Александр и Алестрия

10

Алестрия угасала. Ее щеки запали, в глазах появился странный блеск, зрачки на бледном лице превратились в сверкающие черным пламенем звезды. Я не сомневалась в близости конца — Александр разрушал все, к чему прикасался, — пока не услышала, как перешептываются на улице женщины:

— Царица беременна!

Алестрия ждет ребенка! Я ворвалась в шатер. Повелительница причесывалась перед зеркалом.

— Правду ли говорят, что ты беременна?

Она не оглянулась, не встретилась со мной взглядом в зеркале.

— Ты беременна?

Она молчала, опустив голову. Я выбежала, едва не сорвав полог.

Алестрия обезумела, другого объяснения у меня не было. Речи Александра околдовали ее. Ради него она решила отречься от предков и подвергнуть свою жизнь опасности.

«Царица беременна!» Слух мгновенно облетел весь город и достиг Индии. Я не верила. Обман придумал Александр, чтобы заставить армию двигаться вперед. Или это сделала Алестрия, желая успокоить мужа, мечтавшего получить наследника. Мнимая беременность царицы была той хорошей новостью, которая могла вернуть доверие солдат и послать их в бой.

Царь вернулся, он сиял от счастья. Я приняла его радость с непроницаемым лицом и скорбящим сердцем. Царь не ощутил моей ярости и поздравил меня, сказав, что я стану тетей. Как хрупкое тело Алестрии выносит дитя? Как тоненькая женщина с узкими бедрами выпустит ребенка в мир? Как обмануть проклятие предков? Я не понимала, почему улыбается моя царица. Я не понимала, чему радуется царь. Она умрет. Им следовало плакать, а они смеялись!

Александр повелел, чтобы вся империя пировала три дня и три ночи. В лагере, вокруг костров, собрались генералы, солдаты, швеи и сапожники, они пили за тысячелетнее правление будущего принца. Опьяневший Александр бил в барабан, а его обезьянка — она была куда забавнее евнуха Багоаса! — дергала струны лютни. Алестрия то и дело удалялась — ее мучила дурнота. Я молча наблюдала за прискорбным зрелищем. Повелительница обманула меня, но я ни словом ее не упрекнула. Я буду по-прежнему служить той, что сделала нас отступницами и пленницами, ибо она моя царица и моя сестра. У каждого своя война. И безумие у каждого тоже свое. Александр сражался за границами изведанного мира, а Алестрия нарушала запреты и шла навстречу неведомой судьбе.

Царицу терзали головные боли. Она еще больше похудела. Многие женщины хорошеют, когда носят под сердцем ребенка, Алестрия же дурнела день ото дня. На висках у нее выступили темные пятна. Щеки ввалились, лоб выглядел непомерно большим и задумчивым. Зато ее супруг был полон сил. Алестрия умирала, а Александр ликовал. Он обнимал царицу, похлопывал по животу, восхвалял ее красоту, беря меня в свидетели:

— Как она прекрасна, моя Алестрия!

И повторял, не дожидаясь ответа:

— Ты будешь присматривать за моим ребенком, Ания!

На глазах у него блеснули слезы, и он признался:

— Я тридцать лет искал свою царицу. Я добрался до Азии, чтобы воссоединиться с ней. Раны, яд, холод, солнце, порча и усталость не убили меня, потому что мне было суждено познать счастье. Мой бог благословил меня, он послал мне удачу!

Я не отвечала. На усеянном уродливыми пятнами лице моей царицы я видела страдание и смерть. Я покинула лагерь, чтобы побродить по лесу, потому что, несмотря на предупреждения солдат, не чувствовала страха. Ни тигры, ни удавы, ни люди-обезьяны, ни говорящие по-персидски попугаи не могли меня напугать. Вооруженная двумя кинжалами, выкованными мужчинами из племени Вулкана, я садилась под дерево и плакала. Почему моя жизнь так внезапно изменилась? Почему необъятность степей сменилась ужасом джунглей? Почему простота и ясность неба и земли превратились в лесной лабиринт, полнящийся запахами, цветами и звуками? Я больше не отличала Добро от Зла, Красоту от Печали. Неужели я лишилась рассудка? Или меня искушают духи? Куда они хотят заманить меня? К свету или во мрак?

Я все плакала и плакала, пока не выплакала все отчаяние и ко мне не вернулась надежда. Я вытерла слезы и вернулась в город, к Александру и Алестрии. Я горевала, но знала, что бог Льда не покинул меня. Одна на склоне, где дул сильный северный ветер, а ночь казалась вечной.

Когда-то Алестрия вела за собой амазонок, а я, Ания, беззаботно скакала позади.

Теперь бог разлучил меня с царицей.

Я должна взойти на Ледник одна — без проводника и без подруги.

На земле Индии ночь была черной, а луна ледяной. Вдалеке шумела река Идасп. Солдат-перс играл на флейте.

Я взял город со странным названием Бесптичья Скала, сделав то, что не удалось Гераклу. Эта победа стоила дороже двенадцати подвигов сына Зевса. Отныне ни один герой, никакой смертный не сравнятся с Александром.

Я соскальзывал в бесконечность Вселенной. Одиночество подавляло меня, но и придавало сил. Я все еще слышал вопли Филиппа и рыдания Олимпии. В ушах у меня все еще звучали собственные пламенные речи и топот идущих в Персию солдат.

Но это были слабые отголоски прежних жизней. Бесчисленные сражения позволили мне вознестись в мир ночи и мерцающих огней. В звездном небе, в стороне от земной жизни, у меня не было ни друзей, ни армии. Я не слышал ни приветственных криков, ни возгласов протеста. Меня окружала тишина — то грозная, то нежная. Я никогда так остро не ощущал присутствие смерти, но теперь она пугала меня куда меньше. Когда-то смерть была постоянной угрозой, ныне я считал ее исполнением моего предназначения и облегчением участи моей армии. Я доверял богам, отпустившим мне достаточный срок земной жизни на войну, и ждал последнего дня, когда смерть подарит мне бессмертие.

Живот Алестрии рос. У меня будет наследник! Эта мысль тревожила и радовала душу. Сумею ли я стать хорошим отцом? Достанет ли мне терпения моей матери и мудрости Аристотеля? Как мне сделать его мудрым и храбрым принцем? Как оставить на него империю, которой я никогда не умел управлять?

Я всегда желал молодых и сильных мужчин. Чтобы завоевать их, требовались терпение и настойчивость. Все они были рождены в разных странах и принадлежали к разным культурам: у одних был звездный календарь, другие вели счет с помощью камешков, все седлали лошадей на свой манер. В каждом из них таилось сокровище, ненаписанная поэма, страх перед рождением мира. Все различия стирались, стоило нам обнажиться. Мужская плоть — неизведанная земля, которой чужды цивилизация и религия. Встреча двух мужчин — это встреча каждого с самим собой, противостояние и наслаждение на едином дыхании.

Алестрия не была моим отражением. Я ничего не понимал в ее теле и меньше всего — в растущем животе. Я не искал в ней объект наслаждения. Я питался ее силой, которая продлевала жизнь. Алестрия приводила меня в замешательство. Ее перевоплощение изумляло меня, ужасало и завораживало. Я все время брал ее на руки, вдыхал ее аромат, трогал набухавшие груди. Ее волосы стали сухими. На щеках выступили пятна. Губы потрескались. Все это делало ее еще красивее — ведь луна прекрасна не только в полнолуние.

Я умолял Алестрию снять одежду, ложился рядом и трогал ее тело, в котором зрела новая жизнь. Я прикладывал ухо к ее животу и слушал гул нового мира. Я смотрел на ее промежность и спрашивал себя, как мой сын выберется на белый свет по такому узкому руслу. Меня охватывал неясный страх. Я чувствовал тошноту и головокружение. Я был уязвим и безоружен, я был слабее моей царицы, которая носила нашего ребенка. Я боялся, что она оступится. Я боялся заговоров. Я не хотел отходить от нее ни на шаг. Я брал ее с собой и устраивал так, чтобы не терять ее из виду. Ее присутствие успокаивало меня. Алестрия и наш ребенок — только они сопровождали меня в путешествии в будущее.

В своей мужской ипостаси я предавался сладострастию. В схватке побеждал тот, кто лучше владел собой и своим телом. Но живот Алестрии поглощал меня. Я становился неуклюжим. Я носил ее тяжелое тело на спине, она принимала меня на своей налившейся молоком груди. Мы вместе летели в ночи навстречу рассвету.

Алестрия больше не заговаривала о том, чтобы отправиться на фронт. Александр сумел оставить свою царицу в тылу, сделав ей ребенка. Она больше не ждала царя у ворот города. Она спокойно сидела в шатре и разговаривала со своим животом. Она проводила время за шитьем одежды для ребенка, но делала это не слишком умело. Она шила так плохо, что служанки тайно переделывали за нее работу. Моя повелительница ничего не знала и наслаждалась новым для себя занятием.

Прежде Алестрия сторонилась жен воинов, но теперь стала посещать их. Она расспрашивала о родах, и женщины наперебой давали ей советы, кормили и поили особыми блюдами и настоями, хвалили ее красоту, а она мечтательно улыбалась в ответ.

Царь вернулся, чтобы оберегать Алестрию. В городе снова появился ненавистный мне Багоас. Евнух еще больше растолстел. Его двойной подбородок казался неуместным на фоне осунувшихся лиц солдат. Александр привел назад больную, ослабленную дождем, ветром и стрелами армию.

В городе снова били барабаны, люди пели и пировали. Царь пил с солдатами за рождение своего наследника. Закутанная в покрывало Алестрия принимала похвалы. Я стояла за спиной моей повелительницы и чувствовала ее усталость и боль.

Но гордая Алестрия хотела доставить удовольствие тому, кого любила. Она, как верный страж, не покидала Александра, вернувшись в шатер, засыпала от изнеможения, но царь был полон идей, его переполняла жажда действий, и он не давал ей отдохнуть. Александр будил Алестрию и просил сопровождать его. Он осматривал лагерь, инспектировал войска, готовя план нового наступления.

Она выбивалась из сил и лишалась чувств. Ее приносили обратно в город. Я, Ания, хлопотала вокруг моей повелительницы, и она приходила в себя — медленно, как будто возвращалась из далекого путешествия. Царь присылал гонцов — справиться, как себя чувствует царица. Мужланы, получившие приказ увидеть царицу собственными глазами, всякий раз пытались попасть в шатер, но я их не пускала, затевался спор, Алестрия поднималась с ложа, меняла одежду и приказывала отвезти ее к Александру. Царь был для нее сосудом свежей воды, и она хотела испить его до последней капли.

Живот Алестрии рос, а тело худело. Это был совсем маленький живот! В сравнении с гороподобными животами других беременных женщин, живот царицы казался крохотным холмиком. Царь с царицей неустанно восхищались этим животом, не ведая, что с ним не все в порядке.

Они часами смотрели на живот Алестрии. Александр ласкал его. Прижимался к нему щекой. Разговаривал с пупком. Алестрия лежала и улыбалась. Она целовала Александра и отвечала ему. Царь и царица вели беседу через живот Алестрии. Они смеялись и плакали. Оба забывали, как отчаянно мал этот живот. Оба верили, что этот крошечный холмик родит великого человека.

Они спорили из-за имени. Ссорились из-за каждой маленькой вещички, которую будет носить их наследник. Не могли договориться, кто станет его воспитателем. Александр думал вызвать Аристотеля, Алестрия и слышать не желала о наставнике-мужчине.

Александр выбирал повитуху. Он не доверял ни одной женщине из своего окружения. Живот царицы превратился в средоточие интриг и заговоров. Всем было известно: если наследник появится на свет, в случае смерти Александра генералы утратят всякую надежду на трон. Царю пришла в голову безумная идея поручить заботу о царице Багоасу. Я, Ания, чуть не умерла от негодования.

Багоас, голый червяк Багоас! Багоас, ложившийся под мужчин, чтобы проверить, насколько они верны царю! Багоас — доносчик, шпион, палач, не женщина, не мужчина! Он не дотронется и до мизинца моей царицы! Я сама — я, Ания, амазонка, — приму этого ребенка, несмотря на проклятие наших предков.

Я не знаю, где родилась, дитя мое. Помню, что в самом начале жизни ползала среди диких лошадей. Я пила молоко кобылицы, когда ощущала голод или хотела пить. Я цеплялась за гриву, карабкалась ей на спину, и она пускалась в галоп. Моя первая мать пахла солнцем, травами и навозом. Она вылизывала меня с головы до пят и смеялась, показывая желтые зубы. Под звездным небом степи она спала стоя, а я — у нее между ног. От нее я узнала, что речь — это музыка, что тот, чье сердце открыто для музыки, понимает язык кузнечиков, бабочек, птиц, волков и деревьев.

Однажды на горизонте показались кочевники. Они гнались за нами много дней подряд и длинной веревкой переловили всех лошадей по одной, а меня отдали жене вождя. Моя вторая мать научила меня ходить одетой и обутой. Ночью она засовывала меня под одеяло с собственными детьми, но я убегала, чтобы спать под звездами. Однажды вечером меня разбудил стук копыт. Вооруженные саблями всадники обрушились на наши палатки. Они перебили все племя во сне и увели лошадей и скот. Я пряталась в кустах, зажав уши ладонями, и ничего не видела и не слышала. Я сидела среди трупов, пока меня не подобрали люди из другого племени. Но я больше не оставалась надолго в приемных семьях — слишком боялась увидеть, как всадники, явившиеся из огромной щели между небом и землей, убьют их.

Настал день, и я услышала легенду об амазонках — тех, что не боятся мужчин, — и захотела стать такой, как они. Я шла по степи на север, я была одна. Девять месяцев спустя на меня наткнулась амазонка. Она отвезла меня к своей царице. Та раздела меня, увидела рану на груди и пролила слезы радости. Я не помню, откуда взялся мой шрам. Он похож на тавро, на звериный укус. Это тайный знак, оставленный богом Льда.

Я редко видела мою мать Талаксию. То было время великих потрясений. Степные племена сражались друг с другом. После долгой засухи хороших пастбищ осталось совсем мало. Лошади, коровы и овцы голодали. Мужчины предпочитали грабить.

Царица то и дело исчезала. Меня воспитала Танкиасис, ее верная спутница, которую я называла тетей. Она поила меня козьим и коровьим молоком. На нас часто нападали, и тогда мы спешно снимались с места и много дней подряд спасались бегством. Танкиасис привязывала меня к себе, и я прятала лицо у нее между грудей. Если амазонки атаковали, Танкиасис закидывала меня за спину. Я чувствовала, как играют ее мускулы. Я пропитывалась ее жаром и потом. Я слышала, как отзываются внутри ее тела боевые крики, и засыпала среди лязга оружия и лошадиного ржания.

От моей тети пахло козьим молоком и хризантемами. Летом она обмахивала меня широкими листьями и пела музыку степей, а я слизывала соль с ее кожи. Возвращалась моя мать. Земля дрожала под копытами ее лошади. Незнакомый запах предвещал ее появление. Она наклонялась, чтобы ущипнуть меня за щеку, и звонким голосом отдавала приказания. Девушки начинали сборы. Появление моей матери всегда было сигналом к уходу. Я боялась ее. Я не хотела сниматься с места. Я мечтала навсегда спрятаться на груди у Танкиасис.

Моя мать была сильной и жесткой, а тетя — нежной и уступчивой. Талаксия скакала по степи и сражалась с мужчинами. Танкиасис управляла амазонками и защищала меня. Она воспитывала меня так, чтобы я стала отважной и открытой, как царица, и нежной и разумной, как ее верная спутница. Я — плод двух женщин, которые были сестрами и любовницами. Я — плод любви, которая перестала быть, когда они, одна за другой, покинули грешный земной мир.

Когда мне было двенадцать, мать вернулась со стрелой в груди. Моя тетя приказала развести огромный костер и возложила на него тело Талаксии. Простоволосая, мокрая от пота, она несколько дней лежала распростершись перед огнем.

Талаксия и Танкиасис встретились, когда были совсем молоды. Танкиасис была женой вождя племени — одной из многих, живших в огромном, устланном мягкими коврами шатре. Она покинула мужа и ребенка. Она предала свою семью. Она бросила служанок, разорвала красивые одежды и забыла о драгоценностях. Она убежала темной ночью, прыгнув в седло той, кого называли царицей Сиберии. Талаксия и Танкиасис полюбили друг друга. Больше они не расставались. Моя мать не хранила верность, она увлекалась, у нее было много любовников и любовниц. Она приводила в племя других юных женщин, страстно желавших ее и преклонявшихся перед ней. Танкиасис отреклась от родового имени, от матери, сестер и ребенка, она приняла все эти горести из-за безрассудного чувства, называемого любовью.

Пламя отражалось в глазах Танкиасис. Ее царица умерла. Талаксия, неутомимая воительница, владычица сердец, больше никого не соблазнит. Она оставила все, что завоевала, бросила добытое и нажитое и унеслась в небо со столбом черного дыма.

Моя тетя не уходила от костра, пока не погасла, сверкнув на прощание, последняя искорка. Она решила остаться ради меня, чтобы довести дело до конца, научить меня беззвучным молитвам, отвечающим на зов Ледника. А потом наступило утро, когда она ушла и бесследно исчезла. Танкиасис отправилась к звездам и воссоединилась с Талаксией, оставив мне в наследство загадку: что есть любовь? Клятва, принесенная душой? Песня, у которой нет ни вкуса, ни цвета, ни мелодии, околдовывающая живых и мертвых?

Дитя мое, ты унаследуешь терпение Танкиасис, которая собственноручно сшила всю мою одежду, и силу Талаксии, посадившей меня в седло своей лошади. Не знаю, радуются ли души там, наверху, среди дождя, ветра и раскатов грома? Плод их любви созрел и теперь вынашивает плод своей любви с царем воинов. И ты, дитя мое, подаришь миру новую жизнь, чтобы племя любовников вечно обитало на Земле.

Ания боится любви и страдания, но она поможет тебе появиться на свет. Она воспитает тебя, и ты станешь звать ее тетей. Она откроет тебе секреты амазонок, а ты научишь ее любить костер, высокий и жаркий, как Ледник.

Ты будешь сильным, храбрым и пылким, как твой отец, дитя мое. Ты будешь спокойным, рассудительным и вдохновенным, как твоя мать. Когда твои родители состарятся, ты поведешь за собой армию и продолжишь прокладывать дорогу в мир, где нет дорог. Тебя увенчают лавровым венком победителей, ты будешь говорить на языке воительниц. Ты будешь тигром и птицей, царем и царицей.

Дитя мое, я жду тебя! Твой отец сгорает от нетерпения! Тысячи мужчин и женщин уже чествуют тебя! Ты толкаешься. Бьешь ножкой, причиняя мне боль. Наносишь удары кулачками и головой.

Дитя мое, ты скачешь, кусаешься, разрываешь мою плоть!

Ты торопишься родиться. Спешишь укрыться в объятиях отца, стать солдатом и встретить свою царицу.

Дитя мое, я хочу, чтобы ты получил все богатства мира. Хочу, чтобы ты жил жизнью воина. Пусть все птицы и все лошади будут твоими.

Когда сила покинет нас, когда Александр и Алестрия рука об руку уйдут к звездам, где их ждут души героев, ты станешь нашим пламенем, нашими ушами и глазами.

Спи, дитя мое, спи, Александрий. Пусть тебе снятся хорошие сны, пусть будет добрым твое пробуждение! Спи, дитя мое, ты станешь повелителем степей, лесов и долин или царицей островов, пустынь, рек и океанов.

Спи, дитя мое, спи спокойно. Я молюсь, чтобы бог Льда послал тебе красивую жену.

В глубине ночи руки и ноги женщины дергаются, как щупальца. Ее лоно раскрывается, как плотоядный цветок, и медленно извергает голову, руку, ногу. Новая жизнь выплывает в мир, омытая кровью. Я погружаю руку в густую алую жижу, вылавливаю белый стебелек пуповины, ищу нож, чтобы перерезать ее, но он выскальзывает из пальцев. Ребенок запутывается в пуповине, хищная веревка душит его.

Я проснулась в слезах. Я, Ания, ненавидела ремесло повитухи! Я была отвратительна сама себе — мне пришлось увидеть множество рожающих женщин, чтобы потом помочь моей царице! Амазонки были правы, отказавшись от этого неблагодарного предназначения. Почему Алестрия упорствовала в желании дать царю наследника, когда множество женщин при дворе Александра готовы были сделать это для нее? Зачем вела бессмысленное сражение, а не положилась на опытных матерей, способных выиграть битву для нее?

В шатер ворвалась одна из дочерей Сиберии.

— У царицы начались роды! — выкрикнула она.

Я вскочила и босиком помчалась к шатру. Алестрия лежала на ковре в разорванной тунике, сотрясаясь в жестоких конвульсиях. Она билась, стонала, пыталась приподняться и снова опрокидывалась на спину.

Я приказала развести огонь и вскипятить воду. Две крепкие девушки удерживали Алестрию за руки, две другие — за ноги. Царица кусала подушку, чтобы заглушить крики. Пот заливал ее тело, лицо перекосилось от боли. Я осмотрела царицу, заметила вытекавшую между ног струйку крови, но ребенок пока не мог выйти наружу.

Рассвело. Кровотечение унялось, но боль не отступала. Царицу била дрожь. Глаза ее были полны слез. Весь город уже знал о случившемся. Женщины окружили шатер, солдаты собирались группами, их командиры то и дело по очереди подходили ко мне, чтобы поинтересоваться, как идут дела. Я отмахивалась и никому не позволяла войти. Несколько дней назад Александр стремительно покинул лагерь. Никто не знал, где он и когда вернется. В отсутствие царя все мужчины казались мне подозрительными. Я, Ания, расставила вооруженных амазонок вокруг шатра, чтобы защитить Алестрию.

Приглушенные крики царицы разрывали мне сердце. Время от времени она теряла сознание. Лучшая придворная повитуха пришла, чтобы помочь мне. Она долго ощупывала живот царицы, а потом вынесла приговор: чтобы спасти ребенка, нужно убить царицу. Выживет либо мать, либо наследник.

Если кому-то суждено выжить, это будет моя повелительница. Я выкинула сумасшедшую ведьму из шатра.

Солнце клонилось к закату. Чудовище внутри Алестрии выбилось из сил, и она получила передышку. Я вымыла царицу, одела в чистую тунику. В середине ночи судороги вернулись, снова открылось кровотечение. Растерзав подушку в клочья, Алестрия потребовала, чтобы ей принесли простыню из сурового полотна. Она так кричала, что сорвала голос. Я рухнула рядом с ней и предалась молитве. Где ты, бог Льда? Спаси Алестрию! Спаси мою царицу! Возьми мою жизнь, по спаси ее!

Ночь сменилась днем. Моя повелительница больше не кричала. Она задыхалась.

Птолемей привел могущественного колдуна, служившего индийским правителям. У него были морщинистое лицо и выпученные желтые глаза. Тяжелые алмазные серьги оттягивали мочки к плечам, золотые браслеты с рубинами украшали тощие руки. Из одежды на нем была только длинная, задрапированная вокруг бедер юбка. Он напоминал старуху. Колдун осмотрел Алестрию и сказал, что может спасти мать.

— О да, спаси царицу! — воскликнула я. — В награду ты получишь от Александра десять колесниц браслетов и серег, только прогони смерть из этого шатра.

Колдун бросил в воду травы, коренья и сушеные ягоды. Мешая варево черной ложечкой, он что-то бормотал нараспев, а левой рукой творил непонятные знаки. Горьковатый запах отвара облегчил страдания роженицы. Я приказала чародею попробовать зелье, потому что опасалась яда, потом остудила питье и поднесла чашу к губам Алестрии.

Она отказалась открыть рот. Я трясла ее, я умоляла, я переступила через себя и напомнила ей о любви Александра, сказала, что она родит ему другого ребенка. Я пролила потоки слез, не в силах забыть легенду о Царице-Матери, умершей родами. Но все было напрасно — неустрашимая воительница Алестрия не отступилась перед лицом смерти. Не разжала зубы. Не признала поражения.

Я впала в ярость. Я кричала, забыв об осторожности:

— Откажись от него! Он чудовище! Он хочет убить мать, чтобы властвовать над отцом. Он жаждет уничтожить Александра и Алестрию, чтобы стать единственным повелителем этих земель! Уступи его смерти! Забудь о нем. Обернись к свету, вспомни о нашем боге.

— Свет уже со мной! — прошептала она.

Слабым, прерывающимся голосом Алестрия объяснила мне, что Талаксия, Танкиасис и все погибшие воительницы спустились с небес. Они собрались в этом шатре и ждут прихода великого царя.

Она бредила. Коварные духи овладели Алестрией. Они хотят забрать ее. Ночь прогнала день. Я сидела перед моей царицей, положив на колени кинжал, и проклинала покинувшего ее Александра. Я была бессильна — мне только и оставалось, что слушать завывание ветра и зловещее уханье ночных птиц. Тело Алестрии слабо вздрагивало, она походила на охапку сухих листьев.

Я встретила рассвет и оглядела шатер. Мой взгляд остановился на сундуке с подарками Александра. Я с трудом разогнулась, встала, разложила вокруг неподвижного тела Алестрии драгоценности и игрушки, дарившие ей так много радости и доставлявшие столько печали. Я положила руку ей на живот: ребенок не шевелился. Чудовище не смогло пробиться к жизни. Непобедимая воительница Алестрия проиграла битву, которую другие самки наверняка выиграли бы.

Я, Ания, три дня не смыкала глаз и теперь тоже видела сонм явившихся за Алестрией душ. Пусть заберут меня вместе с царицей!

Руки Алестрии были ледяными. Она еще дышала, но душа уже покинула тело. Она смеялась и танцевала среди свирепых душ, поклонявшихся победе и свету, и иногда с удивлением посматривала на меня.

Алестрия, это я, Ания, твоя сестра, твоя спутница, твой писец!

Неужели ты забыла плоские камни, на которых мы начали писать нашу историю, Алестрия?

Ты помнишь аромат ландышей, крик белых журавлей, плывущие от горизонта желто-красные облака, Алестрия?

Скажи мне, Алестрия, ты не устала от Александра, прервавшего твою скачку по степи, человека, с которым ты познала радость и боль обычной женщины?

Вернись, Алестрия! Жизнь царей — пустой мираж, мы вернемся домой и продолжим нашу звездную историю.

Вернись в свое тело, Алестрия!

Пор… Я был одержим этим именем. Все вокруг восхваляли его ум и красоту. Его красноречие прославляли на обоих берегах Инда: он один сумел объединить правителей, чтобы вытеснить Александра с их земель.

Я покинул мою царицу, чтобы сразиться с этим грозным врагом. Завоеванным городам я предлагал заключить мир, тем, кто сдавался без боя, обещал плодородные земли Пора. Мой соперник без устали плел паутину, я расставил в ее центре собственные сети. Там, где он заключал дружеский союз, я оставлял войска. Продвигаясь на юг, я знал, что Пор на своем белом слоне то опережает меня, то заходит в тыл. Ни он, ни я пока не выбрали часа нашей встречи. Но звезды уже назначили сражение.

Той ночью я увидел во сне Анию. Она смотрела на меня с ненавистью и шипела: «Александр, царица умерла».

Я проснулся. Ночь еще властвовала над миром. Шел дождь. Мне чудились стоны моей царицы, которую я покинул, чтобы вернуться на войну. «Вернись, Александр! — кричала мне Ания, — Царица рожает! Это мальчик!»

Александр не должен отказываться от войны ради женщины! Он обязан показать своим солдатам, что способен пожертвовать семьей во имя победы.

Молодой индийский князь Кришна передал мне тайное послание и предложил заключить союз против Пора, если я оставлю за ним поля, засеянные «травой счастья». Я не знал, что это — ловушка или счастливый случай, обман Пора или уловка принца, решившего сыграть на вражде двух царей. Я прогнал Алестрию и Анию из моих мыслей и обратился к модели Индии в миниатюре. Цветные камни изображали княжества, лежащие между лесами и горами. Голубые были союзниками, желтые — противниками, зеленые — теми, кто еще не выбрал, на чью сторону встать. Я приказал сворачивать лагерь, возглавил армию и повел ее на врагов Кришны. Победив их, я поднес принцу отравленный дар. Он должен будет заключить со мной союз. У него не останется выбора.

Ничто — ни слезы Алестрии, ни рождение ребенка — не остановит моего продвижения. Ничто не должно задерживать и отвлекать меня. Впереди поединок, великая битва с великим врагом.

Меня неотступно преследовало бледное лицо Алестрии. В темной листве я видел ее обнаженное тело — она рожала. Змея огненного цвета пролетела мимо меня и укусила одного из моих солдат. Тот мгновенно умер. У Гефестиона болели зубы, из-за опухшей десны он не мог говорить. Я тревожился из-за дурных предзнаменований. Прости меня, Алестрия, я скачу за нашей славой! Я сражаюсь за твою красоту, за твой свет, за будущее царство нашего ребенка! Не плачь, Алестрия. Я вернусь, когда одержу победу. Вернусь, и подарю тебе белого слона Пора, и осыплю бриллиантами.

Дождь прекратился, дул сильный ветер, и воды реки Идасп волновались. Я слышал голос Ании, она обвиняла меня: «Зачем ты сделал ребенка, если боишься быть отцом? Почему ты покинул супругу, как все основанные тобой Александрии? Что ты совершил в жизни? Убил отца, оттолкнул от себя мать, забыл сестер, казнил друзей, разрушал города и жег земли! Клянешься, что идешь к солнцу, но погружаешься во мрак».

Я скакал по берегу, пытаясь скрыться от этого голоса. Знай, Ания, я не обычный сын, муж и отец. Я завоеватель Александр. Я Феникс, летящий над пламенем. Я творец нового мира. Я сын Аполлона и отец всех детей со смешанной кровью. Ания зло рассмеялась и бросила: «Значит, Алестрия умрет. Она станет частью выгоревшей дороги, которую ты оставляешь за собой. Ты будешь жить одиноко, без жены, без наследника, без армии. Ты уподобишься звезде, обреченной на вечное бегство. Ты сгоришь в небе, объятом мраком, ледяной ночью, когда стираются все границы. Ты опустишься на дно вечной тьмы!»

Я потянул за уздцы и остановил бешеную скачку Буцефала. Назад! Царь возвращается в Город царицы! Солдаты кричали от радости. Солдаты торопились вернуться в лагерь, где их ждали горячая еда, сухая постель и объятия жен.

Я вел за собой мужчин, потерявших желание воевать.

Александр возвращается, Алестрия. Александр близко.

«Царь возвращается!» Сотня всадников ворвалась в город, требуя распахнуть ворота. Мужчины и женщины покидали палатки и бежали к дороге. Толпа колыхалась, как стоячая вода. Крики и лошадиное ржание приближались. Вскоре стал слышен лязг оружия. Царь возвращается, царь скачет к своему шатру. Царь поднимает полог, царь выходит на середину усыпальницы, где я, Ания, пребываю в горе и отчаянии уже три дня.

Я не шевельнулась, не сделала и шага ему навстречу. Я держала руку Алестрии в своей.

— Царица, как царица? — В голосе Александра звучал страх.

Я не подняла головы и ответила не сразу:

— Царица мертва.

Александр оттолкнул меня и бросился к неподвижному телу Алестрии. Он тряс ее и звал по имени. Мука в его голосе оглушала меня.

— Алестрия, проснись! Вернись, Алестрия! Не покидай меня, Алестрия!

Внезапно он вскочил. Его глаза метали молнии.

— Убирайтесь! — кричал он. — Алестрия принадлежит мне. Вы ее не заберете. Убирайтесь прочь! Возвращайтесь, откуда пришли!

Он выхватил из-за пояса меч и начал размахивать им в воздухе, как будто наносил удары невидимым врагам. Царь обезумел.

Внезапно губы Алестрии дрогнули. Я схватила ее руку. Она шевельнулась. Царица жива! Царица вернулась к нам! Я плакала и смеялась. Мы с Александром отталкивали друг друга, чтобы запечатлеть поцелуй на лбу и губах Алестрии. Веки царицы приподнялись.

Алестрия простила Александра. Она вернулась ради него. Он приказал:

— Забудь о ребенке! Я люблю тебя! Мне нужна только ты!

Алестрия услышала этот повелительный шепот. Алестрия подчинилась возлюбленному царю и сдалась. Она выпила отвар, приготовленный колдуном, и в ту же ночь скинула мальчика. Ни она, ни Александр не захотели прикоснуться к холодному скрюченному тельцу. Я, Ания, завернула малыша в белое покрывало, покинула город и углубилась в лес.

Я шла очень долго. Со всех сторон на меня смотрели горящие глаза ночных зверей. Мне не было страшно. Я не чувствовала боли. Я шла, пока не добралась до реки. Для нас, амазонок, бегущая вода — ипостась бога Льда. Я развернула свивальник, разложила его в траве и опустила на него крошечного мертвого младенца. Сын царицы амазонок принадлежал нашему богу. Я покинула место упокоения, почтительно отступая назад. Очень скоро хищные звери сожрут его плоть и вылижут кости. Его тело вернется к земле, а душа поднимется в небо. Эта душа была сильнее Александра и упорней Алестрии, но она слишком торопилась воплотиться. Ее ждали слава, сила и красота, но наш бог изменил ее предназначение.

Подожди, смири нетерпение, родная душа. Доверься богу. Он подарит тебе новую жизнь, новую судьбу.

Александр не стал ждать полного выздоровления Алестрии, свернул лагерь и повел армию вперед. К полному изумлению окружающих, за войском следовала крытая колесница. Царица сопровождала царя. Я, Ания, гордо ехала рядом и вела за собой дочерей Сиберии: двадцать девять амазонок в шлемах и при оружии ни за что не покинули бы свою повелительницу.

Армия пробралась через лес и заняла долину. Желтые колючие кусты цвели на рыже-черной земле. На горизонте колыхалась горная гряда, птицы точками и черточками плыли в головокружительной вышине неба. Вдоль берега обмелевшей в засуху реки сидели полуголые люди и копались в грязи. Сто, тысячу раз каждый из них погружал бамбуковое сито в воду, встряхивал песок и камешки, проверял содержимое на ощупь, выбрасывал на землю и зачерпывал новую порцию.

Горы приближались, увеличиваясь в размерах. Лес, в котором смешивались темно-зеленые, оранжевые, розовые краски, расступился, открыв нашим взглядам город Кришны, построенный на склоне отвесной скалы. Стены его петляли между деревьями и мощеными улицами, хижинами на сваях и глинобитными домиками до самой вершины, где возвышалась крепость. Над скалой летали стаи птиц. Ворота охраняли солдаты в красочном облачении, они играли на флейтах и жгли благовония. Они расступились, пропуская Александра с царицей, и осыпали их дождем благоухающих лепестков. Дабы показать, что у него мирные намерения, правитель всей Азии приказал войску стать лагерем за городом. Александра с Алестрией сопровождали тридцать служанок с закрытыми лицами и висящими на поясе кинжалами, о которых никто не подозревал.

В огромной, размером с город, крепости принца Кришны высилось множество возведенных один над другим дворцов. Длинная крытая галерея связывала воедино висячие сады и бассейны. Александра и Алестрию несли в паланкинах по отлогому лабиринту. Женщины в ярких блестящих одеждах кланялись им, соединяя в знак приветствия выкрашенные хной ладони. У них были кольца в ноздре, карминовая точка в центре гладкого лба и большие темные, подведенные сурьмой глаза. Когда они отступали назад, бесчисленные браслеты на их руках звенели, колокольчики на лодыжках позвякивали, а в воздухе распространялся аромат белых цветов.

Навстречу нам вышли красивые сильные мужчины. Некоторые были в тюрбанах — не таких огромных, какие носили персы, — черные кудри других оставались непокрытыми. Из всей одежды на них были свободные набедренные повязки. Кое-кто носил на левом предплечье браслеты. У некоторых лица были в шрамах, ноздрю украшала алмазная сережка, а мочки ушей — длинные серый. Я поняла, что браслеты с рубинами и жемчугом были наградой от владыки страны за воинскую доблесть.

Наш кортеж проследовал через анфиладу дворцов и добрался до пиршественного зала. Широкий свод, инкрустированный драгоценными камнями, поддерживали мраморные колонны с вырезанными на них фруктовыми деревьями, водопадами и птицами. Стены были обшиты перегородчатыми панелями из благородных пород дерева с позолотой. На барельефе из слоновой кости резчик изобразил всадника, фантастические города и сказочных животных. Молодой князь Кришна вышел вперед и поклонился, сложив перед собой ладони.

Правители заняли места на разных концах длинного стола. Брови и губы хозяина были накрашены, щеки нарумянены, он напоминал изящную, увешанную драгоценными камнями статуэтку. Десять связок бус свисали с шеи на грудь, затянутую в жесткую тунику, тканную золотой нитью на серебряной сетке. Тюрбан, расшитый белыми и розовыми жемчужинами, украшал огромный, размером с яйцо, изумруд. Узкие рукава кафтана блестели, но внимание приковывал широкий золотой браслет на правом предплечье князя: боги и богини танцевали в волшебном лесу, где обезьяны, павлины, тигры и слоны играли с рубинами, жемчужинами и изумрудами. Тонкую талию Кришны обвивал пояс в форме лотоса: каждый лепесток был расшит бриллиантами и украшен миниатюрными фигурками. Князь сидел, подогнув под себя одну ногу, рука расслабленно лежала на другой ноге. Пальцы ног украшали кольца, самое диковинное было выполнено в виде золотой клетки с крошечными камушками внутри.

Князь хлопнул в ладоши, и в зале появились красивые молодые слуги. Они расставили на столе множество маленьких серебряных блюд и удалились. Их место заняли танцовщики с танцовщицами и музыканты. Они порхали между колоннами, звеня колокольчиками на лодыжках.

Сидевший напротив князя Александр делал вид, что пьет и ест, но едва касался губами кубка: он боялся яда. Царь был в ярко-красной тунике, расшитой золотым галуном с узором из трех фениксов. Над рукавами много месяцев грудились лучшие персидские мастерицы. Драгоценности Александра не уступали великолепием украшениям индийского князя. Этой ночью богатство, а не сила было главным оружием. Царь надел десять колец с алмазами, рубинами и изумрудами чистейшей воды. Тюрбан окружала золотая сетка со множеством сверкающих камней, привезенных из покоренных Александром стран. Кошачий глаз, лунный камень, сердолик, бирюза, агат, аметист, жемчуг, оникс, великолепные сапфиры… Ноги царя были обуты в кожаные сандалии с золотыми нитями и жемчужными бусинками.

За спиной князя стояли двадцать его жен. Эти дочери разных народов были прекрасны и желанны, каждая держала в руках блюдо с лакомствами. С Александром пришла только Алестрия. Она сидела за низким столиком, из-под белой накидки выглядывали только обведенные синим, на персидский манер, глаза. В венец царицы были вставлены самые красивые на земле алмазы размером с перепелиное яйцо: лучшие ювелиры гранили их десять лет. Свет, исходивший от Алестрии, затмевал красоту других женщин. Князь Кришна сразу узнал легендарные камни Великих Царей Персии и без устали восхищался ими.

Тем вечером на стол подали никак не меньше ста блюд, одна перемена следовала за другой. Ночь подходила к концу. Танцовщицы с обнаженной грудью кружились вокруг фонтанов, шествовали по лестнице, где на белоснежных ступенях разгуливали павлины и попугаи. В саду горели факелы и свечи. Диковинные цветы поражали разнообразием: у одних лепестки были толстые и кудрявые, у других — гладкие и прозрачные. Благодаря искусному освещению листья, сотни видов листьев — длинные, короткие, кружевные, круглые — дополняли картину красоты. Они трепетали, когда танцовщицы касались их.

На ступени выскочили индийские воины с саблями. Я, Ания, и амазонки царицы ринулись им навстречу, размахивая кинжалами. Они начали танец, мы ответили, желая превзойти своим искусством мужчин. Глаза Кришны блестели. Он наблюдал за Александром. Царь невозмутимо улыбался и хлопал в ладоши, отбивая ритм.

Пир подошел к концу на рассвете, хозяин и гость притворялись опьяневшими и не доверяли друг другу. Они учтиво раскланивались, подносили ладони ко лбу, касались левой рукой плеча друг друга, а правую прижимали к сердцу. Кришна проводил Александра до ворот города, где их ждал сгоравший от нетерпения Гефестион. В благодарность за пышный прием Александр поднес в дар князю две серебряные, с золотыми накладками, шкатулки. Солдаты сняли крышки: внутри лежали отрезанные головы. Удивление на лице князя сменилось улыбкой — он узнал лица своих заклятых врагов, опустился на колени и принес клятву верности Александру.

Что произошло между двумя правителями, не обменявшимися за вечер и десятком слов? Я не успела расспросить об этом мою повелительницу. Вернувшись в лагерь, Алестрия легла на ложе рядом с Александром, и возлюбленные проспали целый день.

Алестрия совсем лишилась сил.

Александр выглядел успокоенным.

Армия медленно продвигалась вперед, располагалась лагерем, снималась с места и шла дальше. Индусы то и дело нападали на нас. Свистели стрелы, ревели слоны, разноязыко кричали солдаты. Стычки вспыхивали и прекращались, как летняя гроза. Все знали, что царь готовится к решающей битве. У него было назначено свидание с Пором, прекрасным и могущественным индийским царем. Они никогда не встречались, но заочно ненавидели друг друга, каждый поклялся добыть голову соперника и обессмертить себя на века.

Ручьи вливались в речушки, речушки становились полноводными реками. Рисовые поля блестели под ясным небом. Лес окружал нас, расступался, снова подкрадывался и затягивал армию в тень гигантских деревьев. Царь и царица ехали верхом, стремя в стремя, их ждала великая смертельная битва.

Александр собрал свои войска на берегу Идаспа. Широкая река спокойно катила грязно-желтые воды. Солдаты и лошади прибывали по суше и по воде. Рано утром рабы покидали лагерь, взяв с собой лопаты. Царь пропадал дни напролет, а когда возвращался, отправлял очередное подразделение в лес.

Александр приказал поставить в палатке стол и соорудил макет местности со всеми окружающими лесами, скалами, реками и болотами. Я, Ания, ночевала перед палаткой, охраняя царя и царицу, и видела, как Александр склоняется над столом, как просыпается Алестрия, встает, присоединяется к мужу и их тела сливаются воедино. Я больше не пыталась разгадывать знаки. Я перестала страшиться будущего. Александр отыскал свою супругу в царстве мертвых, Алестрия последовала за ним и вернулась в мир живых. По обычаям степей, оба считались умершими. Оба теперь жили вне времени.

В реке, среди сломанных веток, сухих листьев и розовых лотосов, плавали крокодилы. Выдолбленные из стволов лодки курсировали по реке, оставляя на воде пенистый след. Луна убывала. Гефестион, всегда бывший на редкость спокойным, тревожился все сильнее. Суетливый болтун Багоас больше не кудахтал дни напролет. Кассандр жил в седле: он возвращался в лагерь за указаниями и сразу же исчезал. По ночам из листвы деревьев доносился гул барабанов, трубили рога, кричали, вспархивая в небо, птицы. Я лежала на подстилке, прижав ухо к земле, и слышала, как она дрожит. Приближалась армия Пора. Царь вел на Александра слонов, людей-обезьян и лучших воинов Индии.

Жара и влажный воздух не давали мне заснуть. Я поднималась и принималась точить кинжалы, выкованные людьми из племени Вулкана. Лезвия блестели в лунном свете.

Земля гудела. Лес дрожал. Тысячелетние деревья расступались, как тростник. Обезьяны и птицы с пронзительными криками бросались в пустоту. Белые слоны, которых Пор напоил маковым настоем, ринулись на солдат Александра, и те побежали. Одетый в красное Кассандр вел за собой кавалерию. Разъяренные слоны с ревом преследовали лошадей, топча все и всех на своем пути. Кассандр с солдатами вброд переправился на другой берег обмелевшей реки. Слоны не отставали и увязли в тине. Внезапно на чудовищ обрушился поток воды и унес их прочь. Александр приказал построить в верховьях запруду, а Кассандр завлек слонов в ловушку. В небо поднялись струи черного дыма. Огонь лизал плющ и ветви деревьев, разбрасывая вокруг снопы искр. Александр велел поджечь лес, и тот превратился в огненный лабиринт. Его солдаты, двигаясь между канавами с водой, прорвали окружение и рассекли армию Пора на несколько частей.

Бойня началась. Я, Ания, получила от моей царицы приказ защищать Александра от стрел его собственных генералов. Переодетый царь с криком бросался на врагов. Я неотступно следовала за ним, размахивая оружием. В горячке боя я забыла степи, птиц и мою повелительницу, которой царь запретил участвовать в сражении. Я скакала, тенью приклеившись к Александру, и больше не считала убитых. Бешеная скачка чередовалась с краткими минутами передышки, когда воины промокали кровь, перевязывали раны и подкреплялись ломтем хлеба. Ночи были короткими, на сон времени почти не оставалось. На рассвете рога и барабаны снова звали воинов на бой, чтобы они истребили друг друга до последнего человека.

Александр исступленно искал Пора. Война царей — это всегда схватка двойников. Я видела, как одетые в доспехи Александры на Буцефалах преследуют Поров на узких колесницах. Уже два дня настоящий царь Азии выслеживал индийского царя — пленные сообщили, что Пор одет в простые, как у раба, доспехи.

На исходе третьего дня мы заметили нескольких солдат противника в разорванной в клочья одежде. Их лошади истекали кровью. Они привлекли внимание царя, он издал боевой клич и проложил себе дорогу копьем. Хищным орлом обрушился Александр на одного из рабов, находившегося в центре группы. Они встретились взглядами. Оба были без шлемов, обоим не единожды накладывали повязки на раны. Глаза блестели на испачканных кровью и грязью лицах предводителей противоборствующих армий. Одно долгое мгновение Пор и Александр смотрели друг на друга, как будто хотели убить надменным и гордым взглядом, потом с криком сошлись в схватке.

Александр ранил Пора мечом в руку. Два индийских воина пришли на помощь своему вождю. Они окружили Александра, и Пор скрылся. Царь разбросал наседавших на него врагов и кинулся в погоню. Я оставила недобитого солдата и бешеным вихрем полетела за царем. Мы углубились в ту часть леса, где не было огня. День клонился к закачу, и Александр чувствовал беспокойство. Он не хотел останавливаться из страха, что враг ускользнет от него. Мы оказались на круглой поляне. Внезапно к стуку копыт примешался свист стрел. Лучинки окружали нас со всех сторон.

Пор устроил западню! Непобедимый Александр так спешил прикончить противника, так жаждал одержать победу, что стал легкой добычей! Рассуждать было некогда. Мы закрыли царя своими телами. Я отбивала кинжалами смертоносные стрелы, но мало что могла сделать. Лучники попали мне в бедро и ноги. Я услышала глухой крик и содрогнулась. Стрела вонзилась Александру в середину лба, и он рухнул с лошади. Я подползла к царю, чтобы осмотреть рану. Кровь стекала на его мертвенно-бледные щеки. Я лишилась чувств.

Я пришла в себя глубокой ночью. Стрелы больше не свистели в воздухе. Ко мне приближались какие-то тени, они оживленно переговаривались на непонятном, похожем на крики ночных птиц, языке. Мы были пленниками Пора.

Меня разбудил грохот барабанов. Руки и ноги у меня были связаны. Я не сразу вспомнила, что произошло. Тело Александра унесли, выживших солдат усадили на колесницы и отвезли в лагерь Пора. Нас обыскали с головы до ног. Поняв, что я женщина, индусы пришли в возбуждение. Их командир куда-то ушел, потом вернулся и приказал отнести меня в шатер, где две женщины вытащили из ран стрелы. От боли я снова потеряла сознание.

Я подползла к стене шатра и попыталась через щель рассмотреть, что делается в лагере. Вдалеке горели костры, солдаты охраняли пленников. Я слышала пение, хлопки в ладоши, видела танцующие силуэты. Пор праздновал победу.

Где Александр? Где Алестрия?

Я снова проснулась на рассвете, когда солнце осветило мое завернутое в сари тело. Вошли женщины, развязали меня, сняли повязки и наложили на раны свежую мазь. От лекарства исходил тошнотворный запах. Меня накормили и снова привязали. В конце дня все повторилось. Наступила ночь. В лагере продолжали праздновать. Я не чувствовала ни страха, ни сожаления. Я знала, что меня ждут пытки, насилие и казнь. Такова участь побежденных. Смерть не унижает воина, но кладет конец походу за славой.

На следующий день, около полудня, в шатер ворвались мужчины. Они схватили меня, привязали к резной деревянной двери, заткнули рот и куда-то понесли. Я смотрела в небо, приветствуя летящих мимо птиц, и мысленно просила их передать царице и сестрам-амазонкам, что Ания скоро встретится с душами славных воительниц.

Меня несли на плечах четверо мужчин, следом ехал эскорт всадников. Я слышала чьи-то голоса, тихую музыку. Наш кортеж миновал строй пехотинцев, группу кавалеристов, золотую колесницу Пора — думаю, там сидел его двойник.

К нам приблизились конники-македонцы. Я узнала Гефестиона! Слуги Пора опустили дверь на землю и ушли. Солдаты развязал и меня, вынули кляп.

— Александр! — воскликнула я. — Где Александр?

Я вскочила. Ноги пронзила адская боль, и я рухнула на землю.

— Александр вернулся, — ответил Гефестион.

Я похолодела от ужаса: царь мертв.

Солдаты усадили меня в паланкин и понесли. Фаланги Александра приветствовали меня, как полководца-триумфатора. Я увидела украшенный золотом и жемчугом царский шатер, и на глазах у меня выступили слезы. Шатер охраняли солдаты Александра. Четыре амазонки приняли носилки и внесли меня в шатер. Александр лежал на деревянной двери со стрелой во лбу. Алестрия стояла рядом.

— Александр не умер. Ты, Ания, вернулась ко мне! Я самая счастливая женщина на свете, — с улыбкой произнесла царица. Она плакала. Слезы текли по щекам, капали на руку царя.

Пор знал: если он убьет Александра, македоняне и персы вернутся, чтобы отомстить. Ему было известно, что стрела, поразившая лоб Александра, нанесла ему смертельную рану.

Александр еще дышал, но он был обречен.

Пор предложил своим врагам тело их царя в обмен на мир.

Гефестион договорился с Лором: армия Александра покинет Индию, богатства будут поделены, македоняне оставят Пору завоеванные ими города, а он умолчит о ране и пленении Александра и будет утверждать, что царь жив.

Армия Пора ушла.

Армия Александра окружила лагерь стеной копий.

Гефестион перевез тело Александра в закрытом паланкине. Он жег толстые свечи, чтобы освежить воздух. С помощью магнита он осторожно и умело извлек наконечник стрелы из раны, закрыл отверстие порошком из слоновой кости и прикрыл лоскутом кожи, взятым с ноги Александра. Три дня царь лежал в темноте. Его сердце билось, но он не говорил и не открывал глаз.

Алестрия оставалась в своем шатре. Она не ела. Ее глаза были закрыты, но она не спала. Она молилась.

Огни жмутся друг к другу. Сливаются воедино и взрываются. Огни стелются по земле, подпрыгивают, кружатся. Они черные, угрожающие, ледяные. Я блуждаю в мире огней и не знаю, кто я. Делаю несколько шагов, поворачиваю, бегу, перехожу на шаг. Кто я? Я ощупываю тело — оно мое, хоть я его и не знаю.

Огни бросаются ко мне, отступают, растекаются по земле. Мне не страшно. Огни кажутся знакомыми. Они приветствуют меня неистовой пляской.

Я спрашиваю: «У вас есть душа?» — и чувствую острую боль. Огни дрожат, пытаются задушить меня, убираются прочь. И я понимаю, что здесь нельзя задавать этот вопрос. Но я спросил, значит, у меня есть душа. Кто она, эта душа?

Я ощущаю боль во всем теле и сворачиваюсь клубком, катаюсь по земле, вскакиваю и бегу. Но боль не отступает. Она внутри меня, как и душа. Огни гримасничают, насмехаются надо мной. Это проклятые существа, у которых отняли душу. Вот почему они выглядят свирепыми и ненасытными, вот почему не сгорают. Без души человек — не человек, а наваждение, морок. Проклятые питаются страхом, который вызывают у людей.

У меня есть душа. Я — Александр! Это имя — великое горе. Это имя причиняет мне боль! В пламени мелькают образы.

Два маленьких мальчика входят в храм Аполлона. Мраморный бог смотрит на них. Они раздеваются и целуются.

Пышногрудая женщина с длинной косой стоит на балюстраде и машет рукой. Она плачет.

В огне возникает город с крашеными степами домов, на улицах тесно от лошадей и людей. Мимо проплывают дворцы, лица евнухов, продажных женщин.

Грязные улицы, проливные дожди, обледеневшие дороги, невыносимый холод! Мертвецы оскальзываются на огнях, их тела изуродованы ранами, одежда превратилась в лохмотья. Столбы дыма поднимаются в небо и рассеиваются. Я вижу разрушенные стены, богатые пиры, лица пьяных солдат. Из разверстой шеи быка высыпаются фрукты и овощи. Голые мужчины и закутанные в покрывала женщины сплетаются в объятиях, извиваются и исчезают. Образы, промелькнувшие в пламени, составляют существо Александра. Александр — это горные перевалы, перейденные вброд реки, выжженная земля. Александр в пыли, в облаках, в пепле.

Кто-то зовет меня: «Александр, Александр!»

Это голос женщины. Он чистый и нежный, но я его не знаю. Он не похож на тоскующий голос моей матери. Нет, это не он. Олимпия далеко. Я сбежал от нее, она не дотянется до меня, не сожмет в объятиях, не поцелует в лоб, не погладит по волосам, не уложит в свою постель, чтобы плакать над моей судьбой и радоваться ей. Голос принадлежит другой женщине. Он простодушный и храбрый, он любит меня, ему ничего от меня не нужно. Он ищет меня и зовет, чтобы провести в другой мир, где я буду избавлен от пламени и наваждений.

Как ее зовут? Где мы встретились? Как она отыскала меня в пламени? Вопросы остаются без ответов. Впрочем, к чему мне ответы? Нужно следовать за голосом. Нужно доверять ему. Александр побежден.

Стрела с силой врезается мне в лоб. Огни гаснут. Я лечу в голубом прозрачном пространстве. Лечу к свету, и мое сердце полнится радостью. Я улыбаюсь, каждая частичка моего тела улыбается, и я слышу улыбку Вселенной. Я в другом мире, куда путь огням закрыт. Торжественная музыка звучит во мне и в каждом луче света.

Белые огни образуют гигантский портал. Я приближаюсь к нему. Я — маленькое тело, жаждущее жизни, я жду, когда двери распахнутся и начнут раздавать души.

Дверь превращается в окруженное золотым сиянием лицо. Оно похоже на лицо Филиппа, моего отца. Но он не кривой. У него два глаза, и они голубые. На лице нет ни морщин, ни шрамов. С этого лица стерты все следы земных страданий. Оно сияет добротой. Это не Филипп, это бог, принявший облик моего отца, чтобы говорить со мной.

Он говорит: «Возвращайся на землю. Книга твоей судьбы еще не дописана. О, тело без души, вернись к своей душе, оставшейся на земле ради любви к женщине».

Я склоняю голову и низвергаюсь вниз. Я лечу по воздуху, дует ветер, синь сменяется белизной, белый цвет сгущается и темнеет. Я рассыпаюсь, становлюсь единым существом и снова раскалываюсь. Я вращаюсь и плашмя падаю на землю.

Я открываю глаза. Огоньки свечей дрожат и потрескивают.

Какой-то человек выбегает из палатки.

«Царь жив! Царь открыл глаза!»

В ответ зазвучали восторженные крики. Мимо стола, на котором я лежал, проходили люди. Я узнал Гефестиона, Кассандра, Багоаса и всех моих спутников. Потом мужчины отошли в сторону, и воцарилась тишина. В палатку вошла женщина. Она приподняла край покрывала и наклонилась ко мне. Я испил ее дыхания, как воды. Я напился ее жизнью, как медом. Она обняла меня, и я погрузился в нее, как газель в реку.

Алестрия… Я вернулся ради нее!