Академия Ребеллион

5. Огонь ревности

Когда опускается на академию ночь и колокола отдают последний звон, оповещающий о времени сна, студенты расходятся по своим корпусам. К академии были пристроены два длинных здания: корпус для девочек и корпус для мальчиков, между которыми был большой сад. Первый этаж занимали первокурсники, второй — второкурсники, и третий — для выпускников. Сад ночью освещали магические светлячки, создающие волшебную атмосферу, под которую было очень приятно спать. И будучи в комнатах многие могли просто сесть у окна и поразмыслить о прошедшем дне. Но к часу ночи, как правило, все засыпали. Учителя делали контрольные обходы всегда в разное время суток. А порой, вместо них были магические помощники в виде золотистых голубей. Сегодня один такой голубь быстро облетел второй этаж, и стоило скрыться приятному золотистому свету, как из двух комнат с разных сторон вышли две девушки. Они огляделись, проверили, что обход закончился, и, переглянувшись, встретились у другой комнаты, находящейся почти посередине узкого коридора.

— Ты всё принесла? — шепнула Анита, смотря на руки подруги. В них был небольшое мешок, а из карманов длинной домашней юбки торчали спички. Она все принесла, это было видно и без вопроса, хотя на него Лиза кивнула. — Давай сюда.

— А точно сработает? — взволнованно спросила фехтовальщица, присаживаясь рядом с дверью и вытряхивая содержимое пакета, над которым заколдовала Анита, собирая всё в небольшую чашку в определенной последовательности.

— Ничего страшного не случится. Нам профессор так всё объяснил, что только дурак не поймет. Да и книгу я еще раз прочитала — дальше огонь не пойдёт, а Медная помрет со страху, когда увидит языки пламени.

— Просто я боюсь, как бы мы пожар не устроили.

— Не будешь орать, не устроим! — Анита злилась. Она и сама волновалась, но только из-за того, что их могли застукать. А в своих силах была уверена. — Мы должны это сделать! Если эта дура и такого намека не поймет, то я не знаю, что еще сделать.

Вспоминая, как эта нищенка крутилась возле её принца, злость вновь охватила Аниту. Да такая сильная, что просто рвало на части. Она непроизвольно вливала эти эмоции в те предметы, с которым работала. Её магия пропитывалась жаром злобы и всепоглощающей ревностью.

— Нахалка! — бубнила она, прочитав заклинание и вложив его в чашу ко всем предметам. Начиная водить руками и чертить произвольные руны в воздухе, Анита то и дело видела картину, как принц улыбается Риз, как касается её спины там, в библиотеке.

— Мы с тобой ничего подобного еще не делали. — Еще и Лиза бесила своей неуверенностью. — Думаешь, это того стоит? Генрих никогда не взглянет ни на одного Медного в мире! Да даже и так — ему никогда не позволят с ней сойтись.

— Да плевала я! — шепотом ругнулась Анита. — Я просто уже хочу, чтобы эта дрянь наконец-то знала своё место! Молчи, я должна сосредоточиться!

И она сосредоточилась, но не на том, на чем надо. Вместо стандартного колдовства она вкладывала свою энергию, которая уже начала менять магический фон; уже меняла то, что планировалось изначально. Нельзя к магии подходить с горячей головой, об этом Анита совершенно забыла — основы магии! Но ей двигала такая обида, такое чувство несправедливости, что красивая девушка сейчас была похожа на уродливого монстра, который просто хотел разорвать вставшее на пути к собственному счастью, к настоящей девичьей любви существо.

И вот, когда руками была нарисована последняя руна, Анита взяла спичку и бросила в чашку, где та благодаря бумагам и сухим травам вспыхнула так, что на десять сантиметров огонь поднялся вверх. Чаша маленькая — огня было совсем мало. Но был настолько насыщен желанием сжигать препятствия, что быстро перекинулся на дверь, возрастая и увеличивая свою мощь, развевая по коридору едкий дым от дверного дерева. Это Аните показалось подозрительным, но то, что шло что-то совершенно не так, первой поняла именно Лиза, вскочившая на ноги и отошедшая от двери.

— Я чувствую жар! — громко шепнула она, протянула руку, но сразу же отдернула и испуганно посмотрела на подругу. — Анита, он горячий!

— Не понимаю! — Да даже если и пусть горячий, он должен был просто гореть на двери, пугая жительницу комнаты, но он… Он не должен был переходить на стены! — Черт, туши!

Никто из них не кричал, не думал даже будить других людей, ведь это означало немедленное исключение из академии — они подожги дверь сокурсницы! Но друг друга подруги бросать не собирались. Пока одна наколдовывала воду, вторая пыталась босыми ножками затоптать огонь, который уже перешел на ковер, и едкий, от которого горло рвало от кашля, дым стремительно поднимался наверх. Лиза жгла свои пяточки, чувствовала, как прожигали нежную кожу на ступнях языки пламени, но было так страшно, что сейчас была только одна цель, и ничего больше не существовало — они должны были погасить огонь!

Всплеск воды, второй, третий… Заклинание всё-так сработало — огонь не гаснет, но он впитал столько ненависти, столько злости… И то было его целью — ненавидеть, злиться, пожирать, как пожирала волшебницу ревность.

— Анита, не получается!

— Бежим!

Они не знали, на что надеялись. Но обе так испугались за свою судьбу, что не нашли ничего лучше, кроме как прятаться в своих комнатах. Через минуту они выйдут и поднимут тревогу, как будто не при делах и случайно заметили свет. Но только ученицы не учли, что огонь распространялся слишком быстро, и через две минуты в своих комнатах были заперты и сами поджигательницы.

***

Риз проснулась больше от криков, чем от своего собственного кашля, но и когда сознание очнулось в голове, она резко вскочила с кровати и закашлялась, будто несколько минут не дышала вовсе. Но каждый кашель, да каждый вздох приносили столько боли в горле, так болезненно наполнялись лёгкие воздухом… И не сразу она поняла, что комната была заполнена черным густым дымом, который пока еще был от середины до потолка.

Свалившись на пол больше от боли и страха, который в миг объял живое существо перед пожаром, Риз на ощупь поползла к окну, и когда открыла его, вывалилась наполовину, делая спасительные вдохи свежего воздуха. Дым тут же вырвался на воздух, освобождая комнату хоть немного от себя самого. И только сейчас Медная поняла, что произошло. Она оглянулась и увидела, как её дверь, как стены рядом с выходом горели со страшной силой. Слева и справа от девочки второго курса всех факультетов тоже пытались дышать, вывалившись из окон, а кто-то пытался докричаться до преподавателей, но башня с их комнатами была так далеко и так высоко… Медная видела девочек магии, девочек-жриц, и они перекрикивались между собой, выясняли отношения, почему они не тушат огонь с помощью молитв или воды.

— Он не тушится! — ясно услышала Медная и с ужасом взглянула на дверь. Как же быстро комната озарилась, словно во время оранжевого восхода — ярко, цветасто, но так страшно… Она не выберется. Риз даже не могла подойти к двери, и дело не в понимании бессмысленного поступка — ковер тоже горел. И огонь приближался к ней.

— Помогите! — вместе со всеми закричала она.

Все ещё истощенная, Ева спала крепко, организм старался восполнить украденные силы во сне. Поэтому она проснулась, когда огонь уже охватил весь коридор и добрался до самой дальней комнаты, в которой и жила Ева. Она сразу выскочила из кровати, но тут же зашлась в кашле из-за дыма и рухнула на пол, больно ударяясь коленями. Из соседних комнат раздавались крики, и до нее медленно доходило, что в общежитии во всю бушевал пожар. Разве с нее не хватит уже? Она и так подверглась нападению кучи мечей, теперь ещё этот пожар! От досады Ева быстрее проснулась, а злость помогла ей собраться с силами. Стихии она тренировала больше, чем любую другую магию, с огнем легко справится. Но Ева не подозревала, что огонь с подвохом.

Кровать Винсента была напротив окна, а спать он любил с открытым, и потому он проснулся очень резко от воплей. Не понимая, считая это какой-то шуткой, он сел на кровать, но так и не открыл глаза, прислушивался. Кричали девочки. Куча девчонок где-то на улице. Уже рассвет? Тогда отчего глаза за веками ловят что-то яркое?

Винсент с неохотой приоткрыл глаз совсем чуть-чуть, и тут же распахнул оба, потому что ему хватило того, чтобы увидеть ужас, развернувшийся в здании напротив. Почти все окна были открыты, и из некоторых торчали ученицы, громко крича и размахивая руками. Он бы назвал это собачьим лаем, крики куриц на базаре, если бы ситуация не была такая страшная: Винсент видел в комнате каждой пламя. И что самое ужасное — это не только второй, но первый и третьи этажи!

Он вскочил с кровати и рванул из комнаты. Как оказалось, не один такой: проснувшиеся парни, кто в чем, выбежали из своих комнат и рванули в сторону женского общежития. И сам Винсент побежал за ними следом.

— У девчонок пожар!

— В женском крыле огонь!

— Проснитесь! Пожар!

Он стучал в каждую дверь, мимо которой пробегал, стучал и выкрикивал эти слова. Сам он ничего не мог сделать: он не маг. Но на этаже были маги! Пусть бегут и тушат! Срочно! Огонь в некоторых комнатах добрался почти до окна, но фасад замка был слишком высок. Даже с первого этажа прыгать — убиться насмерть при неудачном падении.

— Пожар!

Боги, там же была Ева! Он не знал, в какой она комнате, но не было времени, чтобы попытаться увидеть её. Она ведь тоже заперта, получается! «Если огонь!.. Боги, нет!» Всё, что угодно! Кто угодно, но Еву огню Винсент не отдаст! Кто бы там ни был — учителя, директор, сам король — он не собирался стоять и смотреть, как его Ева задыхалась в огне и горела заживо! Даже мысли были настолько противны, настолько неестественны! Ева должна была продержаться до прихода помощи! «Черт, где преподаватели!?»

— Бегите за деканами! — услышал он крик в толпе, и несколько парней резко сменили траекторию. Отлично, кто-то прочитал его мысли и предугадал действия, но слишком поздно! До девчонок бежать было долго — целый коридор в паре сотней метров, но когда он пробежал половину, то уже почувствовал запах огня. И более того — увидел! Он видел, как маги всех курсов применяли воду, выкачивали её из растений, что стояли в коридоре для красоты, из воздуха жидкость, но огню было нипочем… Он совершенно не собирался становиться меньше, лишь угрожающе качал языками в сторону парней.

— Пол проваливается!

— Что? Там дыра в полу!

— Сверху, смори! Тоже!

— Корпус рушится!

Это услышать сейчас было страшнее всего. И когда Винсент подбежал к парням, то увидел подтверждение их словам — дыра в полу и огонь внизу. Который так же распространялся на коридоры первокурсниц. А если пол будет проваливаться в комнатах?!

От страшных мыслей Винсента отвлекло пение. Красивое пение, которое сейчас было совсем…

«Огонь праведный, не тронь души невинных!

Вместо жара дай им тепла ангелов милостивых!

Подземного мира двери закрой,

Мы просим тебя остановиться, постой!»

Жрецы нашли нужную песню, но что она значила? Обратив внимание на студентов, Винсент увидел, как те стали бежать сквозь пламя дальше к корпусу девочек, и когда он, ведомый страхом за Еву, рванул вперёд, то понял, что благодаря песне огонь жег до боли, но кожу не сжигал — песнь жрецов делала его менее опасным, но силы лишь второго курса не хватало — времени мало, нужно воспользоваться данной секундой, чтобы пробежать пламя!

Что Винс и сделал.

***

Всю ночь Генриха мучали кошмары. Во снах его словно опутывала паутина и тянула на дно глубокого колодца, и когда он начинал задыхаться, просыпался. И так несколько раз. Потеряв всякую надежду выспаться сегодня, он взял книгу, зажёг магический огонек и устроился в кресле у окна. Поэтому он был одним из первых, кто заметил пожар. Сначала за деревьями показались странные вспышки света, а затем раздались первые крики.

Бросив книгу, Генрих выбежал из комнаты и забарабанил в соседнюю дверь, чтобы отправить кого-нибудь к учителям. Девчонок надо было спасать. Он — принц и должен защищать свое королевство и подданых, он хотел стать королем лучше своего отца, поэтому он будет первым, кто бросится на помощь, покажет пример остальным.

Оказавшись первым у горящего здания, Генрих попытался подчинить себе стихию, но огонь ни в какую не хотел поддаваться. Это было ненормально, и он сразу смекнул, что пламя неестественного происхождения. В голове промелькнула мысль, что это может быть связано с происшествием в кладовой, но сейчас главной целью было спасти как можно больше учениц. «Нет, спасти всех!» — поправил он собственные мысли.

Команды, которые Генрих раздавал другим ученикам с магического факультета, помогли сдержать распространение пламени на другие здания, но вот коридор, соединяющий женское и мужское общежитие, спасти не удалось. Генри обернулся на звуки обвала, но отвлекаться было нельзя. До прихода преподавателей он должен сделать все возможное.

***

Задыхаясь от едкого дыма, Ева никак не могла сосредоточиться на магии. Обстоятельства и время сейчас играли против нее. Чем дольше она не могла сконцентрироваться, чтобы разогнать пламя, тем сильнее комната заполнялась черным дымом. Огонь никак не хотел гаснуть, сколько бы она его ни заливала водой, вакуумные пузыри тоже не помогали. «Магический», — дошло до нее. Отшвырнув ковер в сторону, чтобы пламя по нему не пошло дальше в комнату, она прочитала заклинание, которое хотя бы ненадолго должно было позволить ей спокойно дышать. Нужно было выбираться самой, потому что помощь может прийти слишком поздно. Да и не в ее правилах было отсиживаться, если она могла что-то сделать.

Выбив дверь небольшим взрывом, Ева было кинулась по коридору, но огонь, объявший стены, не пропускал своим жаром. Да и слыша душераздирающие вопли, она просто не могла оставить других учениц умирать страшной смертью. В комнате напротив жила девушка с факультета жрецов, и Ева первым делом пробилась к ней.

— Одри, отойди от двери! — крикнула она и взрывом разнесла преграду. Бедная девушка была уже почти без сил, но появление Евы вселило в нее надежду. — Если сможешь защитить от жара огня, я попытаюсь вывести нас.

Подскочив к ней, Ева растормошила девушку. Ей нужна была помощь! Когда та наконец смогла прочитать молитву, они вдвоем выбежали в коридор, и Ева подтолкнула Одри вперёд. Не успели они сделать несколько шагов, наверху раздался ужасный скрежет. Задрав голову, Ева увидела, как крошился потолок. Выбора особо не было, она толкнула Одри вперёд, но сама проскочить не успела, кусок потолка рухнул, и опутанные огнем балки от него перегородили путь.

— Ева! — крикнула в испуге спасённая девушка.

— Я цела! — ответила Ева. — Спасайся сама, пока твоя молитва действует, я как-нибудь выберусь. Беги!

Из-за рева огня она не могла услышать шагов, но была уверена, что Одри спасётся. Ну, она уже прожила жизнь не зря. Конечно, ей не хотелось вот так умирать, было страшно, но зажатая в самом дальнем конце коридора, отрезанная от выхода, она просто не видела спасения. Рискнуть и прыгнуть в окно? Попытаться по зданию снаружи перебраться в соседнюю комнату? Все пути ей казались самоубийственными. Единственный выход, который она видела — попытаться расчистить коридор, за что и принялась.

***

Когда Винсент пришел на место, здесь, напротив коридора, было просто не протолкнуться. Стояли толпы парней, выкрикивали имена сестер, девушек, подруг… Тут были уже учителя в халатах, которые с ужасом искали хоть какие-то пути к спасению учениц. Кто-то таскал ведра, но вода огню была нипочем. Только маги сдерживали его, чтобы он не распространился.

— Одри!

На глазах Винсента Роберт бросился к выбегающей из огня девушке, которая что-то напевала себе под нос. Грязная, черная от копоти, но живая! Роберт заключил одногруппницу в объятия, отвёл её к учителям, чтобы ей оказали помощь. Где-то в толпе виднелась рыжая голова принца, но…

Если одна девушка умудрилась спастись, сможет ли кто-то ещё? Винсент вглядывался в коридор, но не было ничего. Ничего и никого. Лишь усиливающиеся крики выживших… Но их становилось меньше по количеству.

Винсенту было невообразимо страшно, и, отбрасывая инстинкт самосохранения, он рванул почти одновременно с другими парнями, которые тоже заметили, что кричащих становится меньше, в огонь. Уже всем было ясно, что помощи ждать неоткуда — девочки просто умрут, если ничего не делать. А на плечах парней будет невыносимым грузом висеть вина, что они даже не попытались что-то сделать.

— Алиса!

— Лиза!

— Ингрид!

— Лева!

Кто-то знал, куда бежать. Кто-то просто врывался в первую же комнату и выводил оттуда девушек. Несли бессознательные тела, укрывали рядом идущих испуганных девушек. Спасти как можно больше, спасти любимых, спасти родственников. Маги могли лишь окружить себя водяными доспехами, а жрецы, смекнувшие, что в их лицах должна быть только поддержка, запели в усладу огню, чтобы он сменил свою мощь, не обжигал так сильно.

И когда Винсент почувствовал, что боль от жара больше не застилает глаза, он рванул с двумя или тремя парнями вглубь коридора, спасать Еву, хотя другие быстро скрылись, выбивая двери из дальних комнат. «Где комната Евы?»

— Ева! — что есть мочи закричал Винсент.

Не отвечала. «Что же делать? А если её уже спасли?» Он ведь не знал, где её комната, а уже десяток парней пришли на помощь запертым в стихии.

«Нет, не всем…»

Впереди потолок обвалился, но за ним были еще две комнаты. И кто-то сидел у этих обломков. Знакомая, никогда незабываемая копна чёрных волос.

— Ева!

Не зная себя, забыв про страх и боль от огня, Винсент рванул вперёд и ловко запрыгнул на обвал, до мяса сжигая ступни и наступая ими на острые щепки и камни. Винсент оставлял после себя лужи крови, которые сразу же запекались при соприкосновении с языком племени, но вот он уже спрыгнул с мусора прямо на Еву, обхватывая её руками и прижимая к своей груди, накрывая собой подобно живому плащу. И камень страха с сердца со свистом бросился куда-то вниз.

Живая…

— Вставай, нужно выбираться!

— Винс? — слабым голосом спросила она, будто не верила, что это он. Ее заклинание перестало действовать, и дым снова попадал в лёгкие, она почти потеряла силы, разбирая завал по камешку, по крупице. Уже не верила, что выберется, но спасение пришло, откуда она ожидала меньше всего. Он пришел сюда ради нее, несмотря ни на что. Ева вцепилась в него обеими руками, сбивчиво благодаря просто за то, что он здесь, рядом с ней. Ей было очень страшно одной.

Ева потеряла много сил, защищая себя от огня и тратя магию на завал. Если бы не появление Винсента, она бы так и погибла в огне. С его поддержкой ей удалось подняться, и, помогая друг другу, они перебрались через остатки завала, пока здесь все не разрушилось окончательно. Она крепко сжимала его ладонь, боясь, что если отпустит, это все обернется сном.

— Винсент, скорее, выводи ее! — крикнул Генрих, который рванул внутрь сразу за другом. Он помогал остальным выводить девушек, создавал щиты из воздуха и просто прижимал огонь к стенам, чтобы можно было пройти. — На том конце все комнаты пусты?

Генри побежал навстречу Винсенту и Еве, чтобы помочь им безопасно добраться до выхода, а заодно проверить, всех ли вывели, как вдруг резко замер на середине коридора. «Источник!» — почувствовал он и заметил на полу перевёрнутую в суматохе чашу. Он посмотрел на дверь, которая до сих пор почему-то была заперта, ее уже изрядно пожрал огонь. Но почему ее пропустили? Чья это комната?

Решать загадки не было времени, Генрих, находясь под защитой молитв Роберта, выбил дверь ногой и нырнул в пламя, чтобы спасти последнюю заложницу стихии.

Не имея больше сил, та, с двери которой всё началось, сидела под окном на коленях, прикрывая рот рукой, и слабо кашляла. В середине коридора пламя было самым большим, и больше всего дыма было именно здесь. Стараясь держаться как можно ниже, Риз до боли сжимала подоконник, под которым сидела, почти прижималась лбом к полу, вместо дыма вдыхала едкие испарения от плавящегося ворса ковра.

На миг ей показалось, что огонь нашёл еще один путь к выходу, и его будто его стало совсем чуть-чуть, но меньше. Повернув лицо в сторону шума, она увидела знакомую фигуру. Его рыжие волосы сейчас сами были как пламя, но именно по этому пламени Риз признала в нём принца пусть не с белым конём, но в белой, чуть перемазанной копотью рубашке.

— Генри? — Но поверить, что именно он пришёл её спасти, что спасение пришло в принципе, Риз не сразу смогла.

Снаружи раздался новый шум — теперь уже пол на этом этаже обвалился вниз, и, судя по крикам внизу, обломки кого-то задели.

Винсента это не волновало. Он всё дальше и дальше в толпу уводил Еву, боясь отпустить; боясь, что она пропадет, исчезнув в толпе. Он вёл её куда-то, куда все парни вели девушек, и это оказалась группа из магов и пары учителей, которые образовали огромный водяной шар. К нему подводили девчонок и умывали, охлаждали их тела, что и сам Винс сделал.

— Всё хорошо, — приговаривал он дрожащим голосом. — Ева, всё хорошо, мы выбрались, слышишь? Давай сюда…

Он надавил на плечи, чтобы она опустилась на колени перед шаром и, вычерпнув из него побольше воды, ополоснул лицо, потом плечи, шею, спину… Он не давал ей и слова сказать, пока не убедился, что хоть немного, но она пришла в себя. Когда на ней не было сухого места, Винсент обхватил её лицо руками и заставил посмотреть на себя. Так близко, как это было возможно. Его нос едва соприкосался с её носом, и смотря в это уставшее мокрое лицо, на щеки и виски которого упали и прилипли от влаги черные волосы, Винс почувствовал, как что-то внутри вновь упало вниз, облегчая его состояние.

— Боги, я боялся, что больше тебя не увижу, — прошептал он и прижал личико Евы к своему плечу, крепко обжимая тело.

Замок на толстой цепи щелкнул, которым был скован массивный сундук, запрятанный глубоко в душе, куда были сложены чувства. Как же Ева скучала по этим объятиям, по словам, которые обращены к ней, по родным серым глазам, смотрящим именно на нее. Буря прежних чувств вырвалась из сундука, срывая крышку в один миг. Руки Евы поднялись вверх, чтобы обнять Винсента, также сильно прижать его к себе и больше никогда не отпускать! Но рухнули вниз под тяжестью всепоглощающей вины, которая тоже вернулась к ней. Вина за то, что она сделала с ним. С ними обоими. Она старалась забыть это, просто жить дальше, но факт оставался в том, что она никогда не простит себя, не сможет. Оттого только сильнее резало по сердцу его беспокойство. Она не достойна его спасения.

— Идиот, ты не должен был так рисковать из-за меня, — шепнула Ева и всхлипнула. Влага заполнила глаза, но она сдерживала слезы. Не заплачет, хотя ей очень хотелось. Хотелось кричать в голос из-за того, что он разбередил старую рану. Но ему знать об этом ни к чему. Ведь он совершил безумный поступок ради нее, за него она испугалась даже больше, чем за себя. — Спасибо, — все же поблагодарила она Винсента от всего сердца. Он должен был получить от нее хотя бы это короткое слово, раз уж она не смогла ответить на его объятия. Просто не смогла, боялась затащить его в тот ад, который несла в себе.

По толпе снова прошлось какое-то волнение. Все смотрели внутрь коридора, где скрылся принц, который все никак не появлялся. Некоторые порывались ему на подмогу, но преподаватели больше никого не пускали внутрь, потому что здание рушилось на глазах, и это было слишком опасно. Рисковать ещё большим количеством жизней никто не хотел.

— Пора убираться отсюда, — сказал Генрих, спеша на подмогу. Он в два длинных шага оказался подле Риз, но не требовал, чтобы она поднялась. Вместо этого заставил ее отцепиться от подоконника и взял на руки, ему так легче будет защитить их обоих от огня. С ней на руках он вышел из комнаты и быстро прошел по коридору, покидая опасное место. Языки пламени расступались перед ним под действием магии, а молитвы защищали от жара.

Генриху не нравилось то, что он обнаружил. Кто-то хотел навредить именно Риз, и он обязательно найдет виновника и заставит поплатиться. Сегодня пострадало слишком много людей. Шагая сквозь толпу, он внимательно изучал лица собравшихся, быть может, увидев Риз живой, этот кто-то выдаст себя. Но в лицах было лишь облегчение. По крайней мере, второкурсниц всех удалось спасти.

Риз будто бы требовалось за что-то держаться, и она держалась за его ворот рубашки, будто вокруг него в каком-то защитном куполе дышать было легче, и прижавшись носом к его груди, покашливая, Риз вдыхала и всё не могла насытиться долгожданным воздухом, не видя, что они уже в безопасности.

Сейчас на самом деле всем было плевать, особенно виновникам происшествия, на смерть одного человека. В лицах всех был ужас, смешанный с облегчением. Девочки плакали, тряслись, а парни успокаивали их. Плевать было, кто богат, а кто беден. Кто в ссоре, а кто в дружбе. Знал ли кто кого или нет. Это страшное горе объяединило весь второй курс.

И плевать также было на свои секреты.

Винсенту было плевать, если их кто-то увидел. Он не отпустит её сейчас. Для него, пока не скроется последний язык огня, Ева всё равно будет в опасности. И лишь иногда, когда она вновь кашляла в его ухо, он отпускал её, обливал водой быстро высыхающее от жара лицо, надавливал на губы большим пальцем, чтобы хоть капелька влаги попала в рот, после чего опять прижимал к себе, сначала к плечам, потом к груди, где голова Евы в такт его бешенному сердцу слегка дергалась из-за ударов.

— Еще раз скажешь такую глупость, выброшу обратно в огонь, — это всё, что он с укором в голосе ответил на ёе слова.

— Этому лекаря!

Слышал он откуда-то сверху. Кто-то пристоился у его ног, и ступни вместо жара почувтсовали тепло. Но плевать было на лекаря. Плевать, что под ногами лужи крови, а ступни изранены в мясо. Но был один крик, который заставил его оторваться от Евы:

— Профессор Ридмус!

— Вы должны быть в кровати!

— Здесь опасно!

Знал профессор, для кого тут опасно — для детей, потому что вампир пришел на запах крови. Голодный вампир. Вампир, который терял силы без крови и от раны, которая так и не зажила.

Но сейчас сюда пришел не вампир. Сюда пришел профессор. Маг стихий. Декан, который, несмотря на боль и слабость, прихромал, держась за рану в области груди. Его красные глаза блеснули в красном зареве, и потребовалось меньше минуты, чтобы понять природу огня. Узнать магию. Тёмную магию, которую маги-учителя не могли снять из-за банальной ошибки — они приняли это за профессиональное проклятие. Будто бы если взрослый человек искал глубокий смысл в простой, но короткой загадке, обдумывал всё, что только знает… Но ответ был понятен лишь ребёнку, ведь он так прост.

Здесь знание многих лет сыграло с преподавателями злую шутку, и они потеряли слишком много времени.

Простая магия, но насыщенная плохими эмоциями. Столь сильными, которые мог иметь лишь ребёнок. А злее и безжалостнее подростка нет зверя во всём мире.

— Йеон, этот огонь не подвластен магии!

Крикнул кто-то сбоку, пока профессор вновь возобновил шаг к коридору. Он проходил мимо парней и не мог скрыть гордости за детей, которых они воспитывали. Молодые юноши, несмотря на страх, бросались во власть стихии, лишь бы спасти слабый пол. Он видел, как незнающий второкусницу третикурсник обнимал и успокаивал в своих руках. Он видел, с каким чувством пели жрецы, голоса хрепели от дыма и усталости, но продолжали делать огонь менее горячим. Ридмус наблюдал, как его ученики — его факультета — безошибочно применяли магию, чтобы не давать огню распространиться. Фехтовальщики на своих спинах несли друзей и товарищей, которые пострадали, к воде и лекарям, превозмогая усталость и ту же горечь при дыхании.

Ридмус шел к огню и наполнялся гордостью.

— Потом займитесь ею. — Генрих посадил Риз у шара с водой рядом с лекарем, который занимался ногами Винсента. Ей нужна была помощь, но он должен был рассказать Ридмусу. Конечно, у него были вопросы и к ней, и к Винсу с Евой, но это все потом. — Роб, помоги здесь, — подозвал он товарища, а сам пошел догонять своего декана.

Профессор Ридмус выглядел жутко, Генри никак не ожидал, что он будет так плох. Внимательный ученик сразу понял, в чем дело, но и это сейчас тоже не имело никакого значения. Он нагнал Йеона, но остался на расстоянии, чтобы иметь возможность ответить голодному вампиру.

— Профессор Ридмус, — осторожно позвал Генрих, будто лишний раз хотел убедиться, что говорит именно с уважаемым деканом, а не хищником, — если вам нужен источник, я нашел его. Второй этаж, середина коридора.

Ответа ему никакого не было нужно. Свое дело он сделал, и потому отступил, чтобы не мешать профессору делать свое. Однако продолжал внимательно следить за ним.

Услышав имя любимого профессора, Ева положила руку на грудь Винсента, чуть отстранилась от него и повернула голову в направлении шума. Ее брови сдвинулись к переносице, когда она увидела его состояние — ему не стало лучше. Что он здесь делал? Нельзя, чтобы другие ученики его видели таким, с красными, жаждущими крови глазами. Она взволнованно прикусила губу, ожидая, что же сделает Йеон.

Он перевел взгляд с детей на пламя и нахмурился. Это пламя было просто живым, вот почему оно не гасло. Но его вырастили в злости и в ненависти, отчего тот обрёл не ту цель, для которой изначально применялось такое проклятие. Собирая все силы, что у него были, Ридмус вошел в огонь, позволяя ему «напасть на себя». Эту стихию нужно было подавить. Она вырвалась из тисков приказа своего создателя, и её нужно было усмирить.

Эмоции Ридмуса были сильны, и было много хороших воспоминаний. Его сердце всегда открыто, он любил и был любимым. Он познал радость и счастье от обычной прогулки в лесу. Он видел рождение, чувствовал свободу. Он был живым, несмотря на мёртвое тело.

Вампир закрыл глаза и без труда вспомнил то, что принесло ему радость совсем не так давно. Когда он познал в себе вампира. Это воспоминание было кровавым, но он вытаскивал из него желание жить. Он вытащил из него запах маленькой негодницы, которая выпила у него крови больше, чем выпил за всю жизнь он. Даже сейчас, наполняя коридор своими светлыми, более сильными эмоциями, чем обладало пламя, Ридмус улыбался.

— Ребята! Нужна помощь! — кричал кто-то позади, — Третий и первый этаж чисты! Остался кто в комнатах?

— Профессор Ридмус!

— Что он тут делает?

Ученики видели, как вампир источал светлое сияние, и чем дольше он стоял, чем больше эмоций он испытывал и вынимал из собственных воспоминаний, тем больше было сияние.

И огонь отступал от него.

Он признал силу нового гостя, которого пламя не смело пожрать, и теперь активно избегало его, продолжало прорываться через учеников, дальше по замку. И когда Ридмус понял это, его губы прошептали древне-эльфийские слова, которые даже Лехлаэ не смогла распознать, вампир резко вскинул руку и распахнул ладонь.

Невидимая сила заставила опасную стихию уйти с самых дальних точек, до которых успела добраться. Древняя магия втянулась в ладонь профессора. Толстыми и тонкими языками огонь отделялся от общей стихии, становился меньше, и чем ближе подтягивался к ладони, тем меньше он становился, пока не исчезал на коже вампира вовсе. Притом никакого ветра в замке не было, даже из окон, за которыми ночь в эти страшные часы была спокойна и тиха.

На время этого ужаса наступила гробовая тишина. Огонь поддавался плохо, но его становилось все меньше и меньше, пока не исчез вовсе. Лишь в одной точке он противился, и какие-то совсем крохотные языки еще пытались пожрать дверной косяк. Ридмус заметил это и даже подошёл, случайно пнув пальцами ног какую-то чашу на полу. Это был дверной косяк комнаты Риз — место, где и родился ненавистный огонь, место, куда и указал Генрих.

Свечение Йеона окончательно заставило стихию сдаться, и последние языки пламени исчезли в ладони, заставляя на коридор опуститься кромешную тьму, где лишь два красных глаза скрывались за уставшими веками.

Огня было слишком много, и его поглощение заставило Йеона потерять слишком много сил. Лишь когда он убедился, что не чувствует пламя ни наверху, ни внизу, Ридмус позволил себе расслабиться — декан факультета магии упал в беспамятстве.

— Йеон… — тихо сорвалось с губ Евы имя. Ее сердце пропустило удар, когда он упал. Она тут же подскочила, вырываясь из объятий Винсента, но, сделав шаг, замерла в неуверенности. Ещё час назад она без раздумий кинулась бы к профессору Ридмусу, но Винс одним поступком возродил в ней все старые чувства, которые, она думала, давно ушли. Но они просто дремали все это время. Если обернется, уже не сможет уйти, а она решила двигаться только вперёд ещё тогда, три года назад. Шаг, ещё один, а затем быстрее. А в голове крутилось только: «Прости, Винс, но так будет лучше».

Проскочив мимо толпы учеников, миновав всех преподавателей, Ева забежала в разрушенное пожаром здание и упала на колени подле Йеона. Она коснулась его ледяной кожи на шее, стараясь нащупать пульс, как у простого человека. Но какой пульс у вампира? Как вообще определить, жив ли он? Не рассыпался прахом — значит, жив, но Еве этого было мало. Она прижала ухо к его груди и услышала совсем слабое редкое сердцебиение. Ему нужна была кровь, знают ли преподаватели и директор? Наверняка знают, но тогда Ева не понимала, почему до сих пор никто ему не смог ее достать!

— Ева, мать твою! Почему всегда, где неприятности, там ты? — раздался над ней грубый голос профессора Симонса, который тут же сгреб миниатюрную ученицу в охапку и оттащил от Йеона. — Тут все ещё опасно!

В подтверждение его словам где-то наверху раздался грохот из-за разрушения стены. Ева болтала руками и ногами, силясь вырваться из железной хватки профессора, будто не хотела ничего слышать. Но она понимала и прибежала сюда как раз для того, чтобы защитить бессознательного Йеона от возможного обрушения.

Профессор Симонс подал знак лекарям, и те быстро унесли профессора Ридмуса с глаз долой. Оставлять его одного было опасно, мало ли какие инстинкты в нем возобладают, пока он в отключке, поэтому Элиас намеревался лично проконтролировать все относительно Йеона. А головную боль в виде Евы пока скинул своему лучшему ученику.

— Винс, остаёшься за главного у второкурсников. Собери всех, кому не требуется помощь лекарей в мужском крыле и глаз не спускай с этой… — он явно подбирал приличные слова для Евы, — весьма активной леди с шилом в одном месте.

И только когда сказал все это, заметил, что самому Винсенту нужны были лекари. Элиас задергал свой хвостик на макушке, раздумывая, кому, кроме него, мог доверить столь ответственное задание, но тут пришел Генрих на подмогу, пообещав, что поможет Винсу со всем разобраться, а потом отправит к лекарям. Кивнув, Элиас ушел, по дороге раздав подобные приказы двум парням с первого и третьего курса.