Академия в Трансильвании

Глава 14

Прошел почти месяц с момента, когда Илья официально сообщил мне, что я его избранная и у меня типа нет выбора, я обязана стать его женой. Я сидела на кровати в нашей с Диной комнате и размышляла о превратностях своей жизни. Я так хотела, чтобы Илья сделал мне предложение, что совсем забыла в своих мечтах учесть такой момент как его любовь ко мне и вот результат. Я невеста, однако не по любви, а по дурацкой традиции у вампиров брать в жен ИБРАННЫХ, блин, ненавижу этого самовлюбленного идиота. Он-то счастлив, что может сделать меня своей, а мои чувства его совсем не заботят, бесчувственный гад. И вообще с чего он взял, что я не смогу придумать способа избежать брака с ним? Идиот, выбор есть всегда и я докажу ему это. То что замуж за него я не выйду ни при каких обстоятельствах я уже поняла. Да, я его любила, но теперь поняла, что явно недостаточно, чтобы простить ему подобное отношение к моей персоне. В общем, розовый пузырь лопнул, если бы Илья вел себя корректно, показал мне что я действительно ему дорога как личность, а не просто как игрушка-избранная, то возможно я бы и передумала, а так-нет, нет и еще раз нет. Не хочу я замуж на таких условиях, к тому же он обещает быть долгим и развод получить не удастся. Пусть ищет себе другую дурочку.

Кроме того, все чаще я стала замечать, что в присутствии Эррштейна я чувствую себя гораздо лучше, чем рядом с другими мужчинами. Он красив, спокоен, уверен в себе и заботится обо мне не только словом, но и делом. Не то что некоторые женишки. Если бы я чувствовала от него хоть какую-то взаимность, то вероятно уже полностью отдалась чувствам и влюбилась бы, но, увы, шансов на взаимность почти нет. В результате, чтобы отвлечься от подобных мыслей, а также, что не менее важно, найти способ снять с себя проклятие — быть избранной для Ильи, я старательно изучала их традиции и все нюансы этикета, как и обещала главе клана. А раз в неделю я посещала их родовое гнездо для более тесного знакомства с представителями их семьи.

В стенах Академии же я все чаще общалась с Верой и ее супругом. И не смотря на то, что Дина с Маркусом тоже меня поддерживали, только вампиры могли полностью понять мою ситуацию и что-то мне посоветовать. Правда сочувствовала мне в основном Вера, ее супруг боготворил брата и искренне не понимал, что мне не нравится, считая, что я бешусь с жиру, раз ворочу нос от такого жениха.

— Вер, ну вот скажи мне. Разве это нормально? — в очередной раз доставала я подругу. — То, что Василий на его стороне я понять могу, родной брат и все такое. То ты? У тебя-то брак по-любви. Неужели ты желаешь мне зла?

— Разумеется, нет, что за глупости ты говоришь? — возмутилась она. — И вообще, мне казалось, что ты его любишь, а он тебя признал избранной, а значит тоже любит. Все же хорошо.

— Нет, — рассердилась я, — Не хорошо. Ему-то может быть и да, но мне нет. Во-первых, — начала перечислять я, — Я не уверена, что все еще люблю его, хоть чуть-чуть, — Вера удивленно посмотрела на меня. — Во-вторых, не факт, что он меня любит, ценит — да, но может он уже кого-то любил до того, как в его жизни появилась я со своей избранностью?

— Я ничего об этом не знаю. А Василий утверждает, что никого не было, — успокоила меня подруга.

— Может он просто не знает, — отмахнулась я, — Кроме того, все поведение его в последнее время и то как он со мной разговаривает, говорит о том, что я в его глазах лишь вещь, которая позволит ему познать нечто новое. И еще мне кажется, что он зол из-за этого.

— Что ты имеешь в виду? — удивилась Вера.

— Ну, знаешь, там есть одна девушка, которая меня сразу невзлюбила, ее Марой зовут, — я вздохнула, вспомнив первый день когда эта девица вернувшись из какой-то поездки, узнала что я избранная, думала сгорю на месте от одного ее взгляда, а уж как подчеркнуто неуважительно она обо мне отзывалась и даже старалась не обращаться ко мне напрямую даже когда я была рядом, нет точно с ней что-то нечисто, я посмотрела на Веру и сказала. — Она точно по Илье сохнет. И с тех пор как она приехала в их дом, Илья ходит смурной и на меня рычит пуще прежнего. Он и так перестал о моих чувствах думать, чего я хочу или что меня тревожит. А тут просто грубит, сядь тут, туда не ходи, ты моя. Еще чуть-чуть и просто будет приказы как собачке отдавать, — всхлипнула я.

— Может тебе показалось? — участливо спросила Вера.

— Вряд ли. Это уже недели две длится точно. А его холодность ко мне и того дольше, — вздохнула я. — Такое ни с чем не спутаешь. А если учесть, что я не хочу, чтобы он вообще был рядом со мной, то это его поведение раздражает в два раза сильнее.

— Ты же не собираешься совершить глупость? — настороженно спросила вампирша.

— Пока нет, только если других вариантов совсем не будет, — ответила я.

— Ну и на том спасибо. Дату уже назначили?

— Нет пока. Мне дали время узнать вас получше, чтобы смягчиться.

— И как?

— Вы отличные, но Илью я больше не люблю, а потому замуж не пойду и точка.

— М-да, трудно тебе придется.

— Ну, где наша не пропадала. Что-нибудь обязательно подвернется, не бывает правил без исключений, — уверенно заявила я.

— Надеюсь, ибо, смерти ни тебе, ни брату Васи я не желаю.

— Уверена, до этого не дойдет, трупом мне становиться не с руки. Мне еще любимого очаровывать придется, чувствую долго и упорно.

— Любимого? — удивилась Вера. — Ты успела в кого-то влюбиться?

— Ну-у-у, да, но это тайна, — тут же добавила я.

— Не бойся, я тебя не выдам. Расскажешь кто он?

— Не сейчас, — она помрачнела, — Просто сейчас все это пустые слезы, пока я связана словом Ильи. На меня никто и не взглянет всерьез, пока я его невеста. А если и полюбит, то не признается и под пытками, — Вера кивнула, соглашаясь с моими доводами. — Но как только избавлюсь от этой треклятой избранности, ты будешь первой, кому я все расскажу, потому как чувствую, мне потребуется помощь.

— Он тоже вампир? — тут же вскинула она удивленно брови, я кивнула.

— Кажется, я догадываюсь о ком ты, но ты права, стоит подождать. Если я правильно все понимаю, то этот представитель точно не пойдет простив традиций, — со вздохом сказала она.

Я не сомневалась, что она угадала верно. Ведь при ней я говорила с восхищением лишь об этом вампире.

— Ты мне поможешь?

— Конечно, если у тебя получится то, что ты задумала, и ты как свободная женщина будешь претендовать на его чувства.

— Вот и славно, — улыбнулась я. Вера улыбнулась мне в ответ. Женская солидарность — страшная сила.

Бойся Эр, ты будешь мой, не смотря ни на что!

Довольно скоро я поняла, что уже достаточно много узнала о традициях и правилах вампиров, чтобы понимать суть сложившейся ситуации и последствия моего прямого отказа им подчиниться, однако один момент не давал мне покоя. Откуда эти традиции пошли, кто их утвердил, и кто следит за их исполнением? Почему у них традиции возведены в ранг священных истин? В свой очередной визит в дом своего названного жениха я задала этот вопрос господину Эррштейну. Можно было бы для начала спросить женишка, но с ним я вообще теперь старалась общаться как можно меньше, он меня раздражал в принципе, плюс на все вопросы отвечал однобоко, так принято и точка. Так что как-то незаметно получилось так, что общалась в их родовом гнезде я в основном с главой клана.

Я посидела со всеми в общей гостиной, расспросила девушек про последние новости, рассказала как дела в Академии, а потом, улучив момент, шепнула Эру, что хочу задать ему пару вопросов, желательно наедине.

Незачем смущать умы чтящих традиции вампиров. Никто так и не понял из моих новых знакомых, почему я не тороплюсь со свадьбой, ведь Илья такой завидный жених.

Только одна девушка, та самая Мара, после возвращения которой Илья стал еще агрессивнее, вела себя подозрительно холодно и язвительно в беседе со мной, так что я даже начала подозревать, что увожу ее любимого. Но, увы, на все мои расспросы что девушки, что Эр, говорили, что я просто мнительна. Неужели она держала ранее свои чувства при себе, или о них знает только Илья? Надо держаться от нее подальше, а то мало ли что на уме у обманутой в лучших чувствах вампирше.

Но пока у меня были более важные дела. Как только приличия позволили, Эр пригласил меня пройтись в саду под каким-то невинным предлогом, и как только мы остались наедине, я приступила к прояснению беспокоившего меня вопроса.

— Господин Эррштейн, позвольте задать вам несколько щекотливый вопрос.

— Задавай, других ты держишь.

— Почему все ваши традиции рассматриваются как нерушимая истина, кто придал им такую значимость? Может, есть какие-то особенно уважаемые члены вампирского сообщества, кто установил подобные взгляды?

— Ну-у-у, — задумался глава, — Разумеется, есть старейшины, но традиции существовали с древних времен.

— То есть, — уточнила я, — Были вампиры в давние времена, которые оставили после себя какие-то устоявшиеся правила, способствующие максимально комфортному проживанию вампиров для будущих поколений?

— В целом, ты все правильно понимаешь.

— А можно с кем-то из них побеседовать, ну или почитать их возможно сохранившиеся записи? — с надеждой спросила я.

— Записи, увы, для тебя недоступны пока ты не член клана, а ты всеми силами этого избегаешь.

Я расстроилась всерьез, это был один из самых перспективных путей решения моей проблемы, ведь наверняка тот, кто создал правило, знает и случаи исключений из него.

Видя мое огорчение, Эр добавил:

— Но у нас есть святилище, что-то типа ваших храмов, где хранятся реликвии древних, считается, что если задашь им вопрос, который они посчитают достойным ответа, то могут снизойти до беседы. Даже со смертным, если вопрос касается жизни вампира.

— Правда? А он далеко отсюда? Когда я могу туда попасть? — забросала я его вопросами, почувствовав воодушевление от заново рожденной надежды на расторжение помолвки с Ильей.

— Спокойнее. Не надо так кричать, — чуть поморщился Эр. Все время забываю, какие у них чувствительные ушки. — Через пару дней полнолуние, если задержишься у нас до этого срока, то я отведу тебя в ближайшее святилище.

— Конечно, я задержусь, — воскликнула я, — Большое спасибо, — добавила я уже тише, виновато улыбнувшись.

— Вот и славно, а теперь давай вернемся к остальным, а то народ уже начал судачить, что я так долго делаю с невестой Ильи, вдруг пытаю? — и он подмигнул мне. Обалдеть.

Стоило нам войти в гостиную, как Илья тут же набросился на меня с вопросами, о чем я говорила с главой клана. Как же он мне надоел, если и оставались у меня к нему какие-то чувства, то его поведение в последнее время начисто отбило у меня даже остатки дружеского участия, ну то, что любовной одержимости. Осталось только глухое раздражение и нежелание видеть его рядом.

— Ну, что ты молчишь? — возмущался тем временем женишок.

— Не хочу с тобой разговаривать, — ответила я.

— А чего же ты хочешь? — неожиданно поинтересовался он.

— Гулять и завести животное.

— Что? — Илья явно сегодня медленно соображал.

— Хочу котенка, — капризным голосом повторила я.

— Да, нафига он тебе сдался? — небрежно ответил Илья.

Я повернулась к подошедшему Эру:

— Можно? — с детской наивностью повторила я вопрос.

— Эх, молодость, — притворно вздохнул Эр, — Ну, посмотреть можно, большего не обещаю.

— Спасибо, — взвизгнула я и чуть было не повисла у него на его шее, даже не заметив гневного взгляда Ильи.

— Ну, тогда пошли, время еще детское, — с этими словами Эр взял нас с Ильей за руки и перенес в знакомый мне парк, рядом с котором, как я знала, был питомник для животных. Благо котика я хотела давно и уже начала наводить справки, где его можно взять, и как к этому отнесутся в Академии.

— Я на минутку отлучусь, а потом направимся в питомник, — сказал Эр, а затем он дипломатично исчез. Видимо, надеялся, что мы помиримся. Как оказалось очень зря.

— Ты что себе позволяешь? — зашипел Илья, как только глава удалился.

— О чем ты? — удивилась я.

— Ты же к нему едва обнимать не полезла, даже меня не постеснялась!

— Я ничего такого не делала, за что мне должно быть стыдно, — надменно ответила я. — В отличие от тебя.

— Да как ты смеешь даже смотреть на другого, когда у тебя есть жених? — заорал Илья.

— Это как смеешь ты мне что-то предъявлять, и я не давала тебе согласия, так что невестой я тебе не являюсь, отстань уже от меня псих ненормальный.

— Да как ты смеешь? — он навис надо мной. Хм, что-то его заело на этой фразе.

— Ну, давай, осталось только устроить избиение женщины, отвергшей тебя, — я сверлила его взглядом, — Не стесняйся, поднимай на меня руку, уверена, после этого даже твои соплеменники признают тебя негодным в женихи.

Он долго смотрел на меня, я не отводила взгляда, а потом он резко отвернулся и, прошипев что-то нецензурное, почти бегом удалился прочь. Я недоуменно захлопала глазами. Что же это? Один растворился в воздухе, другой сбежал, а как же котята?

Я огляделась по сторонам и вспомнила, что поблизости как раз расположен один питомник, где, как я слышала, представлены и мей-куны. Ну, что ж, раз мужчины не хотят меня сопровождать, пойду одна. Правда минут десять я все же подождала Эра, вдруг бы он все-таки надумал вернуться, но его не было, и я легкой походкой направилась к котятам.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась я с милой девушкой, встретившей меня в в дверях питомника. — Я бы хотела взглянуть на мей-кунов, можно?

— Конечно, пройдемте со мной. Вы просто так или хотите купить? — спросила она меня, пока мы шли мимо клеток с очаровательными котятами.

— Пока не знаю, но очень бы хотелось котика домой, — улыбнулась я.

— Понятно. Мы пришли, — она показала мне ряд с клетками, где жили мей-куняла и, оставив меня выбирать, быстро ушла по своим делам.

Я шла мимо клеток, разглядывая котят, мне было их очень жалко. Такие одинокие, несчастные сидели они в своих клетках. И вдруг мой взгляд наткнулся на два зеленых глаза, которые светились в темноте словно фары. Передо мной сидело очаровательное рыжее существо и призывно глядело мне в глаза, словно приглашая к беседе. Казалось, ему не было скучно или одиноко, в отличие от собратьев по несчастью, просто я показалось ему заслуживающей доверия, вот он и обратил на меня свой взор. Я открыла клетку и взяла его на руки, и тут же охнула. Несмотря на свой довольно компактный размер весило это сокровище уже весьма порядочно, но он был таким мягким и милым. Я поднесла его поближе к глазам и он трогательно лизнул меня в щеку.

— Какой же ты милашка, Рыжий. Хочешь пойти со мной?

Он снова лизнул меня, я улыбнулась и собралась уже пойти к девушке, которая проводила меня суда, чтобы сообщить, что забираю этого красавца с собой, как вдруг неожиданно сработал один из амулетов-порталов, которые повесил на меня Илья, и меня грубо перенесло в вампирский дом. Лишь в последний момент перед отбытием я успела поставить котика на пол.

— Черт, — только и смогла выдавить я, потому как от такого насилия мой организм решил отдать сегодняшний завтрак, а мне этого жутко не хотелось, ну, по крайней мере, не на виду у толпы вампиров. — Что случилось? — все же смогла сдавленно просипеть я.

— Ты где была? — набросился на меня этот негодяй.

— В питомнике.

— ГДЕ?

— В кошачьем питомнике, — терпеливо повторила я, борясь с накатывающими приступами тошноты.

— Что ты там забыла?

— Мей-куна.

— Кого?

— Котенка.

— И из-за этого ты заставила меня волноваться?

— А что собственно случилось? Мне уже нельзя никуда пойти не сообщив тебе?

— Нет!

— Да иди ты знаешь куда? Я не твоя собственность!

— Ты моя невеста.

— Это только твое мнение.

— Ты, ты…!

— А если ты еще раз выдернешь меня без веской причины, даже не потрудившись посмотреть а сигнал с медальона, отвечающего за мою безопасность, клянусь, все амулеты сниму нафиг, и черта с два ты еще хоть один на меня нацепишь! — прошипела я, глядя на него с ненавистью.

— Не выйдет, — уверенно ответил этот наглец, к которому похоже вернулось его обычное спокойное состояние.

— Уверяю тебя, я найду решение, — отчеканила я. — Уверена, жестокое обращение с невестой, будет считаться достаточным основанием, держать тебя от меня на расстоянии, а также поводом лишить тебя права накладывать на меня заклятия против моей воли.

Я развернулась и пошла вверх по лестнице в свою комнату, раз уж я снова здесь, то может хоть ванну спокойно приму, в Академии только душевые кабинки и есть.

А еще я была зла, очень зла. Потому что еще бы немного и тот котик мог бы быть моим. Ни за что не выйду за этого деспода, который даже не может понять моих терзаний и ведет себя как хозяин зверушки.

После того как я всласть наплескалась в ванной и теперь сидела в кресле в халате с чашкой чая в руках, в дверь постучали:

— Могу я войти? — из-за двери спросил Эр.

— Конечно, я вам всегда рада, — искренне ответила я.

— Благодарю, — произнес он входя в комнату, и ставя рядом со мной поднос с пирожками. Вот он не жених, а знает чем меня порадовать.

— Что у вас опять случилось? — устало спросил он.

— Ничего, — я пожала плечами, — Илья — дебил.

— А поподробнее, — попросил Эр.

— Ну, после того как он наорал на меня в парке и ушел я решила, что глупо упускать такую возможно и пошла в питомник, посмотреть на котят. Но стоило мне только взять на руки очаровательного мей-куна, которому я явно тоже приглянулась, как этот параноик, похоже таки вернувшийся обратно в парк и не нашедший меня там, активировал портал к вам домой, — рассказала я. — Хотя, мог бы воспользоваться телефоном для начала или посмотреть по следу от заклятия куда я пошла.

— Понятно, я поговорю с ним, а на твои амулеты наложим датчик, чтобы Илья не мог без веской причины управлять тобой.

— Большое спасибо, — искренне поблагодарила я.

— А что был за котенок?

— Красавец, рыжий усищи — ВО, — тут же переключившись на хорошее начала с энтузиазмом рассказывать я, найдя благодарного слушателя, — А еще глаза зеленые, я бы его так и назвала — Рыжий, он меня в щеку лизнул, когда я его из клетки взяла, — тут я вспомнила последующие события и взгрустнула. — А теперь он на меня небось и не взглянет, ведь я так неожиданно исчезла, даже не успела толком его на пол поставить, он небось упал, — всхлипнула я.

— Ну-ну, не расстраивайся, — попытался утешить меня вампир, — Кстати, можем сегодня отправиться в святилище, если ты, конечно, еще не передумала.

— Нет, пойдемте, — мои слезы вмиг осушились от перспективы избавиться от напасти в лице Ильи, после последних событий я еще решительнее была настроена изыскать способ избавиться от своей роли в качестве его невесты.

— Ну, вот и славно.

После чего он провел инструктаж, как мне себя вести в святилище и что делать, чтобы воззвать к голосам древних. Я внимательно выслушала, а затем он еще заставил меня все повторить, чтобы убедиться, что я все правильно запомнила. После чего, не откладывая дело в долгий ящик, взял меня за руку и перенес к дверям в какой-то бункер или подвал, который и представил мне как вход в святилище.

— Ну, что ж иди, и пусть тебе повезет, — Эр подтолкнул меня к дверям.

— А вы со мной не зайдете? — отчего-то испугавшись идти одной, спросила я.

— Нет, не стоит. Ты должна остаться наедине со своими мыслями. Мое присутствие будет тебя отвлекать, — прозвучало это как-то двусмысленно, но я решила не обращать на это внимания.

Зайдя в храм, я первым делом огляделась. М-да, жутковатое место. Со всех сторон на меня смотрели статуи вампиров прошлого, а в самом дальнем конце комнаты, которая и являлась святилищем, стоял постамент, на который был водружен красиво светящийся голубым шар. Видимо, решила я, это и есть святыня. Красивая однако и непонятно за счет чего светится, проводов к ней никаких ни шло, и света на нее падало явно недостаточно, чтобы настолько ярко его отражать. Ладно, оставим это, главное получить ответ, а со странностями можно и потом разобраться. Подойдя к ней, я взяла кинжал и сделала надрез на ладони, как меня учил Эр, затем уронила каплю крови на шар. Эр говорил, что если древние примут мою кровь, то ответят на вопросы. Признаться, я не верила во всю эту чепуху про древних, несмотря на то, что теперь была приобщена к миру магии, мышление явно осталось на уровне технического восприятия. Я надеялась, что мои слова просто кто-то услышит, сидящий за скрытой ширмой, и ответит мне через микрофон, установленный в тумбе, на которой светился шар. И желательно, чтобы отвечал Эр, дабы потом в моих рассказах об услышанном здесь никто не усомнился.

Пока я размышляла, что делать дальше цвет шара сменился с голубого на оранжевый.

— Слушаю, — голос раздался прямо из шара.

— Эм? — от удивления я не нашла слов, я ведь все внимательно оглядело в шаре не было ни одной дырочки, чтобы издавать звук, неужели здесь настолько продуманная акустика?

— Говори, зачем пришла?

— Не хочу выходить замуж, лишь потому, что я избранная, — выпалила я, пока голос не передумал меня слушать.

— Почему?

Я задумалась, ответ был очевиден, но видимо только для меня, у всех вампиров, похоже, вызывал недоумение уже сам вопрос, не то что ответ на него:

— У жениха сплошные бонусы, а я получаю только минусы.

— Вот как? — удивился голос. — Почему же?

— Муж получает избранную и сплошные развлечения, а я козла рогатого, да еще и нелюбимого. И избежать этого возможно лишь ценой жизни.

— Да с чего ты взяла такие глупости?

— А как же еще? Ведь, он женится на мне всего лишь потому, что я его избранная, а не по любви.

— Всего лишь? — поднял он бровь, — А что ты понимаешь под любовью?

Его вопрос меня удивил, мне казалось это очевидно:

— Желание всегда быть рядом, помогать, оберегать, делать приятное….

— И чем это по-твоему отличается от наших чувств к избранному?

— Но…ведь, — замялась я, — Это всего лишь влечение на уровне инстинктов, к эмоциям и чувствам имеющее мало отношения.

— Хм, а как ты думаешь, почему вампир обретает способность чувствовать как человек лишь рядом с избранным?

— Потому что избранный что-то катализирует у него в организме? — предположила я.

— Нет, потому что избранный и вызывает все эти чувства, любовь, ревность, нежность, страх потери. Подумай об этом и ты сама поймешь что всему виной любовь к тому кого принято называть избранным именно из-за чувств которые он пробуждает в вампире, выводя наружу скрытые в нем способности к переживаниям.

— Но, глава клана ничего об этом не говорил… — начала я.

— А у него в жизни еще не было избранной, поэтому он знает об этом лишь теоретически, это знание нельзя постичь, не испытав самому, именно потому это и считается всего лишь традицией, встретив избранного, привязать его к себе любой ценой. Однако, почти любой вампир, встретив такого человека, почему-то всегда старается сперва вызвать в том ответное чувство и лишь потом вступает в брак, это ли не странно? — улыбнулся древний вампир из шара.

— Ну-у-у, да, что-то в этом есть.

— У тебя есть еще вопросы?

— А у вас в жизни была избранная?

— Была, иначе бы я не смог так подробно тебе ответить.

— А почему теперь вы в шаре, а не вместе с ней?

— Потому и в шаре, что вместе, — грустно улыбнулся вампир.

— Что? Но как же так? — растерялась я.

— Ее душа может жить лишь при постоянной энергетической подпитке.

— Но почему в шаре?

— Так меньше потерь и никто не покушается на неупокоенную душу. Это знаешь ли лакомый кусочек, для всяких изгоняющих нечисть.

— О-о-о, передавайте ей мои наилучшие пожелания, это счастье что вы так благородны в любви, даже ценой своей жизни.

— Увы, она считает, что этот жест был излишним.

— Конечно, кто же хочет видеть отказ от всего от своего любимого, особенно от жизни, но это не отменяет счастье быть рядом с ним, даже так, — горячо возразила я.

— Надеюсь, — улыбка вампира стала чуть более радостной, и меня почему-то это обрадовало.

— А я могу с ней поговорить? — вдруг неожиданно даже для самой себя спросила я.

— Почему бы и нет, — после некоторой паузы ответил вампир. — Милая, тут девушка хочет с тобой познакомиться, ответишь ли ей?

— Почему бы и нет, — прозвучал голосок словно звон серебряных колокольчиков, повторяя слова своего любимого, — Как зовут тебя?

— Лита, — представилась я, — А вас?

— Лили, забавно, что наши имена столь созвучны, — я совершенно отчетливо услышала в голосе добрую улыбку, уж и не знаю, почему я была так уверена в этом.

— Верно. Рада познакомиться.

Я глядела на эту нимфу, рядом с которой стоял ее древний и сразу чувствовалось, что у них настоящие чувства, не то что было у нас с Ильей. Мне стало их так жалко, что я не успела осознать и сдержаться, прежде чем произнесла это вслух:

— Может быть я вам могу чем-нибудь помочь? — и тут же пожалела о сказанном, увидев как от удивления расширились глаза девушки в шаре. Блин, и зачем только спросила?

— Ты? — удивилась девушка.

— Простите, было слишком самонадеянно с моей стороны надеяться, что от меня может быть помощь, — смущенно пробормотала я, ругая себя последними словами за не сдержанность.

— А почему бы собственно и нет, — вдруг произнес древний. — Ты же маг в конце концов, ты можешь изгнать нежить?

— Нежить? Какого рода? — уточнила я.

— М-м-м, если бы мы знали, — вздохнула девушка, — Может и сами бы справились. А ты не чувствуешь чьего-то присутствия, вдруг снаружи легче определить?

Я старательно сосредоточилась и даже глаза закрыла от усердия, вдруг у моего носа пронеслось что-то словно перышко, я чихнула, а открыв глаза, в ужасе выпалила:

— Изыди демон ада, — и грохнулась в обморок.

Мое поведение было вполне логичным, учитывая, что прямо предо мной в воздухе висела такая образина, что место ей было лишь в аду. Потом мне не раз снилась эта рожа, ужас от созерцания которой легко затмил страх от глаз красноокого мага. В общем, как потом выяснилось я пропустила все самое интересное и как раскололся шар и как освобожденные древний с любимой выпали на пол в самой неприличной позе, не ожидавшие, что мне и вправду удастся что-то сделать, а потому пустившиеся во все тяжкие, и как потом на шум прибежал Эр и отнес меня на руках в мою комнату. Зато потом было интересно послушать рассказы очевидцев.

Но это потом, а пока я тихо валялась в обмороке и ничего не знала.

Проснулась же я от прикосновения лучей солнца и тут же почувствовала тяжесть в груди, попыталась сесть и тут же услышала недовольное урчание. Я опустила глаза, о боги! На моей груди свернувшись уютным калачиком лежал котенок мей-куна, тот самый который мне так понравился в питомнике и которого я не успела забрать из-за гадского Ильи, так не вовремя утащившего меня от туда силой.

Я села в кровати, аккуратно придерживая Рыжего рукой, чтобы он не свалился. Имя я придумала еще тогда, когда впервые его увидела, просто поняла, что он Рыжий и точка.

— Спасибо, Эр, — прошептала я, гладя котенка. Сомнений кто принес мне это сокровище у меня не было, лишь ему я рассказала про Рыжего.