Академия Льда и Тумана

Глава 16.

Следующие несколько недель были настоящим кошмарным сном.

Когда я готовила доклады по двум предметам одновременно, это казалось мне утомительным, но посильным. Когда я возвращалась с очередной тренировки, не чувствуя ног, я убеждала себя, что у меня будет несколько дней на то, чтобы прийти в себя, но это...

День за днем я занималась тренировками с Кристером, Джерианом и Роалом... И, к моему ужасу, последний оказался самым требовательным и неумолимым учителем.

Если Кристер и Джериан чувствовали мой предел и давали мне время на передышку, то Роал выжимал из меня все соки, всякий раз повышая планку. И даже успехи, которые отмечала исса Сильвир на занятиях, уже не радовали.

Первое время, перед каждой тренировкой с Роалом, подруги мечтательно вздыхали и говорили, что это, должно быть, очень романтично, проводить с ним время после занятий. Но единственным моим желанием на этих тренировках было упасть замертво, чтобы больше никогда на них не приходить. Какие уж тут мысли о любви?

Хотя, не скрою... Моменты, когда Роал снимал рубашку и обливался водой, чтобы немного остыть, часто являлись ко мне во сне.

Пожалуй, главный плюс в этом — то, что кошмары мне больше не снились. Уж не знаю, была ли причина в ужасной усталости, или же в том, что со мной ночевали подруги, но больше я не просыпалась посреди какого-нибудь жуткого коридора в непристойном виде в самый неподходящий момент.

Ну и, конечно, я готовилась к другим экзаменам, ведь их никто не отменял.

Возвращаясь с тренировки, я каждый раз принимала душ, после чего ползла к столу, заваленному учебниками и конспектами, и читала до тех пор, пока буквы не начинали расплываться перед глазами. И вот тогда, когда мозг уже отказывался соображать, я с чистой совестью отправлялась в кровать...

Но еще больше я устала от того, что все это время мне приходилось избегать сразу троих: исса Леронда, который очень настойчиво искал встречи со мной, Таллэка, который то и дело попадался мне в коридоре, приветливо махал рукой, а затем провожал удивленным взглядом всякий раз, как я убегала, ну и иссу Шаэру...

С того самого разговора, когда она дала понять, что знает о том, кто я, женщина больше не оставляла меня после лекций, да и в целом вела себя как обычно, словно ничего и не было. И, пожалуй, это пугало и раздражало меня еще больше, чем поведение исса Леронда. А все потому, что я понятия не имела о том, что у нее на уме...

Ну и, само собой, немало времени ушло на подготовку нарядов.

За то недолгое время, что я провела в академии, подруги многое сделали для меня и для сохранения моей тайны, и я хотела отплатить им за все. Наверное только это и придавало мне сил вновь и вновь браться за иглу и шить...

Во время работы меня не отвлекали, но порой я видела, как подруги смотрят на будущие наряды и не могут отвести взгляд, и губы сами по себе растягивались в улыбке. Этого мне и не хватало с самого приезда сюда.

Пожалуй, Анстар был прав, и мне стоит задуматься о лавке в столице, когда все закончится...

Еще я несколько раз пыталась связаться с Ликой, но безуспешно. То ли подруга была слишком занята, то ли была не в настроении для разговора, и в конце концов я сдалась, решив, что она даст знать, когда будет готова поговорить со мной.

Так и проходили последние недели перед балом, пока однажды, вместо тренировки, Роал не предложил мне потанцевать.

— Я не ослышалась? — на всякий случай спросила я, даже не пытаясь скрыть свое удивление.

— Я подумал, что тебе не помешает практика, чтобы чувствовать себя уверенней на балу, — с улыбкой ответил он, протягивая мне руку, — Впрочем, если не хочешь, мы можем отработать те удары...

— Ни за что! Раз уж ты сам предложил, теперь не отвертишься! — весело ответила я, и, прежде чем старшекурсник успел что-нибудь добавить, вложила в его руку свою.

Роал тихо рассмеялся, и от его смеха у меня по спине пробежали мурашки. А затем вторая ладонь мага легла мне на талию и я забыла как дышать...

Шаг... Второй... Третий...

Мы кружились, неотрывно глядя друг другу в глаза, словно подчиняясь мелодии, которую слышали лишь мы.

Каждый наклон, каждый поворот сопровождался стуком сердца, и это было волнительно и прекрасно.

Я не думала о том, что оступлюсь, или нас кто-нибудь увидит. Это было не важно. В тот момент мне казалось, что мы с Роалом по-настоящему близки...

А затем все закончилось.

Отдышавшись, я вновь посмотрела в его глаза и увидела сожаление.

— Что-то не так? — тихо спросила я, и замерла, ожидая ответа.

— Жаль, что я не смогу танцевать с тобой на балу...

Я кивнула. Мы обсудили это несколько дней назад. До тех пор, пока Роал и Далия играют в помолвленных влюбленных для родителей, они обязаны сопровождать друг друга на всех торжествах, особенно официальных.

— Однажды придет время, — с улыбкой ответила я, и Роал накрыл мою ладонь своей.

— Обязательно придет…

В общежитии было шумно. Особенно на женском этаже. С приближением королевского бала тишина надолго покинула это место, уступив его хаосу.

Королевский бал явно волновал адепток академии больше, чем надвигающиеся, словно лавина, экзамены. До которых, к слову, оставалось меньше месяца... Но кому какое дело, когда им, наконец, представился шанс блеснуть не где-нибудь, а в самом королевском дворце?

— Я заранее сочувствую холостякам, — тихо хихикнула Эмили, прислушиваясь к звукам из коридора, — Они, бедные, даже не догадываются, что их ждет через несколько часов! На них же слетятся, как хищные птицы на свежее мясо!

— Да-а... Девушки настроены решительно, — согласилась Иса, поправляя платье, — Наверняка будут кружить по залу, как акулы, вылавливая самую аппетитную добычу! Столько лет прошло, а так ничего и не изменилось! Помню, в прошлом году одна леди «случайно» наступила на подол платья другой. Вот был скандал! Правда, ее план так и не сработал. Кружевные панталоны соперницы так впечатлили знатного лорда, что тот уже на следующий день сделал ей предложение!

— Они в этом не виноваты, — хмуро ответила Далия. Она, к слову, была в плохом настроении с самого утра. Полагаю, это было как-то связано с загадочным красавчиком еще с первой вечеринки, — Не всем повезло влюбиться в того, кого одобрят родители...

Подруги молча переглянулись, и Далия, вздохнув, виновато добавила:

— Простите... Я не хотела портить вам настроение... Просто я так устала притворяться! Роал, конечно, мой друг детства, и я совсем не против проводить с ним время, но у меня ни минутки не остается на личную жизнь! Я даже потанцевать с тем, кто мне симпатичен, не могу, пока мы играем влюбленную пару для наших родителей!

— А что если вам с Лиарой поменяться местами? — задумчиво спросила Эмили, — Тогда она могла бы провести время с Роалом, а ты — танцевать с тем, с кем хочешь!

Мысль в самом деле была отличная, если бы не одно «но»...

— И где ты найдешь мага, который не только согласится, но и сможет наложить на нас качественную иллюзию, которая не спадет в самый неподходящий момент? — хмуро спросила Далия.

— Вы же не забыли, что исса Шаэра — моя любимая тетушка? — с хитрой улыбкой напомнила Эмили.

— Ты собираешься просить о помощи преподавателя?! — в один голос воскликнули мы, но подруга ни капли не смутилась. Судя по всему, в отличие от нас, она не видела в этом проблемы.

— Это для вас она преподаватель, а для нас с Джерианом она — член семьи! Уверена, она не откажет мне, и сохранит наш маленький обман в тайне от всех... В конце концов, это ведь не на всю жизнь, а всего на один вечер!

План был безумным. Стоя перед дверью в аудиторию, за которой недавно скрылась рыжая коса подруги, и неловко переминаясь с ноги на ногу, мы были уверены, что уважаемый преподаватель ни за что на это не пойдет. Однако мы явно недооценили подругу.

Через несколько минут дверь открылась и мы увидели Эмили. На ее лице застыла широкая улыбка, и она довольно кивнула, пропуская нас внутрь.

Исса Шаэра сидела за преподавательским столом и мерно потягивала чай из фарфоровой чашки. В кабинете было очень светло и уютно, а в воздухе витал запах старых книг, ягод и мяты. Карты, которые часто висели на доске, сейчас торчали из большого деревянного сундука, а многочисленные книги разной степени потертости ровными рядами стояли в шкафу.

Стоило нам войти, как у стола оказались четыре плетеных кресла, а на нем — столько же чашек чая и вазочка с шоколадными конфетами. Видимо для нас.

— Угощайтесь, — с улыбкой сказала она, хитро поглядывая на нас, — Нам предстоит много работы!

Какое-то время я просто сидела, сжимая в руках горячую чашку, и слушала план преподавателя. Прежде всего нам с Далией предстояло обменяться нарядами и обсудить поведение в присутствии родителей Далии и Роала, а также множества важных гостей. Мне предстояло запомнить их лица и имена, а также несколько мелочей, о которых принцесса не знать просто не могла.

Никто не должен усомниться в том, что я — это она. Иначе у нас всех будут неприятности.

Я и сама это понимала, как и то, что другого шанса хорошо провести этот вечер у нас может и не быть, но не могла не спросить, пусть и рисковала:

— Не сочтите за дерзость... — смущенно прошептала я, отчего взгляды присутствующих скрестились на мне, — Но почему вы нам помогаете? Это ведь риск... Если родители Далии и Роала узнают об обмане, вы можете лишиться своей должности преподавателя, а то и чего похуже... Зачем вам идти на это?

— Ах, милая... — исса Шаэра мечтательно вздохнула и с улыбкой ответила, — Жизнь преподавателя довольно скучна. Я уже сто лет так не развлекалась! К тому же я и сама когда-то была адепткой, и не раз проворачивала тот же трюк со своими подругами... Если я могу помочь вам хорошо провести время на этом балу и заодно посмеяться над старыми занудами, при этом выполнив просьбу моей любимой племянницы, я этого ни за что не пропущу!

Смотреть в зеркало и видеть Далию было непривычно. Даже почти дико. А вот подруга чувствовала себя уверенно, и даже что-то напевала, пока с ее... То есть с моего лица, не сходила улыбка.

— Поверить не могу, что исса Шаэра действительно сделала это! — не скрывая восторга сказала она, — Я выгляжу в точности как ты! Смотри! Даже глаза такие же!

— Я тоже... — шепотом ответила я, а затем спросила, — Думаешь это правда сработает? Неужели твои родители не заметят разницы?

— Не переживай! Главное отвечай им то, что они хотят услышать, со всем соглашайся. Это работает уже много лет. Мы с родители не особо близки, так что они не почувствуют никакой разницы... — Далия улыбнулась, но я чувствовала, что за этим скрывается грусть.

Наверное стоило что-то сказать, но я не могла подобрать нужных слов, а затем она и вовсе отвернулась.

— Нам пора идти, — напомнила она, — Совсем скоро ректор откроет портал. Лучше поторопиться, чтобы потом не толкаться с остальными...

Спорить с этим никто не стал, тем более что с некоторых девушек станется испортить чужой наряд еще здесь, в академии. Без свидетелей в лице знатных особ. А мы рассчитывали повеселиться, а не воевать, штопая рваные наряды на ходу.

Нам повезло — в коридор, ведущий к порталу, мы пришли одними из первых. Однако две девушки уже умудрились вцепиться друг другу в волосы, выкрикивая ругательства, и не обращая никакого внимания на то, что творится вокруг. А стоило бы. Потому как в их сторону уже направлялся секретарь. И, как всегда, тот пребывал в преужасном расположении духа.

— Не повезло, — шепнула Далия, когда мы оставили их позади, — Хотели попасть во дворец, а теперь попадут в кабинет исса Бесталла.

— А нечего беспредел посреди коридора устраивать! — фыркнула Эмили, — Неужели так сложно просто провести вечер, не воюя за внимание мужчин? Как будто вырвав волосы сопернице они выставят себя в хорошем свете!

— Главное — самим не попасть под горячую руку, — серьезно заметила Иса, — Сегодня все немного не в себе. А некоторые и вовсе...

Подруга многозначительно промолчала.

И вот, когда мы подошли к большой туманной воронке, я набрала в грудь побольше воздуха и первой шагнула вперед...

Первое, что я увидела — невероятная люстра в центре зала, созданная из сотен кристалликов льда разной огранки, которые переливались всеми возможными цветами.

— Я даже не представляла, что магия может быть такой... — ахнула я, не отрывая глаз от этого чуда, — Никогда не видела ничего подобного...

— Привыкай, — шепнула Далия с улыбкой, стоя чуть позади меня, — Сегодня ты — принцесса, и такими вещами тебя не удивить...

Я едва заметно кивнула, и, расправив плечи, уверенно шагнула вперед, подражая подруге. Уж не знаю, насколько хорошо у меня получилось, но пальцами на меня не показывали, и на том спасибо.

Роала, как и других парней из нашей академии, я не видела. Слышала, что для них открыли отдельный портал, и они могут появиться позже, но, разумеется, до официального начала бала. Впрочем, девушкам это нисколько не мешало порхать по залу, выискивая добычу, подобно голодным хищникам.

Мы же с подругами остановились у небольшого фуршетного стола. Не чтобы поесть. Нет. Пусть закуски и выглядели довольно аппетитно... Просто лишь здесь можно было побыть в тишине и не бояться, что тебе оттопчут ноги. А ведь гости до сих пор продолжали прибывать!

— Неужели здесь каждый год так? — тихо спросила я, опасаясь, что меня могут услышать. Подруга едва заметно кивнула и широко улыбнулась.

— Из года в год все теснее, — поделилась Эмили, а затем хихикнула, — Через пару лет уже и танцевать наверняка будет негде. Будем прижиматься друг к другу, как огурцы в банке!

Далия легонько ткнула ее в бок и та ойкнула, потирая его.

— Не забывай, на тебя тоже смотрят, — напомнила она, делая вид, что поправляет браслет на запястье, — В конце концов, Финр — не последняя фамилия в королевстве.

Эмили надулась, но спорить не стала. Далия была права. Таким, как они, представляющим свою семью, нужно было следить за каждым своим шагом, чтобы ни словом и жестом не опорочить род. И вот, сегодня я могла на своей шкуре ощутить, каково это...

Что ж... Впечатления явно не из приятных.

Подругам, привыкшим к повышенному вниманию с самого детства, было немного проще. А вот я, без всякого опыта, то и дело вздрагивала, чувствуя на себе пытливые взгляды напыщенных дам в пышных платьях, к которым они непременно надевали разнообразные украшения с самыми большими камнями, чтобы, упаси Проклятый, никто не решил, что их семьи недостаточно богаты, и жадные взгляды мужчин самого разного возраста и достатка.

Но отступать было слишком поздно. Исса Шаэра предупредила, что чары спадут лишь тогда, когда мы вернемся в академию. А до тех пор нам оставалось лишь играть отведенные роли, и по возможности насладиться вечером...

Хотя, не скрою. Находиться здесь, среди гостей, зная, что где-то там, глубоко внизу, заперты гианы, было непросто...

Однако, как бы сильно я ни хотела им помочь, сейчас я ничего не могла сделать. Это подставило бы под удар не только меня, но и Далию, и иссу Шаэру, которая помогла нам поменяться местами на один вечер.

«Нужно лишь немного потерпеть... — мысленно утешала себя я, — До праздника черного солнца осталось всего три дня... Всего три дня, и это безумие закончится...»

Но все забылось, когда я увидела его.

Роал шел впереди. Кристер и Джериан — чуть позади него. На нем был белый кафтан, расшитый золотыми нитками, и такой же камзол с золотыми пуговицами. А из-под белых брюк сверкали начищенные туфли.

Его взгляд остановился на Далии... Вернее, как он думал, на мне, всего на секунду, а затем наши взгляды встретились, и, клянусь, я заметила удивление на его лице, которое тут же сменилось улыбкой.

«Неужели догадался?..» — на мгновение я даже забыла, как дышать, когда Роал остановился передо мной, и склонил голову в приветственном поклоне.

— Приветствую вас, Ваше Высочество... — он будто специально сделал акцент на последнем слове, затем медленно поцеловал мою руку, и, воспользовавшись тем, что его губ никто не видит, прошептал, — Идея Эмили?

Я едва заметно кивнула, поклонившись в ответ, и в тот же миг зазвучала музыка.

— Как ты узнал? Что-то не так с иллюзией? — испуганно спросила я, оглядываясь по сторонам, но Роал лишь бархатно рассмеялся, подняв вверх правую руку. Другая была заведена за спину, как того требовало начало танца. Я, словно в трансе, повторила его движение.

— Нет, с ней все прекрасно... — с улыбкой ответил он, введя меня в еще большее замешательство.

— Тогда как? — не скрывая удивления спросила я, — Неужели я чем-то себя выдала?..

Мы обошли друг друга по часовой стрелке, едва сдерживая желание нарушить традиции и коснуться друг друга хотя бы пальцами, затем следовало отойти на шаг, поклониться друг другу, сделать шаг вперед, и сделать еще один круг, но уже против часовой, прежде чем наконец соединиться в танце... И все это неотрывно глядя друг другу в глаза.

— Ты смотришь на меня совсем иначе, — загадочно ответил Роал, мимолетно поглаживая мою руку, — У тебя другая улыбка... К тому же сложно не заметить то, как «ты» характерно обмахиваешься веером там, у фуршетного стола, — весело добавил он, — Далия так с самого детства делает, когда нервничает.

Когда танец кончился, мы оказались в самом центре зала, под взглядами сотен гостей, но, стоя рядом с Роалом, я неожиданно для себя поняла, что они меня не пугают.

— Просто улыбайся, — шепнул он, не отходя от меня ни на шаг, — Сейчас будет много желающих поздороваться и поговорить ни о чем. В том числе и мой отец… — при упоминании короля я заметно вздрогнула. Неужели я действительно встречу того, кто лишил свободы целый род?

Роал тоже напрягся, но держался уверенно, как и подобает наследному принцу.

«Так, Лиара, возьми себя в руки! Помни, сегодня ты — не гиана. Ты — принцесса. Наследная принцесса. А наследные принцессы не вздрагивают на публике, и не показывают страха. Пусть даже перед ними самый жестокий человек...»

Я сделала глубокий вдох и натянула на лицо улыбку, как учила подруга. Роал заметил это и поддержал меня:

— Помни, что я рядом. Со мной тебе ничего не грозит... — шепнул он, и замолчал, как только к нам подошла первая пара: изящная леди с белоснежными волнами волос, и глазами, напоминающими стихийные камни, и мужчина с короткими темными волосами и холодными глазами. После изученных перед самым балом портретов я бы их ни с кем не спутала. Это были родители Далии.

Оба держались величественно и отстраненно, даже на публике не проявляя к дочери такой привычной родительской теплоты, которую мне дарила тетушка. Конечно, я их дочерью не была, но они-то этого не знали...

— Далия... — женщина мазнула по мне придирчивым взглядом, на секунду нахмурилась, глядя на мое платье, но ничего не сказала. Впрочем, я понимала ее недовольство: за неделю до бала она прислала Далии совсем другое платье, которое та даже не удосужилась примерить, отправив его пылиться в сундук.

А затем все ее внимание переключилось на Роала:

— Рада видеть вас, Ваше Высочество. Как поживаете? Наслышана о ваших успехах в академии... — женщина щебетала, а я чувствовала нарастающее раздражение. У родной дочери она даже об этом не удосужилась спросить, зато с каким рвением льет патоку в уши будущего зятя!

— Благодарю, Ваше Величество... — Роал отвесил паре приветственный поклон, но я чувствовала, что он и сам не в восторге от этой встречи. Следующие слова принца это только подтвердили, — Если вы позволите, нам с вашей дочерью нужно переговорить с моим отцом.

Всего на секунду маска спокойствия слетела с лица королевы и в ее глазах поселился страх, а затем она торопливо кивнула:

— Конечно! Передайте отцу мое почтение! — едва заметная дрожь в голосе выдала чувства королевы, а затем она поспешила скрыться в толпе, прихватив под локоть своего молчаливого муженька, и это заставило меня задуматься.

«Так-так-так... Неужели Ее Величество тоже боится Туманного короля?..»

Роал словно прочел мои мысли, и тут же ответил:

— Мой отец — не самый приятный человек. Не только из-за своих поступков. В последние годы он сам не свой, и это пугает окружающих. Поэтому на таких приемах его стараются избегать, — пояснил он, не глядя на меня.

— А у нас нет выбора... — догадалась я, и Роал улыбнулся, — Повезло так повезло…

— Не волнуйся, он терпеть не может долгие разговоры, так что мы просто поздороваемся и сразу уйдем, — пообещал он, и я подумала о том, что Роал и сам не хочет подолгу оставаться рядом с родителем.

Я вспомнила отношение родителей Далии к дочери, и вдруг стало грустно. Неужели холод и безразличее к родным детям — общая черта всех королей? Но затем я отбросила эту мысль.

«Нет, Далия и Роал ни за что не станут такими, как их родители...» — уверенно подумала я.

И, пока мы шли в сторону темного трона, на котором восседал старый монарх, я вспомнила еще кое-что. И, как ни старалась гнать эту мысль, она никак не желала уходить. Поэтому, набравшись смелости, я спросила:

— А что насчет твоей мамы? — я почувствовала, как он напрягся, и поспешила исправиться, — Прости, что спрашиваю, просто ты никогда не говорил о ней…

Роал кивнул. Было видно, что ему непросто, и все же он ответил:

— Я ее почти не помню. Когда она родила меня, болезнь подкосила ее. Несколько лет она не вставала с кровати, а затем просто угасла и больше не открыла глаза…

— Мне жаль… — тихо ответила я.

— Все хорошо, — он слабо улыбнулся и незаметно погладил меня по руке, — Пусть ее и не было рядом, я рос с теми, кого могу назвать семьей. А это уже многого стоит...

Я никогда не думала о том, что однажды буду стоять перед человеком, который вселял страх в меня с самого детства. Перед человеком, который, как я считала, погубил множество гиан. Однако то, что он сохранил им жизнь, нисколько не умаляло его грехи.

Но, оказавшись перед ним бок обок с Роалом, когда неподалеку были наши друзья, я не испытывала страха.

Может все дело было в том, что в тот момент я не была собой? Или, быть может, в том, что я чувствовала, что больше не одна? Но, поклонившись дряхлому старику, который сидел в кресле, глядя вникуда, я испытала лишь жалость.

Туманный король явно был не в себе. Это было видно по его глазам.

В какой-то миг мне даже показалось, что он не понимает, где находится, и что происходит. Постоянный страх потери власти и жадность много лет сводили его с ума, и в конце концов он потерял себя.

— Здравствуй, отец… — мы с Роалом низко поклонились, однако король никак не отреагировал ни на холодное приветствие родного сына, ни на наш скорый уход.

Роал окружил нас скрывающим пологом, чтобы никто не мог увидеть или услышать то, о чем мы говорим, но я все равно невольно оглядывалась по сторонам.

— Сейчас он почти все время молчит, словно не слышит того, что происходит вокруг, — объяснил он, когда мы покинули зал и вышли на балкон.

— Почему же его до сих пор не сместили? — тут я затихла и добавила уже шепотом, — Неужели никого не смущает, что на троне безумный монарх?..

— Многие пытались, но были казнены еще до того, как осуществили задуманное. Слишком многие лишились головы. Теперь люди боятся. Даже те, у кого есть все ресурсы для восстания...

Я кивнула, а затем вспомнила подслушанный разговор ректора и секретаря. Интересно, на чьей они стороне? Неужели они тоже хотят свергнуть короля?..

— Думаешь у нас правда получится?.. — тихо спросила я, глядя вдаль. Уже стемнело, и на улицах столицы, словно звезды, стали загораться яркие огни. А затем произошло что-то невообразимое: я замерла, и затаив дыхание смотрела на то, как они свободно взмыли в небо. Огни танцевали, словно живые, под одну им известную мелодию, и это было волшебно, — Мы ведь не первые…

— Получится, — уверенно ответил он, обнимая меня со спины, — Я верю в это...

Когда тепло его рук обожгло талию, я шумно выдохнула и повернулась. Роал смотрел на меня, и мне казалось, в его глазах отражаются все существующие в мире огни и звезды. А затем он наклонился и поцеловал... До мурашек... До жара и бабочек в животе...

Кровь превратилась в огонь, а пол под ногами словно исчез, растворился в магии вечера, и мы взлетели, окрыленные чувствами друг к другу...

Каждый поцелуй, каждое прикосновение было подобно глотку свежего вечернего воздуха, который трепал наши волосы и ласкал кожу, и в какой-то момент мы совершенно забылись, стирая все границы...

А затем неподалеку раздался оглушающий взрыв, и послышались крики, смешанные со зловещим, угрожающим и нечеловеческим воем...

Это были твари. Сначала пять, потом десять... Один за другим в зале и за его пределами открывались прорывы, и нежить, почуяв запах добычи, вышла на охоту...

За считанные секунды атмосфера торжества сменилась настоящим хаосом. Гости пытались выбраться из замка через двери и окна. Некоторые маги пытались открыть портал, но попросту не успевали этого сделать — твари были слишком голодны, и окружали нас, отрезая все пути к отступлению.

Лишь королю и родителям Далии удалось скрыться в портале, активировав особые амулеты переноса. Но у меня не было времени думать об их трусливом поступке.

Роал, Кристер и Джериан, как и другие маги из нашей академии, среагировали молниеносно, заслонив от угрозы женщин и детей. Даже я, пусть и не с первой попытки, наколдовала лук, и теперь пускала стрелы в тварей неподалеку, окруженная защитным куполом старшекурсника.

Из коридора к нам пыталась пробиться стража, но монстры не подпускали их, поэтому приходилось рассчитывать лишь на себя и свои силы.

Впервые за долгое время я была по-настоящему благодарна иссе Сильвир за изнурительные тренировки. Лишь благодаря им нам удалось продержаться достаточно долго, как раз до прибытия ректора и секретаря с подмогой. Последний сразил бегущую на меня тварь одним ударом туманного хлыста, а затем повернулся к Роалу и приказал ему и другим, владеющим портальными чарами, эвакуировать из замка как можно больше женщин и детей, пока они будут держать оборону.

Однако оставлять меня здесь, без защиты, он не собирался. И, стоило секретарю отвернуться, как Роал взял меня за руку и вокруг заклубился туман, унося нас обратно в академию...

Он отпустил меня лишь тогда, когда мы оказались в его комнате, в общежитии. Чары иссы Шаэры развеялись, как она и говорила, и в зеркале я вновь увидела себя.

— Побудь здесь, пока все не закончится. Я вернусь, как только помогу остальным... — шепнул Роал, и, прежде чем я успела возразить, скрылся в тумане...

Я не хотела оставаться в стороне, но сама никак не могла вернуться, поэтому мне оставалось лишь ждать, когда он и другие вернутся в академию.

Какое-то время я честно сидела в комнате Роала, а затем решила сходить в нашу комнату и переодеться. В конце концов, платье, которое было на мне, явно не подходило случаю. Если к внезапной атаке тварей вообще что-то может подойти...

Если бы я только знала, чем все кончится, я бы ни за что не вышла за дверь. Я бы послушно дождалась возвращения Роала, Кристера, Джериана и подруг, сидя в кресле или лежа на его кровати. Взяла бы с полки один из учебников, чтобы отвлечься...

Но я не могла знать того, что случится. Я не знала о том, что там, в пустом коридоре, не пройду и пяти шагов, когда меня оглушат незнакомым заклинанием и утащат в темноту...