Академия Демона 2. Месть ректора

Глава 16. Средь шумного бала…

– Войдите!

Джонатан де Менсонж сидел за своим письменным столом, внимательно изучая раскрытый перед ним фолиант. Подняв голову, он удивленно улыбнулся.

– Арина?

Теперь, когда мы оставались наедине, магистр обращался ко мне только так. Кажется, мое имя ему очень нравилось. Я села напротив и, достав из сумки мешочек, протянула его менталисту. Джонатан взял его и озадаченно на меня посмотрел.

– Что это?

– Дэниел передал мне часть средств, которые полагались Анриэтте де Мирель.

Магистр Менсонж потряс мешочком, послышался звон монет.

– Я не могу вернуть их вашему брату, не объяснив причины. Но так как вы знаете, что никакая я не Анриэтта, – пробормотала чуть смущенно, – решила отдать вам.

Джонатан несколько секунд внимательно смотрел на меня, затем мягко улыбнулся и протянул мешок с монетками обратно.

– Пусть остается у тебя. Считай это компенсацией и благодарностью за помощь в поимке преступников. Ты не представляешь, какую услугу оказала моему брату.

Я пожала плечами и убрала монетки обратно в сумку.

– Кстати, об этом. Зачем Дэниел отправил меня в академию? – я пытливо посмотрела в глаза магистру. – У него ведь была какая-то цель, не так ли?

– Брат преследовал определенную цель, ты права. Что ж, полагаю, теперь я могу рассказать.

Джонатан откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

– Лет десять назад, когда Дэниел только начинал службу в маг-полиции, ему поручили допросить темного, которого подозревали в использовании запрещенного заклинания. Тем магом оказалась юная девушка, она призналась, что действительно применила темные чары, но камень правды также подтвердил, что сделала она это в целях самозащиты. Вечером, когда она возвращалась домой, на нее напали трое мужчин. Испытывая страх, девушка не сразу осознала, что призывает темную материю, а потом уже было поздно. Одному из нападавших оторвало руку, двое других получили сотрясение и ожоги.

Вздохнув, Джонатан посмотрел на меня, уголки его губ печально опустились.

– После разговора с темной Дэниел опросил пострадавших. Они в тот день много выпили и, увидев красивую магичку, решили развлечься. Самозащита налицо, будь в этом замешан любой другой маг, правосудие бы встало на его сторону. Но Дэниел получил четкие указания от руководства, девушку должны были казнить. Брат не мог смириться с тем, как несправедливо обязан был поступить с темной и, взяв на себя ответственность за нее, оформил попечительство.

– Он предложил ей то же, что и мне? – догадалась я.

– Почти. Дэниел смог договориться с тем, кто занимал тогда пост начальника маг-полиции, что обяжет девушку выплатить значительную моральную компенсацию пострадавшим и будет тридцать лет выполнять общественные работы. Это лучшее, что он тогда смог для нее сделать.

Я тихо присвистнула, мои четыре года в академии и пару лет работы на благо королевства на этом фоне казались сущим пустяком.

– Джеллика, так зовут темную, покорила сердце брата, – магистр улыбнулся своим мыслям. – Он не смог ее забыть, регулярно навещал под различными предлогами, тайно помогая со всем справляться. К сожалению, о том, что она избежала казни и общается с полицейским, узнали приспешники культа Тэнэбро.

Менталист нахмурился, но продолжил.

– Скажем так, им это не понравилось. Ее посчитали предательницей. Джеллику пришлось на время спрятать в нашем родовом поместье. Я и узнал о ней только потому, что в ту ночь заглянул домой в поисках кое-каких рукописей. Вид перепачканного в крови Дэниела с располосованным лицом и трясущейся от страха в его руках девицы надолго отпечатался в моей памяти. Я помог брату раздобыть артефакт для отвода глаз, чтобы Джеллика могла спокойно передвигаться по городу, но Дэниел все эти годы продолжал за ней приглядывать.

«Ну надо же, кто бы мог подумать, что наш полицейский такой романтик»– мысленно хмыкнула я, внимательно слушая магистра.

– С тех пор Дэниел искал возможность вернуть права темным магам, чтобы помочь Джеллике. Мы с ними пытались изучить темную магию и понять, что именно в ней вызывает безумие. Как мы все тогда полагали, в этом была причина, почему она стала вне закона.

– То есть, Дэниел отправил меня в академию, чтобы вы могли меня изучать? – скрыть скепсис в голосе я даже не пыталась.

– В каком-то роде, да. Мы искали причины так называемой болезни темных, чтобы научиться ее предотвращать. Мы надеялись, что у нас получится вернуть им нормальную жизнь.

– Но просчитались, потому что я не темный маг.

– Да, – глаза магистра весело блеснули, – ты оказалась кем-то намного интереснее. Но я не считаю, что Дэниел просчитался, ведь именно благодаря тебе Джеллика наконец получит свободу. К тому же брат полагал, что с твоей помощью сможет поймать скрывавшихся приспешников культа. Как видишь, в этом он тоже не ошибся.

– Почему он не отменил постановление, когда стал начальником маг-полиции?

– До недавнего времени для такого решения у него не было законных оснований. Дэниел не может предпринимать действия, противоречащие законам Эхрейна.

– То есть сейчас ему ничего не мешает?

– Теперь нет, – улыбнулся Джонатан, прекрасно понимая, что спрашиваю я вовсе не о Джеллике.

***

После разговора с магистром я в романтическом настроении, и полная оптимизма заглянула в кабинет к Киллану. Демон сидел, как обычно, уткнувшись в бумаги, и даже не обратил на меня внимания. Медленно прошла к нему и, опустившись на подлокотник кресла, нежно погладила по плечу. Оторвав глаза от документов, Киллан с непроницаемым лицом окинул меня холодным взглядом и сухо уточнил:

– Адептка, вы что-то хотели?

Я отскочила от демона как ошпаренная. Он смотрел на меня спокойно, не единой эмоции на лице.

«Нет, нет, нет. Неужели это все-таки произошло?– пронеслась в голове ужасающая мысль.После того, что между нами было, все должно закончиться вот так? Неужели та нить все-таки…»

Образ Киллана расплылся, так как глаза наполнились слезами. Я громко всхлипнула, когда большая ладонь нежно прошлась по щеке, стирая влагу.

– Чудачка, ну ты чего? Я же просто пошутил, – мягко улыбнулся демон, заглядывая в мое лицо.

– Ч-что? Киллан, это не смешно! – рявкнула я, обиженно вытирая остатки слез.

– Мне показалось забавным, – чуть виновато произнес он, притягивая меня ближе. – Ну прости, родная.

Я со злостью стиснула демона в объятиях. Пошутил он! Когда я немного успокоилась, Киллан посадил меня к себе на колени и нежно поцеловал. Его неудачная шутка все же натолкнула меня на размышления.

– Я заметила, что ты не куришь.

– М-хм, – он продолжал целовать мои скулы и шею, – это началось раньше.

– Тебе больше не… ну… то есть мы… – я не знала, как именно выразить свои мысли.

– Нет, чудачка, это тоже случилось не сейчас, – улыбнулся демон мне в ключицу. – После вашего возвращения из Палмрейна, если быть точнее. Просто я тогда понял, что могу тебя потерять, и никакие запреты и правила не помогут.

– Что же это тогда может быть? – озадаченно протянула я. – Ты никаких изменений еще не заметил?

Киллан оторвался от моей шеи.

– Нет, ничего такого, о чем стоило бы беспокоиться.

Он перевел взгляд на заваленный бумагами письменный стол и устало вздохнул.

– Это все для бала? – догадалась я. Последнее время одно его упоминание вгоняло демона в тоску.

– Н-да. Официальные приглашения семьям адептов, список продуктов, которые нужно утвердить для банкета, заказ на декорации для бального зала, записи…

– А это?

Я потянулась к листку, на котором увидела знакомое имя, но Киллан меня опередил и задвинул его подальше.

– Сэймон до сих пор присылает тебе отчеты? – сощурила на него глаза.

– Да, – не стал увиливать от ответа Киллан. – Мне так спокойнее.

«Что ж, по крайней мере, отношение демона к близнецам осталось неизменным».

***

День Смены Сезонов считался на Тонхейме одним из главных событий года. С ним были связаны различные традиции и обычаи празднования. Бал в нашей академии – лишь один из многих, которые должны были пройти в этот вечер на континенте.

Праздник, насколько я успела оценить масштабы подготовки, был чем-то вроде нашего Нового года. Радостная эйфория охватила всю академию еще за неделю до самого события. Магистр Аллантриэль и старшекурсники созидательного факультета готовили декорации для бального зала, а мэтр Клош и его адепты трудились над артефактами иллюзий. Что это такое, для меня пока оставалось загадкой.

В течение недели коридоры и аудитории академии украшали светящимися магическими кристаллами и зачарованными цветами. Всем процессом руководила мадам Хамфри. Как мне показалось, она чувствовала себя не в своей тарелке с тех пор, как слегла с лихорадкой в первый же день и была не в состоянии оказывать больным помощь, поэтому сейчас бывшая глава целительского факультета охотно занималась подготовкой к празднику.

За несколько дней до бала Киллан был вынужден снять некоторые ограничения с защитного контура. И к всеобщей суматохе, связанной с украшением многочисленных коридоров и учебных классов, в тот же вечер в академию хлынули посылки. Я впервые смогла оценить, что из себя представляет маг-почта. Коробки, пакеты и конверты появлялись прямо из воздуха и падали в руки адресатам. Иногда посылки могли обрушиться прямо на головы, вследствие чего некоторые адепты обращались к мэтру Сантэну с легкими ушибами.

За день до бала мы с Джи-Джи и Роэной обедали втроем, обсуждая предстоящий праздник. Над соседним столиком с тихим хлопком материализовалась очередная посылка и рухнула прямо на поднос одной из второкурсниц. Тарелка взмыла в воздух и окатила адептку гороховым супом, заляпав ее голубую рубашку и жилетку. Девушка открыла коробку, громко взвизгнула и, схватив посылку, вприпрыжку помчалась из столовой, моментально позабыв о неприятном происшествии.

– Вот, уже и Мерина обзавелась нарядом, – хмыкнула Роэна, допивая чай. – Анриэтта, только у тебя еще нет платья. Если хочешь, я могу попросить родителей сделать заказ в городе и прислать его тебе в академию, если поторопимся, то еще успеем.

Предложение подруги было действительно неплохим, к тому же у меня все еще оставался целый мешочек монет, но я уже решила поступить по-другому. Губы сами собой расползлись в предвкушающей улыбке.

– Будет у меня платье, – весело протянула я. – Приходите ко мне сегодня после ужина.

Вечером, устроившись поудобней на кровати, я объяснила приятельницам, что намереваюсь сделать. После этого мы еще почти два часа обсуждали все детали, перед тем как я приступила к созиданию задуманного. Несколько попыток оказались неудачными, ткань получалась то слишком плотной, то совсем не того оттенка. Когда же мне удалось воплотить свой замысел, подруги во все глаза уставились на получившееся творение.

– Это… – с придыханием начала Джи-Джи.

– Оно, – еле слышно прошептала Роэна.

– Да, – согласилась я, восторженно глядя на дело рук своих.

Опомнившись, я схватила сотворенное платье в охапку и помчалась к выходу.

– Скорей, бежим!

Открыв дверь, магистр Аллантриэль удивленно оглядел нашу троицу. Спасибо внутреннему навигатору, комнату преподавателя мы нашли быстро, и платье еще не успело потерять чары. Я протянула его эльфу и, состроив щенячьи глазки, попросила закрепить созидательную магию.

– Не хотела бы случайно оказаться без платья посреди танца, – нервно улыбнулась я и сложила ладошки в молящем жесте. – Пожа-алуйста.

Магистр Аллантриэль несколько мучительно долгих минут оценивающе рассматривал наряд, перебирая тонкую блестящую ткань, проводя длинными пальцами по каждой вышивке и застежке, и наконец перевел взгляд на меня. На его лице светились нескрываемая гордость и удовольствие.

– Прекрасная работа, Анриэтта.

Он призвал материю и закрепил изделие на длительный срок. Протягивая обратно мое творение, магистр хитро улыбнулся и лукаво добавил:

– Не волнуйтесь, посреди бала платье вас не покинет.

***

Это был мой первый праздник в другом мире. Первые полчаса после начала бала я только удивленно разглядывала зал, декорации и окружавших меня людей. В самом центре высился настоящий фонтан, украшенный статуями трех тонхеймских богинь. Каждая, словно выполненная из прозрачного хрусталя, тянулась навстречу к своим сестрам, тонкие струйки воды перетекали из рук одной богини к другой, нарушая все мыслимые законы физики. Кажется, к созданию декораций подключился магистр Кронфильд, без стихийной магии здесь точно не обошлось.

Иллюзии, сотворенные магическими артефактами мэтра Клоша, закрывали стены и потолок, отчего казалось, что мы находимся под открытым ночным небом. Над статуями богинь неспешно вращались три луны, освещая серебристым огнем зал и танцующие рядом с фонтаном пары. От сказочной красоты захватывало дух.

На бал собралось, должно быть, не меньше тысячи гостей, здесь были семьи адептов и преподавателей, приглашенные музыканты и официанты. И при этом в помещении оставалось еще много свободного пространства – помогли чары магистра Эспаса. Подобная слаженность и взаимодействие магических направлений впечатляла.

Роэна познакомила меня со своей семьей. Родители сестер Олдгейт оказались очень открытыми и дружелюбными магами, и такими же огненно-рыжими. Из беседы с отцом Роэны я узнала, что он работал заведующим одного из отделения маг-почты в небольшом городке. Мистер Олдгейт удивился решению дочери просить правителя о помиловании темных магов, так как прекрасно знал, о чем она мечтала. Однако после того, как услышал все подробности, понял, почему Роэна так поступила.

Неподалеку стояли и родители Кевина, о чем-то беседуя с высоким, темноволосым мужчиной, в котором я признала мэтра Мэтье, владельца артефакторной лавки. Мне было до сих пор неловко, что я украла у него брошь, поэтому старалась не попадаться семье Сэймона на глаза и оставалась рядом с общительным семейством Олдгейт.

Поделившись несколькими новостями, глава рыжеволосого семейства обнял за плечи обеих дочерей и с гордостью в голосе произнес:

– Несколько дней назад со мной связался управляющий столичного отделения маг-почты и предложил вам обеим после окончания учебного года пройти у них практику.

Роэна и Кристина от радости запрыгали не хуже шмыгликов, весело повизгивая. Я была искренне рада за подругу и втайне надеялась с помощью старых связей Киллана и начальника маг-полиции помочь остальным товарищам по команде осуществить их мечты.

– По какому поводу такая радость? – послышался бархатный голос, и рядом с мистером Олдгейтом появился ректор академии.

Киллан был одет почти во все черное, лишь на лацканах его пиджака вилась тонкая серебристая вышивка, ярко сверкающая в свете иллюзорных лун. Мистер Олдгейт на секунду побледнел, но, спохватившись, протянул руку и начал сердечно благодарить ректора за спасение дочерей от лихорадки. Демон открыл рот, чтобы что-то ответить, но тут увидел меня. Мои щеки буквально запылали – таким горячим и полным восхищения был его взгляд. Прочистив горло, Киллан протянул мне руку и хрипловато спросил:

– Позволите пригласить вас на танец, адептка?

Конечно же, я позволила. Мы кружились по залу, освещенные магическим светом иллюзий. Созданное мной платье сверкало тысячами крошечных звезд, его легкий, воздушный подол мягкими волнами раскачивался от каждого движения и поворота. Серебристая ткань в свете зачарованных лун казалась и вовсе сделанной из расплавленного металла.

– Ты прекрасна, чудачка, – прошептал на ухо Киллан. – И это платье… скорее бы его с тебя снять.

Я не сдержала короткий смешок.

– А как же устав, господин ректор?

– В этот день по традиции не действуют никакие запреты, – лукаво улыбнулся Киллан.

– И вы решили тут же воспользоваться лазейкой?

– Не смею упускать такую возможность, – он нежно коснулся губами моего виска и закружил в танце.

Я физически ощущала на нас десятки, а то и сотни взглядов, но почти сразу перестала обращать на это внимание. С Килланом было хорошо, и это единственное, что имело значение.

После танца он проводил меня обратно к семье Олдгейт. За время нашего отсутствия к ним присоединились новые собеседники.

– Мам, пап, а вот и Анриэтта. И господин Тэнэбро, – радостно воскликнула Джи-Джи.

Мистер и миссис Менсонж, оба светловолосые и стройные, выглядели скорее смущенными, чем обрадованными встрече. Тихо поздоровавшись с Килланом, они тут же поспешили удалиться. Подруга вздохнула и, извинившись, последовала за родителями.

«Наверное, еще не скоро менталисты смогут спокойно общаться с демоном»,– печально подумала я, провожая семью Менсонж взглядом.

– Со временем это пройдет, – мягко заметил Киллан, чуть сжав локоть, за который меня придерживал.

– Вот вы где, – как черт из табакерки рядом появился Дэниел и весело усмехнулся. – А я думаю, от кого Марта и Джим так поспешно убегают.

Кристина Олдгейт тихо пискнула и во все глаза уставилась на полицейского. Он весело подмигнул девушке и обратился к Киллану:

– Рад сообщить, что все заговорщики пойманы и уже приговорены к пожизненному заключению в столичной тюрьме.

После небольшой паузы с гораздо меньшим энтузиазмом добавил:

– Та же участь ждет приспешников Темного Культа.

«Что ж,можно сказать, что месть свершилась»,– я мысленно порадовалась за демона.

– Спасибо, – Киллан кивнул Дэниелу, на его лице на миг отразилась печаль.

Он хотел сказать что-то еще, но тут его окликнул магистр Аллантриэль, и, невесомо погладив меня по плечу, Киллан оставил нас наедине с полицейским. Дэниел подозрительно на меня сощурился, тоже словно желая о чем-то поговорить, но явно передумал и, откланявшись, спешно удалился.

Спустя несколько минут родители Роэны увидели кого-то из знакомых, и я осталась стоять одна с сестрами Олдгейт. Младшая смерила меня странным взглядом, после чего неловко улыбнулась и, заявив, что ей срочно нужно что-то обсудить с подружками, сбежала. Я проводила рыжую озадаченным взглядом и повернулась к приятельнице.

– И все-таки, Роэна, чем я не угодила твоей сестре?

Она тяжело вздохнула, на секунду прикрывая лицо рукой.

– Это очень глупо. Обещай не смеяться?

Я удивленно приподняла два пальца вверх и весело произнесла:

– Слово скаута.

– Кого? – не поняла Роэна.

Отмахнувшись от очередной моей странности, она посмотрела на сестру, которая сейчас радостно щебетала со своими одногруппниками.

– Как ты уже поняла, на Бал Смены Сезонов принято приглашать родных. И на прошлогоднем присутствовала вся моя семья. Я училась на первом курсе, а Кристина с нетерпением ждала, когда и она станет адепткой. Сестра у меня очень впечатлительная, от бала и самой академии она пришла в настоящий восторг. А потом увидела его.

– Кого? – изумилась я.

Роэна закатила глаза.

– Магистра Менсонжа. Ты не представляешь, как она перед началом учебного года изводила меня и родителей, все уши прожужжала, какой магистр замечательный и как она хотела бы учиться на ментальном факультете. Я попыталась привести ее в чувство и намекнула, что она, скорее всего, попадет на пространственный, но Кристина ничего не желала слышать и мечтала любой ценой завладеть его вниманием. Но как только она стала адепткой, произошло именно то, что я предполагала. Магистр Менсонж, заметив интерес Кристины, мягко, но настойчиво дал понять, что ей не стоит ни на что рассчитывать. Сестра тогда несколько дней как шье… поникшая ходила. Сразу перевелась из универсальной группы на пространственный. А потом появилась ты.

– Но при чем здесь я?

– Да брось, Анриэтта, все в первое время думали, что ты крутишь роман с магистром.

На мой возмущенный вид она лишь весело усмехнулась.

– То он тебя до комнаты провожал, то на руках через всю академию в лечебное крыло нес. И ваши вечерние индивидуальные занятия…

М-да…

Я не знала, что и сказать, но, к счастью, в этот момент заметила у входа в бальный зал две знакомые высокие фигуры. Сославшись на необходимость поговорить с друзьями, позорно сбежала. Прямо как младшая Олдгейт несколькими минутами ранее.

Близнецы не заходили внутрь, кого-то выискивая взглядом. Я подошла к друзьям. Братья стояли в тех же джинсах и куртках, в которых впервые появились в академии. Зрачки Марка расширились, он жадно оглядел меня с ног до головы, но затем как-то горестно вздохнул. Я все поняла.

– Но почему вы не хотите остаться? – даже я слышала, как жалобно звучал мой голос.

– Мелкая, ты же нас знаешь. Мы с Алексом не созданы для размеренной жизни или учебы в академиях.

Это я понимала, но отпускать друзей было все равно больно.

– Как вы собираетесь сбежать? – прошептала я, выходя из зала в темный коридор.

– Мы доработали чары, которые должны взломать защиту.

Я нахмурилась.

– Попросите ректора вас выпустить, он, возможно, пойдет навстречу?

– Ага, с твоего демона станется заставить нас досиживать тут до конца года. Нет, мелкая, мы уходим сейчас.

Глаза предательски защипало, но заставить близнецов остаться я не могла.

– Ладно, – вздохнула, обхватив себя руками. – Можно я вас хотя бы провожу?

Мы вышли на задний двор, Марк и Алекс собирались бежать с той же стороны, с которой когда-то пыталась и я. Почти ничего не видя в кромешной темноте, вслед за близнецами я прокралась к ограждению.

«Почему так темно?»

Алекс достал из кармана магический кристалл, после небольшой встряски тот загорелся, освещая кованый забор. Я мысленно хмыкнула, отмечая, что прореха, которая когда-то могла стать моим спасением, если бы не маг-постановление, отсутствует. Киллан и про это не забыл.

Держа в одной руке кристалл, второй Алекс достал из кармана склянку с темной густой жидкостью и, разлив ее у ворот, начал шептать заклинание.

– Что это? – зло спросила я.

– Кровь демона, – хмыкнув, подтвердил мои догадки Марк.

Раздалось тихое шипение, и в сгустившемся словно туман воздухе отчетливо проявилась брешь. Защитный купол Киллана был взломан. Марк взялся за прутья ограды, под его руками металл начал мгновенно краснеть, раскаляясь. Через минуту он резким движением вырвал их, образовывая дыру в заборе размером с дверь. Через нее спокойно мог пройти даже здоровяк.

Марк повернулся ко мне и тяжело вздохнул. В глазах снова защипало, а нос зачесался так, что я точно знала, вот-вот разревусь.

«Ну вот и все. Когда теперь их увижу?»

Марк приблизился и взял мою руку в свою. Его ладонь все еще была горячей, но не причиняла вреда. Друг заглянул мне в глаза.

– Арина, – мягко произнес он, и я сморгнула предательскую слезу, – прости, так надо.

– Что?

Алекс шагнул к нам, и на руке, которую нежно держал Марк, неожиданно защелкнулось что-то тяжелое. Не успела удивиться, как друг дернул меня к себе, разворачивая и впечатывая спиной в грудь. Все еще теплая ладонь зажала рот, второй рукой он перехватил меня за талию и понес к дыре. Только когда мы оказались с другой стороны забора, я осознала, что происходит. Начала неистово вырываться, но все без толку, Марк держал слишком крепко. Быстрыми шагами близнецы направлялись к темному лесу.

Когда мы уже скрылись за высокими деревьями, со стороны академии послышались крики.