Академия Пяти Королевств. Случайность или Судьба

Глава 2

Посреди поля, недалеко от деревни, появилась яркая искрящаяся голубая точка. Она быстро волнами разошлась в стороны, образовав зияющую дыру чуть больше человеческого роста. Из портала вышли двое: мужчина и женщина. Портал за ними сразу же закрылся беззвучной вспышкой.

Мужчина сделал шаг вперед, припал к земле и повернул к ней ухо, внимательно к чему-то прислушался. Он был одет в тёмно-зеленый костюм и, если бы находился в лесу, то идеально бы с ним слился и стал бы незаметен даже для очень внимательных глаз. За спиной его стройного и гибкого тела висел арбалет со стопкой бесконечных магически завороженных стрел.

Его припавшая к земле поза в неподвижном положении напоминала замершего на охоте хищника. Глаза были закрыты, а ноздри раздувались, улавливая в воздухе магический след. Молодое лицо с тонкими заостренными чертами обрамляли светло-коричневые волосы. Они были небрежно острижены и рваными прядями спадали до плеч. Местами их прореживали не характерные его возрасту седые волоски, они отражали солнечный свет и придавали образу охотника, что удивительно, какую-то легкость.

Он приоткрыл глаза, быстро поднялся. Довольно ухмыльнулся одними уголками губ.

– Чую их там, – он мотнул головой перед собой, указывая направление через поле, засеянное пшеницей. – Только насколько они далеко, не могу пока определить. Очень хорошо замаскировались. С каждым разом всё трудней и трудней их отыскивать.

– Согласна, Ирлад! Даже я не могу хоть какой-то намёк на след увидеть, – с уязвлённой гордостью в голосе произнесла женщина.

Это была высокая статная дама с физически развитой фигурой. Для вылазки она надела походный брючный костюм с утягивающим корсетом, светлые волосы собрала в высокую прическу, которая ей добавляла рост и так высокий. На поясе висел длинный кинжал с большим красным камнем на рукояти.

– Здесь твоя магия целительства бессильна, Асцилия, – пожал плечами следопыт.

Она презрительно скривила губы, но промолчала. Ирлад был прав. Побочным эффектом её целительных заклинаний была довольно полезная способность отыскивать след. Это всё равно, что сделать диагностику организма и найти очаг и причину болезни. Но с этими ребятами, которых они уже довольно долго пытались обнаружить, её способностей явно не хватало.

– Но повышенный магический фон даже я чувствую, – она презрительно фыркнула. – Как они могут вызывать такие колебания, это что же надо такое делать?

– Вот и мне интересно.

Они переглянулись.

– Они должны быть недалеко. Я пойду по следу, ты со мной? – Ирлад вопросительно посмотрел на Асцилию.

– С тобой. Думаю, мы быстро их разыщем. С тобой иначе не бывает, – она улыбнулась. – У меня ещё есть время до похода в деревню. Опять выбирать учеников среди бездарей.

– Ну, из прошлых трёх деревень ты же одного отобрала, – они не спеша пошли через поле.

– Да, Демон подери. Но его с первого курса Академии точно отчислят. Способности в таком зачаточном состоянии, что могут и не пробудиться.

Она задумалась и некоторое время они шли в тишине.

– Знаешь, я думаю, что скоро из деревенских ни у кого магии и не останется. В них дар угасает. Некому его передавать по наследству, – она обреченно вздохнула. – А мой лечебный факультет уже несколько лет не видел толковых учеников. Даже среди придворных отпрысков дар лекаря не пробуждается. Одни боевые маги. Фу.

Асцилия в сердцах махнула рукой.

– Ирланд, в твоём королевстве всё так же? – она вопросительно приподняла бровь.

– Да. Но ты же знаешь, я не управляю Третьим Королевством.

– Конечно, мы же выслеживаем плохих парней, хотя, даже не знаем кто это.

– Узнаем.

– А Арманд к нам присоединится? – она незаметно взглянула на охотника, её сердце быстрее забилось. Даже просто одно имя вызывало в ней волнение и заставляло терять самообладание.

– Как только мы кого-то найдём.

Арманд сидел за массивным письменным столом из тёмного дерева и был погружён в раздумья. Его могучая фигура находилась в неподвижном положении, а сосредоточенный взгляд тёмных глаз был направлен на карту, висящую на стене напротив стола.

В последнее время в его Первом Королевстве участились случаи убийств. В основном среди погибших были молодые девушки. Их тела всегда находили в заброшенных местах: свалках и тёмных подворотнях. Арманд всегда лично осматривал каждую погибшую девушку и у всех неизменно находил надрезы на запястьях, из которых производилось кровопускание.

Древний ритуал с кровью. Мощный и необратимый. Магию крови почти никто не использовал. И не то, что подобная магия была запрещёна – нет, не в этом дело, хотя она и была под запретом. Ритуал на магии крови имел сильный побочный эффект – откат.

Оператора ритуала, и даже если он был не один, а с несколькими помощниками, – всех накрывало обратной волной, да так сильно, что почти никто не оставался в живых. Часто тела мощно калечило, выжигало изнутри, оставляя многочисленные дыры насквозь. Любые, даже лучшие целительные заклинания, не срабатывали и не имели хоть какого-то небольшого эффекта.

Арманд облокотился на спинку массивного кресла и провёл руками по лицу, как бы массируя и расслабляя его, и одновременно заставляя ум работать эффективнее. Его лицо заросло легкой щетиной, а тёмно-коричневые волосы нуждались в уходе. Арманд был не только магом, но и воином. По военной традиции верхняя часть волос была закреплена на затылке в хвост, а свободная лёгкими волнами спадала чуть ниже плеч.

В истории его правления это был первый подобный случай, когда неизвестные занимались массовым убийством. Бесконечный поиск орудующей группы магов, использующих в качестве жертв только молодых, сильных и здоровьем девушек в качестве источника мощной энергии, пока не принёс никакого результата.

Арманд полностью сосредоточился на их поимке и в последние несколько дней спал очень мало. Он поднял все архивы Королевства, но не нашёл упоминание о подобных массовых ритуальных убийствах.

На службе в его Первом Королевстве состояли лучшие маги и следопыты. Все были брошены на поиск группы чёрных магов, но никому ещё не удалось выйти на след или хотя бы предположить – для чего им понадобилась столь мощная энергия и в таком большом объёме.

Его лучший друг, и по совместительству правитель Третьего Королевства, Ирлад как раз в данный момент был занят поиском их следа. Он был лучшим следопытом из всех Пяти Королевств и сегодня обязательно должна прийти удача, раз за дело взялся лично он. Пора поймать этих ублюдков.

Арман продолжал неподвижно сидеть в кресле, глядя на карту, и задавался вопросом – кто же всё таки эти чёрные маги? Не было сомнений, что в их число не входила придворная знать. Никто из них не стал бы рисковать своим положением и состоянием.

В качестве наказания их могли лишить дара магии. А не обладаешь магией – приравниваешься к простолюдину. Даже всё их потомство лишалось гена магии. Как это происходило, точно никто не знал, но факт оставался фактом. К тому же никто из знати не смог бы посягнуть на власть, ведь она передавалась только по наследству.

Арманд ещё больше погрузился в раздумья. Он ощущал свое бессилие. Враг был, но его пока не нашли. Его переполняла злость и нетерпение, а вспышки ярости заставляли сжимать могучие кулаки, желая собственноручно, без магии, оторвать голову чёрным магам.

Правитель разглядывал на карте отмеченные красными точками места, где нашли жертв. Их было очень много, почти весь город был усыпан россыпью красного, издалека напоминающего брызги крови.

Все жертвы были девушками из бедных семей простых горожан. Но не каждая семья заявила о пропаже. Из-за этого точное число жертв было не известно. Но если бы дело касалось отпрысков знатных семейств, тогда на поиски поднялась бы личная охрана, а о первых жертвах было бы известно сразу же. А так, было потеряно много драгоценного времени.

Помимо столицы, были ещё и деревни. До сих пор связь с ними была плохо налажена. Там люди жили своей жизнью, почти не ездили в столицу, а знать тем более не посещала деревни, что им было там делать. Если в деревнях кто-то и пропал, то сведений у него пока ещё не было.

Хорошо, что Ирлад с Асцилией отправились на поиски. Он был уверен, им удастся напасть на след. К тому же сегодня они должны выяснить – были ли пропажи в деревнях.

Арманд встал из-за стола и активировал портал. Он решил лично посетить деревню, рядом с которой проводил поиски Ирлад. Как раз будет время опросить местных жителей о пропаже. Он решительно шагнул в портал и оказался возле массивных деревенских ворот, распахнутых настежь.

Майя почти дошла до ворот, как неожиданно в нескольких шагах перед ней в воздухе возникла голубая точка. Она быстро легкими волнами разрослась в стороны и образовала портал. Из него вышел высокий мужчина крепкого телосложения. На нём была белоснежная рубашка, небрежно растёгнутая на верхнюю пуговицу, чёрные брюки, а на поясе располагался меч внушительных размеров.

Майя остолбенела. Она никогда не видела кого-то из знати, а этот человек точно был из высших кругов. Когда мужчина взглянул на неё, она совсем оробела и, кажется, покраснела.

Пристальный взгляд его тёмных глаз из-под густых чёрных бровей пронизывал насквозь. Он будто изучал её, заглядывал в потаённые уголки её души. Прямой нос и волевой подбородок говорил о властном характере. Весь вид незнакомого мужчины подавлял, лишал воли.

Майя поняла, что перестала дышать. Время будто остановилось. Она стояла перед ним. Он внимательно смотрел на неё, а она на него.

Мужчина прервал молчание:

– Добрый день, – его голос был мягок и приятен на слух. Он помог Майе овладеть собой и прийти в себя, – Вы жительница этой деревни?

– Да, – пролепетала она неуверенно. И услышала себя будто со стороны.

– Тогда ответьте, пропадал ли кто-нибудь из жителей вашей деревни. Может, кто из девушек? – Он пристально на неё смотрел. Да куда ещё пристальнее, ей и первого взгляда, как только она его увидела, хватило.

– Нет, ничего такого. Никто до сегодняшнего дня не пропадал.

– Очень хорошо, – он позволил себе немного улыбнуться, только уголками губ. Но эта незначительная перемена в его лице так понравилась Майе, что она в ответ тоже улыбнулась.

Она сразу же смутилась и опустила взгляд, и почувствовала себя чуть более свободно, будто удав ослабил хватку.

– Так где ваш староста? – он вопросительно поднял бровь.

– Должно быть на площади или в таверне. Она там.

Майя протянула руку в направлении площади, но мужчина даже не посмотрел куда она показывала. Он продолжал пристально смотреть на неё.

Майя почувствовала, что опять краснеет. Тогда он снова улыбнулся уголками губ, развернулся и направился в сторону таверны. А она осталась стоять и смотреть ему вслед.

Потом будто вышла из оцепенения, полностью захватившего её. Медленно пошла к воротам, то и дело оглядываясь. Майе было очень интересно, кто он и сможет ли она его увидеть ещё раз.

За пределами деревни, уже находясь в лесу, Майя расставила многочисленные ловушки. Они должны помешать проникнуть зверькам.

Ловушки расставлять легко. Достаточно было пройтись и разбрызгать зелье повсюду: на траву, деревья. Каждая капля, пусть и маленькая, таила в себе боевые способности в виде крепко захватывающих щупалец. И реагировали усики только на вреднючих зверьков.

Пока Майя разбрызгивала зелье, она еще собирала лечебную траву. Пора пополнить запасы и производить новые опыты. Девушка дошла до поляны, на которой так часто и подолгу задерживалась.

Здесь умерла ее мама, когда спасала Майю. Тогда Майя была еще ребенком, совсем маленьким – ей не исполнилось и трех лет. Сама девушка ничего не помнила о тех трагических событиях, а только знала о случившемся со слов деда.

Он сказал, что маму задрали дикие животные, пока она прикрывала ее собой. Дед сказал, что маленькую Майю, всю заплаканную, испуганную и дрожащую, нашли высоко на ветке дерева. Она была к ней крепко привязана, чтобы не упасть. Видимо, мама успела ее туда посадить, пока сражалась с животными.

А от мамы осталась только разодранная окровавленная одежда и все. Больше ничего.

Майя села в центре поляны на мягкую траву. Медленно погладила ее и принялась чертить магическую фигуру. Сзади находилось то самое дерево, благодаря которому она была спасена. Но сил смотреть на него совсем не было.

Если бы не она, то маме удалось бы выжить. Она не тратила бы драгоценное время, пока привязывала ее к дереву. Могла бы убежать. А так, с ребенком на руках быстро не скроешься и далеко не убежишь.

Сейчас будет очередная попытка заглянуть в прошлое. Это место должно сохранить информацию о случившемся, ее нужно только суметь извлечь. Уже было несчетное количество попыток и все провальные. Ну ничего, может в этот раз получится. Раз сегодня все хорошо удается: то формулы складываются, то кошка подсказки дает.

Майе не давала покоя одна мысль. Как мама не могла справиться с животными.

Она настолько превосходила свою дочь по магическим способностям и силе, что могла легко раскидать несколько волков и медведей. Почему же тогда не смогла?

И откуда взялись звери. Их никогда не было поблизости. Сейчас нет и раньше не было. Они не водятся даже в соседнем лесу. Может, у мамы был враг или враги? И они натравили на нее заговоренных магией зверей.

Девушка дочертила фигуру и переместилась в ее центр. Села, закрыла глаза и стала шептать название каждой руны из формулы, которую накануне составила. Четко произнесла названия рун и….

Ничего. Лишь легкий ветерок налетел и быстро успокоился.

Уже сколько она рунических формул перепробовала, не сосчитать. Придется опять думать, дорабатывать или уж, что говорить, снова полностью менять всю концепцию формулы.

Ей очень нужны были знания и хорошие книги. А их она могла получить только в Академии. Все говорили, что там очень большая библиотека, где собрана лучшая литература по всем дисциплинам. Даже есть очень редкие и древние книги.

Но в Академию она учиться не пойдёт. Придётся ехать в город и там посетить городскую библиотеку. Хоть она ни разу не была в городе, но знала, что городская библиотека очень бедная на литературу. И возможно в ней даже близко нет того, что ей надо.

Тут на спокойно сидящую Майю решили напасть зверьки. Но у них это, естественно, не вышло. Повсюду расставленные ловушки мгновенно сработали и поймали их. В качестве сюрприза юная магиня в ловушки добавила преображающее заклятье. И вот мгновение назад был агрессивный зверек с огромной пастью мелких острых зубёшек, и вдруг вместо него уже паучок.

Множество пушистых лапок из толстой попки разбежалось во все стороны. Главное, чтобы жители деревни потом на пауков больших и мохнатых не стали жаловаться. А то опять придется что-то придумывать.

Но один зверек оказался всех проворней. Он обошел все ловушки, пока Майя с интересом наблюдала за трансформацией остальных. Неожиданно прыгнул ей на плечо и хотел цапнуть за шею. Но девушка молниеносно его скинула. Пока зверек кубарем катился по поляне, она опустила руку в сумку, схватила пузырек, откупорила крышку, обмакнула в зелье палец и щелчком брызнула на кубарем летящего по траве зверька каплей. Все это заняло чуть больше мгновения.

Все еще кувыркаясь, зверек словил каплю. Из зеленой частички зелья быстро выросли щупальцы. Они крепко опутали брыкающегося зверька, а потом сразу же его отпустили. И с поляны уже быстро наутёк бежал жирный паучок.

Майя наблюдала и улыбалась. Вот умненький зверек попался, обошел все ловушки. То кошка подсказки раздает, то зверьки умнеют на глазах. Да что такое?

Майя почувствовав себя немного усталой. Она встала, подняла сумку, полную собранной травы. Она была до отказа набита и казалась объемной, как шар, но хоть не тяжелой.

Девушка решила искупаться. Рядом было озеро с чистой, прозрачной и прохладной водой. Место было тихое, здесь мало ходили деревенские жители и Майя могла насладиться тишиной в полном одиночестве.

Она быстро добежала до озера, бросила на землю сумку и на ходу стянула с себя платье. Оставшись в нижнем белье, она с удовольствием нырнула в воду.

Прохлада окатила все ее тело, с головы до пят. Накрыла с головой. Полностью сняла усталость и одарила энергией бодрости. Стихия воды была одной из любимых. Она всегда помогала Майе очищаться. Заботилась, будто сестрица старшая.

Девушка ныряла, рассматривала сквозь прозрачную воду разноцветные камни на дне и едва колышущиеся растения. Она замирала, а мимо нее деловито проплывали маленькие рыбки. Все серенькие и неприметные.

Потом Майя всплывала, набирала воздуха и снова погружалась под воду. Ей нравилось под водой. Абсолютная тишина и ощущение остановившегося мгновения, будто находишься во сне. Вот бы она умела дышать под водой, тогда бы смогла заплыть очень глубоко и далеко. Вдруг нашла бы что интересное на дне.

В очередной раз Майя вынырнула. Полюбовалась тишиной и начала плыть к берегу. Тут ее кто-то потянул за ногу, она резко ушла под воду, чуть не нахлебавшись, но сразу же всплыла. Рядом довольно улыбался Васай. Парень, который не давал ей проходу.

– Ты меня напугал, – Майя раздраженно плеснула на него водой.

Она не любила, когда нарушают ее уединение. Тем более, она только что так наслаждалась красотой окружающей природы. Остановившемся мгновением. И вроде бы тишиной.

– Ну, прости, детка, – он, очень довольный и счастливый от собственной озорной шутки, поплыл за ней следом.

– Сколько раз говорила, не зови меня так, – еще больше раздражалась Майя.

Она подплыла к берегу и встала ногами на дно. Надо было выходить.

– Отвернись! – скомандовала она.

Не хватало еще, чтобы он видел ее почти обнаженной. Васай демонстративно отвернулся. Девушка стала выходить из воды и уже, когда почти полностью вышла, почувствовала, как он приобнимает ее за талию и тянет к себе. Она резко развернулась, одновременно отталкивая парня от себя. Ловко увернулась от поцелуя. Вот достал же.

Развернулась и стала быстро от него отходить, направляясь к валяющемуся на траве платью. И тут заметила, что кто-то на нее пристально смотрит.

Недалеко стоял тот самый мужчина, что вышел из портала. Он впился в нее взглядом.

Майя смутилась. Сердце моментально громко стукнуло и уже не останавливалось, отбивая быстрый и громкий ритм. Кровь прилила к лицу. Ей стало жарко. Вдруг она поняла, что стоит почти обнаженная и не может отвести от него взгляда.

Его огромная статная и крепкая фигура, расстегнутая на одну пуговицу белоснежная рубашка, немного смуглая кожа, отливающаяся на ее фоне бронзой, – всё это вызывало в ней трепет и мелкую дрожь. Он не был похож на всех мужчин, которых она когда-либо видела. Он притягивал ее, словно магнит. Такое было с ней впервые. Майя не понимала себя, своих ощущений.

Мужчина всё также неподвижно стоял и всё еще пристально на нее смотрел.

Неожиданно ей на плечо положил руку Васай, отчего она вздрогнула и будто очнулась.

– Привет! – парень обратился к мужчине. – Мы тут с невестой купаемся, а вам чего надо?

– Извините, что помешал, – холодно ответил всё еще не отводящей взгляда от Майи незнакомец, – осматриваю местность.

Он быстро развернулся и скрылся среди густой листвы кустов и деревьев. Майя почувствовала сожаление, а потом и руку Васая, еще продолжающую лежать у нее на плече.

Резко ее скинула.

– Отвернись, сказала же, – немного резко и с долей обиды произнесла.

– Да что не так? – обиженно произнес Васай. – Чего он пялится на тебя.

Майя быстро натянула платье, подхватила сумку, повесила ее на плечо и чуть ли не побежала в деревню.

Действительно, чего это он так смотрел на меня, будто девушек не видел. А вдруг он на нее смотрел именно как на девушку?

Да ну, не может такого быть. Где он, а где она. Он из знатного рода, живет в городе. Это же очевидно. А кто она? Деревенская жительница, обычная, неприметная, как все. Даже по красоте, яркости и харизматичности с той же Клозой не сравниться, хотя у той характер еще тот.

Васай догнал Майю и молча пошел с ней рядом. Он знал, что если она не в настроении или занята раздумьями, лучше ничего ей не говорить и ни о чем не спрашивать. Девушка его просто проигнорирует.

Когда через массивные и вечно открытые ворота они зашли в деревню, то увидели много народа на площади. Наверное, здесь собрались почти все жители деревни. Они украшали место празднества, предвкушая отличное веселье. У многих лица светились гордостью. Ведь к ним приедет знать из города, и отберет самых способных юношей и девушек в Академию. Никто не сомневался, что среди молодежи очень много способных и одаренных.

Стоял гомон, играла музыка, слышен был смех. Даже детям нашли работу: они украшали изгороди, навешивали гирлянды на кусты и обматывали ими стволы деревьев, растущие вокруг площади.

Майя залюбовалась развернувшейся картиной. На душе стало тепло. Прошло раздражение, непонятное чувство и новые ощущения, которые она неожиданно для себя самой испытала к тому незнакомцу.

Кто-то из жителей окликнул Васая, зовя его помочь с установкой сцены. Еще бы, парень он здоровый и крупный. Наверное, один из самых сильных в деревне. Огромные бревна мог одной рукой поднимать, словно игрушку.

– Майя, не скучай. Если что – зови, – он подмигнул ей и направился на площадь к радостно суетившимся жителям.

Его сразу окружили молодые девчонки, принялись жеманно с ним хихикать и откровенно флиртовать. Завидный жених. Уже давно бы выбрал одну из местных красавиц, чем не давать прохода Майе.

Заходя к себе в дом, Майя обнаружила посетителей. Женщину с дочкой. У девочки на коленке красовалась большая ссадина, которая немного кровоточила.

Майя быстро переоделась: сняла мокрую одежду и сразу же приступила к лечению. Она аккуратно усадила девочку на койку, на которой обычно принимала пациентов. У малышки тряслись губки, и она еле сдерживала плач.

– Какая ты у нас молодец! И такая храбрая девочка! – Майя решила поддержать ее.

Аккуратно стала осматривать пораненную коленку. Ссадина была очень большая. Наверное, девочка упала. Она хорошо знала эту малышку. Девочка была очень шустрой и, возможно, неудачно спустилась с дерева или еще откуда. Дети же постоянно бегают, им всегда весело и интересно.

– Я сейчас только посмотрю, а трогать не буду, хорошо?

Девочка посмотрела на рядом стоящую маму. Мама одобрительно кивнула. Она по совету Майи присела рядом на кушетку и приобняла дочь за плечи.

Майя еще раз улыбнулась девочке и стала присматриваться к раненому месту. За осмотром и размышлениями Майя пальцами правой руки производила различные движения над местом травмы. Постепенно из ранки стал подниматься дымок и над ней начали формироваться руны.

Со стороны выглядело так, будто Майя играет на струнном инструменте, быстро и ловко перебирая пальчиками, словно с особой нежностью и осторожностью дотрагиваясь до струн.

И только ей одной были видны магические знаки. Девушка специально их скрыла от посторонних глаз, чтобы лишний раз не шокировать людей. Это Асаде удалось увидеть руны. Просто Майя в тот момент была совсем не выспавшаяся, поэтому немного забылась и даже не подумала их скрыть.

Из ссадины на коленке девочки поднимались струйки прозрачного дыма с грязновато-серым оттенком. Майя стала медленно отдалять руку от травмированного места, не переставая пальчиками рисовать в воздухе, формируя из дыма комбинацию рун. Дымок беспрекословно подчинялся ее воле и силе заклинания. И вот он уже весь вышел из ссадины, а, значит, дальнейшего заражения девочка избежала. Рунная формула несла в себе информацию боли и банального заражения.

Майя знала, что темный или черный дым отличается от белого тем, что содержит в себе много отрицательной энергии. Обычно такое бывает от болезней или ведьминского наговора.

Да, и такой случай у нее однажды был в лекарской практике. Парня из их деревни прокляла молодая, но, видимо, очень одаренная ведьма из соседнего поселения. Все его тело стало покрываться язвами. Долго пришлось незадачливого ухажера отпаивать и восстанавливать. Интересно, что он ей такого сделал, раз такое мощное проклятье заслужил. Как так смог обидеть.

Вообще, проклятие должно было быть смертельным, но Майя в тот момент не собиралась сдаваться. Она никогда не одобряла использование магической силы во вред. Майя без особого труда вычислила формулу и вывела ее вместе с проклятьем из организма того парня.

Как и сейчас, она извлекла болезнь и боль из ссадины у девочки.

Дальше Майя работала уже без опаски спугнуть дым. Теперь он был у нее в руках. Она подключила к работе пальцы второй руки. Совсем недавно Майя научилась работать одновременно двумя руками и рисовать каждой разные руны. Так работа шла гораздо быстрее, да и сила заклинания многократно увеличивалась.

Девушка быстро свернула дым в шарик, подключила всю концентрацию ума. Сначала сосредоточилась на своей силе, собрала ее в ладонях и пальнула из них. Темный шарик под воздействием энергии вспыхнул и исчез. Майя очень любила такие моменты – победа над врагом и чувство собственной силы.

Довольная и улыбающаяся она обернулась к девочке и все также обнимающей ее маме. Они обе смотрели раскрыв глаза и замерев. Майя забыла, что иногда движения ее пальцев завораживают пациентов и погружают в оцепенение.

Первой очнулась девочка:

– Я видела вспышку! – и она радостно захлопала в ладоши, позабыв о полученном стёсе на коленке.

Майя достала скляночку из многоярусного столика, стоявшего рядом, откупорила крышку и намазала мазью ранку девчушки.

– Сегодня к вечеру все заживет! А пока посиди немного, мазь должна впитаться. Тебе не больно?

– Нет, – покачала головой девочка.

– Больше ничего не болит, – заботливо поинтересовалась Майя, – может нужно еще что-то подлечить?

Девочка замялась.

Майя хотела было уже сказать, что не надо бояться, как через открытое окно заглянул Васай. Он принес большой букет луговых цветов, пестрящий разноцветными цветами.

Майя с улыбкой взяла их и поставила в воду. Благо емкостей у нее было предостаточно.

Но строго сказала ему:

– Ты же знаешь, я не люблю, когда цветы срывают. Пусть бы росли себе.

Она мечтательно посмотрела на букет. Вдруг ей вспомнился стоящей в лесу незнакомец. Его большая статная фигура, внимательный и пронизывающий взгляд. И она, стоящая неподалеку, напротив него, ногами в озерной воде. В мокром нижнем белье, но будто полностью обнаженная.

– Цветы не срывают, они созданы цвести на воле. Радовать своей красотой и не бояться быть сорванными, – тихо произнесла она.

Женщина мило улыбнулась от такой романтики, Васай почувствовал себя очень счастливым.

Оказалось, что зашел дед. Как это Майя так отключилась. Да что с ней?

Дед стоял, с любовью глядел на внучку и потом незаметно вытер предательскую слезу. Он помахал сидящей девочке и произнес, глядя на Майю:

– Мать бы тобой гордилась, малышка.

Майя посмотрела на ее портрет на полке. На ней приветливо улыбалась женщина с копной длинных рыжих волос. У нее были большие и густо подведенные глаза, немного крупный, но тонкий и прямой нос, и такие же тонкие губы. От мамы Майе достались только большие серые глаза, которые в дождливую погоду приобретали зеленоватый оттенок.

Майя машинально потрогала свой кулон в форме фиолетового камня. Абсолютно не магического и даже не имеющего хоть какую-либо ауру. С портрета ей всё также улыбалась мама, на которой был именно этот кулон.

Только кулон, ведьминский котелок да тетрадка – вот и всё мамино наследство.

Дед сказал, что нужно дальше заниматься преображением и украшением деревни, контролировать все работы.

Позвал с собой Васая:

– Еще осталось много дел, где нужна физическая сила. Просто так что ли силушке даром пропадать!?

Парень улыбнулся, еще раз помахал Майе и скрылся. В комнате будто светлее стало, он чуть ли не весь свет из окна собой загородил.

Дед уже выходил за дверь, но вдруг обернулся и сказал:

– Малышка, ты случайно не слышала о пропаже каких-либо девушек. Говорят, что именно молодых.

Майя, всё еще сжимая кулон и глядя на маму с портрета, рассеянно ответила:

– Нет.

Тут ее сердце забилось еще громче. Она вспомнила того мужчину, его изучающий и пронизывающий взгляд. Хотела было спросить деда про него: кто он такой. Но дед уже вышел из дома, захлопнув за собой дверь.

Опять Майя замерла на миг, будто выпала из реальности. Да что с ней такое? А сердце все еще быстро и громко стучало, и даже и не думало сбавлять свой темп.

Майя протянула девочке сладости, велела сидеть смирно, пока действует мазь, а сама подошла к столу. Открыла сумку и стала доставать собранную траву, аккуратно раскладывая ее по пучкам. В свой ведьминский котелок налила воду, зажгла магический огонь и стала дожидаться, когда она закипит.

Пора варить лекарство от похмелья. Если сегодня грандиозный праздник, то завтра утром у многих будет раскалываться голова. А это зелье им быстро поможет. Да Майя и сама планировала сегодня выпить немного. Ну, или как получится. Давно она не расслаблялась.

Мася мяукнула. Она сидела на своем излюбленном месте наверху шкафа. Оттуда обычно наблюдала за процессом лечения или же за работой Майи за рабочим столом.

Девушка на нее посмотрела и вдруг ей показалось, что она видит в глазах кошки осуждение. Мася еще раз мяукнула и отвернулась.

Точно осуждение. И еще… немного высокомерия. Да что такое? Опять! Точно нужно сегодня выпить, а то еще начнет с кошкой диалоги о жизни вести.

Одобряющее «Мррр» послышалось от Маси, которая уже принялась вылизывать свою лапку с розовыми подушечками.

– Да не буду я с тобой о жизни разговаривать! – громко выпалила Майя.

На нее уставилась не только кошка, но и мама девочки и сама малышка.

– О, это я не вам. Не обращайте внимания, – кажется она покраснела.

Майя поспешила к девочке, мазь уже должна подействовать. Пора наносить другую и можно их отпускать домой.

Пока Майя смазывала уже немного затянувшуюся ранку, она решила предостеречь девочку:

– Дорогая, ты больше не залезай так высоко на дерево. Видишь, как это опасно. Можно упасть или, пока слезаешь, содрать коленку.

Майя закончила и отошла, ласково улыбаясь.

– Я на дерево не лазила. Это папа меня швырнул.

– О, что ты такое говоришь, – быстро вмешалась мать, виновато поглядывая на Майю. – Не надо нашего лекаря обманывать.

– Ничего я не обманываю! – с вызовом прокричала девочка прямо в лицо матери. – Он же и тебя постоянно швыряет.

Девочка обиженно опустила голову и замолчала.

Молчала и Майя, не зная верить или нет девочке. Внимательно посмотрела на ее мать. Та нервно теребила юбку, то сминая, то растягивая ткань, и исподлобья поглядывала на Майю.

– Это правда?

Женщина молчала.

– Вы же понимаете, что это не правильно. Да нет, это просто ужасно. Почему вы ничего никому не рассказали?

– Да кто мне поверит. Кто за меня заступится? Я сирота, живу в доме мужа. Куда я пойду? – почти сорвалась на крик женщина.

– А лучше чтобы вашу дочь швыряли!? – тоже повысила тон Майя. – А если в следующий раз травма будет сильнее, вы тоже будете молчать?

Женщина растеряла весь свой пыл, закрыла руками лицо и тихо заплакала. Девочка обняла мать и стала ее гладить.

– Вы же знаете, что всегда можете прийти ко мне, всё сказать. Всегда можно обратиться к моему деду. Он же староста и защитит вас.

Женщина с надеждой посмотрела на Майю.

– Всегда можно найти жилье. У нас хорошая и дружная деревня. Понимаете, вас просто запугал муж.

Женщина смотрела на Майю с надеждой в глазах. В них была вера и раскаяние.

И тут распахнулась дверь, громко ударившись об стенку. Точно скоро ремонтировать придется, подумала Майя.

На пороге стоял муж этой женщины. Он покачивался и с трудом удерживался за проем.

– Жена! – еле выговорил слово. – Пора домой. Я жрать хочу.

Женщина быстро встала, взяла за руку дочку и послушно, опустив голову и боясь встретиться с мужем взглядом, направилась к выходу.

– Стой, – властно сказала Майя.

Женщина остановилась и с надеждой посмотрела на девушку.

– Пошли, – не унимался мужчина.

– Никуда она не пойдет и останется тут.

Майя сделала шаг вперед, оставив позади себя женщину и испуганно прижимающего к ней ребенка.

– Ты чего? – шатаясь, он переступил порог, – это моя женщина. Прочь, лекарька, с моего пути!

Он протянул руку к Майе, пытаясь ее схватить и оттолкнуть. Видать, привык швырять женщин.

Но Майя быстрее него выставила вперед правую руку с раскрытой в его сторону ладонью. Из ее центра вылетела невидимая волна. Она с силой ударила мужчину в грудь и выкинула его из дома.

Он пролетел некоторое расстояние и упал на спину, еще немного проехавшись по земле. Недоуменно поднял голову и растерянно посмотрел на Майю.

– Я не лекарька, а лекарь. И ты больше не подойдешь к этой женщине и ребенку.

Мужчина продолжал лежать и, уже с долей испуга, таращиться на Майю.

Тут подбежали люди, подняли его и потащили в сторону.

Майя повернулась к женщине:

– Идите к моему деду, он вместе с вами заберет ваши вещи и найдет где вам переночевать. А завтра уже будет разбираться дальше.

Женщина кинулась обнимать Майю. Поглаживая ее по спине, девушка заверила:

– Не бойтесь, вы не одна. Мы вам поможем. Вы в безопасности. Понимаете меня?

Майя стояла и смотрела им вслед. Женщина уже более уверенной походкой в обнимку с дочкой шла к старосте. Теперь она не только надеялась, но и верила, что жизнь ее поменяется.

Майя зашла домой, притворила за собой дверь. Та скрипнула.

– Не приведи Демона, если придется менять петли. Ну не скрипела же с утра!

Она сокрушенно глянула на кошку. Та сидела наверху и с прищуром взирала на Майю. Девушка будто ждала, что кошка ей что-то скажет, но та демонстративно отвернулась.

Да что это со мной?

Майя направилась к рабочему столу. Вода в котелке уже наполовину выкипела. Придется ставить новую.

Уже жду, когда со мной заговорит кошка, подумала Майя, но на всякий случай украдкой посмотрела на Масю. Та, все также прищуриваясь, внимательно за ней наблюдала.