Алая роза для дикаря

Эпилог

Ненавижу суматоху! Все спешат куда-то, бегут, стараясь успеть все в последний момент. Школа содрагается от цокота каблуков, женских криков и нотаций Наставниц. Почему нельзя просто все сделать заранее? Заранее выбрать платье, подготовить его с вечера, продумать себе прическу и сложить в одном месте все, что для нее понадобится? Почему все украшения нельзя приготовить заранее? Как же меня все бесят!

— Ирма, где мои щипцы для завивки волос?!

— Анда, положи мою тушь!

— Мари, верни немедленно, это мои туфли!

Закрыла глаза и досчитала до ста, чтобы никого не убить. Волчица внутри рычала и рвалась на волю. Потерпи, моя маленькая. Погоди еще немножко. Сегодня скажу отцу, что ты проснулась, и он заберет меня из этого ужасного места. Точно заберет. Я ведь скоро не смогу колдовать. Хотя папа немножко мог, но другие-то нет. Буду жить во дворце, в своих покоях, а не в одной комнате с истеричкой. Кто бы знал, как я ее ненавижу! Одному Яррису известно, чего мне стоит не убить эту курицу. Истеричная, слабая, любопытная — просто чудовище, а не младшая сестра!

— Лин, ну Лин! Дай мне поносить свою тиару! Пожааааалуйста! — продолжила конючить малолетняя манипуляторша. Так уж сложилось, что она была очень похожа на маму. Такая же красивая. Но характер… Матея, мне кажется, Злой Ветер сделал исключение и предстал перед отцом в облике Княгини, потом выносил это чудовище и родил вместо нормального человека. — Ты же все равно гребни с изумрудами взяла. Ну тебе она не нужна сегодня! Не вредничай!

— Нет, Вия, у тебя есть свои украшения!

— Но они не такие богатые как у тебя!

— Потому что тебе двенадцать, а мне семнадцать. Есть разница, не находишь?!

— Нет, это потому что ты похожа на папу, и он тебя больше любит! Ну Лин! Ну пожалуйста! Твоя тиара так подойдет к моей сумочке!

— Тогда возьми другую сумочку!

— Эта сумочка хорошо сочетается с обувью, — шмыгнула носом вымогательница.

— А туфли с платьем, да? Да ты специально весь образ так подобрала, чтобы потом мою тиару себе забрать! — Рявкнула я, не выдержав. Изумрудные глазки сестры натурально наполнились слезами. Если заплачет, тушь потечет. А я ей макияж два часа делала. Себе десять минут, а ей два часа. Да чтоб тебе за Визира замуж выйти, стерва маленькая! — Черт с тобой, чудовище! Бери тиару, только не реви. И смотри, Вия, вернешь сразу после бала. И не дай Яррис, хоть одна царапинка на ней будет! Я тебя в родовом склепе закрою, магию заблокирую и выберешься ты только в тот день, когда склеп откроют, чтобы меня похоронить! Поняла?

Судя по радостному визгу, поняла она, что добилась своего и только.

Ненавижу быть старшей!

— А Нил тоже приедет?

— Все приедут, — кивнула я, поправляя неугомонной сестре прическу.

— И Альрен?

— И Альрен.

В Кровника нашего отца сестра была влюблена лет с пяти. Сначала это всех забавляло, мило ведь — ходит глазки ему строит, всячески внимание привлекает, но в одиннадцать она попыталась заставить мужчину в три раза старше дать Клятву, что он на ней женится. После этого отец сослал любимую дочурку в Розарий, под мой присмотр, не слушая ее истерик и моих слезных просьб этого не делать. Так полгода назад Вия едва не напоила маминого охранника приворотным зельем. И ладно бы нормальный приворот приготовила, так она у сестер Крини его купила, а они отродясь зелья варить не умели. Умом сестра тоже пошла в Злой Ветер, так что у моей теории был только один существенный недостаток: непонятно, где находилась мама, когда Злой Ветер ее старательно изображал. Пока вынашивал, пока выкармливал. Минимум год прошел. Потому что это чудовище нужно было кормить ведь, да не простым молоком, а кровью шестисот шестидесяти шести девственниц, убитых ритуальным клинком на капище Забытых Богов. Иначе такое Зло вырасти просто не могло! Никак! Вообще без вариантов!

— Я тебя так люблю, Линочка, — прошептала малявка, глядя на меня через зеркало. Она всегда так делала, когда видела, что перегнула, и я вот-вот сорвусь на ней. И глазками хлопала, ресницами целые ураганы создавая. Вот нас так только в шестнадцать учили, а она с самого детства умела, будто с молоком матери переняла весь опыт и мудрость женских хитростей всех наших предков.

— И я тебя, чудовище, — вздохнула тяжело, надела на сестру тиару, нанесла на губы блеск и отправила в зал. Старшей дочери Князя нужно было заходить в зал последней. Не знаю, с чего вдруг, но Наставница Гельна ввела такое правило: я всегда опаздывала на бал на пять минут. Не больше, не меньше. Вия на две, а я на пять. И эти три минуты тишины, пока она была далеко от меня, стали настоящим отпуском. Матея, пожалуйста, пускай отец заберет меня отсюда, а сестру оставит в школе. Я буду приходить в твой храм каждый четверг, стану вышивать крестиком и выучу три десятка молитв, клянусь. Пожалуйста, мне нужно хотя бы немного отдохнуть.

Песочные часы показывали, что время истекло. Я надела перчатки, выдохнула и медленно пошла в бальный зал.

Розарий располагался в горах, защищенный от холодных ветров магией. У нас даже был свой тонкий барьер, как между Хельриссом и Эванодом. Дедушка велел магам организовать. Вот, чьей любимицей была я. С мамой у него отношения так и не наладились, хотя он много раз извинился за то, что был абсолютной скотиной. Наследников у него больше не было, Нила, моего младшего брата, переманить было невозможно — оборотня всегда тянет в Хельрисс, а меня дедушка надеялся получить в преемницы. Да, придется выдать замуж за какого-нибудь родовитого подкаблучника, но это не проблема. К его услугам целый двор. Отец рычал, что за чужака я не пойду. Мать отказывалась отпускать меня к деду на каникулы, а он старательно меня задабривал. Как оказалось, зря. Волчица во мне проснулась, хоть и довольно поздно, но это не так важно. Важно, что теперь я за Стену ни ногой.

Длинные коридоры были украшены розами в высоких вазах и картинами с изображениями моря. Наставница Гельна велела повесить в коридорах картины, на которых был бы изображен не Хельрисс, потому что его мы могли увидеть, выглянув в высокие окна. Снежные вершины и тонкая преграда, охраняющая нас от всех и вся — то, что мы видели ежедневно. А вот море, пустыни, степи и большие города того же Эванода — другое дело. Так мы и называли эти коридоры: морской, степной, пустынный, городской… Я жила в морском крыле, и оно мне безумно нравилось. Океан вообще казался мне чем-то особенным. Огромным, необъятным, буйным, но уютным. Он мог убить, утянув на дно, а мог возвысить, быстро доставив купца с места на место. Невероятно!

В зал я вошла с гордо поднятой головой, глядя прямо перед собой и улыбаясь всем сразу и каждому по отдельности. Понятия не имею, как это выглядело со стороны, но меня мучали, желая добиться такой улыбки, почти три месяца. И, судя потому что отстали наконец-то, желаемый результат наставницы получили. Они всегда его получали. Иногда мне казалось, что наставницы готовят из нас как минимум шпионов.

— Княжна Лианель Гнета Вальрас! — Объявил громкий и хорошо поставленный голос. Грянули аплодисменты, и я под их аккомпанемент подошла к своей семье. Присела в реверансе перед отцом, поцеловала руку матери, кивнула брату, который поцеловал руку мне.

— Рада вас видеть, Князь, — чинно поприветствовала я. — Как вы добрались?

И вот только после этого заиграла музыка, и на нас перестали так внимательно смотреть. Это в первый раз я опозорилась, обняв родителей и едва ли не визжа от радости, что, наконец, их увидела. И теперь родители других девушек ждали, когда я опозорюсь снова. Но я себе не позволяла подобного больше никогда. В стенах школы.

— Хорошо добрались, — вздохнул отец. — Поскорее бы теперь выбраться.

— Не без Лины, — напомнил холодно Ниланерр. — Так и будешь молчать?

Я посмотрела на маму, желая получить объяснения, но она не просто молчала. Даже ее лицо сейчас больше напоминало маску. Всегда мягкая и улыбчивая, сейчас она будто заморозила себя сама.

— Что случилось? Кто-нибудь мне объяснит?

— Отец отдает тебя замуж, — явно зло выплюнул брат. — За чужака.

— Мама тоже чужачка, — напомнила проницательная Вия. — Почему сейчас? За кого?

— Лорд Тоурен-младший, — признался отец. — Это новое условие мирного договора с Эванодом. Твой дед…

— Виктор-отцеубийца?

— Суд его оправдал, — наконец, отмерла мама. — Я говорила тебе, не общайся с дедом!

— Он был болен! — Все так же мило улыбаясь родителям, напомнила я. — А про Виктора и его способы спасти свою задницу знают все!

— Во-первых, не выражайся хотя бы при Вие. Во-вторых, когда я должна была выйти за твоего отца, каждая шавка считала своим долгом напомнить мне, что он грязный насильник и жестокий убийца, — предельно жестко ответила мне мать. — Люди врут. Это их главная черта — желание обмануть всех и вся.

— Здорово, — выдохнула сквозь зубы. — Но мне откровенно наплевать, виноват он в убийстве отца или нет. Я не уеду из Хельрисса. У меня появилось второе тело, я чувствую его.

— Ложь — прерогатива слабых, Лина, — напомнила мама, сжимая руки в кулаки. — Не думала, что моя дочь будет врать мне.

— Она не лжет, — нахмурился брат. — Волчица есть, она проснулась. Я говорил, что чувствую что-то. Теперь понял.

— Связь близнецов? — уточнил отец. Нил кивнул и в одно движение оказался рядом, обнял, прижал к своему боку и посмотрел на родителей.

— Она останется в Хельриссе, даже если придется ввязаться в войну с Эванодом из-за этого.

— А дедушка писал, какую внучку хочет видеть женой Тоурена? — прищурилась сестра.

— Нет, — нахмурился отец. — Даже не думай, Вия!

Ну конечно, отдать за него свою любимицу отец не хочет! Ее ему жалко, не то что старшую!

— Это слишком жестоко, — была вынуждена признать я. — Даже для наказания за отцеубийство.

— Да вы не поняли, — улыбнулась Вия. — Заключим помолвку, отправите меня в Эванод, а я быстренько сделаю так, что дедушка передумает добавлять такое условие в мирный договор.

— А пока Вия разрушает столицу наших соседей, отец может подписать указ, согласно которому обязанности Княгини получит не моя жена, а Лина. Подгоним Великое Предсказание, я договорюсь с Визиром. Он на все готов лишь бы мы к нему больше Вию не подпускали.

— Отдать наследницу я не могу, а от Вии Его Величество сам откажется, — задумчиво кивнул отец.

— А если не откажется? — Нахмурилась мама.

Все, включая маленькое чудовище, посмотрели на нее скептически.

— Он король, а не идиот, — фыркнула двенадцатилетняя ведьма. — Никуда не денется. А если вдруг выдержит, я до совершеннолетия успею Виктора довести до сердечного приступа. Он ведь старый, да?

— На десять лет младше вашей матери, — кивнул отец, явно уже обдумывая, как бы все это провернуть, да еще и с пользой для Хельрисса.

— Я по-твоему старая? — возмутилась Княгиня.

Вия потихоньку смылась, Ниланерр увел меня танцевать, а папа остался расхлебывать последствия своего неосторожного кивка.

Ненавижу балы!

— Злишься? Постоянно хочется кого-то убить? — брат уверенно вел меня в танце, легко следуя музыке. Танцевать его учила лично мама. Это смотрелось нелепо: нескладный подросток и статная молодая женщина, жестко выговаривающая, как себя следует вести во время танца. Зато итог превзошел даже ее ожидания — братец в одном танце мог влюбить в себя любую девушку Хельрисса. А ведь ему только семнадцать, еще не вошел в полную силу, выглядел немногим лучше того нескладного подростка, которым был, когда учился танцевать. И внешне больше был похож на отца — грубые черты лица, волчьи карие глаза и жесткая усмешка вместо обаятельной улыбки.

— Ежесекундно, — призналась честно. — На последнем занятии по боевой магии, чуть не убила наставницу. Она уверена, что это был продуманный прием, но я действительно потеряла контроль на долю секунды. Как ты это контролировал?

— У меня не было магии, — нахмурился Нил. — Приходилось держать под контролем только возросшую физическую силу и постоянное желание… Есть.

— Я не маленькая, знаю, что происходит с оборотнями во время становления. Читала об этом, когда почувствовала, что волчица просыпается. Но… Желания не ощущаю. И силы все те же.

— Какая она? Ты уже пробовала перевоплотиться?

— Нет. Не пробовала. Но я и так знаю. Она белая. С изумрудными глазами. Небольшая. С легкой поступью. Очень грациозная. И хвост такой пушистый…

Волчица заурчала, будто довольная кошка, услышав похвалу и восхищение в свой адрес.

— Она довольна, я чувствую. Невероятно!

— Может, ты тоже сумеешь ее увидеть?

Нил кивнул и увел меня к диванчикам, усадил на один из них, вручил какое-то пирожное и сел, приобняв за плечи. Закрыл глаза. А я открыла ему доступ к своим мыслям. Как ни странно, секретов от брата у меня не было. Всегда ему все рассказывала.

— Так ты знала про Виктора, — усмехнулся Княжич, далее просматривая мои воспоминания. — И вы даже лично знакомы.

— Мерзкий тип, — я откусила немного от пирожного. — Слишком самоуверенный, самовлюбленный и эгоистичный.

— Добавим к этому тяжелую судьбу и печальное прошлое и получим персонажа, в которого ты вполне могла влюбиться. Учитывая, обстоятельства вашего знакомства…

— Прекрати, — я нахмурилась. — Я не влюблена в Виктора, ты это знаешь.

— Тогда почему испытала раздражение, когда Вия предложила заменить тебя?

— Потому что Вия просто меня бесит. Постоянно. Это условный рефлекс.

— То есть если я скажу, что у деда изначально была другая кандидатура на роль твоего жениха, а потом к нему пришел с просьбой Виктор, после чего именно он стал твоим женихом, — тебя это совершенно не тронет?

— Абсолютно безразлично, — кивнула я и… Поймала себя на том, что улыбаюсь, словно съела вкуснейший стейк.

— И насчет желания ты слукавила, Лина.

— О, Матея, нет, только не это!

— Похоже, наша сестра только что увела у тебя потенциального Единственного…

— Я девушка, Нил, у нас не бывает… Такого. Это бред!

— А еще пробуждение волчицы при наличии магии — бред. Но, похоже, знакомство с Виктором и пробудило твою волчицу. Похоже, это то, о чем вы с мамой говорили. Мутация первого поколения.

— Теперь я еще и мутант? Спасибо, братец.

— Бедный Виктор, у тебя же ужасный характер!

— Ты когда-нибудь проводил с Вией больше трех часов подряд? Нет? А я с ней жила, так что не смей меня ни в чем обвинять!

— Ты знаешь, что в людях нас бесит больше всего то, что не нравится нам в нас самих. Может стоит сделать выводы?

— Да что ты? Правда? Напомни-ка, что тебе не нравилось в Голубом Джоше, секретаре деда? А, точно, его любовь к мужчинам. Мне пора бояться, что Княжич не сумеет обеспечить Хельрисс наследником?

— Такие шутки не красят леди, — усмехнулся брат.

— Как здорово, что я не леди.

— Как же? Принцесса, леди, Княжна…

— Нил, отвали, иначе я расскажу Вие, что это ты сломал ее ледяной замок!

— Эй, я тебе какое плохое зло сделал? — снова стала придуриваться Княжич и все-таки получил в лоб электрическим разрядом. Слегка, но ощутимо. Рассмеялся, но продолжил просматривать мои мысли.

— Хватит девок рассматривать, маньяк, — зашипела я, уловив момент, на котором он завис. — Так, все, выныривай давай. Ты не на мою волчицу смотришь, а на голых баб в бане!

— Одно другому не мешает!

— А, это ты меня таким образом пытаешься убедить, что не похож на голубого Джоша, да? Зря, братец, я уже все выводы сделала…

— Вы вообще играюче делаете выводы на ровном месте, Княжна, — низкий голос, пробирающий до костей отвлек меня от препирательств с братом. — Не мог вас найти среди гостей. А ведь выразить свое почтение обязан.

— Как вы попали в Хельрисс, Виктор?

— Для мужчины, который желает видеть свою будущую жену, не может быть преград, верно?

— О, как мило, — я улыбнулась неудавшемуся жениху и указала взглядом на сестру, которая как раз танцевала с Альреном. — Вот она. Полагаю, ей вы и должны выражать свое почтение.

— Это ошибка, Ваше Высочество, — Виктор Тоурен протянул мне лист бумаги, идеальный, без заломов даже. — Это брачный договор с вашим дедом.

— Так на нем и женитесь. Я здесь причем?

— Тут ваше имя.

— И нет моей подписи, во-первых. А, во-вторых, мне нет даже восемнадцати. И, по закону Хельрисса, я не могу выйти замуж еще полгода.

— Вы ведь все равно вышли бы замуж по указке отца. Чем я так плох?

Я промолчала. Проигнорировала брачный договор. Поднялась с диванчика и посмотрела на Виктора. Матея, я могу сколько угодно от него бегать, но Нил прав: влюбилась. Моя волчица выбрала Единственного.

— Я оборотень, Виктор. Меня тянет в Хельрисс. Невыносимо больно вдали от родной земли. Вы понимаете это? Я не хочу жить с вечной болью. Я не смогу.

— То есть, если бы я переехал в ваше княжество, причин для отказа не осталось бы?

— Оставив службу, наследство и долг перед королем? Переехать туда, где лето такое короткое, что и согреться не успеете? О, да, Виктор, если бы такое произошло, я бы вышла за вас прямо сейчас!

— Тогда вам придется переодеться. Княжеская кровь ведь заключает браки исключительно в Храме в горах? Я верно понимаю?

— Да, но мне нет восемнадцати!

— У меня есть разрешение вашего родственника.

— Не отца, — напомнила на всякий случай. Ситуация выходила из-под контроля, но я краем глаза заметила, что Нил ушел за родителями. — И нет никаких гарантий, что вы действительно останетесь в Хельриссе, Виктор.

— Я теперь смотрящий на Мысе. Достаточно родная земля, чтобы твоя обортнеческая душа была спокойна? К тому же, ты уже обещала, что если я перееду, станешь моей женой сегодня же.

Отец не стал вмешиваться. Мама попыталась, но ее остановила Вия. А Нил. Он улыбнулся и кивнул.

"Отцеубийца он или нет, но любит тебя. Не знаю, как его угораздило, но чувствую, что действительно любит. И твоя волчица его уже признала. Другого мужчину уже рядом не потерпит. На Мысе два действующих портала. Ты можешь завершить обучение. Днем на уроках в Розарии, а вечером домой, мужа греть. "

" Я не готова выйти замуж! "

" А потерять единственного человека, от которого можешь иметь детей?"

" Знаешь, что я больше всего ненавижу в этом мире? Даже больше, чем проказы Вии? Ситуации, когда ты прав! Прямо убить тебя за это хочется! "

Брат улыбнулся, а я… Кивнула. Резко, будто в ледяную прорубь нырнула. И завертелось, закрутился, пришло все в движение.

Свадьбу сыграли на рассвете. Опоздали немного, но духовник нам это простил. Он вообще все прощал, когда Вия на горизонте появлялась. Просто иначе извиняться начинала она, а это уже чревато последствиями.

Когда… Муж увел меня за ширма в голове осталась только одна мысль.

— Ненавижу балы, они вечно заканчиваются не так, как планировалось!