Академия Сайоран

Глава 2

Виола шла рядом с Гелари, направляясь в дом к Аллукарту. Она смутно представляла, как сказать все Рейну, и, если уж быть до конца честной, побаивалась его реакции. Что уж и говорить, если ее саму эта новость шокировала.

- Не волнуйся ты так, - посоветовала аллари. - Рейн, поверь мне, будет очень рад.

- Мысли читать когда научилась? - покосилась на нее девушка. - Вот скажи, тебе обязательно меня сопровождать.

- Ну, мысли я не читаю, твое волнения прямо на лице у тебя написано. И да, мне обязательно идти с тобой по двум причинам. Первая - я лицо заинтересованное, а вторая - да я в жизни такое не пропущу!

- Кто бы сомневался, - засмеялась блондинка. - Стучи, уже, - они как-то незаметно оказались уже у самых дверей поместья.

Гелари постучала и практически сразу дверь распахнулась, на пороге стоял ее встрепанный и безумно счастливый брат.

- Наконец-то! Я безумно соскучился, - прошептал он, - сгребая Виолу в объятья.

Гелари только улыбнулась, глядя, как преображается ее подчас такой хмурый братец рядом с любимой.

- Рейн, ты теперь исполняешь обязанности дворецкого? - не удержалась от шпильки сестра.

- Если ты по нему так соскучилась, могу позвать, - не остался в долгу он. - Проходите уже. Мы в гостиной. Только, Гелари, умоляю, не садись за рояль. Даже не думай!

- Рейн, - Виола собралась духом за время их препирательств, - нам надо поговорить.

- Конечно, - согласился парень, - когда захочешь. Пойдем в гостиную или?.. - он выжидающе замолчал, посмотрев на Виолу.

- Давай лучше в другой комнате, - отозвалась она. - Гелари, займи пока чем-то Аллукарта.

- Ну хорошо, - улыбнулась Гелари, подмигнула подруге, еще раз улыбнулась и направилась в гостиную, что-то мурлыча себе под нос.

- Мне или кажется, или с нею что-то не так? - тихо спросил Рейн, посмотрев в след ушедшей аллари. - Она кажется чем то очень довольной… но пойдем в кабинет, там и поговорим.

- Пойдем, - согласилась лекарь.

Когда дверь за ними закрылась, девушка посмотрела на своего возлюбленного. И с чего же ей начинать?

Рейн сел на стол, молча глядя на девушку. - О чем ты хотела поговорить?

- О нас… - она запнулась. Такая простая фраза! Всего два слова, которые она не могла произнести.

Рейн спрыгнул со стола и подошел к ней близко-близко, коснувшись ладонью щеки.

- Что бы не сказала, это не изменит того, что я люблю тебя, - мягко сказал он, нежно глядя на Виолу.

- Гелари сказала, что у меня две души, - это оказалось произнести легче, чем те два слова.

Рейн замер, мысли понеслись с огромной скоростью, выстраиваясь в логическую цепочку.

- То есть у нас будет ребенок? - выдохнул он и внезапно подхватил ее на руки и закружил. - Родная моя! Любимая, самая, самая дорогая!

- Рейн, - облегченно засмеялась она, - поставь меня, пожалуйста.

- Ни за что, - покачал головой аллари. - Я теперь тебя никуда не отпущу! А еще… когда ты выйдешь за меня замуж?

- Выйду, только поставь, пожалуйста, - взмолилась она, и, уже стоя на земной тверди, призналась: - а я боялась твоей реакции. Ты отнесся к этой новости лучше, чем я.

- И совершенно зря, - все продолжал улыбаться Рейн, - я совершенно счастлив. Надо еще твоим родителям сказать, и можно готовиться к свадьбе.

- М-да, еще и родители, - вздохнула Виола. - На прошлой недели я вас только познакомила, а на этой скажу, что беременна и выхожу замуж. Блестяще!

- А что? Мне нравиться такой расклад.

- Рейн, - фыркнула она ему в плечо, он никогда не давал ей слишком долго предаваться невеселым мыслям. Пойдем уже к твоей вездесущей сестре.

- Пойдем, - покладисто согласился он. - А то, боюсь, что Ал не сможет так долго держать ее вдали от рояля.

- И как получилось, что ты, будучи аллари, не заметил ничего раньше нее? - вдруг остановилась девушка.

- Я же полукровка, - вздохнул Рейн, - и меня никто не учил тому, что Гелари делает, не задумываясь, едва ли не с самого рожденья. Я почти не ощущаю души, не всегда мог управиться с духовными лентами. До этого года даже вызвать их не мог. И не появись в моей жизни Гелари, даже оружие духовное не смог бы доставать.

- Зато удался сюрприз, - ободрила его Виола. - Рейн, перестань, пожалуйста, дразнить Гелари по поводу музыки.

- Гелари у рояля - это самая страшная пытка, а тебя пытать не позволю… я слишком тебя для этого люблю.

Девушка очень понадеялась, что находящаяся в гостиной, к которой они почти дошли, подруга не слышала этого нелестного заявления своего брата.

- Доброе утро, мелкая, - улыбнулся Аллукарт, откладывая в сторону книгу в странном кожаном переплете. - А где наша сладкая парочка?

- Занята серьезным разговором, - усмехнулась девушка. - Что тут у вас без нас происходило?

- Прости, но ничего, никаких приключений, никаких проблем, тишина и спокойствие. Даже визиты никто не наносил.

- И тебя это расстраивает? - усмехнулась аллари. Про нелюбовь Аллукарта к своим соседям она знала давно.

- Конечно, нет. Гелари, скажи, Шинар так все еще не желает пустить меня в вашу библиотеку?

- Даже слышать об этом не желает, - безмятежно улыбнулась девушка. - После того что ты там устроил в прошлый раз…

- Мне было всего двадцать!

- Как любит говорить мой дед, когда я допускала ошибки в заданиях: не аргумент. Давай ближе к делу, какая книга тебе нужна?

- Ты просто прелесть! - расплылся в улыбке некромант. - Мне нужна "Триста запрещенных заклинаний эпохи Мексилона" и "некропсионическое воздействие при помощи артефактов третьего уро… - радостный вопль разнесся по дому… задрожали стекла где-то упала картина.

- Сказала, - улыбнулась девушка. - Так какая, ты говоришь, книга?

Гелари с легкой улыбкой смотрела на сумасшедший дом, царивший в стенах отдельно взятого поместья. Все-таки хорошо, что у нее они есть. Подумать жутко, во что могла превратиться ее жизнь без ехидного авантюриста Аллукарта, спокойной и ласковой Виолы и Рейна. Ее всегда поражало, как просто с ними рядом, такими разными. Но было то, что объединяло всех - они щедро дарили ей свое тепло. И пусть сейчас она не возилась вместе с ними в какой-то безумной игре (где их только Аллукарт находит!) ей было весело просто смотреть на этих самых близких существ.

Полностью погрузившись в свои мысли, аллари даже не заметила, как Виола оказалась рядом. Целительница стояла рядом, и смотрела на мужчин, бурно выяснявших, кто из них жульничал.

- Я выбыла, - сообщила она. - Чего не присоединяешься?

- Честно говоря, не очень люблю такие шумные игры. Мне бы с книгой посидеть где-нибудь, вот только эти двое не дают и минуты спокойной. Вечно вокруг какое-то движения и шум, - пожаловалась аллари.

- Вы временами очень разные, а иногда потрясающе похожи, - поделилась наблюдениями Виола. - Если честно, я удивляюсь собственной слепоте, когда не замечала вашего родства. Наверное, видела то, в чем сама себя убедила и только.

- Не ты одна не видела. Согласись, внешне мы не похожи, это скорее меня и Аллукарта можно "обвинить" в общем происхождении… К тому же наше поведение и воспитание сильно различаются. Нет ни одной внешней общей черточки - оба пошли в наших матерей. Только иногда привычки проскальзывают похожие, вот и все, - чуть улыбнулась Гелари. - К тому же до десяти лет мы даже не были знакомы.

- Вы оба не очень распространяетесь о своих семьях, - вздохнула лекарь, умащиваясь поудобней в кресле. - Но может, расскажешь историю вашей встречи?

- Хорошо. Ты же знаешь что мы с Рейном одногодки? Но это еще не все. Разница между нашим рождением составляет чуть больше семи часов в его пользу. Мой отец никогда не скрывал, что женился по принуждению, как не скрывал, что у него есть другая семья, любимая женщина, желанный сын. Мой дед запретил ему посещать их, грозя какими-то жуткими карами… Точно я не знаю. Всю жизнь я хотела, чтобы отец заметил мое существование, чтобы он хоть раз похвалил меня или не похвалил, а отругал… Хотелось, чтобы он гордился мной, и с самого детства я старалась стать лучшей, стать первой во всем… Вот только ему было наплевать на меня. Где-то там у него рос замечательный, чудесный, самый лучший сын, и я была только лишним напоминанием о том, чего его лишили, - девушка задумчиво накручивала прядь волос на палец

- На твоем месте я скорее возненавидела бы Рейна за это, - отозвалась притихшая Виола.

- А я и ненавидела его, ненавидела своего брата - вздохнула Гелари. - Причем делала это настолько сильно, что однажды нашла его. Нашла, чтобы убить. Знаешь, дети порой могут быть очень жестоки…

- Это точно, - сказал подошедший Рейн, - очень… Только взрослые порой жестоки к детям, даже не понимая, что порождают этим монстров. Знаешь, это было странно смотреть на десятилетнюю малышку (сам я себя таковым не считал, понятное дело), и видеть в ее глазах холодную решимость. Она напала совершенно бесшумно, а мне оставалось только уворачиваться…

- Тот обрыв, где вы встретились, я знал как свои пять пальцев, но даже сейчас не могу толком понять, как вы оказались на самом его краю, и каким образом она сорвалась вниз, я тоже понять не могу, - поделился впечатлениями некромаг.

- Знаешь, я пыталась его убить, а он держал меня за руку, пока не пришли взрослые и не вытащили меня. А потом его мама поила меня чаем и называла красавицей… Собственно, так мы и познакомились.

- Все у вас не как у людей, - не нашлась с ответом Виола, только рассмешив всех.

- Не переживайте так, я знаю, что делать, - уже в надцатый раз повторила аллари за последние полчаса.

- Гелари, - Аллукарт опасливо посмотрел на листок с записями. - Ты точно знаешь, что делаешь?

- Да! Не сбивай меня с мысли. Если накосячу, волосы Рейна могут стать какими угодно.

- Что значит накосячу? - взвыл парень, уже в который раз пожалевший, что поддался на эту авантюру. - Мне мой цвет волос нравиться!

- Меня это мало волнует, - призналась Гелари. - Виола, ты составила смесь?

- Да, но ты…

- Если и ты спросишь, знаю ли я, что делаю, я в Рейна что-нибудь брошу, - рассерженной кошкой зашипела девушка.

Виола только пожала плечами. Гелари очень трепетно относилась к обрядам и традициям своего народа и сейчас ей действительно было наплевать на мнение всех остальных. Она сказала, что проведет для брата обряд второго взросления, значит она его таки проведет. А Рейну лучше не сопротивляться. И это понимали все.

Наконец комната была готова - из большой обеденной залы вынесли всю мебель и занавесили черной и белой тканью окна. На полу был начерчен странный рисунок, в основе которого лежала обычная пентаграмма. Но вот символы, его окружающие, какие начертала Гелари для его составления, не знал даже Аллукарт. И, судя по выражению глаз преподавателя, заинтересовался он ими безмерно и девушке придется в ближайшем будущем пережить допрос с пристрастием. По углам комнаты дымились ароматические лампы со сложной смесью, которую их алхимик Виола составляла почти три часа.

Сам обряд оказался простым и невыразительным: чтение длинной сутры, вызов оружия души и духовных лент. Лишь в самом конце Рейна словно окутало черно-алым с серебристыми искорками туманом на пару секунд, после чего дым просто исчез.

Гелари довольно улыбнулась. Обряд прошел нормально, вот только интересно, какого цвета у брата станут волосы.

- О чем задумался? - Гелари тихо подошла к брату.

- О Виоле, - сидящий прямо на земле Рейн покручивал в пальцах в пальцах стебелек травы и смотрел, как невдалеке его невеста собирает букет из остро-пахнущих трав, чтобы заменить им тот, который подарил аллари на ее день рождения.

- Вы же собираетесь пожениться, тут радоваться надо, а не сидеть с видом, словно ты на похоронах. Или я что-то не помню? - опустилась рядом с ним девушка и понизила голос, чтобы ветер не донес ее слова до беспечно улыбающейся подруги.

- Гелари, я фактически бедный полукровка. Ты представь, как новость о нашей с ней свадьбе воспримут ее родители. Могу поспорить они предпочли ей мужа со связями, положением в обществе… Думаю, продолжать бессмысленно - ты и так суть уловила?

- Не смеши меня, может ты не так богат, как тебе того хочется, но ты отнюдь не беден. К тому же…

- И не продолжай, - резко оборвал ее Рейн, - я не член рода Саюмаши, и никогда не возьму у тебя денег!

- Я и не предлагаю, знаю ведь, что ответишь. А вообще ты слишком упрямый, - покачала головой Гелари. - Давай разберемся с этими проблемами потом - тем более, завтра из банка должны доставить отчеты, ты же помнишь, что часть твоих денег мы вложили в разные ценные бумаги?

- Помню, но… думаешь, что-то изменится?

- Думаю, - Гелари улыбнулась. Рейну неплохо было бы заглянуть в отчеты хоть раз. Хотя инициатором некоторых финансовых операций был он сам, но удовлетворялся ответом "сработало" и не слишком интересовался, какую же сумму составила выгода. Вполне возможно, брат и не предполагал, какими удачными могут быть вложения.

Когда ей сообщили о том, что ее ждут в малой гостиной, девушка искренне удивилась. Все, кто мог захотеть видеть ее сейчас, были у Аллукарта, впрочем, она обещала присоединиться к ним позже, задержавшись из-за разговора с Шинаром. Любопытство мучило, ведь она даже не дослушала, кто ждет ее. Аллари быстро шла в гостиную, тихо шурша шелком традиционных одежд. В поместье она обычно носила именно их: плотный топ на шнуровке, плотные брюки, и шелковое верхнее платье летящего силуэта. Даже волосы она не заплела, а просто расчесала и прижала серебряным обручем. Оказавшись возле дверей, девушка на секунду замерла, а затем вошла, чтобы замереть на пороге, глядя в знакомые зеленые глаза.

- Здравствуй, - произнес Грейд, слегка поклонившись.

- Добрый день, - выдохнула девушка, взяв себя в руки и проходя в комнату, - рада видеть вас, присаживайтесь, - она указала на кресло и с легким сожалением сама опустилась на диванчик. - Чем обязана вашему визиту?

Грейд каким-то усталым жестом потер переносицу, прежде чем заговорить.

- Мне нужна твоя помощь, - он очень внимательно посмотрел на собеседницу. - Вопрос очень необычный, и ты, пожалуй, единственная, кто в состоянии мне помочь. Но я пойму, если ты откажешься.

- Думаю, сначала я должна услышать суть, - девушка ободряюще улыбнулась, уже заранее зная что согласиться. - Чем я могу помочь?

- Согласить на помолвку, которую я хочу тебе предложить…

Сердце словно остановилось, дышать стало тяжело, а где-то там, в душе, расцветала езумная надежда. Девушка почувствовала, как на щеках выступил румянец. На секунду захотелось поверить услышанному, и пусть даже это только политика…

- Помолвку? - переспросила девушка внезапно пересохшими губами, пытаясь унять участившийся пульс.

- … фиктивную, конечно, - поспешил закончить фразу Грейд, приняв ее молчание за желание отказать в содействии. - Я знаю про планы твоего деда, но мне нужно выиграть время только до конца года и я больше не стану стеснять тебя никакими обязательствами, пусть даже не настоящими.

Это было больно. Гелари прикрыла глаза, пытаясь сдержать слезы. Да что ж это с ней?! Правильно дед когда-то сказал, что самая жуткая пытка - это пытка надеждой. Душа снова медленно умирала и плакала… Пусть по резко побледневшим щекам не скользнуло ни единой слезинки, было очень больно… А еще на секунду она его возненавидела, пусть не зная и даже не догадываясь о том, что она любит его, Грейд уже который раз делал ей очень больно.

"А сейчас, - девушка горько усмехнулась, - она сама себе сделает еще больней".

- Хорошо, я помогу вам. Сыграю роль вашей невесты, - только действительно ли это прозвучало так горько, как ей показалось? - Вы останетесь на ужин, - уже совершенно спокойно уточнила аллари. - Я думаю, мой дед был бы рад познакомиться с вами.

- В любом случае, мне стоит поговорить с ним, - благодарно склонил голову Грейд. - Спасибо, Гелари, я надеялся, что ты не откажешь, потому как я не знаю другой женщины, которая не попыталась бы обратить эту ситуацию так, чтобы эта помолвка не превратилась в настоящую. В тебе я уверен.

- Рада, что заслужила столь высокое ваше доверие, - хозяйка дома мысленно покачала головой - похоже, сейчас в голосе прозвучало гораздо больше яда, чем должно было. - Позвольте, я покажу вам поместье?

Сейчас девушка точно знала только одно: говорить брату о помолвке не стоит. И чем позже он о ней узнает, тем лучше, деду же наоборот придется все объяснить. И предстоящий разговор ее совсем не радовал

- Тебе не кажется, что ты могла бы обращаться ко мне не так официально? - приподнял он одну бровь. - И еще, я буду признателен, если ты все же наденешь мое фамильное кольцо, - он достал из кармана небольшой мешочек и вынул из него золотой ободок с несколькими камнями, красиво обрамленные искусной гравировкой.

- Вы… ты… - поправилась девушка, - уверен, что это так необходимо? Ведь это кольцо достойно должна носить настоящая, а не временная невеста, - интересно, удивилась девушка сама себе, когда я перестала на него злиться?

- Гелари, - он протянул руку, явно ожидая, пока аллари вложит свою в его ладонь, - я думаю, что ты достойна большего. То, что наша помолвка не закончится браком, совершенно не значит, что я собираюсь относиться к тебе с меньшим уважением, нежели к настоящей невесте.

Девушка только легко улыбнулась, подавая ему руку.

- И мысли такой не было, - тихо сказала она, ласково посмотрев на демона. Пусть это будет только игрой и фарсом, но на некоторое время она побудет его невестой, а значит, можно иногда позволь себе несколько совершенно невинных жестов привязанности.

- Спасибо, - он надел кольцо ей на палец, и оно мгновенно сжалось до нужного размера. - Ты не могла бы проводить меня к своему Шинару Саюмаши?

- Хорошо, только… дед иногда излишне резок, - Гелари поняла, что действительно боится, что глава клана наговорит Грейду грубостей, особенно если учует духовный меч, подаренный ею. - Поэтому не принимайте… принимай все очень серьезно, хорошо?

- Гелари, - он приподнял ее подбородок, так как она всячески старалась избегать его взгляда, - я прекрасно понимаю, что мой поступок недостойный, и я понимаю, что может сказать мне твой дед. Но, увы, это для меня был единственный способ избежать нежелательной помолвки с Арией.

- С Арией? - ахнула девушка. - Понятно… тогда прошу вас… тебя, - осторожно освободив лицо из его рук, хотя видят боги не хотелось, девушка пошла вперед, прикидывая масштабы скандала, который ее ждет.

Шинар задумчиво прокрутил в руках бокал коньяка. Все его мысли занимал недавний разговор с молодым наследником Ретаро. С одной стороны его поступок понятен: чистая логика и расчет, с другой - эта логика и расчет касается его внучки… При всем этом Грейд дорог ей настолько, что она признала его антеем, подарила ему половину своей души… Аллари хорошо знал Гелари. Девушка никогда бы не сделала этого, не будь абсолютно уверена в своих чувствах. Но фиктивная помолвка, это… С другой стороны внучка четко дала понять, что это ее выбор, и она знает, на что идет. Честность демона удивляла и внушала уважение. Не каждый решиться признаться в таком поступке и попросить помощи, будучи уверенным, что ему откажут и полагаясь лишь на удачу.

Что ж, пусть пока так и будет. Тем более эта помолвка, к прискорбию, не имеет никаких шансов стать настоящей.

Гелари задумчиво перебирала пряди волос. Сегодняшний визит был настолько неожиданным, и столь приятным… Сейчас девушка несколько абстрагировалась от собственных эмоций, хотя это далось с трудом. Тяжелое, почему-то совсем не холодное кольцо отвлекало, но снять его аллари даже не подумала. Ариа прошла по грани, но то, что она останется в студсовете, Гелари не сомневалась - хорошими специалистами Грейд не разбрасывался, а помощь ей действительно нужна. Однако девушка прекрасно понимала, что амбициозная саам вряд ли оставит попытки добиться своего. Но это меньше всего беспокоило Гелари. Всему свету не объяснишь, что помолвка фиктивная и даже гипотетический союз двух столь влиятельных семейств, несомненно, привлечет внимание. То, что жизнь света резко активизируется, она не сомневалась, противников у такого союза будет очень много.

Девушка упала на кровать. На ум приходило как минимум три семейства, которые сделают что угодно, чтобы такой брак не состоялся. Похоже, и этот семестр будет не спокойней предыдущего. Причем девушка знала одно, ей наплевать на всю политику, ей выпал удивительный шанс и она постарается сделать все, чтобы фиктивная помолвка переросла в настоящую, но если ложь так и останется ложью, она просто сохранит все приятные воспоминания о мечте, не ставшей реальностью.

Окна одного из музыкальных залов были распахнуты настежь, но место ожидаемых чарующих звуков оттуда звучала дикая какофония, в ритме которой смутно угадывалась одна из простеньких почти детских пьес… внезапно кто-то ойкнул, одновременно с этим хлопнула крышка пианино…

- Шийрена Саюмаши! Как это называется?! Мне уже в который раз кажется, что вы просто издеваетесь! Объясните мне, как столь щедро наделенная талантами девушка может быть такой редкой бездарностью в музыке?! Да вы ни в одну ноту с первой попытки не попали!

- Прошу прощения, анэр Эппо…

Грейд усмехнулся, слушая все происходящее почти что под окнами. Вот так-так. А уж он-то думал, что Гелари может справиться со всем, какие бы задания перед собой не ставила.

Девушка едва не плакала, почтит за три года она так и не научилась хоть чему-то.

- Свободны! - рявкнул преподаватель, а аллари только кивнула выходя.

- Это было впечатляюще, - не удержался Грейд, появляясь за ее спиной.

- Г… г..грейд, - выдохнула блондинка, - неужели вы это слышали?! - легкий румянец снова окрасил ее щеки. Такого позора она не ждала.

- Ты, - поправил он ее. - Так уж вышло.

- Редкая не способность к музыке, - покаялась она. - А я так хотела научиться. Правда, это уже седьмой мой преподаватель, и чуда я уже не ожидала.

- Может, ты в таком случае будешь просто хорошим слушателем? Если хочешь, я могу тебе поиграть, - предложил демон.

- Очень хочу, обрадовалась девушка, - я так люблю когда ты играешь. Но сама я этому все равно научусь, хотя бы эту пьесу.

- Поспособствовать? - поинтересовался он. - Я обещаю не обвинять в бездарности, поскольку уже предупрежден.

- Конечно, - расцвела улыбкой аллари, - для меня это честь.

- Пусть погадают, кто сидит за инструментом, - подмигнул ей Грейд. Его порадовала ее задорная улыбка.

- Боюсь, после занятий со мной ваша слава великого пианиста может померкнуть.

- Славы нет, я играю только для себя, - пожал плечами он, открывая крышку рояля, - терять нечего.

Гелари, не задумываясь, села на пол, прислонившись к скамеечке спиной. Обычно она старалась контролировать дурную привычку сидеть где ни попади, но не сейчас.

Ловкие пальцы главы студсовета, приноравливаясь, легко пробежали по клавишам. Нежная мелодия наполнила зал. Девушка прикрыла глаза, отдаваясь на волю чарующих звуков. Нота цеплялась за ноту, создавая неповторимую мелодию… девушка слушала и улыбалась, в такие моменты она забывала обо всем, и ничего кроме музыки для нее не существовало…

- Это не колыбельная, - произнес он, не отрываясь от клавиш.

- Я знаю, - аллари открыла глаза, посмотрев на него так, словно предлагая заглянуть в ее душу. - Но это так красиво!…

- Садись рядом, - предложил демон.

- Хрошо, - кивнула она.

- Так в чем проблема? - усмехнулся он, когда Гелари не решилась положить руки на клавиши.

Девушка несмело улыбнулась, ей казалось, что она притрагивается к какому-то хрупкому волшебству и совершенно не хотелось разрушить его своей неумелой игрой.

- Пальцы мягче, - скомандовал Грейд, и ему даже пришлось прерваться, чтобы самому показать правильную позицию.

- Так? - Гелари старательно расслабилась, хотя это оказалось очень сложно. В конце концов, она больше привыкла держать оружие, чем едва касаться клавиш.

- Почти, - согласился он. - И не жми со всей силой. Чему тебя только учили? Это же основы.

- Ну, мое увлечение музыкой всегда шло вторым планом, не в ущерб занятий с нагинатой и рукопашным боем, а они занимали почти все мое время, - смутилась девушка. - Так что это все, чему меня смогли научить, ведь я, даже гаммы играя, допускаю ошибки.

- Нужна практика. В целом, чем меньше будешь думать "скорей бы", тем быстрее получится, - он слегка поморщился от неправильного звучания очередной ноты, ударившее по чуткому слуху, но смолчал.

- Ошиблась? - поняла девушка. уловив его легкое недовольство каким-то особым чутьем. - Я буду стараться, - пообещала она, чуть виновато улыбнувшись. Огромное количество учителей внятно и доступно объяснили ей, что ни таланта, ни даже его отголоска к игре у нее нет. Но почему-то рядом с ним их слова уже не имели значения.

- Старайся, просто пусть никто из преподавателей не стоит над душой с кислой миной. Найди более терпеливого слушателя.

- Пыталась, но брат и Ал однозначно сообщили, что не готовы терпеть пытку под названием "Гелари у инструмента", а Виоле Рейн не позволит, он очень трясеться за ее спокойствие и душевное здоровье.

- Значит, пока этим "кем-то" побуду я, - легко согласился Грейд, - надо же мне поддерживать свою невесту.

- Спасибо, - тихо шепнула девушка. Чувствуя, как теплеет на душе. - Большое спасибо.

- Гелари! - стража поместья Саюмаши была просто снесена силовой волной, запущенной в них злобным существом.

- Где ты, мелкое ходячие недоразумение с богатым чувством юмора?!

Гелари удивленно посмотрела на нахмурившегося деда, открутила в памяти события последних дней и ахнула. Похоже, сегодня Рейн проснулся с новым цветом волос, которым, судя по всему, не доволен.

- Дедушка, я все объясню! - брат еще далеко, а недовольный дед - вот он, рядом сидит. - Ты только попроси охрану ему на пути не попадаться.

- Ты все-таки спуталась с Рейном!

- Ты знаешь, как его зовут?! - искренне удивилась девушка, мгновенно заметив, что реплика прозвучала не как вопрос.

- Гелари, я знаю все. И ты лучше утихомирь его, пока поместье не разнес. И покажи его венари*, пусть посмотрит, что там у него. (жрица-оракул у аллари)

- Дедушка, ты лучший, - Гелари чмокнула его в щеку и бросилась бежать. Вот только духовные ленты сообщили хозяину кабинета, что бежала внучка совершенно не в ту сторону, где буйствовал мальчишка.

Дверь рывком распахнулась. Шинар выгнул бровь, посмотрев на высокого парня с длинными до пола черными волосами.

- Где?! - односложно рыкнул "посетитель".

- Сбежала, - совершенно спокойно сообщил старший аллари, сдерживая смех. Мальчишка кого-то напоминал, но вот кого? Не своего отца уж точно. - ВОН ИЗ МОЕГО ПОМЕСТЬЯ!!! - вспомнил Шинар о роли жестого и злого родственника.

- Найду мелкую - и сразу, - пообещал Рейн, - мне самому здесь не нравиться.

Дверь захлопнулась, а гобелен, висевший на стене, чуть шевельнулся, пропуская в комнату еще одного аллари.

- Ты знаешь, он очень похож на тебя… - старый друг хозяина дома и по совместительству начальник стражи опустился в кресло.

- Не смеши… - отмахнулся Шинар. Хотя и сам понимал, насколько Эрх прав.

Рейн нехорошо усмехался, глядя на испуганную сестру.

- Посмотри на цвет! - злился брат, подцепив длиннющую прядь.

- Так он же потемнел! - возмутилась девушка. А что?! Лучшая защита - нападение. - Не светленький же.

- Да у меня волосы чернее самой ночи теперь!

- Надо же. какое поэтичное сравнение! - восхитилась Гелари.

- Не переводи тему! Почему они такие длинные?! - Рейн двумя руками собрал гриву, чтобы не наступить на все это "богатство" при следующем шаге.

Смотрелось это крайне забавно, но сестра подавила улыбку, упорно выползавшую на лицо. Если собеседник увидит эту гримасу, он ее просто придушит, аж потом будет проклинать свой бешенный темперамент, доставшийся вместе с материнской демонической кровью.

- Не знаю, - честно призналась девушка, - у всех аллари длинные волосы.

- Ты хочешь сказать, что эта безумная длинна на всегда?!

- Зато теперь не будешь растрепанным ходить! - парировала девушка. - Ладно, не злись, потом немного подрежим. А теперь пошли.

- Куда? - не понял парень, чувствующий себя несколько по-девчачьи с такими волосами. Да и голова уже порядком от этой тяжести болела.

- Разбираться, что означает вот все это. Что значит цвет твоих волос, в первую очередь, - Гелари решила как можно быстрее последовать совету деда.

- А он еще что то должен значить? - печально вздохнул Рейн.

- Конечно! - фыркнула девушка, которую порядком утомляло, что сам Рейн не пытается даже ознакомиться с традициями своего народа и ждет до тех пор, пока она ему не начнет все в буквальном смысле "разжевывать".

- А что значит твой? - задал братец вполне ожидаемый вопрос.

- Не поверишь, - усмехнулась Гелари, - мой значит: мать, тень и опора.

- Хорошее сочетание для будущей главы клана, - хмыкнул Рейн, уже заранее разочаровываясь в общении с провидицей.

Венари вплыла в кабинет Шинара и положила руки на колени, расположившись в кресле со всем удобством.

- Ну и что? - поинтересовался глава клана.

- Вы знаете, он очень необычный мальчик, - произнесла оракул, которой на вид нельзя было дать и двадцати лет. И только древний взгляд белесых глаз выдавал ее истинный возраст, едва ли не превышающий летоисчисление самого пожилого аллари. Такова их судьба, оставаться внешне почти детьми вплоть до самой смерти.

- Я знаю. Но что еще ты мне можешь сказать?

- Про силу характера и прочие личные качества я сейчас распространятся не буду. Зато поделюсь тем, что умолчала в общении с мальчиком…

- Не томи, - прикрикнул мужчина.

- Хорошо, - улыбнулась она так, словно разговаривала со вздорным ребенком, - только… вы сами должны были догадаться, ведь его волосы чернее ночи.

- Может быть они просто темные, - попытался убедить самого себя Шинар.

- Мои глаза видят истинный цвет, - венари удержала своим жутковатым обысвеченным взором взгляд главы клана. - И вы сами знаете, что это значит.

- Да… воин и правитель… У меня были точно такие же, пока не поседеле… что-то еще?

- Все верно, воин и правитель, этого его судьба. А теперь позвольте.

Женщина вышла, не дожидаясь даже его символического кивка, оставив главу задумчиво покручивающего перо в одиночестве. Он знал, что Гелари, не смотря на внутреннюю силу, не хотела брать на свои плечи ответственность за семью. Да и цвет ее волос указывал на другое призвание, а теперь… Голос разума подсказывал, что мальчишку надо признать. Гордость твердила обратное. А душа кричала, что этот мальчишка способен на многое. И вот что ему делать? Шинар усмехнулся, вот здесь и проявлялась основная проблема глав кланов - советоваться было не с кем.

Спустя пару дней после предыдущих событий Фредерик возвращался с охоты. На клановых землях жила раса полуразумных существ - ками. По вкусу их кровь лишь немногим уступала человеческой, что моментально сделало этих существ излюбленным лакомством вампиров. Истребить их клан не боялся по двум причинам. Во-первых, не обязательно было убивать жертву, чтобы напиться крови, а, во-вторых, ками плодились настолько быстро, что даже если молодняк и увлекался, то численность быстро восстанавливалась.

Так уж получилось, что вышел он с тыльной стороны замка, и пришлось пройтись вдоль внешней стены, чтобы попасть в замок. В целом, вампир ничего не имел против такого положения вещей, даже получал удовольствие от прогулки.

Брата он заметил еще издали и усмехнулся - тот явно что-то задумал. Фредерик только ухмыльнулся - ему представилась возможность поставить на место зарвавшегося мальчишку.

- Фредерик, - как-то уж очень обрадовался гаденыш, стоило старшему из братьев приблизиться.

- Тиур, что ты тут делаешь? - преувеличенно удивился в тон ему вампир.

- Тебя жду.

А вот это явно правда, мысленно усмехнулся Фредерик.

- Зачем? - банальный такой вопрос, можно было бы и не задавать, судя по тому, как подрагивали кусты. Наследник вздохнул, эти малолетки начинали его порядком доставать.

- Я тут наслышан, что ты отказал и Риане, - попытался отвлечь его мелкий.

- Ты собираешь все замковые сплетни? - фыркнул он.

- Только те, что касаются тебя, - прошипел Тиур, слегка выпустив клыки.

- Если тебе нравится Риана, ты должен только радоваться, - зло улыбнулся старший из братьев, прекрасно зная. Что дела обстоят именно так. Надо же, ты пошел на прямой конфликт, перестав тявкать и шипеть по углам, - издевательски усмехнулся он.

- Ненавижу, - произнес братец под слаженное шипение еще троих его прихлебателей, выползших таки из кустов.

Раньше небольшая стая этих гаденышей могла бы изрядно потрепать еще не вошедшего в полную силу молодого вампира, коим и являлся Фредерик по сравнению со старшими.

Уже расправляя за спиной крылья, легко преодолев этап трансформации, он уловил, что шипение за спиной стало из предвкушающего испуганным. Конечно, они думали, что отец закроет глаза на подобный инцидент - разборки братьев его не волновали. Если уж оба они собирались занять отцовское кресло, сделать это должен был долее достойный и настырный. Даже если бы эта свора его потрепала, им не влетело. Фредерик обязан был либо отбиться, либо не допустить самой стычки изначально - тут-то Тиур все прекрасно просчитал.

Но вот то, что вампир мог решить трансформироваться, этого мелкие заговорщики не предполагали. За сознательное принятие кровавого безумия со всеми вытекающими после него последствия клановый устав наказывал нещадно, особенно если применялась трансформация против своих же.

Фредерик хрипловато рассмеялся подняв брата за горло на вытянутой руке.

- Мальчишка, ты действительно думаешь, что можешь меня припугнуть? Ты учишься интриге по учебнику, который пишется едва ли не мной, а это, - он показал на лежащие вокруг тела, - даже не интрига, это примитив. Неужели ты думаешь, это достойно младшего сына клана?

- Ненавижу, - прошипел юноша лет двадцати. - У тебя есть все, что должно быть моим…

- И все, на что хватает твоего умишка, удар из-за угла? Ты меня разочаровываешь, - Фредерик отшвырнул брата, и тот врезался в дерево. - Пока не научишься мыслить более масштабно и трезво, ты мне не соперник.

Вернувшись к себе вампир упал в кресло. Раньше он ни за что не пошел бы на прямую конфронтацию с братом, любимцем матери, но сейчас все изменилось. Нет, он не стал убивать мальчишку, он все-таки его брат, а эти неумелые попытки интриговать его даже забавляли. Но у Тиура отсутствовало одно важное качество интригана: умение держать себя в руках и просчитывать на перед. Слишком импульсивный, слишком горячий. Предел его интриги - эта засада, банальная и очевидная, но от этого не менее опасная, ибо силовой перевес в драке играет гораздо большую роль, чем интеллект. Если Фредерик сам не заставит мальчика повзрослеть, то это сделает кто-то другой, причем сделает намного жестче, или попросту прикончит малявку. Фредерик же хотел в будущем получить либо единомышленника не просто с зачатками разума, либо же достойного правителя клана, если Тиур окажется более достойным, когда повзрослеет.

Подходя к телепорту, Фредерик старался не показывать своего раздражения приказом отца взять брата в Сайоран. И когда только с ректором умудрился договориться старый интриган? У молодого вампира и так хватало обязанностей, кроме как постоянно думать о новых неприятностях, которые будет устраивать ему братец, а уж он-то будет! Можно и не сомневаться. К тому же мальчишка был слишком молод, чтобы поступать даже на первый курс, но раз у администрации удалось добиться разрешения, то тут ничего уже не сделать.

- Проходи, - пропустил он вперед лучащегося удовольствием Тиура.

Акенкар с интересом прислушивался к тому, что происходило в малом кабинете отца. То, что он отправляется в Сайоран, он знал уже давно, но вот, похоже, в известность поставили и матушку. Поездка в академию резко оказалась под вопросом, а ему так хотелось сбежать как можно дальше от этих нудных нравоучений и причитаний по поводу его поведения.

Он ведет себя так, как хочет. Он принц, будущий владыка объединенных миров, и этим все сказано! Мнение остальных его не волнует…

Но вот скандал наконец начал стихать, и, судя по всему, в данном споре победил отец. А значит, его ждет свобода, не ограниченная никакими правилами. Желтоглазый демон улыбнулся. В его беспросветно скучной жизни забрезжило большое развлечение, тем более, он едет туда инкогнито… Хотя сложно сохранить инкогнито там, где обучаются отпрыски большей части двора.

Перед самым возвращением в академию отец еще раз вызвал Грейда к себе в кабинет.

- Грейд, у меня к тебе просьба, - моментально начал он, не успел его сын даже дверь закрыть за собой.

- Слушаю, - молодой демон остановился перед столом.

- В этом полугодии в Сайоран решили отправить Акенкара…

Отец еще не успел произнести полное имя и титул, а Грейд понял, что у него прибавиться головной боли.

- И за отпрыском Правителя надо присмотреть? - вздохнул он так явственно, что у отца появилась столь редкая понимающая улыбка.

- Именно, - подтвердил он. - Правитель надеется, что это положительно повлияет на его сына.

- То есть он обязан будет соблюдать правила как и каждый другой, - уточнил Грейд, который понимал, что загнать в рамки этого разгильдяя будет крайне проблематичным делом.

- Да, как и любой другой студент, - кивнул Андриан. - Что бы не считала нынешняя правительница, отец Акенкара уполномочил тебя и доверенных тебе людей контролировать действия наследника в рамках правил академии. Тем более, что официально он туда поступает не как принц.

- Хорошо, я буду держать тебя в курсе событий, - глава студсовета поднялся и, попрощавшись, вышел.

Он бы многое отдал, чтобы избежать присутствия Акенкара в стенах Сайоран. По сути, психологическое взросление демонят завершалось к пятидесяти годам, после чего они и поступали в академию или другие учебные заведения. Но молодому наследнику было едва ли двадцать четыре. В общем, состояние "сила есть, ума не надо". Даже у того же Ника в его двадцать пять выдержки и благоразумия с лихвой хватит на троих таких как этот подросток.

Грейд вздохнул и направился в комнату собирать вещи, предвкушение возвращение в академию несколько затуманилось после услышанного.

Последующая неделя каникул проходила просто фантастически. После знакомства с Рис и Рил Данимэс, настоящими друзьями Лиана и Лиин, время вообще бежало со скоростью света.

Прогулка до дома в компании рыжих близнецов, которые иногда довольно грубо провоцировали Ювирес на открытую ссору, закончилась слава Пресветлой, весьма спокойно, но неожиданно. На крыльце дома компанию поджидали еще двое карисов. И если бы не одежда, то различить их пол было бы для Киары нереально. Нежные личики хрупких существ украшали огромные голубые глаза и вздернутые носики. Длинные распущенные волосы, спускающиеся существенно ниже пятой точки, были сиреневого оттенка, и предполагали изменение оттенка в этом диапазоне.

- Каирисин, Кариллитель! - взвизгнула Лиин и бросилась обнимать новоприбывших.

А Киара подивилась, как подруга умудрилась произнести эти имена так быстро и четко, и при этом не завязать язык узлом.

Лиан, за руку которого все еще цеплялась лаоли, чтобы ее не сумел приобнять Атекар, тоже весело заулыбался и направился здороваться.

Процедура представления Киары прошла по второму кругу, но уже без едких и колких замечаний обеих сторон. После чего все пятеро уставились на рыжую пару, стоявших чуть в стороне. Говорить ничего так и не пришлось, Сарена быстро попрощалась со всеми и утащила заметно приунывшего близнеца.

- Слава Пресветлой, - выдохнула Киара, сумев наконец-то отцепиться от руки друга под понимающий вздох остальных трех карис.

Всю неделю неугомонная четверка таскала гостью по самым занимательным или просто красивым местам мира, который, кстати говоря, назывался Арканса. Большой неожиданностью для сдружившихся ребят стало повышенное дружелюбие Салтерсов, частенько присоединяющихся к веселой компании. И стоит заметить, вели они себя довольно прилично, ограничиваясь только редкими ехидными комментариями, но поскольку остальные в долгу не оставались, подобные перепалки проходили чаще в качестве развлечений в остроумии, нежели напоминали серьезные ссоры.

Спустя еще пару дней, к пестрому сборищу присоединились еще двое молодых нелюдей - бывших одногруппников Лиана и Лиин - Ланиэт и Ланс. Полные имена Киара даже не пыталась выяснять, опасаясь наткнуться на очередное зубодробильное буквосочетание.

- Лиин, - позвал парень сестру, - подойди ко мне, пожалуйста, нужен совет.

Девушка, ухмыльнувшись, пошла в комнату брата, подмигнув веселящейся Киаре. Вот уже вторую неделю как ее близнец каждое утро не хуже любой модницы, выбирал себе одежду. Причем карис не гнушался просить помощи сестры, когда не мог определиться.

- И к кому ты на этот раз спешишь? - смеясь, спросила девушка. Ей было забавно наблюдать, как Лиан пытался развеяться, чтобы каждый раз не видеть Киару, веселящуюся с нею и друзьями. А еще его бесило навязчивое присутствие рыжих близнецов. Поэтому парень, играя на публику, увлекся очередной подругой со школы.

- Я к Ланиэт сегодня спешу, мы с ней договорились поехать за город. Кстати к вам прийдет Ланс,- пытаясь выпутаться с рубашки, прыгая по комнате, просветил парень. - Лиин, помоги! Я не знаю что мне одеть, как думешь. вот этот зеленый костюм или тот серый?

- Лиан, слушай нам немного скучно, может ты перенесешь свое свидание? - надув нижнюю губку, спросила сестра.

- Нет, я вам только мешаю, да и надоело наблюдать за Салтерс. А так хоть развеюсь, - карис покрутился перед зеркалом.- Хорош!

- Да хорош ты, лапочка, - засмеялась девушка, а потом задумчиво протянула - Слушай, братик, меня не как не может покинуть одна мысль. Как Сарена стала мисс этого года? Она же не самая красивая девушка у нас на потоке, другие есть и краше.

- Мне тебе подробно объяснить, или сама поймешь? - ехидно осведомился брат, но видя удивленное лицо сестры решил сказать то, что знает - Они купили частично судей, а часть девушек просто "заболело"

- Что серьезно? У-у, - взвыла обозленная девушка. - Ну я им покажу!!! Значит, только мы уехали они опять принялись за свою грязную игру!! Лиан! Ты мне поможешь? - требовательно спросила сестра, наперед зная, что брат не откажет.

Лиан, скрываясь за веселым беззаботным настроением, очень переживал. Последнее задание показало, насколько он слаб без сестры. И не только в магическом плане. Он анализировал все годы своего взросления и понимал, что совершил большую ошибку, замкнувшись в своей науке и позволяя сестре манипулировать им. Да он ее любил, ему нравилось ее баловать, он сам иногда хотел повеселиться. Но иногда это все переходило все рамки. Недавний разговор с друзьями "по душам" открыл ему глаза на многие неприятные для Лиана моменты. Он слабохарактерный, хотя не так… он позволял затмить себя сестре, не давая настоящим чувствам и своему характеру проявиться.

Разговор с Рисом состоялся вечером по приезду, когда девушки пошли прогуляться по магазинам. Парни тогда ждали их водном из замечательных кафе их города, попивая что-то слабоалкогольное и разговаривая. Благодаря другу Лиан понял многое, но как поменять привычное в жизни - он не знал, да еще и это чувство, проснувшееся по отношению к Киаре, не давало ему успокоиться. Решив разобраться в себе, прежде чем выраьотать новую линию поведения, карис начал избегать как только мог друзей и сестру. Чаще всего он теперь гулял с теми, с кем раньше даже и не думал проводить время.

Вот и сейчас он разрывался между двумя возможностями: насолить так доставшим его Салтерсам, и вновь увидеть Киару, или пойти развлечься с девушкой, к которой ничего кроме дружественных чувств не ощущает.

Плюнув на всё свое самокопание, парень решил, что раз пообещал девушке прогулку, значит надо выполнять. Подмигнув сестре на прощание и нацепив доброжелательную улыбку, Лиан почти бегом вышел из комнаты.

Улыбаясь своим мыслям карис шел по улице, насвистывая знакомую мелодию. Ланиэт ждала его у входа в парк, где они договорились встретиться

- Привет, - поздоровалась девушка, отбрасывая за спину волну бирюзовых волос.

- Здравствуй, - нежно улыбнувшись, парень поцеловал ее в щечку. - Чем бы ты хотела сегодня заняться? Я заранее извиняюсь, через пару часов мне надо будет тебя покинуть, - слегка взгрустнул Лиан, но так, чтобы не переиграть. Ему не хотелось расстраивать девушку, но в тоже время уже и не хотелось с ней долго общаться.

- Давай просто прогуляемся, - отозвалась подруга, беря его под руку. - Мне было б куда интересней послушать твои рассказы про академию. Наверное, тебе уже надоели расспросами. Извини, оригинальной я не буду.

Лиан рассмеялся, а потом начал говорить: про свое задание, которое чуть было не провалил, про дом с привидениями. Конечно, сейчас все звучало легко и беззаботно… Казалось, он рассказывал не про себя, а про кого-то другого, за кем наблюдал со стороны. - А как вы тут без нас были? А то от Рил и Рина нормальных сведений не добудешь, - наконец спросил он.

- Тебе какую версию? Общественную или личную? - кокетливо поинтересовалась девушка.

- Давай в начале личную, а потом общественную, - улыбнулся девушке Лиан. Невдалеке он приметил кафе и пару столиков на улице, два из них были не заняты.

- Тогда лучше наоборот, - рассмеялась его спутница. - Директор долго распространялся о том, что вы первопроходцы, что только лучшие имею возможность представить нашу расу в академии впервые. Ну и прочие высокопарные фразы. На самом деле он счастлив, что сдыхался вас с сестрой. К слову, его чувства явно разделяет и семья Салтерс, которые в данный момент ходят у начальства в любимчиках. В целом ничего нового.

- Мда, - задумчиво протянул парень, - а мы предлагали поменяться с нами местами, но видимо, никто не хочет быть на нашем месте.

- На самом деле, многие, - не согласилась с ним Ланиэт. - Просто и так понятно, что выбор был между вами и рыжей парочкой.

- С одной стороны мне жаль, что выбрали нас, а с другой… Там такие инструменты и возможности! - глаза парня загорелись, как только он вспомнил о лабораториях академии, о возможности изучать любимую артефактологию.

- Знаешь, сейчас вроде бы идут переговоры о том, чтобы еще несколько пар со следующего года могли отправиться в Сайоран, если пройдут конкурс. Мы с братом подумываем подать заявки на участие.

- Давайте, но там таким как мы немного не привычно, очень много разных рас, - попытался объяснить некоторые сложности Лиан, - да еще там студсовет со своими правилами.

Последующие полтора часа, они гуляли по аллеям, и карис снова делился своими впечатлениями, заставляя девушку хихикать над их с сестрой и Киарой шуточками. В целом, время пролетело незаметно. Лиан немного расслабился, даже получая удовольствие от общения с подругой. Но пора было возвращаться.

Проводив подругу домой, Лиан заспешил в обратном направлении. За спиной послышался стук каблучков -кто-то спешил его догнать. Лиан развернулся и увидел приближающуюся Ланиэт

- Подожди,- запыхавшись, произнесла девушка и неожиданно поцеловала его.

Парень вначале опешил, а потом с радостью ответил немного неуверенный поцелуй.

- П-прости, - сказала девушка, на лице у нее появился легкий румянец от смущения. Но во второй раз Лиан сам поцеловал девушку.

- Давно хотела это сделать, - кокетливо улыбнулась она.

Лиан улыбнулся. Он не совсем понимал, как себя теперь вести себя с Ланиэт. Серьезных отношений у них быть не могло - неизвестно, сколько времени он еще проведет в академии без посещения родного мира. А просить ждать его, он не хотел. Но если она все же попадет в Сайоран, а он будет свободен, они могут попробовать. Если будет свободен… в голове появился образ вздорно вздернувшей носик Киары. Хм, может Лиин права? И он действительно думает о лаоли не как о младшей сестренке, и это не только разыгравшееся инстинктивное желание защитить, не просто чувство собственника?

Лиан заставил себя выбросит эти мысли из головы ненадолго. Думать о другой девушке, когда только что целовал Ланиэт, было непорядочно. Вот только как теперь объяснить карисе его размышления и не обидеть?

Девушка сама спасла положение, с веселой улыбкой наблюдая за сменой эмоций на его лице, не говоря уж о том, с какой скоростью менялся цвет волос парня.

- Не напрягайся так. Это всего лишь поцелуй. Чтобы тебе было, над чем подумать на будущее. Мало ли, вдруг я тоже попаду в академию.

Лиан рассмеялся, испытывая и облегчение и легкую досаду, что оказался так предсказуем.

На лице девушки появилась задумчивая улыбка, словно она прислушивалась к чему-то в самой себе. Лиан прекрасно знал, что это могло бы быть.

- Надо же, - хмыкнула она, удивлено задрав брови, - а Ланс там тоже времени даром не терял и явно проводит время не хуже нас.

- Я, кстати, к ним собираюсь, а то мало ли что там творить собрались Киара и Лиин, - отозвался карис. - Присоединишься?

- Нет, спасибо, - девушка отмахнулась. У меня есть чем заняться. Да и портить брату все развлечение своим присутствием не хотелось бы.

- Ну, я таким благородством не страдаю, - отозвался Лиан, теперь уже окончательно прощаясь.

Голова была забита одной мыслью, пока он добирался до места пикника. Что там уже чудит Лиин? И почему он сам ничего не ощутил по их связи.

"Дурак, - он сам дал себе мысленную затрещину, - сам же щитов на связи понаставил".

Но ощутить сейчас восторг близнеца он не стремился.

Лиан все же настроился на сестру. Примерно определив, где она, парень пошел на маячок. Вскоре он приблизился к озеру, куда пару недель назад приводили Киару. Невдалеке слышался смех девушек, и рассказы парней. Лиин сидела невдалеке, посмеиваясь над очередной шуткой Риса. Лиану не сразу решил подойти к друзьям, поскольку услышал откуда-то сбоку смех лаоли. Заинтересованный парень свернул в эту сторону, чтобы вскоре оказаться на уютной полянке и заметить там Киару, страстно целующуюся с Лансом.

Сердце Лиана забилось учащенно, и почему-то стало больно. Отвернувшись от открывшейся картины, он поспешил уйти, так как понимал, что в нынешнем состоянии никаких разговоров он проводить не сможет. Совершенно случайно, как на зло, карис наступил на сухую веточку. Послышался треск. Целующаяся парочка с удивлением смотрела в след уходящему парню.

Лиан не обернулся, обошел поляну, на которой разместились друзья, послав сестре мысль с предупреждением, что направляется домой. Общаться и веселиться ему не хотелось. Чувство ревности проснулось в душе. При том, что возникли мысли, а нужна ли ему Киара настолько, чтобы так переживать? Быстрым шагом маг дошел до дома. Коротко кивнув родителям, прошел к себе в комнату и заперся там. Ему надо было подумать. Взвесить все за и против.

Лиан понимал, что девушка ему ничего не обещала и ничего не должна. Но как же ему хотелось быть с ней, иметь возможность обнять и прильнут к столь сладким устам. Но раз жизнь повернулась так, то надо было ее выбросить из головы. Во всяком случае на время. Он подождет и посмотрит, во что выльется этот роман. Если в академии, Киара не вспомнит о его друге, Лансе, значит, можно будет попробовать… Додумывать эту мысль он не стал. Для этого еще будет время. Парень хмуро посмотрел на свое отражение. "Пришло время взрослеть", - подумал Лиан.

Лиин смотрела на друзей и старалась всяческий улыбаться и веселиться, но мыслями она была далеко. Там в академии где остался тот кого она полюбила. Первая любовь никогда не бывает хорошей, в основном она приносит грусть, и неприятности. Но девушка верила, верила в то, что она будет счастлива. В то, что она будет с ним, и ее первая любовь станет той единственной, на всю жизнь. В очередной раз выплыв со своих мыслей, Лиин улыбнулась друзьям.

Киара сидела на столе директора, забросив ногу на ногу и поигрывая хвостиком. Она очень надеялась, что первым зайдет в кабинет именно директор, как-то не грело, если ее застанет тут обычный посетитель.

В этот самый дверь распахнулась, явив лаоли вышеупомянутого кариса.

Невысокий мужчина удивленно, если не сказать ошарашено взирал на иномирянку, в призывной позе устроившейся на его столе.

- Ты… вы что здесь делает? - растерялся он, когда девушка уставилась на него полным обожания взглядом, и даже нервно сглотнул. Самуэльт Тальконс уже не помнил, чтобы девушки смотрели на него..ТАК!

- Жду вас, - томно проворковала Киара, подражая ноткам в голосе Урсулы, когда та "выходила на охоту" или просто пытала попугать ее отца.

- З..зачем? - не понял тот, все еще продолжая пялится на ее бедро, видневшееся в вырезе.

- А разве не ясно? Вы мой кумир, - Киара постаралась говорить с придыхание, маскируя под него рвущийся смех. Ну и это мужчина?! Эх! Если это достойнейший из достойных - ректор, то карисы скоро вымрут. С другой стороны, другая реакция для самой Киары была бы нежелательна.

- Д..да? - маловразумительно отозвался Самуэльт.

- Конечно, - заверила его девушка, спускаясь со стола и медленно подкрадываясь к отходящему в угол мужчине, волосы которого пылали от смущения розовым цветом. Приподнявшись на цыпочки, она быстро чмокнула его в подбородок, и обе щеки. - До свидания!

Лаоли моментально ретировалась из кабинета, пока мужчина приходил в себя от этого выступления неизвестной гостьи. Ну что ж, он еще не раз ее помянет, когда поймет, что ядовито-алая помада не оттирается. Да, веселенькие три-четыре дня ожидают директора.

- Получилось, - сообщила Киара поджидающим ее за углом Рил и Лиин.

- О! - восторженно простонала первая. - А у него завтра выступление перед родителями выпускников! Как я хочу на это посмотреть!

Гелари расхаживала по своей комнате. Времени до ужина оставалось не так уж и много, а значит, следовало решить, что делать и стоит ли вообще что-то делать? Впрочем, был один вопрос, ответ на который ей хотелось знать, ни смотря ни на что: есть ли у нее хоть один шанс, пусть даже полшанса, превратить помолвку из фиктивной в настоящую? Есть ли у нее хоть какая-либо надежда, что она станет для него не просто хорошим помощником и секретарем, подающим ему кофе по утрам и всегда остающимся на его стороне? Ей важно было это знать. И проверить это было вполне возможно…

Трейно - танец для любимых и дорогих, танец который рассказывает о чувствах и мыслях, танец, на который невозможно не откликнуться, если в сердце есть хоть тень любви к тому. кто его исполняет. Девушка усмехнулась. Пожалуй, попробовать стоит, в конце концов, нельзя соблазнить того, кто не хочет быть соблазненным.

Ужин протекал несколько скучно. Виола ковырялась вилкой в тарелке, явно скучая без Рейна, который, само собой, дедом приглашен не был. Присутствие Грейда и объявление о помолвке Виола восприняла с тихим изумление м многообещающим взглядом для Гелари, сулившим допрос с пристрастием.

Дед переговаривался с присутствующими за обедом аллари, его помощниками и некоторыми друзьями. В общем, тихо и уныло как-то.

- Ты помнишь, что когда-то я обещала станцевать? - тихо поинтересовался аллари у сидящего рядом Грейда, чтобы окружающие не услышали. Сама она не отрывала взгляд от скатерти, чтобы не покраснеть и лишь в самом конце позволила себе взглянуть на демонаю

- Конечно. А ты хотела бы заполнить пробелы в моем образовании относительно вашей расы? - улыбнулся он, чуть наклонив голову.

- Ты думаешь, я попросила бы, если бы не хотела? - усмехнулся она.

- Так когда? - уточнил Грейд.

- Давай после ужина в музыкальной? Там как раз место много, - решительно предложила она, не давая себе времени передумать.

- Конечно, - он кивнул.

В музыкальной было тихо и царил полумрак. Несколько свечей не могли побороть темноту, а только слегка разгоняли тени. Гелари старалась дышать ровно, она ушла с ужина несколько раньше остальных, настолько раньше, насколько это позволяли приличия, чтобы успеть переодеться, и сейчас аллари ждала своего единственного зрителя.

Девушка знала, что костюм танцовщицы не самый обычный. Она специально заказала не традиционный костюм, а очень похожий на тот, в котором танцевала в ханском шатре: топ, лишь прикрывающий грудь, присобранные на лодыжках шаровары оставляли открытым живот, и тонкая шелковая шаль с нашитыми колокольчиками, повязанная на бедра. Волосы она распустила. Теперь Гелари немного нервно переступал на месте, чувствуя, как сердце бьется все быстрей.

Когда Грейд зашел в аудиторию, то замер. Он знал, как выглядят костюмы аллари, но сейчас его невеста стояла в совершенно иной одежде. Он уже один раз видел ее в таком виде и помнил, что испытал. Захотелось тут же отказаться от задуманного, чтобы не наделать глупостей. А с другой стороны, когда еще представится такая возможность. Аллари были довольно замкнутой расой, и свято соблюдали свои традиции, редко посвящая чужаков в суть своих ритуалов. Не удивительно, что он сам довольно мало нашел так интересующей его информации.

Девушка чуть улыбнулась.

- Располагайся, - мягко предложила она.

- Мне это уже не кажется хорошей идеей, - пробурчал демон, но все же сел. Он был уверен, если захочет, она его услышит.

Аллари только мягко и чуть обольстительно улыбнулась, а потом начла танцевать… Каждое движение было исполнено мягкости, пластики и страсти, каждое движение обещало, соблазняло… Даже взгляд девушки изменился - стал глубже, чувственней и смотрела она на него, как на единственного на свете мужчину… Легкая фигурка то приближалась так близко, что подними руку и коснись, то отступала так далеко, что не дотянуться…

Грейд не мог оторвать взгляда от девушки. Это было еще даже более волшебно, нежели в тот раз на задании. Он уже проклинал свое любопытство, заставившее его согласиться на обещанный танец. После объявления этой фиктивной помолвки их отношения уже нельзя было назвать исключительно деловыми и то, как незаметно и легко они перетекли в иную форму, озадачивало. Новая Гелари ему очень нравилась, даже больше, чем он имел право допускать. Всего пару минут назад он пожалел, что помолвка фиктивная… лишь на миг, но пожалел. И он не имел права так поступать с той, кто ему доверилась, кто ему помогала. И это всего лишь на третий день после заключения их договоренности! Пресветлая, что же дальше то будет?!

- Тебе понравилось? - тихо спросила девушка, слегка встревоженная его молчанием.

- Тебе не стоило тогда соглашаться на мою опрометчивую просьбу о танце, - поднялся он. Это было слишком личным, почти интимным, и он еще сам не понял, понравилось ли ему. Она была фантастично прекрасна, но чувства, которые это вызывало в нем самом, ему не нравились.

"Наверное, такая характеристика будет наиболее правильной", - решил он для себя, но, само собой разумеется, не озвучил своих мыслей.

- Почему? - деланно удивилась аллари. В душе зрело странное чувство, что сейчас что-то может измениться или уж изменилось, пусть совсем немного, но все же…

- Потому что это слишком лично, - медленно, осторожно подбирая слова, произнес Грейд.

- Да, - совершенно спокойно кивнула она. - Именно поэтому тогда я говорила, что чужие не должны видеть эти танцы, но ведь ты не чужой.

- Гелари… - он опять не знал, что сказать, что было ему не свойственно. Демон шагнул вперед, просто по инерции, но остановился уже рядом с собеседницей, - не надо считать меня тем, кем я не являюсь.

- Если ты не хочешь, больше танцевать не стану, - девушка чуть склонила голову. Разочарование соперничало в душе с пониманием, что она все же сумела… впечатлить его. Девушке решилась на еще одну провокационную фразу: - и если ты хочешь, чтобы я считала тебя чужим, я так и буду считать.

- Проклятье, - прошептал глава студсовета. А он-то думал, что сегодняшний вечер будет просто приятным времяпровождением.

Она едва ли не впервые смогла заметить смятение в его глазах. Безумно хотелось все же услышать его выбор, но осторожность подсказывала, что не стоит загонять его в угол. Поэтому для его же спокойствия она решила немного сместить акценты и соврала:

- Так танцуют в кругу родных и дорогих, например семьи или друзей, а я надеюсь, что могу считать тебя хотя бы другом, - улыбнулась она, надеясь, что фраза прозвучала искренне.

- Можешь, - глубоко вздохнул Грейд, наконец сумев взять себя в руки. - Гелари, ты поразительно танцуешь и доставила мне несравненное удовольствие.

- Я рада, - улыбнулась девушка, - всегда приятно когда зрители довольны, - где-то в глубине души зародилась маленькая искорка. - Если хочешь, потом как-нибудь, я могу еще потанцевать для тебя, - тихо предложила она, смутившись.

- Да, конечно, когда-нибудь, - наследник дома Ретаро знал, что больше никогда не попросит ее об этом. Если такие танцы танцуют для друзей, то, значит, обидно признавать, но выдержка у аллари лучше. - Извини, я думаю, нам пора спать. Пойдем, я провожу тебя, все равно нам по пути.

- Не стоит, - улыбнулась девушка, мне еще переодеться надо.

- До завтра, - он обошел ее, стараясь не касаться, радуясь в душе, что она отказалась.

Утро началось как обычно. Киара с Лиин спустились к столу, когда близнец уже допивал травяной чай. На завтрак им сегодня были приготовлены вкусные булочки с ягодами.

- Лиан, ты чего такой задумчивый, - весело поинтересовалась Киара, после минутного рассматривания парня.

- Я обычный, - фыркнул парень. Под его глазами залегли тени, было видно что он не выспался, но интересоваться причиной никто не стал.

В дверь кто-то постучал.

- Войдите, - прожевав булочку, закричала Лиин.

В комнату буквально впорхнули Рис и Рил. У Риса в руках была банка с клеем, а у Рил какой-то длинный сверток.

- Это у вас что? - поинтересовалась лаоли.

- Да так, директор заставил плакаты развесить, причем этим занял весь поток. С нами не хотите? - ответила Рил, изобразив на личике полную беспомощность и немую мольбу.

- Даже не знаю. Лиан, ты как, не хочешь помочь? - ответила за всех Лиин.

- М-м-м, вообще-то я думал позаниматься. Ну да ладно, пойдем. Хотя не пойму в чем состоит эта помощь.

- А вы просто с нами рядом постойте и помогите козлы носить. А то самим тяжело, - произнесла Рил.

На том и порешили. Уже через час во всю шла перепалка, кто что будет делать и где клеить. Полдня потратили молодые люди на развешивание объявлений.

Но разве можно в такой компании прожить без приключений? Вот и судьба решила так же, так что уже под вечер с ними приключилось нечто не обычное, что в последствие они обозвали Роком.

Дело было так. В очередной раз перенеся козлы на новое место, Киара с близнецами Ювиренс отошли в сторону, обсуждая, чтобы придумать напоследок для Салтерсов, уже успевших нажаловаться директору, кто именно притащил в их мир лаоли. А тем временем Рил и Рис спорили наверху, кто будет мазать стену клеем, а кто прикладывать плакат. Все бы ничего, если бы Рил не оступилась, толкнув ногой банку. И надо было в это время злополучным близнецам Салтерс проходить как раз снизу. Сделав красивый пируэт в воздухе, банка несколько раз перевернулась прежде чем приземлиться голову Атекара, предварительно с ног до головы облив его сестру.

- Вы что наделали?! - заорала на Риса и Рил Сарена. - Мои волосы, мое новое платье!

- Мы не виноваты! Оно само, - громко закричали в ответ близнецы. - Вон Лиин с Лианом докажут, и Киара. Мы не специально. Извините-е-е!

Ювиренс, пытались не засмеяться. Так как клей был моментального действия. Теперь Салтерсам оставалось побриться наголо. Обиженная грязная парочка быстро ретировалась. В данный момент им спорить не было смысла, так как большинство свидетелей могли бы доказать, что это была именно случайность. Когда злополучные близнецы скрылись за углом, компания дружно засмеялась.

- Тут и пакости не надо придумывать, их Судьба покарала за все, - сквозь смех заявила Лиин.

- А мне их жалко, - прослезившись от смеха, произнесла Рил. - Бедные это же налысо теперь. А потом еще парик искать.

Взрыв смеха опять раздался по всей улице. Друзья представили, как это постоянно быть с одним цветом волос! Для карисов это было почти позором.