Академия для принцессы

— Как будет угодно нашей принцессе, — ответила девушка, впервые за все время разговора — Было приятно познакомиться с Вами, Изабелла.

— Это полностью взаимно, — как ни странно, я даже не врала, — Надеюсь, Вы простите меня, мне хотелось бы совершить прогулку в парке.

Они, конечно же, отпустили меня, еще раз поклонившись напоследок. Это было незачем, но я не стала ничего говорить. Из зала я выходила под взгляды всех студентов, которые все-таки явились на обед, а таких было не мало. Как только я покинула зал, то сразу же начала прокручивать в голове эту сцену и думать, сделала ли я все правильно. Вроде бы достаточно вежливо познакомилась с наследниками, даже запомнила их имена. Представилась сама, напомнила о правилах Академии. Меня не должны счесть высокомерной или заучкой. Я так глубоко погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, что рядом со мной все еще идет Скай. Я остановилась и обернулась. Лиара и Кристофер тоже были здесь. Лиара смотрела на меня с нескрываемым благоговением.

— Что Вы тут делаете?

Это было совсем не то, что я хотела сказать. Но эта сцена так меня испугала, что я совершенно забыла, что они — мои друзья, а не знать, которая так и хочет меня подставить. Я глубоко вдохнула и опустила голову.

— Я подумала, что Вам понадобится поддержка, но мы сейчас же уйдем, п-простите… — начала шептать Лиара с чуть ли не слезами на глазах.

О, боже мой, моя бедная соседушка. Я постаралась как можно ласковее улыбнуться ей, а потом заключила в крепкие объятия, которые предназначались всегда только самым любимым и родным людям. Лиара оторопела, кажется, она не ожидала от меня такого. Или ее шокировало то, что ее обнимает принцесса. Но мне было все равно. Как я уже сказала, мы все здесь студенты, а они — мои друзья. Я отстранилась и стерла слезу со щеки Лиары:

— Простите, кажется, я переволновалась.

— Понимаю Вас, принцесса. — ответил тут же Кристофер, — Когда я сюда поступал многие сначала набивались в друзья, а потом наоборот, пытались сделать какие-либо гадости. Это надо просто пережить. Им надоест, фантазия у знатных не самая богатая, а те, кто победнее не посмеет Вам перечить или вставлять палки в колеса.

— Я очень на это надеюсь. — я улыбнулась герцогу в знак благодарности.

А потом я повернулась к Скаю, ох, зря я это сделала. Холодные как сталь глаза смотрели на меня с легкой усмешкой на губах, его волосы были взлохмачены так, что могло показаться, что о существовании расчески они и вовсе не знают.

— Вас узнали, Ваше Высочество?

Это было все, что он сказал. Легкая ирония в голосе и эта ухмылочка на губах. Я наконец-то сделала то, чего очень долго хотела. Я его ударила! Да, в шутку. Да, не сильно. Но сам факт! Он лишь еще раз усмехнулся, но ничего не стал говорить, лишь потом я заметила, как он слегка потирает плечо, в которое я его и ударила. Я даже хотела извиниться, но быстро передумывала, когда видела эту усмешку на губах. Может мое сердце и замирает при виде ее, но он-то об этом не знает! Я надеюсь, по крайней мере. Поэтому…

Да, кронпринц ван дер Краут, это нападение!

Неделя прошла очень даже тихо, то там, то тут ко мне подходили и представлялись разные представители знати. Кто-то даже предлагал присоединиться к ним в обеденном зале, но они быстро поняли, что я никогда не брошу Лиару, а сближаться с ней местная знать не спешила. Но я не расстраивалась, потому что к нам всегда подсаживались Скай и Кристофер, а иногда еще и Эндрю. Поэтому скучать не приходилось.

Лиара даже как-то смогла назвать меня по имени, без титула или слова «принцесса», чему я была несказанно рада. Это ведь такой прогресс! Кристофер помогал мне в общении с местными аристократами и частенько выступал чем-то вроде представителя, иногда он знакомил меня сам с кем-то, а иногда через него мне передавали желания познакомиться или провести время вместе. Это было невероятно глупо, потому что он же не мой секретарь! Видимо, некоторым было проще подойти к нему, чем к принцессе. Это часто становилось темой для веселья во время наших прогулок или совместных трапез. А еще Кристофер не покидал Лиару и даже пытался пригласить ее, то на прогулку, то в город на свидание. Но она отказывалась идти куда-то без меня, а почему — я не знаю. Как-то я спросила ее об этом, а она ответила, что пока что еще боится оставаться с ним наедине. Но мне казалось, что причина в другом, ведь на балу она была с ним одна. Но если причина и есть, то Лиара о ней распространяться пока что не решалась, а настаивать я не собиралась. Сама расскажет, если посчитает нужным.

А вот Скай…тут все было сложнее. Пусть он и был всегда с нами, во время прогулок и трапез, но он очень редко что-то говорил, иногда мне казалось, что я и вовсе могу забыть о его присутствии. Но, увы, это было лишь самообманом. Я всегда его чувствовала. Больше он не делал никаких предложений или сомнительных сделок. Однако часто обращался ко мне как к «принцессе» или «Ее Высочеству», казалось, его забавляет моя реакция на эти слова, и он их использовал именно для того, чтобы наблюдать за реакцией.

Но вот неделя подошла к концу, и я готовилась отправиться обратно в королевский дворец. Я, Лиара, Скай и Кристофер стояли во внутреннем дворе Академии, где оказались в первый день учебы. Именно отсюда все и началось. В порыве щедрости я пообещала Лиаре перенести ее к ней домой, чтобы она не мучилась и не расходовала свою магию, а то я помню какой она приехала в Академию. До сих пор дрожь берет. Она стояла рядом со мной с небольшой дорожной сумкой в руках. Я точно знала, куда ее надо отправить, поэтому крепко обняла ее на прощание и поцеловала в щеку, от чего та невероятно удивилась. Следующим прощаться пошел Кристофер и, не церемонясь, крепко ее обнял и поцеловал. В губы. Думаю, мы с Лиарой были зеркальным отражением друг друга. Обе с широко раскрытыми глазами и онемевшими. Только по разным причинам. Кристофер оторвался от губ Лиары и та с испугом посмотрел на меня, словно умоляя перенести ее поскорее.

— Думаю, мне уже пора.

С этими словами Кристофер сотворил портал и растворился в нем. Сбежал! Ну надо же! А я уже планировала такую взбучку ему устроить тут! Лиара все еще стояла с большими глазами и приоткрытым ртом, она касалась кончиками пальцев своих губ и их тронула легкая улыбка. Что ж…ладно, поговорю я с этим герцогом. Чтобы не смел больше так внезапно целовать и сбегать. Лиара посмотрела на меня, улыбнулась еще ярче и кивнула мне.

Пришла в себя я не сразу, но все-таки начала творить портал. Он засиял небесно-голубым цветом с проблесками золота, а потом в нем скрылась Лиара, все так же счастливо улыбаясь. Я обернулась и посмотрела на Ская, который смотрел на меня. Ну вот, кажется, я снова забыла, как дышать. Так, ты — принцесса, возьми себя в руки!

Я улыбнулась ему и сделала шаг навстречу, а потом пожалела, но отступать было уже поздно. Честно говоря, я перестала понимать, что мне следует сейчас сделать. Обнять его и попрощаться? Или просто ограничиться прощанием? Ну не целовать же…. От этой мысли мои щеки начали пылать ярким пламенем. Нет уж, надо прекращать все это. Я подняла взгляд на принца и слегка ему улыбнулась, он ответил тем же.

— Буду ждать Вашего возвращения, Ваше Высочество. — с легкой усмешкой на губах произнес Скай, а затем слегка поклонился, чего от него совершенно не требовалось.

— Разве ты не уезжаешь к себе?

Он покачал головой. Вот это да! А я-то думала, что он уедет в империю, хотя, зачем? Он взрослый и самостоятельный человек, наверное, он уже давно не ездит к своим родным просто, чтобы их проведать. Мне стало его даже жаль. Мне захотелось как-то его поддержать, даже промелькнула мысль — пригласить его ко двору. Но потом, осознав весь ужас этой мысли, я ее отогнала и надеялась, что она пришла ко мне именно в желании поддержать Ская, а не…в каком-то другом. Я улыбнулась и коснулась его плеча, пытаясь хоть так выразить поддержку. Он вздрогнул.

— Я постараюсь скорее вернуться. — прошептала я одними губами.

Осознав то, что только что сказала, я готова была провалиться сквозь землю. Я взмахнула рукой, и за моей спиной открылся портал, который медленно затягивал меня в себя. Последнее, что я увидела, это немного недоумевающее выражение лица кронпринца, а затем — яркий свет.

Я оказалась в своих покоях, где было даже слишком светло, это заставило меня прищуриться. Пару секунд я привыкала к освещению, а потом огляделась. Здесь совершенно ничего не изменилось, был идеальный порядок, будто бы я отсюда и не уезжала. Однако я удивилась, когда поняла, насколько отвыкла от своей собственной комнаты, где прожила всю свою жизнь. Теперь та маленькая комнатка, которую я делила с Лиарой, казалась мне настоящим раем. Я улыбнулась, вспоминая подругу, надеюсь, она уже добралась до дома.

Ладно, я посмотрела на часы и поняла, что сейчас настало время обеда. Значит, вся моя семья должна быть именно там. Я еще раз посмотрела на свое платье и убедилась, что оно достаточно приличное, чтобы появиться на обеде, нежно-голубое и приталенное, с длинными рукавами и кружевами вплоть до шеи. Я посмотрелась в зеркало, вроде все хорошо. Пора встречаться с родными.

Тихо, и стараясь не попадаться никому на глаза, я вышла из комнаты и направилась в обеденный зал. В коридорах было пусто, а выходов из дворца я старалась избегать, там всегда стояло несколько стражников. По дороге мне встретилось лишь несколько служанок, от которых удалось вовремя спрятаться. Двери в обеденный зал были приоткрыты, и рядом стояло двое стражей. Они меня узнали, и я приложила палец к губам, прося не выдавать меня. Те, сначала сомневались, но потом послушались и слегка подвинулись, чтобы я могла в щелку наблюдать за происходящим в зале.

А творился там кромешный ад. Бланка вовсю пыталась переорать моих братьев, рассказывая, как прошли ее занятия, а Феникс и Дример носились по залу и пытались поймать виноградинки на бегу. Во главе стола сидела мама и очень старалась слушать Бланку, но летающие виноградинки ее отвлекали. Но где же папа? Я нахмурилась. Неужели он уехал? Как же не вовремя! У меня так много вопросов к нему!

Я тряхнула головой и отошла от щелки. Пора явиться моей семье. Я зашла в комнату и пару минут меня никто не замечал. А потом это случилось. Мама широко улыбнулась, Бланка уронила на пол ложку с мороженым, Феникс попал Дримеру виноградинкой в глаз, а Дример — в мамино мороженое. Все застыли и уставились на меня. Даже как-то неловко стало. Первым ко мне побежали обниматься близнецы, которых я старалась зацеловать до смерти. Как же я скучала по этим шалунишкам! А потом подбежала и Бланка, которая просилась на ручки, хоть и была уже взрослой. Я покружилась с ней залу, пока у нас обеих не закружилась голова. Поставив ее на пол, я повернулась к маме, которая тоже уже встала и ждала своей очереди. Я подбежала к ней и крепко обняла.

— Я так скучала! — прошептала мама мне на ушко и на глазах сразу же вспыхнули слезы.

— Я тоже, мамочка.

Братья и сестра и не думали оставлять нас обниматься одних, поэтому вскоре нас с мамой облепили со всех сторон и такой дружной кучкой мы стояли, посреди обеденного зала, улыбались и немного плакали. Потом меня проводили за стол и распорядились подать порцию еды и мне. Все уселись за стол и меня осыпали кучей вопросов обо всем, что происходило со мной в Академии. Я старалась ответить на каждый, но они не прекращали их задавать даже тогда, когда я отвечала, поэтому я сдалась. В конце концов, я даже не смогла поесть. Зато предложила всем прогуляться в саду. Сначала все согласились, но мама строго напомнила, что у них сейчас продолжатся занятия. Близнецы надулись, а Бланка и вовсе хотела расплакаться. Я наклонилась поближе к ней и прошептала на ушко:

— Я приду к тебе вечером и мы будем играть с тобой до самой ночи, а потом спою тебе. — сестренка улыбнулась — Договорились?

Она закивала, и кудряшки весело запрыгали в такт с ней. В итоге, в сад направилась только я в компании мамы, но это тоже было хорошо. Я скучала по ней, хотя всю свою жизнь была ближе к отцу. Он готовил меня к принятию короны. Делал из меня будущую королеву. Мама же помогала мне осваивать этикет, и была просто поддержкой в тяжелые для меня времена.

Вдвоем, держась под руки, мы вышли из замка прямо в королевский сад, я сразу же вспомнила, как именно здесь встретила Эндрю. Улыбка сама по себе появилась на губах, честно говоря, стало приятно и немного грустно. Так я скучала только по Софии, когда только приехала в Академию. Так странно, в Академии я скучала по дому и Софии, но как только я оказалась рядом с ними, начала скучать по своим друзьям из Академии. Даже по…я тряхнула головой и прижалась ближе к маме. Она лишь погладила меня по руке и улыбнулась.

— Как ты, мама?

— Не помню, чтобы я давала поводов для беспокойства, милая. — сказала мама, немного ухмыляясь — Расскажи мен лучше, как ты? Тебе нравится в Академии? Тебя никто не обижает? — мама всегда не видела во мне принцессу, оно и понятно, в свое время она была лишь дочерью купцов, и даже спустя двадцать лет на троне, она так и не приняла роль королевы до конца, но я люблю ее больше всех на свете — Отец рассказывал, что ты называла себя Беллой и не говорила, что являешься принцессой. Тебя уже вычислили? Аа… — мама прижалась ближе к моему уху — Мальчик у тебя не появился?

От смущения покраснели даже уши. Мальчик…святая богиня, мама! Мне же уже восемнадцать… Я улыбнулась своим мыслям и словам мамы, которая всегда оставалась собой. Мы подошли к небольшому фонтану, рядом с которым я и встретила своего будущего друга. Я вспомнила, что рисовала цветок, поэтому повернулась посмотреть, что с ним стало. Как и следовало ожидать, его вырвали королевские садовники. Да уж, люди горазды все портить и уничтожать. Мы присели на краешек фонтана и просто молча, сидели еще несколько минут, а потом я вспомнила, что мне задали вопросы. Ой, неловко-то как!

— Мне нравится в Академии, мама. — я посмотрела на нее и увидела бесконечный поток любви в ее глазах — Пока что все были довольно добры ко мне, пока они не знали, что я принцесса. Но что будет сейчас, я не знаю, ведь им стало известно, кто я на самом деле.

— Вскоре тебе станет тяжелее, — задумчиво произнесла мама — Даже твоего отца они не щадили. Некоторое время ему тоже приходилось несладко, я это помню…

Мама задумалась и, как мне показалось, расстроилась. Я ободряюще обняла ее за плечи и поцеловала в щеку.

— Со мной все будет хорошо, мама! — я постаралась улыбнуться более убедительно — Я нашла несколько очень хороших друзей, они помогут мне. Это ведь хорошо?

— Разумеется.

Так мы снова погрузились в молчание. На вопрос о «мальчике» я решила не отвечать. Да и о ком мне говорить? Кроме графа, герцога и принца других знакомых молодых людей у меня не было. Не говорить же маме о кронпринце! Да и там не о чем говорить. У нас же с ним ничего нет. Нет ведь?

— О чем ты так задумалась, дорогая? — от мамы мои сомнения не укрылись, — Я всегда узнаю этот взгляд, ты влюбилась?

Я аж ойкнула. Ну, мама, умеешь ты выбить меня из колеи. Я сжала свое платье и из-за всех сил постаралась скрыть неловкость. Она смеялась рядом, но больше ничего не говорила. Кажется, ей и не нужен был мой ответ, она и так сама все придумала, и переубедить ее не получится. Но у меня тоже были вопросы к моей маме, а точнее, только один.

— Мама, а куда делся отец?

— А я то думала, когда ты о нем спросишь. — мама улыбнулась — Он три дня назад уехал на север столицы для решения кое-каких задач. Должен вернуться сегодня или завтра. Он обещал.

Я кивнула. Если отец обещал, значит так и будет. Мне необходимо узнать все, чтобы вернуться обратно в Академию. Мне не нравится чувствовать себя незнающей чего-то в компании кронпринца. Слишком беспомощная, да не могу я себе этого позволить! В своем собственном доме, да и не знать чего-то.

С мамой мы еще немного прогулялись, а потом я вернулась к себе в комнату, умылась и немного полежала. Чувствовала себя слишком уставшей. И почему-то я думала о своих последних словах, адресованные кронпринцу. Я пообещала, что скоро вернусь. Почему я это сделала? Он казался мне таким грустным. Или мне так казалось? Или мне было грустно покидать его? Все слишком запутанно. Ближе к закату, после прошедшего семейного ужина, я, как и обещала, пошла в комнату к своей сестренке. Она была безумно рада со мной увидеться, задавала кучу вопросов про Академию, про магию, но и о себе что-то говорила. В потоке ее речи я даже не успевала осознавать сказанное. К счастью, от меня требовалось только слушать и быть рядом. Заснули мы тоже вместе. Бланка — убаюканная моей песней, а я, потому что просто не было сил вернуться к себе.

Утром меня разбудили вместе с сестрой, правда, случайно. Как они могли знать, что я заснула здесь же, ведь я лично отправила всех служанок, сказав, что сама уложу спать свою сестренку. Ворчать я не стала, просто пожелала удачи своей сестренке на ее занятиях, а сама ушла к себе, честно говоря, хотелось выспаться. Однако не судьба. Ко мне в комнату ворвалась София. Пару минут я просто смотрела на нее. Она также смотрела на меня. Словно не видела всю жизнь, а я даже не могла пошевелиться. Неужели это правда? Моя дорогая подруга! Мы одновременно сорвались с места и бросились друг к другу в объятья. В комнату вошел кто-то еще, но мы с Софией не отрывались друг от друга. Лишь крепче обнимала подругу.

— Я по тебе так скучала! — давясь слезами, прошептала София, а я лишь улыбнулась.

— И я по тебе скучала, София.

Мы даже не разрывали объятия, когда уселись на диван. Обнимались и немного плакали, рассказывали, как скучали друг по другу и рассказывали обо всех событиях. В какой-то момент мы держались за руки и разговаривали об Академии, Софии было уж слишком интересно, что ей предстоит увидеть через год.

— А еще мне рассказывали о водопаде, недалеко от Академии, но пока что мне не посчастливилось его увидеть. — продолжала я рассказ — Скай как-то обещал устроить туда экскурсию, но я пока не знаю, как ему это удастся. Там запрещено появляться, слишком опасно.

Но София услышала лишь имя.

— А кто такой Скай? — она лукаво улыбнулась мне.

— София.

Она посмотрела на меня укоризненно, но ничего больше не сказала. А вот я пожалела, что половина моих историй, рассказанных в доме, сводятся в Скаю! Кронпринц совершенно не желал покидать мои мысли. Это начинало меня злить. Завтрак мне принесли прямо в комнату и сразу на двоих. Мы еще много чего обсуждали, я даже не успевала понять, о чем мы говорим. Мне что-то казалось очень странным. Как будто София была далеко, я не могла этого объяснить. Что-то было между нами. Она что-то скрывала. Я замечала это в ее движениях, в том, что она много спрашивала, но ничего не говорила о себе. Точнее. Лишь о всякой ерунде. Никаких определенных ответов. Я не понимала происходящего. Кажется, еще один вопрос, который мне нужно задать отцу. Кстати о нем. Вчера вечером он не вернулся, а сейчас, время уже подходит к обеду. Вернулся ли он? Если да, то он в своем кабинете.

Я спешно простилась с Софией, но она поняла меня. Хоть это не изменилось. В какой-то момент я забыла, что на мне вчерашнее платье, которое все измялось. Волосы в полном беспорядке, да и в целом внешний вид оставляет желать лучшего. По правилам, это неподобающий вид для принцессы перед королем. Но я же и его дочь… Нет, так не пойдет.

Я вернулась в свою комнату, где уже не было Софии. Я сменила платье на нежно-бежевое с серебряной вышивкой на корсете и подоле платья, в волосы вплела красные цветы и нанесла легкий макияж. Теперь я могу идти на встречу к королю. К своему отцу. Я шла по знакомым коридорам, но понимала, насколько уже отвыкла от этой атмосферы. Дверь в кабинет была приоткрыта. Я постучалась, честно говоря, какое-то предвкушение с примесью страха одолевало меня. Я очень волновалась. Давно я не видела отца. Ответ последовал незамедлительно и я вошла.

Отец стоял возле стола с раскрытыми объятиями. Улыбка сама появилась на моих губах, и я побежала в его объятия. Совсем не как принцесса. Отец меня крепко обнимал, словно даже не веря, что я осталась жива после двух месяцев в Академии. Меня это жутко повеселило. Я вдыхала аромат мускуса и дорожной пыли, кажется, он только что с дороги. Не слишком ли быстро я пришла за ответами? Надо бы дать ему отдохнуть с дороги. Да, я определенно поторопилась. Отец отодвинул меня и осмотрел, с головы до ног, словно проверяя, вернулась ли я живой и целой. Ну, а я просто смотрела на отца и улыбалась. Я знала, что уж кто-кто, но мой отец точно жив и здоров. Он всегда так выглядел. Даже когда был болен. И меня это злило невероятно. Казалось очень нечестным то, что никогда нельзя убедиться в том, что отец чувствует себя именно так, как показывает. Даже мама часто срывалась на отца из-за этого. Это было единственной причиной их ссор за все время, что я себя помню.

— Я рад, что ты в порядке. — сказал отец и улыбнулся мне, — Признаюсь, что слишком переживал за тебя.

— Я же писала тебе, папочка.

Он улыбнулся и присел в кресло. Видимо, он, правда, устал с дороги. Я села напротив и начала мять платье. Надо начать свой допрос, о котором я думала, чуть ли не с первого дня в Академии. С чего же начать? Отец смотрел на меня с улыбкой. Кажется, его забавляло мое смущение и растерянность. Мне не нравилось это ощущение. Я тяжело вздохнула.

— Когда станешь королевой, тебе придется быть решительнее. — усмехнулся отец, а у меня загорели уши.

— Прости, отец. — пробормотала я — Я хотела бы поговорить с тобой.

— Я слушаю тебя, принцесса.

— В Академии узнали, что я принцесса. — я решила начать с новостей, хотя он об этом уже знал, я писала ему.

— Это не страшно, ты и не должна была скрывать кто ты есть. — меня снова одолело смущение, — Но и твой ход был умен, смогла немного лучше узнать как ведет себя знать по отношению к другим. Хотя, наверное, недостаточно.

Я кивнула. Сказать мне было нечего.

— Почему ты не сказал мне?

— О чем?

Меня это разозлило. Ну не мог же он не понимать, о чем я говорю! Как можно забыть, что в Академии учится сам кронпринц соседней империи?

— Скай ван дер Краут. — прошипела я, не скрывая своего раздражения.

— Не хотел волновать тебя. — отец немного напрягся, — Он что-то сделал тебе?

— Нет, он ничего не сделал мне… — ну кроме того, что постоянно был рядом и вызывал крайнюю степень смущения и раздражения, — Но почему ты не предупредил меня? Как мне быть с ним?

— Держись от него как можно дальше! — резко прервал меня отец.

— Тогда расскажи мне о Гордом Союзе! — так же резко сказала я.

Несколько минут мы сверлили друг друга взглядом, и я видела, как отец начинал злиться. Мы бил слишком похожи друг на друга, и реагировали всегда одинаково. Вот и сейчас мы сцепились взглядами, и никто не спешил сдаваться.

— Это он тебе о нем рассказал, да? — вопрос был риторическим, поэтому я промолчала — Не умеют они держать язык за зубами.

— Я — принцесса! — сказала я и поднялась с кресла — И я требую ответа на свой вопрос.

Отец бросил на меня оценивающий взгляд. Я стояла перед ним, скрепя зубами и сжав кулаки. Я начинала злиться. Он никогда от меня ничего не скрывал. Но сейчас было явно то, что он не хочет, чтобы я знала об этом союзе. Однако ему не повезло. Я его дочь и слишком на него похожа. И без ответа я не уйду.

— Мы заключили его не так давно, буквально тогда, когда ты удалилась для подготовки к обучению. — начал говорить отец — Года два или три назад, не могу точно сказать. — отец налил себе стакан воды и выпил его — В договоре много условий, одно из них, как я подозреваю, ты уже знаешь. Кронпринц не смог удержать язык за зубами. Для укрепления доверия, мы вписали в договор и наших детей. Кто-то решил укрепить союз браком, кто-то решил учиться в соседних государствах.

— Да, я это знаю.

— Мы объединились против общего врага.

— Но кого? — я немного не понимала о ком идет речь, знал ли об этом Скай? Почему я постоянно возвращаюсь мыслями к нему — Разве не Аррая наш главный враг?

— Уже нет. — отец нахмурился — Мы получаем сообщения, что где-то на Севере, в старых горах, кто-то призывает демонов и проводит кровавые ритуалы.

— Что?

От мыслей о демонах меня пронзил страх. Он подбирался ко мне покалывающими ощущениями в пальцах, сдавленном горле и дрожащими губами. Демоны? Но этого не может быть! Никто не может познать древнюю магию! Демоны уже тысячелетия не появлялись в нашем мире, а знания об этой магии уже давно утеряны и уничтожены. Но как они могли уже три года заниматься этим, а союз так ничего и не сделал? Как это возможно?

— Мы не можем найти этих людей, кто-то прикрывает их. Они постоянно перемещаются.

Я нахмурилась. Если все так, как говорит отец, то наши дела очень плохи. Враги среди своих — это то, что может уничтожить королевство изнутри. Никогда непонятно, кто есть друг, а кто враг на самом деле. Теперь мне понятна цель союза, но все еще непонятно, зачем нам этот обмен и свадьбы. Если наш враг — демоны, то опасность угрожает всем. Союз, в таком случае, должен быть вообще добровольным.

— Изабелла. — резко произнес отец мое имя — Ты должна пообещать мне кое-что.

Я подняла голову и приготовилась слушать отца. Я всегда без проблем выполняла все обещания, что давала отцу. Он не просил невозможного, а я была послушной дочерью. Однако сейчас, я не могла думать ни о чем кроме союза. И о своей роли в ней.

— Сначала скажи мне кое-что. — перебила я его. — Какова моя роль в этом союзе?

Отец замялся, а я такое впервые видела. Мне это не понравилось. Что же они такого придумали? Как же мой отец распорядился моей жизнью? Неужели мне тоже предстоит брак с кем-то?

— Ты в нем не участвуешь.

— Что?

Я была шокирована. Как это я в нем не участвую? Но если не я, то…

— Что ты сделал, отец? — я напряглась и наклонилась в сторону отца, но тот прятал взгляд. — Что ты сделал?!

— Не повышай на меня голос, принцесса. — твердо произнес отец.

Я опустила взгляд, но не смирилась на самом деле.

— За младшего принца королевства Анголия выйдет замуж наша Бланка.

Я отшатнулась. Что же он наделал? Бланка…моя сестренка! Я разозлилась. Окончательно и бесповоротно. Да как он посмел?! Разрушить жизнь моей сестры! Я всю жизнь училась, училась и только и делала, что училась. Все ради того, чтобы стать королевой. Чтобы мои братья и сестренка могли делать то, что захочет их душа. Как он посмел?! На щеках загорелись слезы ярости. Я смахнула их рукой и начала отступать к двери. Быть ярдом с отцом я сейчас не могла. Я повернулась и коснулась ручки двери, когда услышала оклик отца:

— Ты мне не пообещала кое-чего. — таким же не терпящим возражением тоном произнес отец.

Я молчала и стояла к нему спиной. Ну, давай, скажи мне, что ты еще хочешь.

— Держись от принца как можно дальше. И ни слова Бланке.

Я сжала зубы и вышла из кабинета отца, хлопнув дверью. Я бежала в свою комнату, мимо слуг и даже мамы, которая выкрикнула мне что-то. Сейчас я не хотела видеть никого. Ни отца, ни ее. Она ведь должна была знать! Не могла не знать! Она продала свою дочь! Мне было плевать на себя. Со мной они могут делать все, что угодно. Но трогать моих братьев и сестер я не позволю! Я выставила всех из своей комнаты и закрыла дверь.

Один лишь миг и я произношу заклинание. Еще один момент — и открывается портал. Третий миг — и я делаю шаг. Я переместила прямо на главную площадь Академии. Слезы сдавливали горло, но заплакать прямо здесь я не имела права. Поэтому нацепила на лицо самую непроницаемую маску и пошла в сторону своей комнаты. Но как только я оказалась внутри, то тут же сползла по стенке на пол и начала плакать. Горькие слезы текли по моим щекам, а в горле стоял ком, давивший на меня. Я задыхалась. Слезы не отступали весь вечер. Закатные лучи солнца сияли на полу моей комнаты и касались подола платья. Я следила за тем, как они покидают мою комнату, а на смену им приходит тьма. Сил плакать уже не оставалось. Сейчас мне хотелось не быть принцессой. Хотелось защитить свою сестренку. Я хотела для нее другой жизни. Ей я хотела дать свободу, какой не обладала сама.

В какой-то момент сил уже не осталось, и я поднялась на ноги. Подошла к шкафу и вытащила оттуда юбку и рубашку, надела туфли без каблука и заколола волосы в высокий хвост. Я умыла лицо и решила прогуляться. Сейчас мне было даже безразлично на темноту. Я прошла по коридорам общежития, вышла в холл Академии, а затем на улицу. Было слегка прохладно, поэтому я обняла себя за плечи. Хотя, недавно я плакала так сильно, что лицо и шея до сих пор горели. Я прошлась по извилистым дорожкам и остановилась возле одного из деревьев. Просто уже не знала, куда мне идти. В мыслях снова появился образ Бланки. Она же наверняка не знает, что ей уже подобран жених, а ведь я ей говорила, что она сможет делать все что захочет, когда я стану королевой. Я никогда не нарушала своих обещаний. Никогда…

— Я и не знал, что Вы исполните свое обещание так скоро. — услышала я насмешливый голос позади себя.

Я так увлеклась, что совершенно не услышала его. К удивлению, его слова не напугали меня и не разозлили. Ничего такого, я просто повернулась к нему и заметила выражение замешательства на его лице.

— Я никогда не нарушала своих обещаний… — прошептала я то, о чем только что думала.

— Что-то случилось? — он подошел ко мне так близко, как не позволительно подходить к принцессе, но сейчас я себя таковой не чувствовала.

— Тебе есть дело до этого?

Хоть мой вопрос и был довольно грубым, но я его не хотела обидеть и он это понял. Я почувствовала, как на мои плечи лег плащ. Я знала, что это он, знала, что должна его поблагодарить, знала, что это довольно интимный жест. Но сейчас мне нужно было, чтобы меня не трогали, но его присутствие было мне не в тягость.

— Я хочу знать, что же могло расстроить тебя. — он провел рукой по моим волосам, заправляя их за ухо — Ты не должна быть расстроенной.

— Почему? — я ухмыльнулась.

Он не ответил, лишь усмехнулся. Ну и ладно, мне сейчас не так уж и не необходимо это знание. Я тяжело вздохнула и оперлась об ствол дерева. День был тяжелым. А еще я поняла, что забыла спросить о том, что происходит с Софией. Отец наверняка был в курсе. У нас ничего не делается без уведомления отца. Без его разрешения. Я сжала зубы.

— Ого, — ухмыльнулся Скай — Ты злишься.

Мне хотелось поговорить с кем-нибудь, кто поймет меня. Но, ни Лиара, ни кронпринц не были теми, с кем я могу таким поделиться. Это мои проблемы, а я — принцесса и должна решать их сама. Я выполню обещание и дам сестре свободу. Я обещала.

— Я хотела спросить тебя о Гордом союзе. — если он не сможет ответить на мои вопросы, то уже никто не ответит, кроме отца, но говорить с ним я сейчас не готова — Поможешь мне?

— Что ты хочешь узнать?

Казалось, что его совершенно не волнуют условия договора. А может он просто не знает, из-за чего создан этот союз? Нет, он не может не знать. Только я по своей глупости удалилась из дворца. Я была ребенком, а он уже представлен ко двору. Я даже не удивлюсь, если узнаю, что он присутствовал на совете союза, когда он только создавался.

— Ты же знаком с условиями договора? — он кивнул — Знаешь о моей сестре?

Он задумался. Ну конечно, прошло же три года, а Бланка не появлялась на королевских приемах. Отец всегда оберегал ее. От злости я снова сжала зубы. Так вот зачем он делал это. Просто берег ее для жениха. Мое сердце захватила ненависть. Я никогда не питала такого к своему отцу. Ни к кому и никогда. Я смотрела на Ская и понимала, что он единственный, кто ничего не скрывал от меня. По крайней мере, намеренно. Даже сейчас не пытается. Чувство благодарности затопило меня и мне даже на секунду показалось, что мы могли бы стать друзьями. Не смотря ни на что.

— Да, Бланка Элизабет Катрина Фонтийская, младшая принцесса.

— Ее хотят выдать замуж за одного из принцев союза. — Скай лишь кивнул — Ты знаешь, как я могу разорвать этот пункт союза?

Если я и удивила кронпринца своей просьбой, то вида он не подал. Я подумала о том, что моей сестренке всего шесть лет. Ее не могут выдать замуж до совершеннолетия, а значит, у меня есть еще двенадцать лет. Я успею взойти на престол, и я брошу все свои силы на то, чтобы разорвать этот пункт договора. Я должна выполнить свое обещание.

— Думаю, в самом договоре предусмотрены варианты его расторжения. — кронпринц подошел ближе ко мне и запахнул плащ на моей груди — Я уже не помню этих условий, не обращал внимания, честно говоря. Меня тогда устроило то, что я буду учиться здесь, не было причин вчитываться в условия расторжения.

— То есть, мне нужен договор? — он кивнул — Как его получить?

— У всех королевств есть его копии, а оригинал хранится в священных землях Анабель. Думаю, ты можешь попросить копию договора у своего отца. — я покачала головой — Сожалею, но наследники могут получить договор только с разрешения короля.

Черт! Я беспомощно застонала. Значит мне нужно подождать пока сама не получу доступ к договору? Потому что после произошедшего отец вряд ли разрешил мне прочитать его. Я не участвую в договоре, потому что отец не мог доверить меня чужому королевству или выдать замуж и лишить нас королевы. Мне стало больно. Он не стал жертвовать мной, зато без проблем отдал младшую сестру неизвестно кому!

— Принцесса, — прошептал Скай, и я подняла глаза, я даже не заметила, как начала плакать, в отличие от него, потому что сейчас он убирал слезы с моих щек — Тебе не стоит плакать.

Я лишь улыбнулась ему и вытерла свои слезы сама. Его прикосновения все еще отзывались страхом в груди и каким-то волнением. Мне было не по себе. Я смотрела на белую рубашку и черные брюки, изучила его коричневые ботинки, все что угодно, чтобы не смотреть больше ему в глаза. Цвет стали…я помнила этот цвет. Он подходил ему, его характеру. Они были такими же твердыми, такими же холодными, но не всегда. Я уверена, что сейчас они довольно теплые.

Он прикоснулся к моему подбородку и поднял мое лицо, но глаза все еще были опущены. Я чувствовала, что его лицо буквально в миллиметре от моего. Он пытался что-то рассмотреть. Но что? Я услышала, как Скай вздохнул. А следующую секунду я почувствовала слегка прохладные и шершавые губы. Он поцеловал меня, и дрожь в груди лишь усилилась. Это был не страх, скорее волнение. Это был мой первый поцелуй. Я сначала хотела сопротивляться, оттолкнуть его. Я вспомнила слова отца. «Держись от принца как можно дальше»…он просил обещания. Нет.

Я прижалась к Скаю как можно ближе, будто пытаясь слиться с ним. Мои руки обвили его шею, и я попыталась ответить на его поцелуй. Он углубил его, Скай сам управлял мной, в какой-то момент я испугалась его настойчивости и пыталась отстраниться, но он не позволял. Он лишь ближе прижимал меня к себе и обнимал за талию. Одна его рука затерялась в моих волосах, и это было безумно приятно. Я сама не заметила, как с губ сорвался стон, после него Скай отстранился. На его губах гуляла усмешка.

Эта его усмешка вернула мою привычную реакцию на него. Я тоже улыбнулась и покачала головой, чтобы он там сейчас не думал, я-то чувствую, что он все еще обнимает меня.

— Ты все еще мой враг, ты же помнишь? — прошептала я.

— Конечно.

Он многозначительно кивнул, слегка поджав губы, а затем рассмеялся. Я не смогла сдержать улыбку. А вот Скай не стал мешкаться и снова поцеловал меня. Я не сопротивлялась, хотя понимала, что этого не должно быть. Мы не пара. Отец не позволит мне быть с ним. Как и его отец, наверное. Что же это за трагедия? Я его не люблю, но именно сейчас я хочу его целовать и чувствовать его поддержку. Сейчас мне это нужно.

Глава 5. Вас испытывают, Ваше Высочество?

До конца наших недолгих каникул я всеми силами старалась избегать Ская. Для этого было несколько причин, во-первых, нас не должны часто видеть наедине друг с другом, а то поползут нелепые слухи; во-вторых, он все еще мой враг; ну а в-третьих, я не знала, как мне с ним быть. Просто напросто трусила, совсем не как принцесса. Мне было не по себе от мыслей, что я целовала его, что сама же этого хотела. Мне казалось, что я подвожу не только себя, но и все королевство.… Поэтому я решила держаться как можно дальше от него, по крайне мере, до тех пор, пока не разберусь в своих чувствах.

Лиара вернулась буквально за день до начала занятий и снова в полуобморочном состоянии, сейчас я хотя бы знала, что нужно делать. Приготовив крепкий чай, я помогла ей добраться до душа и освежиться, затем она переоделась и мы подкрепились сладостями, которые она привезла с собой. В отличие от Софии, в Лиаре я никаких изменений не замечала. Она оставалась все такой же милой и доброй девушкой, абсолютно искренней и неподдельной.

В тот же вечер прибыл и молодой герцог Грефоссор, который практически сразу изъявил желание прогуляться с моей соседкой. Сначала они приглашали и меня, но мысль о том, что в таком случае шанс встретиться с принцем увеличивается в десяток раз, остановила меня. Сославшись на головную боль, я осталась в комнате. И как оказалось не зря. В скором времени на рабочем столе материализовались два конверта с красивым каллиграфическим почерком. Я вскрыла конверт со своим именем и обнаружила новое расписание занятий. Ну да, нас же вроде предупреждали, что оно изменится после каникул, общие дисциплины смешаются с профильными занятиями.

Я не стала долго вчитываться в написанное, просто пробежалась глазами по завтрашним занятиям и взяла несколько дополнительных листов для записи. Честно говоря, я даже немного пожалела, что отказалась от прогулки. Одной было ужасно скучно, но идти за своими друзьями я не спешила, все-таки решила же оставить их наедине. Тем более, Лиара так долго боялась оставаться с ним наедине, а тут согласилась. Такому прогрессу я не могла помешать. Вместо этого я взяла теплую шаль и покинула комнату. Прогуляюсь одна, хотя бы подышу свежим воздухом.

Наверное, больше по привычке, чем по осознанному решению, я направилась к саду под стеклянной крышей, где до сих пор росли цветы. Она снова пустовала, как и всегда. Мне вдруг стало интересно, а почему? Здесь растут невероятные цветы, прекрасный аромат и довольно теплая и романтическая обстановка. Так почему же здесь никого нет? Ладно, старшие курсы, может их она уже не привлекает и они ее осмотрели от потолка до пола, но как же первокурсники вроде меня? Я — принцесса, и даже меня эта оранжерея восхитила. Я уселась на край пруда, куда меня однажды уговорила сесть Лиара и осмотрелась. Было заметно, что на поддержание цветения этих растений уходит очень много волшебных сил, но оно того стоило. Я прикоснулась к белым розам и почувствовала нежные лепестки, которые делились со мной своей силой. Я прикрыла глаза и погрузилась всем своим существом в окружающее пространство.

Вскоре я услышала чьи-то шаги, поэтому открыла глаза и осмотрелась, но никого не увидела. Показалось? Вряд ли, паранойей я не страдаю. Меня охватило легкое волнение, от которого я даже подскочила на месте. Я обошла пруд по кругу, но так никого и не нашла. Видимо, действительно показалось, но меня грызло сомнение. Я подошла к окну, рядом с которым росли уже красные розы, и вспомнила, что именно тут и стоял Скай, когда пригласил меня на бал. Ох, ну что теперь? Вся Академия будет напоминать мне о нем, пока я не определюсь с тем, что мне делать? Я фыркнула и покачала головой. Сзади послышалось покашливание, я обернулась.

Молодой человек был мне не знаком, от слова совсем. Я осмотрела его с ног до головы и ничего, никаких предположений о том, кем он мог быть. Черные волосы и темно-карие глаза, слегка смуглая кожа, даже внешне мне он не казался знакомым. А он точно учился в Академии до этого? Ладно, не важно это все. Молодой человек улыбнулся и поклонился мне, а я лишь кивнула. Ни к чему было это все.

— Разрешите представиться, Ваше Высочество?

— Мы здесь все равны и Вы можете называть меня просто Изабеллой. — произнесла я на автомате и кивнула молодому человеку.

— Да, конечно, прошу простить меня, леди. — он ухмыльнулся и выпрямился, что-то в нем заставляло меня напрягаться — Мое имя Тэрен, я младший сын барона Стэрн, Вы, наверняка, слышали о нем?

Глупый вопрос. В меня целую жизнь вбивали все фамилии знатных родов от герцогов до баронов, и не знатных родов тоже. Даже фамилии всех влиятельных семей соседних королевств, я прямо сейчас могла провести занимательную лекцию на эту тему. Но удостоила своего оппонента лишь кивком. Кажется, младший сын барона был удовлетворен моим ответом, а меня начала возмущать эта его показная бравада. Даже принц и герцог не были такими с виду. Однако, мое предубеждение здесь неуместно, тем более, может мне просто показалось. Тем временем Тэрен сделал несколько шагов вперед и оказался как-то слишком близко ко мне, я бы отошла, но за моей спиной были цветы. Выйти из этой ловушки можно было только приблизившись к Тэрену.

И тут меня осенило. Какая же я глупая! Вольное обращение, пустой сад и принцесса наедине с мужчиной. Да это же чистой воды провокация! Кажется, я слишком увлеклась своими мыслями, что даже не успела вовремя сообразить. Какой же наивной и глупой я чувствовала себя сейчас, так и хотелось чем-нибудь ударить по голове. Себя. Ладно, надо что-то придумать.

— Тебе нравится Академия, Белла? — как ни в чем не бывало, продолжал разговор Тэрен.

От того, что он назвал меня Беллой, меня аж покоробило. Это обращение для самых близких и уж младший сын барона Стэрн к ним никак не относится. Эмоции я сдержала, но вот сил отвечать уже не было, хотелось высказать ему все то, что я о нем думаю, но, увы, это звучало бы не слишком вежливо. Вместо этого я вежливо улыбнулась и сделала пару глубоких вдохов. Пусть лучше считает меня заторможенной, чем грубой. Хотя, ни той, ни другой я не являюсь.

— Да, Академия действительно такая, какой ее описывают многие ее студенты. Она невероятна.

Тэрен приблизился еще на шаг, а я начала бить в колокола тревогу. Да что же это такое?! Я — принцесса, и я не позволю с собой так обращаться.

— Милорд, Вы переходите границы.

Тон — ледяной, осанка — прямая, взгляд — твердый. Учителя гордились бы мной. Молодой человек опешил, но быстро пришел в себя и улыбнулся мне. Я ждала, что он отойдет или хотя бы подвинется, но получилось совершенно наоборот. Тэрен хищно улыбнулся и сделал шаг вперед, коснулся одной рукой моего плеча, а вторую положил на талию. Я тут же ухватилась за обе руки и попыталась отстранить его от себя, но хватка у него была железная.

— Не упрямьтесь, принцесса. — прошептал он мне, слегка наклоняясь вперед.

Я начала молить всех богов о том, чтобы они избавили меня от этого наглеца. Я резко наступила каблуком ему на ногу, и тот с криком отстранился от меня, держась за ногу. Может я и принцесса, но в обиду себя не дам. Я обошла его, но в самый последний момент меня схватили за руку и развернули к себе. Карие глаза, наполненные злобой, прожигали во мне дыру. Может, будь у меня учителя чуть похуже, я бы показала свой страх, но нет. Я даже не пошевелилась. Продолжала стоять с прямой спиной и гордо вскинутым подбородком. Жаль только шаль упала, теперь чтобы ее поднять нужно будет опуститься на колени перед этим сыном барона, а такого я себе не позволю.

Вдруг я услышала шаги, а грозный взгляд моего оппонента переместился куда-то мне за спину. Я же не могла повернуться. Во-первых, нужно было вырвать свою руку обратно, а, во-вторых, мне не хотелось, чтобы меня видели в таком положении и состоянии. Я потянула руку на себя, и Тэрен отпустил ее, так как все еще был поглощен кем-то за моей спиной. Я развернулась и чуть не застонала. Это был Скай. Из огня да в полымя. Я облизнула пересохшие губы и начала очень быстро размышлять о возникшей ситуации. Однако, Скай все и без того понял.

— Принцесса, прошу прощения, что заставил ждать. — сказал он мне, но глазами прожигал Тэрена, — Нам пора, наши друзья тоже нас заждались.

Я лишь кивнула. Если он уведет меня отсюда…да куда угодно! Я буду несказанно рада. Он протянул мне руку, и я приняла ее, но почему-то поймала себя на мысли, что не могу посмотреть ему в глаза теперь. Когда я встала рядом с Скаем, проснулся и мой новый знакомый.

— Вообще-то, у нас с Беллой шла беседа.

От возмущения я чуть не лопнула. Судя по тому, как сжали мою ладонь, Скай тоже был не в восторге. Что же сейчас будет? Даже мое возмущение отошло на второй план. Мной завладело любопытство и желание увидеть, как принц попробует меня защитить. А защитить ли? Я сглотнула.

Скай осмотрел Тэрена с ног до головы. И так два раза. Что же будет дальше?

— А ты кто?

От этого вопроса Ская я чуть не рассмеялась. Вот это да! Бить по самолюбию, как низко и действенно! Никогда не думала, что это вызовет у меня положительные эмоции, но на моем лице действительно появилась улыбка. А вот Тэрен аж побагровел от злости. Ударить по больному — это низко, я не спорю, но так действенно оказывается.

— Вы, возможно, слышали обо мне, — так же как и со мной начал, свою речь Тэрен, — Я младший сын барона…

— Тогда не слышал. — перебил его речь Скай, положив мою руку на сгиб своей руки — Впредь советую Вам быть аккуратнее, когда Вы обращаетесь к принцессе. Для Вас она — Изабелла или Ее Высочество до тех пор, пока она лично не позволит называть Вам ее как-то иначе. — Скай развернулся к выходу, — Я ясно выразился, надеюсь.

Он даже не посмотрел на него! Просто вышел и все. Я чувствовала, как сильно он сжимает мою ладонь и как сжаты его челюсти. Принц себя не контролирует? Вот это новости. Я, молча, шла рядом с ним и понимала, что он, снова меня выручил. В какой-то мере, я обязана ему сейчас своей честью, а то кто знает, что было на уме у этого сына барона. На самом деле, я бы предпочла и не знать. Теперь мне нужно как можно скорее определиться с тем, что мне делать и как себя вести рядом с принцем. С каждым шагом я чувствовала, как его ладонь расслабляется, а потоки магии ослабевают. Я даже не сразу заметила, что он призвал свою магию на мою защиту. А когда заметила — улыбнулась.

Мы вышли во внутренний двор Академии и шли по известным мне тропинкам, но куда именно — я не знала. Может он ведет меня к Лиаре? Вроде бы он именно так и сказал этому Тэрену. Но нет, я мельком увидела знакомое лавандовое платье, в котором ушла Лиара, в другом конце парка, но Скай вел меня не туда. Куда же тогда? И не странно ли, что оставаться наедине с сыном барона для меня дикость, а вот уединиться с принцем, враждующей империи, — это нормально? Логика, определенно, хромает. На обе ноги.

Мы дошли до конца парка, где уже людей не просто не было, их даже было не слышно. И что же мы тут делаем? Но задавать этот вопрос я не спешила, просто наблюдала за Скаем, который начал плести портал. Кажется, я начинала догадываться, куда мы отправляемся. Возможно, так было даже лучше. Мне нужно, как минимум, его поблагодарить за свое «спасение».

Через пару минут портал был готов, в его свете я различала очертания водопада, того самого, о котором мне говорили Скай и Кристофер. Я увидела и протянутую мне ладонь Ская, он не смотрел на меня, но мне этого и не нужно. Я и так все понимала, поэтому протянула ему руку, и мы вместе вошли в портал. Пару секунд в ослепительном свете и вот мои уши забил шум воды. Я обернулась и увидела огромный водопад из кристальной воды, которая разбивалась об камни внизу и над ними появлялась радуга. Много-много маленьких радужек. Как же тут красиво! Камни были покрыты изумрудным мхом, а на дне я могла различить очертания маленьких золотисто-красных рыбок. Какое же это потрясающее место!

Я обернулась в поисках Ская, который все это время смотрел на меня. Я улыбнулась и подошла ближе к нему, к несчастью, здесь было слишком скользко, поэтому на последнем шагу я поскользнулась и рухнула прямо на него. Он меня удержал и подтянул к себе, крепко прижимая за талию. Я уперлась руками в его грудь и почувствовала бешеное биение сердца. Переживает? Нервничает? Злится? У него есть поводы для всего. Я опустила глаза и попыталась отстраниться, но мне не удалось, конечно же. Я усмехнулась.

— Я хотела бы поблагодарить тебя, — начала говорить я, надеясь, что дрожь в голосе он сочтет за звуки водопада, — Если бы не ты, я не знаю, что случилось бы в саду.

Он молчал. Просто смотрел мне в глаза и молчал. А я уже не могла смотреть на него. Что же делать то? Я снова попыталась отстраниться, но мне не удалось, опять.

— А еще попросить прощения. — прошептала я, сжимая ладони у него на груди — За то, что избегала тебя после… — договорить я не смогла, отвернулась.

Он все еще молчал. Меня это начало злить, хотелось вырваться из его объятий и быть на равных, а то сейчас я себя чувствую какой-то маленькой девочкой. Я снова попыталась отстраниться. И что думаете? Конечно же, у меня не получилось. Что же он еще хочет услышать? Что я еще могу ему сказать? Я подняла взгляд и наткнулась на изучающего меня принца. Что-то не так? Может он тоже задается вопросом о наших отношениях? Хотя, о каких еще отношениях? Мы не пара и никогда не были. И не будем.

— Ты что-нибудь скажешь? — начиная злиться, спросила я.

Он молчал! Я думала, что сейчас намеренно поскользнусь и упаду, утащив его за собой. Чтобы он хоть от боли застонал! А то кроме разговора с Тэреном, я его голоса так и не слышала. А мне очень хотелось…

— Вас испытывают, Ваше Высочество?

Сначала я удивилась, потом мне захотелось смеяться. Боги, он такой невыносимый! Я залилась смехом, а вот Скай не смеялся, но меня это уже мало волновало. Я положила руки на его плечи и снова попыталась отстраниться, но, как и ожидалось, мне не удалось. Я улыбнулась еще шире. Мне это нравилось, а злость отступила.

— Немного, Ваше Высочество. — ответила я в схожей с принцем манере, тот лишь ухмыльнулся.

— Он был первым?

— И единственным.

— Вас нельзя оставлять одну, — прошептал он так, что даже я еле услышала — Ты постоянно ввязываешься в неприятности.

— Это когда такое было?! — возмутилась я, немного наиграно.

На этот раз даже принц улыбнулся. Он отпустил меня, а вот я его нет. Хотя, когда он скосил бровь, все же пришлось. Я немного смутилась. Отпускать его, правда, не хотелось. Он снял свой камзол и накинул мне на плечи. У водопада действительно было прохладно, раньше я не мерзла потому что он меня обнимал. Теперь я начинала понимать его действия. А я-то себе напридумывала, злилась… аж стыдно. Мы отошли от водопада еще немного дальше, и присели на один из камней, мне уже стало нравиться садиться на всякие непредназначенные для этого объекты.

— Так почему ты избегала меня?

Ну вот, настала пора. И что ему ответить? Я все равно не знаю, ни что хочу от него, ни как вести себя рядом с ним. Может, я одна мучаюсь с этой дилеммой? Все ведь может быть гораздо проще.

— Отец просил меня пообещать ему кое-что перед отъездом…

— Что же?

— Держаться от тебя подальше.

Я усмехнулась, а вот Скай нахмурился. Да, думаю, такое неприятно слышать. Особенно от человека, с которым целовался, который тебе нравится… Стоп! Что я только что подумала? Что я нравлюсь Скаю? Или что он нравится мне? О Богиня!

— И ты дала ему это обещание. — это было чистой воды утверждение, которое снова заставило меня усмехнуться.

— На самом деле, я ушла. — в ушах повторился тот звук хлопнувшей двери, что послужил ответом моему отцу — Я не даю обещаний, которые не могу исполнить. — я прошептала это себе под нос и тут же глаза наполнились слезами, потому что вспомнила об обещании, которое дала Бланке.

— Значит, ради меня ты пошла наперекор своему отцу?

Я удивилась. Что? Я пошла наперекор своему отцу ради него? Нет же, я…. Но если подумать.… В голове пронеслись тысячи воспоминаний об обещаниях, которые я давала своему отцу. Я всегда выполняла все беспрекословно, никогда ему не перечила. Но стоило ему попросить меня пообещать это, как я тут же отказала. Конечно, во многом виновата и ситуация с Бланкой, я слишком злилась на отца, чтобы еще ему что-то обещать. Хотя, я вспомнила и обещание вернуться как можно скорее. Я улыбнулась.

— Возможно, не ради тебя, — решила все-таки я поправить этого наглого принца — Но и из-за ситуации с Бланкой. Я была слишком зла. Никогда так не злилась на отца.

— Ты поэтому меня поцеловала?

— Я тебя поцеловала? — возмутилась я, глядя в глаза этому нахалу, а тот лишь рассмеялся — Это ты меня поцеловал!

— Хорошо-хорошо, — сказал он, все еще посмеиваясь, — Но ответь на вопрос.

— Нет. — я даже не задумывалась о подомной в той ситуации, мне…мне просто хотелось этого? Пожалуй.

— Это хорошо.

Я не успела ничего сказать, как его губы снова накрыли мои. В этот раз все было по-другому. Он не напирал на меня, а словно изучал. Водил языком по моим губам, слегка их покусывал, а руки держали меня за талию. Мне было так приятно, что я даже забыла о том, кто он и кто я. Вместо этого, просто подалась ему навстречу и тоже провела языком по его губе, чем вызвала недобрый рык. Я засмеялась и отстранилась. В его глазах плясали озорные огоньки, и я опасалась лишь того, что он набросится на меня прямо тут. Но страх ушел довольно быстро, разве могла я подумать такое о нем всерьез? Он никогда не пытался обидеть меня. Доверие он заслужил.

— Теперь ты от меня точно никуда не денешься. — прошептал он мне прямо в шею, от чего та покрылась мурашками.

— Что ты имеешь ввиду? — голос сорвался, я уже представляла, как мои учителя дружно качают головой, выражая неодобрение.

— Что ты — моя. — он провел языком по моей ключице.

— Вряд ли наши родители будут рады, — прошептала я это и поняла, что уже потеряла мысль разговора.

— У них не останется выбора. — он встал и протянул мне руку — Этого никто не поймет. Пока. — я приняла руку и поднялась вслед за ним — Но я что-нибудь придумаю, а ты, принцесса, учись хорошо.

Он погладил меня по волосам, как гладят детей, когда они выполнили хорошо какую-либо работу, меня это разозлило, и я ударила его по руке. Принц в ответ лишь рассмеялся. Он обнял меня, и я снова почувствовала успокаивающее тепло. Уже начинало темнеть, когда принц перенес нас обратно в Академию. Мы договорились никому не говорить о том, что происходит между нами. Хотя так и не смогли сказать, как правильно будет это назвать. Обоюдная симпатия? Любовь? Ни то, ни другое? От любви до ненависти? В итоге, мы решили, что для всех остальных мы — просто друзья.

В комнате меня никто не ждал. Видимо, герцог решил серьезно подойти к вопросу о завоевании сердца Лиары. А я была только рада. Мне хотелось, чтобы эта невинная и невероятно добрая девушка была как никогда счастлива. Почему-то, она вызывала только теплые эмоции. Я взяла вещи и пошла в душ, чтобы немного освежиться перед сном, а заодно и переодеться. В комнате я была не одна и девушки как-то странно на меня косились, пока двери кабинки не закрылись за мной. Ну вот, о чем я и говорила. Не люблю, когда за мной наблюдают. Из-за этих неприятных ощущений, я как можно быстрее вылетела из душа, на ходу вытирая волосы. Лиара до сих пор не вернулась. Я начинала немного волноваться, но потом поняла, что это глупо. Время еще детское, а я тут вся переполошилась. Вряд ли герцог может ее обидеть, а если обидит…пусть пеняет на себя. От моего гнева его ничто не спасет.

Я расправила кровать и залезла под одеяло с небольшим томиком, легкий роман на ночь — это то, что нужно. Заодно дождусь Лиары. По крайней мере, я так думала. Но потом в мои мысли влезли воспоминания о Тэрене. Они действительно начали испытывать меня. Но почему начали с барона? Это как-то нелогично. Что же они задумали? И что еще придумают? Как мне быть? Стоит ли написать отцу?

Когда в голове промелькнул последний вопрос, пелена из злости и слез застелила мои глаза. Вот уж нет! Я не стану ему писать. Я — принцесса и могу сама за себя постоять. А если понадобиться совет о противостоянии местной знати — спрошу у герцога. Он совсем недавно пережил нечто подобное, думаю, он тоже сможет мне помочь. И вовсе не обязательно писать отцу.

Лиара вернулась почти перед отбоем, уставшая, сонная, но невероятно довольная и счастливая. Я не стала ее ни о чем расспрашивать, было и без слов все понятно. Герцог ее очаровал и она счастлива. Разве нужно знать что-то еще? Я подождала, пока соседка вернется из душа, и пожелала ей спокойной ночи. Она же что-то промурлыкала мне в ответ и почти сразу же провалилась в сон.

Я же не могла уснуть так быстро. Меня терзали смутные сомнения относительно того, какие отношения между мной и принцем. Вот бы и у нас все было также просто, как и у Лиары с герцогом. Но потом я подумала об их будущем, в котором и ей придется столкнуться с неодобрением семьи. Противостоянием с местными студентками, которые вот уже не первый год пытаются завоевать внимание столь выгодного жениха. Ну и о других проблемах.

Вмиг мне стало жалко нас обеих. Но она сейчас не думает о будущем, а просто наслаждается настоящим. Может и мне стоит так поступить? Просто жить настоящим, а с проблемами я справлюсь. Все-таки я — принцесса.

Последней мыслью, перед тем как я заснула, был образ принца. Его острые черты лица, слегка кудрявые золотистые волосы и глаза цвета стали, которые иногда были очень нежными…он смотрел так на меня.

— Спокойной ночи, Ваше Высочество. — услышала я в голове чей-то нежный, слегка хриплый голос.

Я узнала его. Скай. Возможно, это было соединение ментальной магии, а может мне показалось, но меня это не волновало. Я просто улыбнулась и так уснула. С мыслью о Скае и улыбкой на лице.

Глава 6. Кажется, у Вас появился первый настоящий враг, Ваше Высочество?

С утра было довольно прохладно, но это не являлось причиной не идти на занятия. Сегодня начинались практические занятия, которые были полностью посвящены магии, истории магии, ее теориям и использованию. Это все еще были так называемые общие дисциплины, но уже различающиеся по профилю магии. У меня от нетерпения даже руки задрожали. Но вот Лиара была испугана, как она мне сказала, считала, что может провалиться на этом и плохо сдать экзамены. Я даже сравнила наши расписания, которые заметно различались. Точно, она же полноценный маг. Сегодня у нас было только одно общее занятие и то — в конце дня. Я вздохнула. Скай, Кристофер и Эндрю — третьекурсники, а Лиара, хоть и первокурсница, как и я, принадлежит к другой специальности. По итогу, делаем вывод, что я осталась одна. Больше у меня нет друзей или других знакомых. Черт бы побрал мое решение об удалении из дворца на время подготовки к поступлению.

Наверное, именно эти мысли и заставили нервничать моих друзей за завтраком. Все дружно бросали на меня косые взгляды, пожалуй, кроме принца. Тот, как всегда, сидел рядом со мной и пил чай, даже не замечая меня. Честно, стало немного обидно хоть я, и помнила о нашем решении оставаться друзьями для других, но еще я помнила о его поцелуях. Голова шла кругом. Я сделала глубокий вдох и улыбнулась. Я — принцесса, а значит должна со всем справиться. И для начала — найти пару для занятий. А потом и со всем остальным разберусь.

Меня проводил Эндрю, причем прям до дверей аудитории. Оказалось, что сегодня у них нет занятий, но они все равно решили встать пораньше, чтобы пожелать нам удачи и проводить. Кристофер пошел провожать Лиару. Но куда ушел Скай? Я снова нахмурилась, буквально на секунду. Ладно, с этим я разберусь потом. В аудиторию я зашла одна, но при моем появлении гул затих, все смотрели на меня. Я не растерялась и улыбнулась своим одногруппникам, ну и поздоровалась. Затем медленно подошла к месту у окна и заняла его. Оно как раз пустовало. Я положила письменные принадлежности на стол и повернулась в сторону стола профессора, который пустовал, но затем почувствовала до боли знакомое сверлящее ощущение в затылке. Я обернулась. Точно, та самая девушка, что выдавала себя за принцессу Изабеллу. Кстати, ее на самом деле зовет Валенсия. Фамилии я не узнала, да и не очень пыталась. Вот почему нас не определили в две разные группы? Я покачала головой и отвернулась. Больше я не решалась смотреть по сторонам.

Первая половина дня была посвящена теории. Сначала история магии, затем теория магии. Мне это нравилось, как минимум по тому, что и тем и другим я превосходно владела, а потому — могла ответить на любой вопрос и ничего нового не узнала. Было малость скучно, но терпимо. Зато теперь знаю, что имею небольшое преимущество в плане учебы перед другими студентами. И это вовсе не титул.

Затем был перерыв на обед. Впятером мы снова собрались за своим столиком, который был свободен, как и всегда с тех пор как к нам с Лиарой присоединились молодые люди. Лиара была уже заметно спокойнее, как оказалось, она тоже чувствовала себя свободно на теоретической части занятий, хотя кое-какие вопросы и вызывали затруднения, но их тут же поспешил разрешить герцог. Скай бросал на меня косые взгляды, но ничего не говорил. Лишь пил чай. Сколько чая в день он может выпить? Это же безумие какое-то. Весь обед был посвящен Лиаре, у меня лишь поинтересовались, не досаждают ли. Кроме жалобы на то, что так и не нашла себе пару для занятий, сказать мне было нечего. Про Изабеллу решила умолчать. Однако от Ская это не укрылось, и поэтому на практические занятия меня провожал уже он. Эндрю отправили гулять.

Наша пара, идущая по коридору на занятия, вызывала множество реакций: удивление, растерянность, злость и многое другое. Да уж, наверное, это было ошибкой. Я смутилась, а вот Скаю было хоть бы что.

— Что еще тебя волнует? — безразличным тоном спросил он.

— Ты только для этого прошел меня провожать?

— Нет. — он слегка ухмыльнулся — Но это подождет. Ответь на мой вопрос.

Мне понравилась его улыбка, меня даже не пугало коварство в ней. Наоборот, хотелось узнать, что же будет потом. Так все и начинается, да? С легкого флирта и безумного любопытства? Но что, же будет потом? Нет, стоп. Мне не стоит думать об этом.

— В моей группе находится и та девушка, что выдавала себя за принцессу Изабеллу. — Скай остановился и посмотрел на меня — Все в порядке, она ничего не сделала.

— Это пока что. — твердо произнес он и я заметила, как сжались его кулаки.

Мне хотелось взять его за руки и сказать, что со мной все будет хорошо. Но, увы, вместо этого я стояла в метре от него и просто смотрела на его руки. Кажется, он заметил это, потому что он разжал кулаки и улыбнулся.

— Чуть позже, Ваше Высочество. — он ухмыльнулся. — Мы пришли.

Я была немного смущена, поэтому быстро поблагодарила принца и буквально влетела в класс. На этот раз на меня обратили меньше внимания, что не могло меня не порадовать. Я снова заняла место у окна и осталась одна, на этот раз это было уже проблемой, потому что практика всегда осуществлялась в паре с кем-то. Я посмотрела на своих одногруппников и поняла, что многие уже разделились по парам. Мне пришлось оглядеть весь кабинет, чтобы понять, что поодиночке сидят три человека. Когда я поняла, кто именно — чуть не рассмеялась в голос. Наследная принцесса Эллари, то есть я. Девушка, что выдавала себя за принцессу Изабеллу — лже-принцесса. И еще одна девушка, которую я опознала как Кристину О’Рейн. Они разве на первом курсе учатся? Хмм, не думала об этом, они показались мне уже обжитыми в Академии. Хотя, сейчас не до этого, нужно срочно действовать, потому что быть в паре со своим главным недругом я не собиралась.

Собравшись со всеми своими силами, я направилась именно к ней. Девушка что-то увлеченно рисовала на бумаге, даже не сразу заметила меня, а когда заметила — подскочила так резко, что чуть не снесла стул, на котором сидела. В ответ на это послышались смешки кого-то из студентов, но я не обратила на них внимания, а вот Кристина немного смутилась.

****— Доброе утро, принцесса. — сказала она мне и улыбнулась — Я бы сделала реверанс, но тут недостаточно места. — он пожала плечами, и заправила прядь волос за ухо.

— Доброе утро, леди Кристина. — ответила я ей на улыбку — Кажется, я уже говорила, что Вы можете называть меня просто Изабеллой.

— Точно… — она даже слегка призадумалась — Простите, тогда зовите и Вы меня просто Кристиной.

— Вот и договорились. — повисла неловкая пауза, а мне надо было уже поторопиться, чтобы успеть занять Кристину для работы в паре — Можно присесть или придет Ваш брат?

— Что? Нет, Киран не придет, присаживайтесь, пожалуйста.

Мы уселись на стулья и снова посмотрели друг на друга. Мы обе понимали, ради чего я подошла, но обе молчали. Я — потому что ощущала себя откровенно не в своей тарелке, а Кристина…этого я не знаю. Я тяжело вздохнула и решилась все-таки предложить ей быть моей парой на практиках. К счастью для меня, она согласилась, а потом приблизилась ко мне и прошептала на ухо:

— Я бы и сама к Вам подошла, если бы меня попытались определить к той девушке.

— Вы про Валенсию?

— Именно. — Кристина кивнула и отвела взгляд в сторону — Она не кажется мне хорошим человеком.

— А почему Ваш брат не придет? — решила я сменить тему, так как говорить о людях в их присутствии — вверх бескультурья, тем более, сплетничать о них.

— Он учится на втором курсе. — сообщила мне Кристина — В прошлом году мы оба должны были поступать в Академию, но я заболела и три месяца провалялась у целителей. Не успела сдать экзамены, поэтому поступала уже в этом году.

— Так вот оно что…

Больше мы ничего не обсуждали — пришел профессор. Мы дружно встали, приветствуя его, а он лишь отмахнулся. Профессор Сорон оказался седовласым, но старым он не выглядел. Может неудачный эксперимент? Лицо было гладким, даже морщин было не так уж и много, а светло-зеленые глаза и вовсе блистали ярким огнем. Он оказался очень болтливым человеком, много рассказывал, часто отвлекался на сторонние темы или истории из жизни. Получилось так, что за целую лекцию мы написали не больше двух страниц. Больше он рассказывал о себе и своих приключениях. Он записал определившиеся пары для практических занятий, и я удивилась, когда узнала, что пара нашлась для всех. Для лже-принцессы парой стал некий юноша, которого звали Микелем. Я пожала плечами. Кристиной я все равно была довольна. Она показалась мне приятной девушкой при первой встрече, поэтому я рада, что она поступила на год позже.

На следующую пару я пошла вместе с Кристиной, которая просила называть ее просто Тиной, в ответ я позволила называть меня Беллой. Я вспомнила, что последняя пара — общая для всего первого курса. Поэтому сразу же начала искать взглядом Лиару. Когда я увидела ее, то улыбнулась. Она стояла на месте и крутила головой в разные стороны. Кого же она искала? Когда ее взгляд остановился на мне, то этот вопрос мгновенно улетучился. Она быстро зашагала ко мне, ну а я к ней, прихватив и Тину. При виде ее Лиара слегка испугалась, я это заметила, как думаю и Тина.

— Лиара, познакомься, это — Кристина О’Рейн, моя пара на практиках по магии. — Кристина дружелюбно улыбнулась — А это Лиара, моя соседка по комнате и подруга.

Кажется, Лиару теперь больше удивляли мои слова о том, что она моя подруга, нежели незнакомая девушка в моей компании. Я ничего не ответила, просто подхватила их под руки и потащила в аудиторию на лекцию. Девушки не сопротивлялись, но Лиара все еще смотрела на меня большими глазами.

Мы заняли место поближе к профессору, на первый раз. Может потом отсядем подальше. Для душевных бесед. Тина о чем-то расспрашивала Лиару, а та, к моему удивлению, спокойно отвечала. Либо я чего-то не понимаю, либо Лиара приняла эту девушку. Если верен второй вариант, то я немного обижусь. Меня она до сих пор иногда называет принцессой. Ладно, не буду сейчас об этом думать. Вместо этого я глубоко вдохнула и начала рисовать, в ожидании профессора. Честно говоря, я даже не знала, что это будет за предмет такой. В расписании просто значилось, что это общий специальный курс. От такого мой мозг пронзало тысячи иголок. Общий. Специальный. Ага. Я покачала головой.

В аудиторию вошел профессор Паладин, и я тут же вскочила. Как и вся аудиторию. У нас будет этот курс вести сам ректор? Вот это да! Он прошел за кафедру и взял в руки артефакт. По аудитории расплылся его звучный голос.

— Добрый день, дорогие студенты. — начал говорить он, совсем как во время нашего прибытия в первый учебный день — Я профессор Паладин и буду преподавать Вам этот спецкурс, надеюсь, вы меня еще помните. — студенты заулыбались — Вот и отлично.

Я напряглась. Интуиция подсказывала мне, что сейчас что-то произойдет. Я подалась вперед, взяла в руки карандаш и бумагу для записи. Кажется, сейчас нас немало удивят.

— По распоряжению Его Величества, с этого года на всех курсах будет введен особый предмет. — интересно, а что еще от меня утаивал папочка? — Именно этот предмет я и буду преподавать вам. — он улыбнулся и осмотрел всех студентов, которые замерли в нетерпении — Что Вы знаете об изначальной магии?

У кого-то упал карандаш. Я посмотрела на свои руки, нет, свой я крепко сжимаю. Я ослабила хватку, а потом и вовсе убрала карандаш на стол. Мало ли что я с ним сделаю. Глубокий вдох…выдох. Я открыла глаза и посмотрела на профессора Паладина, который смотрел прямо на меня. Ждал моей реакции? Каюсь, сейчас я не скрывала своих эмоций, и удивление читалось открыто. Что ж, ладно, это не страшно.

— Что? Никто ничего не знает? — он осмотрел аудиторию, но все молчали и лишь переглядывались друг с другом, я почувствовала неприятности — Принцесса Изабелла, множество хвалебных отзывов ходят по королевству о вашем образовании. Говорят, Вы умны не по годам. Вы тоже ничего не знаете об изначальной магии?

Ну, вот и неприятности. А еще я поняла, что ректор меня явно не любит. Что я ему сделать то успела? Вообще его второй раз в жизни вижу. Я поднялась со своего места и еще раз обрадовалась тому, что рядом сидит Лиара, она крепко сжала мою ладонь перед тем как я встала. Ее поддержка окружала меня, поэтому было не так страшно. Что ж, ладно, господин ректор, если вы изволите спрашивать о таком, то я расскажу. Главное лишнего не сболтнуть.

— Изначальная магия или, как ее еще называют, магия древних, — начала говорить я совсем как по учебнику — Предполагается, что она — прародительница и создательница всех вариаций магий, которые известны на настоящий момент. Некоторые утверждают, что древняя магия — это источник, из которого люди черпали силу и стали теми, кем являются сейчас, магами или артефакторами. Другие думают, что изначальная магия — это не отдельный вид и не прародитель, а просто некий сгусток магический энергии, который дарует магию нашему миру в целом. Третьи верят, что такой вид магии может принадлежать лишь богам, которым мы поклоняемся. На самом деле, до сих пор неизвестно, что же такое изначальная магия. Даже неизвестно, существовала ли такая на самом деле.

Я заметила, что меня слушали. Причем абсолютно все, и ректор, и студенты. Хотя сейчас я озвучила лишь общеизвестные факты, вряд ли кто-то из присутствующих не знал об этом. Я заметила слегка завороженные взгляды, обращенные на меня. Неужели им так интересно меня слушать? Или они так удивлены тем, что ректор заставил именно меня отвечать? В любом случае, я еще не закончила.

— Насколько мне известно, в настоящий момент существует около шестидесяти теорий о том, что такое изначальная магия.

— И Вы можете рассказать о них? — перебил меня ректор, я задумалась, а потом просто кивнула — Может, расскажете хотя бы об одной? На Ваш выбор. Это и станет темой сегодняшней лекции.

Я призадумалась. Об изначальной магии я знала все, причем буквально, но вот говорить о ней при всех…не хотелось бы. О чем же таком заставить рассказывать ректора, чтобы и он свое отмучился? Теория диффузии? Расщепления? Теория космоса? Их было слишком много, чтобы выбрать что-то одно. Хотя, пожалуй, есть одна теория, которая заставила меня очень сильно напрячься в свое время. Я кивнула ректору и не удержалась от ухмылки.

— Теория регенерации миров. — громко объявила я, чем заслужила множество недоумевающих взглядом, поэтому поспешила пояснить — Эта теория одна из наиболее сложных для трактования, в настоящий момент. На самом деле, о ней даже нельзя рассказать в нескольких предложениях. — ректор многозначительно кивнул, а я продолжила — Суть такова, что путем довольно сложных вычислений миры восполняют друг друга, заменяют или порождают недостающие элементы.

— Вы выбрали хорошую теорию. — сказал профессор Паладин и на минуту умолк, — Что ж, давайте ее и разберем. Боюсь, на это уйдет много времени.

Следующие минут двадцать профессор что-то очень активно выписывал на доске, формулы, которые были мне знакомы еще со времен домашнего обучения. Честно говоря, я скривилась при их виде. Уж очень тяжело мне далась эта теория. Я посмотрела на своих соседок, которые откровенно разинули рты от таких масштабов формул. Я сжала руку своей соседки, и тепло снова разлилось по моему телу. Она лишь удивленно посмотрела на меня, но ничего не сказала. Профессор звонко оттряхнул руки и обратился к аудитории:

— Так, пока что хватит и этого. — я услышала где-то вдалеке свист — Согласен, принцесса дала нам ту еще задачку, но я постараюсь. — он облокотился об стол и посмотрел на студентов — Теория регенерации миров — одна из сложнейших теорий на настоящий момент. Регенерация — это способность восстанавливать самих себя. Впервые эту теорию озвучил Георг Арелий, он издал несколько томов, посвященные этому учению, последователей у него было немного, но даже те, что были, не вели активных исследований для уточнения этой теории. — ректор посмотрел на меня так, что захотелось скрыться — Что ж, согласно этой теории каждый мир способен восстанавливать в себе ту часть, которая у него исчерпалась, исчезла или еще что-то, без чего мир не может существовать. Однако, — здесь ректор сделал ударение — стоит провести параллель с теорией о естественном и сверхъестественном мирах. Если допустить, что наш мир — сверхъестественный, то нужно определить, что именно является этой сверхъестественной частью. И раз уж мы говорим о магии… Судя по последним данным, в нашем мире не более сорока процентов людей имеют способность к ней, большая же часть населения не имеет предрасположенности к магии. Из этого делаем вывод, что естественный мир будет либо наполнен людьми, которые совершенно магией не обладают, либо таким, где магия будет таким же повседневным явлением как воздух.

В аудитории стояла звенящая тишина. Примерно такой реакции я и ожидала. Мне впервые сказали это, когда я была примерно в возрасте шестнадцати лет и от количества связанных между собой теорий, вычислений самой теории регенерации, учениях Георга Арелия у меня чуть не случился припадок. Но, на самом деле, в этой теории что-то есть, она чем-то незримо отличается от других. Однако для начала занятий она вряд ли годилась. Слишком много придется рассказать по ходу изучения этой теории, даже несколько других. Хотя, может это и плюс, посмотрим, как пойдет.

До конца пары профессор Паладин не успел объяснить даже четверть теории, но он старался, это стоит отметить. Лиара и Тина вышли из аудитории, обступив меня с обеих сторон и были в полном восторге, оказалось, ни одна из них не слышала об этой теории. С Тиной мы попрощались довольно быстро, а вот восторги Лиары я слушала вплоть до ужина. Однако она восторгалась вовсе не профессором Паладином, а мной. Пока она описывала мой ум, образование и пыталась воспеть это во всевозможных красках, я сама, то краснела, то бледнела, то синела. В итоге, просто утащила ее как можно скорее на ужин в надежде, что Кристофер отвлечет ее.

Мы прибыли совсем рано, кроме меня и Лиары тут едва ли было еще человек двадцать. Сначала мы взяли порции еды, а затем прошли за свой столик и уселись так, как уже давно привыкли, напротив друг друга. На подносах красовалось жаркое с печеными овощами, поджаренный хлеб, немного пасты из морепродуктов, легкий салат, пара кексов с фруктовой начинкой и сливочной шапкой, а еще сок и чай. Вот что-что, а вкусно и сытно кормить здесь умели. Я в этом убедилась. Но даже после того, как Лиара взяла поднос с едой — она не замолчала. После каждой съеденной ложки жаркого она говорила обо мне. В панике я уже начала оглядываться по сторонам в поисках графа, герцога и принца. И они пришли! Я облегченно вздохнула и даже улыбнулась им, никогда еще не была так рада их видеть. Скай сел по правую руку от меня, Эндрю — по левую, а Кристофер, как всегда, рядом с Лиарой. Буквально через секунду после приветствий прозвучал голос Лиары:

— Вы и предстать не можете, какой невероятной было сегодня Белла! — воскликнула Лиара и привлекла внимание абсолютно всех — Она рассказывала о теории регенерации миров и…

— Лиара, — перебила я ее — Пожалуйста, перестань. Я не сделала ничего, что заслуживало такого бурного обсуждения. — подруга поникла и кивнула, а герцог смерил меня слегка осуждающим взглядом — Профессор Паладин рассказал гораздо больше меня.

Подруга снова кивнула и до конца ужина больше не поднимала эту тему. Как и свое лицо. Кажется, я ее обидела. Мне мгновенно стало стыдно за свое поведение. Она же не сделала ничего такого, а я ее так резко прервала. Хотя, меня тоже можно понять. В итоге, я решила пока что ничего не предпринимать. Поговорю с ней после ужина, заодно упокоимся. Герцог пытался вовлечь Лиару в разговор и после каждой неудачной попытки бросал в меня осуждающие взгляды. В какой-то момент мне это надоело. Я резко встала, попрощалась с друзьями и вышла из-за стола. Кажется, кто-то обратил на это внимание, но мне было все равно. Надоело следить за всеми своими движениями. Я шла в свою комнату, пока в одном из пустых коридоров меня не нагнал принц. Он положил мне руку на плечо и осторожно сжал его. Я так и осталась стоять к нему спиной.

— Я просто хотел сказать, что ты ни в чем не виновата. Лиара это понимает, Эндрю тоже, даже герцог понимает, просто сейчас он и сам расстроен.

Я кивнула и…освободила свое плечо от его руки просто стряхнув ее, а потом пошла в свою комнату. В женском общежитии было почти пусто, лишь несколько старшекурсниц сидели в комнате отдыха и что-то читали, периодически отвлекаясь для уточнения или обсуждения с друзьями. Я вздохнула и поднялась по лестнице.

Мне сразу же не понравилось ощущение чьей-то липкой и холодной магии. Она словно обволакивала меня и прилипала. Я передернула плечами и настроила защиту, на всякий случай сплела заклинание оглушения. Я погружалась все глубже в коридор, и становилось труднее идти. Что это за заклинание? И кто его наложил сюда? Этот человек хоть понимает, как это опасно. Вдруг, я на что-то наступила и со всех сторон двинулись мрачные тени, что-то злобно шепча и касаясь меня своими холодными отголосками. Я быстро поставила барьер вокруг себя, чтобы ко мне не лезла эта жуткая магия. Надо избавиться от этого, и как можно быстрее, чем дольше тени на свободе, тем сильнее они становятся. Вскоре они и вовсе смогут покинуть точку привязки, а уж на свободе их выловить будет нереально.

Что может быть лучше в борьбе с тенями, чем свет? Конечно же, ничего. Я воззвала к своему внутреннему источнику магии и придала ему форму света. Чистый свет моей магии сиял так ярко, что даже мне пришлось закрыть глаза. Я слышала злобное шипение и какие-то проклятья в свой адрес, которые, исчезая, кричали тени. Вскоре, они исчезли. Я сняла барьер, но не убрала щит, делая его невидимым. Мне казалось, что это еще не конец.

Так и есть, в конце коридора я увидела знакомую темноволосую голову Валенсии. Она смотрела на меня с нескрываемой ненавистью и это не оставляла сомнений в том, кого именно мне следует благодарить за этих теней. Она прошла мимо меня в комнату и громко хлопнула дверью. И как мне быть? Стоит ли говорить о нападении в стенах Академии? Хотя, я же сама уничтожила тени. Мой свет уничтожил даже следы их пребывания здесь. Ладно, на первый раз прощу. Все-таки, девушку тоже можно попытаться понять. Надеюсь, она поняла, что со мной такие проделки не пройдут.

Я вошла в свою комнату и решила снять платье, этот корсет ужасно давил на ребра. Я расшнуровала его, благо шнуровка была спереди, сняла с себя платье, а вместо него надела женственную блузку с жабо, закрытыми руками и шеей. А потом еще и длинную темно-синюю юбку в пол с завышенной талией. Сменила туфли на простые и мягкие балетки. Так я себя почувствовала спокойнее. Распустила волосы и расчесала их, слегка помассировала голову. Я даже не понимала, как сильно устала.

В дверь постучались. Кто это может быть? Я быстро подошла к двери и оторопела, увидев за ней Лиару.

— Можно войти? — прошептала она куда-то в пол.

Я отошла от двери, пропуская ее. Почему она стучала? Неужели я ее так обидела? Или испугала? На меня нахлынула тоска. Почему все так сложно? Почему я не могу просто учиться и ни о чем не думать? Так было бы гораздо легче. К чему эти игры? Кажется, мои эмоции отразились на моем лице, потому что я почувствовала, как нахмурены мои брови. Я покачала головой.

— Ты всегда качаешь головой, когда недовольна чем-то. — прошептала Лиара, сидя на своей кровати.

Да? Не замечала как-то. Хотя, пожалуй. Я тоже присела на свою кровать и смотрела на свою подругу. Она выглядела крайне расстроенной. Да уж, надо было как-то поделикатнее ей сказать о своих намерениях. Ладно, сейчас подойду и извинюсь. В конце концов, просить прощения — это не то, чего человек должен стыдиться. Но как только я пересела на кровать Лиары, она опустила голову и очень тихо зашептала:

— Я была так удивлена, когда ты назвала меня своей подругой… — в ее голосе послышались нотки печали — Я знаю, что мне далеко до придворных дам, далеко до того, чтобы называться «леди». Но я рада, что у меня есть ты. — она хлюпнула носом, а у меня от всего даже сердце сжалось — Мне нравится наблюдать за тобой, ведь ты такая сильная, независимая, умная и благородная, настоящая принцесса. Я хотела бы быть похожей на тебя, это ведь хорошо, когда есть такие люди, на которых стремишься быть похожим? Которые в чем-то лучше тебя. Это ведь должно придавать стимула…

— Лиара… — я бережно обняла подругу за плечи — Ты должна быть лучше лишь одного человека. Лучше самой себя, которой ты была вчера. Каждый человек уникален, он такой, какой есть. Ничем не лучше и не хуже других. Не стремись быть похожей на меня или на кого-то другого, будь собой, потому что, — я наклонилась поближе к ее уху — Я еще не знала людей, которые были бы даже наполовину так прекрасны, как ты глубоко в душе.

Она подняла свои заплаканные глаза на меня и осторожно улыбнулась, а потом бросилась в настоящие рыдания. Хотелось бы верить, что на этот раз от радости. Я крепко обнимала подругу и гладила ее по спине, какая же она все-таки ранимая.

— Я понимаю, что раздражаю вас тем, что обращаюсь как к принцессе, называю вас Ее Высочество и часто боюсь смотреть в глаза. — продолжила свою речь Лиара, — Но мне так страшно обращаться к тебе как-то иначе. Мне страшно и к герцогу обращаться иначе и к наследному принцу империи Аррая, честно говоря, его я вообще побаиваюсь. — Лиара вздрогнула — Мне, правда, хочется быть со всеми вами друзьями… — прошептала моя дорогая соседушка.

— Ты мой друг. — твердо и властно сказала я, в свою очередь, — А герцог и вовсе от тебя без ума. — я попыталась заглянуть в глаза подруги, но та тщательно отводила взгляд — Почему ты боишься оставаться наедине с герцогом?

Лиара лишь покачала головой.

— В любом случае, я не обижу тебя. Герцог тоже не сделает этого. Как и все остальные, кто нас с тобой окружает — твердо заверила я ее — А если кто-то посмеет это сделать — сама лично шкуру спущу с них.

Лиара улыбнулась и посмотрела на меня.

— Но ты же принцесса.

Я поднялась с кровати, торжественно положила правую руку к сердцу и мягко посмотрела на свою подругу. Хм, в последний раз в такой позе я стояла, когда давала клятву верности стране, в день своего шестнадцатилетия. Ну не важно, главное суть.

— Обещаю тебе, Лиара, что никогда не обижу тебя сама и не позволю обидеть кому-то другому. — Лиара смотрела на меня с нескрываемым восторгом — Но если такой смельчак все-таки найдется, то обещаю, просто так он от меня не уйдет.

После этой маленькой речи мы рассмеялись. Напряжение между нами ушло, а на его смену пришел привычный уют и тепло, которая источала Лиара. Бывают же такие люди, которые одним своим присутствием рядом с тобой делают мир чуть краше. Лиара была именно такой. Жаль, что она так и не ответила мне на вопрос о герцоге, но думаю, вскоре она расскажет мне, что же за тайна скрывается за этой большой доброй душой.

Время было уже за полночь, и мы уже ложились спать, когда я услышала тонкий, полусонный голос Лиары:

— Принцесса, — прошептала она — Вы правда считаете меня своим другом?

Мои глаза были уже давно закрыты, но не ответить я ей не могла. Мне казалось, что этот вопрос важен для нее. Ровно, как и ответ на него.

— Конечно, Лиара.

Больше она ничего не спросила, а даже если бы и спросила, я бы уже не смогла ответить. Меня поглотил сон, но перед этим я увидела тени, что обступали меня со всех сторон. Окружали меня и касались своим холодом моей кожи. Тьма снова была вокруг меня, я вспоминала лже-принцессу Изабеллу. Вспоминала ее холод и безразличие, когда она смотрела на меня. Вспоминала, как она использовала магию против меня. И весьма открыто. В голове прозвучал лишь один вопрос:

— Кажется, у Вас появился первый настоящий враг, Ваше Высочество?

Глава 7. Вам не стоит плакать, принцесса.

Больше всего меня волновали занятия по изучению изначальной магии. Я не могла поверить, что такое распоряжение дал мой отец, но не спешила писать ему письмо с вопросом. До сих пор была слишком зла. Меня все больше беспокоят дела Академии. И София. Мне казалось, что все это между собой как-то связано. Но как? И как мне получить ответы на все вопросы, которых становится только больше? Писать отцу…пока что не позволяла глубокая обида и понимание, что, возможно, ситуация не такая критичная. Мама вряд ли знает о делах Академии, хоть и всегда ею интересуется. Так что, кроме самого ректора вряд ли кто-то может дать мне ответ. Но он меня почему-то невзлюбил. И что же мне делать в таком случае? К сожалению, даже Скай вряд ли мог помочь.

Кстати о нем, сейчас я наблюдала за его тренировкой вместе с Лиарой. Еще во время завтрака молодые люди пригласили нас посмотреть на то, как проходят их практические занятия на третьем курсе. Конечно же, никто не думал отказываться. Поэтому сейчас я и Лиара смотрели на то, как Скай и Кристофер с помощью мощных артефактов сражались на огороженной площадке. Артефакты, сделанные в виде мечей, поражали своей силой. При каждом ударе я чувствовала мощную волну магии, которая сама по себе могла сбить с ног. Вот Лиара однажды чуть не упала, благо мы друг друга поддерживали.

Оба молодых человека были экипированы в черные эластичные комбинезоны, с металлическими вставками на шее, локтях, животе и некоторой части ног до колена. Если бы не отсутствие головного убора — было бы даже сложно определить кто из них кто. Но по ходу наблюдения стало ясно, что частые и резкие удары наносит именно Кристофер. А вот Скай…он защищался. Почему-то мне казалось, что это привычная манера ведения боя для него. А может я просто надеялась на то, что сейчас он с легкостью уложит соперника на лопатки. Но бой шел, а Скай так и не перешел в атаку. Я крепко сжала ограду, даже костяшки побелели, а потом почувствовала металлический привкус на губах. Где-то вдалеке послышалось объявление о том, что до окончания боя осталось две минуты.

Я перевела внимание на Ская и увидела улыбку на его лице. Они с Кристофером разошлись и теперь просто смотрели друг на друга. Кристофер был измотан и даже слегка побит, а вот Скай выглядел спокойно и улыбался другу. Как все произошло дальше, я и сама не совсем поняла, но Скай переложил меч в другую руку, а затем пришла волна такой силы, что мне стало даже дурно. В следующий момент я увидела универсала в воздухе с занесенным над головой мечем. Кристофер не медлил и тоже призвал свою магию, вскоре он тоже сделал резкий прыжок в воздух. Два меча пересеклись друг с другом, а соперники отлетели в две разные стороны, аккуратно приземлившись. Руки за спиной, меч крепко сжат, Скай стоял на колене. А потом послышался треск. Меч Кристофера разлетелся на мелкие кусочки, от него осталась только рукоятка.

— Победа за Скаем ван дер Краутом. — послышался голос вдали.

На это заявление Скай никак не отреагировал, зато все наблюдающие не удержались от аплодисментов, даже я улыбнулась. Скай подошел к Кристоферу и протянул ему руку, тот ее благодарно принял и поднялся с колен. Кристофер хоть и был побежден, но таковым не выглядел. Улыбался и взъерошил свои волосы. Я посмотрела на свою подругу, которая, казалось, даже не заметила, что ее драгоценный герцог проиграл. Она заворожено смотрела на Кристофера и улыбалась, едва удерживаясь на месте, чтобы не подбежать к нему. Такое открытое проявление чувств даже меня выбило из колеи. И все-таки, странная она. Я покачала головой.

Как она может вот так восхищаться герцогом, но при этом бояться оставаться с ним наедине? Что же это могло значить? Может она не так уж и доверяет герцогу, чтобы оставаться с ним наедине? Я еще раз посмотрела на свою соседку. Нет, это ерунда, этот божий одуванчик доверяет всем. Тяжело вздохнув, я поняла, что загадок в настоящий момент больше, чем я когда-либо встречала одновременно.

Кристофер и Скай куда-то ушли, а мы с Лиарой поспешили уйти с арены для сражений и немного прогуляться. О своей идее я пожалела примерно через три минуты после того, как мы вышли через огромную каменную арку. Лиара восхищалась герцогом, магией, артефактами и всем, что смогла увидеть. Интересно, а это как-то связано с тем, что ее стихия — огонь? Но в таком случае, она должна быть вспыльчивой, разве нет? Хотя, если принять во внимание ее неугомонный характер, любовь к бегу и открытое выражение эмоций, то…тут есть о чем подумать.

— Принцесса, — начала Лиара, на что тут же получила недовольный взгляд, — Прости, Белла. — она улыбнулась и прижалась ближе ко мне — Я хотела спросить у тебя кое-что, но боюсь, что это прозвучит глупо.

— Спрашивай.

— А ты умеешь сражаться на мечах?

Я даже споткнулась. Вопрос был не глупым, но мне был непонятен ее интерес. Неужели насмотрелась на Кристофера и Ская и решила тоже научиться? Или…о Богиня!

— Только не говори мне, что хочешь попросить индивидуальных занятий у одного симпатичного герцога. — сказала я это вполне серьезно, вот только смех распирал изнутри.

— Нуу… — Лиара покраснела.

— Да, я умею биться на мечах. — ответила я своей подруге, хотя все еще смеялась — Училась этому несколько лет, но я не профессионал.

Лиара еще гуще покраснела. Что же не так? Я остановила свою подругу и потянула за руку. Мы присели на край фонтана, на главной площади Академии. Здесь было не так много людей, и все они куда-то спешили и шли. Для разговора самое то.

— Лиара, объясни мне, что ты хочешь?

Девушка начала мять свое платье, а еще упорно отводить взгляд. Я прикоснулась к ее рукам и почувствовала, насколько те были холодными, чтобы хоть немного их согреть я начала их растирать. Ну что за шутка, маг огня да замерз, а ведь даже не вечер!

— Ты очень заботливая. — прошептала Лиара.

— А ты отморозишь себе руки.

Девушка улыбнулась, и по ее рукам забегали яркие искры. Огонь. Как ни странно, они не обжигали, но были очень теплые по ощущениям. Ее руки начали медленно согреваться, ну и я пристроилась рядом. Кроме платья и легкой шали на мне ничего не было, потому что пошли мы на арену сразу после занятий. Солнце уже село, так что и на улице было весьма прохладно, а от Лиары шло мягкое тепло.

— Я правда хотела бы попросить Кристофера научить меня обращаться с мечом. — прошептала Лиара, опасаясь, что их кто-то может услышать.

— Но зачем это тебе? — девушка закусила губу — Тебя кто-то обидел? — Лиара продолжала молчать.

Я начинала волноваться. Что же настолько сильно ее пугает, что она даже думать об этом боится? Кто настолько сильно ее обидел, что она пожелала обучиться защите? Кажется, эта девушка не так проста, какой кажется на первый взгляд. Необходимо все выяснить, но сначала… Вдалеке я заметила идущих в нашу сторону Кристофера, Ская и Эндрю, которые о чем-то переговаривались.

— Сейчас сюда придет герцог. — сообщила я подруге, но та лишь кивнула и быстро заговорила.

— Я хотела бы его попросить об этом, но смогу это сделать лишь при условии, что ты будешь со мной.

Я оторопела. Зачем мне это? Зачем ей это? Ничего не понимаю. Она смотрела на меня большими глазами, в которых открыто читалась мольба. Я быстро кивнула и сразу же пожалела о своем решении. Кто же будет учить меня, если Кристофер будет учить Лиару? О, Богиня, помоги мне пережить этот год. Молодые люди уже подошли к нам и учтиво поклонились. Даже странно сейчас наблюдать за этим, ведь недавно я видела, как сила Ская сломала в щепки волшебный меч, а сейчас он мне кланяется. Да еще и принц враждующей империи. А еще человек, которому я подарила свой первый поцелуй. От последней мысли щеки покраснели. Принц это заметил.

— Что-то случилось, Ваше Высочество? — он ухмыльнулся, а мне снова захотелось его ударить.

Я просто покачала головой и встала вместе с Лиарой. А вот тут все-таки решила повредничать. Когда Лиаре руку протянул Кристофер, а Скай уже сделал шаг вперед ко мне, я взяла под руку рядом стоящего графа и мило ему улыбнулась, даже не посмотрев на принца. Кажется, у кого-то после этого могут возникнуть неприятности, ну да ладно.

Мы чинно гуляли по парку Академии и разговаривали о всякой ерунде, я даже в какой-то момент соскучилась по едким комментариям Ская, которые он часто опускал в мою сторону. Однако сейчас он молчал. Всю дорогу. Молчал. Мне это не нравилось. Ну, решила я немного похулиганить, чего так остро реагировать то? Мои мысли оборвал герцог:

— Это правда, Белла?

Я недоумевающе на него посмотрела.

— Правда, что вы и Лиара решили научиться защищаться? На мечах. — он буквально сверлил меня взглядом.

Почему идея принадлежала Лиаре, а отдуваться приходится мне? Я тяжело вздохнула и опустила руку Эндрю. Ну, Лиара, ну Лиара, ты мне после этого будешь по гроб жизни должна. Я недовольно на нее посмотрела, и она прекрасно это поняла, потому что в следующее мгновение скрылась за плечом герцога.

— Да, это правда, а разве что-то не так? — я невинно захлопала глазами.

— Принцессе разве что-то угрожает?

— Нет, но… — тут я осеклась, точно, у меня же есть замечательная причина! — Вы же помните Валенсию, что выдавала себя за меня в начале года? — молодые люди кивнули, глядя на меня с подозрением — Теперь она меня, мягко говоря, не жалует.

— Вряд ли она посмеет причинить вам вред. — заметил Эндрю.

— Вы недооцениваете силу женской обиды. — я усмехнулась и присела, чтобы сорвать красивый цветок, и чтобы не видеть прожигающего взгляда принца — Недавно она поставила слабое заклинание призыва теней в коридоре, ведущий в мою комнату. Так что, она…

— Подождите! — перебил меня взъерошенный герцог, а я смотрела на Лиару, чьи глаза были наполнены слезами от испуга — На Вас напали на территории Академии? Почему Вы никому не доложили?

— Ваше Высочество… — прошипел Скай.

Ой. Так, надо вспомнить о том, что я — принцесса.

— Я бы попросила Вас держать себя в руках. — я выпрямилась и хмуро осмотрела присутствующих — Я жива и здорова, тени ни в коем образе мне не навредили. Вряд ли она способна сделать что-то, что причинит мне серьезный вред.

Я смотрела на Ская, взгляд которого обещал мне неприятности. Лиара отошла от герцога и подошла ко мне, чтобы коснуться моей руки, я снова почувствовала то тепло. Так вот почему она не мерзнет, она использует свою магию, чтобы греть себя. Ну что ж, это удобно. Эндрю предпочел воздержаться от открытого выражения своих мыслей, но тоже смотрел на меня с подозрением. Я взяла свою подругу под руку и улыбнулась молодым людям.

— Так что вы скажете насчет тренировок? — я постаралась ослепительно улыбнуться.

Молодые люди неодобрительно переглянулись и пришли к молчаливому решению. Надеюсь, для меня положительному.

— Желание Ее Высочество закон для нас. — впервые за вечер подал голос Скай, к тому же поклонившись.

Вот ведь ехидная зараза, знает же, что он тут единственный для кого мои слова вообще ничего не значат. Как наследный принц империи Аррая он не подчиняется мне, от него требуется лишь соблюдения мирного договора, который был подписан между нами. Я сжала руку Лиара и та даже пикнула.

— Прости. — прошептала я подруге, на что та ответила улыбкой.

Больше тема тренировок и сражений не поднималась. Как и тема с лже-принцессой. Лишь иногда я замечала сочувствующие взгляды Лиары и прожигающие взгляды Ская. Может, и не такой хорошей идеей было рассказать им об этом. В конце концов, когда я могу столкнуться с ней так, что при мне окажется меч? В Академии запрещено носить с собой оружие на занятия, если это не боевая практика, а такой у меня нет. А прибежать в комнату за мечом в случае опасности я вряд ли смогу. Мне попросту не дадут. Так что я делаю это исключительно ради Лиары. Вот только, ей-то это зачем? Она не знала про проделки лже-принцессы, так что мотивы у нее свои. И я сильно сомневаюсь, что мотив — это симпатия к герцогу. Он и так с ней гуляет каждый вечер, прям как собаку выгуливает. Так что, зачем ей мечи?

В комнату мы пришли, когда уже стемнело, я была очень замерзшей, поэтому после переодевания, залезла под одеяло и не показывала носа. А вот Лиара спокойно разгуливала по комнате и что-то напевала и я подумала, что сейчас хорошая возможность расспросить у нее обо всем.

— Лиара, — тихо позвала я ее — Присядь ко мне, пожалуйста.

Девушка, продолжая напевать, подошла ко мне и села рядом. Я укрыла ее одеялом и та усмехнулась. Ну возможно я надеялась согреться еще немного с помощью ее огня. Но все-таки, разговор предстоял серьезный, и я хотела, чтобы она чувствовала мою поддержку.

— Расскажи мне обо всем. — прошептала я, крепко сжимая руку подруги.

Та сначала не поняла, о чем я прошу, но до нее быстро дошло осознание. Она опустила глаза и перестала мурлыкать под нос. Я буквально чувствовала, как над нами нависает черная туча из ее страха, печали и боли. Что же такое произошло? Лиара долго молчала, я даже решила, что она мне ничего не скажет, но тут я услышала всхлип, а затем заметила слезу, что скатилась с ее глаз. Богиня, да что же произошло?! Я крепче обняла подругу и начала поглаживать ее по спине. Она не ревела, нет, но я чувствовала, как она трясется от гнева. Впервые я чувствовала такое от нее.

— Это произошло года два назад, может чуть больше. — тихо начала рассказ Лиара — Мне тогда было шестнадцать, или должно было исполниться. Честно сказать, сейчас я плохо помню все, что тогда было. Лекари сказали, что я забываю это из-за сильного стресса, который тогда ощущала. — она шмыгнула носом — Мне нравился один молодой парень, он едва ли был старше меня. В общем, мы хотели пожениться, часто говорили об этом. Кажется… — Лиара нахмурила лоб, видимо, она и вправду не помнила событий тех дней, — Но однажды, я возвращалась поздно домой, не помню, откуда я шла и почему задержалась. — с каждым ее словом она хмурилась все больше и больше, а еще ее губы начали дрожать — И я встретила его и друзей. Кажется, я знала их. Я так думаю… — она глубоко вздохнула — Они все вызвались проводить меня и я согласилась. Одной было страшно, но в компании друзей, казалось, я в безопасности.

От ее истории у меня холодело в груди. Мне самой стало страшно, а руки предательски задрожали. Я натянула на нас одеяло и плотно закутала, попутно сжимая Лиару в объятиях таких крепких, какими можно и задушить. Я чувствовала, к чему она ведет рассказ, но не могла в это поверить. Только не в это.

— Они закрыли мне рот и затащили в какой-то заброшенный сарай или склад, я точно не помню, что это было. — Лиара вытерла слезу со своей щеки — А потом они меня избили. Били по животу и ногам, наверное, чтобы не было видимых следов. Кажется, у меня пошла кровь из носа и рта. Я не помню подробностей. Честно говоря, я этого и не хочу. — она сделала еще один глубокий вздох — Затем они меня раздели и…

— Не продолжай.

Я почувствовала, как по моим щекам текут слезы. Богиня, за что ты так с ней? Я повернула подругу лицом к себе и обняла ее. Я плакала вместе с ней, словно пытаясь забрать часть ее боли, но от мысли, что это невозможно, мне самой становилось плохо. Она такого не заслуживает! Только не она! Во мне проснулось жгучее желание наказать тех, кто посмел сотворить с ней подобное. Стереть их в порошок и изничтожить. Всей душой и телом я обратилась в сгусток ненависти. Как же она жила потом в этом месте? Как она сумела сохранить чистоту души? В этот момент я осознала истинную силу Лиары. Возможно, она слишком болтлива и часто пугается. Да, она называет меня принцессой и Ее Высочеством. Она ужасно скромная и суетливая. Да, но…разве следует что-то говорить?

Лиара на секунду отодвинулась от меня и посмотрела прямо в глаза, а затем, к моему глубочайшему удивлению, улыбнулась.

— Вам не стоит плакать, принцесса.

Мне ничего не оставалось, как улыбнуться ей в ответ и крепко обнять. Так мы и провалялись на кровати до глубокой ночи. Мы даже уснули вместе в форме непонятного клубка из ног, рук и торчащего одеяла. Впервые я спала с кем-то в одной постели. Кроме младшей сестры, конечно. Но мне было комфортно. Лиара грела меня теплом ее магии, поэтому слезы иссыхали. Она спала мирно, а я думала о том, почему она боялась герцога.

Теперь я все понимала. И, честно говоря, мне было стыдно за то, как я себя вела. Не стоило мне быть такой резкой с ней. Но она все понимает. С этими мыслями я и уснула.

Глава 8. Кто же враг, Ваше Высочество?

На следующий день, не знаю почему, но мне хотелось выглядеть как можно лучше, честно сказать, по-королевски. Поэтому я с утра пошла в душ, а потом долго выбирала платье и остановилась на том, что обладало нежным цветом лаванды, с мягким лифом и чуть завышенной талией. Маленькие белые цветы украшали ложбинку между грудей, часть плеч была открыта, что было для меня непривычно. Я предпочитала более закрытый тип, но один раз можно и так походить. Сделав легкий макияж и подобрав подходящие туфли, я оказалась перед тяжелым выбором прически. Люди привыкли меня видеть с распущенными или собранными сзади волосами, но сегодня хочется чего-то другого. Поэтому, взяв в руки расческу, я начала творить. Расчесала волосы, собрала замысловатый пучок у себя на затылке и закрепила его красивым гребнем с разноцветными камнями, несколько прядей я выпустила, и теперь они обрамляли мое лицо и подчеркивали хрупкие плечи. От моего вида Лиара пришла в восторг, а я ей доверила, она ведь совершенно не могла врать.

Сегодня были снова практические занятия, где я была в паре с Тиной, а еще — где я напрямую сталкивалась с лже-принцессой. Я вспомнила о недавней атаке и подумала, повторится ли она? Была ли это ежеминутная потеря контроля из-за обиды или она спланировала все это осознанно и с определенной целью? Пожалуй, мне действительно стоит обратить на нее свое внимание. Жаловаться я никому не собиралась, как-никак своей же магией все следы уничтожила, но буду всегда начеку.

Когда после завтрака я зашла в аудиторию, где у нас должно было быть занятие по истории магии, что-то изменилось. Студенты вели себя как обычно, но вот атмосфера…мне казалось, что что-то должно произойти. Ладно, подождем. Я заметила Тину, которая приветливо махала мне рукой.

— Доброе утро, Белла. — сказала она как только я подошла. — Ты слышала последние новости?

Тон ее был заговорческим, а в глазах блестел озорной огонек. Я покачала головой, честно говоря, никогда не интересовалась слухами. В них зачастую больше выдуманного, чем правдивого.

— Говорят, что Валенсия, — начала она шепотом — Когда притворилась принцессой, с кем-то встречалась.

Вот тут мне захотелось очень серьезно поговорить с этой девушкой и отнюдь не по-дружески. Если такие слухи действительно ползут по академии, то они с легкостью могут выйти и за ее пределы. А этого мне нельзя допустить. Слухи на то и слухи, что о таких мелочах, как фальшивость принцессы, о которой и ходят эти слухи, не упоминают. Иначе история не приобретает таких масштабов.

— И с кем же? — задала я вполне ожидаемый вопрос.

— А вот этого я не знаю. — ответила она, понурив голову — Я сама то просто услышала то, о чем болтали девушки в душе. Говорили, что девушка скрывалась, так как встречалась с кем-то, с кем не может по статусу.

— Таких здесь не мало… — вслух подумала я, а Тина в ответ лишь рассмеялась.

— Ваше Высочество, Вы действительно не понимаете? — она с ухмылкой изогнула бровь — Стала бы девушка, что притворяется принцессой встречаться с кем-то из народа? Конечно же нет. — она активно закачала головой — Вряд ли она стала бы размениваться на кого-то меньше герцогов. А так как самый выгодный был всегда рядом с вами и Лиарой, то он отпадает.

— Но здесь не один герцог.

— Это так. — согласилась напарница — Но вряд ли жажда наживы в ее крови согласилась бы на что-то более незначительное.

— И кто же остается?

— Конечно же принц! — от этого заявления я даже подавилась, причем воздухом.

— Кто?

— Наследный принц империи Аррая Скай ван дер Краут. — торжественно объявила Тина.

— Но он же тоже был всегда рядом со мной.

— Справедливое замечание, но он не всегда был с вами, а лишь ближе к балу. — я призадумалась и нашла логику в ее словах, а ведь и правда он держался всегда довольно холодно и отстраненно до того момента в саду.

Наш разговор прервал зашедший в аудиторию профессор, а вот прервать ход моих мыслей он не смог. Что же это значит? Логика в словах Тины, безусловно, была. Насколько я знаю, лже-принцесса из достаточно обеспеченного рода и даже представляясь самой собой, смогла бы найти себе выгодного жениха. Графа или даже герцога из небольших герцогств. Значит, притворяясь мной, она нацеливалась на кого-то более значимого, а тут только два варианта: герцог Грефоссор или принц. Я нахмурилась. Сначала она выдает себя за принцессу, пользуясь моим именем, пытается охмурить кого побогаче, а когда ее планы рушатся — пытается напасть на меня? Это уже ни в какие рамки не укладывается! Однако прежде чем бросаться обвинениями — нужно все выяснить. И вот тут встал вопрос: как мне подойти к этой девушке и узнать все у нее? Обвинять принца слишком рискованно, а эта девушка не выглядит так, будто жаждет со мной поговорить. Ладно, со всем по порядку.

Во время обеда я внимательно следила за принцем Скаем. Выглядел он как обычно, стальные глаза и волосы цвета старого золота, которые слегка кудрявились. Он ел, пил чай, иногда что-то говорил герцогу и графу. В общем, вел себя как всегда. Неужели это правда? Самое неприятное было то, что я в это не верила. Совершенно. Почему-то именно сейчас я не могла допустить мысли, что он от меня что-то скрыл или соврал мне. Смогу ли я простить его, если этот слух подтвердиться? Я глубоко вздохнула и перевела взгляд. Лиара обеспокоено смотрела на меня, но ничего не говорила, но я чувствовала, что подруга не оставит все так просто.

На практических занятиях место Лиары заняла уже Тина, которая бросала в мою сторону не менее настороженные взгляды. Я же совершенно не обращала на это внимания, не до этого мне было. Зато та, на которую внимание я обращала — совсем не смотрела в мою сторону. Странное поведение, раньше она всегда пыталась просверлить меня насквозь. Возможно ли, что эти слухи она распространила сама, чтобы вернуть к себе внимание и интерес? Ерунда какая-то, в чем смысл? Чтобы очередным поводом для издевок стали отношения с неизвестным человеком не равным ей? Не могла понять всего происходящего, но зато твердо решила сегодня ее подловить и все узнать.

После первого практического занятия — она куда-то испарилась, словно почувствовала, что я хочу с ней что-то обговорить. Ну да ладно, в конце этого занятия я точно ее не упущу. Все занятие я следила за ней, за каждым движением, жестом и заклинанием. Даже успела отметить, что она часто ошибается. И эта девушка призвала теней? Как у нее сил и умений то хватило? Хотя, не секрет, что во время сильного эмоционального потрясения магия может сама защитить своего хозяина. Правда никогда не слышала, чтобы защита выражалась в форме нападения. Ладно, это мне уже неинтересно, может она сегодня просто не в духе.

После занятия я не стала настигать ее прямо в коридоре. Вместо этого я дала ей небольшую фору и пошла следом. Сначала я даже не поняла, куда она идет. Она использовала коридор мне ранее неизвестный. Я напрягла свою память, пытаясь вспомнить, что же тут находиться, но не смогла. Ладно, посмотрю потом у себя в комнате. Сейчас главное — не потерять ее из виду. Она зашла в неизвестную мне аудиторию и больше не выходила. Стоит ли зайти и мне? А если она там не одна? Ладно, сейчас мне гораздо важнее собственная репутация. Я одним рывком распахнула дверь и застыла. Она была совершенно одна и стояла, опираясь об профессорский стол. Она смотрела прямо на меня и ухмылка не сходила с ее лица:

— Вы хотели поговорить со мной, Ваше Высочество? — спросила она с немалой долей снисхождения.

Что ж, со мной себя впервые так ведут. Хотя нет, но даже Скай не проявлял такого явного неуважения, а он равен со мной по статусу! От злости в груди что-то зашевелилось, я постаралась взять себя в руки как можно скорее. Сделав шаг в аудиторию, я закрыла дверь и повернулась к лже-принцессе.

— Да, хотела. — я пыталась делать вдох через слово, чтобы успокоиться и не сорваться на нее — Наверное, тебе известна и повод, по которому я хотела с тобой поговорить.

— О моих любовных утехах? — девушка противно захихикала, а мне оставалось лишь поднимать челюсть с пола, — Не думала, что Вас так заботит моя личная жизнь.

— Меня заботит моя жизнь, а раз уж ты решила побывать в обличии принцессы, то изволь объясниться.

— Перечислить своих любовников? — девушка ехидно улыбалась, даже не пытаясь скрыть своего неуважения — Но как же так? Я ведь леди.

Я скривила бровь, словно говоря ей, что я думаю о ней как о леди, но она лишь снова засмеялась.

— Хорошо-хорошо, — она облизнула губы и подняла глаза, словно задумываясь — Наверное, Вас интересует тот слух, о человеке неподходящего мне по статусу?

Я кивнула, но лишь усилила подозрение. Слишком внезапно она стала разговорчивой. Я начала медленно и незаметно для нее призывать свою магию.

— Ооу, так Вы этого человека прекрасно знаете, Ваше Высочество. — она засмеялась в голос, а я подумала, что девушка нуждается в душевных целителях — Конечно же речь идет о принце Скае!