Алая роза для дикаря

Глава 6. Розарий

Мой миниатюрный трон принесли буквально через пару минут, но Вальрас все равно остался недоволен. Мол, сами не могли догадаться? Посмотри, с какими идиотами приходится работать! Я посмотрела, улыбнулась взволнованной Али и кивком подбодрила ее. Супруг сопроводил меня к новому законному месту, потом сел на свое, игнорируя удивленные взгляды кровников, которые сопровождали Князя повсюду. Спасибо, что хоть на наше “маленькое” свидание их не захватил. Вот бы я сейчас со стыда сгорала!

За тронами стоял писарь-секретарь, нервирующий меня скрипом пера. Неужели, нельзя писать ручкой? Он бы еще палкой по камню царапал!

Но ворчала я исключительно мысленно, внешне позволив себе только поерзать на неудобном кресле.

— Начинаем, — величественно кивнул Князь.

Открылась дверь. Переваливаясь с ноги на ногу, вошел очень грузный, низкий мужчина, чем-то похожий на поросенка. То ли широким носом с непропорциональными ноздрями, то ли рыхлой розоватой кожей, то ли голосом, здорово напоминающим поросячий визг.

— Кто ты? — Начал муж, жестом предлагая сесть поросенку на жердочку. То есть, конечно, просителю на лавку.

— Геор Манна, — представился мужчина, встал у “трибуны” и… Расплакался. Почти натурально. Похрюкивая в ладонь, жалобно скуля и умоляя о помощи. Не каждый актер столичного Театра так сыграет, честное слово. — Люблю ее… Моя… А они… Так нельзя!.. Обычай! Вели им… Князь…

— Зовите вторую сторону. Сядьте на свое место, Геор! — Чуть повысил голос мой оборотень. Истерика у просителя мигом прекратилась, он послушно сел на свое место, уставившись на Князя слегка припухшими глазами.

Один из кровников позвал ответчиков. Я заинтересованно осмотрела девочку лет тринадцати и сопровождающую ее женщину в старом, но добротном платье. Такие обычно носят по много лет, но только по большим поводам. Женщина явно стеснялась своего вида, теребила юбку, смотрела в пол, но девочку закрывала спиной.

— Представьтесь, — велел супруг.

— Ани, Князь, — поклонилась женщина. — А это моя падчерица Лиссан.

Девчушка тоже поклонилась, не выглядывая из-за спины мачехи.

— В чем суть претензии господина Манна? Он был столь… эмоционален, что даже я ничего не понял.

— Слабый мужчина, гнусный человек, — Ани поджала губы. — Когда мой муж был совсем плох, он сильно болел, господин Манн обманом вынудил его подписать бумаги. Теперь он ходит и тычит всем ими, что Лиссан должна вдруг стать его женой. Девочке едва исполнилось четырнадцать. Она недавно только вошла в пору. Я не отдам ее замуж сейчас. За него — тем паче!

— Покажите бумаги, — велел Князь.

Один из кровников (Матея, надо уже выучить их имена!) передал документы Вальрасу, и он тут же погрузился в их изучение. Я же продолжила наблюдать за Манном. Тот бегал грязным взглядом по телу девушки. Та побледнела, отшатнулась и едва не упала, споткнувшись о стык двух ковров. Поросенок довольно улыбнулся, перехватил мой взгляд, но улыбаться продолжил.

Ой зряяяяяяяя!

Я пальчиком поманила Али, шепнула ей на ушко, что хочу почитать кое-какую книжку и обернулась к мужу, когда служанка убежала.

— Помнишь, ты обещал мне три подарка?

— Помню. Но надеюсь, ты не будешь просить меня решать дело против закона?

— Нет, конечно, нет. Но я хотела бы право голоса в разрешении дел. И разрешение заниматься благотворительностью. У нас любая королева всегда занимается благотворительностью. А я ведь почти королева, да?

— Хорошо. — Муж кивнул. — Но нормальные жены заказывают украшения или даже свои дворцы.

Поняв, что я что-то задумала, Джаррак стал изучать документы еще внимательнее. Вообще-то это должно было взволновать порося, но он оставался относительно спокойным. Только стрелял бесконечно глазами то на Князя, то на меня. Понял, что мерзкая улыбочка была лишней? Даже не представляешь, насколько!

Али вернулась очень быстро, так что я стала подозревать о сети тайных ходов для слуг. Принесла с собой толстую и тяжелую рукописную книгу. Я сдула с нее пыль, немало смутив этим жестом служанку, которая не догадалась стереть этот толстенный слой пыли заранее. Торопилась. Ерунда.

Открыла книгу и под удивленными взглядами стала искать кое-что очень важное.

— Софи, душа моя? Я закончил с документами, готов огласить решение.

— Секундочку, мой Князь. Да где же оно? Ах, вот! Вот этот указ!

— Что за указ?

— Указ Князя Леффорра от пятидесятого года, согласно которому замуж можно выходить только после двадцати!

— Душа моя, почти тысяча лет прошло. Если говорить мягко, указ утратил силу, — снисходительно улыбнулся мой муж.

— В том-то и дело, что нет. По закону ведь как? Если нет закона, который отменяет или изменяет старый, то он действует хоть до скончания времен. Ведь так? Так! А закона об отмене или изменении брачного возраста не было до сегодняшнего дня!

— Софи, такой закон есть. Отец подписал. Разрешенный возраст — четырнадцать лет.

— Да-да, — я кивнула, пролистала сухие страницы и отыскала еще один нужный акт. — Да, есть закон, который говорит, что жениться можно с четырнадцати лет. Жениться, любимый, а не замуж выходить. К счастью, это разные вещи.

— Тогда половину браков в Хельриссе впору признавать незаконными! — Вскочил со своего места поросенок-проситель.

— Да, но все браки заключены в храме, а светская власть в Хельриссе никак не возвышается над духовной, поэтому заставить отменить эти браки или признать их незаконными мы точно не можем, — я пожала плечами. — Зато можем ввести новый закон, который установил бы брачный возраст для мужчин и для женщин — восемнадцать лет. Как во всем мире. Хельрисс же прогрессивное княжество?

Я вопросительно посмотрела на супруга, и он медленно кивнул.

— Вопрос о брачном возрасте я подниму на Совете. Но, учитывая действующее законодательство…

— Это произвол! — Воскликнул Манн, делая несколько мелких шагов по направлению ко мне. — Это невозможно! У вас бумаги! Она принадлежит мне!

Кровники уперлись копьями в грудь порося, не давая подойти ближе. Тот покраснел еще сильнее, но назад не отступил. И где все эти его слезы и мольбы о помощи?

— Я слышала о том, что страсть может туманить разум мужчине, но чтобы настолько… Постойте-ка. Лиссан, верно? Подойди-ка ко мне. Не бойся.

Девочка вышла из-за спины старшей родственницы, по широкой дуге обошла своего недожениха и подошла ко мне. Довольно близко. На расстояние вытянутой руки. Супруг явственно напрягся, но я успокаивающе погладила его руку и переключила внимание на Лиссан.

— Тебе четырнадцать. Есть второе тело?

— Нет, — девушка покачала головой.

Я сняла одно из своих колец. С прозрачным камнем в виде розочки. Подарок мамы. У меня на пальце оно становилось красно-алым. Когда-то мама сказала, что надеялась на нежно-розовый, но повезло даже больше.

— Подержи, — неудавшаяся невеста приняла кольцо, держа на ладонях в вытянутых руках. Камень зажелтел, причем довольно явно.

— У девочки способность к магии. Она будет отменным зельеваром, если с ней работать.

— Влюбиться в колдунью не преступление! — На всякий случай напомнил проситель.

— Зато дерзить мне — вполне себе преступление, — хмыкнула я, забрала свое кольцо, которое снова стало радовать всех алым цветом. — Князь обещал мне дар за то, что я была ему хорошей женой. В качестве дара я выбираю учреждение школы-пансиона для девушек-колдуний всех сословий. Все воспитанницы будут отбираться мной лично.

— Софи, ты уверена?

— Да, — я кивнула, улыбнулась Лиссан и посмотрела на мужа, погладив свое кольцо с розочкой. — “Розарий” с удовольствием примет свою первую воспитанницу.

— Хорошо, — Джаррак кивнул. — Тогда я отдам распоряжение, чтобы подготовили все необходимые документы. Каждая воспитанница “Розария” будет находиться под покровительством Княгини и защитой Князя. Альрен, займись.

Один из кровников кивнул и ушел выполнять распоряжение.

— Но Князь! Даже если возраст увеличится до восемнадцати, я все равно имею все права взять Лиссан в жены, пусть и не сегодня же!

— Лиссан — воспитанница Розария. Замуж они будут выходить, только получив мое благословение. Можете прийти еще раз через шесть лет, так как ваше соглашение было подписано до поправок в законодательстве, а сейчас возраст замужества — двадцать лет. Вот когда Лиссан сможет стать чьей-то женой, тогда мы с вами и будем разговаривать на эту тему. Лично. Только вы, я и свод Особых Правил.

Господину Манн почему-то не понравилось такое щедрое предложение. Он с трудом дождался, когда зачитают окончательное официальное решение и убежал, все так же смешно переваливаясь с ножки на ножку. Супруг проводил его улыбкой, чем вызвал всеобщий шок.

— Теперь мне придется отпустить тебя, чтобы ты занялась своими делами по устройству “Розария”.

— Успею, — я покачала головой. — Посижу еще с тобой. Вдруг смогу кому-то еще гадость сделать.

Лиссан похихикала над моей шуткой, Ани тоже улыбнулась, став похожей на мою первую нянюшку. Та тоже улыбалась уголками губ и глазами, а остальное лицо оставалось неподвижным, словно маска. Мамина подруга Гельна говорила, что это выглядит жутко, а мне всегда хотелось повторить это выражение лица, но никогда не получалось!

Я попросила увести женщин в гостевые покои, дать им все необходимое, а сама продолжила помогать мужу, как он выразился, поднимая ему настроение. Недовольства по поводу моего самоуправства супруг не высказал, но рисковать и лезть куда-то еще я не стала, хотя пару раз хотелось. Большая часть споров носила денежный характер, поэтому и реакции эти дела у меня столь бурной не вызывали.

Я только ворчала под нос, вызывая тем самым улыбку у супруга и корябала дурацким пером черновик устава, параллельно думая, как успеть все, совмещая с отбором. Кажется, на любовные утехи с супругом останется совсем мало времени… Посмотрела на Джаррака, который как раз разминал шею в перерывах между просителями, думая о чем-то действительно важном. Поняла, что скорее спать не буду, потому что… Кто там говорил, что Вальрас страшный?! Сильный, страстный, уверенный… А эти жесткие губы? А тело бога войны? К черту мальчишек с чертами лица, больше похожими на женские. Для меня Джаррак — воплощение силы, мужества и, как ни странно, красоты. Да, он не сладенький юноша, но он мужчина. Князь.

— Не смотри так, — шепнул супруг, наклонившись к самому моему уха. — Иначе мне придется всех выгнать и взять тебя прямо здесь и сейчас.

Я явно покраснела, но стрельнула глазками в супруга, прикусила губу и честно призналась:

— Слишком заманчиво, чтобы быть правдой!

Супруг рассмеялся. Тихо и хрипло. Наплевав на приличия, потянулась к нему и нежно поцеловала. Самого сильного, самого умного, самого справедливого, самого… любимого, пожалуй.

Досиживать до конца судебных процессов я не стала. Довольно скоро распорядилась, чтобы мужа покормили, после чего забрала Алли и поспешила в архив. Вернее, сначала я уверенно направилась в библиотеку, потому что во дворце “отца” архив находился там же, но служанка робко спросила, куда я направляюсь и зачем, после чего объяснила, что на самом деле идти мне нужно в другую сторону.

Кто я такая, чтобы спорить с местной жительницей? Да никто по сути, потому послушно пошла, куда послали.

— Давно хотела спросить, как у тебя получается так быстро справляться с поручениями? Дворец большой, а ты всегда везде успеваешь! У вас тут какие-то тайные ходы?

— Ну что вы, Княгиня! — Девушка покраснела от похвалы, покачала головой. — Просто я очень быстро хожу, знаю дворец хорошо. А теперь у меня, как у вашей горничной, есть возможность требовать выполнения приказов в первую очередь. Это раньше приходилось ждать, когда слуги остальных господ получат, например, ужин. А сейчас ваш ужин готов во вторую очередь. Сразу после княжеского.

Не верю, чтобы в таком дворце не было тайных ходов! Нехорошо обманывать, Али! Ну да ладно, потом выясню, еще не вечер…

Мы дошли до архива, и служанка попросила приложить руку к двери и произнести свое имя полностью.

— София Гнета Вальрас, — не особо уверенно произнесла я, но замок щелкнул, и дверь открылась сама собой. — Сработало?

— Конечно, — Алли прошла внутрь помещения и стала зажигать свечи. — Вы же Княгиня, для вас во дворце откроются все двери.

— А зачем вообще на архиве такая защита?

— Это Княжеский архив, — девушка пожала плечами, из-за чего чуть не выронила свечу. — Тут есть то, что нельзя видеть другим.

— А ты видела?

— Я не член княжеской семьи, и никогда им не стану, так что нет, я не видела. И смотреть не стану. А вы можете.

— Почему везде во дворце освещение магическое, а здесь обычный огонь?

— Я не знаю, Княгиня, простите, — Алли опустила голову в жесте самого искреннего раскаяния, и я поняла, где этот жест уже видела тысячу раз. В зеркале. Когда отрабатывала его с Эмилией Гарнат.

— Раньше, девочки матушки Эм работали лучше, — я покачала головой, усмехаясь. — Из тебя служанка, как из меня монашка.

— Из вас получилась бы неплохая монашка, — хмыкнула Алли. — Так что смею надеяться, что раскрыли меня только вы.

— Надейся, — я хмыкнула. — И зачем ты здесь?

— Из-за вас. Когда матушка Эм узнала, что задумал Его Величество, решила, что вам понадобится помощь.

— Ложь.

— Зачем мне лгать, Софи?

— Это я и хочу знать. Но врать не нужно, Алли, ты появилась здесь раньше, чем отец захотел отправить меня в Хельрисс. Что за игру ведет Эмилия?

— Мне только велено следить за вами, обеспечивать вашу безопасность, — снова соврала шпионка. — Ничего кроме.

За белыми стенами храма скрывается больше всего грязи. Так говорила Гельна, рассуждая об Эмилии.

— Ладно, неважно, я здесь по другому вопросу, — махнула рукой на “служанку” и пошла искать нужную информацию. — Раз уж ты не боишься княжеского гнева, будешь помогать. Меня интересуют земельные участки поблизости от столицы.

— Для “Розария”? Неплохая идея кстати, — одобрила девушка.

— Без тебя знаю. Ищи давай.

Подставная служанка начинала меня раздражать, когда я поняла, кто она на самом деле. Эта девушка была рядом, когда мне было плохо, она приносила еду мне и мужу, имея возможность отравить нас в любой момент. Понятно, что Эмилии это делать незачем, но сам факт, что люди моего Князя подпустили не самую лучшую шпионку так близко, говорит о том, что рядом может быть еще опасность, которую они упустили.

Паранойя? Может быть! Но у нее явно есть все основания развернуться во всю мощь.

Пока рассуждала о том, стоит ли рассказать Джарраку про Алли, вяло копалась в ящиках со свитками газет.

Архив представлял собой большую комнату, где спокойно могли поместиться пятьдесят слонов. Комната эта была уставлена стеллажами, ящиками и столами, на которых лежали бумаги. Тут не так давно кто-то работал, потому что документы валялись в беспорядке. Решив, что мне стоит отвлечься, я краем глаза проследила, чем занята моя новая головная боль, подошла к одному из столов и стала бегло просматривать документы. Отчеты. С мест преступлений. Самый свежий — сегодняшний. Сотник Адор писал, что обнаружил труп девушки в лесу. Тело лежало на жертвенном камне, вокруг которого установили идолов. Капище делал умелый мастер, но наш современник, о чем говорит маг-эксперт. На коже девушки были нанесены символы неизвестного происхождения. Рисунки прилагались.

Не понимая, зачем, я взяла чистый лист и стало наскоро копировать эти рисунки. Не от руки, разумеется, а магией, потому получилось достаточно быстро.

Бросила очередной взгляд на Алли, но она все еще выполняла задание Княгини, снова став похожей на исполнительную служанку.

Я просмотрела все отчеты на этом столе и пошла к следующему. Всего их было пять, но один оставался пустым. Значит, в Хельриссе происходят убийства, имеющие явно ритуальные мотивы. Символы мне были смутно знакомы, но уровня знаний не хватало, чтобы их толковать. Я сложила копии и спрятала под платье. Ох, Матея, чувствую, вмешаюсь куда-да, куда Княгине лезть не следует… Но об этом я подумаю, когда буду одна.

А пока пришлось присоединиться к Алли, чтобы найти землю, на которой возведут Розарий. Конечно, временно его придется разместить в другом месте, но в будущем нужно иметь свое.

— Матушка Эм будет рада, когда узнает, что вы задумали, — неожиданно призналась шпионка. — Она много о вас говорила. И о вашей матери.

— Мне она про тебя рассказать забыла. Она вообще про меня предпочла забыть, когда ее помощь была необходима, — резко ответила я. — Поэтому прошу только один раз. Тему радостей, гордостей и прочих эмоций Эмилии мы не поднимаем. Эмоциональный шантаж тебе тоже не очень удается.

Алли громко хмыкнула, но спорить не стала. Нас учила одна интриганка, так что врать о своей честности было бессмысленно.

Дальнейшие поиски проходили в тишине, под мое злобное пыхтение, но закончились быстро. Алли нашла три варианта, которые я отмела из банальной вредности, после чего нашла более подходящий. Огромный земельный участок в горах. Место защищено со всех сторон. И единственная проблема — туда трудно добираться. Но это даже хорошо. Отладить портал не так трудно, хоть и требует энергии и определенных навыков. Думаю, у главного мага Хельрисса есть и то, и другое, верно?

В итоге из Архива я вернулась с выпиской из реестра земельных участков, загадочными рисунками и голодным желудком. Пришлось Алли идти на кухню и просить нам еды. Я же заглянула к супругу, который все еще слушал своих подданных, послала ему воздушный поцелуй и ушла в покои.

До конца дня я занималась обсуждением открытия Розария, советуясь с Альреном — высоким и плечистым воином, который ко всему прочему имел высшее образование. Вальрас настоял, чтобы его Кровники занимались всем тем же, чем занимался он, поэтому при необходимости каждый из них мог временно заменить Князя. Этим Джаррак и воспользовался, когда устроил нам свидание. Знал, что ничего не рухнет, если немного отдохнуть.

— Ты, наверное, голодный, — спохватилась я, когда поняла, что за окном уже давно темно. — Меня накормили, но я уже хочу есть. А ты наверное даже не обедал. Я распоряжусь.

Я встала и вышла в коридор, где сидела Алли, вышивая на скатерти алые розы. Меня нужно было ее чем-то занять, а больше на ум ничего не пришло. Поэтому сейчас девушка делала то, чем могла заняться любая другая служанка. Почему снаружи? Раздражала меня. Своей внимательностью, наигранной невинностью, показной глупостью. И я вела себя по-детски глупо, но мне наплевать. Одна Матея знает, каких усилий мне стоило не вздрагивать, каждый раз видя служанку. Девочки матушки Эм не всегда одинаково безобидны. А я понятия не имею, какое задание у Алли на самом деле.

— Организуй легкий ужин мне и сытный Альрену. Если Князь будет меня искать, скажи, что в библиотеке с его Кровником.

Не дожидаясь ответа, вернулась обратно, уселась за стол и погрузилась в чтение. Единственное место, похожее на Розарий, в Хельриссе было учреждено около пяти сотен лет назад. Школа для мальчиков-магов. Их учили минимальной грамоте, как охотиться, использовать магию, жить без второй ипостаси.

— Хельриссу повезло иметь такую Княгиню, — улыбнулся Кровник, когда Алли вернулась с подносом еды. Я взглядом указала ей на дверь, отметила про себя злость, промелькнувшую в ее глазах. — Ваша служанка впала в немилость?

— Имела наглость обмануть меня, — я улыбнулась. — В воспитательных целях ворчу на нее.

— Вот об этом я и говорил, — Альрен дождался, когда Алли выйдет, я съем ломтик какой-то сладости вроде пастилы, что обозначит начало трапезы, а потом заговорил. — Если она соврала, ее ждет наказание. Вы были правы, когда говорили тому просителю, что дерзить вам — преступление. Лгать вам тоже преступление. Расстроить вас — преступление. Вы женщина Князя. Его Первая жена. На данный момент единственная, так что имеете почти неограниченную власть.

— То есть, если я захочу, например, уволить кого-то, я могу сделать это без разрешения Князя?

— Разумеется. Исключений не так много: Кровники, Духовники, члены Совета. На этом все.

— Мило…

— На самом деле вам разрешение Князя понадобится только, если решите кого-то казнить. Вернее, вы можете отдать такой приказ, но прежде чем его исполнить, нам придется уточнить у Князя, возможно ли это. Если он не выскажет недовольства, то мы убьем любого.

— За исключением кровников, Духовников и членов совета?

— Без исключений, — мужчина покачал головой.

Он был хорош. Красивый, сильный и мужественный. Черные волосы стягивал кожаным шнурком, бороду коротко подстригал.

Хорошо, что до Хельрисса не добралась мода мужского макияжа. Если бы вот эти громилы подводили глаза углем, а лицо выбеливали… О, это выглядело бы по-настоящему жутко!

— Прониклась собственной важностью, — я нервно улыбнулась, а потом улыбнулась уже нормально, потому что… — То есть, если бы я случайно узнала бы о загадочных убийствах девушек и пожелала бы быть в курсе новостей о ходе расследования, то мне предоставили бы полный доступ к этому делу?

— Вероятно, — перестал есть бедный воин. — Но я надеюсь, что вам просто стало интересно, что было бы, теоретически.

— А если нет?

— Если я правильно понял, вы говорите о жертвоприношениях. Этим занимается Адор, и он крайне… своеобразный в общем. Если необходимо, я скажу привести его.

— Не стоит. Сегодня на повестке дня Розы. А трупы по расписанию чуть позже!