нет, я прекрасно догадалась о ком речь. И да. Я осознавала всю тяжесть вины от нарушенного обещания и прекрасно понимала, что кое-где была не права. Но и кое-кто тоже не прав. И вот ему извинятся первым.

- Объясните мне, милый Рай, - не отвлекаясь от работы, снизошла я до ответа на вопрос, когда все же смогла подавить злость и все те ругательства, что так и желали соскользнуть с языка. - С какой стати стерва будет извиняться в принципе и в частности перед теми, кому на нее откровенно плевать?

- Ты так думаешь?! - взбесился маг. - Да он же...

- Мне не нужны пустые оправдания, пресветлый. - Холодно отрезала я. - Тем более от вас.

- Злобный Хирилл! Рубина, что ты несешь?! Везувиан там с ума сходит.

- А вот в этом он сам виноват! - голос сорвался на крик. И раз магу можно на меня кричать, то почему мне нельзя?

- Не без твоей помощи!

- Не учи меня выживать, Райдолин! - окончательно сорвалась я. - Это не тебя лишили отца, детства, герцогства и всего остального. Это не ты вчера чуть не подох, чтобы лишиться последнего друга и права на месть, да еще и был унижен. Не у тебя каждый раз отнимают даже малейший повод улыбаться. Не тебя каждый день избивают! А теперь извини, пока лаборатория в моем распоряжении, надо сварить достаточно снадобий, чтобы не отбросить от такой вселенской справедливости копыта раньше времени. И факт остается фактом, Везувиану на меня плевать. В противном случае здесь стоял бы герцог Брагденвиль, а не ты.

- Рубина, - маг едва сдерживался. - Просто признай, что сама виновата. Ты ведь знала, что одна сестра уже отравилась, и все равно заставила пережить это снова.

- Я не Хиберия! - взвизгнула я, подскакивая. - Я всего лишь хотела выжить!

- Ты могла попросить о помощи! Не меня, так Везувиана!

- Во-первых, ты мне вообще никто! - перешла я в наступление, тыча пальцем в широкую грудь. - Во-вторых, попросила, и ты помог. - Маг под моим напором стал отступать. - В-третьих, ты прекрасно видел, что он глух к моим просьбам и мольбам! А ведь я умоляла не трогать Лайнуса. Просила позволить самой разобраться. И каков результат?! Мало того, что я во всем крайняя, так он на меня еще и руку поднял! И этого я не прощу ни за что в жизни.

- Прекрати себя так вести! - мужчина окончательно рассвирепел. - Тебя давно уже отпустило!

- Уверены? - усмехнулась я.

- Абсолютно.

- А в голову не приходило, что я могла, ну даже не знаю, как сказать... Еще чем-то травануться?

- Лжешь! - выпалил он, и тут же метнулся ко мне, буквально повалив на стол и схватив за подбородок с такой силой, что вырваться возможным не представлялось.

Хлопок, дым, и кому-то тут явно придется оправдываться повторно. Не мне. Меня ведь никто слушать не станет.

- Райдолин! - резкий окрик Мориона. - Если ты не желаешь жениться на герцогине немедленно, советую отойти.

Какой дельный совет. Да только последовали ему не сразу. Когда маг отошел, я спокойно села, благодарно кивнув Мориону. А вот на Везувиана посмотреть не смогла. И не только из-за проснувшейся совести. Обида оказалась в разы сильнее.

- Герцогиня уже протрезвела? - Морион повернулся к светлому.

- Боюсь, что нет. - Печально выдохнул Райдолин.

Именно это заставило Везувиана перестать стоять столбом, оттолкнуть Райдолина и нависнуть надо мной.

- Руки! - предупреждающе зашипела я. - Или клянусь, отравлюсь такой дрянью, что не откачаешь.

Подействовало. По брагденвильским скулам заходили желваки, глазки заметались из стороны в сторону, но Виан меня не тронул. Просто буравил взглядом. И снова звон колокольчика позволил мне смыться от расправы. Да, варить три зелья одновременно для некоторых далеко не предел. Особенно когда рецептуру знаешь наизусть. А вот это вообще уже готово. И пока обезболивающий эликсир разливался по сосудам, три взбешенных мужчины прожигали мою спину взглядами. И это очень раздражало. Увы, запретить я им не могла.

Совсем некстати резко накрыл последний побочный эффект от яда. Левую руку свело болезненной судорогой, из пальцев выскользнул пузырек, расплескав обжигающее содержимое по моей же одежде, и разбился, а с губ сорвался стон. Ко всему прочему я чуть не нырнула в котел. Нет, в мои планы не входило привлекать еще больше внимания, оно как-то само получилось.

- Руби! - моментально подлетел Виан.

- Который час? - шипя, ведьма шарахнулась от него в сторону.

- Что?

- Время! - зажимая ту самую ранку, что сейчас просто пылала на левом запястье, я требовала ответа.

Мужчины непонимающе переглядывались.

- Почти десять.

Кто из них дал ответ, я так и не поняла, сосредоточившись на одном крайне неприятном факте. Привыкание к яду значительно сокращало время его действия. А значит, скоро придется вообще отказаться от его использования. По моим расчетам, накрыть меня должно было только завтра утром, но никак не сейчас. И боль была такой сильной, что просто путала мысли. А раньше такого не было. Кости ломило и выкручивало, кровь будто бы кипела. И поделать с этим вообще ничего нельзя. Пока обезболивающая дрянь, только что приготовленная специально на этот случай, не остынет, ее пить нельзя. От отчаянья и боли выступили слезы.

Кто-то учтиво помог опуститься на подставленный стул. Не Виан. Потому что лорд-директор внял угрозам и не прикасался к злым ведьмам. Только маячил перед лицом, опустившись на корточки.

- На откат не похоже. - Задумчивая интонация в голосе Райдолина.

- Ру, что происходит? - отразилось беспокойство на лице Везувиана, пока он безуспешно пытался заглянуть мне в глаза.

- Все нормально, - сквозь зубы отозвалась я, опуская веки и чуть покачиваясь на стуле.

Знаю, что это не поможет, но, по крайней мере, на этом можно сосредоточиться. Да только опустившиеся на мои колени чьи-то ладони сбили весь настрой. Глаза вмиг распахнулись, чтобы узнать, кто такой наглый. А увидели того, кто забыл о моей клятве. Везувиан Брагденвиль, гроза и ректор вся Академии-интерната Благородства, Доблести и Магии упал на колени и сгреб ведьму в свои объятия, прижимая к груди, насколько это было вообще возможно.

- Руби, маленькая моя. - Голос просто затопило отчаяние. - Мне нет прощения, но прошу, скажи, что мне сделать?

Чтоб его. Совесть проснулась окончательно и теперь грызла с удвоенной силой. Потому что Везувиан вообще ни в чем не виноват, хоть я и пыталась уверить себя в обратном. Потому что это было следствием нарушенного обещания. Слезы сами хлынули из глаз, было так стыдно. Пришлось признать, что ничего он сделать не сможет. В лазарете у нас нужных противоядий не водится. Сильных обезболивающих тоже. Их обычно сами студенты готовят. А кто не готовит, тот покупает у тех, кто готовит. Деловой подход и все крутятся, как могут. Поэтому мы молча взирали на мою левую руку, где магия стягивала края раны, не оставляя даже малейшего напоминания о произошедшем.

- Прости, Виан, я не хотела...

- Я знаю, малыш. Ты бы никогда так со мной не поступила. Все хорошо, - успокаивающе поглаживал мужчина по спине, касался губами виска, и вообще делал все, чтобы на душе стало еще паршивее, чем было. - Я больше никогда не сделаю тебе больно.

- Все? - раздался раздраженный голос короля. - Семейное воссоединение прошло успешно? Всем все простили?

Брат внимательно смотрел на меня, сам интересуясь данной темой. Но все было вполне очевидно. Человека ближе Везувиана у меня не было, и я всегда знала, что он будет делать все ради моей защиты. Так что легкий кивок был вполне достойным ответом.

Везувиан, не обращая внимания на протесты, перенес меня в свой дом и уложил на кровать. По мнению брата, мне требовался отдых, но позволить мне идти до общежития, когда на дворе комендантский час, да еще и в таком состоянии, он не мог, как и перенести в само общежитие и не привлечь внимания адептов. Спорить не стала. Отдых действительно требовался, и я с радостью погрузилась в сон, как только мужчина покинул собственную спальню. Вот только голоса в гостиной директорского дома мешали. По давней привычке держать ушки на макушке на случай всякого непредвиденного, даже сквозь полудрему я прислушивалась к голосам. Когда беседа хирилловой троицы показалась особенно интересной, веки распахнулись сами.

- Ты говорил, что все под контролем, пока я вижу обратное. - Недовольство Мориона сложно было не распознать.

- Единичный случай, я действительно сам перегнул палку, - отозвался брат.

Повисло молчание совсем ненадолго.

- А что насчет твоей матери? Рубина ее в покое не оставит. - Этот насущный вопрос, над которым я и сама еще толком не думала, задал пресветлый.

Ответ лорд-директора был слишком тихим, что ничего вообще разобрать не удалось. А жаль. Интересно, он и дальше будет считать свою маменьку святой, или все же прозреет, наконец.

- Уж прости, Везувиан, - подхватил король, - но к вдовствующей леди Дарквейн, я тоже особо теплых чувств не питаю. И откровенно говоря, сам бы прибил, да только вот очередь из желающих даже королю места не уступает.

- Что ты хочешь от меня, Морион? - Виан сорвался на крик, видимо не опасаясь, что я все услышу. - Руби - моя сестра. Я сделаю необходимое, чтобы уберечь ее от всего этого. В том числе и от этой бессмысленной вражды. Хватит уже смертей!

- В любом случае, - протянул Райдолин, - лучше Рубине быть на нашей стороне. И вот еще вопрос, что насчет турнира?

Хирилл! Турнир! И как я сразу не догадалась, что они здесь из-за него. И ведь он как раз через две недели. В прочем, меня это никогда не интересовало. До этого момента.

- У вас две недели оценить противников. Попробуем не допустить особо опасных.

А вот это уже интересно. Неужели, Виан им с этим помогает? Может еще и сам участвовать будет? А еще мыслительный процесс отчаянно требовал как можно скорее узнать, что же в конкретно этом турнире такого особенного заинтересовало короля и его светленького дружка, и им пришлось скатиться до такого подлого метода, как вступить в сговор с одним из судий и начать изводить соперников еще до начала.

- Я не об этом. Я о, кхм, твоей сестре.

- Причем тут она?

- Она не собирается участвовать? - слово взял правитель.

- Руби? Кроме драконоводства, летной школы и алхимии ей вообще ничего не надо.

- Забыл про откручивание головы Обсидианы. - Внес ехидную ремарку пресветлый.

- Здесь речь идет о ее герцогстве, это уже совершенно другое дело, - кажется, Виан устал. - В любом случае, Руби угрозы не представляет. Маг она слабый.

А вот как? Маг я значит слабый? Ладно-ладно. Мы еще это припомним. Еще как припомним. Несмотря на то, что в большинстве своем утверждение не далеко от истины.

- Даиру нужно вернуть былую мощь. - Непреклонно заявил правитель. - А для этого нужно пробудить силы.

- Я делаю все возможное. - Видимо не в первый раз повторил брат, судя по усталому тону.

- Оберегая леди стервозность? - Райдолин хмыкнул.

- Можно привлечь к этому Руби и без лишних жертв.

- Если ей можно будет доверять. - Пресветлый не унимался. - Пока что ее выходки доверия не вызывают. Это командная игра, а герцогиня у нас явная одиночка.

- К чему ты клонишь?

- Настораживают меня столь глубокие познания в алхимии. Яд опять-таки...

- А какой у нее еще был выбор? Алхимия не магия, а совокупность знаний. Повторяю, кроме драконов у нее на уме нет вообще ничего другого. Так что яды это следствие, на не цель. Любой воздушный наездник знает о них все.

Ну, вот здесь Виан совершенно не прав. У меня много чего на уме, только вот не все я могу себе позволить. Хотя да. Драконы всегда будут в приоритете.

- Ну-ну. - От этой издевки пресветлого захотелось проснуться и дать ему испить-таки желаемого яда.

- Повторяю, как маг Рубина слаба.

- Усиленная формула левитации это, по-твоему, слаба?! - светлый маг сорвался.

- Да оставишь ты ее в покое?! Руби всю жизнь грезила только полетами и ничем другим. Еще при Роули книжки из библиотеки таскала.

- Да что ты? А вот это ты видел?

И судя по шелесту бумаги, Виану был протянут один из моих журналов, так непредусмотрительно оставленный на столе рядом с последним котлом, и брат сразу же углубился в чтение. Желание проснуться усилилось многократно. Даже страшно представить, что он может там найти и к чему так прицепился Райдолин. Там же ведь не только рецепты, там и возможные области применения и исследования, и даже пометки на полях по источникам и довольно занимательным фактам. Не удивительно, что Пренитий считает меня опасной. И от этой мысли, как-то сразу спать захотелось. И желательно, чтобы сон был вечный.

- Рай, - устало выдохнул брат, - по-хорошему прошу, оставь Руби в покое. Мы в ее возрасте тоже зельями приторговывали, так и чему ты удивляешься? Как темную, я ее за это только похвалить могу.

- Действительно, Рай, - Морион поддержал Виана. - Может все так, как Виан и говорит. Давай посмотрим, что будет дальше. А выходные не за горами, выйдем в столицу и сами проверим.

Светлый маг что-то фыркнул, но видимо аргументы у него закончились. Я же мотала на ус услышанное. Надо быть осторожнее с ними. Да вообще совсем.

Через какое-то время светлый и король покинули дом директора. Я продолжала прислушиваться, с ужасом ожидая, что же будет дальше. Но ничего не случилось. Только в гостиной послышалась какая-то возня. Осторожно сползла с мягкой кровати и выглянула в гостиную.

- Виан, - тихо позвала я, щурясь от яркого освещения после темноты спальни.

- Руби? Мы тебя разбудили?

- Я услышала хлопок...

Договорить я не смогла, потому что увидела явно пьяного, в рубахе нараспашку, лохматого брата и впала в состояние шока. Шок прошел, сменившись яростью. Я с твердым намерением отчитать Виана подошла к дивану, на котором он сидел и медленно напивался.

- Пить будешь? - он спросил, прежде чем я открыла рот. - Хирилл, тебе же еще нельзя. - Разочарованно протянул брат и наполнил свой бокал темно-красной жидкостью.

- Вино мне можно, - понимая, что меньше всего сейчас ему нужны мои нравоучения, я, как бы капризничая, топнула ножкой.

- Этого тебе и половины бокала нельзя. Присаживайся, нечего надо мной стоять.

Лорд-директор чуть сдвинулся, освобождая мне больше места на диване. Подавленный Везувиан сгорбился и тупо смотрел перед собой невидящим взглядом. Повиновавшись просьбе, я села и протянула здоровую руку, чтобы пригладить пшеничные пряди, выбившиеся из привычного короткого хвостика. Увы, левая рука все же отнялась и не слушалась.

- Что с тобой, Ви?

- Ты десять лет не звала меня так. - Бокал был опустошен в один глоток и наполнен заново. И вел себя мужчина довольно отстраненно.

- Виан! Скажи мне, что с тобой происходит? Дело в учениках? - решила я воспользоваться возможностью узнать больше о происходящем и из первых уст.

- Злобный Хирилл с ними. - Выдохнул он, но как-то совсем уж безразлично.

- Тогда в чем? Ви, я не уйду отсюда, пока не скажешь.

Брат отвернулся, колеблясь, и переплел свои пальцы с моими. Молчание длилось достаточно долго, пока лорд-директор собирался силами, а я терпеливо ждала.

- В тебе, Руби. Я не хочу тебя потерять.

Глаза округлились от удивления. Непонимание того, что именно имеет в виду брат, вырвалось наружу мягкой фразой:

- Ви, ты меня не потеряешь.

- Уже теряю, - горькая усмешка. - Причем давно. - Откинувшись на спинку, он щурился словно от боли. - Помнишь, как раньше ты почти каждый день прибегала ко мне, то плача, то жалуясь, то просто так в гости? Ты рассказывала мне все-все, а иногда засыпала у меня на руках. Потом ты перестала жаловаться, визиты стали все реже, пока не прекратились вовсе. - И такая грустная улыбка тронула уголки мужских губ.- Я понимал, что ты начинаешь привыкать к жизни в Академии, стараешься изо всех сил стать сильнее, но так тосковал по этому. Но не давил на тебя. А потом я отметил, что из веселой озорной девчонки, ты превратилась в совершенно непробиваемую. Ты перестала плакать, Руби. И улыбаться. Я считал каждую твою улыбку, при каждой встрече, и каждую слезинку. - Глаза брата увлажнились, но словесный поток продолжался. - Потом был военный поход Мориона. Только ради встречи с тобой, я хотел выжить. И лучшей наградой за возвращение было то, что моя маленькая Руби от радости повисла на моей шее.

Что-то было особенное в этом откровении. Что-то затрагивающее душу. Я тоже вспомнила этот ужасный поход Мориона. Все два года я только и делала, что молила Светлую Каламею и Злобного Хирилла позволить вновь увидеть еще хоть раз Везувиана живым и невредимым. И злилась от своей беспомощности. Что ничем не могу помочь, что даже не знала, жив ли он. И да, я просто не удержалась, когда мои мольбы были услышаны, а Везувиан Брагденвиль вошел в мой дом слегка потрепанный, но живой. И как же я была рада, что мой герой и защитник вернулся.

- Я просила тебя больше не оставлять меня. - Одинокая слеза скатилась по моей щеке.

Везувиан тут же пересел в пол-оборота ко мне, поджав одну ногу под себя, и смахнул слезинку пальцем.

- Ты била меня кулаками в грудь и плакала навзрыд. - Мягкая улыбка появилась на его лице.

- И умоляла забрать из Академии.

- А я только из-за тебя сюда и вернулся. Руби, - хоть он и был пьян, но теперь говорил серьезно. - Я не стал забирать тебя, потому что здесь тебе лучше. - Видя недоумение на моем лице, Виан пояснил: - ты совершенно ничего не знаешь о жизни на других островах архипелага, тем более в даирском королевстве. Хирилл меня подери, но ты не знаешь ничего даже о своей семье. - На мгновение показалось, что Виан злится, и его душевные терзания только усиливаются, но видимо лишь показалось. Мужчина просто раздавлен. И эта боль, эта грусть копились годами. - Если бы я тогда это сделал, потерял бы навсегда. Этот мир пожрал бы тебя. Мою маленькую девочку. А теперь посмотри на себя, Руби. Молодая, красивая, независимая девушка, которой вообще никто не указ. - Очень медленно и еле касаясь кончиками пальцев, Везувиан, глядя с восхищением, погладил шею и ключицы. Так словно вообще боялся прикоснуться. - Я не замечал всего этого, пока Морион не решил найти себе жену. И я испугался, что потеряю тебя навсегда. Тебя просто выдернут из моей жизни. Король, моя мать, или кто-нибудь другой. Да я от этой мысли чуть с ума не сошел, пока не понял, что уже сейчас тебя теряю. Снова.

Я никак не могла поверить в услышанное. Но верила! Потому что никогда не видела Везувиана таким. Еще никогда он не был настолько искренним, никогда не делился чувствами, а уж тем более тем, как много я для него значу.

- Но я здесь, Ви. Я никуда не денусь! - из всех сил я пыталась успокоить Виана, прижимаясь к его плечу головой. Чтобы действительно быть ближе. Чтобы он понял, я рядом.

- Ты не здесь, Ру. Ты где-то очень далеко. Слишком далеко от меня. И слишком близко к другим.

- Виан, это чушь... - у меня просто сердце разрывалось.

Как он может так считать? Он же мой самый близкий, самый дорогой человек.

- Думаешь? - отозвался он, взяв со стола бокал. Немного отпив, протянул его мне. - Маленький глоточек, малыш, один маленький глоточек.

Я послушалась и выпила. Очень крепкая, но при этом приторно сладкая настойка обожгла горло и моментально ударила в голову. Теплая волна прошла по телу, в голове на миг помутнело, но потом стало так хорошо.

- Ты, наверно, не заметила, но с моего возвращения в Академию, прошлая ситуация повторяется...

- Но мы же видимся каждый день по несколько раз! - всплеснула я руками.

- И только по тому, что я тебя вызываю. - Везувиан придвинулся ближе. - Прости меня за вчерашнее.

Дыхание его обожгло щеку, а потом губы осторожно коснулись уголка моих губ. Я попыталась отвернуться, но Виан настойчиво держал за волосы одной рукой, другой притягивал к себе за талию, завладевая устами полностью. Сердце бешено колотилось от страха и чего-то еще, но я никак не могла оттолкнуть мужчину. Его душевная боль была сильнее моей, и он пьян так, что завтра и не вспомнит о своем поступке. И все же мой первый в жизни поцелуй был украден. Нежный, осторожный, чувственный и первый. Веки опустились сами. В голове была полная несуразица. И все мысли были только о том, как Везувиан бережно удерживает в своих крепких и теплых руках, как явно наслаждается этим и моей не умелой ответной реакцией. Как ласкает кожу пальцами, что по телу пробегает приятная дрожь. О том, что я просто растворяюсь в новых теплых ощущениях, не в силах остановиться. Что я даже не хочу, чтобы это закончилось. И о том, что все же есть в этом что-то неправильное. Мы родственники, пусть только на бумаге. Но теперь что-то изменилось. Перевернулось. Это было волшебно, но так неправильно. И мне до сих пор не верилось, что хоть кто-то мог увидеть во мне девушку. И что это оказался ни кто иной, как Везувиан Брагденвиль. Самый дорогой человек. И то, как он меня целовал, говорило лучше слов, насколько я ему дорога. Все его поведение просто кричало об этом. Я почти плакала, окончательно запутавшись в мыслях и чувствах, когда он отстранился. Кровь прилила к щекам, а я так и сидела, прикрывая губы пальцами.

- Злобный Хирилл! - приглушенно выругался в сторону директор, а потом снова повернул меня к себе лицом. - Ру, малыш, это в первый раз, да? - голос его звучал очень встревожено.

Что же мы только что натворили? Что теперь делать и как быть? И что если это просто минутная слабость, и просто призраки прошлого не дают Везувиану покоя, а завтра он действительно даже и не вспомнит о своем поступке? Злобный Хирилл, почему одна мысль об этом приносит такую боль?

- Малыш, скажи хоть что-нибудь.

- Лучше я пойду к себе. - Спокойно прервала его, не желая ничего слышать и вставая с места. Душу поглотил страх, что сейчас у меня попросят прощения и все забыть. И стоит быть к этому готовой, а еще лучше сделать все самой.

- Не уходи. - Везувиан тоже встал и обнял меня со спины. - Останься, Руби.

Я мешкала. И уйти хотелось, но остаться хотелось сильнее. Потому что это Виан. Единственный близкий человек. И даже представить не могу, как тяжело ему далось все это. И разговор, и поступок, и вот это отчаянная попытка удержать меня. Чтобы темный маг хоть кому-то открыл душу и свои чувства, он обязан доверять этому человеку безоговорочно.

Неужели все это правда, и я так много значу для Виана? Все еще хранящие ощущения его уст губы просто горели, подтверждая эту идею. Он потерял одну сестру, которую по слухам очень любил, и теперь ужасно напуган, что потеряет меня. Напуган настолько, что просто не ведает, что творит. Все что мне остается, это делать вид, будто ничего не случилось и более быть более внимательной к лорду-директору. Но это ощущение на губах... Снова разрывали противоречия. Поцелуй был таким приятным, невероятно нежным, приносящим удовольствие. И в тоже время мне было обидно, первый настоящий поцелуй украден. А еще я чувствовала разочарование, что это никогда не повторится вновь, чему сама удивлялась.

- Ты больше не придешь ко мне, - прошептал он с горечью, когда мое бездействие слишком затянулось, но из объятий так и не выпустил. - Я потерял тебя. Навсегда потерял.

- Не говори ерунды, - не знаю, что на меня нашло в этот момент, но я развернулась к нему лицом и вновь погладила по щеке. - Приду, куда я денусь.

- Сама не придешь, малыш.

- Приду, Виан. И ты меня не потеряешь. Я же все понимаю, - каждое слово давалось с трудом, голос жутко дрожал. Впрочем, как и пальцы, как я сама в принципе.

Мужчина перехватил мое запястье и поцеловал ладонь. А потом и вовсе подхватил на руки и отнес в спальню. Страх, что мужчина зайдет дальше поцелуев, сковал тело. Но нет. Везувиан просто накрыл меня одеялом, а сам сел с краю.

- Ви...

- Тише, малыш, - он приложил палец к моим губам. - Просто засыпай. Я ничего не сделаю.

Возможно, это было самой большой ошибкой в моей жизни, но я позволила ему остаться. И даже не знаю, кто из нас в этом нуждался больше. Я так устала, что вокруг нет никого, кто бы оказывал помощь и поддержку. Кто бы позаботился обо мне. Даже просто пожалел, когда становится совсем невыносимо. А ведь никто кроме Виана этого не делал.

Мой и без того неспокойный и недолгий сон был нарушен шумом воды. Увы, вместе с пробуждением вся надежда на то, что у некоторых просто разыгралось буйное воображение, истаяла без следа. Я все еще находилась в спальне Виана, в его кровати и, хвала Каламее, в своей одежде. Сам хозяин помещение видимо находился в ванной. Мысль о том, хорошо это или плохо не успела сформироваться, а я уже довольно шустро покидала директорский дом.

Окончание ночи врезалось в память, и все мысли были о Везувиане. И как-то совсем не к месту голову посетила мысль, что кое-кто просто заговаривал мне зубы, настойка опять же эта... И все же не верилось, что благородный хоть и темный лорд-директор мог подло меня опоить. Да и хотел бы, одним глотком точно ограничиваться не стал. В реальность чувств Везувиана все равно не удавалось поверить до конца. Или просто не хотелось. Хотя какая-то часть меня твердила, что я идиотка, отрицающая очевидное. И вообще есть более достойные темы для размышлений. Та же истинная причина визита Его даирского Величества. И сессия не за горами, всего-то через три месяца, а практика заклинаний левитации вообще с сегодняшнего дня. А еще лучше подумать о пленнике в лаборатории. Грымза может сослужить хорошую службу. Например, рассказать обо всех делишках мачехи. Хотя если они заключили контракт, ее это убьет быстрее, чем мои эксперименты. Соответственно, не мешало бы подготовиться к подобному исходу. Можно даже попытаться перетянуть ее на свою сторону. И возможно, Грымза сможет просветить на тему, каких это дел я тут должна была натворить, что означает пробудить силу Даира, и зачем я нужна Мориону на их стороне. И вообще, что это за сторона такая, раз правитель свою же верноподданную опасается. И видимо клятвы в моей верности для этой стороны будет маловато.

Увы, бурный поток размышлений был прерван торопливыми шагами по кафелю душевой, эхом проносящимися по пустому помещению. На слух можно было определить, что идущих трое. Двое остались у двери, а третий, зашел в зал с кабинками, и захлопнул дверь.

- Темная перед построением? - ехидно осведомилась я из кабинки у любительницы искупаться в столь ранний час, ведь на часах только начало седьмого. - Это что-то новенькое.

- Ах, вот оно в чем дело! - послышалось не менее ехидное в ответ. - Кто-то устроил темную любимой сестрице, и лорд-директор сорвался с цепи.

Я пришла в бешенство моментально. Уже лет пять никто не смел обвинять меня в таком удобном родстве. И даже если в этот раз это правда.

- Не актуально, Рит. - Все же смогла я взять себя в руки, неторопливо обматываясь полотенцем и выходя из душевой. - Остальных за дверью на стреме оставила? Предусмотрительно. Одеться позволишь? Или сразу схлестнемся?

- Не язви. - Рыкнула Рита. - Что с рукой?

- А сама не догадываешься?

Вторую красавицу факультета темных откровенно потряхивало от гнева, но девушка героически сдержалась, чтобы не высказать то, что вертелось на языке. Нефрита лишь нервно запустила пальцы в свои темно-зеленые кудри, зачесывая их назад, и глубоко вздохнула, набираясь терпения.

- Ру, что происходит? - поймав необходимый момент, когда я не смогла бы выбежать из душевых полуголой, Нефрита подперла дверь спиной.

- Что ты хочешь услышать? - фыркнула я, поворачиваясь к ней. - Что я знаю, почему у нас новые правила?! Так я не знаю! Более того, я к этому даже непричастна.

- Или ты так думаешь? - сарказма в милом голосочке было хоть отбавляй.

- К чему ты клонишь?

- Да брось, еще на балу все заметили, что король и светлый к тебе не ровно дышат. Может, кому-то из них не понравилось, что тебе устроили темную, или то, что ты шатаешься с Лайнусом по разным уединенным уголкам. - Подружка бросила на меня скептический взгляд и скрестила руки на груди, выдвигая объяснения происходящему. - В конце концов, репутация будущей жены короля или его придворного мага должна быть безупречна. Ты единственная кто с Морионом танцевал дважды. Вот и подумали, что ты тоже на него позарилась, а лорд-директор тебя вызывал, чтобы ты могла получить преимущество перед остальными. А это знаешь ли нечестно.

- Да к Злобному Хириллу Мориона и его прихвостней, - процедила я сквозь зубы. - И для справки поиски будущей королевы могут быть не единственной причиной их визита.

Судя, по выражению лица соседки, у нее тоже были подобные сомнения, вот только до конца еще не сформировавшиеся. Нефрита, человек далеко неглупый и заинтересованный в спокойной жизни после выпуска. А чтобы этого добиться, лучше всегда держать руку на пульсе всех событий, просчитывать варианты и стараться держаться от этих событий подальше.

- Даю подсказку. - Не то чтобы я сжалилась, но уж больно хотелось покончить с этим разговором. - Они тут на две недели. А что у нас еще через две недели?

- Турнир волшебников! - Рита хлопнула себя по лбу. - Есть над чем поразмыслить. - Глазки соседки забегали, видимо мыслительный процесс пришел к каким-то очень интересным выводам. - А как ты узнала?

- Считай, догадалась. - Хмыкнула я, отодвигая подругу от двери.

Не признаваться же, что просто подслушала. Да и вопросов это породит еще больше, не говоря уже о том, сколько проблем создаст. И я же не сумасшедшая портить репутацию собственного короля с его-то темпераментом. По крайней мере, не настолько сумасшедшая.

То, что разговаривали только я и Рита не удивляло. Мы всегда были главными зачинщиками. Как-никак Нефрита когда-то была принцессой завоеванного Даиром королевства, четырнадцатой в очереди на тот трон, а сейчас скрывалась в Академии инкогнито. А я герцогиня Дарквейна. И о власти мы знали достаточно, чтобы правильно ей распоряжаться. Сердолика правда дочь какого-то графа, но нас как лидеров она признала изначально, прячась за нашими спинами. Иолита же была незаконнорожденной дочерью опального советника на Версте. И мы предполагали, что нас всех просто спрятали в Академии БДиМ подальше от посторонних глаз.

Соседки тут же последовали за мной до спальни, явно желая вытянуть из меня как можно больше о происходящем. Если бы я еще знала ответы, было бы просто замечательно.

- Признаю, были неправы. - Вновь начала Нефрита, запирая дверь комнаты на ключ.

- И с чего такие выводы?

- Ну, скажем так, не к тебе одной эта делегация не ровно дышит.

- Слава Светлой Каламее! И даже знать не хочу, кто эти несчастные, но большое им спасибо.

- Мы эти несчастные. - Выдала Сердолика.

Вот теперь пришла моя очередь одарить подруг скептическим взглядом. Хотя, признаться честно, в душе я ликовала и злорадствовала по полной программе. Будут знать, как мне бойкоты на пустом месте устраивать. И пусть сами со всем этим разбираются. И с Морионом, и с его темпераментом, и со всем из этого вытекающим. С другой стороны, они мне все-таки подруги, и долго на них злиться у меня не получалось, да и жаль их как-то. К тому же мы столько лет в одной комнате живем, столько всего пережили.

- Ну и зачем вы мне все это рассказали?

- А тебе не кажется странным, что они только нас и заприметили? - Рита была вполне серьезной, и больше не шутила.

- Мне много что кажется странным, но не это. - Я устало выдохнула, опускаясь на свою кровать, и была вынуждена признать, что мне не хватало общества подруг в эти дни. - Они с лордом-директором друзья, так что наверняка получили все характеристики и отобрали более удобных и сговорчивых.

- Логично. И что будем делать?

- Мы? - вновь задохнулась я от возмущения. - Нет, Рит, - нервный смешок сам слетел с губ, - вы можете делать, что хотите, а у меня проблем выше крыши.

- Брось, Руби, неужели ни капельки не интересно? - надавила на самое больное Сердолика. На мое природное любопытство.

Пришлось признать, что подруги правы. Вместе мы всегда были сильнее. И стояли друг за друга горой, потому и стали лучшими на курсе, постоянно друг друга выручая. И, в конце концов, одна голова хорошо, а две лучше. А нас вообще четверо, и возможно мы сможем разобраться во всем сообща. И судя по тому, как подружки переглядывались и перемигивались, они уже что-то придумали и чего-то ждали.

- Ну и какая гениальная идея посетила ваши головы?

- Надо бы узнать побольше о наших гостях. - Рита снова взяла слово, с головой выдавая, кто инициатор данного собрания.

- И причем тут я?

- Ты же даирчанка. Может, что-нибудь расскажешь?

- Рита, не хочу тебя расстраивать, но если разобраться, последние десять лет ты такая же верноподданная даирской короны, как и я. Так и что ты можешь сказать о делегации? - я с трудом сдерживала раздражение.

- Но я-то никогда нейтральных земель не покидала.

Хлопнув себя по лбу, я от души выругалась про себя и подняла на подругу вымученный взгляд. Рита потупила глазки, понимая, что вообще сказала и как нелепо звучит ее оправдание. Мы ведь обе провели большую часть в жизни в этих стенах и все к чему стремились, сбежать отсюда поскорее, залечь на дно и никогда не высовываться. И причин у нас для этого хоть отбавляй.

- А что на счет твоего жениха? - Лика решила подхватить нить беседы.

- Он мне не жених.

- Ну, теперь-то да. - Ехидно хмыкнула Иола. - И все же, о нем-то ты можешь рассказать?

- Хирилл! - я подскочила с кровати и заметалась по комнате. - Я понятия не имею, ни что он за птица, ни откуда взялся, ни с какой радости меня за него сосватали, и откровенно говоря, очень даже рада, что ничего из этого не вышло. Все что мне о нем известно, он ставленник моей мачехи, а от нее добра не жди. Так понятно?

Подруги снова переглянулись. Мне же хотелось волком выть. Если бы я только могла рассказать им о своих реальных проблемах и том, что действительно волновало в этот самый момент. И уж точно граф Уестил не возглавлял список тех, кто занимал все мои мысли. Сейчас этот пьедестал был целиком и полностью отдан Везувиану Брагденвилю. Хотя подруги все равно были правы, нам не хватало информации, а с чего-то надо начинать. Все это далеко неспроста, и что-то упорно подсказывало, что поиски жены и турнир лишь верхушка айсберга. Все несколько глубже, чем может показаться на первый взгляд. И, в конце концов, я ведь и сама хотела во всем разобраться.

- Ладно, - выдохнула я, чуть успокоившись. - Хирилл с вами. Давайте попробуем понять, что им надо.

Оставшееся время до побудки, мы составляли план действий и распределяли обязанности. Как выяснилось, соседки почему-то они считали, что мне будет проще подобраться хоть к кому-нибудь из свиты Мориона, включая Везувиана, и сильно удивились моему категорическому отказу приближаться к гостям ближе, чем на пушечный выстрел. И в любом случае, до выходных у нас по большей части были связаны руки, а я при всем своем желании не могла рассказать того, что уже удалось подслушать. По крайней мере, не сразу. Так что мы сошлись на том, что пока просто будем наблюдать и делать выводы.

Для разнообразия двенадцатый курс магически одаренных, то есть наш, единогласным решением сменил утреннее построение в зале на уличное, с последующей тренировкой. Не знаю, что было на уме остальных, но лично я собиралась хорошенько размяться перед летной практикой, искренне убеждая себя, что причина только в этом и не имеет никакого отношения к тому, что я вряд ли смогу посмотреть Виану в глаза. И если не считать этой маленькой слабости, день обещал быть вполне приятным.

- Лорд-директор не простит, если пропустишь введение в искусство высших проклятий. - За завтраком Нефрита хмуро косилась на то, как я распределяю часы в расписании и откровенно вычеркиваю все ненужное.

- Лорд-директор сам ввел свободное посещение.

- Он ввел изменения, о свободном посещении речи не шло. - Рита насупилась. - Завалишь теорию, вылетишь из Академии.

- Торжественно клянусь со следующей недели взяться за ум и сдать все хвосты до сессии. - Не отрываясь от бумаги, буркнула я.

- При таком графике это будет проблематично. - Подруга не унималась.

- При таком графике до сессии копыта не отбросить бы. - Лика, как и я, пыталась вычеркнуть все, что было скучным, нудным и неинтересным. - Вот же! Ру, возьмешь на себя Провокации и Конфликтологию у Размуза?

- Меняю на факультатив по нумерологии у Кармин.

- Принято.

- Да вы с такими темпами завалитесь. - Рита хлопнула себя по лбу с явным неодобрением к нашему подходу.

- Кто бы говорил, - фыркнула Иола, заглядывая в ее расписание. - Ты ведь тоже только практику выбрала.

- Не только!

- Руны не считаются, Рит. - Скривилась Лика, поднимая голову. - Кто возьмет социологию и право?

- Я могу. - Подала я голос.

- Лучше я, - подхватила Иолита. - Тебя с них выгоняют.

- Потому и выгоняют, что ничего сделать не могут. - Гордо вздернула я подбородок, но все же вписала в свое расписание дисциплину.

Да и как такое можно пропустить! Это же самая важная часть обучения. Зная все законы и нюансы столько можно наворотить, а тебе никто и слова не скажет. Прямо прелесть, а не предмет.

- Скорей бы сессия, и от половины этой чуши можно будет избавиться. - Сердолика запустила пальцы в рыжие волосы, созерцая список дисциплин с ненавистью.

- И на смену ей придет другая чушь. - Внесла ложку дегтя в наши мечтания о медовом будущем с приоритетом на профильных предметах Иолита.

Мы с Ритой многозначительно переглянулись. О том, что мы подали заявки на перевод в институты при гильдии алхимиков и обществе артефакторов, подругам знать еще рано. И если повезет, после этой сессии нас тут уже не будет. Потому Рита решила перевести тему.

- Что будем делать с Гурье? Без общей теории нас до практики не допустят.

- Работать на опережение. - Выдохнула я с улыбкой на лице, откровенно любуясь сегодняшним расписанием, ведь в первой половине дня меня ждало целых шесть часов алхимии, а потом практика левитации и совсем чуть-чуть теории. И в этом свете нововведения уже не казались такими уж плохими. Особым бонусом для меня опять-таки была возможность избегать Везувиана. - Не думаю, что пока эта буря в стакане не уляжется, у него будет время свирепствовать.

- Логично. - Нефрита тоже уставилась в свое расписание. - Если разделимся, у нас появится преимущество. Если кто-то пойдет к нему сейчас, сможет узнать следующую тему.

- А заодно передать мой реферат по сегодняшней. - Я извлекла из сумки подшитую стопку бумаги и торжественно вручила Рите.

- Вот и когда ты все успеваешь? - ехидно улыбнулась подруга.

- Меня больше удивляет, откуда у людей появляется время на сплетни. Кстати... надо бы в библиотеку забежать, пока все учебники не расхватали.

- И кто побежит? - не менее ехидно подхватила Лика.

- Не знаю, но не я. - Залпом допив сок, я засобиралась в алхимическую лабораторию. - Уж простите, но очень сложное зелье ожидает. И не забудьте, хотя бы по одному экземпляру каждого!

- А если не хватит? - Бросила мне вслед Иолита.

- Отберем у того, кому хватило. - Тихий ответ Лики даже как-то душу согрел.

Так что с все той же довольной и радостной улыбкой, едва не напевая себе под нос, одна из четырех темных ведьм двенадцатого курса бодрой походкой шагала в большую алхимическую лабораторию. Настроение было просто волшебным. Как же мне не хватало подруг в эти дни. Пусть я и не могу рассказать им всего, зато могу положиться в таких приятных мелочах как передача реферата магистру Гурье.

К моему неудовольствию группа в лаборатории собралась довольно разношерстная. Тут были и старшие ученики, и даже самые младшие и опять-таки обоих направлений. Отчего профессор Лирой была не в духе. В принципе, мало кто видел молодую светлую профессоршу алхимии с завышенной самооценкой в хорошем настроении, и я к их числу не относилась. Можно сказать одно только мое появление на занятиях было той красной тряпкой для быка, что заставляло ее саму злобно пыхтеть, взгляд наливаться яростью, а речь обращаться в чеканящие интонации, больше присущие Зверю. В общем, Лирой меня не любила от всей своей большой и светлой души и отчаянно пыталась завалить. И почему-то сегодня мою голову посетила мысль, за что именно.

- Это что такое?! - без приветствия взвизгнула незамужняя волшебница чуть младше тридцати, входящая в число вздыхающих по герцогу Брагденвилю. Да еще и явилась не одна, а в компании Пренития, с которым очень мило ворковала до того, как обратила внимание на жаждущих знаний. - Вы должны собираться группами! Как я вас учить буду?

Хорошее настроение тут же рухнуло вниз, превращаясь в просто отвратное, пока я сидела, прикрыв глаза ладонью, и молила только о том, чтобы пресветлая тень Его даирского Величества скончалась в муках или на худой конец держалась подальше от меня. Не знаю, кто из двух богов меня услышал, но Райдолин занял место у стены, но все равно почему-то напротив занимаемого мной подоконника, и нас разделяли целых десять метров, что уже можно было считать прекрасным стечением обстоятельств. Надо было сразу догадаться, что моя "алхимическая специализация" не даст ему покоя, и он появится на занятиях.

- Так мы и собрались группами. - Не удержался адепт Лурис и мой коллега по возмущению спокойствия Академии от ремарки.

И действительно. Целых пять адептов двенадцатого курса, и только я одна из темных, да еще и в стороне от остальных. Профессор Лирой обвела взглядом еще семь кучкующихся групп разных возрастов.

- Не приемлемо!

- Ну, так напишите жалобу лорду-директору, - Лурис, быстро распознавший, что нововведения та еще палка о двух концах и сейчас откровенно этой ситуацией наслаждающийся, вызывал у меня чувство уважения. Вот бы такого умного и ловкого к нам темным на факультет. - Разницы-то никакой. Вон Дарквейн опять за всю их комнату готовить будет.

Я фыркнула, отворачиваясь к окну и проклиная прозорливость парня. Хотя, то, что я помогаю подругам с алхимией ни для кого не секрет, но все равно обидно.

- Если не за всех темненьких. - Продолжал тем временем он.

И вот тут я откровенно взбесилась. Взаимовыручка между соседками это одно, но вот помогать своим обидчикам не в моих принципах. Ведьма я злопамятная, и от этого мстительная.

- Лурис, а ты к нам в общагу заглянуть не хочешь? Мы тебе обратное с радостью докажем. - Понимая, что открытый конфликт не в моих интересах, издалека начала я, стараясь не обращать внимания на один весьма заинтересованный взгляд.

- Делать мне больше нечего, как к темным в общагу ходить.

- Ну-ну, - загадочно улыбнулась я, откинулась спиной на окно и как примерная девочка сложила ручки, напоминая, что Академия не такая большая, как кажется на первый взгляд, и пересечемся мы тут еще ни раз. - Придешь как миленький.

- Бегу и тапочки теряю.

- Ну, в тапочках или без значения не имеет. Но лучше в тапочках, а то еще пол за тобой мыть. Выносить опять же в них будут.

- Ты что несешь?! - парень вышел из себя.

Нет к темным ему определенно нельзя. Слишком уж вспыльчивый, и на провокации ведется, как второкурсник.

- Прекратили балаган! - снова взвизгнула воздыхательница директора. - Двенадцатый курс, вон из моей лаборатории!

- И с какой стати? - возмутились светлые. - Это все Дарквейн!

- Вообще-то, Лурис первый начал. - Откровенно наслаждаясь ситуацией, я давилась со смеха и театральным жестом всплеснула здоровой рукой. - У нас и свидетель есть. - Лучезарная улыбка была подарена Пренитию, который тоже чему-то улыбался. - Да и к тому же, вы сорвете нам занятия, профессор Лирой. У нас по плану тонизирующие эликсиры, а даже самый простой варится три часа. Мы же не хотим, чтобы вот эти четыре лба, - указала я на светлых любимчиков профессора пальцем, - написали анонимную жалобу директору. Вам выговор, меня из-за этого побьют, я этих в лазарет отправлю, оно вам надо? Выдайте старшим рецепты, сами разберемся, занимайтесь малышней в свое удовольствие.

Профессорша скрипела зубами, но признала свое поражение и потянулась за учебной программой. Настроение вновь чуточку приподнялось. В принципе, изначально было понятно, что как только я открыла рот, выгнать нас без веских оснований идея провальная. За столько лет, каждое правило уже отскакивало от зубов и спорить со мной на тему, что и каким образом нарушается бесполезно. За что и не любят, и бьют с удвоенной силой, когда ловят. Светлые фыркнули и буравили меня злым взглядом.

- Выскочка. - Буркнул Лурис, но так чтобы услышали все.

- А ты идиот. - Мне тоже особо скрываться не хотелось, как и удостаивать парня взглядом. Меня больше интересовало, чем собирается отомстить профессор. Хоть Лирой и светлая, но та еще зараза и определенно найдет что-нибудь посложнее. - Сколько можно повторять? Не умеешь, не берись.

И все же удержаться оттого, чтобы стрельнуть самодовольным взглядом на адепта, оказалось выше моих сил. В одном была промашка, Райдолин тоже попал в поле зрения, и глядя на это усмехающееся лицо, появилось острое желание как-нибудь его подпортить. Мешало только то, что как не верти, а ведьма я темная, а скоропалительные действия не наш конек. Вот долгосрочные планы по отравлению существования это сколько угодно. И это пока пресветлый мне не по зубам, но кто его знает, может лет через пять-десять все поменяется. С другой стороны, может и не стоит руки марать. Пренитий мне ничего особенного не сделал. Ну, подумаешь, стервой обозвал, так этого только ленивый не делал. Чуть не придушил? И здесь он не первый. Алхимическая специализация покоя не дает? Так шавке, то есть телохранителю короля по статусу положено ушки на макушке и хвост торчком держать. Бесит слегка? Так меня все бесят. Ладно, не все. На всех мне плевать с высокой колокольни, а Райдолин реально бесит. Потому я издевательски улыбалась ему в ответ, желая все-таки поместить пресветлого в список тех, кому буду отравлять жизнь, и старалась не замечать, как светлая четверка отошла на шаг с линии обстрела и переводила взгляд с него на меня и в обратном направлении.

- Опять хорошее настроение, Рубина? - не удержался мужчина.

- Да восхитительное! - хохотнула я, признавая, что настроение действительно такое и есть. И еще зачем-то пустилась в объяснения. - Травка зеленеет, солнышко блестит, меня все ненавидят, Лирой зубками скрипит. Лепота!

- Тебе это нравится?

- Всякая лисица своим хвостом гордится. - Я пожала плечами, делая вид, что такие вещи меня не заботят.

- По ремеслу и промысел? - Райдолин гаденько усмехнулся, явно желая чего-то добиться. Вот только я не знала чего.

- Темная, - опять не к месту фыркнул Лурис.

- Платье черненько, да совесть беленька. - Отрубила я, глядя на сокурсника, в то время как улыбка сошла с лица. Все в порядке у меня с совестью. Если не считать Грымзы, то и не запятнана вообще. Потому что спит в большинстве случаев.

- Так у тебя есть совесть? - наиграно удивился пресветлый.

- А вы не знали? - осведомилась ведьма тем же тоном, что и он. - Знаете ли, милый Рай, по себе людей не судят.

- Дарквейн! - в очередной раз Лирой взяла очень высокие ноты.

- Ой, да не ревнуйте вы так, профессор. Нам с вами тут ничего не светит. - Нервный смешок сорвался с губ. - Пресветлый высоких да кудрявых рыженьких предпочитает.

И мой обиженно-разочарованный вздох пронесся по лаборатории, хотя душа ликовала от очередной победы в словесной дуэли, потому что Райдолин Пренитий переменился в лице. Пресветлый маг Его Величества побагровел от злости и раздувал ноздри, но с ответом так и не нашелся. Вся эта комедия закончилась тем, что Лирой чем-то грохнула по столу, привлекая наше внимание. Как и у Райдолина, у незамужней воздыхательницы Брагденвиля, причем весьма привлекательной, разве что пар из ушей не валил. Но к брату меня отправить женщина не могла, ибо за такое меня можно было только похвалить. Я не светлая, всякие там кодексы и устои чтить не обязана, а плохое поведение вообще мое жизненное кредо, как и утирать нос светлым. Жаль, темных в лаборатории было мало, но некоторые все-таки одобрительно кивнули головами. Профессорша решила отыграться, выбрав один из сложнейших тонизирующих магию эликсиров, причем все отчетливо видели, что сделала она это в самый последний момент, отказавшись от предыдущего варианта, так что светлые гады двенадцатого курса теперь имели полное право буравить свою темную сокурсницу злыми взглядами. Хотя началось все из-за Луриса, чтоб у него зелье бабахнуло, и Райдолина. Пришлось отругать себя за недальновидность. Говорил же мне Гурье, что не стоит играть с ними в игры. Оставалось только попрощаться с хорошим настроением и погрузиться в изучение рецептуры. И как назло в одиночку этот эликсир готовят только мастера, а ученики обычно делают это в паре. А у меня мало того, что пары нет, так еще и рука одна! Но отчаиваться и сдаваться на глазах пресветлого, не было никакого желания. Потому, я сидела и продумывала каждый свой шаг, автоматически фиксируя это в дневнике.

- Без напарника, не слишком ли сложно будет, Рубина? - как назло Райдолин снова вторгся в мои размышления, когда профессор выдала всем задания, а в лаборатории повисла тишина.

И как-то не понравилась мне его самоуверенность. Еще меньше мне понравилось то, что я даже не заметила, как Пренитий пересек лабораторию и теперь подпирал стену у моего подоконника. И мне бы быть умнее и промолчать, да только какая теперь разница, раз уж по самые уши вляпалась, ущемленная гордыня требует возмездия, а любопытные пустынные хорьки подняли головы в предвкушении нового повода для сплетен.

- Кому как. - Я отвлеклась от рецептуры и снова уставилась на мага.

- Ты на что намекаешь, ведьма? - глазки мага недобро сузились.

- Да так, ни на что. - Ведьма наигранно помотала головой. - Может, покажете ведьме мастер-класс? Или боитесь опростоволоситься на глазах студентов?

- Это вызов?

- Он самый. - Торжественно провозгласила ведьма.

- Лишний котел найдется?

- О! Да ради такого я вам свой лучший одолжу! Одно условие, поединок во всю силу, причем честный.

- Согласен. И для справки, лежачих не бью. - Вновь ехидная гримаса посетила лицо Пренития, пока сей великодушный и благородный муж намекал на нерабочую конечность некоторых охамевших.

- Бронзовый котел с мельхиоровыми ручками, пятый ряд третий справа. - Указала я на нужную утварь, стерпев очередной удар по самолюбию.

И на то были свои причины. В том числе и для ликования. Не успел Райдолин дотронуться до котелка, как заговоренная Нефритой тара, откинула его обратно, не стерпев чужого прикосновения. И все бы ничего, но маг запнулся и с грохотом повалился назад, зацепив по ходу такие же заговоренные котлы моих соседок, так что мага подкинуло еще три раза, и приземлился он на том же месте, с которого принял вызов. Райдолин приподнялся на локтях, в сине-зеленых глазах читался злой упрек.

- Готовить же еще не начали, - невинно повела я плечами, добродушно улыбаясь.

- Ну, ты и стерва, герцогиня. - Прыснул мужчина в кулак, качая головой.

Темная ведьма зачем-то протянула магу руку в примирительном жесте, помогая пресветлому подняться.

- Ингредиенты тоже мои можешь взять, лучше все равно не найдешь.

Маг внимательно оглядел присутствующих студентов, видимо в поисках опровержения такого заявления. И не нашел. Даже когда посмотрел на Лирой. Но та лишь развела руки в стороны, отвлекаясь от младших учеников. Так что играющий в благородство светлый терпеливо дождался, пока я закончу изучение рецепта, слегка освежил свою память, заглядывая в учебник через плечо, а потом еще и лично перенес не только котел для себя, но и для меня. Для чистоты поединка нам даже отдали задний ряд лаборатории, который мы разделили на две части столом с ингредиентами, и теперь копошились каждый в своем углу, правда, остатки нашего курса держались поближе к их светлому предводителю. И поскольку начать одновременно мы не могли, потому что у Райдолина своего ничего не было, пришлось подкинуть монетку. К счастью, ему выпала возможность начинать первым, а я выиграла пять минут, чтобы довести план готовки до ума. И следующие часы превратились в хириллово царство. Сложно было управляться с варкой эликсира одной рукой, да еще и проклятый Райдолин постоянно с вопросами.

- Не боишься поворачиваться спиной к котлу? Вдруг кто что-нибудь не то подсыплет? - вначале финальной и самой сложной стадии, когда нервы мои уже были на пределе, в очередной раз он открыл рот. Мужчина практически не устал, даже пару раз присел, отдохнул, в то время как я с ног сбилась, удерживая ситуацию под контролем.

- Милый Рай, - стараясь не сбиться со счета нужного количества капель собачьей желчи, слова я уже цедила через зубы. - Вот тебе четыре идиота, узнай у них, что бывает с теми, кто посягает на святое.

Четыре идиота что-то прошипели на меня, но под вопросительным взглядом своего гуру, на миг притихли, а потом пустились в объяснения, апеллируя нелепыми обвинениями и ничем не подтвержденными фактами, что по моей милости, смельчаки заваливали курс, сильно страдали от несварения или чего похуже, а некоторых стерва-герцогиня выжила с факультета. За время их тирады, ведьма лишь закатывала глаза, маг же ловил каждую ее реакцию, а олухи так непредусмотрительно отвернулись от своих котлов. И тут произошло то, на что я так надеялась с самого начала занятий. Светленькие адепты упустили нужный момент, и их котел с оглушающим звуком лопнул, выплескивая все их старания на них, потолок, стены, пол и окружающих. Но надо отдать Райдолину должное. Он успел заметить, как я вопреки рецептуре накрываю крышкой свой эликсир, а сама готовлюсь прикрываться другой, так что тоже успел предпринять необходимые меры.

- Стерва. - Вновь усмехнулся он тихо, пока Лирой распекала адептов.

- Сами виноваты. - Пожала я плечами.

- Остальные тоже? - в интонации проскользнуло какое-то сочувствие. И видимо он имел в виду тех, кто посягал на святое.

- Больно надо совесть пачкать.

Оставшиеся полчаса поединка прошли в тишине, и когда все закончилось, ведьма устало опустилась на подоконник, переводя, наконец-то, дух. Я совершенно не жалела, что бросила Пренитию вызов, и такого удовольствия от варки зелий не получала очень давно. И как-то даже не важен теперь был результат. Поединок был действительно честным, если не считать, что все чуть не испортили светлые олухи.

- А ты молодец, - прозвучала похвала из уст Пренития, что тоже выглядел усталым. - Думал, не удержишься и еще что-нибудь выкинешь.

- Взаимно. - Я беззлобно хмыкнула.

- Устала?

- Сами догадаетесь, милый Рай?

- Оценивать будем?

- Только зрителей соберем.

Пресветлый проследил за моим кивком головой, чтобы лицезреть, как лаборатория наполняется людьми, якобы просто так проходящими мимо, и делающих вид, что это не как не связано с новостью о брошенном магу Его даирского Величества вызове. Все бы ничего, если бы в помещение не собралась треть преподавательского состава, и Морион с ними, а все их экстренное совещание не выглядело столь притянутым за уши. Единственный, кто не скрывал, что пришел за результатами, магистр Гурье, что стоял отдельно от всех у стены, скрестив руки на груди. Правда, то, что среди них не было Везувиана, отозвалось болью в сердце. Может с утра я и не хотела с ним встречаться, и может это и к лучшему, что его здесь нет, но где-то в душе, мне очень хотелось, чтобы Виан увидел исход. Да что там, если просто на минутку забежал в процессе поединка, я была на седьмом небе от счастья. Сомневаюсь, что он не знал о происходящем, и все же он не пришел. А ведь всегда приходил. Настроение вновь пропало.

- Они совершенно идентичны, - прозвучал вердикт преподавателей. - Никаких отклонений от рецептуры, все просто идеально.

- Ну что ж, коллега, похоже, у нас ничья. - Райдолин протянул руку для рукопожатия, тем самым признавая мое мастерство и достоинство.

И радоваться бы мне, ликовать, да плясать от восторга, вот только так тошно стало, что руку я пожала скорее на автомате, да еще и с кислой миной буркнула, что это опять же взаимно.

- А проигрывать ты не любишь, да, Рубина?

И в тот раз хватило ума просто проигнорировать ядовитый выпад. Просто грустно выдохнуть, а там пусть думают что хотят. По крайней мере, мне удалось доказать, что я хоть чего-то да стою. Этим я себя и утешала, когда собирала вещи и, сидя в столовой немногим позже, размазывала обед вилкой по тарелке, до тех пор, пока подруги ко мне не присоединились.

- Слышали, ты пресветлому вызов бросила? - сходу начала Сердолика, чем-то недовольная. Видимо тем, что мне Пренития целых шесть часов созерцать пришлось. Знала бы она, с какой бы радостью я ей уступила такую честь.

- Допустим.

- Ну и кто победил? Любовь или дружба? - перехватила инициативу как всегда веселая и бодрая Иолита.

Вслед за настроением аппетит тоже исчез. Вилка полетела в тарелку, ножки стула скрипнули по полу.

- С такими подругами врагов не надо. - Буркнула я, уходя.

Из последних сил я старалась не расплакаться, бредя к тренировочному полю и пиная мелкие камешки, попавшие под ноги. И ведь даже толком не понимала почему. То ли от обиды, то ли от досады, то ли еще от чего. Но в одном можно быть уверенной, причина в Везувиане. Я отчаянно желала его увидеть. И сейчас, и в лаборатории. Никогда в жизни мне так сильно не хотелось, чтобы Везувиан Брагденвиль явил свой прекрасный лик и поддержал, отчитал или даже выпорол за что-нибудь. Может быть, даже в кое то веки порадовался за меня. Если совсем душой не кривить, мне просто хотелось увидеть его улыбку. На худой конец, прекрасные глаза и не важно, что в них будет отражаться. Мысли путались, и в голову даже закралась идея, что все это из-за моего утреннего малодушия. Сначала из дома его сбежала, потом на главное построение не явилась. Сама же решила его избегать, сама получается и виновата, а что-либо исправлять поздно. А даже если и не поздно, то, что я ему скажу? И по закону подлости, сейчас кто-нибудь уже должен был вмешаться, но этого к несчастью не произошло, так что до практических занятий, я продолжала раздумывать над ситуацией. Да и во время тоже. Просто автоматически выполняла все, о чем просил Зверь. Сначала отрабатывалось перемещение мелких предметов, потом тех, что покрупнее, потом заставляли летать мышей и кошек, и только когда дело дошло до так называемого транспорта, коим сегодня были метлы, я опомнилась. И только потому, что метла с первой попытки скользнула мне в руку, а за спиной опять раздался возмущенный ропот, что такого не может быть, и мне точно кто-то помог. А если и не помог, значит тут какая-то хитрость, типа летного порошка или одного из моих таинственных зелий. Зверь с неудовольствием осматривал летный инвентарь, после чего заявил что все чисто, и ничего такого с метлой не произошло.

- Круг над полем. - Заявил препод, указав на небо.

И все. Больше никаких указаний. Как управлять, как высоко лететь, Хирилл его знает. И разбираться придется самостоятельно. А вот будь я светлым адептом, обязательно бы еще и схему полета выдал. Я обреченно покосилась на двенадцатый курс, что скалил зубы, предвкушая, как я разобьюсь. Если вообще смогу взлететь. Причем скалились все кроме подруг, даже те, кто все еще тренировался на кошках и без особого успеха. Взгляд уперся в инвентарь, зависший параллельно земле, в уме просчитывались варианты, с какой стороны вообще на него садиться, а главное, что делать дальше. С другой стороны, метла не дракон, значит, тут все зависит от меня, а не от дурного настроения транспортного средства. Как направлю, так и будет лететь, но как тогда регулировать скорость? И смогу ли я вообще это делать одной рукой? Хотя, там вроде есть какие-то специальные заклинания, которые почему-то забылись, а если честно, я их вообще не особо и запоминала. Положившись на авось и то, что я опытный и квалифицированный драконий наездник, сделала первый шаг к метле. В конце концов, я Дарквейн, а моя семья основала лучшую летную школу не только в королевстве даирском, а на всем архипелаге. Так что у меня теперь два выхода: свернуть себе шею или выполнить хириллов круг над полем с блеском. И все-таки метла не дракон, даже по ощущениям. Сидеть на узком черенке неудобно, при классической посадке держаться приходится обеими руками. При боковой и подавно. А уж говорить насколько последний вариант травмоопасный вообще не стоит. А улыбки на лицах становились все шире. И это выводило из себя настолько сильно, что я плюнула на все, обняла метлу коленями и одной рукой направила чуть вверх. Совсем чуть-чуть, но в следующий миг земля ушла из-под ног, ветер засвистел в ушах, а я неслась навстречу солнцу. И это ощущение полета, этой легкости, независимости, когда все остальное становится незначительным, несущественным, далеким и ненужным, когда земля становится лишь ориентиром, а не опорой, не променяю ничто другое. Пусть это лишь первое мгновение, но вместе с устремившимся ввысь животным с плеч словно падали все горести, привязанные к земле собственной тяжестью и не способные до меня дотянуться. Только ветер, только синева неба, только я. Абсолютная и безграничная свобода. И метла просто бездушный инструмент, который веду я, и только я решаю с какой скоростью лететь, давлением на черенок, указывая направление! Каламея, как все просто оказалось!

Ощущение полета пьянило, и одного круга мне показалось мало. Со свистом пролетела я мимо сокурсников и вновь набирала высоту. Но самым сложным оказалось приземлиться. Потому что метла была категорически против! Из-за чего мы с ней чуть не рухнули на землю с высоты третьего этажа, а потом я чуть не упустила момент, когда ее следовало выровнять, и черенок почти пропахал землю. Ладно. С такой техникой полета разбираться будем позже, сейчас у меня был повод для радости, что я чуть не расцеловала инвентарь, что подарил такое долгожданное ощущение легкости и свободы.

Улыбок больше не было, только очередные возгласы, что такого не бывает.

- А если так? - Теперь уже я улыбалась от уха до уха, готовясь скороговоркой выпалить заклинание из числа высших и для большей части двенадцатого курса запрещенных. - Кьерего-та-рих-арвас-дит-парват-ли-шель-риэтто-несс!

Спину в районе лопаток пронзила резкая боль, а через мгновение там же затрещала ткань от прорывающихся наружу чешуйчато-пернатых крыльев. И вот это синее и вполне материальное великолепие развернулось за спиной, что у меня перехватило дух от восхищения. Столько раз я видела, как мастера-наездники в летной школе делают это, сколько мечтала, когда-нибудь сделать что-нибудь подобное, и вот, наконец, дождалась! Но радость была не долгой, потому что послышался изумленный свист у деревьев на кромке поля. Хирилловы Морион и Райдолин стояли там и наблюдали за процессом. И вот даже интересно, как давно они тут, и почему я их раньше не заметила.

- Выскочка. - Вмешался в мои раздумья Лурис, что до сих пор не мог заставить лететь мышонка.

- Слабак! - победно заявила ведьма, поворачиваясь к нему и напрочь позабыв о короле и его ручном маге.

- Дарквейн! - взревел Зверь так, что стало страшно. - Крылья сверни!

- Мне можно! - возмущению моему не было предела. - У меня плащ наездника!

- И мозги куриные. - Раздался гораздо ближе, чем от дерева самый ненавистный голос последних дней. У меня даже руки в кулаки сжались, но я героически сдержалась от каких-либо действий, а уж тем более слов. А Райдолин, судя по торопливым шагам все приближался. - Ведьма, ты хоть знаешь...

- Насколько это опасно? - вот теперь, я обернулась, да так, что шаркнула крылом по лику пресветлого. И да, на то и был расчет. - Осведомлена, могу представить подробный отчет. - Он, было, снова открыл рот, но ведьма нагло перебила, стараясь сдерживать злость. Да только его присутствие приводило в бешенство. - Воздержитесь от советов, куда и как лететь тоже разберусь!

- Понеслось. - Выдохнул Зверь. - Так, лети, Дарквейн, лети! - препод тоже едва сдерживался. - Разобьешься, твои проблемы.

- Не переживайте, такого удовольствия не доставлю. - Фыркнула я.

Все затаили дыхание. На лицах Зверя и магистра светлой магии высшей категории отразилось торжество победы. Видимо, они рассчитывали на шутовское зрелище с маханием руками и прыжками в надежде оторваться от земли. А вот и не угадали. У нас в летной школе я такого не видела ни разу, а со слов мастеров и из книжек по теории полета знаю, что все дело в том, чтобы заставить крылья прийти в движении с помощью мышц. Вот только никто не говорил, что будет так сложно. Но даже спустя пару минут, когда некоторые уже откровенно посмеивались над тем, что крылья даже не дернулись ни разу, я рук не упускала. Так или иначе, я полечу. Просто надо сосредоточиться и собраться с силами. Это так же, как зажечь свечку усилием мысли. Вот только тратить на это целый год не в моих интересах. Эти крылья часть меня, как еще одни руки или ноги, а значит, я могу ими управлять. Как говорил Алансу Роули: "Не надо думать головой, думать надо сердцем. Сила всего лишь инструмент, и либо ты будешь управлять ею, либо она тобой, и в том случае ничего хорошего не выйдет. Надо всего лишь заставить ее подчиняться желаниям твоего сердца". И так, пункт первый не думать. Вообще. Ни головой, ни сердцем, ни о Виане, ни о проклятом Пренитии, стоящим над душой, которого очень хочется приложить идеальным ликом к грязной земле. Не думать, только не думать! Все мое сознание должно быть охвачено желанием. Одним единственным желанием свободы, идущим из самого сердца. То чего я хочу больше всего на свете. Свобода, независимость, оторваться от земли, от проблем, что тянут вниз, и взмыть так высоко, как только возможно. Сбежать из этого хириллова царства хотя бы на минуту. Как в легенде о драконах. Порождения злого ума Злобного Хирилла, созданные чтобы разрушить царство Светлой Каламеи, столетиями держались на привязи в темных подземельях его замка, пока в один прекрасный день не проявили свою силу, и на своих могучих крыльях не вырвались на свободу.

И о! Чудо! Крылья дернулись! И снова был полет! Правда, оказался он недолгим. Через пару минут контроль был утерян, крылья исчезли, а кто-то очень стремительно падал на землю. Но это было не так важно! Главное что у меня получилось. А приземление дело техники. В этом не было ничего страшного. Я и раньше падала. С драконов, с грифонов, со стен стадиона, много откуда. Просто необходимо правильно сгруппироваться, пару раз кувыркнуться после столкновения с землей и ничего себе не сломать. А потом встать, отряхнуться, сделать вид, что вопли Зверя не достигли ушей, и вновь расправить крылья. Две минуты это слишком мало. Во что бы то ни стало, я обязана увеличить время полета.

Попыток было пять. И за них я успела перемазаться в грязи, изваляться в траве, разбить губу, дважды больно приземлиться на спину и один раз на крышу учебного корпуса, вывихнуть лодыжку, но так и не смогла перейти порог в пять минут полета. И вот в пятый раз лежа на земле, я прикрыла глаза ладонью, чтобы никто не увидел слез, навернувшихся от досады, и размышляя, что же делаю не так. И дело не в низком уровне магии, ведь если бы все обстояло именно так, у меня не хватило бы сил вообще развернуть крылья.

- Дарквейн, встать можешь? - послышался голос преподавателя, все еще маявшегося с теми, кто "не дорос" до метлы.

- Могу! - отозвалась я, не поднимаясь с травы.

- И в чем проблема?

Да ни в чем! Обидно до жути. Но сказать пришлось совершенно иное.

- Пять минут на восстановление сил!

И от меня отстали. Была бы я светлой, вокруг бы уже все суетились, охали и ахали, оказывали первую помощь. Но нет. На факультете темных ты либо выживаешь своими силами, либо вылетаешь из Академии, либо сворачиваешь себе шею. Тут никто никому не помогает. Потому темных так мало.

На лицо упала тень.

- Знаешь, а есть более простой способ свернуть шею.

Да что б Пренития демоны побрали! И угораздило же меня приземлиться возле лавок, с которых он и Морион наблюдали за занятиями.

- Милый Рай, - елейным голоском начала я, - к Злобному Хириллу вам дорога.

- А я смотрю, жизнью совсем не дорожишь? - тоже обманчиво мягко отозвался маг.

- Пресветлый, ты либо угрозы выполняй, либо солнце не загораживай. - Слова цедились сквозь зубы, но я так и не убрала руку с лица и на это лицо смотреть не хотела.

Повисла тишина, а потом и тень с лица пропала. Правда, от присутствия светлого это не избавило. Я всеми фибрами души ощущала, что он где-то совсем близко. И это очень мешало сосредоточиться на моей проблеме.

- Точно встать можешь? - вновь заговорил Пренитий.

- Дарквейн, еще минута и отожмешься двадцать раз! - напомнил Зверь, что время на исходе.

- Как будто у меня выбор есть. - Обреченно выдохнула я и села.

- Может, бросишь эту затею?

- А может, ты от меня отстанешь? - в сердцах рыкнула я.

На мгновение мне показалось, что это подействовало. Потому что пресветлый гад Его Величества куда-то отошел, а я смогла подняться, не смотря на боль в ноге, и доковылять до брошенной возле лавок сумки. Но он вернулся и швырнул мне в руки метлу, и поймала я ее инстинктивно.

- С метлой будет проще.

- На метлах пусть неудачники летают! - метла с треском переломилась об колено.

На меня тут же окрысилась добрая половина присутствующих "неудачников", а Нефрита, что как раз тоже переводила дух на лавке рядом с королем, хлопнула себя по лбу и обреченно простонала.

- Хирилл тебе в помощь!

- Замечательная идея, призову как-нибудь на досуге!

- Будь у меня такая сестра, я бы ее выпорол! - рявкнул Пренитий.

- Будь у меня такой брат, я бы отравилась!

- Дура!

- Оставьте, пресветлый, вы спорите с сумасшедшей. - Вмешался Зверь. - В Академии только две силы способны ее остановить. - Но какие именно препод пояснить не успел. - Лурис, хватит мучить мышонка! Он уже не то, что лететь, он жить не хочет. Дарквейн вон уже в который раз свалилась, а ты все живность мусолишь!

- Конечно, я бы тоже полетел, если бы тоника выпил.

А вот это был удар уже по моему достоинству! Да я почти никогда не прибегала к таким низким методам, как добиться чего-то жульничеством! Было пару случаев, но незначительных, а тут... Я бы сама себя не простила, если бы полетела только потому, что искусственно завысила уровень своей магии.

- Ну, так выпей! - рявкнула я, швыряя колбу с тоником сокурснику. - Только как был неудачником, так им и останешься! Так что дарю.

- Ты еще на земле? - Зверь обернулся, намекая, что время вышло.

- Уже нет.

И крылья вновь прорвались наружу, а ноги чуть оторвались от почвы. А Пренитий психанул и довольно быстро зашагал с поля. У меня же камень с души свалился.

- Етория! Хватит прохлаждаться!

- Слушаюсь! - Нефрита подскочила с насиженного места, подхватив метлу. - Ох, и побьют тебя сегодня. - Тихо протянула Рита, чтобы препод нас не услышал.

- Пусть только попробуют, через одного в лазарет отправлю. - Клятвенно заверила я подругу.

Та бросила нервный взгляд через плечо на Мориона, чьи брови от такого заявления взметнулись вверх, но от комментариев мужчина воздержался. Я же последовала примеру черный бровей правителя Даира и тоже взмыла в воздух. И даже не знаю для чего. То ли пар выпустить, то ли из вредности. Но одно знаю точно, я хочу летать! И не одну-две минуты, а десять, двадцать, час! Я хочу этой свободы! Хочу быть лучшей не только в алхимии, но еще и в этом. Стать истинной Дарквейн, что покоряет небеса, не только сидя на драконе, но и сама распарывая крыльями воздух. И ни в коем случае не опозорю имя и честь семьи. И пяти минут для этого мало!

- Ру! Не сходи с ума! - шум ветра принес Ритины крики. - Ты слишком высоко!

Высоко? А буду еще выше! Долечу до защитного купола над Академией. Там, где у моей силы сработает инстинкт самосохранения, и крылья не исчезнут. Где я подчиню себе это проклятое заклинание своей воле! Истощу себя до капли, но продержусь больше пяти минут. Это нужно мне. И как в благодарность за решимость, сила внутри моего сердца всколыхнулась, полет с каждым взмахом давался все легче. Даже удалось зависнуть на одном месте и посмотреть вниз. И это был по-настоящему восхитительный вид! Вся Академия как на ладони.

Где-то за спиной раздался странный свист, и я даже не успела обернуться, как левое крыло пронзила резкая и нестерпимая боль, от которой во взгляде все помутилось. Падая, я, что было сил, взмахивала правым крылом, но становилось только хуже. Где-то на задворках сознания металась мысль, что этого делать нельзя, иначе крыло сломается, а это опасно, и боль будет невыносимой, потому что это высшая магия, и цена за нее гораздо выше. Любое повреждение материальных крыльев с легкостью отправит меня на неделю в лазарет. Не говоря уже о прочих последствиях. Но я все равно старалась хоть немного смягчить падение, при котором вряд ли удалось выжить. И от этой мысли стало очень страшно. Что будет с Вианом, если я умру? Так что плевать на сломанные крылья и лазарет. Сломаю ли я ноги, руки, спину. Главное не убиться вообще. С трудом удалось направить тело подальше от тренировочного поля, ближе к деревьям и падать уже на них. Боль, треск ломаемых веток, а может и костей, звон в ушах, а потом немилосердное столкновение с твердой почвой. Ничего не соображая, попыталась встать, но ноги подкосились, и я упала на колени. Перед глазами плыли цветные круги, которые даже мотание головой прогнать не смогло. Живая, уже хорошо, но что тогда это было? Обернувшись, через левое плечо, я пришла в ужас. Левое крыло было сломано! И Злобный Хирилл, я ума не приложу, как это могло случиться. А боль продолжала накатывать волнами, с каждым разом все сильнее и сильнее.

- Руби! - дрожащий голос Везувиана Брагденвиля прозвучал откуда-то издалека. Но почти в тот же миг сам лорд-директор опустился рядом, аккуратно подставив под спину руку. - Руби, ты меня слышишь?

- Ви... - прошептала я, с радостью откидываясь на подставленную опору, даже не понимая, как и откуда он появился.

Виан прижал мою голову к своей груди, свободной рукой касаясь перелома, и я закричала от боли, пытаясь свернуть крылья, хоть и знала, что этого делать нельзя, иначе последствия могли быть ужасными. Но попытка была пресечена на корню. Пальцы директора буквально впились в крыло.

- Потерпи, малыш. - Объятия стали сильнее. - Залечим перелом, свернешь, просто потерпи.

Чужеродная, грубая сила потекла из рук Виана по моей крови, сращивая кости, затрагивая нервные окончания, принося еще больше боли. Слезы лились по щекам, я стонала и выгибалась от боли, но Везувиан держал очень крепко, шептал что-то, чтобы успокоить, и мне хотелось в это верить, и взять в себя в руки. Но не получалось, даже когда боль стала отступать, а магия Виана уже не казалась такой грубой, скорее ласковой и теплой, обволакивающей все тело заботой и нежностью, исцеляющей серьезные повреждения. Было ужасно стыдно, и я льнула к мужчине, что как всегда пришел мне на помощь. Едва ли это длилось больше минуты, но она показалась вечностью.

- Тише, маленькая, уже все закончилось. - Губы Везувиана коснулись виска. Сам он дрожал не хуже меня. - Крылья можно свернуть.

И я послушалась, не смотря, что и это было больно. Виан все еще удерживал в своих руках, поглаживал по волосам и спине, а все остальное не так важно. Мне было так тепло и хорошо, что я даже расслабилась. И это стало роковой ошибкой, потому что последние силы решили, что с них хватит и испытаний, и потрясений, и моих выходок. Веки медленно опускались, и последнее что удалось уловить где-то на границе сознания, это как лорд-директор подхватил на руки и куда-то понес.

Налеталась.

А в себя пришла уже в лазарете. Тело было словно ватное и особо подчиняться не хотело. Что шло вразрез с моими желаниями. А мне очень хотелось убраться отсюда как можно скорее. Да и не мешало бы узнать, как долго я тут прохлаждаюсь. Рука скорее инстинктивно потянулась к цепочке с часами и не нашла ее! Я попробовала приподняться, но почти сразу упала обратно на кушетку и простонала от боли.

- Тише. Тебе пока не стоит двигаться. - Виан тут же склонился надо мной, аккуратно придавив мои плечи к подушкам.

- Часы. - Вырвался хрип из груди. - Я потеряла мамины часы. - Слезы вновь подкатили комом к горлу.

- Мы их найдем, обещаю. - Мужчина довольно нежно смахнул первые слезинки. - Полетишь снова? - вдруг сменил он тему.

- И ты не будешь отговаривать?

- А поможет? - горько усмехнулся он, ведь мы оба знали, что ответ будет отрицательным. - Только пообещай, что отдохнешь и будешь более внимательной. - Ладонь Виана легла поверх моей правой и легонько сжала.

Вместо ответа я кивнула и снова стала проваливать в сон, или куда там собиралось мое сознание. Через некоторое время почувствовала, как Везувиан поднялся с кушетки, видимо подумал, что я уснула. А потом его дыхание на лице и близость наших губ. Они не соприкасались, но чувствовались совсем-совсем близко. Но ничего не случилось. Директор тихо вышел и запер за собой дверь. Я разочарованно выдохнула.

- Как она? - послышался голос Мориона.

- Пара вывихов, ушибы, остальное я залечил. Отлежится и готова лететь. - Как-то слишком спокойно выдохнул лорд-директор.

- Ты из ума выжил? Ее надо остановить! - а вот Пренитий равнодушия Везувиана не разделял, и орал во всю глотку, видимо не думая, что их кто-нибудь услышит.

- Остановить Рубину на пути к мечте?! - тоже сорвался Везувиан. - Кто из нас еще из ума выжил? Ха! Да Хирилла призвать проще! Есть две силы, способные ее остановить! И я к ним не имею никакого отношения.

- Это же какие? - ядовито фыркнул Райдолин.

- Победа или поражение. - Выдохнул Виан. - Так что все! Забудьте! Раз решила, кости переломает, но полетит. Знаем, плавали, плывем до сих пор.

- Хиберия номер два. - Кажется, Морион был не очень доволен данным утверждением.

- Поверь мне, они совершенно разные.

И эти слова Везувиана пролились бальзамом на сердце. А больше услышать ничего не удалось. Все-таки магическое истощение не та усталость, которую можно перебороть природным любопытством.

Следующее пробуждение было более приятным. Ничего не болело, голова не кружилась, тело окончательно пришло в норму. Кроме левой руки, но к ней, по крайней мере, вернулась чувствительность. Так что с чистой совестью, я спрыгнула с кушетки и сладко потянулась. Лепота! Хоть снова в полет срывайся. Но именно это и отрезвило. Я все еще не понимала, как могла сломать крыло. И что страшнее, если бы Виан не пришел мне на помощь, я могла натворить еще больше глупостей и остаться инвалидом на всю жизнь. И совсем уж жутко заставить пережить его подобное, и даже не могу представить, каких усилий мужчине стоило держаться настолько достойно. От нелегких мыслей отвлекли голоса в коридоре. И принадлежали они королю и Рите. Любопытство оказалось сильнее приличий, и я нагло прислушивалась к беседе. К тому же Его Величество был в хорошем расположении духа, что на мой взгляд большая редкость, и кажется, пытался назначить Нефрите встречу.

- Леди Етория, как на счет ужина в моей компании?

- Я бы с радостью, но... - залепетала Рита.

- Беспокоитесь за подругу и будете дежурить здесь всю ночь?

- За эту сумасшедшую? - фыркнула Рита. - Подумаешь, упала. И даже не с дракона.

- А что с драконами?

- Это лучше один раз увидеть.

- Тогда почему вы отказываетесь?

- У меня занятия, новое расписание и подготовиться надо...

Я не сомневалась в непревзойденном таланте своей соседки набивать себе цену, вот только как не хотелось становиться свидетелем, точнее слушателем настойчивости короля. И ладно бы какой-нибудь чужой был. Так нет же, Морион мой король. Да если он узнает, голову потом таким слушателям открутит. Дверь резко распахнулась, воркующая парочка удивленно уставилась на третьего лишнего. Сейчас главное не дать им опомниться и свалить отсюда подальше.

- Какой сегодня день? - резко выпалила я, выхватывая из рук подруги собственную сумку.

- Тот же. - Уверенно отозвалась Рита, привыкшая к таким моим вопросам.

- Время?

- Почти шесть.

Плохо. А я-то рассчитывала сбежать на какую-нибудь лекцию, но по своему же расписанию у меня все еще летная практика, и право у Гурье, а тот опять кричать будет.

- А у тебя сейчас что? - ловко нашелся выход из ситуации подменить подругу где-нибудь в другом месте. Главное чтобы не здесь. И не на ужине.

- Основы магии крови у директора.

- Беру на себя, потом спишешь. - Бросила я, собираясь покинуть лазарет. Остановилась только чтобы тихо шепнуть Нефрите: - королям не отказывают.

- Герцогиня, с вами все в порядке? - вышел из ступора Морион.

- Да, Ваше Величество. - Лучезарная улыбка была подарена королю, пока я спиной отступала с места событий. - Головой ударилась.

- При рождении, видимо. - Фыркнула Рита, все еще не понимая, что ее нагло кидают.

Не знаю, опомнилась она или нет, но я уже скрылась за поворотом и бросилась со всех ног на лекцию к Везувиану Брагденвилю. Лорд-директор сейчас в любом случае меньшее из зол. и меня даже не смутило, что я чуть не столкнулась с другим пресветлым злом нос к носу, в последний момент поднырнув под расставленные руки. Лекция и Везувиан, вот и все, что было на уме. И в аудиторию я влетела в самый последний момент, повиснув на косяке, тяжело дыша. Лица одиннадцатого, двенадцатого курсов и директора значительно вытянулись, но я бодро шагнула внутрь.

- А где адепт Етория? - справился с удивлением Везувиан, стоило только с ним поравняться.

- У нее уважительная причина.

- И какая?

- Которой не отказывают. - Ответила очень тихо и с нажимом.

Везувиан запустил пальцы в волосы и проглотил все, что вертелось на языке. Лишь указал на пустующее место в первом ряду и повернулся к доске.

Занятие прошло как в тумане. Какая там лекция, если я не могла сосредоточиться, из-под челки косясь на Везувиана. На его широкую спину, сильные руки, что на самом деле были очень нежными и заботливыми, прекрасное лицо, с невероятно красивыми глазами и чувственными губами, чье прикосновение отчаянно хотелось ощутить вновь. Хирилл меня побери! Это был по-настоящему шикарный мужчина, да еще и не равнодушный ко мне! И если подходить к этому вопросу с более холодной головой, он же самая выгодная партия для меня. А я такая идиотка, все прошляпила, и теперь даже не уверена, сможем ли мы вернуться к тому, что было ночью. Почему я раньше запрещала себе думать о нем ни как о брате? А ведь проскальзывали мысли. Сколько раз я ловила себя на ревности, только увидев Виана с другими женщинами.

- Дарквейн, задержись. - Приказал мужчина под конец занятия. А только вышел последний студент, одним взглядом захлопнул дверь и запер. И вот теперь очень взбешенный директор шагнул ко мне. - Какого Хирилла ты тут, а не в лазарете? Ты же обещала, что будешь отдыхать!

- Я отдохнула. - Промямлила испуганная адептка, опуская глаза на свои руки.

- Ты безрассудная идиотка, Рубина!

- Прости...

- Что мне твои извинения?! - окончательно сорвался Виан. - Я чуть с ума не сошел, а ты... достала ты своими выходками! Да о чем с тобой вообще говорить?

Темный маг, гроза всей Академии БДиМ, сел на парту ко мне спиной и поник. Темная ведьма тоже сидела, не шевелилась и предпочла хоть раз в жизни не играть с огнем. То, что я еще и сопли на кулак наматывала дело десятое.

- Прекрати реветь.

- Угу. - Жалобно всхлипнула адепт.

- Следующая опять практика?

- Конфликтология у Размуза.

- Хоть на это ума хватило.

Снова повисла тишина, нарушаемая тихими всхлипами. Везувиан обернулся, поймал рукой мой подбородок и чуть приподнял, глядя в глаза.

- Точно хорошо себя чувствуешь? - я снова всхлипнула, кивая, а пальцы лорда-директора скользнули по щеке дальше и запутались в волосах. - Руби, если хоть что-то не так, сразу проси о помощи. Не доводи до греха. - Мужчина прижался головой к моему лбу.

- Я поняла.

- Надеюсь. Ты меня очень напугала. Ты всех напугала.

- Прости, я буду осторожнее.

- Я знаю, малыш.

И как-то у меня сердце кольнуло. По всем действиям Виана можно было сказать, что он не помнит эту ночь. И от этого было больно и обидно. Чего с утра боялась? На что вообще надеялась, рассматривая его всю лекцию? Я не просто безрассудная идиотка, а еще и безнадежная, безмозглая, возможно влюбленная в своего сводного брата и трусливая. Ведь я сама не решусь сделать первый шаг к нему на встречу, что-либо предпринять. Хорошее качество для умной леди, смертельно опасное для темной ведьмы.

- На лекцию опоздаешь, Размуз накажет.

- Тогда вообще не пойду.

- Тогда накажу я. - хмыкнул Виан и улыбнулся, отстранившись.

Да действительно. Накажет и бровью не поведет. Это его Академия и у правил нет исключений даже для меня. Пришлось подняться и отправиться в следующий пункт назначения. Только у открывшейся двери я на мгновение застыла, обернулась с горькой улыбкой и все же решила кое-что сказать.

- Ви, а в этот раз можно сказать, что я сама пришла.

Ответную реакцию не дали увидеть застилавшие глаза слезы. Жаль. А ведь день обещал быть приятным, а за него я выплакала всю свою месячную норму.