Академия Огненной Марии

— Не знаю… — покачав головой, призналась я. — Точно знаю, что не Слава, а так…

— Слушай… — задумчиво протянула вдруг Настя. — А тебе не кажется это похожим на фарс?

— Что ты имеешь в виду? — задумчиво спросила я.

— Ты себя беременной чувствуешь? — наклонила голову набок Настя и вдруг улыбнулась: — Не знаю почему, но моя интуиция буквально орет, что что-то здесь не так! Интересно, как быстро проверить, беременна ты или нет?

— Ну, есть один способ, — покраснела я. — Магию позвать.

— Ну так зови! — подошедшая Маша услышала наши последние фразы и тут же загорелась.

Шедшая рядом с ней Лиля лишь загадочно улыбнулась.

— Что произошло уже? — явилась на зов Магия.

— Слушай, я беременна? — тут же взяла быка за рога я.

Реакция Магии на мои слова не сильно отличалась: она бахнулась на лавку и тут же уставилась на меня огромными глазами:

— А что, есть от кого? Я что-то пропустила?

— Не знаю, но у меня ощущение, что меня разводят! — радостно сообщила я.

Если бы что-то случилось, Магия бы почувствовала!

— Ты ещё девственница, не вешай мне лапшу на уши! — внезапно успокоилась Магия. — А теперь объясните всё нормально.

Пока мы рассказывали, лицо моей стихии все вытягивалось и вытягивалось. Наконец она не выдержала и расхохоталась:

— Ой, я не могу, ну у тебя и друзья! Кто же такой только придумал-то?

— Узнаю — убью, — тихонько процедила я.

— Ну, раз ты уже не беременна… — вдруг протянула Лиля с лукавой улыбкой. — Тебе ничего не стоит притвориться и отыграться за это утро!

Эта идея просто гениальна!

57 глава

— Я хочу узнать пол ребенка! — заявила я капризным голосом, когда миска малины в моих руках опустела.

Хорошо!

— Как ты себе это представляешь?! — тут же напрягся Ян, который до этого обмахивал меня опахалом. — Если про твою беременность узнают, нас всех убьют!

— По-одумаешь, — протянула я и открыла рот. Брюс тут же положил туда ягодку винограда, который до этого отщипывал в тарелочку. — Мне уже надо выбирать имя!

— Ри. — немного растерянно протянул Вепр, перестав делать мне массаж. — Но парни дело говорят, вызывать целителя сейчас — чистое самоубийство!

— Но я хочу-уууу! — провыла, и на глазах тут же выступили крупные, как горошины, слёзы.

— Мы можем наведаться в наш мир, заодно и узнаем, кто отец! — тут же выдала «неожиданную» идею Настя, и слёзы на моих глазах тут же высохли. — И в больницу зайдем, а то что-то мне так нехорошо…

— И не говори! — согласилась зеленая Маша (мы целую упаковку зеленых теней истратили, пока добились желанного оттенка!).

Лиля только кивнула и тут же полетела в туалет, прикрывая рот рукой. Её проводило несколько озадаченных взглядов, один из которых принадлежал Данте.

— Но… — попытался возразить Брюс, но был перебит коварной Машей:

— Кипр же умеет открывать порталы, да? Значит, он сможет открыть портал к школе, а там уж мы быстро! Одна нога тут, другая там!

— Сами?! Да ни за что! — тут же вскинулся Ян, а я восхитилась подругой: сам того не осознавая, Ян уже согласился с предложением! Вот оно, женское коварство!

— Но вы же не можете покидать школу, на вас маяки! — всплеснула руками Лиля, выходя из ванной. — А наша команда слишком заметная, кто-нибудь да заметит! Проблем потом не оберешься…

Парни призадумались: обычно Лиля говорила только правильные, логичные вещи, и её привыкли слушаться.

— А так мы быстро! — тут же поспешила развить успех Маруся. — Да и нас целых трое, приглядим уже за вашей «Ри»! И разве вам не хочется узнать, кто именно отец?

Судя по лицам, хотелось всем, но сомнения всё ещё были. Тогда я снова использовала безотказный пока что метод: высохшие слёзы снова налились влагой.

— Вы что, не доверяете мне? То есть нам! — быстренько исправилась. — Неужели я настолько не достойна вашего доверия?!

— Хорошо, делайте что хотите, только не плачь! — тут же погладил меня по голове Кипр и вытер слёзы. — Мы просто волнуемся за тебя, принцесса!

— Мы же будем с ней, чего волноваться? — веско спросила Лиля и положила конец сомнениям.

Парни с несчастным видом нацедили нам каждый по паре капель крови, одели меня как на мороз, навесили кучу защитных заклинаний… И всё-таки отпустили! Я покивала головой под их нравоучения и с радостью упорхнула в портал, который открыл Кипр. За мной так же быстро выпрыгнули девочки.

— Уф, я думала, мозги сварятся! — скривилась Маша, стаскивая с меня шарф и пальто. — Но самое главное, что у нас получилось!

— Ага… — невнимательно согласилась Лиля, оглядываясь по сторонам. В нашем мире целительница была впервые.

Мы с подругами переглянулись и потащили целительницу к дому.

***

Пустая квартира встретила меня пылью и разгромом. Я скривилась, переступила через некогда любимое, а сейчас безжалостно выпотрошенное кресло и пошла вглубь, в свою комнату. Не ожидавшие такого девочки ошарашенно оглядывались.

— Я, конечно, знала, что у вас был обыск, но что он был таких масштабов!.. — Настя покачала головой и присела на диван, даже не рискуя разуваться.

Маша с Лилей последовали её примеру.

— Нашла! — радостно крикнула им я, выскакивая из комнаты с запечатанным конвертом в руках. — Не нашли-таки!

— А что это? — наклонила голову Лиля.

— Будущая взятка нашим врачам, за справки! — тяжело вздохнула я, пересчитывая деньги.

Это была моя самая тайная заначка на черный день и, увы, последняя. Больше денег у меня не было.

— Но мы же ещё не решили, кто чей «отец»! — хихикнула Маша, разваливаясь на диване во весь свой рост. — И кого бы выбрать?

— Даже не знаю, выбор есть! — рассмеялась Лиля. — Я вот выбираю Дантаниэля!

Ага, Дантаниэля. Мои руки как-то сами сжались в кулаки, и я прикусила губу. Значит, мне не показалось, и Лиля правдп начала ошиваться вокруг моего водника… Впрочем, о чем я? Никакой он ни мой. И это лишний раз доказывает то, что робкие попытки Лили подружиться он принимал с снисходительным вниманием, но в то же время очень искренне. Да и какие у меня шансы? Я Высшая с кучей проблем и императором за спиной, что будет убирать любого на его пути… Уже делал это, кстати: мальчишка, посмевший при всех признаться мне в любви и сорвать пусть невольный и нежеланный, но поцелуй, утром следующего дня был найден задушенным в канаве. Теперь понятно, почему я так пекусь о Данте? Но всё равно обидно до слёз. Я ведь тоже хотела его выбрать! Хоть на немного, но продлить свою сказку, что началась в не наступившем будущем…

— Нет, — вдруг твердо сказала Настя, и Лиля подняла на нее удивленные фиолетовые глаза. — Выбери себе кого-нибудь другого. Данте хотела выбрать Маша.

— Но… — попыталась спорить Лиля, переводя жалобный взгляд с Насти на меня и обратно. — Я…

— Насть, не стоит, — проглотив комок в горле, подняла руку я. — Лиля, выбирай водника, если хочешь.

— Нет, я просто не подумала!.. — тоже подняла руки Лиля. — Тогда Славу!

Настя, до этого с воинственным видом поглядывающая на беззащитную Высшую природы (про это, кстати, так никто и не узнал), растерянно опустила руки и с потерянным видом уставилась перед собой. Судя по всему, своим выбором Лиля уже второй раз перебежала ей дорожку, но на этот раз выбрала уже не моего «кавалера»…

О том, что Насте симпатичен мой брат, я догадалась довольно давно, но она никак не решалась сделать шаг навстречу. И вот, когда выпала такая чудесная возможность узнать друг друга поближе… Честно слово, у меня руки так и чешутся задушить Лилю! И хотя девушка в общем ни в чем не виновата, желание от этого никуда не исчезает!

— Нет! — на этот раз отсекла я. — Кого угодно, но не Славу!

— Маша! — вскинулась Настя. — У меня будет ещё сколько угодно шансов, а ты…

— Количество шансов считаем не мы! — гаркнула я.

— ТИИИХО! — вдруг крикнула фея, то бишь Маша, громко хлопнула. Между нами тут же повисла золотая пыльца. — Честное слово, девочки, я боюсь представить, что будет, если вы влюбитесь в одного парня!

— Ну почему же, я представляю! — усмехнулась абсолютно спокойная Лиля и передразнила: — «Он твой», «Нет твой», «Нет твой!»!

— Очень смешно! — не сговариваясь надулись мы. — Всё, решено: я с Яном, Настя со Славой, Лиля с Даном!

— Но… — снова попыталась оспорить мое решение Тенька, но её перебила Лиля:

— Цыц, успокойтесь! Господи, знала бы, что будет такая реакция, молчала бы! Не нравится мне Дантаниэль как парень, и Слава не нравится, успокойтесь! Просто с ними общаться легко, вот я к ним и прибилась! А вы — две влюбленные идиотки! Но я рада, что не смотря на твое отношение к Дану и мой долг перед тобой ты даже и не подумала меня ним устыдить, — намного спокойней добавила Лиля. — Я выбираю Я…

— Алиса! — вдруг широко, на все тридцать два острые зуба улыбнулась Маша. — Я хочу на это посмотреть! И только попробуй поспорить мне, мигом заколдую и в лягушку превращу!

Лиля, видимо, слишком заинтересованная в нашем споре, не заметила, как надышалась пыльцы, что ненадолго заставит её прислушиваться к Маше, и теперь лишь кивнула. Конечно, совсем решать за неё Маша не могла, но так как наша Лиля от природы стеснительная и не умеет спорить, вот и поддалась Машкиному напору. Хотя не спорю, мне тоже безумно интересно посмотреть на такую парочку! Тем более, если Лис будет уверен, что Лиля от него беременна! Потому что не заменить симпатию кота к нашей целительнице было сложно.

В этом и полагала наша безумная задумка: «беременной» вдруг окажется каждая девушка! Так что нашей команде скучать точно не придется! И в этом была ещё одна, более глубокая цель: из-за «ложной тревоги» парни не успеют подготовиться к заданию… И на площадку всё-таки сможем выйти мы! Может, это некрасиво и подло, зато действенно!

— Осталась ты, Недофея! — потянулась я, рада, что конфликт быстро разрешился.

— Я уже вполне себе «фея»! — напомнила Маша. — У меня что, есть выбор? Только инкуб и остается…

— Он хороший! — тут же вступилась за Брюса Лиля, добрячка от природы. — Вот увидишь!

— Ладно, раз уже мы все решили, то пошлите в больницу! — тяжело вздохнув, Настя первой встала с дивана. — У меня опять нехорошее предчувствие, но азарт посылает его на три буквы!

Мы дружно улыбнулись и пошли ей в след.

— Ну вот и всё, — задумчиво сделала вывод я, крутя в руках справку с мокрой печатью. — Дело в шляпе!

Мы снова сидели, на этот раз просто во дворе, и дышали воздухом. Ну, и готовились к предстоящей операции. Задание у нас не простое: вымотать парней так, чтоб они и думать забыли о чем-то другом!

— Так, якорь я на тебя наложила, теперь тебя телепортировать куда-то против твоей воли нельзя! — сообщила фея, недоуменно поглядывая и явно не понимая причин моей странной просьбы.

Но я же не виновата, что они не знают, что Дан — дракон и, узнав о моем «положении», вполне может попытаться стырить в свой замок! А там и узнать, что я тоже дракон, пусть и наполовину… И не видать мне больше свободы, как своих ушей: или замужество, или казнь мамы. Ни того, ни другого мне пока не хотелось, хоть убей!

— Дааа… — тихо протянула Настя, разглядывая свою справку и вдруг резко склонилась над столиком: — Шухер, сюда идет кто-то из наших!

Время на размышления не было! Не прошло и пяти секунд, как к столику действительно подошел Слава и узрел типичную картину «Девицы в шоке, или сюрприз в подоле». На него уставились четыре пары растерянных, испуганных глаз, одна из которых была на мокром месте.

Я перевела взгляд на Настю и невольно восхитилась: в ней погибала великая актриса! Бледное лицо, закушенная губа, капельки пота на висках и этот потерянный взгляд, трогательно беззащитный… Ещё ни один мужчина не мог устоять против такого! Тем более в руках Настя держала справку с его именем…

— Кто? — тихо спросил Слава, с неожиданной нежностью вытирая всё-таки скатившуюся слезу с щеки подруги.

Я невольно спрятала улыбку: что бы кто не говорил, а узнать пол ребенка в первый же день невозможно! Тем не менее Настя прошептала в ответ:

— Мальчик… Ты же не бросишь нас? — и глаза как у кота из Шрека.

В глазах Славы тут же взметнулось бешенство, но тут же унялось, и он сказал с абсолютной уверенностью:

— Нет. Никогда!

Мы с Машей и Лилей даже забыли о том, что мы тоже как бы беременные, и сейчас с удовольствием наблюдали эту трогательную сцену. Семечек не хватало!

— Что-то пресновато как-то, не хватает остроты! — поделилась Маша, слегка наклонившись в нашу с Лилей сторону.

И, как будто в ответ на её слова, раздалось ледяное:

— Что здесь происходит?!

Упс, Захар! Тушите свет, ищите гробик!

Захар — Настин старший брат, двадцати двух лет. Высоченный (как Слава!), накачанный, красивый, успешный, богатый… Мечта любой девушки, короче, и по совместительству прекрасный брат, безумно любящий сестру (что не мешало им скубиться в детстве, впрочем). Они похожи: те же каштановые волосы, серо-голубые глаза… И тяжелая рука с правилом «бей, потом думай» на двоих! Так, Захар увидел ревущую Настю, справку в её руках… И с размаху зарядил Славе в челюсть!

58 глава

Пока женская половина осознавала, что произошло, Слава успел перехватить второй удар и держал руку Захара, не решаясь ударить в ответ: видимо, заметил их похожесть.

— Захар! — вскинулась было Настя, но тут же смолкла под тяжелым взглядом.

— Ты понимаешь, что ты натворил? — обманчиво спокойным тоном спросил брат Насти у моего брата. — Она же малолетка, тебя засадить на раз-два за совращение!

— Мне всё равно! — всё-таки отпустил Захара Слава. — Она беременна от меня, и я понесу ответственность, какой бы она не была!

— Что, и замуж возьмешь? — издевательски скривился Захар, не забывая бросать на Настю пламенные взгляды.

Бедная подруга совсем сникла…

— Возьму!

— А если вдруг окажется, что Настя не беременна? Что будешь делать? — вдруг выдал Захар, и без того бледная Тенька стала совсем уж белой.

Да уж, интуиция у него ого-го!

— Всё равно! — Слава подхватил Настю в охапку и прижал к себе, прожигая Захара злым взглядом. — Всё рав-но!

— Дай Бог… — тихонько пробурчала под нос Маша, но этого было достаточно, чтоб оба парня перевели взгляд на нас.

И на справочки в наших руках.

— Б***ь… — ошарашенно выдал Захар. — О****ь!

— П***а… — откликнулся Слава, вдруг обнаружив, что вполне себе может выражаться на Великом и Могучем. — Это что?!

— Ничего! — пискнула Маша и спрятала справку за спину. Мы с Лилей последовали её примеру. — Показалось, ей-Богу, показалось!

— Ты ничего не хочешь мне объяснить? — перевел стрелки Захар на свою сестру.

— Захар… — жалко пролепетала она и покосилась на Славу.

Брат на то и брат, что тут же её понял и тоже уставился на Славу:

— Вали отсюда!

— Ещё чего! — тут же фыркнул брат. — Здесь моя жена и сестра!

— А сестра кто? — снова мазнул по нам глазами Захар, и мне стало не по себе.

Да и вообще, чего это я тут сижу? Мне надо идти Дана «радовать»…

— Пошла я! — как можно беззаботнее произнесла и встала с лавочки, намереваясь испариться.

— Куда-а?! — рявкнула Настя и резко дернула меня за руку, от чего я упала обратно и отбила седалище. — Сиди тут!

— На семейных разборках им делать нечего! — поддержал меня Захар. — Бери своего брата и валите вместе!

— Захар! — возмутилась Настя. — Ты как с моими друзьями разговариваешь!

— Молчи мне тут! Договорилась уже! — процедил он. — Беременна в семнадцать, с ума сойти! Что родители скажут, ты подумала?! А в школе?!

— Но он же не отказывается от ребенка! — уже начала истерить Тень, выведенная из себя. — Даже замуж берет!

— Нам не нужно «даже», ты это понимаешь?! — рявкнул на нее Захар. — Это всё сейчас пустые слова, а через две недели будешь только ветра в поле искать!

Лицо брата вдруг стало очень-очень упрямым…

Каюсь, это я не успела среагировать: слишком медленно вскочила с места, и моя рука схватила воздух вместо руки Насти. Это Слава банально телепортировался, утащив нашу Теньку за собой.

— Это что было?! — Захар подскочил ко мне и, схватив за плечи, начал трясти. — Куда этот п*****с утащил мою сестру?!

— Доказывать, что не бросает слов на ветер, — несчастно простонала я и объяснила на немного окосевший взгляд: — Жениться…

— Как он это сделал?! — взвыл Захар и снова меня затряс (я ему что, груша, трясти меня?!).

— Это до-олгая история! — со смешком выдала Маша.

— Рассказывайте! — потребовал Захар и наконец-то меня отпустил. — Или я его убью!

В случае с Захаром, угроза была реальной. Мы переглянулись, вздохнули и начали свой рассказ…

***

Когда я наконец закончила, чувствуя, как охрип голос, Захар задумчиво взъерошил волосы:

— То есть Настя не беременна?

— Нет! — Маша оперла лоб об сплетенные руки и сидела с отсутствующим видом. — Но Слава об этом не знает…

— О чем это я не знаю? — раздался внезапно над ухом голос брата, от чего мы с девочками подпрыгнули на лавочках и я повторно отбила пятую точку.

Впрочем, это тут же отошло на задний план, стоило только увидеть потерянную Настю, потирающую правое запястье, которое оплетала крупная черная татуировка. В её правой руке был трогательный букетик синих незабудок.

— Девочки, я, кажется, замуж вышла… — подняла на нас испуганные глаза подруга.

— Угу, и священник её похвалил, что моя жена такая молодец и сохранила чистоту до свадьбы, — выдохнул злой, но весёлый Слава и уставился почему-то на меня. — И что это всё значит?!

— Ну, беременность можно и повторно организовать… — протянула Маша, и в нее тут же полетел миленький синий букетик. — Нет, ну, а что?!

— А ты согласие дала? — полюбопытствовала Лиля и угадала с вопрос: Настины глаза тут же налились искренним возмущением.

— Нет! Он что-то сделал священнику, и тот поженил нас без моего согласия!

— А разве такое можно? — наивно удивилась Лиля. — Я думала, священников боги оберегают от внушений…

— Ты просто не знаешь, кто у него папочка! — прошипела я, разглядывая Настину брачную татуировку. Угадала: такие символы использовали в храмах бога Света. — И это по-твоему нормально?!

— А обманывать в таких важных вещах нормально?! — тут же загорелся Слава.

— А вам разводы дают? — задумчиво протянул Захар, меряя взглядом нежданного шурина (или не шурина, как правильно?).

— Нет! — рявкнул Слава, не отворачиваясь от меня.

— Да! — одновременно с ним пролепетала Лиля, но её банально не услышали.

— Господи, дурдом какой-то! — взвыла фея. — У меня уже голова трещит!

— У меня тоже, — мрачно процедил Слава. — Настя мне ситуацию уже осветлила, и я очень удивлён, что настолько идиотская идея пришла в голову Лиле, а не моей сестре!

— Иди ты! — и себе взвилась я. — Не надо было напиваться как свинья, ничего ты и не было!

— Это говорит та, что ничего не помнит!

— Я по крайней мере точно знаю, что ни с кем не переспала!

— Зато ты убедила в обратном всех остальных!

— Ну и что? Зато ты теперь женат на самой лучшей женщине на свете! — взяла самую высокую ноту я, и Захар согласно закивал.

— Да может я вообще не хотел жениться?!

— А зачем тогда сделал это?! — я осеклась слишком поздно: глупый вопрос уже сорвался с губ.

Почему глупый? Да потому что Слава сейчас ляпнет…

— Чтоб ребенка без семьи не оставить!

— То есть ты на мне женился только из-за ребенка? — обманчиво спокойно спросила Настя, а потом резко развернулась и убежала в свой подъезд, пряча довольную улыбку — кажется, подруга решила отыграться на Славе и устроить ему скандал.

Растерянный Слава же остался под неодобрительным взглядом всех присутствующих.

— Мне тебе даже морду опять бить лень, — наконец нарушил тишину Захар. — Тем более слово ты сдержал, да и Насте не безразличен… Маша, сделай это ты, а?

— Да с удовольствием!

Я поднялась, в три шага оказалась рядом с братом и тут же залепила ему звонкую пощечину.

— Идиот, ты хоть понимаешь, как её обидел?! Да она же плачет сейчас из-за тебя! Как ты только мог такое ляпнуть?!

В ответ Слава молча развернулся и ушел вслед Насте. Захар пожал плечами и тоже пошел туда. Мы с девочками остались одни.

— Это уже покруче, — тоном знатока протянула Маша. — Хотя смахивает на Санта Барбару!

— Театр абсурда! — в который раз за этот день протянула я и плюхнулась прямо на травку. — Может, идея с справками и правда была не такой хорошей?

— Ну почему же, — задумчиво ответила мне фея. — Сейчас они помирятся и поймут, что не хотят разводиться. Потом они, кхм, опять помирятся и вуаля — у тебя появиться племянник.

— А Захар сядет за убийство моего брата, — в тон ей согласилась я. — Потому что он считает, что Настя должна сначала выучиться, а потом уже заводить детей.

— В чем-то он даже прав… — пролепетала Лиля, но снова была проигнорирована.

— В любом случае, всё кончится хорошо, — миролюбиво свернула опасную тему Маша, явно не согласная с таким поворотом, и зажмурилась под солнечными лучами. — Что дальше будем делать?

— Ничего, — я пожала плечами. — Скажу нашим, что тест ошибся и я не беременна.

С этими словами я сложила справку и засунула её в карман.

— Но почему? — возмущенно сложила руки на груди фея. — Всё так хорошо получается!

— Ты что, тоже хочешь замуж за Брюса? — ядовито спросила я.

— А что, может и хочу! Что в этом такого? — слегка покраснела она. — Почему бы и нет?

— Остановите Землю, я сойду… — я ошарашенно хлопала глазами, в отличии от вполне спокойно на это среагировавшей Лили. — Ну тогда скажи, что ты беременна, а у меня ошибка!

— Так и сделаю…

— Ты уверенна? — шепотом переспросила я. — Всё-таки это подло…

— В любви все средства хороши! — тряхнула гривой Маша.

Не спорь, — вдруг проснулась Магия, — Так будет лучше.

Ну, раз уж и моя стихия за нее… Я неопределенно дернула головой и промолчала. Конечно, это был интересный способ убить время и повеселиться, но я бы никогда не согласилась привязать к себе Дана подобным способом. Да и Настя, уверенна, банально не предполагала такого, иначе ни за что бы не согласилась.

— Ну что, давайте возвращаться? — прервала ход моих мыслей Лиля.

— А как? — я растерянно пожала плечами. — Порталы умеет открывать только Слава…

— А что, стандартных переходов вообще нету? — поразилась Лиля.

— Ну, в домике Ады должен быть настроенный портал, если Маша сможет его напитать… — неуверенно пробормотала я.

— Конечно смогу! — перебила меня Маша. — Пошли, а то они ещё нескоро будут!

Ну мы и пошли… Шли, шли и наконец пришли.

Домик был сильно запущен, некогда роскошный сад всего-то за два года выглядел неопрятно и печально. Я толкнула старую калитку и сделала первый шаг. Как давно я здесь не была! Слишком это тяжело — видеть дом феи без самой феи. Даже сейчас тяжело, что говорить о прошлых годах?

— И где здесь портал? — неуверенно спросила Лиля, оглядываясь.

Всё вокруг было покрыто толстым слоем пыли. Я молча указала на огромное зеркало в овальной раме. В детстве я обожала перед ним вертеться:

— Это единственный портал, который я знаю.

— Мне понадобится время, чтоб активировать его, — Маша закатала рукава и присела перед зеркалом. — Подождите пока.

— Куда ж мы денемся-то, — пробурчала себе под нос я и осторожно присела на краешек кровати.

Мой взгляд скользил по выцветшим обоям. Ничего не изменилось, только беспорядок жуткий… Кто и что искал в домике старой феи? Сейчас я вряд ли это узнаю… Некогда развешанные по стенам рисунки сейчас валялись на полу, порванные в клочья. И кому они не угодили? Жалко до слёз… Вообще этот дом наводит меня на слёзы. И нужно бы подумать о чем-то светлом, но не получается… Даже Лиля, видимо, поняв мое состояние, не разговаривала со мной и вообще сидела в прострации. Тишина, наполнившая дом Ады, была тяжелой и печальной, не осталось ни следа от былого уюта.

— Готово, — наконец сообщила Маша. — Ну и накрутила тут Ада! Вот уж точно существо, достойное восхищения!

— Ага, — вяло согласилась я, кажется, растратив все свои эмоции на этот день. — Давайте уже возвращаться…

С этими словами я первая шагнула за овальную раму.

59 глава

Вышли мы, как и раньше — в зал для тренировок (спортзал по нашему). Сейчас все тренировки происходили на улице, так что он был пуст. Портал в последний раз мигнул и потух — последний заряд магии был истрачен, больше он не сможет работать. Я устало вздохнула (никак не соберусь с силами для разговора с друзьями) и присела на лавочку у стены. Огромный, покрашенный в синий зал, забитый разными тренажерами, навевал воспоминания.

— Слушай, а что было после того, как твоя фея умерла? — присела рядом Лиля.

— Да что было? — подняла мечтательно-печальный взгляд на нее я. — С той тренировки я летела как угорелая, поэтому даже не выслушала новость, которую мне хотел сказать Ян, сказала, на следующей тренировке скажешь. А следующей уже и не было…

— И что, ты их целых три года так и не видела? — наивно распахнула глаза Лиля.

Маша только понимающе улыбнулась.

— Нет.

— И что, ты вот так просто их простила? За то, что они вычеркнули тебя из своей жизни? — Лиля очарованно смотрела на меня. — Какая ты сильная, я бы ни за что так не смогла!

— Я просто понимала ситуацию, как же я могу их за это осуждать? — с улыбкой покачала головой я.

Да и не болит уже так сильно, как болело…

— Вот вы где! — подошел к нам Ай и тут же заботливо уставился на меня. — Ну что?

— Ничего, — как можно счастливей улыбнулась ему я. — Я не беременна!

Лица подошедших парней просто осветились от облегчения, Данте не был исключением. Я с силой сжала несчастную справку в кармане.

Тут про свои актерские способности вспомнила и Маша. Её лицо вдруг трагически скривилось, а спина стала просто-таки образцово прямой. На это не сразу, но обратили внимание. Как ни забавно, но первый не выдержал Брюс:

— Маша, что-то случилось?

— Брюс, давай отойдем… — выдержав трагическую паузу, прошелестела она.

Брюс кивнул, и они удалились в другой угол зала. Я же перевела взгляд на Яна:

— Кстати, ангелочек, что ты хотел мне сказать тогда, на последней тренировке?

Я ожидала многого, но не того, что Ян запнется и отведет глаза. Да и не только Ян — вся их компания дружно уставились кто куда.

— Да и кстати, кто ваш пятый участник? — намного менее весело спросила я. — Для участия в конкурсе ведь нужно пятеро, а вы снова в четверке!

— Думаю, на эти два вопроса можно ответить… — начал было Кипр, но не успел договорить: дверь открылось, и в зал с писком влетело нечто.

Нечто облетело весь зал и повисло на шее моего ангелочка. При ближайшем рассмотрении нечто оказалось высокой девушкой лет шестнадцати, с длинными кудрявыми волосами и большими раскосыми глазами медового цвета.

Не знаю, что поразило меня больше: то, что эта оборотница повисла на Яне, а он обнял её в ответ, да и остальные радостно улыбнулись, или то, что на ней была коричневая форма — юбка и пиджак — этой школы. А может, оба эти факта переплелись в один, но сердце вдруг сильно сжалось в груди, и мне стоило невероятных усилий удержать на лице улыбку.

— Ри, — повернулся ко мне Ян с теплой улыбкой. — Это Дейра, вторая ученица-девушка и наш пятый участник.

Надо отдать ей должное, думала оборотница быстро. Она всем корпусом повернулась ко мне и протянула вперед руку, при этом внимательно оглядывая меня своими огромными глазищами:

— Малышка Дейра.

— Принцесса Ри, — пожала её руку я, и она тут же с силой сжала мою бедную ладонь.

Впрочем, на моем лице не дрогнул ни один мускул, и в её глазах взметнулось разочарование.

— Парни много рассказывали о тебе.

Её голос был густой и тягучий. Мне в голову как-то само собой пришло сравнение с пастилой, приторной восточной сладостью.

Никогда не любила пастилу!

— А вот я о тебе почему-то не в курсе, — так же сладко пропела я, ловя боковым зрением, как переглянулись между собой парни.

Как всегда, огонь на себя взял Ян.

— Ри, как раз перед своим исчезновением Джей взял в команду вторую девушку. Я хотел рассказать тебе об этом, но не успел, — виновато посмотрел на меня он.

— Понятно, — сказала я в ответ.

В груди разлилось карамельно-тягучая обида.

Сама виновата. Настолько привыкла быть для них единственной, что даже не предполагала появления конкурентки. И в конце-концов, что с того? Я же всё равно буду их принцессой…

Они назвали её «малышкой».

Ну и что, не мне ли не знать, что всем дают клички? А парни слишком добрые, чтоб называть девочек некрасиво, я вон принцесса…

Она ходит в их школу.

Ну и что, я тоже туда ходила, просто у меня другие обстоятельства сейчас. Я даже рада, что у них есть новый друг…

Она в одной с ними команде.

Ну, а я вообще в команде соперников, подумаешь! Так даже интереснее!

Вот, поводов для обиды и ревности нет, всё в порядке, всё просто отлично! Губы вновь растянулись в улыбку, адресованную той, кто заняла мое место.

…Да кому я вру.

— Знаете, народ, я так устала, вымоталась из-за этой ситуации, пойду-ка я пожалуй посплю!

Если бы Маша сейчас меня видела, она бы поняла, что что-то не так. Если бы меня сейчас видела Настя, она бы смогла утешить. Но ни той, ни другой рядом не было, поэтому я беспрепятственно ушла, слыша за спиной болтовню Дейры с моей бывшей командой.

А ведь раньше на её месте была я. Это я при встрече всегда бросалась на шею Яну, а он кружил меня на вытянутых руках. Это я радостно трещала про всё на свете, делясь последними новостями. И это я побеждала с ними на соревнованиях каждый год…

Больше этого не будет. Никогда не будет. Не то что бы я не понимала этого раньше, но сейчас всё приобрело реальные очертания и стало абсолютно ясно. Так больно от этого…

Я молча шагала по пустынным коридорам школы, прислушиваясь к глухому звуку своих шагов и стараясь ни о чем не думать. Там, где были окна, на полу лежали пятна света уже не от солнца, а от луны, всё остальное было в тьме. Так я и шла: шаг в тьму, шаг в свет, шаг в тьму, шаг в свет…

Не думать не получалось. И чего я так расстроилась? Если уж на то пошло, то я должна была еще обидеться на то, что они меня бросили три года назад. Так почему же я этого не сделала?

…Потому что тогда я смогла найти оправдания их поступку. А сейчас, крутя в голове сотню возможных вариантов, я все равно его не находила.

Шаг в тьму, шаг в свет.

Сейчас бы к маме… Тихонько поплакаться в нежных руках, уткнувшись в её плече и больше ни о чем не думая. Позволить себе быть слабой, сбросить маску вечной улыбки и «всё хорошо». Чтобы вместо «я всё понимаю» с мягкой улыбкой выкричаться, порвать в клочья, разреветься и признаться, что мне всё равно больно и обидно, что я не могу так! Но даже мамы, моей милой мамы нету рядом, а ведь я так и не связалась с ней когда была возможность… А сейчас даже окна-телепорта нет. Осталось только я и ощущение, что в этом мире я одна-одинешенька…

Шаг в тьму, шаг в свет.

— Маша! — оклик привел меня в себя, и я вдруг обнаружила, что стою прямо на крыше этого замка, чем-то похожего на наш.

В тот же момент меня обхватили сильные руки, прижимая к себе, не давая сделать ещё несколько роковых шагов.

Я отбросила голову назад, опираясь о плече моего любимого человека. Ну почему мир так несправедлив?! По кусочку забирает у меня всё, чем я дорожу…

— Прости, Данте, я задумалась и не заметила, — тихонько сказала, сжимая его ладони в своих руках. — Спасибо, что спас.

— Идиотка! — выдохнул он, развернул меня лицом к себе и снова обнял. — Я, кажется, поседел уже из-за тебя!

— А вот и нет, — я игриво подхватила пальцами серебристую прядь и покачала ею в воздухе. — Ты такой и был!

— Почему ты не плачешь? — он поднял мою голову за подбородок, заглядывая в глаза. — Тебе было бы легче…

— Кажется, у меня уже кончились все слёзы, — постаралась улыбнуться я.

Вдруг Данте сжал мои плечи с такой силой, что я тихо вскрикнула.

— Не смей улыбаться, если тебе больно! — почти крикнул мне на ухо он. — Хочешь плакать — плачь, кричать — кричи, но не смей ломать себя лишь для того, чтоб людям вокруг тебя было комфортно!

— Но ведь именно из-за этого вокруг меня так много друзей, — подняла на него глаза я. Смотреть снизу вверх в этот момент было как-то странно. — Из-за того, что со мной комфортно.

— Да какие же это тогда друзья? — выдохнул мне на ухо Дан, наклонившись так, что мы почти соприкасались лицами. — Если ты из-за них даже плакать уже не можешь…

— Это не из-за них, — шепотом откликнулась я. — Это ещё из-за феи. Она всегда говорила: не плачь, даже если больно. Сделают ещё больнее…

— Если бы ты была драконом, я бы бросил вызов твоему роду и увёз тебя в свой замок, — вдруг абсолютно серьезно сказал Дантаниэль. — И сидела бы там до тех пор, пока не выкинула бы из своей головы все эти глупости!

— Это несправедливо! — тут же возмутилась я. — А мои желания ты учитывал бы?!

— Нет! — выдал уверенный в своей правоте дракон. — Если ты уже настолько подстроилась под других, то выполнила бы и мое желание!

— Неправда! То, что я стараюсь не огорчать друзей не означает, что я исполняю все их желания! Но я же не эгоистка, в конце-концов! Надо думать обо всех!

— А жаль, — вдруг прошептал Дан, вернувшись к прежнему тону речи. — Если бы ты была эгоисткой, было бы намного проще.

— Это точно… — я вдохнула его запах и мечтательно зажмурилась.

Как же приятно!

В следующее мгновение его губы накрыли мои.

Нам нельзя! Это очень рискованно и опасно! Это очень аукнется нам обоим! Сейчас же прекратить это безумие, пока никто не увидел!

Эти, несомненно, правильные вещи промелькнули в моей голове, пока я оплела шею Данте и прижалась к нему всем телом, наслаждаясь такой желанной близостью. Боже, он рядом, он здесь, он со мной! Голова кружилась, ноги путались и перед глазами мелькала карусель незримых образов.

— Так нечестно, — прошептала, когда он оторвался от меня, в последний раз согрев губы своим дыханием.

— Зато действенно, — согласился он и вытер слезинку, что скатилась по моей щеке. А потом повернулся и ушел. Я осталась на крыше одна.

Ветер трепал распущенные волосы (когда только успел?), охлаждал мои горящие щеки. Что это было вообще?!

В следующее мгновение я упала на колени и громко, с надрывом расплакалась. В голове начала формироваться догадка, кто, когда и как сумел наложить на меня гипноз, в следствии которого я чуть не сбросилась с крыши.

В комнате меня уже ждала вернувшаяся Настя. Она бросилась ко мне с порога с явно распиравшими её новостями, но запнулась, увидев мой вид.

— Что случилось? — наконец опомнилась она, пока я стягивала с себя грязную, мокрую насквозь одежду (на улице пошел дождь).

— Всё потом! — на ходу отмахнулась, забегая в ванную.

Даа, видок у меня еще тот! Вся мокрая, грязная, глаза красные, да и само лицо красными пятнами пошло, голос хриплый — кажется, сорвала. Зато на душе стало спокойней, и пускай обида никуда не делась, стало легче.

По дороге к ванне случайно зацепилась ногой за сумку и чуть не упала. От рывка она раскрылась, и на полу засверкали длинные черные пряди. Ой, это же волосы келты!

Осторожно собрала их и всё-таки присела в горячую воду. Какое блаженство!

Мечтательно теребя в руках отблескивающие всеми цветами радуги нити, задумалась о Данте. Что между нами происходит?! Стыдливо прижала руку к губам. В прошлый раз я хотя бы знала, что он всё забудет! А как мне сейчас ему в глаза смотреть-то?!

Долго, с наслаждением вспоминала каждую секунду нашей встречи в прошлом. Всё-таки хорошо, что я это сделала, теперь такие воспоминания остались! И хорошо, что Дан забыл, что я дракон, пусть и наполовину… Всё-таки я не готова к такому повороту событий, как его замок! Да и мама… Она одна держит меня теми цепями, что никогда не позволят ему признаться. Её смерти я не допущу.

С удивлением вдруг увидела в своих руках вместо россыпи волосинок тоненькую длинную косичку. Это что, я сплела пока думала? Ну и ну! Со страхом заметила, что теперь нити переливаются только одним, зелёным цветом. Чертовщина какая-то… Запихала браслет подальше в сумку и снова откинулась на бортик ванной. Почему Дан не заберет меня как человека в замок, я вполне понимала: люди не могут рождать драконам детей. Другие расы ещё на что-то способны, а вот люди… (впрочем, если подумать, то исключение этому правилу есть и оно сейчас сидит в ванной и думает об этом. Или я родилась из-за того, что мама не просто человек, а Высшая?). Да и полукровки рождаются очень-очень редко. Над ними трясутся не меньше, чем над обычными драконами. Ну и возраст… Всё-таки драконы живут долго, и я представляю его чувства, когда избранница умрет… Страшно это короче, поэтому и не хотела я никогда жить долго.

Да уж, всё как всегда! Впрочем, надо связаться с мамой и вместе обсудить этот вопрос. Может, возможен исход, где её не убьют? Тогда, возможно, я расскажу Дану о себе…

Хотя о чем я? Сначала надо вырваться из этой передряги, а уже потом про отношения думать!..

Где-то на этих мыслях я и уснула.

60 глава

Я сидела на кровати, обхватив руками колени, и тихонько плевалась ядом. Рядом валялся отключенный в злости телефон. Ну вот как такое можно писать, а?! Последняя в моем списке книга насторожила ещё аннотацией, но я все-таки надеялась на благополучный исход. Зря! Я должна была бросить её еще при слове «маньяк»… Но нет, я продержалась до того момента, пока «несчастная жертва насилия» не начала страстно стонать и умолять маньяка (маньяка!) не останавливаться, а потом начала думать о любви к нему… Тут уже мои бедные нервы не выдержали. Господи, у авторш что, гордости нет, так унижать главных героинь?! Да какая любовь, если он её изнасиловал под дождем на крыше?! Боже, и я два часа насиловала свой мозг этим чтивом!

А всё из-за друзей. Начался первый этап соревнований, и поэтому ни Данте, ни Брюса, ни компании «ангелочков» нет. Остальные пошли смотреть на игру. Да и сама я бы пошла, как вдруг организм дал сбой, скрутив в животе тугой узел боли. Вот и валяюсь на кровати в гордом одиночестве (Настя свалила со Славой отмечать свадьбу (да-да, эта парочка уже помирилась). Брат, конечно, оставил мне кулон-телепорт, так что в случае чего их выкинет ко мне, но по мелочам попросил не дергать).

Ууу, скучно! Я уже наглоталась обезболивающего, так что, думаю, поход к друзьям мой организм выдержит. Всё-таки, там хоть поболтать можно! Хотя, есть вариант, что соревнование уже закончилось — валяюсь я уже добрых четыре часа. Но, попытка не пытка — и я, надев юбку и майку, побрела на стадион.

Когда я со своей черепашьей скоростью дошла, всё уже было кончено, и победители первого тура давали интервью, которое волшебным образом разносилось во все уголки забитого зала. Первый тур отсеял почти половину команд — так, из тридцати участников осталось восемнадцать. Как и ожидалось, первыми в этот раз пришли именно «ангелочки». Сейчас они с скучающими лицами разговаривали с поклонниками, а возбужденная Дейра с блестящими глазами отвечала на вопросы ведущего.

— …Да, это было достаточно сложно, но мы долго тренировались… — услышала я сквозь просто невозможный шум фразу из контекста и, махнув рукой на попытки что-то разобрать, начала выискивать в толпе своих подружек.

Девочки нашлись быстро: Маша с Лилей и Алисом стояли почти в центре, но Маша махала мне рукой. Я кое-как пробилась к ним и теперь стояла, судорожно хватаясь за сердце и удивляясь, что все мои ребра на месте, а не пробивают грудную клетку: толкучка была жуткой.

— Что-то интересное было? — спросила у стоящего ближе всех ко мне Ариэля.

— Да не особо, — пожал плечами он. — Разве что-то, как быстро пройден первый тур.

— А какое задание? — я плюхнулась на внезапно освободившийся стульчик и беспечно заболтала ногами.

— Ну, они все разбились на две команды, у каждой свой флаг и база. Выигрывал тот, кто первый достанет флаг врага. Команды, у которых «умерло» больше двух участников, выбывают.

Ого, довольно жестоко! Впрочем, так сразу отсеиваются слабые команды. Каждый год задания разные, так что заранее их узнать нельзя. Я подняла голову и стала рассматривать огромную, повисшую прямо в воздухе, таблицу с рейтингом. Мм, да наши на четвертом месте! Недурно, недурно!

— А что вы думаете о своих противниках? — во временном затишье вдруг стал слышен голос ведущего. — Кого вы считаете самыми опасными?

— Наверное, это команда лицея Змееносца, — раздался в ответ голос Дейры. Они шли вторыми по рейтингу. — Сегодня моей команде помогла чистая удача, но, чувствую, нам еще не раз придется сразиться в борьбе за первое место!

— О, да! — тут же подхватил тему жгучий брюнет, держащий в руке что-то типа микрофона. — Ведь ваша команда несколько лет занимала первые места! Правда, вас тогда ещё не было…

— Что не мешает мне радоваться за друзей! — скрипнула зубами оборотница, но тут же скрыла это за улыбкой. — Впрочем, теперь мы вместе, и я буду вдвойне рада будущей победе!

Хм, а она самоуверенна! Я усмехнулась и сцепила руки, вся превратившись в слух.

— Вы так в этом уверенны? — в голосе ведущего прозвучало искреннее сомнение. — Ведь теперь у них нету козыря в рукаве!

— О чем вы? — изобразила недоумение Дейра, а Ян перестал болтать и начал пробиваться к беседующим.

— Конечно же о Принцессе! — так же притворно всплеснул руками в ответ ведущий (вспомнила, кажется, его зовут Бориш). — Темная лошадка такой известной команды! Впрочем, она была очень сильным игроком! Думаете, вы сравнитесь с ней?

— Насколько я знаю, она не могла использовать магию, — сухо отозвалась волчица. — В этом плане я не только сравнюсь, я и могу её победить!

— Вот это самоуверенность! — на этот раз ведущий восхитился вполне искренне. — А что по поводу её тезки, появившейся в этом году в команде запасных АОМ?

— А, Ледяная Принцесса, — с ложной небрежностью отозвалась Дейра. — Даже если она и войдет в игру, вряд ли сможет что-то изменить!

Ты слишком самоуверенна, деточка.

— В этом году не только Высшая из команды запасных АОМ привлекает внимание, — глубокомысленно заметил еще один комментатор, подходя к ним. Ян всё ещё не мог пробиться сквозь толпу вокруг их команды. — Тут уже не одна темная лошадка, тут их пять! Впрочем, эта милая ария права: для того, чтоб увидеть их в действии, нужно сначала вывести из строя основу, а это будет ой как непросто! В прошлом году они заняли третье место.

Так мало? Данте, Брюс, я в вас разочарована!

— А что думает об основе сьери Дейра? — повернулся к ней Бориш, голосом подчеркнув слово «сьери».

— Их стиль команды напоминает наш, — с напыщенным видом начала рассказывать та, слегка нахмурившись. — Четыре стихии и туз в рукаве — эта некромантка. Впрочем, она не представляет такой опасности, как если бы о её магии было не известно.

— И снова мы вернулись к загадочной Принцессе, чью магию за три года так никто и не смог угадать! — погромче выкрикнул Бориш, и зрители притихли ещё больше. Кажется, тема первой участницы команды зайчиков сильно их интересовала. — Но вы-то наверняка в курсе!

— Да, я в курсе, — тут же засветилась гордостью оборотница, и я поняла, что она меня бесит. — Именно в этой её особенности и есть секрет её успеха. Она…

— Простите, интервью закончено! — наконец выбравшийся Ян резко закрыл Дейре рот и прижал к себе так сильно, что она даже тихо пискнула.

— На самой интересной ноте! — взвыл Бориш. — Ещё пару слов, прошу вас!..

Но Ян его уже не слушал, он тащил упрямо упиравшуюся Дейру к выходу. Кажется, кого-то ждет нехилая головомойка!

Я злорадно хихикнула, скрывая за этим ярость. Если бы Ян не успел, мой главный козырь было бы обнаружено! И пускай это не сильно поможет противникам, но доставит головной боли. Оно мне надо?

— Если Куколка туз в рукаве, то ты однозначно джокер! — теплые руки сжали мои плечи, а рядом на кресло плюхнулась Настя.

— Вы что здесь делаете? — спросила я, а по губам тут же растеклась улыбка до ушей.

Все-таки без Стасика эти три дня были грустными, и даже сногсшибательная новость о том, что они помирились, не нашла должного отклика в моей душе.

— Эта женщина заявила, что если она из-за меня пропустит Чемпионат, она никогда мне этого не простит! — поднял глаза вверх Слава. — Впрочем, смотреть и правда было довольно интересно.

— Лицей Змееносца крутой! — задумчиво поделилась со мной подруга, выискивая взглядом отошедших девочек. — Даже не знаю, справимся ли мы, правила ужасные!

Судя по лицу, её уже охватил азарт, и говорила она это несерьезно. Правила действительно были забавными: всю площадку накрывал магиенепроницаемый купол, внутри которого могло твориться что угодно. Участник мог выбраться оттуда в трех случаях: признания поражения, из-за смертельной раны, которую тут же залечивали за куполом, или победа.

— Думаю, в этом году они стравят несколько команд между собой, — поделился наблюдением Слава. — Но если на поле выйдем мы, серьезными противниками будут только зайчики и змейки.

— Они бы тебя за такое на дуэль вызвали, — с тихим смешком отозвалась я. Сократить Змееносцев до змеек — это надо придумать! Мы с ним точно родственники!

— А что там у тебя с зайчиками? — повернулась ко мне Настя, и я сникла.

— Из-за появления Дейры они постоянно заняты на тренировках, поэтому мы почти не пересекались. До этого она была на каких-то курсах, вот у них и было свободное время. Теперь его нет.

— Не обращай внимание, — руки на моих плечах едва заметно сжались. — В конце-концов, ты всё равно самая лучшая!

— Спасибо! — я прижалась щекой к его руке.

— Эй, а я? — шутливо вскинулась подруга, но продолжить мы не успели: к нам подошел Ариэль, поддерживая побледневшую Лилю.

— Что-то мне нехорошо… — жалко пролепетала она, зажимая рукой рот. — Надо подышать…

Пожалуй, именно целительница удивила меня больше всего — после разговора с Алисом про очередную ложную беременность она умудрилась не только спалиться, но и признаться в своих чувствах, а ушлый котик не смог этим не воспользоваться.

Короче, через три недели у них помолвка, но они уже ночуют вместе, так что в комнате я спала все эти дни в гордом одиночестве — девочки перебрались к своим женихам/мужьям, а фея в связи со спецификой магии почти всё ночное время тренировалась.

Маша, мигом подхватившая её с другой стороны, кивнула, и они двинулись к выходу. В это же время компания зайчиков и оборотница подошли к нам.

— Что с ней? — с участием спросил Кипр, который просто обожал миленьких девушек, воспринимая их чем-то вроде мягких игрушек.

— Кажется, её тошнит, — неуверенно ответила Настя. — Черт, опять что-то случилось!

Вокруг так и не дошедшей до спасительной двери компании, резко начала собираться толпа. Причина была своеобразной: оказывается, Лиля случайно натолкнулась на темную фею, одну из участниц, и та их остановила, громко возмущаясь и по сто раз повторяя свой титул.

— Да заткнись уже ты! — рявкнула на нее Маша, и вдруг случилось невероятное: фея захрипела и, схватившись за горло, упала на колени.

Из её рта больше не прозвучало ни слова.

Это событие тут же напомнило мне сцену из Гарри Поттера (если вдруг кто-то удосужился прочитать книги, а не посмотреть фильм) — когда Гарри вызвал домового Сириуса. Тот тоже не мог не выполнить приказ пусть и ненавистного, но хозяина. Так и тут.

— Эй, ты чего? — растерянно спросила Маша, выпуская локоть Лили.

Ариэль тут же воспользовался этим и поспешил увести девушку подальше от фей. Судя по уже позеленевшему лицу целительницы, ей было не до скандалов.

— Королева, новая королева! — прошипела вновь обревшая голос фея, и в её глазах отразился благоговейный ужас. — Ваше Величество, простите!

— Что?! — выдохнули одновременно я, Слава, Настя, мальчики-зайчики и, собственно, Маша.

На ошарашенную подругу было буквально страшно смотреть: у нее так расширились глаза, что, казалось, вот-вот выпадут.

Пока все пытались понять ситуацию, не меньше ошарашенная я стояла и думала. Отец Маши — светлый фей, она никак не может быть королевой темных! Хотя, надо будет узнать, как именно у них передается власть, ведь магию Адалины я умудрилась ей передать одной лишь мыслью.

Не успела я толком подумать об этом, как контуры предметов поплыли, и мы вчетвером оказались прямо в кабинете истории в школе зайчиков — от шока Кипр перепутал координаты переноски. Ноги Маши внезапно подогнулись, и она громко бухнулась на пол. На нас в немом удивлении уставилось двадцать пар глаз во главе с учителем: был урок.

— П-простите, что отвлекаем, — на нервной почве начала заикаться. — Но не могли бы вы провести тематический урок, посвященный темным феям?

Судя по лицу преподавателя, он с удовольствием бы нас послал, но мы как бы гости в их замке, поэтому он сдержанно кивнул, и мы присели на первую, почему-то свободную парту, на два часа погрузившись в абсолютно другой мир. Оказывается, они и так учили эту тему, поэтому рассказывали нам ученики, а преподаватель оценивал их знание и ставил им оценки. Впрочем, от этого урок был не менее интересным.

Оказывается, в Темном королевстве (государство темных фей) испокон времен был матриархат, а власть переходила не от матери к старшей дочери, а к более сильной фее. Но, обычно, будущие королевы рождались у королев правящих, ибо сила, как известно, передается. А вот каким ребенком будет правительница, первым или пятым, не знал никто, поэтому обычно у правительниц было очень много детей, тем более жили они намного дольше основных рас (из которых самые долгожители доживали до четыреста — это потолок). И все королевы, как одна, были жестокими и безжалостными. Особенно отличилась королева Калианна, предпоследняя королева фей, выбранная камнем Власти (там свой ритуал). В погоне за ускользающей молодостью она подобно графине Батори принимала ванны из крови девственниц и вообще обожала жестокие развлечения, в её дворце пачками гибли люди и нелюди.

— У нее было шесть дочерей, — рассказывал учитель. — Все были уверенны, что наследницей станет старшая, Тиала. В один прекрасный день недовольные властью королевы просто отравили её, в надежде, что следующая королева будет милосердней. Тем более что Тиала была очень податлива и зачастую не имела собственного мнения, идеальная марионетка. Но их планы разрушились, когда камень власти признал не старшую, а самую младшую дочь. Но делать было нечего, и на трон села шестилетняя Адалина, ставшая последней королевой, выбранной камнем.

И на доске появилось изображение, которое я не могла не узнать: статуя этой девушки украшала могилу моей наставницы…

61 глава

Голова резко закружилась, а во рту пересохло. Слава тревожно обернулся, но не стал ничего говорить.

— Последняя королева, выбранная камнем Власти, — тем временем продолжил рассказывать учитель. — Удивительно сильная фея. Не смотря на столь юный возраст, она не позволила собой манипулировать и по одному выводила противников из строя. Много раз поднимались восстания против такой неопытной правительницы, но уже тогда Адалина жестоко расправлялась с мятежниками и крепко держала власть в своих руках. За всю историю Темного королевства она правила дольше всех — свыше шестисот лет. Но, как это часто бывает, власть и вседозволенность испортили её характер. К своему второму столетию фея уже крепко держала всё королевство в своих руках, но и у нее был свой порок: королева была развратна и не гнушалась любви женщины, более того, была жестока и часто насиловала девушек против их воли. Говорят, в её замке несчастными заложницами был заселен целый этаж, у многих из них были увечья от кнута или кандалов. Впрочем, уже через две сотни лет ей наскучило и это. От развратной жизни, пагубных привычек и постоянного ожидания предательства Адалина быстро постарела. В возрасте четыреста восемьдесят трех лет она родила дочь, названую в честь третьей по счету сестры Талией. Впрочем, воспитание дочери она полностью поручила нянькам и учителям и редко ею интересовалась. У королевы была паранойя, которая, впрочем, не раз спасала её жизнь: она вовремя обнаруживала и казнила бунтовщиков до того, как были организованы покушения, даже когда во главе раз за разом оказывались ей старшие сестры, недовольные распределением власти. Но когда во главе очередного тайного покушения оказалась её единственная дочь, которой тогда исполнилось семьдесят три года, впервые за всё свое правление она пощадила заговорщика и не стала её убивать, выбрав вместо этого домашний арест. Говорят, в тот день, когда Адалина узнала правду, её длинные золотистые волосы поседели. Впрочем, даже невиданная жалость доселе жесточайшей правительницы не смогла уберечь её от второго покушения. Талия вновь попыталась убрать мать с трона, и на этот раз ей это удалось: от Зелёного яда крыло уже старой феи треснуло, а как вам известно, фея может править только до тех пор, пока целы её крылья. В благодарность за свою жизнь Талия не стала убивать мать, а выгнала её в другой мир и запретила когда-либо возвращаться на родину. Но сила Адалины не передалась единственной дочери, и камень Власти не признал её. Тогда Талия заявила, что будет занимать трон до тех пор, пока не найдется та, кого камень Власти признает, что и происходит до сих пор. Впрочем, появлявшиеся до этого претендентки таинственно гибли одна за одной, не успев даже добраться до камня Власти, а без его благословения, что происходит при прикосновении к камню, фея не может быть признана королевой.

Голос учителя звучал монотонно и размеренно, тихо поскрипывали перья конспектировавших его рассказ учеников. Теперь не только Слава, но и девочки смотрели на меня и несколько раз пытались увести, но каждый раз сдерживали этот порыв. И сейчас, когда история жизни последней королевы наконец-то закончилась, они вдруг будто приросли к месту и не могли встать.

Кажется, они что-то мне говорили. Я почему-то не слышала; я сидела, обхватив себя руками, и смотрела, как смешно и беззвучно они открывают рты, будто рыбы, выброшенные на берег. Так страшно мне не было с момента гибели Ады. Воздух вдруг стал невыносимо тяжелым, я с трудом вталкивала его в легкие. Я попыталась что-то сказать, но из горла вырвался только хрип. Этот звук разорвал вакуум, в котором я находилась, и окружающие звуки тут же стали слышны. Оказывается, Слава держит меня за плечи и легонько трясет, с тревогой заглядывая в мои глаза.

— Отпусти, ты мне все мозги вытрясешь, — слабо отмахнулась я, и в глазах друзей отразилось облегчение. — Вы чего такие испуганные?

— Да ты минут на десять зависла и вообще ни на что не реагировала! — нервно захрустела пальцами Настя. — Слушай, может, это не наша Адалина? Ну, бывают же такие совпадения!

Я скептически на нее посмотрела, но не стала спорить. В конце-концов, где-то в животе всё ещё теплилась надежда, что подруга права и что эта Адалина не имеет к моей никакого отношения.

— Надо у зайчиков спросить, — откашлявшись, произнесла я. — Если кто-то и знает правду, то это точно они.

Не вовремя вспомнилась неприязнь друзей к моей покровительнице и нежелание о ней говорить. Раньше я списывала это на то, что Ада мучила меня заклинаниями (ребята про это знали), а теперь даже не знаю… Получается, Джей тоже знал? И как так получилось, что королева темных фей взяла на воспитание обделенную магией (по крайней мере, тогда) девочку, да еще учила её всему, что считала нужным?

— Окей, пошли искать твоих зайчиков, — с сомнением согласилась Маша. — Кстати, Слава, почему ты их не перенёс?

— Мне показалось, что у них есть чем заняться кроме этого, — лаконично ответил брат, и мы пошли на поиск Яна и компании (оказывается, уже даже звонок был. Я просто его не услышала).

***

Мы застали ангелочка как раз в тот момент, когда он отчитывал Дейру. Точнее, мы услышали это задолго до того, как подошли к двери, и у меня сработал рефлекс: я тормознула друзей и, как ни стыдно, стала подслушивать.

— Откуда ты знаешь, какой она стала? Вы её три года не видели! — истерично крикнула оборотница.

— Не три, а два с половиной, — тут же исправил её Ян. — И я слишком хорошо знал её до этого, чтоб допустить, что изменения, коснувшиеся принцессы, слишком глобальны. Некоторые черты характера нельзя изменить.

— Она — наш соперник! Чем раньше её выведут из строя, тем лучше!

— Что такое? — внезапно в голосе Яна проскользнули насмешливые нотки. — Ты же сама сказала, что Ри тебе не противник. Неужели струсила и берешь свои слова обратно?

— Ай-яй-яй, — криво усмехнулся Слава. — Как не стыдно твоему ангелочку брать девушку на слабо?

— Я просто ей не доверяю! — выкрикнула Дейра так громко, что задребезжали стекла. В её голосе послышались слёзы, и мне даже стало её жаль, а в следующее мгновение я поняла, что у меня просто суперская интуиция: — Зная, кто её воспитал, я вообще не понимаю, как вы ей доверяете!

— Приехали… — ноги опасно разъезжались, и мне пришлось опереться об стенку. Значит, всё-таки не ошибка…

— Дейра, Ри даже не в курсе, кто её фея. Тем более, что последняя уже три года как умерла, — в голосе Яна послышались угрожающие нотки. — Не приплетай принцессу к её делам.

— Не три, а два с половиной, — явно перекривливая Яна, почти пропела волчица. — Откуда вы знаете, чему старая параноичка её учила? Я бы после истории с беременностью вообще не стала её слушать!

Мда, пойдя на поводу у эмоций, волчица себя спалила — теперь я почти не сомневалась, что именно она воспользовалась ситуацией и подставила меня. Но зачем?

— Дейра, хватит! — Ян все-таки сорвался и тоже начал кричать. — Я понимаю, что ты ревнуешь к Ри, но это не повод обвинять её во всяких гадостях!

Тут мои ноги окончательно разъехались, и стенка не помогла — я сползла на пол. Друзья были не менее удивлены услышанным.

— Беру свои слова обратно, — оборачиваясь к Насте, сообщил Слава. — Ты была права, у Маши действительно крутые друзья.

— Враги у меня ещё круче! — со смешком отозвалась я.

Просто… Эти слова должна была услышать я, но никак не Дейра! Закон жанра — если старые друзья встречаются, и у них новая подруга (которая обязательно подлая и делает гадости, подставляю главную героиню), то обвиняют всегда собственно главную героиню (ненавижу такие книги, после них такой осадок гадкий остается!). А тут Ян без сомнений верит мне… Приятно, черт возьми! Но не отменяет причины, по которой мы его искали.

Убедившись, что спор стих, мы подождали немного и постучали в дверь. Нам открыл хмурый Ян, но его лицо немного просветлело, когда он увидел, что это мы.

— Ри? — вопросительно спросил он, отходя, чтобы мы могли пройти. — Что-то случилось?

— Случилось, — кивнула я, падая на кровать Ая. — Ты один?

Помедлив, «ангел» кивнул, и брови Насти удивленно задрались: мы-то видели, что из комнаты никто не выходил, а значит, что Дейра до сих пор здесь. Впрочем, если Ян хочет скрыть это, его воля, в какой-то мере я его понимаю: у нас и так не простые отношения с оборотницей, наверняка он не хочет давать мне повод насмехаться над ней (хотела бы я сказать, что я на это не способна, но увы, если она меня выведет, то я и не такое смогу).

— Ян, скажи, я уверенна, что ты знаешь. Ада была королевой темных фей?

Бедный аар завис, а из ванной вдруг послышался истерический хохот. В личности смеющегося не было никаких сомнений, и пойманный на горячем Ян спешно отвел глаза. В комнате повисла тишина, прерывающаяся только редкими всхлипами то ли смеха, то ли плача Дейры. Впрочем, теперь я её уже не так опасалась: было видно, что она здорово привязалась к зайчикам, а значит, не сделает ничего, что причинит им вред. А уж сами зайчики не дадут ей причинить вред мне.

— Да, — наконец ответил Ян.

Его голос был удивительно глухим.

— Вот как… — я обхватила колени руками, а Маша присела рядом и крепко меня обняла, Настя теснее прижалась к Славе.

Только что от слов Себастьяна умерла последняя надежда, какой бы призрачной она не была. Осознавать то, что нас всё это время опекала и учила женщина, что в прошлом насиловала женщин и обожала садомазо, было жутко.

— Ты не знаешь, зачем Адалина взяла на воспитание Машу? — задала нужный вопрос Настя, и Маша согласно кивнула.

— Это только мои догадки, но… Мне кажется, была причина, о которой мы не знаем, из-за чего фея решила воспитать Ри так, как считает нужным. Я думаю, поводом была месть, скорее всего, дочери. Ведь принцесса изначально воспитывалась как воин: языки, по большей части боевые или защитные заклинания, уроки у Джея и испытания болью. Но, по какой-то причине, она прекратила это обучение. Вряд ли кто-то кроме самой феи и Джея был в курсе, так что подробности мы уже не узнаем, но сам факт… Прости, мы не рассказывали это тебе, чтобы не сломать, — и Ян как-то растерянно растрепал волосы на затылке.

— Я понимаю, — слабо улыбнулась я. — Я вас и не виню, просто навалилось всё так резко… Не знаю, что теперь буду делать с этим знанием.

— Жить дальше, — негромко сказала Маша, устремив взгляд в пол. — Ничего непоправимого не случилось, в конце-концов, это всё уже дела прошлые. Хотя будет лучше, если эта информация не выйдет за пределы этой комнаты.

— Как скажите, Ваше Величество, — шутливо склонила голову я и сжала её руку.

— Хотел бы я знать все подробности, — задумчиво протянул Слава. — Слишком много недомолвок в нашей версии. Не думаю, что при всем их уме эту кашу заварили только Адалина и Джей, был кто-то третий… Если мы узнаем, кто это, то, я уверен, многое станет на свои места.

После слов Славы меня внезапно осенило! От простой, но жутковатой догадки по коже пробежал мороз. Третий… Третья.

— Ты что-то знаешь, — вдруг произнес Слава, внимательно вглядываясь в мои честнейшие глаза. — Ты догадалась, да?

— О чем ты? — притворно удивилась я. — Откуда мне знать, кто участвовал в этом дурдоме?

— Маша… — угрожающе сузил глаза Слава, но я его перебила:

— Ян, а ты историю хорошо учишь?

— Ну да, а что?

— Слушай, а у этих королев, у них не было при дворе что-то типа предсказательниц или подобного? — задав этот вопрос невинным тоном, я так сцепила руки за спиной, что костяшки пальцев побелели.

— Нет, не было, — пожал плечами Ян. — Но знаешь, если задуматься… Этого не было у большинства королев, но вот лично наша… Насколько я помню — а я писал диссертацию на эту тему — она в последние годы держала при себе личную предсказательницу — и где только нашла такую редкость! А что?

— Ничего, — как можно беззаботнее ответила я, переводя взгляд с друга на окно, где медленно делили небо свинцовые тучи.

Действительно, довольно многое проясняется, по крайней мере то, как Адалина меня нашла. А всё, что не понятно, я спрошу, и пускай только попробует не ответить! Я её из-под земли достану!

Ведь третий участник — это моя собственная мама…

62 глава

Все мои мысли теперь были заняты только одним — как связаться с любимой родительницей. Наше ничегонеделание этому только помогало — когда у кого-либо появляется масса свободного времени, то в голову постоянно лезут какие-то мысли. В моем случае это был огромный минус — я была бессильна, а это ужасно портило настроение. Правда, замечать это было некому — зайчики и огневцы на тренировках пропадают, Настя со Славой из комнаты не выходят, Маша закопалась в библиотеке и стала в спешном порядке учить всё, что только можно. Лиля же с Ариэлем улетели в родовой замок.

А всё из-за того, что наша целительница, которая до этого сторонилась мужчин, на самом деле умудрилась забеременеть от котика. Всеобщий шок! И, как следствие, Лиля оказалась в родовом замке без возможности выйти, а Ариэль стал её личным сторожем.

Надо сказать, это очень меня порадовало — уже несколько дней меня мучило плохое предчувствие. Именно оно, треклятое, и заставляло меня вместо того, чтоб валяться в кровати или читать очередную любовную ерунду, часами гонять со Стужей на арене, каждый день разряжая резерв до максимума. Потому что это «нечто» мне хотелось встретить подготовленной, и особенно хочется знать, что мои близкие достаточно защищены. Так оно и получается: Настя вышла замуж за Славу и наверняка на лето они куда-нибудь укатят, Лиля и Ира под защитой Ариэля в другом государстве, Маша инкогнито наведается в Темное королевство и попытается добраться до камня Власти, Дан вернется в Водное. Ну, а инкуб, думаю, сможет за себя постоять, не зря же он не дал себя убить на протяжении всего времени, что я здесь. Это ребята наивные и думают, что я не знаю, что покушения на них были и не раз — знаю прекрасно и, честно говоря, сердце кровью обливается, но — это их выбор, и если они хотят продолжить нашу дружбу, то сама я строить этому препятствия не буду. В том, что «точка невозврата», как сказала бы мама, наступит вот-вот, я уже не сомневалась — до летних каникул остается две недели. И пускай турнир может продолжится и летом, я как запасная участница вряд ли буду в этом участвовать. Хотя то же предчувствие подсказывало — до летних каникул я здесь не задержусь. Потому что таки да — я готовила пути отступления, тайно от всех. А помощником моим, как ни странно, стала… Дейра. После тяжелого разговора, что произошел пару дней назад, мы вообще довольно сблизились и, как ни странно, я ей доверяла.

…Я сидела на кухне, обхватив чашку горячего чая озябшими ладонями, и смотрела на черное-черное небо, украшенное блестками звёзд. Никак не могла прийти в себя после полученной информации, от чего не смогла и заснуть. Потому и пришла на кухню, не став никого будить — хотелось провести немного времени наедине. Даже свет не зажгла — так и сидела в чернильной темноте. Распущенные волосы щекотали голые плечи — на этот раз была в ночнушке, а сверху теплый махровый халат. А руки всё равно мёрзли.

— Ты что здесь делаешь? — громкий щелчок, и кухню залил яркий свет.

В дверном проеме стояла Дейра, и она явно была недовольна моим присутствием. У оборотницы были красные глаза — явный признак того, что она долго плакала, а растрёпанные кудри оборачивали её фигуру аж до пятой точки. Хороша она всё-таки, но вот характер!

— Чай пью, — нарушила тишину этого места я, в доказательство вытягивая чашку с кипятком.

— А, всё равно, — скривилась она и, достав что-то из тумбочки, плюхнулась рядом со мной.

При ближнем рассмотрении в её руке оказалась небольшая бутылка вина и одинокий бокал. Она наполнила его до половины и залпом выпила.

— Злорадствуешь, да?

Я покачала головой, но не стала ничего говорить, отхлебнув из чашки ароматный напиток. Честно говоря, в тот момент меня тоже безумно одолевало желание напиться, и сдерживало только незнание, где собственно алкоголь достать. А тут такое богатство рядом…

— Будешь? — словив мой жадный взгляд, Дейра снова наполнила бокал и протянула мне.

Я благодарно кивнула и так же залпом его осушила. На душе стало немного легче.

— Ну и ну, святая наивность — пить у соперника из рук!

Я промолчала, лишь усмехнувшись про себя. Кто ещё здесь наивен! Пусть и подставившись, но теперь я выяснила, что вкус вина уже был мне знаком — то самое демоновское, которое когда-то вызвало у меня сильную головную боль. Именно из-за него никто из нашей компании не помнил последних несколько часов, чем и воспользовалась Дейра, при этом умудрившись свести сразу три парочки.

И хотя её причины всё ещё были мне непонятны, фиолетовое внушение в её ауре явно подсказало мне, что действовала волчица не со своей инициативы, и тот, кто умудрился вывести нас из себя этой «беременностью» легко воспользовался нашей растерянностью и наложил внушение уже на меня, из-за чего я чудом не полетела вниз головой. Но всё-таки, кому это надо?

— Ну зачем ты вернулась, а? Только-только они стали тебя забывать, и тут снова! — внезапно нарушила тишину Дейра, почти с ненавистью уставившись на меня.

Её слова больно резанули мою открытую вином душу, но я лишь пожала плечами и перевела взгляд с нее на небо:

— Я не знала, что снова их встречу, и да и не искала, честно говоря, — внезапно призналась.

— Ты же понимаешь, к чему всё идет? — абсолютно серьезно спросила вдруг Дейра. — Когда ты сбежишь на этот раз — спустя неделю, месяц, год?

— Не знаю, — помолчав, прошептала я, задумчиво крутя бокал в пальцах. — Но скоро…

— Они не сдадутся, ты понимаешь? В прошлый раз переживали так тяжело, а в этот… Что с ними будет из-за тебя? — бокал в её руке треснул, по руке сбежала вниз красная капля.

— Сдадутся, — горько усмехнулась я. — А даже если нет — что они могут? Если сбегу — никто не найдет, хоть друзья, хоть враги!

— Ты жестока, — заметила Дейра, тряхнув головой. — Но я тебя понимаю.

— Не понимаешь! — вино внезапно показалось горьким, и я отставила пустой бокал в сторону. — И не поймешь, не тебе придется бросать всё, что тебе дорого, и нестись неизвестно куда!

— И такое было, — безразлично посмотрела на меня она.

— Мне страшно, — вырвалось помимо воли, испуганным шепотом. — Я не знаю, как бежать отсюда…

— Если убежишь, обещаешь — больше никогда не искать встречи с моей компанией?

— внезапно Дейра сделала рывок вперед и схватила меня за руку.

— А… — растерялась я.

— Если пообещаешь, то я тебе помогу, — оборотница снова стала спокойной и, отпустив меня, села обратно. — Найду, как можно открыть телепорт из одного мира в другой, причем так, чтобы никто не узнал. Думаю, ты сама понимаешь, что другого выхода нет — на обычные заклинание телепортации уже наложен блок, так что ты сможешь выбраться лишь чем-то особенным.

— Но зачем?.. — ещё больше впала в прострацию я.

— Чтобы ты исчезла из нашей жизни, — коротко и честно ответила она. — Так как ты дорога ребятам, убить я тебя не смогу, но спасти — да!

Перед глазами всплыли улыбающиеся лица тех, кто смог меня разбудить: всегда весёлый Ян, ворчливый, но добрый Ай, выдумщик Кипр, бука Вепр… Отказаться от них?! Смогу ли? А впрочем, уже когда-то отказалась — но судьба свела нас снова. Может, когда-то это снова произойдет? А искать их в моей будущей жизни точно не буду — не до того будет, да и не зачем. Права Дейра, мое повторное исчезновение и так слишком сильно их заденет. Пускай лучше будут считать, что я пропала!

Вот только можно ли доверять человеку под влиянием? Впрочем, попытаюсь перевернуть ситуацию себе на пользу — вдруг, наблюдая за Дейрой, вычислю того, кто ей манипулировал?

— Я согласна, — поразмыслив, я склонила голову. — Обещаю!

— Хорошо, — она тут же расслабилась и откинулась на спинку стула. — Раз уж обещала тебе помогать, предупреждаю сразу: за тобой идет охота. Кто-то очень хочет тебя убить, и если бы не твоя поразительная способность находить нужных друзей, они бы уже своего добились.

— А? — снова захлопала глазами я. — Меня кто-то хочет убить? Но зачем?

— Я не знаю, но не почувствовать столь агрессивной магии сложно, — Дейра недовольно потерла переносицу, словно догадываясь, что и сама ненароком пыталась это сделать. Значит, сама оборотница о своих действиях не в курсе?

— Всё страньше и страньше… — я поправила прядь, заправив её за ухо. — Всем я нужна…

— Ещё в твою еду кто-то начал добавлять какой-то странный порошок, — продолжала сыпать откровениями Дейра. — Это не яд, а потому Вепр на него не реагирует, да к тому же он понемногу увеличивает твой резерв, но — не спроста всё это, что-то затевается. Тебя охраняют три человека императора! Даже страшно находиться с таким важным человеком!

Я бросила на нее укоризненный взгляд, но улыбнулась.

— Что будем делать? — мой вопрос прозвучал как-то жалко.

— Я же говорила тебе: я найду способ телепортации. Всё остальное уже твоя задача, смотри, не подведи мои усилия!

— Не волнуйся, не подведу! — пробурчала я и гораздо тише добавила: — Надеюсь…

Вот так мы и превратились из соперников в сообщников. Дейра полностью одобрила мое решение не рассказывать никому, даже Славе, о моем побеге, и действительно выискивала всю информацию, что только могла достать. Я в свою очередь потихоньку стала собирать всё, что хочу взять с собой, в любимую сумку. Надо быть готовой исчезнуть в любой момент, не дожидаясь, пока всё рванет. Это мама может тянуть до последнего, а я трусиха!

И ещё кошмар, что начал мучить по ночам. Всегда один и тот же: сначала я оказываюсь в туннеле, через который выхожу к озеру, но не Синему, а Красному, которое так и не увидела. Картинка жуткая: как будто озеро лавы, всё вокруг каменное и потрескавшееся, да к тому же камень под ногами не серый, а грязно-бурый. Я стою прямо у озера, но не касаюсь воды (или что это?), и вижу в центре островок, но он почему-то окутан белым светом, из-за чего ничего не видно, только смутную девичью фигуру. И да, вроде бы даже слышу крик помощи, но из-за ужасного шума ничего разобрать толком не могу. А шум создают феи, что повстречались нам с Гилом перед балом. Но если тогда это были добрые легкомысленные существа, то теперь у них были красные глаза без зрачков и острые, словно иглы, зубы. Они летали, стрекотали, шумели, водили вокруг меня хороводы, заливались дьявольским смехом и пели в один голос:

— Ну ты и подру-уга!..

Обычно я не выдерживала и пяти минут этого балагана — меня обхватывал чудовищный ужас, и я просыпалась в холодном поту. Как понимать этот сон, я не знала.

— Ну что? — спросила я, когда в мою комнату в очередной раз завалилась Дейра с полными руками каких-то ветхих свитком и прочей макулатурой. — Нашла что-то?

— Ты представляешь, кажется — нашла! — с горящими глазами ответила оборотница. — Есть схема заклинания, правда, она такая сложная, в несколько раз сложнее обычного телепорта, а ведь и ту правильно выучить немногие могут…

— Да ну? — удивилась я, но тут же пессимистично добавила: — С моей памятью на этот способ можно не рассчитывать: если меня не расшибет в лепешку, то точно выкинет куда-то в Африку или, что ещё хуже, в открытый океан.

— Я тоже думаю, что способ маловероятен, но хоть посмотри, что я, зря искала? В библиотеке так пыльно! — и она чихнула.

Действительно, Дейра вся была припорошена пылью, даже кудряшки посерели.

— Давай уже, — с тяжелым вздохом протянула руку за искомым я.

— Не так быстро! — Дейра тут же начала рыться в этих бумажках, по одной вылаживая их на стол.

Некоторые были исписаны полупонятным мне текстом, но остальные были схемой, действительно безумно сложной. Но вот чем больше я на нее смотрела, тем сильнее в мою душу заползали сомнения…

— Это первый язык фей, это заклинание придумали они, — добавила Дейра, пока раскладывала.

— Я знаю, я его учила, — слабым голосом ответила я и взглядом проследила за тем, как последний кусочек ложится в центр.

Действительно очень сложно, думаю, такое даже Слава может не выучить (впрочем, о чем я, он вполне его знает, раз смог перенестись в какой-то неизвестный мир!), и уж тем более его не сможет выучить обычная Высшая… Тем не менее я его знала! Каждую петельку или поворот, каждую прямую… Под непонимающим взглядом Дейры я согнулась в истерическом смехе.

— Ну и что тут смешного? — нахмурилась она.

— Я… Я… — схватила ртом воздух, но так и не смогла выдавить из себя ничего, кроме смеха. Пришлось ей ждать, пока я отдышусь и смогу говорить нормально. — Кажется, Адалина снова смогла обыграть нас всех. Я знаю это заклинание.

Именно это заклинание я видела перед носом всё время, пока Адалина меня мучила, и именно поэтому оно так четко отбилось в памяти. Этим узором был украшен тот самый, так нелюбимый мной ковер…

63 глава

До лета оставалось восемнадцать дней, и именно тринадцатого числа Слава заглянул ко мне в комнату с непонятным выражением лица и с порога сообщил:

— Наши проиграли.

— Вот как? — я отвела взгляд от окна, в котором отражалось фиолетовое небо, и соскользнула с подоконника. — Но хотя бы бронза у нас есть!

— Это не все новости, — Слава потер шею, он всегда делал это, когда нервничал. — В этом году правила изменились, и император приказал ввести вместо основы запасную команду. Так что Академии дается ещё один шанс.

— С чего это? — я нахмурилась и невольно прикоснулась к кулону: он оставался холодным.

— Присядь, — Слава кивнул на кровать. — Он заявил, что делает это, чтобы потешить невесту.

Дождалась.

— Что ты узнал? — тихо спросила, обхватив себя руками: не смотря на жару, меня внезапно схватил озноб.

В голове стало неожиданно пусто и легко. Всё-таки я до последнего надеялась, что всё обойдется… Что вдруг случится чудо и все про меня забудут. И пускай сумки уже два дня как сложены, а заклинание постоянно в памяти, всё равно во мне жила надежда. И именно она сейчас лопнула как мыльный пузырь.

— Он назвал невестой тебя, — Слава подошел ко мне и сжал мою ладошку в своей. — И дал официальное заявление в СМИ, что свадьба произойдет сразу после твоей победы. Также изменено последнее задание: мы, все три команды, сойдемся в открытом поединке. Он даже не сомневается в твоей победе, Маша! Ты что-то про это знала?

Правая рука невольно придвинулась ближе к бедру, прячась в складках голубого платья. В какой раз за этот месяц я буду врать собственному брату?

— Нет…

— Ты точно ничего не знала? — Слава сжал мою руку сильнее и внимательно всмотрелся в мои глаза, ища там что-то. — Почему он решил устроить свадьбу без согласия невесты?

— Откуда? — слабо улыбнулась я. — Я не знаю…

— Я попытаюсь узнать побольше, но прошу тебя, будь предельно осторожна, — он отпустил мою руку и встал. — Соревнование послезавтра, надо предупредить наших и найти замену Лили.

— Хорошо, оставляю это на тебя.

Ещё раз взглянув на меня (напряженной мне в его глазах виделось осуждение), Слава кивнул и вышел. Я снова осталась в одиночестве: Маша с Настей сейчас где-то бродят, а Дейра после находки заклинания свела наше общение к минимуму.

— Фууух, — облегченный вздох сам собой сорвался с губ, и внутренний стержень, что заставлял меня сидеть прямо, исчез — я сползла по кровати на пол, там и осталась.

Как же всё это противно… На глазах невольно выступили слёзы. Я прикрыла лицо ладонями и силой воли подавила судорожный всхлип. Тяжелое кольцо слегка царапнуло нежную кожу.

— Прости, Слава, — тихий шепот нарушил тяжелую тишину комнаты. В какой раз я вру ему?

Я знала, что Ассаний объявил меня невестой, знала и причину, по которой он это сделал. Эта причина украшала мой безымянный палец, или же лежала, надежно спрятанная в шкатулочке из красного дерева, под кроватью. Причина, по которой я согласилась стать супругой его Величества. Льняная прядь волос, перевязанная атласной ленточкой, и письмо, написанное уже знакомым мне почерком. Подписывать подарки мне император предпочитал лично.

Смешно, но я дважды попалась на один и тот же крючок, причем теперь уже нету ректора, что испепелит обидчика на месте или защитит от неприятностей. Теперь я осталась один на один с угрозой, что несло мне красивое послание с вложенным внутрь кольцом. Слава прав: Ассаний даже не сомневался в моей победе, как и в моем выборе.

Я снова полезла под кровать и достала эту шкатулочку, отбросила крышку и вытащила лист бумаги, исписанный почти полностью. Мелкий, убористый почерк создавал ощущение вязи, из-за чего смысл терялся, был понятен не сразу — и в то же время предельно прост.

«Ну здравствуй, моя маленькая Высшая. Вот ты и попалась в мои сети! Да, признаю, покровителей ты себе выбрала что надо: демоны изначально не поклоняются ни одному императору, терять родного племянника я не намерен, а до герцога Водной империи мне попросту не дотянуться. И пускай потом ты подбросила мне такой подарок, как целительница и две человечки без магии, которых взяли на обучение только ради того, чтоб ты в очередной раз не сбежала, ситуация почти не изменилась. Но, стоит признать, тебе с самого начала благоволила Фортуна. Той легкости, с которой бы выпутывалась из моих ловушек, можно позавидовать.

Когда я узнал, что в Академии наконец появилась Высшая, пускай и не инициированная, моим первым порывом было тебя уничтожить, и лишь поразмыслив, я понял, какую ценность ты представляешь и как много можешь изменить. Для исполнения моего плана нужна была всего лишь такая мелочь, как твоя инициация и рычаг давления. А так как Рустим ни в какую не соглашался отпускать тебя из Академии, пришлось внедрить туда своего человека. И тут неудача: оказывается, ты живешь в месте, куда не могут попасть посторонние люди, только с твоим приглашением или разрешением ректора. Ни того, ни другого добиться он бы не смог, а потом был использован план «Б», и тобой стали манипулировать через подругу. Ко всему прочему, к тебе был приставлен мой личный фамильяр, который дал тебе пропуск на выход из Академии и не позволял другим к тебе приближаться. Все, кто могли как-то помешать, были высланы без возможности связаться с тобой. С помощью манипуляции Кодорыв вынудил тебя покинуть Академию, но ты, вместо того чтоб пойти в город, полезла в горы. Увы, ловушка не удалась, но я получил приз по-ценнее — инициированную и, главное, девственную Высшую. Я, к сожалению, не так красив, чтоб добиваться твоего сердца, да и ты не так глупа, чтоб повестись на такую уловку, потому всё, что мне оставалось — лишь ждать, убирая от тебя всех, кто может нанести вред моей драгоценности. Правда, оба герцоги оказались слишком живучи и, не смотря на мои предупреждения, продолжают находиться рядом с тобой. Пока что Фортуна оберегает их от яда или стрелы, но дальнейшая их судьба зависит только от твоего благоразумия, как и жизнь очаровательной хозяйки этих волос, которые ты, несомненно, узнала. Поэтому сейчас ты будешь умничкой и оденешь родовое кольцо на палец, тем самым давая согласие на нашу свадьбу. Так и быть, сделаю тебе предсвадебный подарок — ты сможешь участвовать в турнире и, если сможешь занять первое место, я обещаю, что не трону оставшихся и, несомненно, не менее дорогих тебе девушек. Наслаждайся своей свободой, после победы ты отправишься в мой замок, где тебя начнут обучать всему, что нужно будущей императрице — эта роль несомненно тебе пойдет, на что не двусмысленно указывает колечко на твоей левой руке.

Сладких снов, моя будущая драгоценная супруга.»

Ни подписи, ни даты — впрочем, это и не нужно. Стоило мне только увидеть эту прядку, как тяжелое золотое кольцо с огромным овальным рубином скользнуло на мой палец. Правда, у меня оставалась призрачная надежда — шанс, который дал мне император, уверенный, что загнал меня в угол. И я воспользуюсь им, черт побери, а до того сделаю вид, что играю по его правилам. Слишком многое поставлено на кон.

— Что же, Черная, этого стоило ожидать, — я вошла в ванную и заговорила к своему отражению. Шиза близко. — Впрочем, мы ещё повоюем, да?

Заветная шкатулка оказалась снова в тайнике, а я умылась и, надев форму и плащ, пошла искать друзей. В конце-концов, у нас осталось всего лишь два дня до апокалипсиса, и я хочу потрать их с ними.

— Вы уже слышали новость? — я подошла девочкам и откинула капюшон, позволяя волосам рассыпаться — сейчас не стала их собирать.

— Слышали! — с горящими глазами отозвалась Настя, а вот Маша резко погрустнела и отвернулась.

— Что уже такое? — спросила я, хотя прекрасно знала ответ.

В конце-концов, Слава один из самых ответственных людей из нашей компании (еще есть Настя, Лиля и Дан), и он точно не мог позволить Маше так по глупому засветиться.

— Настин муж — козел! — выразила свои чувства Маша и с силой пнула ни в чем не виноватый пенек там, где я еще несколько часов назад помнила роскошное дерево.

Растение стало жаль. — Он запретил мне участвовать!

— Эй, ты говори, но не заговаривайся! — захрустела пальцами Настя. — Он в первую очередь о тебе заботиться!

— Не нужна мне такая забота! — тут же вспыхнула фея. — Я так долго тренировалась, поэтому сейчас я хочу на полигон с вами! И выиграть я хочу с вами! И мне плевать, что я засвечусь — я так долго ждала этой победы!

— Что, так не терпится забрать награду лично у императора? — едко ухмыльнулась я: высшего мира сего фея почему-то до жути боялась.

— Нет, спасибо, — тут же опасливо передернула плечами Маша, но мои слова заставили их обоих вспомнить о не менее ужасной новости. — Ты уже знаешь?..

— Про невесту? Знаю, — я скривилась и совсем сбросила плащ, благо, длинные рукава закрывали мои пальцы. Жарень! — И я в недоумении не меньше, чем вы. Впрочем, думаю, на турнире мы всё узнаем.

— Почему-то я этому совсем не рада, — пробурчала себе под нос Настя и покрутила в руке клинок. — Ну что, потренируемся?

— С удовольствием! — я вытянула из ножен Стужу и любовно погладила тонкое лезвие. — С магией или без?

— Давай с, — подумав, откликнулась она.

Я кивнула и, сосредоточившись, резко выпрямила руку. Нашу полянку для тренировок тут же окутал серебристый полупрозрачный щит. Теперь я могла его вызвать всего лишь за несколько минут — многочисленные выматывающие тренировки таки помогли.

— Ну что, поехали? — я стала обратно напротив Стейши, да простит меня подруга за такое коверканье её имени, и снова любовно провела по клинку, но на этот раз от моих пальцев по металлу пробежал синий огонь.

Ледяной огонь — вы когда-нибудь такое видели?

Рассыпанные волосы побелели, а глаза посинели — первый признак того, что я использую магию. У Насти же волосы наоборот стали угольно-черными, а кожа приобрела серый оттенок. Теперь от её меча в воздухе оставался едва заметный сероватый след — тьма, через которую подруга и колдует. Из-за щита её не видно, так что она могла себя не сдерживать.

Я взглянула на солнце и недовольно скривилась — оно было уже достаточно низко, чтоб отбрасывать длинные тени, а значит, самое время для Тени. Так и есть — сделав первый шаг, Настя тут же прыгнула «по ту сторону» и ожидаемо выпрыгнула из-за спины. Но это тоже было уже оттренировано и предсказуемо: я легко увернулась и встретила её меч своим. От сильного удара они завибрировали, а две враждующих магии тихо потрескивали. Впрочем, это продолжалось всего секунду — потом место, где я стояла, окутала тьма, а место, где стояла Настя, оказалось полностью заморожено. Так ещё раз, и ещё, стараясь задеть противницу и вывести её из строя, уворачиваясь одновременно от магии и от меча и при этом не забывая и себе атаковать… В какой-то момент она всё-таки меня достала, и плечо украсила багровая полоска.

Настя тут же остановилась, её взгляд стал виноватым:

— Прости, я слишком увлеклась.

— Тебе не за что извиняться, — небрежно ответила я, борясь с болью, что никак не отразилось на моем лице. — В настоящем сражении я была бы уже убита, значит, виновата лишь я.

— Ты сегодня вообще какая-то невнимательная, — попеняла меня Настя, пока Маша копалась в аптечке и обрабатывала рану. — Ты пропустила как минимум три возможности меня «убить».

Вообще-то четыре, но говорить я это не стала, лишь виновато улыбнулась. Я просто не хочу калечить её прямо перед соревнованиями и не уверенна, что, всерьез влившись в игру, тоже не увлекусь и не наставлю ей таких «украшений».

— У меня есть оправдания! — шутливо задрала руки вверх я. — Я невеста, у меня предсвадебный шок!

— Особенно учитывая, что её согласия не спрашивали, — отведя глаза в сторону, тихо добавила фея.

— Это не важно! — горячо оспорила я.

— Что, правда? — ироничный голос дракона заставил вздрогнуть и рефлекторно поджать пальцы на правой руке.

Ещё не хватало, чтоб дракон увидел родовое кольцо! Хотя между нами после того поцелуя ничего не изменилось, драконить его не хотелось. Драконить дракона… По губам расплылась невольная улыбка.

— Правда, Дан, — тряхнула резко порусевшими волосами я. — Это уже абсолютно не имеет значения. Остается только то, что мы имеем в данный момент.

— Правда? — зеленые глаза смотрели неожиданно холодно и остро. — Это тоже не имеет значения?

Он помахал рукой с какой-то бумажкой, и все взгляды тут же приковались к ней. Лично я её узнала не сразу, зато когда узнала, то покрылась холодным потом.

— Откуда у тебя это? — резко севшим голосом спросила я. — Рылся в моих вещах?

— Это уже не важно, — явно передразнивая меня, протянул дракон. — Хотела развести меня, как твоя подруга Славу?

Стоявшая рядом Настя мгновенно вспыхнула, в её глазах вспыхнула затравленная злость. Настя ненавидела, когда кто-то касался темы её ложной беременности.

— Не смей так говорить! — злость и обида подруги придали сил. — Это должно было быть лишь шуткой, никто не ожидал таких последствий!

— Хороша шутка, — руки дракона сжались в кулаки. — Если бы я увидел это до того, как раскрылся обман, ты бы тоже стала моей супругой. Этого добивалась?

— У меня теперь есть жених позавидней, — прошептали непослушные губы, и тут же скривились в немом плаче: — Я же передумала, не показала…

— А это уже не важно, — холодно отрезал дракон. — От кого-от кого, а от тебя — не ожидал. Я разочарован.

И, бросив бумажку про ложную беременность на землю, он развернулся и ушел.

— Идиот! — слабо прошептала Настя. — Просто идиот!

— Сама виновата… — я присела на ранее избитый Машей пенек и устало прикрыла лицо руками. — Знала, как для него важна эта тема…

— Но ты же правда не показала! — вскинулась Маша. — Я вот Брюсу всё рассказала и мы вместе посмеялись, он признался, что с самого начала в это не поверил, но просто я ему нравлюсь, так что он решил мне подыграть!

И Маша густо покраснела. Я попыталась улыбнуться, но от этого слёзы, что застилали глаза, не выдержали своего веса и покатились вниз.

— Ну всё! — неожиданно зло сузила глаза Маша и, вскочив, побежала в след за драконом. — Он нарвался!

— Маша! — подскочила я, искренне сожалея, что после боя сразу растворила щит. Он бы сейчас пригодился!

— Ты её не догонишь, — шарпанула меня Настя. — Пошли за мной!

И подруга утащила меня в тень.

Сразу говорю, ощущения — ужасные! Это ещё и опасно к тому же, потому Стасик старалась не использовать этот способ без важной причины.

Мы вышли как раз рядом с ними: Данте в этот момент входил в зал замка, а Маша вскочила сразу за ним. К счастью, кроме них в зале никого не было.

— Ты идиот! — без предисловия заявила Маша. — Она сейчас там сидит и плачет!

Данте вздрогнул, но промолчал.

— Ну и что, что мы захотели пошутить?! — тем временем распалялась подруга. — Она же даже не показала тебе эту справку, испугалась твоей реакции! Ты её в этом обвиняешь?! Откуда вообще у тебя эта вещь?!

— Нашел возле своей кровати, — глухо ответил дракон. — Если не Маша подложила, то кто?!

Какого чудесного он обо мне мнения! Из глаз в два раза быстрее потекли слёзы, но они не помешали мне увидеть то, от чего по коже пробежали мурашки ужаса — знакомые фиолетовые плетения в зелёной ауре. Он тоже под влиянием!

— Идиот! — ещё громче закричала Маша. — Она бы никогда так не сделала!

— Я знаю, — внезапно абсолютно спокойно ответил Дан. — Но и она знает больше чем ты. Она не имела права так шутить надо мной, пускай даже шутка и не исполнилась!

— Ну он и баба у тебя! — шепотом возмутилась Настя.

— Ты не понимаешь, для него это действительно больная тема, — так же шепотом отозвалась я.

— Не тебе решать, имеет она такие права или нет! — совсем уже взвилась Маша.

Видимо, Данте это доконало: он в считанные мгновения оказался рядом с ней и с силой встряхнул за плечи:

— Это вообще не твое дело, так что не лезь сюда!

Я вздрогнула — именно таким тоном он когда-то заявил мне, что он дракон. Жутко!

Пока афигевшая Маша стояла в ауте, Дан отпустил её и быстро ушагал. Мы остались сами в пустом зале: расшумевшаяся парочка нас с Настей попросту не заметила.

— Идиот! — выплюнула Маша, явно в последний момент заменив другое слово. — Маша, как ты умудрилась втрескаться в такого истерика?!

— Я же говорю, он имеет все основания возмущаться, — тихо откликнулась я. Потом добавила: — Ну, может, не все, но точно имеет!

— Ты ничего не хочешь нам рассказать? — проницательно спросила Настя.

— Нет. Простите, но это не моя тайна.

После этого разговор затих, и мы молча ушли в свою комнату. До турнира оставалось совсем немного…

64 глава

Последний день остался в моей памяти как в тумане: кажется, мы провели его в тренировках, даже говорили о чем-то, но ничего точнее не вспоминается. Разве то, что с Данте мы не разговаривали. Это было особенно больно, ведь я буквально чувствовала, как избегают отсчитанные мне минуты. Впрочем, в противовес этому со мной рядом постоянно находились остальные, включая зайчиков: утешали, заверяли, шутили и просто не давали грустить.

И тогда, впервые за столько лет, я снова пришла ночевать в их комнату. Раньше это тоже происходило, но тогда я была ребенком и ситуация не имела двойного дна; впрочем, в последний день моей свободы я позволила себе наплевать на приличия.

— Ри? — лицо Кипра, вышедшего открывать мне дверь, слегка вытянулось, но тут же озарилось пониманием и радостью. — Проходи!

— Простите за беспокойство! — отозвалась я и действительно вошла.

В этот момент все зайчики играли в «Монополию», которую я конечно же притарабанила с собой в этот мир.

— О, Ри! — улыбнулся Ай, довольно потирая руки. — Покупаю!

— Не спится? — Ян подскочил и, приобняв меня крылом, чмокнул в щечку. — Давай с нами!

— Вы как всегда! — я присела на подушку (играли прямо на полу). — Завтра такой важный день, а вы дурью маетесь!

— Но ведь ты к нам присоединилась, — сердитый Вепр оторвал тяжелый взгляд от купюр, что держал в руках, и посмотрел на меня. Тут его взгляд просветлел: — Значит, играем заново!

— Ууу, — вытянул губы дудочкой русал и сел справа от меня. — Принцесса, ты вводишь меня в невыгодное положение!

— Да-да! — Ай неистово закивал. Ангелочек, что сидел не в самом выгодном положении, наоборот, тоже обрадовался.

Вот ведь, как малые дети!

— Раз нас уже так много, то давайте и остальных позовем! — задумавшись, предложил вдруг Кипр. — Вместе веселее!

— Главное, чтобы не как в прошлый раз — второй ложной беременности я не переживу! — рассмеялся Ян, но послушно встал и пошел звать остальных.

Хотя обман давно вскрылся, кто придумал эту шутку, они так и не поняли, я же молчала — давать друзьям лишний повод побеспокоиться не хотелось, разрушить же все заклинания без ведома хозяина невозможно — а разрушить, значит, прямым текстом вызвать неизвестного противника в сражение! Слишком опасно — не факт, что я смогу выстоять в этой борьбе.

…Явиться соизволили все, даже Данте и Дейра. Именно с ними всеми я провела свою последнюю ночь, и это достаточно четкое воспоминание осталось в моей памяти так, как будто это было вчера. Лишь поздно ночью, когда я засыпала в объятиях Яна, укутанная его крыльями вместо одеяла, невольно вспомнилось данное обещание, и сердце пронзила острая иголка боли. Как же я без них?..

***

— Ну что, Черная, ты готова показать свою силу? — Слава, в честь турнира одевший форму, глядел вроде бы и насмешливо, но в его глазах я видела беспокойство.

— Конечно, но и вы не подведите! — обвела взглядом свою команду я.

Настя, Слава, Брюс и Данте, все кроме последнего кивнули. Дракон всё еще со мной не разговаривал.

— Может, хоть сейчас расскажите про свою таинственную стратегию? — выгнул бровь инкуб. — Полчаса до начала!

— Мм, — я переглянулась с остальными. — Ну хорошо! Но для начала ответьте мне, какой магией я владею?

— Лёд, — вторая бровь инкуба мееедленно поползла вверх.

— А ещё? — подначивала его я.

— А у тебя есть ещё магия? — Данте даже нарушил наше молчание и уставился на меня, впрочем, всё так же холодно.

— Вообще-то да, — фыркнула я, подавив улыбку. — Почему меня приняли в АОМ, если тогда о том, что я Высшая, знал только ректор?

— Потому что ты была Зна… — начал отвечать Брюс, но вдруг просветлел взглядом и громко хлопнул себя по лбу. — Боже, как же мы раньше не додумались! Это же элементарно!

Судя по взгляду Дана, элементарно это не было. Пришлось объяснять:

— Я Высшей стала чуть больше полгода назад, а вот Видящей и Знающей была всегда. То есть я с детства могу видеть магию вокруг себя…

— Ну да, когда мы первый раз встретились, ты выпрыгнула в окно, чтобы спасти нас от заклинания, наложенного на шпаги… — сам себе закивал Дан. — Кстати, кто его наложил?

— Зигов, пятикурсник. Он тебе проиграл на дуэли, а его девушка бросила его из-за меня, вот он и решил одним махом с двумя обидчиками расквитаться, — вместо меня ответил Брюс. — Его исключили, помнишь? Если бы не Маша, мы бы уже с тобой были на небе.

— Вы — скорее под землей! — рассмеялась Настя, а за ней и остальные.

— Ну вот, теперь поняли? Я могу видеть заклинания, которые используют враги, — я поправила гульку.

— Но твои зайчики об этом знают, — печально вздохнула Настя. — Поэтому всё по любому пойдет не так.

— Сначала разделаемся с змейками, а потом уже про зайцев подумаем, — потрепал её по голове Слава и обратился к ребятам: — Вы, главное, не пугайтесь, если вдруг услышите мой голос у себя в голове. Маша вон уже привыкла даже!

— Ага, а до этого каждый раз подпрыгивала, как от тока, — тут же припомнил мне былое Брюс. — А чего раньше не рассказали-то?

— Мы давали вам шанс додуматься самим, — скроила смешную рожицу я, и в этот момент прозвучал удар гонга, предзнаменующий начала. — Ладно, пойдемте. Я надеюсь на вас, друзья!

— Мы не подведем тебя! — вынес вверх руку с несуществующим мечем Брюс и подмигнул мне.

Я слабо улыбнулась в ответ и первой вышла в так ярко светящуюся дверь, что глаза резало.

Рев был такой, что уши немедленно заложило! Меня ослепило, оглушило и вообще я уже сто раз пожалела, что вообще сюда пришла. А ведь это были наши болельщики, в числе которых сейчас где-то прятались Маша, ректор и вообще вся наша Академия. Лиля и Алис смотрели прямую трансляцию.

— С такими друзьями и врагов не нужно! — прокричала мне Настя, с силой зажимая уши.

Данте и Брюс, привыкшие к этому шуму, лишь снисходительно усмехнулись. Мы были последними, а потому через несколько минут шум наконец-то стих и мы смогли убрать руки от ушей.

— Приветствуем наших дорогих зрителей и участников! — взвыл микрофон в руках ведущего. — Вот и они, фавориты этого года в Турнире Меча и Магии!

— А я не могла никак вспомнить, как он называется, — склонилась к Славе я.

— Академия Огненной Марии! — торжественно продолжил ведущий (опять забыла, как его зовут), и трибуны снова взвыли.

«Падлы», — одними губами сказал нам Ян от лица всей команды — до этого постоянными фаворитами были они. Змееносцы, все пятеро парни, лишь смерили нас безразлично-презрительным взглядами.

— Слушай, по моему, здесь происходит дискриминация! — горячо возмутилась Настя. — Из пятнадцати участников только две девушки!

— Просто все нормальные девушки до финала не доходят, это только вы бракованные! — с несчастным видом сообщил нам Слава, и Настя тут же поспешила его пнуть.

— Тише вы, я ведущего не слышу! — шикнул на нас Данте, и мы затихли — вовремя, как раз начали объявлять правила.

— Как-то это слишком грубо для финала, — поделился своими размышлениями Брюс. — Обыкновенная бойня между командами.

— Выглядеть будет зрелищно, — тут же оспорила Настя. — Достаточно жесткие правила: если упадешь, считаешься проигравшим.

— Тем не менее команда не проиграет, пока хоть один участник ещё на ногах. Странно как-то.

— После победы поговорим! — нервно улыбнулась я. — Собрались, уже отсчет пошел!

И правда, в воздухе уже появились горящие цифры. Пока не пройдет минута, нападать друг на друга нельзя.

— Наш план действий, — тут же сориентировался Слава. — Машу не используем как мага до последнего, пускай опять побудет в роли туза в рукаве.

— Хорошо, я не буду использовать магию без необходимости, — покорно кивнула я, пряча ехидную ухмылку, и вытянула вперед левую руку: — За победу!

— За победу!

— За победу!

— За победу!

— За победу!

Наш взмах вверх припал как раз на сигнальный гудок: игра началась! В тот же момент пол вдруг покрылся сплошным и ооочень скользким льдом. Слава повернулся к мне и злобно сощурил глаза, даже открыл рот… Но из его рта не послышалось ни звука.

Впрочем, не только у него пропал голос — в зоне полигона вдруг настала мертвая тишина.

Вот же! Ян, чертов аар, нашел как заблокировать мою способность — ведь как я могу сказать друзьям, какая магия используется, если они меня не услышат? И он бы даже переиграл меня… Если бы не Слава, ментальный маг.

Сначала мы и змейки растерялись, но так как все здесь были магами высшего уровня и могли заклинания не проговаривать, началось самое интересное: три лучших команды сцепились друг с другом.

*прошло два часа*

Стасик была права: это было зрелищно! И я бы даже полюбовалась этими столбами разноцветного огня и света, землетрясениями, порывами ветра и прочим, если бы мне не приходилось следить за противниками, до рези в глазах вглядываясь в их защиту и нападения и вовремя предупреждая друзей.

Змейки, зря что дошли до финала, сообразить в чем дело не могли: все их заклинания, даже самые хитрые, были разгаданы и побиты. К тому же, они потеряли двух своих человек, в то время как мы с зайчиками оставались в полном составе. Мы работали по молчаливой договоренности: сначала убрать третьих, а потом уже драться между собой, что, впрочем, не помогало от попыток по тихому подставить противника, чем грешили и они, и мы. Но оставшиеся змейки были действительно хорошими магами: они не только отбивались, но и нападали, причем теперь заклинания были очень серьезными, некоторые я даже не знала — впрочем, пока что везло и незнакомые заклинания летели в зайчиков. Но своего они добились: мы на какое-то время оставили змеек в покое и начали драться между собой, один на один. Насте достался Кипр, Брюс сцепился с Аем, Дан с Яном, Слава и Вепр вчетвером сражались с змейками, ну, а мне досталась Дейра.

К тому времени Ян уже понял, что купол тишины не помогает и снял его, а потому по всему полигону то тут, то там слышались громкие цветные ругательства: кроме участников сюда по просьбе зрителей выпустили еще и монстриков. Тут мой лёд очень помог, ведь последние отчаянно скользили и то и дело натыкались на игроков и друг друга.

Мы с Дейрой пока боролись просто на мечах, не используя магию. В смертоносном танце мы сходились и расходились, всячески пытаясь хоть чуть-чуть достать друг друга. Успехов ни у меня, ни у нее не было.

— Это ведь ты подкинула письмо Данте! — тихо прошептала я, блокируя её выпад.

— Мне нужны были гарантии, что водник не попытается тебя остановить, перебив портал, — оскалилась в ответ Дейра. — Да и ты могла ему проговориться! Я всего лишь обезопасила себя.

— Ты — гадюка подколодная! — прошипела я и все-таки зацепила её кончиком меча.

— От такой же гадюки слышу! — вернула мне колкость она. — Кстати, забыла сказать: портал действует лишь три раза, потом ты не сможешь его вызвать!

— Что?!.. — от шока я слегка опустила меч и проворонила её удар.

Внезапно её меч оказался совсем рядом…

Я рефлекторно сделала шаг назад, собираясь отскочить вправо, но… Подскользнулась и уехала куда-то в совсем другую сторону, чудом удержавшись на ногах. А на месте, куда я хотела отскочить, уже оказался меч Дейры: оборотница разгадала мою уловку.

— ТЫ! — опомнившись, я сжала меч посильнее и начала безумно быстро и сильно её атаковать. — ТЫ!!!

Дейра явно хотела что-то ответить, но не могла: пораженная моим темпом, она ушла в глухую оборону и все силы направила на то, чтоб не дать мне себя задеть.

— Гори ты синим пламенем! — крикнула ей в лицо я и, все-таки пробив её защиту, с силой вонзила меч куда-то в область печени.

Тут огонь с моего меча взметнулся и полностью объял её фигуру. Громко закричав, оборотница рассыпалась серебристыми клаптиками, оставив меня с уехавшей челюстью смотреть на снова ставший смирным меч, огонь от которого не поднимался больше, чем на три сантиметра.

А что, так было можно?

— Черная, я тебя уже боюсь! — прокричал пролетавший мимо Брюс, за которым по пятам неслась огромная земляная волна, уничтожающая всё на своем пути.

— Брюс, защита от «Осколков»! — крикнула ему в след я, и тут же тонкие иголки заклинания парализования вонзились в мгновенно возникший щит.

Слава, каким бы гением он не был, за всем следить тоже не успевал.

Я обернулась и оценила ситуацию: она была сугубо положительной. Как бы не пытались отбиваться зайчики, они проигрывали. Самым интересным был бой Насти и Кипра: оба бессовестно пользовались своей телепортацией и кружили по всему полигону. Последняя, слегка замороженная змейка (случайно попал под мой ледяной удар по монстру), отчаянно отбивался от Славы. Вепр, Ай и Данте тоже уже «убиты», но увы — пускай Брюс смог спастись и от заклинания, и от волны и даже спалил Ая, заклинание воздушника-аара инкуб просто не смог отбить — был уже на нуле — и, виновато мне улыбнувшись, рассыпался маленькими огоньками, чтоб появиться за щитом перед целителями. Там силы инкуба подвели, и он свалился на пол.

— Зазевалась, принцесса! — внезапно раздался голос Яна над ухом, а в следующее мгновение в мою грудь плавно вошел его клинок.

Я с огромным удивлением смотрела на тонкую полоску металла, торчащую из моей груди, потом перевела взгляд на виноватого, но и обрадованного победе Яна.

— Ну ты даешь, ангелочек! — наконец пришла в себя я, но стоило мне открыть рот, как оттуда выбежала струйка крови. — А почему мне не больно?

— Не хотел подвергать тебя еще и таким мукам, — скривился Ян и вытащил меч из моей груди, от чего из меня хлынуло просто море крови. Я хотела поднять Стужу, но из-за внезапной слабости стала медленно клониться назад. — Без тебя, как ни жаль это признавать, мы выиграем.

— Ошибаешься! — хрипло рассмеялась я и всё-таки упала, но до пола даже не долетела — рассыпалась в воздухе мерцающими снежинками…

И оказалась прямо перед целителями, уже с вполне целой грудью. Кроме того, мой резерв был еще не совсем пустым, что не могло не радовать. Я взяла свое лекарство и стала наблюдать за тем, что происходит дальше.

Ян же с точно таким же выражением удивления, как у меня, смотрел на свою грудь где тоже торчал меч. В отличие от меня, ему как раз было больно, а потому «смерть» подошла быстрее: Ян только и успел, что повернуться к моему брату, окинуть его возмущенным взглядом (как, меня моим же приемом?!) и, рассмеявшись, осыпаться простыми крупинками золота. Через секунду он уже стоял рядом со мной.

— Да, хорошая у тебя команда, — согласился Ян, потирая грудину. — Но еще не всё потеряно!

— Двое против одного, пускай даже этот один — Кипр, — прикинула расстановку сил я. — Думаешь, у него есть шанс на победу?

— Не знаю, — был вынужден признать Ян. — Но ведь Кипр не обычный русал, он младший принц!..

— Ой, не напоминай, меня в Академии ещё один принц ждет! — скривилась я. — Вокруг меня в последнее время вообще одни принцы развелись!

— Ну ты же принцесса! — развеселился Ян и вдруг со всей силы поддался вперед: — Кипр!!!

Казалось, русал даже услышал его крик и повернулся к нам… Виновато улыбнулся Яну, кивнул, поздравляя, мне и тоже рассыпался. На пустой (монстриков побили еще раньше) арене остались лишь раненая Настя, которая, наверное, уже упала бы, не держи её Слава, и собственно брат, тоже основательно побитый. Именно они, держась вдвоем за один меч (мой, между прочим! — я Стужу обронила), нанесли последний удар Кипру.

Трибуны замерли, повисла мертвая тишина. А потом, казалось, вся наша Академия в один голос вскрикнула:

— ПОБЕДА!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

65 глава

— Даже не верится… — Настя безумным взглядом скользила по трибунам, прижимая к себе Стужу. — Мы победили!

— Да уж, — пропыхтела я, старательно разводя её руки.

— Маша, может, я пойду получать награду? — Брюс озабоченно схватил мою руку.

— Вот еще! — я выдернула её и гордо задрала голову. — Это — моя победа, и награду получу я!

Мне ещё с императором договариваться, так что…

— Не задирай нос, победительница, последнего игрока-то прикончили мы, — ухмыльнулся Слава.

Настя довольно улыбнулась и таки отпустила Стужу. Мой любимый меч вернулся ко мне.

Мы стояли в центре арены и принимали овации публики. Где-то вдалеке виднелась макушка ангелочка и кудри Маши, но сейчас это не имело значения — всё мое внимание сосредоточилось на дороге, которую я должна пройти — подняться на балкон к императору и принять приз, огромный золотой кубок. И что-то подсказывало мне, что с этого балкона я больше не спущусь.

— Не задеру, не волнуйся, — я как можно беззаботнее улыбнулась, стараясь скрыть волнение.

Может, всё обойдется?

Тут толпа стихла — мой выход в качестве капитана. Я сделала было шаг к двери… Но, я же победительница! Я хочу, чтобы меня запомнили!

Прямо от моих ног к балкону выросла изящная ледяная лестница. Пустая растрата сил, но так хочется! Я, приподняв порядком изодранную, но все еще красивую юбку от платья, поправила плащ и начала величественно подниматься. Слегка озадаченные по началу зрители осознали мой замысел и бурно зааплодировали. Да, хвалите меня, хвалите! Сегодня я просто молодец! Правда, глаз от пола я не подымала — боялась встретиться взглядом с императором.

Ступени вдруг кончились, и я сошла на балкончик. Теперь, когда прятаться было не за чем, мне пришлось всё-таки взглянуть на него. Да уж, красотой наш император не отличается, хотя шрам делает его лицо мужественнее. В руках Ассания действительно был кубок.

— Поздравляю, победительница, — глубоким голосом сказал он. — Команде АОМ повезло, что их капитаном стала такая очаровательная и умная девушка. Ну, а мне повезло вдвойне, ведь эта девушка станет моей женой сразу после вручения награды!

Произнося это, император смотрел прямо мне в глаза, видимо, ища что-то. Я сжала юбку до боли, но ни одна реакция на моем лице не отбилась. Ассаний довольно кивнул.

— Ваше величество, обещание… — прошептала я, молясь, чтоб он не воспринял мои слова за дерзость.

— Сразу быка за рога? — правая бровь императора слегка изогнулась, но спустя жуткое мгновение он милостиво кивнул: — Обещаю, что не трону твоих подружек и не причиню им никакого вреда через других людей.