Академия общей магии (СИ)

Глава 4

Из портала я попала в центр своей комнаты в общежитии ОА. Но сейчас это больше было похоже не на наши с Бригаттой покои, а на кабинет активной следовательской группы.

Во-первых, в нашей комнате, с момента моего в неё заселения, ещё не было столь многолюдно. Я уже собиралась разрыдаться в голос, но количество народа наличествующего в наших покоях как-то поубавило желания предаваться рыданиям.

На стене у шкафа висела огромная ученическая доска, исчерченная какими-то знаками, стрелками, таблицами. У доски с мелом в руках стоял Янар, принявший необычайно важный вид. На подоконнике сидел крайне серьёзный Анис Лорс с чашкой чая в руках. Рядом с Лорсом пристроилась раскрасневшаяся Бригатта, со стопкой исписанных листов, а на кровати гордо восседала тётя Агафья, которая, как я поняла, всем этим балаганом и заведовала.

— Айка! — всплеснула руками домовица, — Вярнулася!

— Вернулась, а чё ж не вернуться, — протянула совершенно растерянная я.

Бри бросилась с места в карьер, точнее от подоконника она одним прыжком достигла своей цели, конкретнее — меня и заключила в крепкие объятья.

— Айечка, я так волновалась, сильно-сильно, — залепетала соседка.

— А что случилось? — я окончательно упустила суть происходящего.

— Так, мальчики, нам нужно поговорить, по-девичьи, — с хитрющей улыбкой обратилась Бригатта к парням, — Вы нас не оставите?

Парни послушно, практически синхронно кивнули, и скрылись за дверью.

Бри времени даром не теряла и снова кинулась ко мне с объятьями, при этом непрерывно лепеча:

— Ой, Айка, ты такая счастливая! Вот бы мне такого мужика! Он как из портала вышел так все и обомлели! И где ты его только взяла!?

— Стоп! — громко воскликнула я, когда совершенно перестала понимать, что за ересь несёт моя впечатлительная соседка.

Бри тараторить перестала, и очень вопросительно уставилась на меня. Мол, «- Я тут за неё радуюсь, совершенно искренне, а она…»

Агафья тоже как-то странно на меня смотрела. Как будто не могла разобраться: я действительно не понимаю в чём дело, или просто прикидываюсь.

— Что тут вообще происходит? — я жестом обвела комнату, указывая на атрибуты присущие следовательским кабинетам.

— Так ет мы расследуем, знацца, — начала домовица.

— Что расследуете? — совершенно не поняла я.

— Ну, так, хто Кубок спёр, и хозяина майго подставить хатеу, — как ни в чём не бывало, ответили мне.

— Да, что вы всё, о деле, да о деле?! — снова запричитала Бригатта, — Айка, ты лучше расскажи, где такого мужика то взяла, а?

— Какого мужика?! — уже начиная злиться от полного непонимания ситуации спросила я.

— Так знама какога, — начала отвечать почему-то Агафья, при этом очень лукаво глядя на меня, — Хазяина майго.

При упоминании лорда Брайта, мои глаза снова начали наполняться слезами. Я вспомнила, и о том, что почти влюбилась, как глупая недолетка, и о том, что у лорда уже есть невеста. Плечи сами по себе начали трястись в приступе истерики. А Бригатта словно не замечая моего состояния, с самым мечтательным видом, продолжала расхаживать по комнате и распинаться:

— Идет, значит, лорд Саранг по коридору учебного корпуса, задумчивый весь такой, растерянный. Мы ещё обсуждать начали, что это с ним, а тут раз, и портал! А оттуда лорд твой выходит. Красиииивый, — Бри, восторженно закатила глаза, — Как Бог! Полуголый правда, но это даже лучше! — заверила меня подруга.

По мере рассказа моя челюсть медленно, но верно уползала куда-то в район коленок. А Бри тем временем продолжала:

— Таинственный такой, грозный…Мммм, мечта, а не мужик! Ты ж мне потом расскажешь где ты его взяла?

И на меня уставились с такой надеждой во взгляде, что я не вольно кивнула.

— И вся это красота, на лорда Саранга, как зарычит. Что лорд, мол, на его невесту покусился!

На этом месте слушать мне окончательно расхотелось, и я просто расплакалась. Был то он со мной, раздевал меня, глазел, наверное, а сам сбежал за невесту заступаться.

— Айка, ты чаго ревеш та? — подала голос Агафья.

— Так растрогалась, наверное! — воскликнула Бри, — За неё ж такие мужики дрались! — и снова мечтательный совершенно невменяемый взгляд.

На этом месте рассказа меня как молнией поразило. Как за меня? Я то тут причём? У меня хватило сил только переспросить:

— За меня?

— А как жа! — воскликнула домовица, гордо выпятив грудь, — Любить он тебя, ой як любить…

— Да кто?! — я окончательно и бесповоротно запуталась в этой истории.

— Ой, Айка, а мазги та твои на глазах прам дервянеють! — завопила на меня Агафья, — Заладила хто-хто, знама хто — Алексушачка мой родненьки!

Алексушечка значит, ага… То есть Саранг у нас Малкушечка, Брайт — Алексушечка. Просто замечательно! То есть это она мне сейчас пытается сказать, что лорд Брайт меня любит?

— Тётечка Агафья, — теперь тоном лекаря заговорила уже я, — Так у лорда Брайта, как оказалось невеста имеется.

И Бригатта, и Агафья одарили меня одинаково странными взглядами. То есть тоном лекаря говорю я, а как на ненормальную смотрят как обычно на меня.

— Так ты ж и есть невеста, — как-то неуверенно протянула Бри.

— Я?

— Так знамо дела ты, — таким же неуверенным тоном, как до этого Бригатта, ответила Агафья.

— Да с чего вы взяли вообще?! — решила всё же уточнить я, так как совершенно не могла поверить в пришедшее ко мне «счастье».

— Так он как из портала вышел, в одних портках, — взгляд Бри снова стал абсолютно невменяемым, — Так сразу как заорёт на лорда Саранга: «- Что бы я тебя рядом с Айей больше не видел», а Рин Саранг ему: «- На каких основаниях вы смеете мне что-то запрещать?», а у твоего то глазищи огнём пылают, и он как выдаст: «- Я ещё раз повторяю, моя невеста неприкосновенна, ни при каких обстоятельствах». А потом ему ещё и в морду дал, вот, — радостно закончила рассказ подруга.

А я снова испытывала состояние полнейшего шока. И снова причиной этого состояния стали совершенно непредсказуемые поступки лорда Брайта.

— Но он не делал мне предложения, — как то скомкано произнесла я.

— Так обряд помывочный ты прошла! Это любому ведающему ведама, — тоном гадалки пророчащей печальное бедующее начала Агафья, — А яго ток по добрай воли праходять, знацца сагласная была!

— Да какой обряд!? — мне казалось, что я просто что-то пропустила, вот какую-то часть моей жизни кто-то вырезал и сейчас я в полном раздари.

— Ну, як жа! — воскликнула Агафья, — Первое што жаниху сделать потребно — эта подарок, — после этих слов домовая важно погладила себя по груди.

— Какой подарок? — просто отказывалась понимать я

— Так вот жа я! — домовица подпрыгнула на месте и снова погладила свою выпуклую грудку, — Подарок твой. Ты ж са мной подружилась, а знацца приняла!

Мне самой уже стало очень интересно, что же по демоническим обычаям инкуба лорд должен был сделать дальше, и я с жаждой знаний в глазах уставилась на духа дома. А Агафья и не отказывалась и послушно продолжила:

— Я твой дух-хранитель ищо. Мне тябе аберагать да защищать строга-настрага наказана, — домовая выглядела невероятно гордой и явно считала себя как минимум моим ангелом-хранителем.

— А пасля ты должна была яго сущность истинную узреть и ня спугацца! — продолжила Агафья.

Я отчётливо вспомнила момент, когда узнала, что лорд Брайт инкуб. На самом деле, страха в тот момент во мне было, наверное, меньше всего. Удивление, шок, интерес — да, но я не боялась. На тот момент я боялась только высоты, и пропасти, которая простиралась под нами, но не его. Где-то на краешке сознания мелькнула мысль, что лорд мог специально подстроить всё так, что бы один страх просто терялся на фоне другого.

— А дальше? — подала голос Бригатта, про нахождение в комнате, которой я уже совсем забыла.

— А дальша даужон невесту ат монстрау страшэнных спасти, — ответила домовица.

Гоблины! Чёртовы горные гоблины! Это тоже случайность? Он переносит меня в «безопасное» место для разговора наедине, и на том самом месте обретается десяток гоблинов! «-Да он, он же мошенник, обманщик, и вообще!»- я во всю мысленно костерила начальника патруля, пока не вспомнила, что забыла спросить, что же дальше. В очередной раз вопросительно уставилась на Агафью, а та охотно продолжила:

— И патом невеста добро охотно самолично должна поцеловать жаниха! — торжественно закончила дух дома.

А я просто не могла поверить в услышанное.

Злость захлёстывала меня постепенно. Сразу я осознала, что меня самым безжалостным образом обманули. Потом использовали. Ну и в довершении всего оставили совершенно одну во всём этом разбираться. По мере моих рассуждений о поступках лорда начальника патруля, я медленно, но верно входила в состояние бешенства.

— Мне срочно нужно поговорить с лордом Брайтом, — решительно заявила, способная абсолютно на всё, адептка.

Но где искать того самого лорда я не имела никакого понятия. Однако почему-то мне подумалось, что лорд столько раз обвёл меня вокруг пальца, что вряд ли он исполнил мою просьбу об избавлении меня от его чёртовой защиты. Эту теорию я и решила проверить, стремительно выбегая из комнаты в коридор общежития. Из парней в обители юных колдуний обретались только ожидающие окончания нашей девичьей беседы Анис и Янар, первому не повезло больше, потому как стоял он ближе, к непомнящей себя от ярости адептке. К нему-то я и направилась, с самыми неблагородными намерениями. Наверное, к Анису ещё никогда в жизни не подходила девушка с таким злым выражением лица, потому что парень как-то стушевался, и хотел было отскочить в сторону, но я оказалась быстрее. Одним рывком достигнув Лорса, я сходу прильнула к его губам. Лорс буквально окаменел и вроде бы перестал дышать, а я упорно вертела в голове одну и ту же мысль: «Вот козёл! Вот же козёл крылатый!», — проваливаясь в чёрную дыру портала.

Прорывая неприятную плёнку пространства, я на ходу разглаживала складки на подоле платья, из портала вышла всё так же приводя в должный вид предмет гардероба и, уверенная, в том, что попал я, несомненно, по адресу, громко и со всем доступным мне ехидством воскликнула:

— Ну, привет, любимый!

В комнате царило подозрительное молчание, которое изрядно меня нервировало, и я таки соизволила поднять голову и осмотреться. Комната оказалась большой, отделанной красным деревом. Стену украшал широкий, позолоченный камин. А на высоком диване у того самого камина сидела лорд Алексиус Корин Брайт, с совершенно растерянным взглядом. А вот рядом с лордом гордо восседал сам его высочайшее величество король Рагир первый. И как ни странно, с находящейся в предобморочном состоянии колдуньей, первым заговорил именно он.

— Я полагаю, ошибиться координатами портала, юная леди не могла… Учитывая степень защиты дворца, — задумчиво протянул король, глядя исключительно на меня.

Потом его монаршее величество перевёл тяжелый взгляд на лорда Брайта и обратился уже к нему:

— Кто это, Алек?

Лорд Брайт нервно сглотнул, потом медленно поднялся с дивана и плавно подошел ко мне. После, глядя на меня, кажется, попытался подмигнуть, или запугать меня страшными гримасами, я не разобралась. А королю ответил совершенно спокойно:

— Это Айя, моя невеста.

Выражения лиц у нас с королём сделались примерно одинаковыми. Только мое, скорее всего, выражало вопрос: «Какого лешего он снова это говорит, даже не спросив меня!?» А вот на лице монарха отчётливо читался вопрос: «Что он несёт, он, что сошел с ума?» Потом король видимо понял, что вопрос всё же придётся задать вслух, так как стоящий рядом со мной лорд ни то, что не собирался ничего пояснять, более того, он старательно отводил взгляд от монаршей особы. А на моё шипение ему в ухо:

— Вы что сума сошли? Как вы смеете решать за меня? — он просто самым наглым образом успокаивающе поглаживал меня по спине.

— Алек, а тебе не кажется, что леди… ммм… несколько против таких громких заявлений? — глядя на мои метания поинтересовался король.

Лорд Брайт выразительно посмотрел на меня, как будто хотел в чём-то убедиться, а потом уверенно ответил:

— Нет, леди не была против, когда я проводил обряд помолвки. И сейчас её сопротивление объясняется чрезмерной стеснительностью, и только.

После этой реплики я закипела окончательно. «Он соображает, что говорит? Стеснительностью… Я?» Кажется, я даже забыла где нахожусь и что рядом со мной собственно находится первое лицо королевства.

— Но меня никто не спрашивал когда проводили обряд! — просто таки завопила я на лорда.

Начальник патруля совершенно спокойно взглянул в мои глаза и обратился к монарху:

— Мы с моей невестой, вынуждены откланяться. Нам необходимо решить некоторые…эм… семейные проблемы.

— Но, Алек, — решил всё же возразить король, — Она же…

Закончить фразу монарху наинаглейшим образом не позволил, перебивший его на полуслове лорд:

— Я в курсе кто она.

А потом я в очередной раз оказалась в полной беспросветной темноте. И на этот раз из портала меня просто-напросто вытащили.

— Айя, каких объяснений ты хочешь? — как ни странно, но лорд Брайт задал правильный вопрос.

Мы стояли на том самом утёсе над бездонной, как мне казалось, пропастью и ветер трепал распущенные волосы лорда Брайта. Сейчас он выглядел, как настоящий герой девичьих грёз и фантазий. Грозный, таинственный, суровый… А я постаралась хоть как-то рассортировать свои в конец спутавшиеся мысли. Вопросов было столь много, и все они весёлым хороводом кружились в голове и никак не хотели выстраиваться по порядку. Я для лучшего сосредоточения присела на большой валун, возлегающий за моей спиной, и глубоко вздохнула.

— Не сиди на холодном, — ледяным тоном предостерёг меня лорд и под моим мягким местом появился толстый шерстяной плед.

Так определённо было теплее, но благодарить всяких там мошенников я совершенно не собиралась. И просто попыталась выделить хотя бы один первоочередной вопрос, но так и не смогла совладать с хороводом в моей голове.

— Значит мы с вами помолвлены? — ровным тоном спросила я, памятуя о том, что главное начать, а там разберусь.

— С тобой, а не с вами. И да, помолвлены, — незамедлительно ответили мне.

— Но почему!? — начала срываться на крик несчастная беспомощная адептка, — Разве вы не должны были сразу спросить у меня, сделать предложение, наконец!? Да вы же совсем меня не знаете!

Лорд медленно подошел ко мне и устроился по левую руку от меня. Потом взял эту самую руку, поднёс к губам и нежно поцеловал.

— Я знаю о тебе достаточно, Айя, — очень ласково произнёс он, — Я — инкуб. И если бы ты действительно хотела узнать по каким критериям мы выбираем себе жён, то давно бы это сделала.

— Допустим, только допустим, что у вас, — я немного подумала и выбрала, на мой взгляд, наиболее подходящее определение, — Демонов. Какие-то особые критерии отбора, но это же не отменяет того что невеста должна хотя бы быть в курсе того, что она невеста! — снова заорала я, — Я же не ваша собственность!

Меня нежно, успокаивающе погладили по руке и елейным тоном ответили:

— Айя, скажи мне, твоё сердце бьётся чаще рядом со мной?

Я подумала, что это какой-то глупый вопрос. Но сердце определённо билось чаще.

Поэтому я естественно ответила:

— Да.

— А тогда, на этом самом месте, ты действительно хотела меня поцеловать? — снова спокойный ласковый голос лорда Брайта.

Он как будто обволакивал, успокаивал. И становилось хорошо. А я в очередной раз как завороженная отвечаю:

— Да.

Начальник патруля наклонился ко мне, ласково коснулся губами моего виска и хрипло прошептал:

— Ты моя Айя, моя.

От этого шепота по спине пробежали мурашки и я уже готова была признать свою принадлежность лорду, но многое не давало мне покоя. И я тихо, еле слышно попросила:

— Если вы прямо сейчас пообещаете быть со мной предельно откровенным, то я попробую, просто попробую посмотреть на вас, как на жениха.

Лорд Брайт победно улыбнулся и торжественно заявил:

— Я не обещаю. Я клянусь!

— И ещё одно условие, — никак не хотела униматься колдунья, в голове у которой уже зарождался коварнейший план мести.

— Слушаю, — изобразил выражение полного внимания и сосредоточения лорд Брайт.

— Вы перестаёте на каждом углу кричать о том, что я, якобы, являюсь вашей невестой. И на работе обращаетесь со мной наравне со всеми! — на одном дыхании выпалила я.

— Хорошо, я стану называть тебя своей, только когда ты сама согласишься с этим статусом, — с самым честным видом заверили меня.

— Если я соглашусь, — поправила я через чур уверенного в себе лорда.

— Когда, — был неумолим начальник патруля.

С каждой фразой улыбка на лице лорда становилась всё шире и увереннее. А я решила не спорить, и не стала указывать инкубу не его излишнюю уверенность в себе.

— Тогда, можно ещё несколько вопросов? — начала откровенно наглеть адептка ОА.

Лорд Брайт милостиво кивнул.

— Что вы делали во дворце? Вы настолько приближены к королю?

— До твоего триумфального появления я был там по служебным делам. И да, я состою с королём в некотором… скажем так родстве, — немного нехотя, но всё же ответил лорд.

Ах да, Янар, кажется, упоминал, что лорд начальник патруля, королевских кровей…

Но меня интересовало ещё кое-что, а посему я продолжила допрос:

— Когда мы встретились с вами в Академии, в день распределения. Кого вы искали?

— Тебя, — коротко ответил лорд, — Я просто не имел права упустить тебя из виду.

— Но откуда вы узнали, что я там!? — моему удивлению казалось не было предела.

— У инкубов принято, не выпускать из виду то, что принадлежит им, — лорд выразительно посмотрел на меня, а я просто поморщилась.

Ну не нравится мне это «принадлежит»!

— Я поставил на тебя маяк, ещё тогда, в переулке, — отводя взгляд, признался лорд

Корин Брайт, и нехотя продолжил:- А потом, в своём кабинете, в день твоего поступления на службу в патруль, поставил защиту.

Я вспомнила, что Агафья говорила про его магию на мне. Значит это была защита…

— Но зачем? — недоумевала я.

— Я повторюсь, — настойчиво проговорил лорд, — У инкубов принято оберегать то… что им дорого.

Я отчётливо видела, как лорд старательно избегает слов «то, что принадлежит мне» и меня это несказанно радовало.

— Перенесите меня домой, — поднимаясь, попросила я.

Лорд Брайт в очередной раз открыл окно перехода, в которое я решительно шагнула, на этот раз сама.

В комнате по-прежнему царил творческий беспорядок. Но на этот раз Бри уже не была так рада моему возвращению. Анис смотрел на меня с нескрываемым восторгом. Янар, как и в прошлое моё появление, обретался возле исписанной доски. А тётя Агафья, разливала по чашкам, расставленным на столе, что-то пахнущее лесными травами и мёдом.

— О, Айка, як раз на чаёк поспела, — с улыбкой сказала домовая выразительно жестикулируя заварником.

Я подошла к столу, уселась поудобнее, взяла чашечку душистого травяного чая и прочитав над ним заклинание «Успокоения», отхлебнула глоточек. Заклинание моментального действия, расслабляет чрезвычайно, да и нервы в порядок приводит, и мысли. Мы в магической школе часто им пользовались перед экзаменами. Вот и сейчас, уже после первого глотка заговоренного чая, всё случившееся уже не казалось мне таким ужасным, скорее стало даже забавно.

Немного напрягало пыхтение Бригатты, которая явно была недовольна моим порывом в отношении Лорса.

— Ну и что вы нарыли? — копируя тон лорда начальника патруля, при разговоре с подчинёнными спросила я.

Янар тут же оживился, подсел ко мне, и с видом самого что ни на есть дотошного лектора начал воодушевлённо рассказывать:

— Кубок украли из храма 12 травеня, по данным свидетелей украл человек точь в точь похожий на лорда Брайта, — после упоминания вышеуказанного лорда Янар странно посмотрел на меня.

Мне показалось, что в его взгляде присутствует не малая доля осуждения.

— Но как оказалось у лорда есть алиби, он в ту ночь дежурил в отделении патруля, а когда случилась кража, под прикрытием преследовал преступника, — продолжал друг, — Потом было преступление в кондитерском магазине, куда мы с тобой случайно попали.

— Там тоже описывали человека похожего на лорда начальника стражи, — поддержала друга я, — Но директор магазина заметил подвох, и странно, что его оставили в живых…

— В том то и дело что нет! — воскликнул Янар, — Кондитер Пейн был убит сегодня утром, его разорвали взбесившиеся ни с того ни с сего умертвия.

— Значит, у него украли что-то важное… И я так понимаю важное для лорда Брайта. А потом просто убили, опасаясь, что преступников всё же раскроют, — подвела итог я.

Ян понимающе кивнул, памятуя подслушанный нами разговори начальника стражи с пострадавшим от воровства ныне покойным Симусом Пейном.

— Потом священники… — медленно проговорила я, — Кто-то планомерно убирает свидетелей. И у меня почти нет сомнений, что все преступления, так или иначе, связаны с похищением артефакта

Янар утвердительно кивнул.

— Но зачем кому-то подставлять начальника патруля? — совершенно не понимала я.

— У меня есть теория, — мгновенно оживился друг, — Возможно, что его не хотели подставить… То есть хотели, но так что бы не поднимать шумихи… — Янар запнулся явно, не зная, как сформулировать свою мысль.

Потом глубоко, вздохнул и попытался прояснить ситуацию снова:

— По архивным данным, артефакт Кубок Истины — это собственность короля на данный момент, но в то же время это наследственная собственность лорда Алексиуса Корин Брайта, — на одном дыхании проговорил Янар.

А я поражалась его тяге к приключениям и расследованиям. Это значит, что он уже и в городской архив съездить успел.

— Так вот по моей теории, злоумышленник, скорее всего аниморф, или иллюзионист, хотел устроить всё так, как будто сам лорд Брайт, просто пришел забрать своё. И так бы и произошло, если бы тот самый лорд, через несколько минут после хищения артефакта не явился в храм. Где застал крайне растерянных священнослужителей.

В принципе теория мне казалась достаточно здравой, а потому я решила помочь другу выдвигать предположения:

— Потом тот же злодей украл какие-то документы из сейфа кондитера, опять же прикидываясь лордом Брайтом. В этот раз весь план ему испортил тот самый лорд Пейн, ну и мы заодно. Выходит, что преступник понял, что с Кубком у него ничего не вышло только после этого случая…

— Потому что убивать свидетелей он начал после кражи в кондитерской… — так же задумчиво, как и я до этого продолжил Янар.

— Я не могу понять, как, но вся эта история связана с лордом Корин Брайтом, — добавила я.

Янар снова согласно кивнул.

— Нам бы в городской архив, в закрытый отдел, меня то только в открытый пустили, и то пришлось заплатить дежурному. Про аниморфов да иллюзионистов узнать, — мечтательно протянул парень.

— Так едем? — сходу предложила я, не понимая, почему он медлит.

— Айка, ты такая простая! Туда же так просто не пускают, — попытался усмирить мой пыл друг.

— Янарчик, а на что мне работа в патруле сдалась по твоему? Патрульных в архивы пускают, — и не успела я договорить, как Янар спешно одним глотком допил чай и вскочил со стула, всем своим видом демонстрируя готовность к подвигам.

Я поднялась следом, бегом побежала в ванную и переоделась в свою новенькую форму работника патруля.

Мне казалось, что мы должны узнать что-то невероятно важное. Поэтому из ванной комнаты я выбежала практически с такой же жаждой открытий в глазах, которая почти всегда наблюдалась у Янара. Бригатта и Лорс всё это время просто оторопело смотрели на нас. А Агафья, выглядела, как мне показалось странно. На её лице читалось что-то типа «Я то и так всё знаю, а детки пусть побалуются, поищут разгадки». Я вопросительно взглянула на домовицу, та в ответ только неопределённо пожала плечами и со словами «Пайду ка я борщецу навару», растворилась в воздухе.

— Идём? — обратилась я к Янару.

Парня два раза просить было без надобности, потому как он быстро направился к двери.

— Я с вами! — сдавленно крикнула Бригатта, косо поглядывая на Лорса.

Мне показалось, что она не горит желанием оказаться с ним один на один, потому я просто согласно кивнула.

Бри умчалась надевать туфли, а Лорс продолжал сверлить меня взглядом. Но напрашиваться с нами не стал. После того, как команда следователей, состоящая из двух весьма посредственных колдуний и одного пылающего азартом Янара, мы коротко попрощались с Анисом и быстрым шагом удалились за ворота Академгородка.

Добираться до городского архива пешком было где-то около часа, поэтому Янар пожалел наши бедные ноги и взял извозчика. И уже через минуту команда следователей в предвкушении открытий мирно покачивалась в карете.

Городской архив — это целый комплекс заданий. Есть открытый архив, где горожане по предоставлению своих грамот подтверждающих принадлежность роду, могут ознакомиться с нотариальными документами, собственно в этом отделе как я поняла, и был Янар. Второй отдел — закрытый. Там хранится информация, которая в первую очередь может потребоваться именно патрулю. Список въехавших и покинувших Корстар, обновляется ежедневно. Имеется там и информация о магах, которые живут в городе, а так же масса исторических документов. И третье здание архива — это библиотека. Самая большая библиотека в городе. Поговаривают, что там есть всё обо всём. Даже полная история нашего королевства, информация обо всех королях с полным описанием их генеалогического древа. Описание всевозможных артефактов. В общем, всё, что только может заинтересовать начинающего сыщика, я и надеялась там найти.

— Зачем ты поцеловала Аниса? — наконец-то подала голос Бригатта.

До этого просто шумно пыхтевшая и злобно взирающая на меня.

— Мне нужно было поговорить с начальником патруля. А его защита, как бы это сказать… Реагирует на поцелуи с другими мужчинами… — кое-как сформировав свои мысли, ответила я.

— Вот это мужик… — мечтательно протянула подруга.

Мы с Янаром синхронно уставились на неё. «Это она про Аниса, или про лорда Брайта», — никак не могла понять я. Бри, обратив внимание на наши ожидающие продолжения мордашки пояснила:

— Он так о тебе печётся, ревнует, наверное! Ну, вот где ты его взяла, а? — и подруга, с видом заядлого кладоискателя уставилась на меня.

— На практике, — невнятно промямлила я.

Теперь самым удивлённым из нас выглядел Янар, который определённо не понимал, когда я успела. А Бри тем временем, всплеснула руками и продолжила:

— Вот мне бы такого мужика, ни по чём бы не отпустила.

— А как же Анис, — я решительно не понимала подругу, ещё вчера по уши влюблённую в Лорса.

Бригатта одарила меня проницательным взглядом, и, подперев подбородок ладошкой, недовольно ответила:

— А что Анис, простой адепт. А тут такие мужики из порталов вываливаются… — и с горестным «Ах», подруга отвернулась к окну.

Вот это да. Ещё вчера за Лорса была готова меня прикопать где-нибудь по-тихому, а сегодня ей лорда начальника патруля подавай! Она так на всех моих ухажеров переключаться будет? Как-то меня поведение Бригатты насторожило, и я решила, как бы невзначай напомнить:

— Лорд Корин Брайт — мой жених.

Было видно, как выражение лица колдуньи меняется с мечтательного и воодушевлённого, на разочарованное.

Пока мы дружно наблюдали за перепадами настроения Бригатты, извозчик резко затормозил, и громко крикнул:

— Приехали!

Мы разом вывалились из кареты и практически строем потопали к зданию городского архива.

В холле было немноголюдно. Присутствовали парочка граждан, видимо, пришедших с прошениями и один дежурный работник архива. К нему то мы и направились. Мужчина легонько кивнул головой в знак приветствия. И отступил с прохода в архивные помещения, пропуская меня, как представителя патруля. И как только я оказалась за его спиной, спешно загородил путь Бри и Янару.

— Они со мной, — попыталась объяснить я.

— Гражданским не положено, — ровным тоном ответил мужчина. Янар не растерялся и незаметно для окружающих продемонстрировал мужчине блестящую золотую монету. Дежурный задумался, правда, ненадолго. Потом быстро протянул руку, и, получив заветное вознаграждение, махнул рукой, «Мол, проходите быстрее, пока никто не видит». И мы дружно шагнули в обитель сверхсекретных знаний королевства.

Сразу направились в отделение «Информации о магически одарённых существах», в надежде разузнать хоть что-то про аниморфов и иллюзионистов… В достаточно маленькой комнате было три огромных стеллажа уставленных папками и журналами. Из мебели наличествовал только один единственный письменный стол и два стула с высокими спинками. Мы с ребятами решили разделиться, и каждый, должен был рассмотреть по одному стеллажу.

Через несколько часов напряженного пролистывания рукописных документов я уже начала отчаиваться, потому как нужная нам информация, просто отказывалась находиться. Я просматривала папку за папкой изучая перечень жити и нежити когда либо обретающейся в Костаре, про аниморфов нашла только одну запись: «На территории королевства вид не существует», про иллюзионистов же не было вообще ни слова. Ещё через час, мой стеллаж был полностью проверен, и эта проверка так и не принесла ни одной зацепки.

— У меня всё, — тяжело вздохнув, сообщила я своим напарникам.

— И что? — с надеждой вопросил Янар.

— Ни-че-го… Хотя одна зацепка всё же есть, аниморфов у нас нет, значит вероятнее всего, нужно искать иллюзиониста.

— Я тоже читала, что аниморфов у нас нет уже давно, их истребили ещё до образования королевства, — поддержала меня Бригатта.

— А у меня вообще ничего интересного, — совсем уж расстроенно отчитался Ян, — Возможно, стоит покопаться в истории…

— А что в истории? — непонимающе, уставилась на парня Бри.

— Ну, если там есть схемы генеалогических древ древних родов, то есть вероятность, что мы сможем вычислить нашего иллюзиониста по линии наследственности, — деловито ответил колдун.

Через четверть часа, мы уже обретались в другом маленьком кабинете, листая летопись древних родов королевства. Летопись представляла собой огромную книгу, толщиной, примерно, в два-три локтя. Она лежала на низеньком столике, посреди комнаты, и мы, обступив её с трёх сторон, приготовились впитывать новые знания.

— Я думаю начало можно пропустить, и смотреть сразу с последнего столетия? — вопросительно посмотрел на нас Ян.

— Логично, — согласилась я, — Но если ничего не найдём, то придётся просматривать всё.

Парень согласно кивнул. А Бри, кажется, уже сильно сожалела, что напросилась отправиться с нами.

Янар открыл летопись на нужном периоде времени, и мы принялись изучать широкие, исписанные таблицами, страницы. Начинался каждый период, естественно, с королей, потом шло описание наиболее знатных родов, и заканчивался период, представителями мелкого дворянства. Безродных- таких как я в летописи, конечно же, не было. Янар, указательным пальцем провёл по странице, остановившись на надписи «Король Раринор», начал зачитывать вслух:

— Король Раринор второй, правил на протяжении шестидесяти лет. Обладал врождённой магией восемнадцатого уровня, в предках наличествовали оборотни и маги- иллюзионисты, — последнее слово Янар прочёл очень медленно.

Потом спешно пролистал добрую сотню страниц назад, а я, пробежавшись взглядом по странице, сходу увидела нужные строчки и сбивчивым голосом начала читать:

— Вот: королева Анабель, жена короля Раринона первого- маг-иллюзионист высшего уровня. Единственный представитель данного вида магии в королевстве. Дар получила от отца, Тодэуса Вериста, перебежца из южных территорий, который женился на местной представительнице знатного рода Катерине Торн Брайт.

В последнее время моя челюсть уж очень часто начинает медленно, но верно ползти вниз. Вот и сейчас я просто стояла с открытым ртом и пыталась сопоставить факты. Выходит, что я докопалась до истоков родословной лорда начальника патруля. И у него в роду были иллюзионисты. Подозрения от самого лорда Брайта отводило только то, что мне казалось совершенно глупым, принимать личину самого себя для того что бы что-то украсть.

Пока я рассуждала, Янар уже пролистал страницы до того места где мы остановились в прошлый раз и опять же начал зачитывать:

— У короля Раринора второго осталось двое наследников сын и дочь. Оба обладающие сильным магическим даром…

— Стоп, — самым наглым образом перебила я друга, — Давай-ка сразу про нынешнего короля прочтём.

Янар пожал плечами, но страницы на нужный период времени послушно перевернул. И читать начала уже я:

— Король Рагир первый, сын короля Раринора второго, правитель королевства в настоящее время. Король обладает врождённой магией двадцатого уровня и магией иллюзий третьего уровня. Является истинным оборотнем…

Я оборвалась, не дочитав до конца страницы, так как меня определённо насторожило то, что вторая ипостась короля не указана. Ну и само-собой дар иллюзиониста третьего уровня. Уровень, нужно сказать, весьма посредственный, но всё же… Хотя глупо было бы подозревать короля. Немного разочаровавшись, я всё же, продолжила чтение, на этот раз про себя: «- Первая королева Ларинар, скончалась на двадцатом году правления короля Рагира, при родах наследника, принца Лоиза. Принц имеет полное право престолонаследия и является врождённым магом двенадцатого уровня.»- переведя дух, я уже собиралась облегчённо вздохнуть, пока мой взгляд не наткнулся на слово «Бастард», и я решила всё же продолжить чтение. «- До прихода к правлению у короля Рагира уже был наследник, рождённый не в браке, а потому ныне не имеющий права наследия…» А дальше, самым безобразным образом был оторван нижний край страницы! И предложение просто обрывалось. Я судорожно листала летопись, в надежде узнать хоть что-то ещё. Но всё оказалось безрезультатно, а бедная колдунья в моём лице, запуталась ещё больше. Благо Янар взял всё в свои руки и немного разъяснил ситуацию, для в очередной раз, борющейся с хороводом мыслей, меня:

— Значит так: предположительно дальняя родственница лорда Брайта, вышла замуж за перебежца, так? — Ян вопросительно взглянул на нас.

Мы с Бригаттой синхронно кивнули. А парень записал, что-то в свой блокнот и продолжил:

— У них родилась дочь, которая в последствии вышла замуж за короля Раринона первого, — Ян снова отвлёкся на записывание информации в блокнот.

Потом открыл летопись, на странице, где красовался портрет той самой белокурой королевы Анабель. Бегло изучил текст взглядом и добавил очередную запись, поясняя для нас:

— Она тоже иллюзионист, весьма посредственный… Но всё же… Дальше: у этой, предположительной родственницы, лорда Брайта и короля родилось двое детей, сын и дочь. Сын, как я понимаю — это и есть наш нынешний король, — Янар опять же записал свои предположения, — И что мы имеем?

— У короля есть сын, и вполне возможно, он так же обладает даром иллюзиониста, — сходу предположила я.

— Но зачем кому-то из королевской семьи красть Кубок!? — друг, кажется, приходил в бешенство от непонимания, — Это же и так их собственность!?

Бригатта просто сидела и удивлённо хлопала глазами, переводя взгляд с меня на Янара и наоборот. А я, так же как и друг, ничегошеньки не понимала! Вся эта история с каждым днём казалась мне всё более запутанной.

— А если преступник укравший кубок, украл его что бы спрятать? — робко и очень тихо предположила Бри.

Мы с Янаром синхронно повернулись к ней. Бригатта моментально раскраснелась и как-то стушевалась, но под нашими требовательными взглядами всё же продолжила говорить:

— Ну, если предположить, что кто-то, просто хочет спрятать Кубок, что бы другой кто-то не мог подтвердить свою принадлежность к роду? А священники выдают родовые грамоты, и могли знать то, что этот таинственный кто-то пытается скрыть. Вот.

Объяснения подруги были, конечно, сбивчивыми и запутанными, но суть мы всё же уловили.

— Слишком мало информации, — растягивая слова, произнёс Янар, — Нам нужны хоть какие-то зацепки. Вот бы попасть в дворцовую библиотеку… — мечтательно произнёс парень, — Там такой архив — закачаешься…

— Может быть, принц хочет пресечь всякие попытки бастарда прийти к власти, вот и спёр Кубок, и священников, — снова подала голос Бригатта.

Её предположение мне сразу показалось абсурдным и совершенно лишенным смысла. Зачем принцу отсекать пути к трону, какому-то бастарду?! Он же и так не имеет полного права наследования! И при чём тут лорд Брайт?

— Не выходит, — уверенно сказала я, — Когда была кража в кондитерской, там украли какие-то документы, которые лорд Брайт, не понятно, кстати, какого лешего, хранил в сейфе кондитера. И преступник был тот же, что украл Кубок. Ни как не выходит… Если это борьба за престол принца и бастарда, то, причём тут лорд Брайт?

— Так может он и есть бастард! — мгновенно выпалила Бригатта фразу, которая явно не давала ей покоя.

— Нет! — уверенно воскликнула я.

— Но почему?! — просто отказывалась верить в свою неправоту Бри.

А я была так ошарашена, и почему то полностью уверенна, что это не правда. Ну что бастарду делать в службе патруля?! Через минуту размышлений мой хрупкий мозг просто закипел и я обессиленно опустилась на стул.

— Айка, да не расстраивайся ты так, может это и не твой лорд, Бри же просто предположила, — начал успокаивать меня Янар.

А я как законченная истеричка начала рыдать на плече у друга. А если это окажется правдой? Тогда получается, что лорд Брайт стоит на пути у принца, и его просто-напросто убьют. От этой мысли плакать я начала ещё сильнее. А потом поняла, что просто не выдержу хотя бы ещё минуту в неведении. И сдавленно прошептав:

— Нет, я так больше не могу, — быстро прильнула к губам Янара.

Из портала я вышла решительно и смело, что бы оказаться посреди кабинета начальника патрульной службы Костара. Лорд Брайт, судя по выражению лица уже и сам был не рад поставленной на меня, такой своеобразной защите. А я просто не могла больше находиться в неведении, поэтому на одном дыхании выпалила волнующий меня вопрос:

— Вы бастард короля?

Лицо лорда ошеломлённо вытянулось, а левая бровь, уже по старой привычке, начала стремиться куда-то вверх. Судя по всему он был не только удивлен, но и изрядно растерян.

— Н-нет, — нерешительно ответили мне.

Меня такой нечёткий ответ совершенно не устраивал, поэтому я всё же переспросила:

— Точно нет?

— Нет! — уже с явными нотками ярости в голосе ответил молниеносно оказавшийся рядом со мной лорд.

— Айя, с тобой всё нормально? — в очередной раз почувствовала себя умалишенной на приёме у лекаря.

— Теперь да, — облегченно ответила я, — А можно меня обратно вернуть?

Я говорила, что лорд был удивлён моим появлением и вопросом? Нет, я врала! Настоящее удивление настигло начальника патруля, крепко обнимающего меня за талию только сейчас. Поэтому, видимо, пребывая в состоянии шока, лорд Брайт безропотно открыл окно портала.

Я в знак благодарности коротко чмокнула его в щёку и, вырвавшись из каменных объятий, уверенно шагнула в портал.

Казалось, что Янар и Бри с момента моего ухода так и не пошевелились. А судя по бледным лицам, наверное, ещё и не дышали. Я задорно улыбнулась и поспешила сообщить, так греющую мне душу новость:

— Это не он.

Ян разочарованно покачал головой, а Бригатта пробубнила что-то типа «Ну вот, такая теория пропала!»

Полностью разбитые друзья и совершенно довольная я быстро покинули здание городского архива. Я решила сразу отправиться на работу. Мучало меня только то, что мне так и не удалось хоть немного поспать перед ночной службой, а время уже поджимало. Друзья проводили меня до здания городского патруля. Ян всю дорогу лепетал про дворцовую библиотеку, что хорошо было бы поискать хоть какую-то информацию там. А Бри только жаловалась, что я запорола ей невероятно удачную теорию.

На свой рабочий пост я прибыла вовремя, правда к началу тренировки патрульных всё же не успела. В холле было безлюдно, и здание казалось каким-то не живым. Я прошла по длинному коридору, спустилась по винтовой лестнице и решительно вошла на территорию тренировочного полигона. Парни как раз разминались со шпагами, и лорд Брайт как обычно был в гуще событий. Но уже через мгновение он обратил своё высочайшее внимание, на мирно стоящую у двери адептку и быстрой уверенной походкой направился ко мне. Я даже немного испугалась, уж очень грозное выражение лица в этот момент было у инкуба.

— Айя, дорогая, — почти шепотом, что бы никто не слышал начал говорить лорд, — Какого демона ты позволяешь целовать себя кому ни попадя?

— Я как иначе мне попасть к вам в экстренном случае? — зло поинтересовалась я, памятуя о том, что лучшая защита — это всё-таки нападение.

Лорда Корин Брайта немного остудил мой ответ. На мгновение он о чём-то задумался и коротко ответил:

— Учту. Исправлю. Разберусь, — после этого монолога последовала небольшая пауза, и лорд всё же решил добавить:- Но ни при каких обстоятельствах я не позволю тебе даже приближаться к другим мужчинам! — глаза инкуба отчётливо засияли оранжевым светом, и это изменение в его взгляде буквально вынудило меня кивнуть.

Лорд пристально посмотрел в мои глаза, потом неопределённо хмыкнул и так же быстро и стремительно оставил меня наедине с собой.

Чувствовала я себя странно. Мне почему-то было дико стыдно перед инкубом. И я совершенно не могла понять причины своих эмоций. Вроде он меня коварно обманул, можно сказать поиздевался, сейчас ещё и отчитывает. Казалось бы, я должна как минимум возмутиться, а я стою и сгораю от стыда.

Пока я размышляла о странностях своих чувств, тренировка патрульной команды подошла к своему завершению. И все парни спешно покидали тренировочный полигон. Я пристроилась рядом с Роном, что бы по дороге подробнее разведать у него про убийство кондитера. Но не успела задать и одного вопроса, как меня остановил командный голос лорда начальника патруля:

— Мэлор, за мной! — громко крикнул лорд и быстрым шагом направился к выходу.

Я практически побежала, пытаясь хотя бы не слишком отставать от лорда. Догнать стремительного инкуба удалось только в самом конце коридора, и то исключительно потому, что он остановился. Я стала рядом и очень вопросительно уставилась на него.

— Мы едем на бал Айя! — торжественно произнес начальник патруля, открывая окно портала.

Мой взгляд стал ещё более недоуменным. Какой бал? Он о чём?

— Айя, почему я постоянно должен подталкивать тебя в порталы? — как-то устало спросил лорд, — Неужели ты так боишься темноты? — это было произнесено уже с изрядной долей издевки.

— Я не боюсь темноты! — гордо заявила я и шагнула в портал.

Как только чёрная пелена отпустила. Я обнаружила себя стоящей посреди светлой овальной комнаты, а следом за мной величественно выходил из портала лорд Корин Брайт.

— Минуту дорогая, — сказал инкуб, явно обращаясь ко мне, потом быстрым шагом вышел из комнаты, оставив меня совершенно одну.

Но не успела я погоревать о своём одиночестве, как дверь распахнулась впуская всё того же лорда Брайта и, скользнувших за ним тенями четверых привидений.

— Делайте всё что нужно, — обращаясь к призракам, заявил лорд, — Но что бы через четверть часа она была полностью готова к приёму в королевском дворце.

Привидения синхронно кивнули и алчно уставились на меня, а лорд стремительно покинул комнату. Я удивлённо уставилась на привидений.

— Ну что стоишь? — глухо спросил один из духов.

— Раздевайся, — таким же, больше похожим, на эхо голосом, сказал второй.

— Не буду я раздеваться! — взвизгнула оскорблённая такой наглостью колдунья.

Привидения очень синхронно вздохнули. Хотя я точно знала, что дышать они давно уже не в состоянии. Но этот их печальный вздох вышел очень правдоподобным. Потом вокруг меня неимоверно быстро закрутилась серая воронка. Я даже не видела, а чувствовала, как моя одежда покидает моё же тело. Оставляя несчастную колдунью то краснеть, то бледнеть от стыда. Потом я, кажется, смирилась с происходящим и решила, что в принципе глупо стесняться духов. А посему просто расслабилась.

Через несколько мгновений почувствовала, как по моей коже заскользило приятное бельё, затем платье. Одно из привидений туго затягивало корсет, другое бережно расчёсывало мои волосы, третье разглаживало складки на платье, а четвёртое просто наблюдало со стороны, периодически, указывая остальным на недочёты. Не знаю, сколько времени я стояла с закрытыми глазами, мне казалось, что совсем не долго. Распахнуть веки меня заставил звук открывающейся двери. В проходе появился лорд Брайт в чёрном строгом костюме. Он окинул меня оценивающим взглядом и лукавым голосом пропел:

— Дорогая, ты великолепна.

От этого взгляда у меня предательски задрожали коленки. Но в то же время я начала осознавать что происходит. В очередной раз меня ни о чём не спросили! А у меня работа… И я начала злиться.

— Зачем это всё? — тихо спросила я.

— Я хочу познакомить тебя со своей семьёй, что бы у тебя больше не возникало глупых вопросов по поводу моего происхождения, — ответил лорд и медленно подошел ко мне.

— Но зачем на бал? К тому же у меня вообще-то работа! — откровенно негодовала я.

— Дорогая, насчёт работы не беспокойся, начальство милостиво дало тебе выходной, — промурлыкал инкуб, касаясь горячими губами моего виска, — А на бал мне полагается явиться с невестой

— Но я же не соглашалась с сомнительной честью, носить этот статус! — меня изрядно бесила привычка лорда Брайта решать всё за и без меня.

— Я просто решил сэкономить время, — самоуверенно произнёс начальник патруля, — Рано, или поздно ты в любом случае согласишься.

Я уже хотела было возразить и выразить всю степень своего возмущения сложившейся ситуацией. Но мою голову посетила светлая мысль о том, что всё-таки было бы неплохо попасть во дворец. У меня появится возможность, наконец, узнать имеет ли лорд какое-то отношение к королевской семье иллюзионистов. Своими глазами взглянуть на принца Лоиза, которого мы с друзьями, скорее всего, необоснованно подозревали. И мне вполне может представиться возможность побывать-таки в этой так расхваленной Янаром королевской библиотеке. Мои раздумья прервал тихий и волнующий голос лорда.

— К тому же мне очень нужно, что бы ты сегодня была рядом.

— Хорошо, но у меня условие, — елейным голосом согласилась я.

— Айя, тебе не кажется, что для той, что отвергает статус моей невесты, ты ставишь слишком много условий? — иронично поинтересовался лорд Брайт.

Я промолчала, потому, как банально не знала что ответить, а лорд немного отстранился, пристально взглянул в мои глаза, и, кивнув каким-то своим мыслям продолжил:

— Я готов выполнить любое, совершенно любое твоё желание, если ты согласишься исполнить всего лишь одно моё.

Мысли снова закружились в моей голове. У меня появилась возможность узнать больше о семье инкуба, и возможно найти хоть какие-нибудь зацепки по интересующим меня преступлениям. Так же появлялась реальная возможность попасть в самое настоящее хранилище знаний, а узнать я в первую очередь хотела, об этих загадочных традициях инкубов в выборе невест. Я уже пробовала найти эту информацию в городском архиве, но ничего подобного там не было. А вот в закрытой дворцовой библиотеке, почти наверняка хоть что-то да есть. Но я совершенно не представляла, что лорд Брайт попросит взамен. И подумав, решила немного подстраховаться.

— Вы же не причините мне вреда? — спросила я, глядя на лорда, взглядом голодного котёнка.

В общем, старалась выглядеть как можно жалостливее и самым наглым образом косила под глупую дурочку. Но лорд проникся. Потому как наклонился к моим губам, легко и в то же время нежно-нежно поцеловал и по-прежнему касаясь губами моих губ ответил:

— Я никогда, повторяю никогда, не причиню тебе вреда. Более того я разберусь с любым кто только попытается это сделать.

— Тогда я согласна, — шепотом ответила завороженная я.

После моих слов на лице лорда Брайта расцвела невероятно счастливая улыбка, и он достал из внутреннего кармана своего пиджака маленькую красную коробочку. Потом полными счастья глазами посмотрел на меня, и протянул мне уже открытую коробку, в которой лежало удивительно красивое кольцо из белого золота, украшенное массивным алым рубином и россыпью мелких бриллиантов.

— Надень, — ласково попросил инкуб.

— Это и есть ваше желание?

— Твоё, Айя, а не ваше. И да, это именно то чего я хочу, — уверенно ответили мне.

— Это очередной подвох? — недоверчиво спросила я.

— Нет, просто моё родовое кольцо, — равнодушно произнёс инкуб.

— Но оно, наверное, очень дорогое. А вдруг я его потеряю, или не захочу за вас замуж? — решила пококетничать я.

После последних моих слов глаза лорда снова приобрели пугающий огненный оттенок, но взяв себя в руки, он всё-таки нашёлся, что ответить:

— Это моё желание, — чётко проговаривая каждое слово, ответил лорд Корин Брайт, — И если ты хочешь что бы я продолжал и впредь выполнять твои условия, то ты наденешь это чёртово кольцо!

Последние слова были сказаны с нескрываемой яростью. Лорд резко развернулся и глубоко дыша, отошел к окну. А я, взвесив все за и против, молча надела кольцо на безымянный палец правой руки. Инкуб просто физически не мог видеть моих действий, потому его спокойные слова «Вот и хорошо», немного выбили меня из колеи. Кольцо, как ни странно оказалось впору, разве что смотрелся достаточно большой рубин на моём тонком пальце не совсем уместным. Но широкая улыбка лорда, который уже перестал злиться и умилённо смотрел на меня, целиком и полностью компенсировала все мои сомнения. Я отчётливо видела, что он был счастлив, и мне почему-то было безумно приятно видеть его таким.

Лорд Брайт ещё мгновение посмотрел на меня, потом бережно взял за руку и повёл к выходу из комнаты. Мы прошли по коридору больше похожему на галерею, потому как все стены были увешаны картинами, в основном портретами, самого лорда Брайта. После спустились по невысокой прямой лестнице, и вышли из дома на прекрасную цветущую аллею. В воздухе царил аромат цветов и мяты. Я довольно зажмурилась от ветерка, приятно обдувающего лицо. И восторженно протянула:

— Как красиво… А где мы?

— Это мой дом, один из моих домов, — с улыбкой глядя на меня ответил лорд.

Мы молча прошли по аллее и через массивные железные ворота вышли на одну из центральных улиц Костара. Лорд Брайт взмахнул рукой, и через секунду, к нам уже подъезжал извозчик.

— Как странно, вы и перемещаетесь не через портал, — иронично воскликнула я, усаживаясь на мягкое сиденье.

— Я полагаю, что на приёмы такого уровня, правильнее являться как обычные люди, — так же с улыбкой ответили мне.

В карете ехали долго. Инкуб всю дорогу держал меня за руку и нежно поглаживал указательным пальцем моё запястье.

— И всё же я не понимаю… Почему я? — задумчиво произнесла я.

— Просто потому что ты, Айя, — ответил и в то же время не ответил на вопрос лорд.

Я нервно поёжилась при мысли о приёме. Мне откровенно не хотелось на бал. Но в то же время невероятно хотелось в библиотеку.

— Ты дрожишь, — спокойным голосом констатировал факт моей нервозности инкуб.

— Я немного боюсь, — смущённо призналась я.

— Чего? — совершенно не понял меня лорд.

— Я никогда не бывала на балах, тем более во дворце… Поэтому, скорее всего, боюсь всего.

Лорд поднёс мою руку к своим губам. И нежно поцеловал. При этом он неотрывно смотрел в мои глаза.

— Милая, пока ты со мной, тебе совершенно нечего бояться, — чарующим голосом произнёс инкуб, а после задумчиво добавил:- Разве что меня.

На этой, вызвавшей у меня мурашки фразе, карета резко остановилась. И лорд Брайт, выйдя первым, вежливо подал мне руку. Я покорно приняла протянутую длань и аккуратно вышла следом. Мы в полном молчании поднялись по главной лестнице и вошли во дворец. Я была абсолютно поражена.

Дворец просто потрясал роскошью и величественностью. Огромное количество людей обращали на нас внимание. Дамы в шикарных открытых платьях жадно взирали на лорда, идущего рядом со мной. Я почувствовала себя неловкой деревенской девочкой вдруг попавшей в настоящий королевский дворец. В некотором роде так оно и было. И если на лорда Корин Брайта леди смотрели с откровенным обожанием в глазах, а лорды либо уважительно кланялись, либо просто бросали завистливые взгляды. То меня казалось, и вовсе никто не замечал. Я повернула голову и взглянула на увешанную зеркалами стену. Там отражалась красивая пара: высокий темноволосый лорд в чёрном украшенном золотой нитью костюме и худощавая бледная девушка в темно-синем атласном платье с красиво уложенным каскадом каштановых волос.

— До бала ещё час времени, — прошептал мне на ухо инкуб, — Ты же хотела в библиотеку?

Я была просто несказанно рада такому предложению, а потому усиленно и очень активно закивала. Лорд Брайт улыбнулся и, не отпуская моей руки, увлёк за собой в один из выходов из парадного зала. Мы быстро пошли куда-то вглубь королевского дворца. Лорд шел уверенно и по всему было видно, что во дворце он явно не впервые ибо ориентировался он тут, как у себя дома.

— Кстати, а что ты хочешь там найти? — проявил любопытство начальник патруля.

Я немного замялась, выдумывая, что бы соврать.

— Нам по боевой магии задали кое-что интересное, а до академической библиотеки я так и не добралась… — уклончиво, но вроде как убедительно лгала я, глядя честнейшими глазами на инкуба.

Лорда моё объяснение явно не устроило и он резко остановился.

— Дорогая, но по всем вопросам, касающимся боевой магии я вполне способен тебя просветить, — очень ласково предложили мне.

— Нет! — чуть более нервно, чем хотелось, воскликнула я и поспешила исправиться:- Я хотела бы учиться самостоятельно, без вашей помощи.

— Твоей, — коротко сказал лорд, снова увлекая меня вперёд по коридору.

В библиотеку мы добирались достаточно долго. Зато когда пришли, я просто открыла рот от восторга. Повсюду стояли высокие, примерно в три моих роста, стеллажи с книгами различной толщины. Лорд сразу провёл меня к стеллажу с надписью «Боевая магия».

— Ну вот, — он указал жестом на изобилие книг, и с лукавой улыбкой поинтересовался:- Тебе же сюда, верно?-

— Да, — наигранно улыбнулась я, — Только мне нужно сосредоточиться, что бы почитать. Вы не могли бы оставить меня на какое-то время?

Лорд Брайт крепко обнял меня за талию и, касаясь губами моей щеки произнёс:

— Повторяй за мной.

Я не понимала, что нужно повторять, но послушно кивнула.

— Ты, — настойчиво сказал инкуб.

Я послушно вторила ему.

— Ты обращаешься ко мне только на ты, лорд отстранился и пронзительно глядя в глаза спросил:- Ты поняла меня?

Я снова активно закивала. Потом меня быстро поцеловали в лоб, сообщили, что у меня есть сорок минут, по истечении которых, лорд самолично вернётся за мной. Я дождалась громкого хлопка тяжелой дубовой двери и бегом бросилась рассматривать план расстановки стеллажей, который висел на стене у входа. «О Боги, сколько же здесь отделов! Я никогда в жизни за такой короткий промежуток времени не найду то что мне нужно среди этих миллионов книг!» Я судорожно водила пальцем по строчкам внимательно вчитываясь в названия отделов. У меня было несколько вариантов: «Магически одарённые существа королевства» и «Демонология», в итоге я выбрала вариант номер два и, получше рассмотрев план, побежала туда.

Отдел был не очень большой, поэтому я облегчённо вздохнула. И начала с невероятной скоростью, одну за другой, просматривать книги. Читала названия надеясь найти что-то типа «Традиции демонов». Но в то же время несказанно обрадовалась, когда мне на глаза попалась достаточно толстая книга с коротким названием «Инкубы» в неё-то я и вцепилась мёртвой хваткой. Присела прямо на пол, прислонившись спиной к стеллажу, и жадно начала читать.

«Инкуб — демон-искуситель. Инкубы являются истинными демонами-оборотнями. Человеческая ипостась демона может принимать частичную трансформацию», — я вспомнила, как лорд Брайт отрастил себе крылья, когда мы летели над пропастью.

И памятуя о катастрофической нехватке времени, решила, что размышлять буду потом. А сейчас листала книгу в поисках более интересной информации, а конкретнее о браках, невестах, или что-то в этом духе. Общую информацию я и так знала. Знала, что демонов у нас в королевстве крайне мало, но они всё же есть. Это так, обычные демоны, а вот инкубов я ещё не встречала. И вообще считалось, что у нас их просто нет. У них свои прекрасные, процветающие государства, по ту сторону от гор, и им просто нет нужды быть перебежчиками. Хотя с другой стороны, их же невозможно вычислить. Они почти всю свою жизнь проводят в человеческой форме.

Страницы приятно шелестели под пальцами, пока я не увидела те самые заветные строчки с упоминанием слова «невеста». Эту страницу я и начала читать. «Инкубы не женятся на человеческих женщинах, так как в процессе совместной жизни демон не осознанно за короткие сроки выпивает всю энергию женщины. Хотя связи между ними возможны, так же существуют случаи рождения совместного потомства. В ребенке, как правило, преобладает демоническая сущность. С женщиной-магом инкуб может жить вполне долго и успешно, постоянно подпитываясь энергией мага, при этом срок жизни последнего значительно сокращается. Идеальный вариант для инкуба — это его женский аналог — суккуб. Если в женщине присутствует хотя бы четверть, или треть крови суккуба, то, несомненно, инкуб воспылает к ней любовными чувствами. Природное притяжение инкуба к суккубу и наоборот объяснению не поддаётся.»

Я резко захлопнула книгу. Он со мной, потому что я маг. Он просто хочет подольше питаться моей энергией, вот и весь ответ. От осознания того, что меня в очередной раз просто использовали, я горько заплакала. И чем больше думала о лорде Брайте, тем быстрее по моим щекам стекали и со звонким «дзинь» падали на пол крупные слезинки. Я не слышала, как хлопнула тяжёлая входная дверь. Не слышала, как подошел лорд Корин Брайт. Я просто почувствовала, как сильные руки обнимают меня, вытирают мои слёзы и успокаивающе гладят по голове.

— Айя, милая, родная моя, что с тобой?

От этих вопросов становилось ещё хуже. И я уже просто рыдала взахлёб, громко всхлипывая, на каждом вдохе.

— Айя, что случилось? — никак не мог понять моего состояния обнимающий меня лорд.

— Выыы, со мноой радииии энергииии, — всхлипывая, протянула я.

— Что? Из-за какой энергии? — наотрез отказывался догадываться, о чём речь инкуб.

А я не могла говорить, я плакала. Потому просто протянула ему книгу. В которой, как закладка, на нужной странице остался мой карандаш. Лорд открыл книгу и бегло пробежавшись по тексту, непонимающе взглянул на меня.

— Я не понимаю, почему ты плачешь? Мне казалось, ты наоборот должна быть довольна осознав, что твой жених идеально тебе подходит, — совершенно спокойно сказали мне.

А на место моему отчаянию пришла самая настоящая злость.

— Да как вы смеете?! Идеально подходит значит, да?! То есть вы будете питаться моей энергией и сокращать мне жизнь, а я радоваться? Это вы называете — идеально подходит? — сорвалась на крик я.

По лицу лорда так же прошла нервная дрожь. А в глазах отчётливо замерцало огненное свечение. И спокойный, уравновешенный лорд Алексиус Корин Брайт, уподобившись нервной адептке, завопил на всю библиотеку:

— Да как я выпью энергию у суккуба!?

Его слова эхом разнеслись по помещению, а на меня подействовали, примерно, как ушат ледяной воды на спящего человека.

Взглянула на лорда полными слёз глазами и даже немного растерялась.

— Это вы меня сейчас… демоном обозвали? — дрожащим от подступающих рыданий голосом спросила я.

При упоминании ненавистного слова лорд снова поморщился. Потом серьёзно заглянул мне в глаза и тихо протянул:

— Ты не знала… — это было утверждение, а не вопрос.

А бедная колдунья, или я теперь демон? Как самая обычная слабая девушка, продолжила убиваться в рыданиях на груди лорда. Инкуб ласково гладил меня по голове, убирал локоны, упавшие на лицо и там благополучно промокшие от слёз. Тихим голосом, как заклинатели кобр разговаривают со своими подопечными, лорд Брайт утешал меня.

— Айя, в этом нет ничего страшного. Я наполовину инкуб и не считаю это чем-то ужасным. В тебе же я думаю всего четверть демонической крови, зачем же так убиваться?

Я разрыдалась ещё сильнее. Да что за глупые вопросы он задаёт? Я все эти годы просто жила и считала себя совершенно обычной колдуньей! А оказывается, я какой-то урод. Демон. Я всегда пользовалась успехом у противоположного пола. Ещё в школе. Я дружила даже с самыми задиристыми мальчиками, похлеще Аниса будут. Но я считала это заслугой моего характера, а никак не проснувшейся демонической сущности! Про суккубов, как и про инкубов, я знаю только из книг. Знаю, что они неосознанно способны соблазнить любую особь противоположного пола и, что длинна их жизни зависит от постоянной подпитки энергией.

— Тише, милая, успокойся, — шептал лорд Корин Брайт у меня над ухом.

А я вспоминала свою первую ещё подростковую влюблённость. В магической школе, со мной в классе учился мальчик — Дин Торонс. И я влюбилась в него. Нам было по семнадцать, я только поступила. Но мы уже разговаривали о бедующем. Мечтали, как вместе поступим в ОА. Как будем учиться на одном факультете, а потом поженимся. Эти воспоминания вызвали совершенно неуместную горькую улыбку. А потом я снова в голос разрыдалась. Потому как вспомнила наш с Дином первый поцелуй. После которого парень потерял сознание, а по возвращению от лекарей он больше ко мне не подходил. Шарахался от меня, как от чумной! И только сейчас я с ужасом осознавала, что всему виной моя демоническая сущность. Скорее всего, тогда я просто выпила Дина, а он наверняка испугался.

А как же Лёнка? На каникулах обязательно нужно будет съездить проведать сестру. Вообще я точно, не знаю, родные ли мы с Лёной, но сейчас очень надеялась, что нет. Я старше сестрёнки на восемь лет, ей сейчас только шестнадцать. Меня отдали в приют сразу после рождения, а спустя те самые восемь лет, наша нянечка, тётя Варвара, принесла маленький плачущий кулёчек. Она-то тогда и сказала, что это моя сестра. «- Мол, та же нерадивая мамаша, что тебя сдала, и эту суда притащила». Сказать, что я обрадовалась, это не сказать ничего. Я была самым счастливым ребёнком на свете! Потому что в отличие от других детей, растущих в приюте, у меня была семья. У меня была моя маленькая сестричка, о которой я заботилась. По несколько раз ночью ходила в отделение для малышей, и если малышка плакала, забирала её спать к себе. Крепко обнимала, согревая своим теплом. Вот так мы с Лёнкой и жили, осознавая, что кроме нас двоих в этом мире у нас никого нет. Потом, когда мне стукнуло пятнадцать, у меня обнаружились достаточно небольшие, но веже магические способности. И в семнадцать лет я поступила в магическую школу. Не смотря на то, что мои способности были значительно слабее дара других ребят, училась я всё равно прилично. Просто для меня было жизненно важным, поступить в академию, начать работать, а в перспективе спокойно жить где-нибудь на отшибе с сестрой.

В приютах можно жить до семнадцати лет, а там подросток уже считается достаточно взрослым, что бы определиться с тем, что ему делать дальше. У Лёнки остался год, потому я и устроилась на работу в патруль. Я смогу отложить немного денег, для того что бы снять сестре какой-нибудь хоть мало-мальски приличный уголок, а там и она работать начнёт. Мы надеялись, что у Лёнки тоже проявится магический дар, но этого так и не произошло. И сейчас я мысленно просила всех Богов, что бы это и оставалось так. Лучше уж быть обычным человеком, чем…демоном.

— Айя, я думал ты в курсе, — расстроенно протянул лорд Брайт, — Поэтому меня и возмутила твоя реакция на нашу помолвку. Я думал ты просто прикидываешься несведущей.

— Да откуда мне было знать?! — сорвалась на крик я, — Я сирота, я ничего, понимаете, совершенно ничего не знаю о своих родителях.

Лорд в очередной раз провёл ладонью по моим волосам и мягким нежным голосом произнёс:

— Теперь ты уже не одна. У тебя есть я и вместе мы разберёмся со всем.

От его слов и самого тембра голоса становилось спокойнее. Да и слезы, наверное, закончилась. Потому что мои рыдания сменились порывистыми всхлипываниями.

— Воды? — спросил инкуб, материализуя прямо из воздуха высокий стеклянный станка.

— А можно чаю? — с надеждой полюбопытствовала я.

Лорд милостиво улыбнулся и в стакане из неоткуда появился тёмный чай, наполняющий окружающее пространство терпким ароматом мяты и жасмина.

Я послушно взяла протянутый лордом стакан и сбивающимся голосом спешно произнесла заклинание «Успокоения», после чего с жадностью осушила посуду. Через несколько мгновений всхлипывания прекратились и самокопание, уступило место обычному человеческому, или уже демоническому, любопытству.

— И как вы с этим живёте? — с жаждой знаний в глазах уставилась я на лорда.

— Обычно, — с улыбкой ответили мне, — В том, что бы быть инкубом одни сплошные плюсы, — я чуть не подавилась после этого странного заявления.

А лорд в очередной раз, умилённо улыбнулся и продолжил:

— Женское внимание — это раз, у меня есть крылья — это два и я нашел свою половинку — это три. Разве этого мало? Теперь, я абсолютно счастлив, — и инкуб нежно коснулся губами моего лба.

— А кто в королевском роду инкуб? — невинно поинтересовалась я.

— В королевском роду инкубов нет, — удостоили меня весьма уклончивом ответом.

— Но вы же из королевского рода!

— Я племянник короля Рагира, — грустно произнёс начальник патруля.

— А ваши родители, они где? — продолжала расспрашивать я.

— Наверняка живут себе где-нибудь, и может быть даже счастливы, — всё с той же улыбкой ответили мне, — Моя мать, сестра короля Рагира, сбежала с моим отцом, как ты, наверное, догадалась, с инкубом, практически сразу после моего рождения.

Меня поражало, с каким спокойствием он об этом рассказывает. Неужели ему никогда не хотелось увидеть своих родителей? Хотя…Мне же не хотелось.

— Рагир мне как отец. Он воспитывал меня, — уже с заметной долей грусти произнёс инкуб.

У меня в памяти всплыл момент, когда я застала разговор короля и лорда Брайта. Король тогда, кажется, пытался что-то сказать по поводу моего происхождения. Интересно, откуда он узнал?

— А как вы узнали, что я… суккуб? — я стыдливо опустила взгляд вниз, от осознания своего происхождения.

— Меня тянет к тебе, Айя, как магнит притягивает металл, так и ты притягиваешь меня, — лорд ласково взглянул в мои заплаканные глаза, — Ты же тоже это чувствуешь. Возможно, что из-за того, что я больше демон, чем ты, — лорд брезгливо скривился, скорее всего, от осознания того, что сам произнёс это неприятное для себя слово, — У меня это чувство притяжения проявляется отчётливее. И к тому же у меня в роду были иллюзионисты, а мы превосходно видим ауры. Дядя сразу понял, что ты суккуб именно по ней.

Ну вот, теперь он со мной не из-за магии, а из-за того, что я демон! От очередного осознания своей никчёмности, я горестно вздохнула и, опустив голову на колени начала тихонько всхлипывать. Чувствуя, что на подходе второй этап истерики. Лорд как будто понял мои переживания и сильнее прижал меня к себе.

— Айя, это просто притяжение…Но я полюбил тебя не за это. Я совру если скажу, что обратил на тебя внимание не из-за твоей сущности, но сейчас всё иначе, — лорд, едва касаясь моей кожи, провёл сухим тёплыми губами по щеке, — Сейчас помимо физического влечения, появилось духовное. Ты даже не представляешь, какая ты замечательная!

Я с надеждой взглянула на лорда Корин Брайта. А он светло улыбнулся и продолжил:

— Ты честная, прямая, открытая… Ты настоящая Айя. Я никогда не встречал таких как ты, — и он снова нежно поцеловал меня в щёку.

А мне было невероятно приятно слышать эти слова, но чувство, что меня используют, не отпускало. Я немного перевела дух. Хоть новости, свалившиеся на меня в последний час и шокирующие, но жизнь продолжается. Я это отчётливо понимала, а может это начало действовать успокаивающее заклинание, направленное на меня лордом Брайтом, пару секунд назад. Интересно, он думал, я не пойму, что он колдует? Это заклинание явно сильнее того, что я накладывала на свой чай. Не прошло и минуты, а ситуация уже не казалась мне такой страшной, и более того, появилось состояние какого-то безразличия, апатии.

— Это, что «Авалор»? — равнодушно спросила я.

Лорд удивлённо посмотрел на меня. По этому взгляду я поняла — он действительно думал, что я не замечу. «Авалор»- одно из сильнейших успокаивающих заклятий. Мой уровень даже не позволяет его использовать. Если слова этого заклинания произнесу я, то совершенно точно ничего не произойдёт. А вот уровень лорда явно соответствовал степени силы заклинания. Я читала, что «Авалор» используют крайне редко и в самых тяжелых случаях, например для успокоения безутешной вдовы, или матери потерявшей на войне сына. Если честно мне уже было совершенно всё равно, что ответит лорд, я просто поднялась с пола, поправила подол платья. И с блеклым подобием улыбки на лице, сделала лорду Корин Брайту предложение, от которого он не смог отказаться.

— Идёмте, нас видели и ваш дядя наверняка не поймет, если вы не явитесь на бал.

Лорд так же поднялся. Ещё более удивлённо посмотрел на меня и, не говоря ни слова, крепко сжал мою руку, увлекая за собой к выходу из проклятой королевской библиотеки.

— Мне нужно умыться. Я, наверное, жутко выгляжу.

— Сейчас отведу тебя в дамскую комнату, а выглядишь ты превосходно, — ровным тоном ответил лорд.

Через несколько минут я была полностью готова к балу. И даже ни капельки не боялась. А чего мне бояться? Я и так на четверть демон, что может быть хуже? Поэтому милостиво позволила инкубу взять себя под руку, и мы гордо направились в сторону бальной залы. Лорд Брайт снова поглаживал мою кисть, как бы стараясь успокоить. Хотя куда уж больше? Мне казалось, что если сейчас мне к горлу приставят ножичек, как тогда в одном из деревенских переулков, я просто посмотрю на нападающего и добровольно разрешу меня убивать. В общем, было всё равно.

— Айя, дорогая, главное не волнуйся, — шепотом предупредил меня инкуб, когда мы ловко лавировали между танцующими парами, направляясь вглубь зала.

— Я спокойна как никогда, — совершенно честно ответила я.

Что бы как-то отвлечься от мыслей о своём странном происхождении я решила направить все усилия на получение информации о королевской семейке. Может смогу хоть чем-то помочь Янару в его стремлении найти того кто стоит за рядом загадочных преступлений. И почувствую себя хотя бы немного менее никчёмной.

— Сейчас я познакомлю тебя с дядей, — радостно сообщили мне.

— Валяйте, — равнодушно ответила абсолютно спокойная адептка.

Лорд Брайт очень подозрительно посмотрел на меня, но говорить ничего не стал. И по-прежнему целеустремлённо двигался вперёд, изящно обводя меня вокруг танцующих.

— Ты потом потанцуешь со мной? — взглянув на меня, поинтересовался лорд.

— Я подумаю, — выдала очередной равнодушный ответ совершенно апатичная колдунья.

Взгляд лорда Брайта мне определённо не нравился. На меня ещё никогда не смотрели как на неизбежное вселенское зло.

— А как обстоят дела в расследовании дела о краже Кубка Истины? — совершенно неожиданно, для инкуба, конечно, спросила я.

Начальник патруля немного смутился.

— Мы в процессе выяснения обстоятельств…

Ответ был весьма уклончив и меня, само собой, не устраивал совершенно. В знак своего искреннего протеста я как вкопанная остановилась на месте. Лорд в очередной раз наградил меня непонимающим взглядом. А я не ленивая, потому решила пояснить для особо непонятливых:

— Если вы мне всё не расскажете, то я и с места не сдвинусь, — потом продемонстрировала инкубу безымянный пальчик, на котором красовалось массивное колечко и шепотом, что бы не слышали окружающие добавила:- И эту гадость тоже сниму.

Ого, у инкуба почему-то глаза снова огнём запылали. И звук такой…странный…Он, что рычит на меня? Никогда, вот никогда я ещё не встречала таких нервных демонов! Хотя я вообще никаких не встречала, кроме себя…Лицо лорда Брайта в этот самый момент искажала такая гримаса ярости, что я уже мысленно попрощалась со своей неудавшейся жизнью. Спас меня лишь мужской голос, раздавшийся за моей спиной.

— Алек, рад тебя видеть, — басовито сказал король.

Слава Богам, лорд Брайт перевёл взгляд с меня на монаршую персону, и я облегчённо выдохнула. А инкуб вежливо, как будто это не он тут только что молниями из глаз стрелял, начал беседовать с королём. И мы как-то незаметно, все вместе направились в неизвестном, по крайней мере мне, направлении. Шли мы, как оказалось в маленькую комнату, расположенную за бальной залой. В комнате присутствовал один высокий златовласый парень, которого не узнать было не возможно. Потому как портреты принца Лоиза красовались абсолютно во всех газетах. Да и над кроватями у многих учениц магической школы в железных рамках улыбалась всему миру его лукавая мордашка. Как по мне так заурядный такой типчик, но у сверстниц почему-то именно принц Лоиз олицетворял образ того самого легендарного принца на белом коне, который всех своих барышень непременно увозит в закат. А рядом с принцем стоял мужчина по старше. Очень импозантный тип. Вроде ничего особенного, а смотрит как будто прямо в душу. Моё занятие по рассматриванию симпатичного импозантного дядьки, прервал торжественный голос лорда Брайта.

— Это Айя Мэлор, моя невеста.

И принц, и дядька, и король — все одновременно, а главное, не сговариваясь в упор, уставились на меня. Честно говоря, мне было настолько интересно, что они там увидели, что и сомой невыносимо хотелось посмотреть. Но оглядевшись, поняла, что зеркал здесь нет.

— Алек, но ты не можешь на ней жениться! — возмущённо воскликнул принц, голос у которого, кстати, оказался больше похожим на девчачий.

Писклявого принца вниманием никто из присутствующих не наградил. Король продолжал смотреть на меня. Дядька тихонько хохотал себе в кулак. При чём он очень старался сделать серьёзный вид, но предательски вздрагивающие плечи выдавали его с головой. Лорд Брайт после реплики монаршего отпрыска просто слегка скривился, как от жужжания назойливой мухи. А я… Я обиделась! Почему это он на мне жениться не может?

Мои раздумья о том как долго я буду обижаться и на кого именно прервал тихий, но в то же время замечательно слышный всем голос того самого импозантного типа.

— Значит просто Мэлор… — протянул дядька.

Потом пристально посмотрел на лорда начальника патруля и продолжил:

— Да, Алексиус, не ожидал от тебя…

Я во второй раз за вечер отчётливо расслышала грозное рычание лорда Корин Брайта за своей спиной. Радовало лишь то, что сейчас он рычал не на меня.

— Дети, — подал голос король, — Я попросил бы вас, оставить Алека и его, — король слегка запнулся, меряя меня оценивающим взглядом, — Возлюбленную в покое.

Не знаю, что за волшебные слова только что произнёс король Рагир, но мужчины действительно успокоились. Нервный до этого принц, словно забыл о нашем присутствии и безразлично отвернулся к окну. Мужчина, имени которого мне так и не сказали, загадочно улыбнулся своим мыслям, но промолчал. А лорд Брайт наконец-таки перестал рычать мне в ухо. Король Рагир, стоявший рядом с нами, посмотрел на меня с доброжелательной улыбкой, когда видишь такую улыбку, независимо от себя улыбаешься в ответ.

— Это, — король жестом указал на златовласого принца Лоиза, — Мой сын, и брат вашего бедующего, — монарх снова запнулся, — Эм, супруга… Как его имя, я полагаю, вы знаете.

Король быстрым шагом прошел по комнате, двигаясь в направлении дядьки. Подойдя, легонько хлопнул его по плечу.

— А это ещё один мой сын, Трой.

— Очень приятно, — равнодушно промямлила я.

Мужчина от чего-то, заливисто рассмеялся и, глядя исключительно на лорда Брайта, с явно читающимися нотками сарказма в голосе сказал:

— И мне очень, просто очень приятно познакомиться с прекрасной леди. А королевский род неумолимо пополняется безродными, не правда ли отец, — эти слава были произнесены уже в адрес короля, которого после изречения старшего как я понимаю сына просто таки перекосило.

А весёлый бастард, посмеялся ещё немного под злым взглядом монарха, а спустя пару секунд нервно извинившись, покинул помещение. Причём когда дверь за Троем захлопнулась, отчётливо послышался безудержный хохот удаляющегося бастарда.

— Не обращай внимания, дорогая, — спокойно попросил меня лорд Брайт, — У Троя не совсем устойчивая психика, скажем так.

Я безразлично пожала плечами, ну нервный, с кем не бывает? А вот писклявый меня определённо напрягал. Он не смеялся, а просто смотрел на меня с каким-то необоснованным призрением, или с ненавистью. Король Рагир проследив за направлением моего взгляда, конечно же, заметил, что я рассматриваю его драгоценного отпрыска.

— Дети, — громко сказал король.

Ужасно странно, когда кто-то употребляет слово «дети» в отношении двух здоровых мужиков. Причём одному из них точно было больше сорока, и я об этом знала, поэтому такое обращение казалось мне совершенно не правильным.

— Я хочу что бы вы оставили нас с леди Айей наедине, — ровным тоном закончил фразу король.

— Нет! — почему-то моментально воскликнул лорд Брайт и сильнее сжал мою руку.

— Алек, не волнуйся. Ничего плохого твоей невесте я не сделаю, ты же знаешь, — с нажимом настаивал монарх на аудиенции с моей скромной персоной.

— Нет, — уже более мягко, но непреклонно повторил лорд.

— Отец, зачем тебе говорить с этим безродным демоническим отродьем? — совершенно не вовремя подал свой писклявый голос принц Лоиз.

И больше я его не видела. Он просто исчез…Точнее, после такого откровенного заявления, к нему молнией метнулся, недовольный лорд Брайт и они оба исчезли в портале.

— Каюк, — только и смогла тихонько выговорить я.

Король доброжелательно посмотрел на меня и улыбнулся.

— Вот мы и остались одни.

Эхом по опустевшей комнате разлетелись слова короля Рагира.

Мне разом как-то поплохело, определённых эмоций, конечно, не было, но холодок по спине предательски пробежался. Король — защитник прав безродных адепток…Так я и поверила. Ситуация откровенно настораживала, потому я весьма напряженно ждала дальнейших действий монарха.

— Айя, я не хочу портить отношения с племянником, а потому могу предложить тебе всего два варианта действий, — уже совсем не доброжелательно произнёс король.

Я просто вопросительно уставилась на него ожидая продолжения столь триумфально начатой речи.

— Вариант первый, — продолжил король, медленно прохаживаясь по комнате, — Ты сама говоришь Алеку, что у вас ничего не выйдет, и исчезаешь. Просто бесследно исчезаешь навсегда, и никто, повторяю никто не пострадает? — теперь уже король вопросительно смотрел на меня.

Мне было жутко любопытно чего он ждёт? Того, что я сейчас скажу: «Да-да я согласна», и испарюсь подобно Агафье? Король видимо понял, что положительного ответа я не дам пока не ознакомлюсь со всеми вариантами, а потому продолжил:

— И вариант номер два: ты упрямишься, и… пострадают все.

Моя челюсть по старой памяти начала стремиться в гости к коленям. Это ж надо, а как хорошо добрым прикидывался? И чем ему я не угодила? Я ж не в королевы мечу, в конце то концов!

— Зачем вам это?

— Я не могу позволить, возможному бедущему королю взять в жены простолюдинку, — коротко, но веско отрезал король.

— Но какое отношение лорд Брайт имеет к управлению королевством?! — в упор отказывалась понимать я.

Король серьёзно посмотрел мне в глаза. По все видимости, пытаясь осознать: я действительно чего-то не знаю, или просто прикидываюсь дурочкой. Потом что-то решив для себя, мой собеседник попытался меня просветить.

— Алек — прямой наследник короны. Его мать, моя старшая сестра, отказалась от правления добровольно, сбежав со своим инкубом. А вот Алек от короны не отказывался, и вполне возможно, что после меня именно он захочет править в королевстве.

Ничего себе! А начальник патруля оказался, мягко говоря, с секретом… Успокаивающее заклятье видимо не распространялось на состояние полного шока, в которое я в очередной раз и окунулась. Я хотела было ещё что-то спросить, но не успела открыть рот, как посреди комнаты хлопнуло чёрное окно портала. Из портала вывалился совершенно мокрый, и изрядно помятый принц Лоиз, а следом с видом победителя вышел абсолютно невредимый лорд Брайт.

— Извините, леди Айя, за то, что я посмел так оскорбительно выразиться в ваш адрес, — не поднимаясь с пола, прохрипел мокрый принц.

— И-извиняю, — запнувшись, ответила я.

Потом мою ладонь сжала сильная рука инкуба и уже на ходу, ведя меня к выходу из маленькой комнаты, он коротко сообщил присутствующим, что мы уходим. Когда перед самой дверью, я обернулась, что бы попрощаться с присутствующими, отчётливо увидела, как король одними губами, но в то же время очень отчётливо произносит: «У тебя час». Шокированная мимикой монарха я так и не попрощалась. Поэтому покинули помещение мы крайне не вежливо. Как только вышли в коридор, лорд Брайт, видимо наплевав на все правила приличия, открыл портал и вежливо пропустил меня вперёд.

Вышли мы в той самой комнате, в которой несколько часов назад меня истязали привидения, готовя меня к первому и, пожалуй, самому отвратительному балу в моей жизни. Так странно, прошло всего несколько часов, а изменялось всё, абсолютно всё. И я уже была не собой, и лорд Брайт оказался совсем не тем, кем я привыкла его считать.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил инкуб.

— Да, — коротко ответила я.

Лорд с ещё большей обеспокоенностью посмотрел на меня. И не дожидаясь ответа, задал совершенно верный вопрос.

— Что он тебе сказал?

Я подошла к белому мягкому дивану, и устало присела.

— Он сказал, что простолюдинка не годится в невесты будущему королю. И что у меня есть один час для того что бы оставить вас и исчезнуть навсегда, — выпалила всю правду сходу.

Лорд мягко опустился рядом со мной. Легко приобнял меня за плечи и практически шепотом начал говорить.

— Я не собираюсь быть королём, Айя. И дядя об этом знает. Вероятнее всего он просто переживает за судьбу Лоиза.

— Вы не считаете, что его шантаж это весьма и весьма неразумный поступок? Он мог бы задуматься о том, что я расскажу всё вам…

Лорд снисходительно улыбнулся. Тяжело опираясь на спинку дивана.

— Айя, ты считаешь меня глупцом?

Я удивлённо покачала головой в знак отрицания. Потому как глупцом лорда Брайта я могла бы считать в последнюю очередь.

— Мне казалось я ясно выражался, когда говорил ему, что корона мне не нужна… Но, вероятнее всего он решил подстраховаться. Не удивлюсь если где-то, уже имеется, по его мнению, идеальная партия для меня. Но я не мальчишка, Айя, я вполне способен сделать выбор сам, и мой выбор- ты. Я прекрасно понял, что дядя попытается тебя запугать, как только вы останетесь наедине. Поэтому я и высказывал категорический протест. Но когда в эту фальшивую игру включился Лоиз я просто не сдержался, хоть и видел, что оскорбил он тебя намеренно, по первому же знаку дяди.

— Так это было сделано специально, что бы оставить меня с королём наедине? — удивлённо спросила я.

Лорд Брайт только согласно кивнул.

— Зачем вы вообще меня туда потащили? — совсем уж растерялась я.

Теперь уже удивление проскользнуло на прекрасном лице инкуба.

— Айя, я должен был как можно скорее представить тебя ко двору в качестве своей невесты. Этим я подтверждаю серьёзность своих намерений и официально заявляю свои права на тебя, пока это не сделал кто-то другой.

Снова это «права на тебя». В очередной раз почувствовала себя собственностью заносчивого лорда лишенной права голоса. Да и какой другой мог сделать это раньше него? Лорд Брайт как будто прочёл мои мысли и быстро пояснил.

— Я имею в виду герцога Аниса Лорса, если ты не догадалась о ком я, дорогая.

— Анис Лорс герцог? — оторопело вопросила я.

Лорд Брайт в очередной раз скривился. Он всегда так делает когда речь заходит о чём-то ему не приятном?

— Тебя интересует только это, милая?

— Нет, ещё меня, конечно, интересует с какого перепугу вы решили, что Анис имеет на меня какие-либо виды? Но всё же, Анис Лорс герцог? — поспешила исправиться я.

— Да, Лорс — герцог, и очень удивительно, что ты об этом не знала, — задумчиво протянул лорд, — А то, что он имеет на тебя, как ты выразилась виды, стало понятно во время моей… эм… скажем так — беседы с лордом Сарангом, когда ты имела неосторожность заявиться без приглашения в мою ванную. Так вот когда я пришёл и заявил, что ты моя невеста, Лорс был, мягко сказать, недоволен. И заявлял, что леди Айя Мэлор уже дала согласие стать его женой…

Я нервно сглотнула. Меня возмущал сам факт такого странного поведения окружающих меня мужчин. И если лорда Брайта я ещё могла хоть как-то понять, то поступок Лорса остался для меня загадкой. Потом я вспомнила, что мы немного отвлеклись от первоначальной темы и решила, всё же подробнее разобраться во взаимоотношениях королевской семейки.

— Но почему вы не хотите править? Как я поняла место на троне принадлежит вам по всем правилам, — я, мягко сказать, была удивлена заявлением лорда об отказе от трона.

— Государственные дела — это не для меня. Мы с тобой прекрасно сможем жить где-нибудь и без статуса королей, — совершенно обыденно, как будто речь идёт о том надевать ли галстук-бабочку на важный приём, ответил инкуб.

— А вы не думали, что тот кто украл Кубок хотел скрыть именно эту информацию? Хотел уничтожить доказательства того, что вы законный наследник престола?

Лорд Брайт широко улыбнулся и с нежностью, которую я фактически ощутила, посмотрел на меня.

— У меня была такая мысль, особенно если учесть тот факт, что вслед за артефактом у меня укради очень важные документы, подтверждающие мою принадлежность старшей ветви королевского рода, которые мне выдали священнослужители, обнаруженные тобой на твоём первом же дежурстве. Но я никогда не поверю в то, что за этим стоит дядя.

— Лоиз? — тихо предположила я.

Лорд Брайт снисходительно улыбнулся.

— Ты действительно думаешь, что в его совершенно пустой голове хватило бы ума провернуть кражу века?

Я легонько пожала плечами. Откуда мне знать пустая голова у принца, или очень даже наоборот. В любом случае лорду виднее.

— Трой? — выдвинула очередное предположение я.

— Ему это в принципе ни к чему… У него, как и у тебя даже нет имени рода. Он незаконнорождённый. И корона ему не светит ни при каких обстоятельствах.

Вариантов у меня больше не было, поэтому пришлось прекратить выдвигать предположения.

— Я есть хочу, — честно призналась изголодавшаяся адептка сидящему рядом лорду.

Инкуб моментально встал и открыл портал в неизвестном, по крайней мере, мне направлении. Но полагаясь на порядочность лорда начальника патруля я молча шагнула в беспросветную тьму. Хотя вспомнив о пропасти, немного пожалела, о том, что так безропотно доверилась инкубу.

Вышли мы у главного входа в самый лучший ресторан Костара- «Золотая звезда». Я несказанно обрадовалась тому, что на мне одето приличное платье, потому как в своей одежде заявиться сюда я точно не посмела бы. Высокий светловолосый эльф низко поклонился лорду Брайту и открыл для нас дверь. Я никогда не видела ничего подобного. Такое чувство, что ты входишь в цветущий сад. Маленькие круглые столики были разбросаны между разнокалиберными кустиками цветущих разноцветных цветов.

— Доброго вечера лорд Брайт, — летящей походкой подошла к нам темноволосая эльфийка и клыкасто улыбнулась.

— Вас проводить за ваш столик?

— Да, Мелисса, пожалуйста.

Было видно, что эльфийка искренне рада появлению лорда. Так как всю дорогу до обозначенного столика она мило улыбалась и без умолку расспрашивала инкуба о погоде, работе т так далее. При этом в её взгляде отчётливо виднелись признаки обожания.

— Вы сегодня с леди, — в конце концов, не удержалась эльфийка, то и дело любопытно поглядывающая на меня.

— Леди моя невеста, — ровно ответил лорд.

А я в очередной раз почувствовала на себе то ли презрительный, то ли ненавидящий взгляд. Остальную часть пути до самого крайнего столика мы прошли молча. Эльфийка гордо удалилась, как только мы добрались до места. А лорд Брайт галантно отодвинул стул, что бы у меня была возможность присесть. Через несколько секунд к нам уже подбежал официант, такой же самый обычный человек, как и я. Крайне вежливо принял заказ и спешно удалился. Я полностью положилась на вкус лорда, а посему ужинать мне предстояло запечённой бараниной под грибным соусом и запивать всё это каким-то неимоверно дорогим вином с названием, которое я не могла выговорить. Впервые за этот ужасный вечер я чувствовала себя хорошо. А когда к нашему столику принесли два распространяющих восхитительный аромат блюда, то и вовсе появилось ощущение счастья.

Я с аппетитом посмотрела на мясо, красиво выложенное на моей тарелке и в предвкушении невероятно вкусного позднего ужина отрезала от него кусочек. Потом уверенно наколола на серебряную вилку и уже хотела поднести к губам, но совершенно случайно заметила странность. Рубин в моём кольце, почему-то стал абсолютно прозрачным. Я нервно кивнула лорду, указывая на неожиданные изменения ювелирного изделия.

Лорд Алексиус Корин Брайт мгновенно, одним движением выбил злосчастную вилку из моей ослабевшей руки и оглядевшись по сторонам спешно поднялся с места.

— Дорогая, ты сейчас тихонько встаёшь и идёшь передо мной, вон к той маленькой дверце, видишь?

Инкуб взглядом указал мне на дверь в другом конце ресторана. Я послушно кивнула.

— Но что это значит? — просто не могла не спросить я.

— Тебя хотели отравить, — совершенно спокойным тоном сообщил лорд.

А я справляясь, с подступающей нервной дрожью, послушно потопала вперёд.

Как только дверь оказалась на расстоянии вытянутой руки, лорд Брайт плавно обошел меня и сам резко и напористо её открыл. За дверью располагалось что-то вроде подсобки, в которой находилось несколько официантов, та самая красавица эльфийка и как я поняла хозяин этого чудного заведения. Уже достаточно старый, даже с проседью на висках эльф. Лорд коротко кивнул тепло поприветствовавшему его эльфу и резко перевёл взгляд на официанта, который обслуживал наш столик.

— Кто? — с шипящими нотками в голосе спросил инкуб.

Парень стушевался видимо вообще не понимая, о чём собственно идёт речь. Поскольку лорд Брайт сверлил глазами исключительно человеческого юношу он совершенно не заметил изменений в выражении лица эльфийки. А вот я отчётливо видела, как леди сразу испуганно бледнеет, потом глубоко порывисто втягивает воздух, как будто пытаясь взять себя в руки, и странно кривит прекрасное личико, пытаясь придать ему непринуждённый вид.

— Кажется, я знаю кто, — тихо проговорила я, но лорд Брайт, видимо обладал идеальным слухом, так как мои слова он услышал.

Потом резкий взгляд пылающих огнём глаз на эльфийку и она с рыданиями бросается на лорда начальника патруля.

— Алек, Алек, я не хотела! Это не я!

Лорд Брайт отстранился от рыдающей эльфийки с таким видом, как будто он только что дотронулся до чего то очень мерзкого и презрительно посмотрел на неё.

— Мелисса, зачем ты это сделала? — немного растерянно спросил лорд.

Эльфийка продолжала безудержно рыдать, но сквозь всхлипывания и подвывания всё таки смогла ответить:

— Ко мне пришёл ты и сказал, что любишь, ты же знаешь, я всегда хотела что бы мы были вместе! А её просто нужно убрать. Ты сам, сам дал мне яд, — она достала из выреза платья маленький стеклянный пузырек, закупоренный деревянной пробкой и протянула его инкубу, — А сейчас ты здесь и я понимаю, что это был не ты…

Эльфийка в истерике опустилась на пол прямо посреди подсобного помещения, и обхватив лицо руками продолжила рыдать. Лорд молча обнял меня за талию пряча пузырёк с предполагаемым ядом во внутренний карман пиджака и открыл окно перехода.

— Не унижайся, Мелисса, куда уж больше, — как бы невзначай обронил лорд, когда мы уже входили в портал.

Я мельком взглянула на плачущую эльфийку, и мне искренне стало её жаль. Но в то же время я совершенно её не понимала. Как можно пойти на убийство соперницы из-за мужчины? Как вообще можно пойти на убийство совершенно не знакомого человека? А она ведь хотела именно убить меня. Не покалечить, не лишить сознания, а именно убить. От этих мыслей по спине снова пробежалась холодная волна.