Академия погодной магии

Глава 19

До развалин древней крепости мы добрались через час. Может больше, может — меньше. Ощущение времени под землёй терялось. На нас дважды нападала нежить, и оба раза муж справился играючи. Я налюбоваться не могла.

- Ещё немного, — подбодрил Харп.

Сколько нужно. Усталость, правда, потихоньку возвращается, давит на плечи, замедляет шаг. Соблазн повиснуть на муже всё больше, но я себе ничего подобного не позволю. Одно дело прижаться и наслаждаться новым уровнем отношений, другое — перекинуть свой вес и вынудить тащить себя как мешок с хрупким грузом. Нет уж.

- Андреа, ещё глоток.

- Рано.

Спорить Харп не стал, но нахмурился, а ещё минут через пять остановился.

- Андреа, есть два прохода наверх. Через подземные этажи или через тайный лаз в пару тысяч крутых ступеней. Как пойдём?

- Откуда ты знаешь?

- Андреа, — муж сделал заметную паузу. — Я в Бьёке не только ради архива академии, его можно было бы просто изъять.

Снова пауза.

- Как-нибудь потом расскажешь? — предложила я.

Непредвиденная свадьба не повод выворачивать душу наизнанку и делиться тайнами, особенно деловыми, а не личными. Понимаю. Поддерживаю. Я тоже, например, разговор с Ядоделом мужу не пересказала и не собираюсь. Возможно, позже, но не в ближайшее время.

- Да, не сейчас, — облегчение в голосе Харпа хоть ложкой черпай. — Так как пойдём?

Если выбрать тайный ход, то, думаю, я свалюсь на сотой ступени, вряд ли заберусь выше даже с передышками. Превращаться в обузу мне совсем не хочется, поэтому я выбрала более длинный, но менее сложный путь. Как водится, умный в гору не пойдёт, умный гору обойдёт.

Харп не возражал. Мы повернули, прошли ещё одну ничем не примечательную улочку.

- Говорят, из Бьёка можно спуститься в туннель, который уходит глубоко под дно океана и тянется до самых пещер тёмных эльфов на материке Альвайс, — муж попытался развлечь меня байкой.

- Очень сомневаюсь, что такой туннель может быть. Только не говори, что ты ищешь его.

- Не его. Туннель просто легенда.

Ещё одна улочка, ничем не примечательная.

- Мы пришли, — улыбнулся Харп.

Как? Я огляделась, пытаясь понять, какое отношение окружающие нас каменные стены имеют к руинам. По-моему, никакого, но раз Харп уверен… Получается, доберись я сюда одна, если бы не тролль, всё равно бы пропала, потому что в упор бы нужное место не узнала? Да уж. Я передёрнула плечами.

Харп кивком указал на неприметную дверцу, которая неожиданно легко поддалась. Огонёк вспыхнул ярче, освещая пустой зал, выполняющий роль прихожей. Харп подтолкнул меня вперёд, и дверь с тихим шелестом закрылась за нашими спинами. По позвоночнику пробежал неприятный холодок — мы будто в гигантскую каменную ловушку угодили. Муж моих опасений не разделял, видимо, привычный, хотя, как я слышала, в столице Хрустального королевства, довольно зелено.

Зал привёл нас к ещё одной запертой двери. Харп надавил, но толстая плита не поддалась. Харп задумался.

- Ты же знаешь, как её открыть? — уточнила я с подозрением.

- В теории. За тобой я спускался по тайному ходу, а об этом проходе знаю только из описаний.

- Тогда зачем? — вопрос получился невнятным. Хотела спросить, почему Харп сам не принял решение и почему не упомянул, что ходил только одним путём, но передумала. Звучит как упрёк. Сделал и сделал, и надо не причины выяснять, а выбираться.

- Потому что тот ход не для уставших девушек.

Харп куда-то нажал, и плита со скрипом поехала вверх.

- Вот видишь. Всё под контролем, — улыбнулся муж.

Не уверена. Впрочем, говорить о своих сомнениях я не стала.

Мы попали в очередное помещение, прошли его без приключений, повернули в коридор. Харп шёл очень уверенно, и я слегка расслабилась. Зря.

Цокнули когти.

Из-за угла выскочила мёртвая крыса раза в два крупнее предыдущих тварей. Харп молниеносно укутал нас дополнительным щитом, послал в нежить сгусток огня. Крыса отпрыгнула, щёлкнула зубами, и скрылась. Харп выругался.

Дальше мы шли очень осторожно. Харп ждал нападения. Я предложила вернуться и воспользоваться лестницей, но Харп отказался — нежить нас уже почуяла и будет преследовать, тем более на один этаж мы уже поднялись, и возвращаться далеко.

- Я не думал, что тварей столько, — честно признал муж.

Мы поднялись ещё на один уровень.

- Это точно руины? — шёпотом спросила я. — Сверху одни развалины, а тут всё идеально сохранилось.

- Верхушку крепости уничтожили во времена падения империи, — пояснил Харп. — Подземную часть никто не трогал. С чего бы ей разрушиться?

Нежить не отставала. Скрежет когтей и шорохи слышались то тут, то там, то впереди, то сзади, то справа, то слева. Звуки нервировали. Крыс прибавлялось, но нападать твари не спешили, выжидали чего-то. Харп усилил щит, но вида, что беспокоится, не подал. Я крепче вцепилась в его локоть. В худшем случае выжму себя досуха, пережгу энергетические каналы, но силой поделюсь. Справимся. Уверять, что всё будет хорошо, муж не спешил.

Твари проявили себя шагов через сто. Матёрая огромная крыса в сопровождении более мелких тварей вышла навстречу. С боков появились ещё несколько крыс. Я машинально попятилась, Харп удержал меня на месте — сзади тоже появились твари, причём крупные. Нежить взяла нас в быстро сужающееся кольцо.

Я тихо всхлипнула.

Харп выбрал самую мелкую крысу и сжёг. Вторую, третью. Он уничтожил тех, кого можно было обратить в пепел с одного удара. Средние крысы занервничали, самая трусливая даже попробовала отползти, но была перехвачена старшей крысой. Укус за загривок, вырванный кусок мяса. Крыса-трус завизжала и бросилась атаку. Прыгнули остальные.

- Ядодел, — мысленно позвала я. Кажется, вся надежда только на него.

- Девочка, я бог, а не нянька твоему мужу, — недовольно проворчал покровитель. — Эту нежить я не натравливал, особи вполне самостоятельные.

Между тем Харп испепелил ещё трёх тварей. Крысы напирали, царапали щит. Из щелей выскакивали новые и бросались в атаку. Сверкнула ветвистая молния.

- Воды! — скомандовал Харп.

Я обрадовалась, что могу хоть чем-то помочь. Тучка получилась, как всегда, маленькая, да удаленькая, мохнатая, чёрная. Нежить завизжала громче. Сверкнула ещё одна молния. Я зажмурилась, защищая глаза от ярких вспышек. Разряд, разряд. Молнии почему-то вновь сменились огненными шарами. Я приоткрыла один глаз. Последние мгновения боя: пылающие крысы брызнули в разные стороны. Огонь полыхнул ярче и потух, а мы оказались в неровном кольце пепла.

Харп устало вздохнул и опустил щит. Я молча протянула фляжку.

- После тебя сделаю ещё глоток, — пресекла я отказ.

Уголки рта у мужа дрогнули в намёке на улыбку, он принял фляжку, отпил. Я, как и обещала, тоже отхлебнула. Создание тучи не прошло даром, силы оказались на исходе. Быстрей бы на поверхность, я так устала. Вслух жаловаться я не стала. К чему лишние слова? Харп и сам всё прекрасно понимает. Ему тоже несладко. Светлячок, разгонявший подземную тьму, потерял яркость, щит остался только один.

- Не легче ли отправить вестника в мэрию и подождать спасателей? — уточнила я.

- И объясняться? — удивился Харп. — Нет, мы сами.

«Мы» порадовало, желание сохранить наш поход в тайне — не очень. Лишнее внимание ни к чему, но под каким предлогом мы сообщим в мэрию о расплодившейся нежити? Промолчать нельзя: нежити станет ещё больше, и она хлынет в город, пострадают жители.

Харп приобнял меня за талию и потянул вперёд. Я заметила, что муж приноравливается к моему шагу, хотя мог бы задать более быстрый темп. Спасибо. Повезло мне с ним.

В конце зала нас ждал новый подъём. Почему-то не было сквозных лестниц на несколько этажей, только перемычки между двумя уровнями. Мы поднялись, свернули в очередной коридор, копию предыдущих. Я не видела отличия между туннелями внутри крепости и подземными улицами.

Мы прошли мимо пыточных застенков, я оторопела, увидев железную клеть с запертым в ней скелетом узника. Харп подтолкнул меня в спину. Мелькнула крыса, для разнообразия мелкая и живая.

- Ещё немного, — подбодрил муж. — Уже знакомые места.

Я вяло кивнула. Усталость одолевала. Казалось, мы плетёмся вечность. Нет, плетусь я, а Харп ради меня шагает раза в два медленнее, чем мог бы.

Холл, зал, снова коридор. Мы повернули направо. Муж остановился, открыл дверь бокового помещения, сделал приглашающий жест. В углу захламлённой комнаты нас поджидали подозрительно новые одеяла. Чуть ближе не менее новый ящик, явно артефакт. Я остановилась. Харп отбросил сумку, стащил с моих плеч плащ, приобнял и неожиданно подхватил на руки. Я взвизгнула, вцепилась мужу в плечи. Харп рассмеялся и, держа меня на руках, сел в одеяла, осторожно устроил меня рядом.

- Добро пожаловать в моё логово, любимая.

- Ты свил в подвале гнездо? — поразилась я.

- Должна же на работе быть комната отдыха, — пояснил Харп, отстраняясь.

Я с интересом наблюдала, как муж достаёт из ящика новую порцию мяса, подогревает.

- Если здесь не на двоих, то я не буду, — сразу предупредила я.

- Здесь недельный запас, — успокоил муж.

Рот наполнился слюной, но я мужественно не притронулась к бутерброду, пока не убедилась, что Харп взял себе точно такой же, а может быть и толще.

Всё-таки быть магом непрактично. Остановить цунами — пожалуйста, а на голодный желудок и дня не протянуть.

Харп подал мне второй бутерброд. Когда я успела съесть первый?!

- Вкусно, — промычала я.

Чувство сытости сменилось сонливостью, усталость вновь дала о себе знать. Веки налились свинцом и сами собой опустились. Я широко зевнула. Проваливаясь в сон, почувствовала, как Харп накрывает меня одеялом ещё и сверху, обнимает и утыкается носом мне куда-то в шею.

- Отдыхай, моя хорошая.

Ответит не получилось, язык тоже свинцовый.

Реальность сменилась сновидением, но Харп по-прежнему был со мной. Во сне я увидела нас в студии, я предложила троллю закрасить часть носа, чтобы пропорции стали человеческими. Муж не ответил, зато баночки с красками, услышав моё предложение, бросились врассыпную, а я бросилась за баночками. Так и металась за ними, пока не проснулась от ворчания над ухом:

- Ну что же ты так вертишься, как осой укушенная.

Я притихла.

Харп забавно угукнул, подгрёб меня ближе, причмокнул губами и снова крепко уснул. А я… я создала крошечный светлячок, тусклый, чтобы не помешать, приподнялась на локте. Точёные черты, словно лицо слеплено гениальным скульптором, и только нос, похоже, доделал бездарный ученик. Неправильно ждать от троллей человеческой красоты. Я, едва касаясь, провела по переносице Харпа. Вверх, вниз. Очень нежно. И не заметила, как увлеклась. Очертила скулы, убрала прядку волос со лба. Видимо, я всё-таки разбудила.

- Попалась, — муж подхватил меня под бёдра и усадил на себя верхом.

Концентрацию я потеряла, светлячок погас, комната погрузилась во мрак. Ха! Я провокационно поёрзала, устраиваясь удобнее. Называется, дорвалась до сладкого.

- Андреа, сначала выбираемся, — муж остался строг. — Как себя чувствуешь?

- Хорошо. А ты как?

Я наклонилась за поцелуем, и Харп, что бы он ни говорил, про необходимость вылезать на поверхность, сдался, ответил с невероятной нежностью. И в следующий миг коварно опрокинул меня, подмял под себя. Я рассмеялась, подалась вперёд, снова поцеловала.

После всех злоключений я ощущала невероятный прилив, меня буквально распирало от счастья. Я выжила, сумела докричаться, и Харп за мной пришёл. Мы поженились, Я люблю, и чувства взаимны. Гнёздышко Харп свил себе очень уютное. Узнав, как муж легко может ночевать в ворохе одеял на каменном полу разрушенной крепости, я поняла, что пропасть между нами не так уж и велика. Да, Харп аристократ, но он такой же простой смертный как я. Я абсолютно счастлива.

- У нас есть горячий травяной отвар, — объявил муж, отстраняясь.

Значит, от поцелуев голову он не потерял. Правильно, но жаль.

Собрались мы меньше, чем за четверть часа. Я подумала, что, должно быть, выгляжу жуткой замарашкой.

- Идём? — уточнил Харп.

И опять каменные туннели, кромешная темнота, разгоняемая ярким светлячком Харпа. Огонёк сиял жизнеутверждающе. Я широко улыбалась, ничего не могла с собой поделать.

- Солнышко, — хмыкнул муж, чмокнув меня в щёку.

Я засветилась ещё ярче.

После отдыха сил прибавилось, шли мы гораздо бодрее, и меньше чем через час впереди забрезжил свет. Харп остановился, обновил на нас защиту и попросил быть внимательнее. Крепость была построена на века, и подземная часть сохранилась идеально, а наземную разрушили маги. Дальше будет опасно, возможно падение стен, провал в полу, обрушение потолка.

- И ты здесь бываешь? — возмутилась я.

- Я могу о себе позаботиться.

Я примолкла. Харп может, не сомневаюсь.

- Я просто беспокоюсь, — пояснила я.

- Я понял.

Муж улыбнулся, но тотчас посерьёзнел, и мы со всей осторожностью двинулись дальше. Мелкое крошево камня хрумтело под ногами, попадались довольно крупные булыжники. Мы вышли в зал, и я мысленно окрестила его залом поваленных колонн. Похожие на скульптуры гигантских цветов, они попадали и разлетелись на куски.

Обрушился барельеф, отбита лепнина, одна из стен треснула и скоро вывалится. Харп тянул меня вперёд. Затормозили мы перед грудой камней, перекрывавший проход. Харп выпустил мою руку и первым полез наверх.

- Не отставай, Андреа.

Камни шатались, кололи ладони. Одна бы я боялась, но рядом с мужем мне ничего не страшно. Пару раз Харп меня страховал, помогал преодолеть особо неудобные места, подсказывал, куда лучше поставить ногу. Наконец, сложный участок остался позади. Мы преодолели галерею, неясного назначения круглую площадку, разрушенную арку. И ещё через полчаса мы выбрались. Может, не через полчаса, может больше. Или меньше. Я снова потеряла счёт времени, но это неважно, потому что главное — мы выбрались!

Харп моих восторгов не разделял, он изначально отнёсся ко всему спокойно и не сомневался, что справится. Пока я бурно радовалась, тролль поймал извозчика, видимо, изрядно приплатил, потому что экипаж ветром промчался по улицам Бьёка, дорога промелькнула в одно мгновение, я даже не успела толком излить на мужа свой восторги, как экипаж остановился перед четырёхэтажным особняком. Харп помог мне выбраться из салона и кивнул на здание:

- Я бы рад привезти тебя домой. Здесь, к сожалению, всего лишь съёмное жильё.

- Роскошно.

- Привыкай. Личной жрице бога роскошь по статусу полагается.

Я хмыкнула. Оценила, что муж даже не подумал намекнуть на своё происхождение.

- Кажется, мне нужен учебник по этикету.

- Будет, — отмахнулся муж. — Лучше скажи, у людей принято вносить жену в дом на руках?

Не дожидаясь ответа, Харп подхватил меня, и я счастливо уткнулась ему в плечо.