Академия Огненной Марии

На его протянутой ладони вспыхнули красные кристаллики: обещание принято. С моих губ сам по себе сорвался облегченный стон. Тяжеленный кубок упал с его рук на мои, а широкие ладони императора накрыли мои плечи. Я вздрогнула, но вырваться не посмела, вместо этого повернулась лицом к публике. С такой высоты лица друзей казались такими маленькими… Как капитан нашей команды, я должна сказать речь.

— Наша победа — это лишь плод многочисленных тренировок, — прокашлявшись, начала я, и мой голос разнёсся по всем уголкам полигона. — Каждый из моей команды старался до последнего, чтобы этот кубок стал нашим и принес уважение нашей Академии, даже если сейчас на поле находятся не все. Но всё равно я хочу поблагодарить тех, кто прошел со мной этот долгий путь к победе: преданную Настю, искреннюю Машу, добрую Лилю, умного Славу, общительного Брюса и, конечно, серьезного Дантаниэля. Спасибо за то, что были со мной всё это время! — По щеке медленно соскользнула одна-единственная слезинка. — Так же спасибо моим самым лучшим на свете противникам. Я никогда вас не забуду!

Где-то снизу всё понял Слава и рванулся было ко мне, но лестница прямо под его ногами рассыпалась в прах. Император тоже вдруг понял, что что-то не так, и сжал мои плечи сильнее, но поздно — я уже выскользнула из его рук, оставив в стиснутой ладони ненавистное кольцо. С размаху зашвырнула кубок куда-то в сторону белобрысой макушки ректора… И не отказала себе в прощальной подлости:

— Но, Ян, ваша Дейра — ещё та сволочь! Если ты забудешь меня из-за нее, я тебе не прощу!

Пока кричала, ноги уже несли меня к парапету (а высота там ого-го, этажей пять). Погибать, так с музыкой!

Оттолкнулась и, как птица, на секунду зависла в воздухе… За спиной взметнулись ледяные крылья (и не важно, что я не умею летать!). Плащ развевался на ветру, как и растрепавшиеся волосы… Пускай они запомнят меня такой!

В следующее мгновение я прошептала заклинание, представив перед глазами схему, и исчезла, а крылья рассыпались. Со стороны наверняка выглядит так, как будто рассыпалась я.

Перед глазами на миг мелькнуло искаженное болью лицо — исчезая, я ударила сразу по всем плетением неизвестного врага, тем самым фактически уничтожив её — темная фея не ожидала такой подставы и не смогла увернуться, как и достать до меня — я уже исчезла.

Прощайте, ребята…

Прелесть этого телепорта в том, что он может выкидывать и туда, где ты не был. Именно поэтому меня выкинуло прямо на железный стол. Конкретно так приложило! Впрочем, стоило оглянуться, как эти заботы отошли на второй план.

Комнатка, в которой я оказалась, была довольно просторной, но ужасно темной — окон здесь не было. Серые обшарпанные каменные стены без обоев или краски, свисающие с потолка цепи… И посредине огромный железный стол с кандалами по углам. Сейчас на нем были разложены разнообразные медицинские инструменты, на которые я только чудом не напоролась. В углу комнаты стоял огромный агрегат непонятного предназначения, трубочки от которого тянулись к полуживой девушке, висящей напротив меня, и качали из нее кровь. Это была Ира…

Состояние подруги было просто отвратительным. Она висела на цепях так, что ноги не касались пола, уже не в одеждах, а в ободранных тряпках, едва прикрывающих юное тело в ранах и кровоподтеках. Некогда роскошные льняные волосы нынче были бурыми от запекшейся крови. Хуже всего выглядело лицо: словно одна кровавая рана, с которой на меня смотрели огромные глаза. От слабости Ира почти не дышала.

— Господи… — от ужаса на голове зашевелились, но я постаралась взять себя в руки.

Первое, что я сделала — это метнулась к железному кувшину с водой и прислонила его к губам подруги. Ира немного отпила и закашлялась, её взгляд стал более осмысленным.

— Маша? — хриплый, надломленный голос заставил меня вздрогнуть. — Ты… Здесь?

— Ненадолго, — я подавила всхлип. Мой взгляд судорожно метался по комнатке, ища с чего начать разрушительные действия. — И ты возвращаешься со мной!

— Маша… — с её глаз тоже покатились слёзы, а я наконец определилась и одним махом перерубила трубки, что тянули жизнь с моей подруги.

— Чертова, чертова Ира! — я почти кричала, зло рубя Стужей на куски всё, что попадалось под руку. — Какого черта ты не сказала, что ты грёбаная Высшая! Какого черта ты молчала!

— Рустим сказал молчать, — голос подруги слегка окреп.

— Я тоже хороша! — одним махом перерубила цепи и подхватила Иру на руки. — Ведь Хронос же сказал, что Высших три! А я мимо ушей пропустила…

— Прости, Маша, — в её голосе я услышала искреннее раскаяние. — Я с самого начала знала, что тоже Высшая… Но сначала твоя фея сказала не говорить, а потом я и сама уже молчала…

— Как ты вообще здесь оказалась?!

— Мой дар намного слабее твоего. Когда ректор сказал, что присмотрит, чтобы со мной ничего не случилось, я даже обрадовалась… Он приказал отвезти меня в свой замок, сказал, так безопаснее…

— Вот урод! — я с трудом встала на ноги, держа Иру на руках (свои ноги её бы не понесли).

— Нет, он правда меня отправил, но нас перехватили… Кто-то узнал про меня. Меня ударили по голове, а оказалась я уже здесь.

— Что здесь с тобой творили? — спросила, рисуя перед глазами заклинание.

Комнату охватило синее пламя.

— Они экспериментировали с моей кровью… Заставили пройти искусственную инициацию. Они искали способ, и они его нашли… С помощью моей крови они изобрели жидкость, с помощью которой Высшие будут увеличивать силу, даже если они этого не хотят. Пускай не в три, а в два раза, но всё равно это слишком искушающе…

— Вот почему император поспешил на мне жениться! — озарило меня. — Но зачем тогда жениться, если можно и так взять желаемое?

— Ундина… — силы покидали подругу, но она продолжала говорить, спеша поделиться информацией. — Императору пора остепениться, так почему не с тобой, у которой на судьбе написано быть королевой?..

— Я уже один раз поспорила с судьбой, поспорю и второй! — зло тряхнула головой я, и черты комнаты расплылись — мы перемещались.

— Куда мы? — я почти не услышала вопроса, с ужасом смотря на то, как из дырочек, где раньше были трубки, скатывается кровь.

— Туда, куда ты не доехала. В таком состоянии я тебя за собой не потащу, а в ситуации, в которой мы оказались, Алис единственный, кому я полностью доверяю и кому твое присутствие не доставит проблем. Демоны императорам не подчиняются!

— Ты всегда была такой умной, просчитывала варианты… — Ира попыталась улыбнуться, но боль в разбитых губах ей помешала.

— Нет, самой умной из нас была ты, — горько возразила я. — Только сейчас почему-то протупила…

— Когда они нашли это средство, я стала всего лишь куклой для битья и насилия. Они кормили меня раз в двое суток… И выкачивали кровь. Я не знаю, как вообще еще жива… — Ира закашлялась, на её губах выступила кровавая пена.

— Ариэль!!! — в панике взвилась я, и эхо побежало по огромному залу, в котором мы оказались, но вместо котика на мой зов явилась целительница.

— Маша?! — Лиля круглыми глазами уставилась на меня. Одной рукой она поправляла очки, второй видимо измеряла себе температуру. — Или глюк?

— Лиля, мне нужна твоя помощь! — я вытерла слёзы. — Она умирает…

— Да это же Ира! — близоруко прищурившись, признала Иру Лиля и тут же бросилась к нам. — Что произошло? Мы видели трансляцию, ты пропала…

— Лиля, я сюда буквально на пять секунд, не хочу создавать вам проблемы. Пожалуйста, можешь в тайне от всех, кроме Ариэля подержать её здесь какое-то время? — я молитвенно сложила руки. — Я сбежала, за мной охота, я не смогу потащить её за собой в таком состоянии! Если её не вылечить, она умрет… А если её найдут, император её убьет.

— А меня убьет Ариэль, он сейчас не дома, полетел разбираться, что с тобой произошло, — убито вздохнула Лиля. — Но как она оказалась с тобой? Рустим сказал, что он перевел её в другой замок…

— Её украли, а ректор не захотел поднимать тревогу, потому что Ира Высшая и у него появились бы проблемы, — коротко охарактеризовала ситуацию я. — Прошу тебя, Лиля, пригляди за ней!

— Конечно, — Лиля потерла переносицу через очки.

— Они нашли средство, как забирать у нас силу. Будь осторожна! — я с трепетом посмотрела на её еще пока незаметный животик.

— Конечно, — с улыбкой накрыла его рукой она. — Но и ты будь осторожна. Что дальше?

— Я сбегаю, — честно ответила я. — Не ищите меня и не думайте обо мне, прошу. Я буду счастлива знать, что вы в порядке. Когда надо будет, я сама объявлюсь.

Внезапно прямо из стены появился слуга, что подхватил Иру на руки и так же бесшумно исчез. Я было вскинулась, но увидев спокойный взгляд Лили, села на место. Несколько минут передышки не помешают.

— А ты как, Лиля?

— Да в порядке всё, — счастливо улыбнулась она. — Близнецы, мальчик и девочка.

— Круто! — я аж подскочила от такой новости. — Как же я за тебя рада!

— Я хотела, что бы ты стала им крёстной мамой… — лицо Лили огорчилось, но она поспешила прогнать невольную грусть. — Ну да ладно, главное, ты будешь в порядке.

— А ничего, что дети выйдут полукровками? — тихо спросила я.

Для Алиса это конечно ничего, но вот как среагировали его родители?

— Ты о чем? — озадачилась Лиля. — Если Высшую лишили девственности против её воли, она никогда не сможет родить Высших. Ребенок будет чистокровный. Да и у Высших частенько рождаются близнецы!

— Всё-таки, так будет лучше, — облегченно выдохнула я, но тут же спохватилась: — Ой, я не то имела в виду!

— Я поняла! — рассмеялась она в ответ, но вдруг стала серьезной. — Маш, то есть ты теперь не вернешься, да?

— Ну да.

— А как же Гил? — Лиля смотрела на меня немного грустно. — Он ведь так привязался к тебе, каково ему будет знать, что ты даже не попрощалась?..

— Ты права… — мне вспомнились грустные зелёные глаза оборотня в таверне и тихое обращение «Тетенька-ведьма»… И откуда он только его взял? — Я попрощаюсь с ним.

Я встала и отряхнула плащ, к счастью, целый и невредимый.

— Пора? — Лиля тоже встала и грустно улыбнулась. — Мне будет так тебя не хватать… Академия Огненной Марии опустеет без своих лучших учеников.

— Не рви мне сердце, — я вытерла мокрые глаза и нежно обняла целительницу.

— Поломала вашу спокойную жизнь…

— Я безумно рада, что ты её изменила, — твердо сказала она. — И, уверенна, все думают так же.

— Я тоже рада, что встретила вас, — почему-то шепотом призналась. — Ну, пока…

Комната начала расплываться перед глазами. Я ещё видела, как Лиля развернулась и побежала к двери — наверное, к Ире… А потом предо мной предстала наша с девочками комната.

Нас довольно долго не было, и я ожидала увидеть пыль и запустение, но к моему удивлению всё было чисто и аккуратно сложено. С грустью оглядевшись, я вытащила сумку и стала кидать туда всё, что считала нужным. Особенно много вещей не было — одна сумка из школы и одна из Академии. Да и эти вещи были скорее памятные, чем нужные…

— Маша! — в комнату ворвался белый песец, на ходу обращаясь в симпатичного мальчишку с коротким ёжиком волос и зелёными глазами.

Гил стремительно подбежал ко мне и обнял, уткнувшись носом куда-то в область живота. Я тоже прижала его к себе, чувствуя, как сердце обливается кровью. Несмотря на несогласие, Гил послушно остался в Академии, в то время как остальные сейчас на турнире…

— Я всё видел, — прерывающимся голосом сказал он. — Ты сбежала от них. И от нас теперь бежишь, да?

— Прости, — вместо ответа прошептала я и крепче обняла его. — У меня нет выхода.

— Я понимаю… — он шмыгнул носом. — Но ты же вернешься, да?

— Обязательно, — пообещала я. — Уже не в АОМ и вообще вряд ли в Семпитернию, но вернусь. Веди себя хорошо, ладно? Не хочу потом за тебя краснеть.

— Хорошо, — снова шмыгнул носом он. — Я стану лучшим принцем и разрушу заговор против отца, но ты только вернись!

— Ты ведь давно всё вспомнил? — с лёгкой улыбкой спросила я. — Просто не хотел возвращаться?

— Ну, теперь у меня тоже нет другого выбора, — Гил поднял на меня нынче красные от не пролитых слёз глаза.

— Эй, ну не реви, ты же мальчик, — я потрепала его по голове. Слёзы градом катились из моих глаз, из-за чего я почти ничего не видела. — Я люблю тебя, Гил.

— И я тебя, — отозвался он. — Они уже в Академии, беги! Я буду тебя ждать…

Он подтолкнул меня в сторону окна. Я вытерла слёзы и присела на широкий подоконник.

— В кафе «Мечта», пожалуйста… — срывающимся голосом попросила я, и вид за стеклом затуманился.

В последний раз посмотрев на оборотня, который снова принял облик песца, я помахала ему рукой и спрыгнула в серое марево.

Это кафе было не очень популярным — старые и замызганные здания мало кого привлекают. За грязной стойкой бармен протирал грязной тряпкой не менее грязные стаканы.

— Вам привет от девочек, — небрежно бросила я, опираясь на стойку.

Господи, надеюсь, я всё правильно сказала…

— Им тоже от меня привет, — глухо откликнулся старый толстый мужик с шикарными седыми усами, и в мою сторону заскользило два одинаковых не подписанных конверта. — В одном деньги, во втором документы и четыре разных билета на автобус и поезд. Имя выбиралось рандомно, я сам не знаю, какое оно.

— Спасибо, — коротко кивнула я и вышла из этого затхлого местечка.

Свежий воздух бодрил, но царившая в городе жара не давала дышать. Я в последний раз вытерла слёзы и вскрыла конверт.

До ближайшего поезда оставалось восемь минут. Я со всех ног бросилась бежать на вокзал.

Едва успела! Одной из последних запрыгнула в почти пустой вагон, устало плюхнулась на свободное место и уставилась в окно. Невнимательно сунула кондукторше билет, думая о своем. Достала из сумки тонкую зеленоватую косичку, повертела в руках и обвила ею запястье как браслетом.

Император дал обещание не трогать моих подруг, парни сами додумаются свалить из Семпитернии, а неизвестного врага я нейтрализовала. Я имела полное право сбегать — «хвостов» за собой я не оставляло.

— Тут занято? — рядом со мной вдруг присел симпатичный парень лет шестнадцати. Я отрицательно покачала головой. — Как тебя зовут?

— Мая, — ответила я, пробуя новое имя на вкус. — Мая Лебедева.

— А меня Влад. Куда едешь?

— В новую жизнь, — я криво усмехнулась.

Влад взглянул на меня с непониманием.

— Прости, что?

— Говорю, в колледж, поступать на кондитера.

— Аааа…

Разговор быстро затих. Под мерный стук колес медленно скользили картинки за окном, с каждым мгновением относя меня всё дальше и дальше от дома, от прежней жизни, от Академии Огненной Марии…

Скатертью, скатертью дальний путь стелется,

и упирается прямо в небосклон.

Каждому, каждому в лучшее верится.

Катится, катится голубой вагон…

Эпилог

*Настя*

Я, прищурившись, смотрела, как Маша о чем-то говорит с императором. Вот он передал ей кубок и положил руки на плечи. Отсюда лицо подружки почти не было видно, но вот её речь было слышно прекрасно.

— …Преданную Настю, искреннюю Машу, добрую Лилю, умного Славу, общительного Брюса и, конечно, серьезного Дантаниэля. Спасибо за то, что были со мной всё это время!

— Она прощается! — Слава внезапно отпустил мою руку и рванулся вперед. — Она прощается с нами, она сбегает!

Пока все остальные, включая меня, стояли в ступоре и пытались понять, что происходит, Маша вдруг с силой швырнула кубок куда-то в толпу и… Спрыгнула с парапета. Правда, не упала — повисла в воздухе, тяжело взмахнув ледяными крыльями. Вместо этого она прощально помахала нам рукой и рассыпалась ледяной крупой, обсыпав меня холодной крошкой, как снегом. Над полигоном внезапно повисла тишина. Все в шоке смотрели туда, где только что была моя подруга.

— Найти, вернуть! — крик императора раздался, как гром, и заставил меня вздрогнуть.

В тот же момент все вокруг зашумели, закопошились, куда-то побежали и начали что-то кричать. Только наша компания всё ещё стояла оглушенная.

— Что происходит? — наконец немного очухалась я.

— А ты что, не видишь? — ехидно спросил муж, но в его глазах я увидела лёгкую панику.

— Она же не умерла? — внезапный страх за пусть и временами идиотку, но всё-таки любимую подругу, заставил прижать руки к груди.

— Такая как она скорее весь мир угробит, чем сама умрет, — заторможено пошутил Брюс.

Слава кивнул.

— Когда я её найду, я её убью! — руки сами сжались в кулаки, в то время как меня затопило облегчение. Вот же!

— Думаю, нам тоже было бы неплохо умотать, пока про нас не вспомнили, — предложила Маша. — В спокойное место, где можно поговорить.

— Поздно, — апатично отозвался Дан, сложив руки на груди, и кивнул в сторону группы людей, что стремительно приближалась к нам.

Слава прижал меня к себе и враждебно на них уставился: судя по всему, кто-то потратил все свои силы и сейчас не мог телепортироваться.

— Пройдемте с нами, — без предисловий приказал нам подошедший мужчина и пошел в сторону башни, кажется, ни капли не сомневаясь, что мы пойдем за ним.

Впрочем, особого выбора у нас не было — толпа «людей в черном» взяла нас в круг и вела, как стадо овец, в нужном направлении.

— Лучше не спорь, — тихо прошептал Слава, сжимая мою руку. Его рука была ужасно горячей. — Маша поступила благоразумно и не стала рассказывать нам о побеге, так что ничего предъявить они нам не смогут.

— Благоразумно?! — от возмущения я начала хватать ртом воздух. — Да она просто идиотка! Я думала, что разрыв сердца получу!

— Не одна ты, нас пять таких, — ухмыльнулся Брюс и повернулся к Данте. — Ты мог перехватить портал?

— Я все силы на арене потратил, не ожидал такой подставы, — Данте злобно зарычал.

Я с удивлением заметила, что всегда зелёные глаза водника внезапно пожелтели. Это ещё что за приколы?

— Я смотрю, ты не сильно беспокоишься, тогда пойди успокой Машу, — Слава кивнул в сторону нашей феи, что действительно шла с полными глазами слёз и, кажется, была на грани истерики. — И да, Настя, не волнуйся.

— Поздновато ты это сказал, — криво ухмыльнулась я и пошла в сторону Маши. Приобняла дрожащие плечи подруги, потрепала по голове: — Ну и чего ты ревешь, ничего страшного же не случилось!

— Ничего страшного?! — выкрикнула она. — Маша только что спрыгнула с балкона и исчезла, а нас самих ведут неизвестно куда и неизвестно зачем!

— Что именно из этого больше тебя беспокоит? — сделала невинное лицо я.

Маша на время опомнилась от истерики и возмущенно на меня посмотрела. Фууух, слава Богу! Вот не люблю я истерики и рыдания, и утешать их не умею. Для этого больше Лиля сгодится, она как раз та трепетная и нежная натура, что и успокоит, и утешит. Но целительница умудрилась залететь и теперь прозябает в замке котика. Интересно, а сам котик в курсе, что его любимая хозяйка смылась в неизвестном направлении? Или это только мы здесь такие лохи?

Стараясь думать о всяких мелочах и язвить на каждой мысли (не хватало Славе ещё одной истерички — Машей, кстати, уже занялся Брюс), я и не заметила, как мы пришли.

Внутри башни было прохладно и темно, пол скрипел под ногами при каждом шаге, и в полутьме светились то тут, то там мрачноватые огоньки. Мы дошли до второго этажа, когда нам сказали разделиться. Вот тут-то моя не проявленная истерика набрала своих оборотов: разделятся с супругом не хотелось, он как-никак ментальный маг и вообще должен меня защищать. Но если я психовала про себя, внешне не подавая виду, то наша более чувствительная фея закатила скандал и сказала, что без Брюса никуда не пойдет. Причем в буквальном смысле вцепилась руками в парня, а ногами в перила лестницы и повисла так, не давая никому пройти дальше. В конце концов, задолбавшиеся спорить с «бешеной бабой» охранники уступили, и мы могли пойти по парам. Причем я готова поклясться, что видела в глазах только что бывшей не в себе подруги довольные огоньки. Даа, актриса Маша хорошая! Правда, я не совсем понимаю, к чему этот спектакль…

— Чтобы потянуть время, — шепнул мне на ухо Слава, обвивая мою талию своей рукой.

— Всё равно смысл не улавливаю, — пожала плечами я, и мы пошли дальше.

Шли, шли, шли… Аж ноги устали! Наконец нас завели в какую-то камерку, где за столом сидел невзрачный мужчина лет сорока и устало тер переносицу. Увидев Славу, он коротко кивнул. Муж ответил тем же.

— Коллега, надеюсь на ваше понимание, — обратила на нас взгляд своих рыбьих глаз эта жертва природы. — Девушка первая.

— Это моя супруга, и щиты на ней я ставил сам, — с намеком сказал в воздух Слава. — Если кто-то полезет туда, куда не надо…

— Понял я, понял, — досадно скривился тот, но в его глазах я заметила понимание.

Слава провел меня до столика и помог присесть на стул (джентльмен, мать твою!), а потом положил руки мне на плечи, совсем как император Маше. Тем не менее меня этот жест успокоил, и дальше я воспринимала всё менее агрессивно.

— Как только Маша тебя в голове выдерживает? У меня бы ты уже давно летел оттуда далеко и надолго! — возмущалась я, пока Слава делал мне лёгкий массаж головы —

последняя беспощадно раскалывалась.

— Не надо было сопротивляться его воздействию, — с укором покачал головой Слава. — Но ты упертая, как бык!

— В наши взаимоотношения я никого не впущу! Вуайерист! — горячо возмутилась я. — Посмотреть ему захотелось, что мы с тобой наедине делаем!

У Славы лицо стало очень удивленное, а вот ошибка природы лишь поморщился и не стал провоцировать новый конфликт. Он сидел на стуле с запрокинутой головой и зажимал кровоточащий нос, время от времени бросая на меня уничижительные взгляды.

— То есть ты из-за этого начала безумно дергаться и всеми силами делать вид, что умираешь?!

— Ну, а как я могла ещё активировать в тебе рефлекс защиты самого ценного в твоей жизни? — довольно усмехнулась я. — Эх, жаль, что оттащили тебя, такая интересная драка была бы!

Судя по лицам охранников, они были со мной согласны, но устав заставил их вмешаться. Бедняги!

— Сейчас из нас с тобой сделают фарш, — тихо прошептал Слава и, судя по взгляду менталиста, был прав.

— Ну что же, поразвлеклись и хватит, — один из охранников стал к нам приближаться. — Если вы будете себя хорошо вести, то…

Не успел меня прошибить холодный пот, как дверь резко распахнулась (кажется, с ноги), и к нам ворвался котик. Тряхнув перед носом у охранников какой-то бумажкой, он быстро потащил нас к выходу. Там уже ждали остальные.

— А теперь телепортируй нас! — тихо сказал мужу он.

Слава кивнул, и через несколько секунд, прямо перед ошарашенными рожами очухавшихся охранников, мы исчезли.

Перенёс нас муж в нашу комнату в Академии. Огромное окно было открыто, а на кровати Маши сидел, обняв её подушку, песец, он же Машин очередной питомец Гил.

— А теперь объясните мне, что здесь происходит, — предложил Ариэль.

— Сами толком не знаем. Сначала император объявил Машу невестой, потом сказал о свадьбе после награждения, а потом она исчезла.

Пока Слава коротко пересказывал котику произошедшее, я скользила взглядом по комнате, с удивлением замечая, что многих вещей нет. Кажется, одна будущая находка для некроманта успела здесь побывать!

От гулявшего по комнате ветерка я поежилась и сунула руки в карманы. В следующее мгновение я с удивлением достала из правого кармана изрядно помятое письмо, запечатанное ледяной печатью. И пока увлеченные обсуждением последних событий мужчины разговаривали, я устроилась на кровати и вскрыла его. Последние сомнения испарились — почерк подруги я узнала сразу. Второе листик был исписан мелким и явно мужским почерком.

«Привет. Не буду писать банальщину (знаю, ты терпеть её не можешь), а потому скажу коротко — со мной всё в порядке. Простите, что сбежала, но другого выхода я не вижу, император меня в покое не оставит. Он нашел способ как взломать запрет на секс без согласия, и только чудо помогло мне спастись до того, как он испробовал его. Извиняюсь перед Славой — я так много тебе врала! Но знай, выхода у меня не было, вас по любому будут проверять (если этого уже не случилось). Император взял в заложницы Иру, и у меня нет права рисковать её жизнью (его письмо я тоже передаю). Впрочем, как и вашими: бегите оттуда со всех ног! Я вытребовала у императора обещания, что он не навредит девочкам, но на парней оно не распространяется. Сейчас Ира в безопасном месте, а сама я пока что прячусь ото всех и буду в безопасном месте пережидать, пока эта суматоха утихнет. Я уверенна, мы снова встретимся, так как я пообещала своему подопечному, что вернусь. Вы, главное, дождитесь меня живыми, а то с вашей тягой к приключениям я боюсь застать вместо друзей могилки.

Будьте особенно осторожными — в последние пару недель кто-то не только старался меня уничтожить, но и сумел заколдовать Данте и Дейру (заклинания я сняла, но всё равно, будьте внимательней!). Я не знаю, как долго мой личный враг будет приходить в себя — долбанула я её сильно, но опасаюсь, чтобы ещё кто-то пострадал.

Я безумно вас люблю и буду ужасно скучать,

берегите себя!

Ваша несносная Высшая».

И несколько пятен от чего-то мокрого рядом, предположительно, слёз.

Письмо выпало из моих ослабших пальцев, а на глазах выступили слёзы. Значит, Маша всё-таки сбежала. Хорошо, хоть так предупредила об этом!

— Эй, ты чего? — Маша вдруг заметила сначала то, что у меня глаза на мокром месте, а потом и письмо. — Народ, смотрите, это же от Маши!

Смерив меня укоряющим взглядом, Слава поднял письмо и прочитал его вслух, как и второй листик. И если сразу его голос был ровным, то чем дальше, тем больше он прерывался. Наконец он замолчал, и в комнате повисла тишина.

— Всё это время наша маленькая Высшая так отчаянно кричала о помощи, но никто из нас так её и не услышал, — наконец произнес Брюс, и вдруг каак шарахнет кулаком по стене!

На нас посыпалась штукатурка, а на стене осталась вмятина. Вот это силища!

— И что дальше? — громко спросила я, с ужасом осознавая, что мой голос стал непозволительно тонким.

— Дальше всё, как и планировали, — тоже взял себя в руки муж. — Мы с тобой наведаемся в Водную империю к моим дальним родственникам, Маша пойдет покорять престол Темного королевства, Гил и Данте вернутся на родину, Ариэль с Лилей на своей земле, а Брюса как любимого племянника император не тронет.

— Ты — племянник императора?! — удивилась я. — И ты не говорил?!

— Было бы чем хвастаться, — пробурчал Брюс. — Значит, всё? Расходимся?

— Ты же слышал, что я читал, — кивнул на письмо Слава. — Маша гарантирует нам встречу, значит, это временно.

— Надеюсь, — сказала Маша. — Я была рада делить с вами это время.

— Мы тоже, — хором отозвались остальные.

— Я не вернусь, — внезапно выбился из общего строя голос водника.

Все тут же повернулись к нему. Дан стоял со сложенными руками и смотрел куда-то в окно, но всё ещё желтые глаза и вздувшиеся на руках вены подсказывали, что спокойствие дается ему нелегко.

— Что? — на всякий случай переспросил Алис.

— Я не вернусь домой, — повторил Дан. — Я найду её.

— Это невозможно! — попытался возразить муж. — Она может находиться на любой точке планеты, с чужим именем и паспортом!

— Я найду её! — упрямо повторил водник. — Найду и верну. Ты со мной, Брюс?

— Глупый вопрос, — хмыкнул инкуб. — Конечно, с тобой, вдвоем полегче будет. Да и чем скорее мы разойдемся, тем быстрее встретимся вновь, так что с остальными я не прощаюсь.

С этими словами Брюс улыбнулся всем и вышел за дверь. Данте, а потом и все остальные последовали за ним.

— Ну что, пошли? — нежные руки мужа охватили меня, пряча нежеланные слёзы.

— Пошли, — шепотом отозвалась я, и мир вокруг начал таять.

Надеюсь, ты не обманула нас, Маша…

Конец