Аленький цветочек

Часть 2

«Только бы довезти! Держись, девочка!» — Сулейман затормозил возле небольшого двухэтажного здания амбулатории, где его уже ждали врач и сестра с каталкой.

— Лошадь взбесилась, ей досталось копытом по голове! Она будет жить? Это очень важно! Что нужно? Кровь? Лекарства? Вы должны спасти ее!

Сулейман бежал за каталкой, на ходу выкрикивая бессвязные мольбы. Он готов был на колени упасть, но захлопнулись двери операционной, и мужчина остался один на один со своим отчаянием и тревогой. Через некоторое время он овладел собой и достал мобильник.

— Майкл? Да, это я… Майкл… ЭТО случилось!.. Майкл! Не по телефону… Пострадала Анастасия… Пока жива… Не знаю… Приедешь? Завтра? Не знаю… как сообщить Ивану? Нужно ли? Сам сообщишь? Спасибо! Жду! Вышел из операционной старый доктор и жестом остановил рванувшегося к нему Сулеймана.

— Ей повезло! Эта сумасшедшая лошадь только скальпировала ей голову и чуть не оторвала ухо! По-видимому, удар пришелся по касательной. Анастасия потеряла много крови, но у нас достаточные запасы. Мы сделали рентген черепа, томограмму мозга — особых нарушений нет, небольшая трещина лобной кости… Сейчас она спит после наркоза. Ситуация прояснится завтра… Да поможет ей Аллах! — Сулейман облегченно вздохнул, однако Старый Врач продолжал. — Меня беспокоят две вещи. Во-первых, травмы черепа не могут быть легкими, они всегда имеют последствия — явные и скрытые. Эти последствия могут проявиться незамедлительно, а могут и через несколько десятков лет. Поэтому необходимо быть начеку.

Из-за стресса, испуга, может быть и психическая травма. Однако будем надеяться на лучшее. Она молода, организм крепкий… Во-вторых, может быть мои инсинуации не уместны и неверны?.. Видите ли… Эта рана на голове… Она характерна… Все очень страшно… Я припоминаю, что давно, лет семь тому назад, я уже встречал такого рода травмы на голове у девушек, правда они уже были мертвы, то есть, растерзаны каким-то необычным Зверем, страшным животным, не то конем, не то львом… Тогда это чудовище не промахнулось. У несчастных отсутствовал мозг, выпита кровь, съедены сердце и печень. Кроме того они были изнасилованы этим животным. Тогда сравнительный анализ спермы не дал никакого результата — такого животного не знает наука. Конечно версия о взбесившейся лошади неплоха для общественности, но не для меня… Неужели «шайтан» вернулся? Как девушке удалось избежать той же участи? Важно было бы точно знать — он вернулся в наши края? Где он сейчас? Может быть по горячим следам организовать облаву и уничтожить нечисть? Пожалуйста, доверьтесь мне, нельзя допустить повторения кошмара!

— Успокойтесь, Док! Ваша проницательность вас не подвела — это действительно был ОН! — Сулейман серьезно посмотрел в глаза за толстыми линзами. — БЫЛ! Я его уничтожил… Всего, без остатка! Это действительно была «нечисть». Она должна уже сгореть, до тла… А вот и исполнители, — и он твердо шагнул навстречу подъехавшему джипу, по пути оглянулся. — Я и мои слуги убили Его, сожгли, а пепел развеяли по ветру. Кошмара больше не будет, никогда, верьте мне, Док! И забудем…

Сулейман встретил быстрый рассвет на террасе больницы.

Протяжная и длинная как путь каравана, песнь-молитва муэдзина с вершины минарета оглашала окрестности. Весело щебетали птицы, встречая небесное светило, пока еще нежное и ласковое тепло его… Он встал с кресла, потянулся, прогоняя озноб и прохладу ночи.

Невыразимое, всепоглащающее ощущение свободы, охватило его! СВОБОДА!!!

Восемнадцать лет он нес, тащил на плечах, на душе, на сердце невыносимой тяжести груз.

Порой казалось, что все пески пустыни обрушиваются на него, вот-вот лопнут жилы — настолько горькой была ноша, но он нес ее. Упрямо нес. Несбыточная, призрачная Вера и хрупкая Надежда помогали ему на этом тяжком пути… Теперь он свободен! Вот только бы с Настенькой все было в порядке! Сулейман распахнул руки навстречу голубому небу, слепящему солнцу — сво-бо-да! Он сорвал несколько липких, ярко зеленых молодых иголочек ливанского кедра, протянувшего свою мохнатую лапу к террасе. Размял в пальцах и с удовольствием втянул в себя терпкий, давно забытый запах хвои, параллельно ощутив пряные, разнообразные ароматы цветущего оазиса. Как давно эти ощущения были забыты!

Вот он снова жив! Он все видит и ощущает! Как прекрасен мир! А он, Сулейман, потерял безвозвратно столько лет! Во имя чего? Кого?

На террасу вышел Док и сообщил, что Анастасия пока спит, все показатели практически в норме, однако состояние в любой момент может и ухудшиться.

— Да поможет ей Аллах! Не будем торопиться. Вы желаете взглянуть на нее? Выглядит она конечно неважно.

Сулейман смотрел на Анастасию, вернее на то, что можно было увидеть среди бинтов, прозрачных трубочек и кислородной маски. Длинные ресницы лежали на отечных веках. Кокон головы покоился на плоской подушке, простыня покрывала хрупкое тело, рельефно обрисовывая его неровности. Слезы жалости к этой беззащитной фигурке навернулись на глаза Сулейману. «И как же он не сберег ее! Она доверилась ему, верила! А он…» — не в силах сдерживать себя, Сулейман круто развернулся и вышел.

Позвонил Майкл. Они с Иваном будут только к вечеру. Он специально задержался в Риме в ожидании Ивана. Очень хорошо, что состояние Анастасии не вызывает особых опасений. Конечно, они могли не прилетать, но это хорошо — пора им все же всем вместе встретиться.

— Иван будет рад, что с дочерью все в порядке. Он может и заберет ее домой. А то ты, друг, устал от возни с этой девчонкой!

Последняя фраза не понравилась Сулейману. Девочка — умница, она там, у отца пропадет! Да, ладно решать ей! Насильно ее не увезут отсюда! Он решил не уезжать из больницы. Позвонил Кариму, попросил, чтобы ему привезли переодеться, что-нибудь проще, чем костюм: брюки, рубашку, простую, не белую. Может у Ибрагима найдется. Еще попросил, чтобы прислали парикмахера, чистое белье, теплый плед, халат, тапочки. Он собрался оставаться в больнице, пока там находится Анастасия.

За завтраком, в кабинете Дока, с удовольствием осушив рюмочку превосходного «Арманьяка», выбритый и подстриженный, принявший душ, в старых, потертых джинсах и клетчатой рубахе «от Исмаила», Сулейман сияя белозубой улыбкой, говорил Старому Доктору.

— А знаете, Док! Я почему-то уверен, что с моей внучкой будет полнейший порядок! Она у меня такая умница! Я случайно узнал о ее существовании, она не родная, это моего двоюродного брата внучка… Она жила далеко на севере, в России. Вы знаете Док, она выучила арабский менее, чем за год, учитывая, что этот язык не имеет ни одного, заметьте, ни одного латинского или славянского корня!.. Ее абсолютно не интересуют эти всякие женские штучки! Она одержима одним — учиться, больше узнать… А как она готовит свое национальное блюдо — пельмени называется. Выздоровеет — обязательно вас приглашу, попрошу ее для вас приготовить! Вы уж постарайтесь, Док! Если что необходимо… Может быть ее в Каир? Или оттуда спеца какого?

— Ох, Сулейман, Сулейман, ей сейчас нужен только покой. Я сделал все необходимое. Нужно ждать пока она проснется. Действие наркоза прошло, мы ей дали намеренно снотворное, слабое. Ей необходимо восстановить силы, чуть-чуть. К вечеру она должна проснуться. Травма для жизни собственно неопасна. Все сделано правильно, осложнения могут быть со стороны психического состояния. Я опасаюсь амнезии… Да поможет ей Аллах! Не будем гадать. Вам необходимо тоже отдохнуть и мне не мешало бы… Анастасия проспала до полуночи.

— Прибывшие несколькими часами ранее серьезный и взъерошенный, как всегда, Майкл и угрюмый, растерянный Иван, вместе с Доктором и Сулейманом сидели возле высокой койки, на которой спала Анастасия. Сулейман в полголоса рассказывал придуманную версию несчастья. Майкл, видя удрученное состояние Ивана, похлопывал его по плечу, что-то ободрительное шептал на ухо. Анастасию необходимо было разбудить — она спала уже около суток и дальнейшее ее состояние могло ухудшиться, она могла впасть в кому. Док громко окликнул ее раз, второй. Дрогнули припухшие веки, затрепетали и замерли ресницы. Кислородную маску давно убрали. Отекшие лицо было слегка порозовевшим, губы приобрели более-менее естественный цвет. Она робко вздохнула глубже, Док поднес к губам поилку, несколько глотков — вода с лимоном освежила рот. С усилием она раскрыла глаза. Еще неоправившиеся от глубокого сна, они были с красноватыми белками. Бессмысленный взгляд окинул потолок и опустился к склонившимся над ней лицами. Скользнул по ним, остановился на Сулеймане, замер. Осторожно поднялась рука, маленький, тоненький пальчик коснулся подбородка с тревогой смотрящего на нее мужчины.

— Су… Сулла… Прости… — прошептали ее губы.

Сулейман подхватил бессильно падающую руку. А ее взгляд поплыл дальше, всматриваясь в лица. Вдруг остановился где-то позади их, наполнился ужасом. Душераздирающий крик сорвался с ее губ. Анастасия, обрывая трубочки капельниц, вскочила на койку, порываясь бежать, и без сознания завалилась на успевшие подхватить ее руки мужчин.

Через три дня Сулейман прощался с Майклом. Иван улетел накануне. Анастасия, напичканная транквилизаторами, почти все время спала. Перед отъездом состоялся неприятный разговор с Иваном.

— Почему ты сразу не сказал, что она в таком тяжелом состоянии? Скрыл от меня? — Иван явно хотел взять реванш за давнишнее свое унижение, был угрюм и агрессивен.

— Знаешь, когда она серьезно заболела первый раз, полтора года назад, я тоже звонил тебе, правда только тогда, когда кризис миновал, я знал, что для нее будет радостно встретиться с тобой. Я тогда четверо суток не отходил от нее, был вне себя от тревоги за девочку. Но ты не приехал, не счел нужным навестить заболевшую дочь. Твои дела и семья были тебе важнее. Честно говоря, я не ожидал, что ты и в этот раз приедешь. А в данный момент ее состояние для меня огромная и страшная неожиданность. Сама по себе травма тяжелая, но не смертельная. А нынче, Док говорит, что это последствия испуга, шока от случившегося… Но я думаю, что она справится с этим. Я ей помогу. При необходимости лучшие врачи мира, новейшие методики… Я сделаю для твоей дочери все возможное…

— Да! Конечно, ты сделаешь все! Ты обязан! Я-то девочку отдавал тебе здоровой! В своем уме! Только, чтобы было не так, как ты лечишь своего сына! И не думай, что если я подписал документы в отношении дочери, то не смогу опротестовать их! Сейчас я тоже достаточно состоятелен!..

Сулейман потемнел лицом, но внешне остался спокоен. Сдержав свои эмоции при упоминании о сыне, он повторил:

— Я, как и прошлый раз, не отхожу от девочки уже несколько суток, как ты видишь, ночую здесь, рядом, в палате, она в бреду зовет меня, не тебя! Я держу ее трепещущую руку, я пою ее из поилки. Но это неважно! Я подожду еще неделю, другую, вот Майкл обещал помочь. Я повезу ее в Штаты, Англию, к черту на куличики, но верь, я верну тебе дочь еще в лучшем виде, чем ты мне ее отдал. А ты, не то, чтобы приехать, но позвонить ей не соизволишь сам. Пишешь тоже не регулярно! Что мешает тебе? А ведь она скучает, ее интересует твоя жизнь, твои проблемы, твои удачи, семья! Даже с днем рождения ты ее поздравляешь с опозданием!

Значит ли это, что ты поостыл в своих чувствах отцовских или полностью доверился мне? Не поинтересоваться, как она? Как учится? Как живет? Ты не заметил, что она уже выросла? Что она уже вполне сформировавшаяся девушка? Что она может влюбиться, выйти замуж, родить тебе внуков? И это случится, в скором времени, я уверен! Кто поведет ее под венец — ты, я? Для тебя она все та же тринадцатилетняя девчушка, которой ты ничего не мог дать кроме отцовской ласки. Я принял и привязался к Анастасии как к родной, и она действительно заменила мне и дочь, и внучку, которых у меня никогда не было и не будет! И я уверен, что с ней все будет хорошо! Я верю в это! И не нужно быть таким агрессивным по отношению ко мне! Пересмотри, пожалуйста, свою позицию! А случившееся — несчастный случай! Роковая случайность!

— Знаешь, Сулейман! Теперь ты выслушай меня! Помнишь нашу первую встречу? О, как ты был гостеприимен, как был щедр и хлебосолен! А потом, потом ты помнишь? Величавый в «праведном» гневе, видите ли, у него сорвали какой-то чахлый цветок, за который ты хотел лишить меня жизни, вернее, грозился! Помнишь? Твое могущество, твое баснословное богатство, простиралось чуть ли на весь мир! И все из-за чертова цветка, вернее из-за каприза сопливой девчонки! Да, с другой стороны, я признаю — струсил! Моя Настенька была мной принесена в жертву твоему самодурству! Она преспокойно могла окончить школу на Родине, дома. Я конечно постарался бы обеспечить ей дальнейшее образование, а может быть ей пришлось бы и пойти работать. Так живут многие в моей стране. Она была бы обыкновенной — встречалась с парнями, ходила с ними в кино, на дискотеку! С другой стороны, ты еще соблазнил меня тем, что дашь ей великолепное образование и воспитание. Я решился! Но, но ты украл у моей дочери детство, — Иван сорвался на крик, — ты запер ее в этой пустыне! Лишил ее общения со сверстниками, с семьей, околдовал ее! Украл у меня любовь моей дочери, изувечил ее, а теперь с ледяным спокойствием говоришь, что вернешь ее мне в еще лучшем состоянии, чем получил? Что вылечишь несчастную? Посмотри на себя! Где твое былое величие? Драные джинсы, измятая рубаха, небритый, тощий! Или ты все свои «несметные» богатства растратил на мою дочь? Да ты сына никак не можешь вылечить! А мне… — голос его дрогнул, — а как мне теперь… — рыдания сотрясли его опустившиеся плечи.

Чернее тучи стало лицо Сулеймана, темнее ночи стали его глаза. Тихо, очень тихо, он заговорил. Иван невольно покорился этому, вызывающему трепет повиновения, голосу.

— У вас говорят: «чужая душа потемки». Ошибся я в тебе, но это неважно! Важно другое, ты должен понять — это несчастный случай. Он может случиться с каждым человеком — независимо от возраста, времени и места на этой Земле. Где гарантия, что с ней ничего не могло произойти на Родине? Она могла попасть под машину, сверстники могли подсадить ее на наркотики, могли изнасиловать в подъезде, возле порога собственной квартиры. Несчастный случай непредсказуем, на то он и случай. У вас, как и во всем мире взрывают дома, электрички, метро, офисы, машины, идут криминальные разборки. В любом из названных мест, в любое время могла случайно оказаться Анастасия. И кого бы ты винил? Правительство, которое допускает наркоманию, сквозь пальцы смотрит на распустившуюся молодежь и плохо борется с терроризмом и преступностью? Или себя, что не посадил собственную дочь под бронированный колпак, чтобы защитить и уберечь ее от напастей жестокого мира? От этих досадных, но, к сожалению, неизбежных пока случайностей? Абсурд конечно. Ты бы скорбел, страдал, но все же случайность имела бы место, сколько и кому бы ты не слал проклятий.

Теперь о сыне… Его уже нет… Нет в живых… К сожалению, заветный цветок не понадобился, хотя признаю, что Анастасия положительно влияла на его рост, прилежно ухаживала за ним. А мой сын… Он был… Был генетическим уродом… Плодом моей любви к прекрасной женщине, моей жене, претерпевшем страшную мутацию в результате проклятия очень древней женщины. Ее проклятие страшному Воину-Зверю, убившему ее младенца, не пробило мощную черную ауру чудовища, не порвало тетиву его судьбы, а срикошетило, частично изменив как и судьбу самой женщины, так и сыграло свою роль на некоторых поколениях ее рода. 20 столетий у ее потомков иногда рождались мальчики уроды. К счастью, моя жена была последней. Бедная, древняя женщина не знала более крупного счета. Именно на двадцать столетий она прокляла Зверя. Ты не веришь — не верь! Но что случилось — то случилось. Я собственными руками уничтожил несчастное, ужасное по своей сути, создание — любимого и ненавистного сына! Уничтожил, спасая ее. Будучи еще маленьким ребенком, я поклялся на могилах своих, погибших от рук бандитов, родителей, что стану справедливым из справедливейших, буду нести только добро всем, кто будет близок ко мне, будет зависеть от меня, никогда не возьму в руки оружие, чтобы убить человека, даже врага! Породив сына-урода, это исчадие ада, я старался не допускать, не давать ему возможности творить Зло. Он был умным и послушным Зверем. Я хотел победить его зверское начало человеческим путем. Признаю — ошибкой было привезти твою дочь сюда. Признаю — я не рассчитал свои силы и возможности! Нельзя было верить Зверю — хитрому и коварному. Мне пришлось убить его, собственного сына и одновременно Зло! Я нарушил клятву, спасая ее, и видит Бог, если он есть, что я стал свободным! Какое облегчение я испытал! Тебе этого не понять, но твоя дочь, эта хрупкая девчушка, сумела открыть мне смысл жизни и неужели ты можешь подумать, представить себе, что я не смогу помочь ей? Тебе не понять — как человек, долгое время томившийся в темнице тайны, горя и страха, вдруг оказался на воле, стал новой личностью, свободной! И я, новый, готов посвятить всю свою оставшуюся жизнь, если понадобится, чтобы девочка, не только в скором времени стала здоровой, как прежде, но и закончила образование, получила работу, какую захочет…

И последнее — ты не сможешь привлечь меня к ответственности, ты подписал бумаги на опекунство до ее двадцатилетия, мое порядочное отношение к ней подтвердят многие свидетели, которые, кстати, тебя в глаза не видели! Между прочим, она не знает о твоем предательстве… А у меня в запасе еще два года, а там она решит сама! Ты пробыл с ней всего три дня, ты уезжаешь, где твои чувства к больной дочери? Чванливый и разжиревший сноб! Как мог Майкл считать тебя своим другом, и я хотел подружиться с тобой? Ладно! Поезжай! Прощай! Тебя отвезут. Я пошел к ней.

Растерянный, оглушенный услышанным Иван еще долго сидел охватив руками голову. Позже, находясь возле Анастасии, Сулейман через узорчатое стекло палаты видел сутулую фигуру. Постояв несколько мгновений и не решившись войти к дочери, Иван исчез с поля зрения. И все же Иван оставил последнее слово за собой. Из аэропорта он послал телеграмму: «Зачем ты спас ее? Хорош несчастный случай! Я потерял дочь! Всех твоих богатств не хватит вылечить ее! Лучше бы ей умереть, чем коротать оставшуюся жизнь в сумасшедшем доме. Прощай».

Сулейман с ожесточением скомкал листок в кулаке. Как он может? Ведь он отец! Потом аккуратно расправил и сложил смятую бумагу, спрятал в карман. Через несколько дней у Анастасии сняли швы. Уродливый багровый рубец змеей извивался среди серебристого ежика остриженных волос и оканчивался за ухом. Синяки и отечность сошли с лица, оно приобрело вновь свои прекрасные очертания. Только глаза оставались пустыми и безжизненными, бездумными…

Прошел уже месяц после трагедии. Анастасия сидела на снотворных и седативных препаратах. Ее мучили дневные галлюцинации и ночные кошмары. Страх и ужас порой охватывали ее и вызывали судорожные приступы, во время которых ее привязывали к койке, чтобы она не сбежала или не повредила себя. Сулеймана она называла Суллой, очень негативно реагировала на долгое его отсутствие. К остальным была безразлична. Светило психиатрии, привезенное из Каира, осмотрев ее, только развело руками. Трещина в лобной кости затянулась, энцефалограмма и томограмма в норме. УЗИ — в норме. Ее состояние? Дело времени… Человеческий мозг — это тайна, а тем более ее болезни. Но в данном случае — мозг здоров! Значит, со временем она вернется в свое прежнее состояние… Забота, уход, питание…

— Из лекарственных препаратов я бы посоветовал это, — черкнув рецепт и получив солидный гонорар, вздымая пыль, каирское светило, укатило восвояси.

Старый Док, пожав плечами, немедленно оспорил назначения — эти препараты вызывают привыкание и зависимость, нужно будет все время увеличивать дозировку, чтобы они помогали. По сути это сильные наркотические вещества. Сулейман с ним согласился. Прошел еще месяц. Состояние девушки практически не изменилось. Однажды позвонил Майкл и посоветовал привезти Анастасию в Англию. Невдалеке от Лондона есть очень хорошая частная психиатрическая клиника, ее заведующий — хороший друг…

В уютной секции зимнего сада, среди цветущих азалий сидела пара. Он — элегантный, худой мужчина с тонкими благородными чертами восточного лица, читал из старинной книги песнезвучные стихи на непонятном языке. Рядом, укутавшись в белоснежные меха, — юная девушка, ловко перебирая спицами, что-то вязала из малинового мохера. Серебристые волнистые волосы каскадом спадали на плечи, гармонируя с пушистым мехом шубки и контрастируя с черным с проседью «ежиком» на голове мужчины. Лицо ее, с нежным румянцем, оттененным длинными ресницами было спокойно и бесстрастно. В какой-то момент она отложила вязание, вытащила из-под полы шубки куклу.

— Жасмин, доченька моя! — она поцеловала личико куклы. — Хватит спать, послушай, как красиво читает нам папочка! Это… это… да ладно! Ты все равно не знаешь! Сулла, ну хватит читать Фиурдоси, надоело, лучше посмотри, какая наша доченька красивая!

— Анастасия, но ведь ты сама просила почитать тебе именно…

— Сулла! Ну и что! Я уже не хочу! Сулла! Тебе не кажется, что она медленно растет? Сулла, мне грустно, почитай что-либо другое, в другой раз. Я хочу показать Жасмин снег! Пойдем! Пойдем! Быстрее! — от нетерпения она начала еле заметно покачиваться.

Мужчина быстро поднялся, он был высок и строен. Подхватив под руку девушку, он поспешил с ней к выходу. Вот уже около четырех месяцев они живут в Англии. Анастасии была предоставлена прекрасная, хорошо обставленная и оборудованная под личные апартаменты палата в престижной частной клинике. Большой холл, спальня, комната медсестры-сиделки, туалет, ванна-душ, большой балкон — веранда с видом на прекрасный парк. Сулейман снимает небольшой коттедж на окраине маленького городка в получасе езды от клиники. Каждое утро он торопится в клинику. Расчесывать, аккуратными плавными движениями спутавшиеся волосы своей Анастасии. Он же подстригает розовые ноготки на тоненьких пальчиках. Только ему она доверяет столь ответственные процедуры, во всем остальном она обходится сама или с помощью медперсонала. Когда волосы ее подросли настолько, что им понадобилось расческа — сиделка нечаянно задела гребнем шрам, причинив ей боль. В ужасе ощупав его пальцами, Анастасия бросилась к зеркалу. Тогда с ней случился очередной приступ, после которого она умоляла Сулеймана, целуя его руки и упав на колени.

— Никогда! Обещай мне! Никогда, никому не позволяй касаться моей головы! Я буду сама! Или ты! Только ты! Обещай мне! Сулла!

Но сама она часто забывала, а Сулейману доставляло несказанное удовольствие водить расческой по подрастающим кудрям, мыть их, подравнивать, выбирать ей такую прическу, которая бы скрывала страшный рубец. После этой процедуры, он ехал почти час в Лондон в политехнический институт, где читал курс по востоковедению. Три дня в неделю. Обедал в маленьком ресторанчике и возвращался к Анастасии. Состояние ее немного улучшилось. Галлюцинации уже не тревожили ее, а с ночными кошмарами боролись с помощью медикаментов. Чтобы как-то возбудить у нее интерес к жизни, лечащий врач посоветовал купить ей куклу. Вечером, однажды уходя от нее, Сулейман оставил тайно в ее спальне под одеялом подарок.

— О, Сулла! У нас родилась прекрасная, чудесная, маленькая девочка! Я назвала ее Жасмин! Ты не против? Теперь ты — папа, а я — мама! — восторженный щебет Анастасии встретил его утром. Так у него появилась «дочь».

Их часто навещал Майкл. С тревогой мужчины обсуждали состояние девушки. Она уже больна целых полгода! Нельзя, чтобы она привыкала к такому образу жизни. Чтобы ее состояние превратилось в хроническое и затянулось на долгие годы. Даже не будучи медиками, они прекрасно понимали, что чем дальше, тем сложнее будет выводить ее из этого состояния. Консилиумы, консультации, множество порой взаимоисключающих заключений и предписаний самых лучших и дорогих психиатров, как европейских, так и заокеанских, не давали существенных результатов. Сулейман, опасаясь, что Анастасию окончательно погубят различные новые препараты, загубят сердце, печень, сотрут остатки разума, договорился с лечащим врачом, что сильнодействующие давать только в случае острой необходимости, а сам с помощью Майкла начал зондировать массу нетрадиционщиков, различных экстрасенсов, гипнотизеров, колдунов и магов. Это был опасный путь — нарвавшись на недобросовестного «лекаря», можно было также навредить здоровью девушки. Совершенно неожиданно, на фоне в общем-то благополучного, стабильного состояния, у Анастасии случился сильнейший приступ. Виной тому была новая медицинская сестра, подменившая заболевшую старую. Убирая утром в палате больной, она куда-то ткнула куклу, заботливо уложенную спать. Настя была в это время на процедурах, Сулейман — в Лондоне. В тот вечер он допоздна засиделся с Майклом в пабе и решил заночевать в гостинице. На следующий день занятий не было, потом выходные…

Когда утром он вошел в палату, его поразила тишина. Сердце тревожно дрогнуло. Он обнаружил Анастасию крепко спящей в спальне. Она была накрыта теплым одеялом до подбородка. Личико ее было покрыто румянцем, на лбу и на верхней губке капельки пота… Сулейман осторожно чуть сдвинул одеяло и замер — девушка была спелена, как кокон смирительной рубашкой. Без стука он вошел в кабинет главного врача, молча взял его под руку и, не отвечая на недоуменные вопросы, быстро отвел его в апартаменты Анастасии.

— Раскройте больного, — тихо попросил Сулейман и продолжал, сдерживая вскипавшую в нем с каждым словом злость, — что это, я вас спрашиваю? Где медсестра? Почему не включили кондиционер? Что здесь произошло? Почему не проинформировали, в конце концов, меня? К чему зверские методы? Отвечайте? Вы не в курсе? Где лечащий врач? Немедленно сюда, его и медсестру. Из сбивчивого рассказа обстановка прояснилась. Не обнаружив «доченьки» на месте Анастасия забилась в истерике. Медсестра хотела сделать ей укол, но больная вывернулась и сильно укусила ее за руку, до крови. Вызвали санитаров, скрутили, уложили спать…

— И она спит уже почти сутки? А не проще было найти куклу? Может, хватит пичкать ее снотворным? Любой сиделке удобно, чтобы больная крепко спала всю ночь и самой можно выспаться! Я вам плачу немалые деньги! Я имею возможность платить больше во много раз! Но мне важен результат! Его я не вижу! Если вы бессильны, так и скажите! Ищите другие пути! Выход должен быть! А вы тянете время специально! Вам это выгодно! Не получается так — поробуйте этак! Ищите! Вы наверняка знаете, что еще можно сделать! Я требую! И отмените ей все снотворные, все лекарства! Начнем с этого! Только при крайней необходимости! И еще — в комнате сиделки буду ночевать я! Без возражений! А сейчас развяжите ее! И найти куклу! Все свободны! Занимайтесь делом!

— Уважаемый Сулейман! Я учту ваши пожелания и скоро дам вам ответ, — главный врач, стараясь сохранить достоинство, торопливо вышел.

За дверью вытер платком взмокшее потное лицо. Чёртов араб! Ну и голос! Говорил тихо, а в голове грохот! Он конечно прав, нужно форсировать лечение или признать бессилие предложить им отправляться домой или в другую клинику. Они хоть и состоятельные и выгодные для бюджета, но пусть лучше поскорее покинут эти стены. Зайдя в кабинет, он набрал на компьютере Настины данные. «Так она русская… Кто он ей этот старый араб? Опекун!.. Какая может быть между ними связь? Купил девку для себя у сутенеров или под заказ? Нет, она еще девушка, с мужчинами не была… Кто же она? Может быть дочь русского мафиози, который спрятал ее в пустыне, в песках от своих противников?.. А может… Может… Все может быть! Однако, старик ее искренне любит… Так, возраст 18,5 лет… Опекунство до 20 лет. Не потому ли торопит араб? Так, травма… Удар копытом взбесившейся лошади… Небольшая трещина лобной кости, скальпирован череп. Так, швы сняты, трещина заросла, точечные кровоизлияния рассосались полностью такого-то числа… Так… Первый приступ — третий день после получения травмы… Как в первый раз, так и в последующие причиной припадка была зрительная галлюцинация. Она видит какого-то Зверя. Сейчас галлюцинаций уже нет, но не редко мучают кошмары. Потому и снотворные легкие транквилизаторы.

Профессор внимательно просматривал ленты энцефалограмм, рентгенологические и томографические снимки, результаты УЗИ. Небольшие отклонения, наблюдавшиеся первое время, отсутствовали уже давно. На протяжении более трех месяцев, все данные обследований говорили о том, что мозг абсолютно здоров! Что же вызывало такое не адекватное поведение? Страх? Неужели взбесившаяся лошадь так напугала ее?.. Да, много странностей было в этой истории болезни, да больна ли вообще она? Нужно действительно искать способ, новый, неожиданный способ! И, кажется, у него есть человек, с которым он мог бы посоветоваться… Да! Чуть не забыл — необходимо действительно отменить медикаментозное лечение. В этом араб прав.

Через несколько дней, в течение которых Анастасия, без таблеток, вела себя как обычно, только долго засиживалась по ночам, не давая спать Сулейману (играла с куклой, пробуя играть в шахматы, читать, болтать), главный врач вызвал Сулеймана к себе в кабинет. У него были новости.

— Есть у меня один знакомый… Нельзя сказать, что он известный специалист, он даже не имеет медицинского образования. Такой, знаете ли, дилетант. Но имеет от природы какой-то дар… Он занимается совершенно любительски солдатами, которым трудно пережить ужасы военных конфликтов, в которых они побывали. Нет, конечно не всеми, но с которыми он работал… В самых сложных случаях у него превосходные результаты. Короче, если вы желаете, я приглашу его в клинику, и вы побеседуете, а там решите.

А еще через день Сулейман познакомился с Джимом Мак-Ротом. Это был крепкий, чуть старше Сулеймана, с короткой стрижкой, невысокого роста с невероятно добрыми голубыми глазами на полноватом лице мужчина. Поздоровавшись, Сулейман отметил и крепость, и теплоту его ладони. Они вышли в холл, чтобы побеседовать. Джим немного прихрамывал.

— Война и чертов старый протез, — коротко заметил Мак-Рот, широко белозубо улыбаясь, и добавил, — Вьетнам… Итак, расскажите мне подробно о девушке. Все: ее положение в семье, привычки, круг общения, увлечения. Как, когда произошел несчастный случай, ее поведение после.

Беседа длилась долго. Сулейман долго и увлеченно рассказывал о Насте. Скрыл только причину, почему девочка оказалась у него и правду о «бешеной» лошади. Джим не перебивал, выкурил несколько сигарет.

— И сколько времени прошло с тех пор — полгода? Давайте сделаем вот что. Мы сейчас зайдем к ней, это возможно? Прекрасно! Она говорит по-английски? Отлично! Итак, мы заходим к ней, я — ваш друг, мы знакомимся, заводим беседу и когда вы убедитесь, что она спокойно меня воспринимает, то под любым предлогом покиньте нас.

Незнакомый мужчина не вызывал у Анастасии никаких эмоций, она была занята тем, что учила куклу ходить.

— Вот так, так, переставляй ножку… Какая ты не послушная! Папа будет сердиться на свою доченьку. Ты устала, бедная, поспи, — не обращая внимания на гостей, она отнесла куклу в спальню и скоро вернулась.

— Видишь, Сулла, наша дочка уже пробует ходить! Мы пойдем гулять? Мне скучно тут! Я хочу в магазин! Мы пойдем в магазин! Я хочу туфли, красивые туфельки на высоком каблуке, на тонком высоком каблучке, — она капризно искривила губки, — я всегда о них мечтала! Почитай мне про Меджнуна! Сулла!

Мак-Рот внимательно следил за девушкой, потом подошел, протянул ей ладонь.

— Здравствуйте очаровательная леди, я Джим Мак-Рот, можно просто — Джимми, а вы кто?

Анастасия задумалась, нечто похожее на удивление мелькнуло на ее лице, чуть поколебавшись, она вложила свои пальчики в его ладонь.

— Я, я… Анастасия… Я вас никогда не видела… — она смотрела прямо ему в глаза, — Джимми… вы добрый… Вы знаете, как зовут нашу дочь? Вам Сулла рассказывал о дочери? Ее зовут Жасмин! А вы знаете, очень грустно… Я, я… болею… Это плохо, правда? Я так… так боюсь! — Анастасия не забрала своей руки и доверчиво подошла поближе, она впервые заговорила о своей болезни!

Сулейман был поражен, значит она понимает, что больна! Он осторожно покинул палату. Около часа Джимм не выходил, Сулейман начал уже волноваться, чтобы длительное общение не спровоцировало приступ. Мало ли о чем будет говорить с ней этот совсем чужой человек. Хотя она заметила, что он добрый…

— До свидания, милая леди Анастасия, до скорого! Все, что я обещал, — сделаю. Только и вы сдержите свои обещания, — Джим захлопнул за собой дверь. — Ну что ж, мне еще многое непонятно, за одну беседу трудно сообразить, что к чему. Если вы не возражаете и потом, я обещал ей кое-что, через пару дней я навещу ее… Теперь вот что — если с вашего согласия возьмусь помочь ей, скорей всего так и будет, уж очень хорошая ваша Анастасия, то это будет абсолютно бесплатно. Ну, а если эксперимент удастся, то пожертвуйте сотню другую на строительство храма при госпитале Святого Георга. Завтра вечером я свободен, а вы? Вот и отлично, в пять вечера, здесь же! А вам не стоит покидать ее надолго. Мне кажется, что она очень болезненно реагирует на ваше отсутствие, хотя и не подает виду. Вообще много странностей, много… Прощайте! До встречи!

Сулейман проводил его до выхода из лечебницы, проследил взглядом за тем, с каким трудом Мак-Рот втаскивал свое грузное тело и негнущуюся ногу в старый, потрепанный Бьюик. Он нутром почувствовал, что этот непонятный человек поможет Анастасии…

Поздним вечером следующего дня возле мирно и тепло потрескивающего камина, в глубоких мягких креслах расположились двое пожилых мужчин. На столике-каталке — бутылка прекрасного шотландского виски, пара стаканов, сигареты, пепельница. Разговор предстоял серьезный, не простой, неспешный. Для этого разговора Мак-Рот договорился с Анастасией, что она постарается вести себя спокойно, а если возникнут проблемы, то обратится к сиделке, которая всю ночь не отойдет от ее кровати. Анастасия уже почти месяц обходилась без снотворных. Кошмары порой снились ей, но рядом был Сулейман, он успокаивал ее и, судорожно сжимая его руку, она через некоторое время засыпала вновь. У Сулеймана немела рука, болела спина, шея, плечи, но он стойко терпел неудобное положение и не забирал свою руку у спящей девушки. Он привык, так бывало уже не раз, в самом начале, когда она металась в бреду, вскрикивая, зовя его на помощь: «Сулла! Зверь! Сулла! Спаси!..»

Мак-Рот, глотнув виски начал первым:

— Знаете, как я пришел к мысли, к ощущению, что могу помогать людям? Когда мне во Вьетнаме оторвало ногу, я естественно попал в госпиталь. В палате, на соседней койке, лежал молоденький солдатик, в первом своем бою, попавший в плен к вьетконговцам. Лагерь с пленными находился в джунглях, вдалеке от цивилизации и вообще от населенных пунктов. Малочисленная охрана от скуки развлекалась тем, что как могла издевалась над военнопленными. Любимым занятием охраны было посадить одного или нескольких несчастных в глубокую яму и выпустить к ним пару десятков голодных крыс, которых специально держали для таких случаев. Вы можете представить себе ужас и страдания, съедаемых живьем, бедных солдатиков. А эти нелюди, обкурившись и напившись банановой самогонки, покатывались со смеху на краю ямы, наблюдая за происходящим сверху. Этому мальчику повезло — крысы только частично обглодали его ноги и пальцы на руках, прихватили и ухо. На лагерь внезапно был выброшен десант то ли русских, то ли американцев. Так вот из-за гангрены ему пришлось тотально ампутировать, вычленить в тазобедренных суставах, обе ноги плюс кисти рук. Девятнадцатилетний мальчишка лишился всего водночасье: и тела, и будущего. Конечно психика его не выдержала, он не то, чтобы сошел с ума… У него начались, похожие на наш случай припадки, его мучили галлюцинации и кошмары. Он тоже кричал, но не крысы, а звери! У большинства вьетнамцев неправильный прикус — передние резцы, а с ними верхняя челюсть резко выдаются вперед, как у грызунов, в частности крыс. Лица, которые он тогда видел из ямы, оскаленные восторженном смехом, ассоциировались в его сознании с мордами страшных грызунов — полулюдей, полукрыс. Это я понял, когда однажды попросил его нарисовать то, чего он боится. И он нарисовал. Только лица и большие передние зубы. Я тогда хотел помочь парню, не подозревая о своих способностях. У меня получилось, правда, не скоро, но из госпиталя его выписали домой, а не в сумасшедший дом. Мы стали друзьями, невзирая на существенную почти в двадцать лет разницу в возрасте. Я долго помогал ему морально и материально. Он стал попрошайкой, ему простительно. Жаль, он покончил собой. Его пожалела одна девушка-проститутка. Он был красив и наивен, он думал, что у них любовь, настоящая… А когда узнал, кто она, в шумном скандале выяснил, что девушка изредка отдавалась и проводила свое драгоценное время с ним только из жалости, разогнал свою коляску прямо под трейлер…

К чему я вел весь этот разговор? У меня есть некоторое сомнение, что в нынешнем состоянии девушки виновато нечто большее, чем потерявшая контроль кобыла… И вы по какой-то причине скрываете от меня это! И от всех предыдущих, лечивших ее, скрывали. Но, как я понял, вы страстно желаете помочь девушке и не против, чтобы в этом помог вам я! В таком случае я хочу узнать правду, какой бы она не была и как бы трудно не было вам, я должен знать, что произошло на самом деле? Для этого мы здесь сидим.

— Но… почему? Полюбуйтесь, — он вытянул из папки несколько сложенных листов и протянул их Сулейману. — Это ее страх, то, что держит ее в теперешнем состоянии! Это ее рисунки, объясните их!

Пораженный Сулейман всматривался, в четкие, графические прекрасно выполненные Анастасией рисунки (она всегда хорошо рисовала), с ужасом узнавал несомненную точность изображенных на них событий. Видя растерянность Сулеймана, Мак-Рот решил ему помочь.

— Вот тут, смотрите, если бы на нее напала просто лошадь, она испугалась бы занесенных над ней копыт, и на рисунке это было бы отмечено. Но посмотрите, копыта так, чуть ли не штрихом, главное — морда! Что это за зверь? Дальше, вот тут решетка, за решеткой то же животное, та же морда непонятного чудовища, тут конечности с копытами четче, третий рисунок. Здесь мужчина, он одет как араб? Знаете, что объединяет эти рисунки? Посмотрите внимательно? — Мак-Рот был настойчив, а Сулейман и сам уже увидел… — Мне кажется вы уже заметили — глаза! Выражение глаз! Оно одинаково на всех рисунках, кто это? Что это такое? Морда зверя не похожа и похожа на конскую, но и нечто человечье ей присуще! А клыки? Хорошо с этим и об этом мы разберемся и поговорим, а вот этот последний рисунок.

Сулейман вспомнил этот эпизод. Летное поле, самолет без трапа, готовый к отлету и одиноко стоящий мужчина-араб, провожающий его… Это он! Сулейман еще и еще просматривал рисунки. Как? Неужели она догадывалась о сущности Бахтияра? Знала, что он его сын? Знала или догадывалась? Или знание пришло к ней прямо сейчас, когда она рисовала глаза Зверя? Знала, догадывалась, но ни разу не заговорила с ним об этом? Боялась причинить ему боль? Ох, Анастасия, Анастасия, что же ты за человек такой?

— Что ж, Джимми, разрешите так вас называть, то, что я вам расскажу, знает всего лишь несколько очень близких друзей, настоящих друзей, они молчат. Тайна умерла со Зверем… Надеюсь…

— Ах, дорогой мой Сулейман, я умею хранить тайны, неужели вы можете представить себе, что стремясь вылечить несчастную, я одновременно буду сплетничать о ней, успокойтесь, доверьтесь мне, в конце концов, у вас нет выхода. Теперь я уверен, что смогу помочь вашей подопечной, важны сроки. Чем быстрее я вникну в суть ее страха, тем быстрее я смогу составить план реабилитации и приступить к его осуществлению.

Джимм потягивал виски, был располагающе учтив и спокоен. Он еще раз переложил рисунки.

— А она талантлива, такая точность в деталях. Интересно, мне кажется это вы на летном поле, кого провожаете? Или встречаете? Нет, все же провожаете. Она… она боится, что вы… Боится разлуки с вами? Почему? И боится так же сильно, как и этого страшилища… Смутно, но догадываюсь… Итак, я слушаю. Начните с того, как эта девушка оказалась у вас. И о себе попутно…

Это был трудный и длинный рассказ. Джимми внимательно слушал его, не перебивал. Потягивая виски, курил. Пару раз выпил и Сулейман, скорей, чтобы промочить горло. Напоследок он сказал, смотря в серьезные голубые глаза:

— Знаете, я вам верю! Помоги ей, Джимми… Она… Она — все, что у меня осталось в этой жизни…

Джим ободряюще похлопал его по колену.

— Не дрейфь! Она действительно уникальная. Анастасия… Очень красивое имя… Однако, я потрясен услышанным. Честно говоря, я слышал об оборотнях, но что они могут существовать в действительности? Поразительно и ужасно! Затрудняюсь, что и сказать! Я так понимаю, что она интуитивно прокладывала параллели между Бахтияром и Зверем в клетке, Бахтияром и вами. Она узнавала в глазах Бахтияра глаза Зверя, однако силой воли, самовнушением, подавляя в себе страх, она отвергала ассоциации, как нереальные. Да, еще сказка… Мне необходимо ее прочесть, конечно, английский перевод. Я где-то, когда-то слышал о подобной сказке, но она называлась не так, то ли «Девушка и чудовище», то ли «Красавица и чудовище»? Не помню, только мне нужен именно русский вариант… Это сложно? А отец ее, этот Иван, он совсем отказался от дочери, любил крепко — забыл быстро? Да-а-а… Итак, подведем итог, скоро утро… Сколько времени она больна? Почти семь месяцев? Книги, компьютер, телевизор — все, чем она увлекалась раньше? Ничего не хочет? Запретили??? Проклятье! А прогулки? Только по территории? Странно, Док прекрасный специалист! Хотя его можно простить — он не босс… В таких клиниках обычно довольно выгодно подолгу держать пациентов, во-первых, богатые родственники хорошо платят, а во-вторых, постоянный контингент больных облегчает работу медперсонала. Все хорошо знают своих подопечных и что от кого можно ожидать. Да… Но не отчаивайтесь! На следующей неделе, — продолжал Джимми, — я закончу со своими парнями и вплотную займусь Анастасией, а вы приготовьтесь вот к чему. Мы ее заберем из клиники. Подготовьте ей комнату и все остальное. Желательно, кого-либо из знакомых ей слуг. Это возможно? Она любила верховые прогулки, купите ей коня, это по средствам? Прекрасно! Нет, она не будет его бояться, я видел на рисунке ее погибшую лошадь… А через пару дней я приеду навестить ее, и мы втроем попробуем выехать за пределы клиники, маленькое такое путешествие, я посмотрю на ее реакцию. А сейчас, простите, я чертовски устал. Если можно организуйте мне подушку и плед, я лягу у вас на диване, посплю пару часов. Предстоит трудный день.

Сулеймана разбудил звон посуды на кухне. Он глянул на часы — девять утра ему пора к Насте.

— Извини, Сулейман, я здесь немного похозяйничал! Иди в ванную и побыстрей — яичница с беконом уже на подходе и кофе! У нас чудный завтрак!

— Джимми, а как случилось, что она нарисовала эти рисунки? — с удовольствием уплетая яичницу, спросил Сулейман.

— Все очень просто! Я сказал, что сожгу ее страх, а пепел развею по ветру. Ей только нужно нарисовать, изобразить его на бумаге. Какое-то время она играла с куклой, потом отложила ее. Осторожно взяла карандаши и начала рисовать. Рисовала долго, я даже не ожидал такого старания и усердия. Как я заметил, ее надолго не хватает, она начинает и бросает начатое, будто бы забывает, что делает. А тут она тщательно вырисовывала детали! Нарисовав, она протянула мне листы: «Ты сожжешь это? Этот кошмар? Я не хочу его видеть в своих снах, думать о нем!». Я положил руки ей на плечи, чтобы успокоить и сказал: «Да!». «Здесь и сейчас?» — спросила она. «Нет не здесь, тут нельзя, но сожгу обязательно и немедленно, как только выйду отсюда!». «Я тебе верю Джимми, я так не хочу это видеть!» — сказала Анастасия. Вот и все! Я вам скажу, что вела она себя, как нормальный человек, только легкое покачивание и непроизвольные движения рук выдавали, что с ней не все в порядке, — Джимми широко улыбался, допивал кофе. — Ты не забыл о нашем плане? Прощай, я позвоню!

Неизвестно, кто больше из всей троицы волновался, переживал. Анастасия очень долго не была, как говорится на «свободе», вне стен заведения. К парку лечебницы она не проявляла никакого интереса. Как она среагирует на новую обстановку? Заметно волновалась Настя, была возбуждена, долго собиралась, хваталась то за одно, то за другое. Хлопотала возле куклы.

— Жасмин, доченька, папа повезет нас кататься на машине… Далеко-далеко… Сулла! Там будут барханы? Пески? Я так соскучилась!.. Сулла, мы едем домой? — она умоляюще смотрела на него. — Сулла! Купи мне туфельки, новые, на высоком каблуке и шляпку… Я не хочу носить платки! А шляпка закроет это… Джимми, ты видел? — резко наклонив голову (волосы рассыпались на лицо), помогая пальцами, она показала огромный рубец. Откинув волосы опять на место, она взглянула на мужчин. — Шляпка скроет! Никто не увидит! А в платках мне не свободно… О какое счастье! Какая радость! — подхватив куклу, она закружилась в быстром хаотичном танце.

Сулейман замер, сознавая, что она на грани приступа. Однако Джимми, прихрамывая, подошел к ней, галантно поклонился.

— Очаровательная леди Анастасия желает танцевать? Прошу! — ловко подхватив за талию, повел ее в ритме медленного вальса, негромко напевая мотив. — Леди, мы ведь, кажется, собирались на прогулку? А танцуете вы прекрасно! — склонив голову, он поцеловал ей ручку.

Успокоенная Настя улыбнувшись, быстро собралась, и они покинули палату. Сулейман незаметно вытер вспотевший лоб — «пронесло»! Молодец Джимми! Для прогулки Сулейман взял на прокат машину с откидывающимся верхом. Джимми был за рулем, а Сулейман с Настей — сзади. Девушка сначала не реагировала на смену пейзажа — занималась куклой, но Сулейман чувствовал, что она напряжена. Однако, когда откинули верх, Настя заметно оживилась. Подставила лицо теплому ветерку, запрокинула лицо навстречу ясному, весеннему небу. Обширные зеленые луга, живописные рощи, ласковое солнце, заставили заблестеть ее глаза! К небольшому городку, в котором они собирались посетить магазин, девушка отнеслась настороженно и посетить магазины наотрез отказалась. Ни туфельки, ни заветная шляпка ее уже не привлекали. Она наотрез отказалась покидать уютный салон машины.

— Нет! Нет! Поехали! Я хочу домой! Сулла! Ну, поехали же!

Они вернулись в клинику, Джимми заметил, что для первого раза вполне достаточно и этой прогулки. Так как Сулейман был занят хлопотами, готовясь к переезду Анастасии, Мак-Рот предложил, что через день он пойдет с Анастасией на прогулку сам. Сулейман уже полностью доверял новому другу, единственной, пока, надежде на полное излечение Настеньки. Он купил новый, просторный коттедж, нанял лучших дизайнеров и рабочих, купил новую мебель и предметы декора. За коттеджем был разбит небольшой сад, плавно спускавшийся к небольшой, но очень чистой речушке с живописными берегами. В дальнем углу сада было расчищено место и выстроена конюшня на два стойла. Сулейману необходимо еще было поехать на другой конец Англии к знаменитому конезаводчику, старинному партнеру и приобрести у него пару скакунов. А сегодня ему нужно мчаться в аэропорт, встретить старого Карима, которого он вызвал, чтобы доставить удовольствие Анастасии. Кроме того, должен был подъехать Майкл и привезти переведенную на английский русскую сказку «Аленький цветочек». Короче, дел было не впроворот. Благо девушка вела себя пока спокойно. Что это — признаки выздоровления?

Благоприятное влияние Джимми… Не говорит ли это о том, что незримо он уже начал свое таинственное лечение? Сулейман остался доволен работой, раздав рабочим по благоустройству коттеджа щедрые «премиальные» и отпустив их, он еще раз осмотрел проделанную ими работу. На втором этаже было две спальни. Для него спальня совмещала с собой рабочий кабинет с большим письменным столом, книжным шкафом и компьютером. Спальня Анастасии, мало чем отличалась от спальни в его дворце. Сулейман постарался! Большое окно и маленькая терраса открывали чудесный вид на сад, цветущий луг и речку. Был еще на втором этаже большой холл с камином и телевизором, полуовальной формы с большими окнами, он был светел и уютен. На первом этаже — гостиная тоже с камином, столовая, кухня, комната для Карима. Как на втором, так и на первом этаже были отдельные ванные с душем и туалеты. Была также маленькая комната для женщины-прислуги, он уже договорился с фирмой, выбрав из многих кандидатур, Джейн, одинокую симпатичную, рыженькую англичанку, надеясь, что Настя с ней подружится и ей будет не так скучно в обществе старого Карима. В обязанности Джейн входила также уборка помещения и помощь старику в приготовлении пищи. Вообще в доме должна быть женщина, они с Джимми так решили.

Осмотрев все, Сулейман запер двери и поехал встречать старого друга. Джимми аккуратно и неспеша вел машину. Анастасия, как всегда молча, осматривала окрестности. Джимми время от времени заговаривал с девушкой, спокойно рассказывал ей о своем детстве, проведенном в Шотландии. Увлеченно говорил об истории своей страны, о старинных замках, хранящих свои тайны, вершинах холмов и гор. О вересковых пустошах, цветущих нежным лиловым цветом, о суровых кельтах и мудрых друидах. О таинственном Стоун Хендже… Он уже знал из рассказа Сулеймана, что в свое время девушка интересовалась древней историей Востока и училась на историческом отделении довольно успешно. В эту вторую совместную прогулку Джимми продолжил, начатый в первую, экскурс в историю своей Родины. Как в первый раз, так и сейчас было не понятно слушает ли его девушка, или по-прежнему безучастна ко всему. Внезапно, не меняя позы, Анастасия тихо произнесла.

— Пирамиды… Джимми, ты видел когда-нибудь пирамиды?.. Сфинкса? Храмы Луксора?..

Она замолчала. Мельком взглянув на нее, Джимми увидел, что по ее щеке медленно сползает слеза… Одной рукой он продолжал рулить, другой нежно обнял девушку за плечи, молча… Через некоторое время Настя повернула к нему лицо.

— Джимми! А это далеко — Шотландия? Я хочу туда! Поехали прямо сейчас! Сулла все время занят! Он… Что он делает? Это потому… потому… что я болею… так долго… Джимм я боюсь! Джимм! Он уехал???

— Анастасия, девочка, успокойся, хочешь я тебе скажу, нет, покажу, чем он занят! Только смотри, не проговорись никому, это будет наша тайна!!! — воскликнул Джимми, не на шутку испугавшись, что ему прийдется воспользоваться шприц-тюбиком с транквилизатором, постоянно находившимся у него в кармане.

— Да! Да! Я хочу к Сулле! Я обещаю! Поехали!

Одиноко стоящий коттедж вызвал у нее недоумение, сменившийся апатией и безразличием. Она обошла его вокруг, потрогала запертую дверь, посмотрела в сад. Села на ступеньки, достала куклу.

— Жасмин, доченька, папа купил нам дом! Посмотри — он красивый! Мы его подождем, он будет рад…

— Нет, нет, Анастасия, — Джимми был в отчаянии, — никак нельзя! Мы договорились с тобой! Сулейман никак не должен знать, что мы здесь побывали. Он будет недоволен, что я его ослушался! Мне будет взбучка, что я отвез тебя сюда! Анастасия, ради бога! Ты же не хочешь, чтобы у меня были неприятности! Сулейман купил его в подарок тебе! Это сюрприз! Пожалуйста, не выдавай меня!

Ему нужно во что бы то ни стало увезти девушку. Мало ли когда возвратится Сулейман, да и возвратится ли он сегодня. Не ночевать же им под открытым небом. Уже вечереет! Джимми осторожно обнял ее, она послушно поднялась и пошла к машине.

— Скоро, очень скоро Сулейман отвезет тебя сюда. У него в запасе еще много сюрпризов и подарков! Только ты будь умницей!

Наступил долгожданный день. Наконец-то Анастасия покинула лечебницу. Сулейман щедро расплатился с персоналом, хоть в принципе было и не за что. Анастасие Джимми решил не говорить, что она навсегда покидает клинику. Ему важно было ее подготовить, увидеть ее реакцию на новый дом и что она будет в нем теперь жить постоянно. Сулейман должен был ждать их в коттедже. Джимми вывез ее якобы на прогулку, которые девушке нравились.

— Анастасия, а ты не хотела бы еще раз посмотреть дом, который приобрел для вас Сулейман, тем более он находится сейчас там?

— О, Да! Да! Я хочу! Доченька, — она обратилась к кукле, с которой не разлучалась во время прогулок, — доченька, поедем к папе! Ты соскучилась по папе?

— А ты хотела бы жить в этом доме? — они уже подъезжали, и Джимми зондировал почву.

Настя не ответила, он почувствовал, что девушка напряглась. Сулейман встречал их с не меньшим волнением. Он подал руку Анастасии, и они поднялись по широким ступеням. Вдруг Настя судорожно вцепилась в Джимми.

— Я… я боюсь! — она начала мерно покачиваться. — Там… там нет Зверя? Джимми, я боюсь… Зверь…

Сулейман в растерянности опустил руку в карман, нащупал там шприц-тюбик, которыми он запасся в достаточном количестве. Девушка взглянула на него полными безумного ужаса глазами.

— Сулла! Я… я не хочу! Там… там Зверь! Сулла!

Джимми, взглядом задержав Сулеймана, крепко обнял Настю за плечи.

— Посмотри на меня, чудная леди! Анастасия! Ты веришь мне? Там нет никакого Зверя. Я его сжег! Пепел развеян по ветру! Там нет Зверя! Успокойся! Сулейман специально купил этот дом для тебя! Ты уже видела его, помнишь, вечером мы как-то подъезжали сюда! Это сюрприз! А внутри есть еще сюрпризы и подарки специально для тебя. Анастасия! Если ты не будешь мне верить, то будешь еще очень долго болеть! Анастасия! Возьми себя в руки! Ты сумеешь! Ты сможешь! Пойдем, ты теперь будешь жить тут! И я некоторое время буду с тобой, и Сулейман, — он открыл двери и завел девушку в дом.

Ожидаемого приступа не случилось, но Настя, не реагировала на окружающее. Устроившись с ногами в кресле, она молча уставилась в окно. Даже Карим не вызвал у нее никаких эмоций, она скользнула по нему отсутствующим взглядом. После долгого перерыва, ей впервые дали на ночь снотворное и легкий транквилизатор…

Прошла неделя, другая… Существенных изменений в поведении Анастасии не замечалось. Джимми почти все время проводил с Настей. Они гуляли по саду, бродили берегом речушки. За что бы она не бралась, все у нее валилось, как говорят, с рук. Привычно пробегая по клавишам компьютера, она даже не смотрела на мигающий монитор, начав партию в шахматы, сделав пару ходов, вставала и уходила, пролистав несколько страниц в любимых книгах, она отодвигала их в сторону. Прекрасные скакуны не тронули ее — Анастасия ко всему была безразличной… Сулейман потихоньку начал впадать в отчаяние. В первый вечер, когда Настя ушла спать, он долго беседовал с Джимми, на которого он возлагал большие надежды.

— Я прочел старую русскую сказку, и вот, что мне кажется. Переезжая жить к тебе, она подозревала о существовании некоего чудовища, и можно сказать искала встречи с ним, может быть даже в тебе, Сулейман, она боялась увидеть нечто тайное и страшное. Но твое отношение к ней разрушило ее недоверие. Однако она была уверена — если есть «волшебный Аленький цветочек», то должно быть и чудовище! Но где? Кто? Чем дольше для нее оставалось это загадкой, тем сильнее рос в ней неосознанный страх перед некоим «нечто»! Увидев первый и единственный раз Зверя в клетке, она, веря в сказку, поверила и ему — посчитала его добрым и несчастным. Но потом опять неуверенность — не сон ли это? Сказка имеет благополучный конец, а действительность оказалась ужасной. Она потеряла веру в жизнь, которая может приносить такие сюрпризы. Физическая травма имела тяжелые психические последствия. Я не хочу посредством гипноза влезать в ее подсознание, думаю, ей нужен какой-то сильный стресс, новый, но благоприятный, внезапный удар по психике, чтобы она вышла из этого состояния апатии. И еще я все больше убеждаюсь в том, что у нее есть еще один страх, она панически боится разлуки с тобой Сулейман! Что ты вообще намерен делать? Чуть больше года осталось до окончания срока опекунства! Отец ее, похоже, не желает забирать, что ты предпримешь? Мне кажется, что она любит тебя, это вполне естественно, так как ты единственный мужчина, который все время с ней, заботится о ней! Ты думал об этом?

— Не знаю, не знаю, — ответил Сулейман и, переводя тему, спросил: — Почему у тебя нет семьи? Хоть дети у тебя есть? Где ты вообще живешь? Как? Расскажи о себе, конечно если…

— О нет! Все очень банально и просто. Я старый солдат. Воюя, я думал о женщинах, а не о семье. А когда оказался в кювете рокады, стал не нужен не только военной машине, но и серьезным женщинам, думающим о семье. Кому нужен ржавый болт? Маленькая пенсия, нет профессии, инвалид… Ночной сторож в госпитале Святого Георга… Днем помогаю бедным парням. Мне разрешают доктора. Официально практиковать? Нужно свидетельство об окончании специальных курсов экстрасенсов и лицензия… На это необходимы деньги и не малые. А я за свою помощь денег не беру. Однако и сторожем не работаю — только получаю скудную зарплату и живу в сторожке. Спасибо главному доку, он молодчина! У него были проблемы с сыном (парень попал в автокатастрофу), я помог ему, а отец помог мне. Это было давно… Но это не значит, что я монах, — он игриво подмигнул, — есть неплохие сестрички, хорошо сохранившиеся… А ты как? Неужели после гибели Фатимы… Ты такой представительный и красивый мужчина, лакомый кусочек…

— В общем, Джимми, тут у меня есть свободная комната, в ней есть все, что нужно, а чего нет — скажешь. Ты будешь жить там. Просто тебе не нужно будет ездить ночевать в свою сторожку. Да и мне будет спокойнее. Осенью я хочу возвратиться в институт, читать лекции. Это моя маленькая отдушина… Джимми! Делай, что хочешь, но… умоляю… помоги ей, — голос Сулеймана предательски дрогнул и он поспешил покинуть гостинную.

Какую еще чушь выдумывает Джимми! Юнная красивая девушка, разве она может влюбиться в него? Он уже слишком стар… слишком… К сожалению…

Скандал разразился внезапно. Приехал в гости Майкл. На лужайке, возле дома накрыли стол. Горничная, которую нанял в свое время Сулейман, подала гостям чай, сладкие булочки. Кроме того, она постаралась для хозяина и с помощью Карима приготовила восточные сладости. Сулейман добросердечно похлопал ее по руке, поблагодарил, белозубо улыбнувшись.

Анастасия до этого молчавшая и с обыкновенным отрешением, смотревшая куда-то вдаль, вдруг вскочила. Сдернув со стола белоснежную скатерть с чашками, булочками и прочим, подскочила к бедной Джейн, вцепилась ей в роскошные рыжие волосы, аккуратно заправленные под белый чепчик. Женщина растерялась и попыталась прикрыть розовощекое, веснущатое личико руками от цепких и острых ноготков. А Настя, дергая ее за волосы, что-то истово кричала на непонятном языке. Опешившие сначала мужчины кинулись к разбушевавшейся Насте. Правда, Майкл остался сидеть на месте — его глаза смеялись! Подскочившего Сулеймана Настя оттолкнула с такой силой, что он едва удержался на ногах. Но пыл у нее уже угасал, а прихрамывавший Джимми и вовсе успокоил ее. Джейн убежала в дом, туда же отправилась и успокоившаяся Настя. Как только за ней захлопнулась дверь, Майкл дал волю одолевавшему его веселью.

— Вы знаете… Ха-ха-ха… Что… что… она кричала? Ха-ха-ха!.. Она ругалась матом, по-русски! Друзья! В доступном переводе это звучало бы так: «Рыжая шлюха! Убирайся вон из моего дома! Засунь свои сладости себе в зад! Нечего тебе пялиться на хозяина! Потаскуха! Убирайся на… Что ты вечно трясешь своими титьками и крутишь задницей у него перед глазами! Немедленно убирайся отсюда, пока я не выцарапала твои бесстыжие глаза!» Вот в таком духе была ее речь, а по-русски это звучало великолепно! Сочно! Друзья — да она ревнует! Значит ли это, что все не так уж и плохо? Что молчишь? Сулла разлюбезный? А девчонка-то боевая! Ох, чувствует мое еврейское сердце…

Сулейман сидел, опустив голову. И этот туда же! В это время из дома вновь выскочила Анастасия.

— Нате, вот! Заберите это! — она швырнула на стол куклу. — Вы, вы все… Все время обманывали меня! Она не моя дочь, не наша, — глаза полные слез уставились на Сулеймана, — ты, ты лгал мне всегда! Ты не сказал, что Бахтияр твой сын и что он Зверь! Ты оставлял меня с ним, зная это! Ты хотел избавиться от меня? Почему? Что сделала я не так? Ты, Майкл, тоже знал и ты, Карим! Вы все врали мне, а я… я вам верила! Я любила вас… И отец лгал мне! Он никогда не любил меня, просто ему было со мной спокойно и удобно! Почему взрослые любят лгать? Джимми… — она уткнулась в плечо старого солдата и горько расплакалась, — Джимми мне так одиноко и страшно! Все… все… врут…

Обняв за плечи, Джимми повел ее в дом. Он больше не возвращался. Утирая слезы со старческого лица, шепча молитвы, протягивая к небу трясущиеся ладони, ушел к себе Карим. Сулейман и Майкл остались одни в полном молчании.

— О вейз мир! А ведь девчонка права! Сулейман, шутки шутками, но мне кажется, что она говорила, как абсолютно здоровый человек! Она подводила черту под определенным периодом своей жизни… — Майкл взял нелепо раскинувшуюся на столе, куклу и вправил сломанную от удара руку. — Вот и все! Как она сказала — Это не наша дочь! Влип ты, друг мой! Она любит тебя! А ты? Неужели будешь доказывать мне, что безразличен к ней? Она выросла, возмужала. Болезнь поставила ее в зависимое положение, но теперь? С болезнью мне кажется покончено! Разве ты отправишь ее домой? Или оставишь возле себя? В качестве кого? Внучки? Этот номер не пройдет! Неправдоподобно! Через год твои права на нее, как опекуна, кончатся! Год — это время немалое. Что еще произойдет за этот год. Будем надеяться, что интерес к знаниям у нее не угас, и она окончит еще один курс. Но держать ее просто так у себя в пустыне ты уже не сможешь! Поползут слухи. Твои мусульмане, хоть ты всегда был для них отличным и добрым хозяином, все же впервую очередь — мусульмане, они осудят тебя и ее. Их вера очень строга, ты сам знаешь!..

В это время из дома вышла заплаканная Джейн, одетая в дорожный костюм, с чемоданчиком.

— Извините меня, мистер… Но я расторгаю контракт и доложу об этом на фирму… Она… Мисс Анастасия действительно больна… Я ни за что не останусь! — она всхлипнула.

Сулейман долго извинялся перед ни в чем не повинной женщиной, а Майкл достал чековую книжку и быстро обозначив сумму, протянул чек женщине.

— О-о-о! Ну что вы, мистер! Конечно! Спасибо! Я не пожалуюсь на мистера Сулеймана! О-о-о! Спасибо, вы так добры, мистер, — радостно и смущенно улыбаясь, Джейн поспешила покинуть мужчин.

— Так вот, уважаемый мистер Сулейман, вернемся к нашим баранам. Ты мне не ответил, что собираешься делать?

Сулейман, застигнутый врасплох, внезапными изменениями в поведении Анастасии, был в растерянности.

— Майкл, Майкл… Этот вопрос мучает меня давно… Еще до трагедии… Тогда я почти убедил себя, что ей необходимо возвратиться домой… А теперь… Майкл! Я не знаю, как поступить теперь! Эта девушка… Анастасия… Но чертовщина! Я ведь стар! Отчаянно стар!.. Прости Майкл… Мне сейчас очень тяжело, я даже не знаю рад ли я?

Вскоре Майкл уехал. Покинул Англию и Карим — Майкл отвез его в аэропорт. Климат Англии был тяжелым для старого араба, всю свою жизнь прожившего в пустыне. Дискомфорт, одышка, чуть не уложили его в постель. Прощаясь, он сказал Сулейману:

— И почему Аллаху было угодно, чтобы я тогда спас тебя, Сулейман? Всемогущий видит — ты мне дороже брата! Почему ты отрекся от Веры? Он простирает свои руки, помогая истинно верующим, а от тебя он отвернулся! А мне Аллах говорит, что эта белая девушка погубит тебя! Сулейман, прошу, во имя отца и матери, давшим тебе жизнь, во имя несчастной Фатимы, во имя нашей дружбы — отправь ее домой! Она красивая, добрая, честная и умная, но она погубит тебя! Ты не мальчик и даже не тридцатилетний мужчина. Тебе почти пятьдесят! Сулейман! Опомнись! Очнись! Твоя любовь погубит тебя! О Аллах! Помоги ему!

— О чем ты, Карим? И что за глупости у тебя на уме? Конечно же Анастасия уедет домой. Еще немного укрепит нервы, и я ее отправлю — это решено! Не волнуйся, Карим! Спасибо за заботу — ты мой верный брат, как говорят христиане — ангел-хранитель, чтобы я делал без тебя и твоих молитв!

Анастасия после скандала полностью игнорировала Сулеймана. Она просто не замечала его. Он стал для нее пустым местом. Все время девушка проводила с Джимми. Где они бывали во время совместных прогулок на машине, о чем говорили в своих бесконечных беседах? Часто Анастасия брала на конюшне молодого горного жеребца и в сопровождении Мак-Рота, ехавшего на своем Бьюике, совершала верховые прогулки по окрестностям.

— Пойми же, дорогой Сулейман! Это ее состояние как бы полной реабилитации очень шатко и нестабильно! Ей нужно укрепить в себе уверенность!

— Но… ей уже нечего бояться! Мне кажется, что Анастасия это поняла!..

— Однако полностью… Вернее… Короче, у нее нет… Она потеряла смысл жизни! Вот так! Я не знаю, черт возьми, как и чем ее расшевелить! Да, она интересуется то тем, то этим, однако нет, нет у нее искринки что-ли! Вот хочет она съездить в Шотландию, увидеть Стоун-Хендж. Кстати ей Тауэр не понравился, испугал ее. Знаешь, в музее, она прежде всего рвалась в залы с восточной, египетской тематикой. Запал ей в душу твой Восток, странно, она не тоскует по Родине, но ощутимо тянется туда, к пустыне, пескам. Говорит и рассказывает о годах проведенных там с грустью и сожалением, как навеки потерянных. Странно — молодую, красивую девушку интересуют все эти старые черенки, рухлядь веков! Ей безразличны наряды, косметика. Помнишь — она просила туфельки и шляпку? Так вот, когда в Лондоне я ей предложил сходить в шикарный магазин, она отказалась. Предпочла музей естествознания! Прости, Сулейман, я пообещал ей показать Шотландию. Скоро очень — пора дождей и туманов. Можно было бы съездить сейчас — но такая поездка сложновата для меня одного. Ее конечно же лучше провести в автомобиле, чем в поезде! И еще скоро я покину вас! Пора убираться восвояси! Конечно, буду вас навещать, если вы еще останетесь…

— Ладно тебе, Джимми! Я тебе очень благодарен за Анастасию, правда, я так и не понял, как ты это сделал, неужели старый, избитый трюк с уничтожением рисунков? Я понимаю — профессиональная тайна! Теперь Шотландия… Я с большим удовольствием поеду с вами, только вот захочет ли Анастасия? Я уже целую вечность не общался с ней! А вот по поводу твоего отъезда — я сомневаюсь, что ты пожелаешь покинуть собственное жилище! Тем более, что тебя ждет большая работа по созданию собственного реабилитационного центра. Я тут прикупил несколько акров земли, прилегающей к твоему саду — хватит места, чтобы возвести постройки, разбить парк… В общем, я очень далек от планировки и строительства подобных заведений… Я тебе передал пакет с документами, чековую книжку. Распорядишься сам. Так что я у тебя всего лишь гость! И не протестуй! Это не гонорар — это для твоих парней!.. В Шотландию поедем только через неделю — тебе завтра необходимо в Лондон — вот тут счет — я оплатил для тебя изготовление наилучшего протеза, вот ключи — в гараже стоит новенький «Ягуар», на заводе его сделали под заказ, чтобы тебе было легче управляться — иди потренируйся! Ничего-ничего! Привыкай! Имея свой медицинский центр, ты должен и соответствующе выглядеть! Имидж… знаешь ли… А потом поедем смотреть твой знаменитый Стоун Хендж и твою прекрасную Родину! А потом… потом, по возвращению мы тебя не будем более стеснять. Анастасия возвратится к отцу, это будет для него сюрпризом, а я… я — к себе… Я уже все хорошо обдумал, — на недоуменный, озадаченный, взгляд Мак-Рота, Сулейман тихо и твердо сказал, — я так решил…

То ли вздох, то ли всхлип раздался где-то рядом. Мужчины оглянулись — в дверях стояла Настя.

— Извините, я наверно помешала? — не подав вида, что что-то слышала, обратилась к Джимму. — Мистер Мак-Рот, Джимм, ну когда же мы поедем?

Сколько она стояла в дверях? Что слышала? По ней не понять… Подхватила Джимма под руку и уволокла, не замечая Сулеймана. На следующий день Джимми уехал в Лондон. Сулейман попробовал развлечь заскучавшую Настю, но та, не вступая в разговор, или уходила, или молчала. Ночью Сулейман, как обычно последнее время, долго не мог заснуть. Решение отправить Анастасию домой далось ему нелегко, слишком уж он привязался к девушке. Но и увозить ее опять к себе он уже не мог. Он боялся, уже не за нее — за себя… Каждую ночь, прокручивая в голове различные варианты, он все крепче убеждался в своей правоте. Конечно, он поможет ей окончить образование, если… если она захочет… Внезапно он почувствовал запах гари!

Пожар? Накинув халат, он выскочил в коридор. Из Настиной спальни заметно просачивался дым. Рывком он распахнул дверь. Анастасия, сидя на кровати, разбрасывала по спальне горящие листы бумаги. Местами горел ковер, вот-вот зажжется пламенем постель! Что она делает? Сулейман подскочил к Насте, схватил ее в охапку, затащил в ванную, окатил душем уже затлевшую ночную рубашку. Схватив кувшины, наполнив их водой, кинулся заливать огонь. Настя, дрожа от холодной воды, пыталась ухватить его за руки.

— Сулла! Сулла… Прости!.. Прости меня… Я… я боялась… Вдруг Зверь опять прийдет… Мне показалось… Мне стало страшно… И… и я… как учил Джимми… Я рисовала и жгла, рисовала и жгла… Я… я не заметила пожар… Прости… Прости, Сулла!.. — она забилась в угол ванной, сидя на кафеле, как заведенная повторяла — Прости… Прости…

Наконец Сулейман потушил огонь. Красивая и уютная спальня представляла собой печальное зрелище. Открытое настежь большое окно впускало ночную довольно ощутимую прохладу. Кругом потеки, лужи воды. Ковер и наверно паркет испорчены полностью. Не в лучшем состоянии кровать — широкое пуховое одеяло и льняные простыни прогорели. Перина и подушки выпустили пух… Но самое жалкое зрелище представляла сама Настя, бледная и мокрая, с посиневшими губами, она беспрекословно дала Сулейману обернуть себя в махровую банную простынь и увести к себе.

— Немедленно в ванну! Горячая ванна! А я пока приготовлю горячий чай, не хватало, чтобы ты еще и простудилась! Ты в силах набрать ванну сама? Там висят мои халаты, полотенца — можешь воспользоваться, бери все, что надо!

Сулейман, почему-то разозлившись, был немного резковат. Мелькнувшую на лице девушки легкую тень торжества, он не заметил.

Позже, попив горячего чая с молоком, Анастасия удобно устроилась на жестковатой постели Сулеймана, сам же он привычно устроился в кресле, положив ноги на банкетку. Был уже третий час ночи. Устав от волнений последних часов, Сулейман начал дремать. Мирно посапывала Настя. Проснулся он внезапно, ласковые руки обвили его шею. Тугая грудь прижалась к его лицу. Да проснулся ли он вообще? Не сон ли это? Нет… Шелковые волосы накрыли его, стало душно, жарко. Влажные губы быстрыми поцелуями прошлись по лицу, задержались на его губах… Анастасия!..

— Сулла! Любимый… Сулла… иди ко мне… Сулла… — в призрачном свете луны слабо мерцало прекрасное обнаженное тело. — Сулла… Я люблю тебя! Сулла…

Легкими поцелуями она покрывала его шею, грудь, руки. Ее губы нежно коснулись обожженного страстью рта Сулеймана.

— Ана… Анастасия… — с трудом двигая непослушным языком, Сулейман попытался освободиться от сладких объятий. — Анастасия! Это… это… это невозможно! Я… я старик для тебя! Так… так нельзя! Анастасия!

— Ты… ты… не любишь меня? Ты…

Настя кошкой, изогнувшись, вскочила и бросилась к дверям. Гневным отчаянием блеснули глаза. Одним прыжком он догнал ее.

— Анастасия! — он с удовольствием ощутил ее тело, жаркое, упругое, нагое тело. Разум с космической скоростью сдавал одну за другой свои позиции. — Аластасия!.. Что ты со мной делаешь… Любимая! Я не имею права… Он подхватил ее на руки, крепко прижимая к себе. — Любимая!.. Анастасия… — он задохнулся от избытка счастья. — Любимая!.. Моя любимая! — чувства в пух и прах разгромили остатки разума. — Анастаия! Любимая!

Сулейман бережно опустил дрожащее тело на постель, нежными и сильными поцелуями прошелся по стыдливо прикрытым глазам, пылающим щекам, попробовал на вкус полные, горячие губы, нашел бешено вибрирующую жилку на шее, сухим языком обвел тугие вишни сосков.

— Сулла! О-о-о Сулла! Су-у-лла…

— Анастасия! Любимая! — его губы коснулись живота, язык проверил глубину пупка, только заблудившись в шелковых зарослях, он опомнился — он все еще в стареньких «домашних джинсах»! И как они не лопнули? Он с некоторым усилием освободился от них.

Анастасия молча наблюдала за ним, восприняла его обнаженное, аскетическое тело без видимого смущения.

— О-о-о Сулла! Я так люблю тебя, — ее руки вновь обвили и крепко прижали Сулеймана. — Сулла, ты помнишь наш разговор о любви. Я тебя так люблю, я не могу без тебя! Я умру без тебя! Хочу быть твоей на всю жизнь! Сулла! Ну же! Возьми меня!

— Анастасия! Я боюсь… Это может быть больно… Будет кровь… немного… Любимая! Я не имею права тебя любить! Но и не могу не любить тебя! Любовь моя! Анастасия…

— Не бойся… Я не боюсь боли… Я знаю… Ты не думай… Я все об этом знаю… — в перерывах между страстными поцелуями шептала Настя. Волна недоверия и ревности чуть охладила Сулеймана: уж не тот ли негодяй постарался просветить ее?

— Откуда? Откуда такая смелость?..

— О Сулла! Конечно, ты тщательно заблокировал в компьютере все программы об этом. Но здесь, здесь ты… ты забыл это сделать! — и тихо засмеявшись Настя еще крепче прижалась к Сулейману. — Так что теория пройдена, и я готова приступить к практике.

— Сорванец! Хитрюга! Анастасия! Значит ли это, что ты специально готовилась, знала, что это произойдет? — его удивлению не было предела.

— О да! Мы потеряли столько времени… Любимый! Ну же…

Рассвет ласковыми августовскими лучами смущенно проник в широкое венецианское окно, высветлив теплым розово-оранжевым цветом два обнаженных тела — смуглое мужское и алебастровое женское.

Любопытный мальчишка своим лучезарным взглядом пробежал по ним. Спят? Нет. Бездна счастья и радости светилась в двух парах глаз, эбеново-черных и серых. Любовь и радость, горевшая в их глубинах, готова была посоперничать с лучами утреннего Светила, с бесконечностью Вселенной.

— Сулла… Я хочу, чтобы эта сказка длилась вечно… Я влюбилась, как только увидела тебя впервые… Как школьница в учителя… Знаешь… так бывает… Я… очень боялась, что ты отправишь меня домой… Ты ведь хотел это сделать? Признайся! Особенно после того… тех раз, когда я не слушалась тебя? Поверь, любимый, я знала, что все так произойдет! Мне очень жаль… Спасая меня, ты убил его. А вдруг снадобье помгло бы?..

— Анастасия! Не вспоминай об этом. Ему ничего бы не помогло… Цветок? Увы, это была лишь призрачная надежда отчаянного отца… Забудь! А жалеть о том, что я взял тебя к себе? Желание отослать тебя к отцу росло во мне вместе с тобой. Ты взрослела у меня на глазах, и я чувствовал, что может настать тот момент, когда мне прийдется… Когда я увижу тебя возле тебя другого мужчину — для меня это было бы равносильным смерти. И потом, я так боялся, чтобы с тобой что-либо не случилось… Любимая…

— Ты понижаешь, Сулла, после встречи с Джиммом, он как-то странно подействовал на меня… Я совсем перестала бояться Зверя… Но… я боялась стать здоровой… Я знала, что ты тогда немедленно отправишь меня домой… Я выдала себя, не сдержалась… Эта Джейн она на тебя так смотрела! Но я бы все равно не уехала. Я… я утопилась бы! Я решила… Я слышала тот разговор перед отъездом Джимми в Лондон… Если бы ты меня оттолкнул… Зачем было бы мне жить без тебя? Зная, что ты никогда не любил и не полюбишь меня… Извини за пожар… Сулла… Мне даже не верится… Я так счастлива!

— Так пожар ты устроила специально? Чтобы отвлечь мое внимание и заманить в свои сети?! Вот за это я сейчас накажу непослушную и коварную девчонку, — счастливо засмеявшись, он обнял Анастасию и крепкими поцелуями прервал извинения…

Неделю они провели в одиночестве, наслаждаясь друг другом. Даже приходящую прислугу — старую женщину, которую нанял Сулейман взамен Джейн, и той дали оплачиваемый отпуск. Приехавший Джимми сразу понял, что произошло по их сияющим и смущенным лицам. По уверенному и помолодевшему Сулейману, которого неделю назад оставил удрученным и грустным. Протез был легким и очень удобным, однако Джимми пользовался тростью, к легкости нужно было привыкнуть. Кроме того, он привез из Лондона группу архитекторов, проэктировщиков и дизайнерова. Поздравив дорогих ему людей и радуясь их счастью, он отправился показывать место предполагаемого строительства.

Путешествие по Шотландии было прекрасным. Дикая красота природы, величественные руины старинных замков, легенды и сказания, которые в великом множестве знал и рассказывал Мак-Рот, приводили молодую женщину в неописуемый восторг. Среди таинственных глыб Стоун Хенджа Анастасия пожелала побыть одна. Ласково касалась поросших мхом теплых камней, она медленно брела по кругу, ее губы, не переставая, что-то шептали. К некоторым она прижималась всем телом. Мужчины, издали наблюдали за ней.

— Сулейман, дружище, посмотри на нее! Разве ты смог бы ее отпустить от себя? Лично я никогда не верил в это. Я знал, что с ней творится. Знал, что она любит тебя. Прости, когда я ее увидел, то понял, что она уже практически здорова, нужно было только чуть-чуть подтолкнуть ее… Но она упиралась, не хотела… Почему? Потом, когда ты ее забрал из клиники, я понял… Увидел и твой страх, и твою любовь… Я рад, что все так замечательно закончилось! Посмотри-посмотри — она как друидская жрица! Как бы творит какой-то обряд… Будто просит друидские божества о чем-то… Ты знаешь, не видел я в жизни такой женщины, а видел и знал многих! Сулейман счастливо молчал, почти не слушая Мак-Рота.

Он любовался Анастасией, старался угадать, о чем же она просит мудрые камни. Ночью в маленьком придорожном мотеле, он спросил нежно прильнувшую к нему Настю.

— Солнышко! Прости, я ужасно любопытен. О чем ты сегодня так страстно и горячо просила эти странные камни? Или мне это не положено знать? Я ревную!..

— Сулла, солнце мое, свет мой! Посмотри на это — ты помнишь? — она протянула вверх ручку, на безымянном пальчике блеснуло колечко. Конечно он не помнил. Колечко… Он привык к нему. Очень давно оно у нее… Колечко?.. Анастасия встала, накинула халат, включила свет, с трудом стянув кольцо. — Иди сюда, к свету, посмотри вот здесь, видишь надпись? Жаль, что нет лупы, ты бы смог прочитать ее. Помнишь старуху, нищенку, там возле Пирамид? Вспомнил? Я очистила кольцо и прочла надпись, хотя и с великим трудом — слишком древний язык. Тут написано «Да хранят боги чрево твое от проклятий». Понимаешь? Она видела… она знала… Это колечко — мой талисман… Интересно, что с ней? Жива ли…

Настя опять одела кольцо и, потушив свет, взяла лицо любимого в сильные ладошки:

— Я хочу сына, хочу ребеночка, я сегодня молила древние божества друидов, чтобы они дали нам эту радость!..

— Что ты любимая! Я боюсь, а вдруг…

— Ничего не бойся, я знаю, я уверенна! У нас будут прекрасные, красивые от нашей любви дети. Только скорей бы… Ты веришь мне? Любимый, свет мой, солнце мое! — и она требовательно поцеловала его в губы. — Сулла, давай поскорее уедем домой, в Англии мне уже надоело. Хочу в пески.

Путешествие домой затянулось на целый год. У Сулеймана был прекрасный дом на окраине Парижа, шикарные виллы в Греции на берегу Адриатики в Италии в горах. Они катались на собственных яхтах, осматривали достопримечательности, забирались в горы. Пляжи и храмы, Колизей и Парфенон, лыжи и Миланская опера, Венеция и высокогорные монастыри. Все смешалось в хаотическом путешествии. В Неаполе Анастасия родила девочку и назвала ее Жасмин. Настя огорчилась, а Сулейман обрадовался, что не сын. В Италии они зарегистрировали брак. Поздравить их приехал Майкл и Джимми. Жасмин шел четвертый месяц, и они засобирались домой. Девочка, в ворохе черных кудряшек, росла здоровенькой и смешливой. Кудряшки были папины, а вот серые, огромные на маленьком персиковом личике, глаза, большие в обрамлении густых черных ресниц — мамины. И характер проявлялся Настин — упрямый и настойчивый. Если честно, то Сулейман не очень хотел возвращаться, он опасался, что малышке будет плохо среди знойных песков. Настояла Настя: «Она маленькая и быстро привыкнет! Я же привыкла». И потом, Анастасия заявила, что хочет продолжить учебу, только факультет наверное поменяет, на медицинский, если можно… Нет, археологию она не бросит! Но мама-врач для девочки и других детей, которые у них будут непременно, гораздо лучше и удобнее, чем мама-археолог! Сулейман задорно, по-мальчишески смеясь, обнимал ее: «Обязательно, солнышко мое!».

Немногочисленные домочадцы встретили новоявленную госпожу Анастасию настороженно. Одно дело воспитанница хозяина, простенькая веселая девчушка, но совсем другое — жена хозяина. Как она поведет себя? Но Настя осталась прежней, веселой и отзывчивой. За время отсутствия Сулеймана, Ибрагим с Исмаилом все дела вели исправно. В доме появились слуги и служанки. В садах, конюшнях и мастерских все было в полнейшем порядке. Финансовые документы лежали на рабочем столе Сулеймана. Анастасия с большой радостью, вернувшись наконец-то в свои покои, увидела, что там все по-прежнему, даже любимый компьютер одиноко стоял на месте, ожидая прикосновения ласковых пальчиков к своей клавиатуре.

— Сулла! Ты знаешь… Жасмин потихоньку растет, а я решила продолжить учебу. Я буду стараться, только вот все не могу определиться… Медицина или древний мир… И то и другое интересно. Хотя к последнему меня больше влечет… Что ты мне посоветуешь, муж мой? И вообще, возможно ли продолжить обучение после столь длительного перерыва? Ну, что ты молчишь, Сулла, помоги мне!

Сулейман не очень хотел, чтобы Настя продолжала заниматься археологией, но и медицинский факультет обязывал слушателей, студентов, много времени уделять практическим занятиям, что само по себе предполагало очное обучение, то есть жизнь в Каире. Ну что ж, прийдется перебираться туда всей семьей. Это уж лучше, чем поездки жены на раскопки и в экспедиции. На том и порешили. Перед самым отъездом в Каир, Сулейману доставили конверт. Судя по количеству марок и печатей, он путешествовал буквально по пятам за ними из страны в страну, пока не настиг их. Анастасия сидела в саду, играя с дочерью. Рядом находился Сулейман, с умилением наблюдавший, как маленькое чудо училось ползать по огромному ковру, раскинутому на лужайке. Пакет, будто-бы большой, хранил в себе одну единственную бумажку — вызов в Гаагский международный суд. Зачем? Почему? Что произошло? Озадаченный Сулейман, позвонил Майклу. Друг пообещал навести справки.

Майкл прилетел через несколько дней. Дело было серьезным и не требовало отлагательств.

— Да… дорогой мой дружище… Привез я неутешительные новости… Потому и прибыл лично, а мои юристы уже занимаются всем этим… Анастасия, ты пошла бы поиграла с малышкой…

— О нет! нет! Я хочу, я должна знать, что это все значит! Сулла — мой муж! Я… беспокоюсь, я люблю его! Настя прижалась к Сулейману и умоляюще смотрела на Майкла, — позволь мне остаться…

— Хорошо, Анастасия, это касается в какой-то мере и тебя…

— Так вот, — продолжил он, когда все расселись в гостиной, — это Иван таким образом напомнил нам, что он твой отец! Довольно тщательно он перечислил все твои преступления, Сулейман, которые ты совершил по отношению к его дочери, и требует, как говорят, статисфакции…

— Но что? Как? Почему? — в один голос воскликнули Сулейман и Настя.

— Он не такой уж и дурак, его дела там идут совсем плохо, он банкрот. Неумение договориться с власть имущими, как и с местными бандитами, бесконечные пьянки, свели на нет все мои усилия помочь ему. Напитки и водка стали некачественными, потеряли спрос.

Хорошие рабочие покинули производство из-за нерегулярной выплаты зарплаты, а оставшиеся разгилдяи больше воровали, чем приносили пользы. Короче ему срочно нужны свежие инвестиции. Ко мне он не обратится — я ему уже не помогу, он знает. Остался ты, Сулейман, богатый опекун его дочери. Но «гордость» не позволяет прямо попросить у тебя деньги… Нужно унизить, растоптать… Он обвиняет тебя в том, что ты обманом вынудил его оформить опекунство над его младшей дочерью, вместе со своим шизофреником и уродом сыном насиловал ее, держал взаперти у себя в пустыне не позволяя ни с кем общаться.

Якобы пытаясь бежать от тебя и твоего сына, девочка попала в автокатастрофу, получила черепномозговую травму и сошла с ума. Ты поместил сначала ее а английскую психлечебницу, потом забрал оттуда и продолжаешь развлекаться с несчастной, пряча ее от окружающих. Он требует возвратить дочь, обеспечить ей надлежащее лечение, а в качестве компенсации морального ущерба — миллион долларов, ну конечно и осудить тебя по закону.

— Вот мерзавец… — Майкл закурил очередную сигару и взглянул на Сулеймана, — но ничего…

Сулейман, окаменевший, не мигая слушал Майкла. Сероватая бледность покрыла его смуглое лицо. То ли хрип, то ли стон сорвался с пересохших губ. Последнее, что почувствовал Сулейман, это как прекратился гулкий набат в груди и зародившаяся где-то под лопаткой тупая боль, мгновенно проникнув в сердце, вспухла огненным взрывом и погасила сознание.

— Обширный инфаркт. Нетранспортабелен… — вынес свой приговор старый доктор.

Майкл сидел на телефоне, срывая голос, он кричал в трубку.

— Исаак! Самых лучших врачей!.. К черту американцев — у тебя Красный крест! Заплати!!! Да! Да! Ты самый близкий! В Каире нет! Париж далеко! Нет, там никого не знаю! Только ты! У тебя в Тель-Авиве все под рукой! Деньги переведу немедленно! Ты можешь быть уже через час! Полчаса на сборы! Исаак!.. Строгая и серьезная Настя держала холодеющие пальцы любимого, умоляюще смотрела на неузнаваемое, почти безжизненное лицо.

Сулейман парил в радужном тоннеле. Даже не парил, а как бы находился в безвоздушном пространстве. Невидимые силы, то стремительно втягивали его в спиралевидное перламутровое нечто, то ослабляли невидимые нити, и тогда его тело действительно парило, и он даже мог оглядеться. Тело было невесомым. Было спокойно и легко. Почему-то радостно и бездумно… Смутная неясная фигура приближалась к нему из глубин тоннеля. Или это он приближался к ней? Не все ли равно! Наконец он разглядел призрачное видение — женщина?

— Сулейман… Сулейман… Иди ко мне любимый, — голос фантома ласково журчал в его голове, и он протянул руки.

— О… Фатима…

— Сулла! Сулла! Муж мой, солнце! Не покидай меня! О-о-о Сулла! — звонкий голос-плач был совсем рядом. Серебряный, тревожным колокольчиком донесся он к умирающему.

Сулейман рванулся назад, ухватился за тонкую нить. «Сулейман… Сулейман… Наконец ты пришел ко мне. Я очень долго тебя жду! Любимый», — бледные руки тянутся к нему.

— Сулла! Сулла! Не уходи! Не умирай! Сулла! Я люблю тебя!

Как он устал, у него не было уже сил. Неземным теплом его обвили прозрачные руки: «Сулейман! Наконец-то! Пойдем со мной! Там хорошо,» — две призрачные фигуры быстро расстаяли в туманной круговерти тоннеля.

— Сулла! Сулла! Сул-л-ла!

Он уже ничего не слышал. Радуясь встрече с любимой, но давно забытой женой, умиротворенный в ее бестелесных объятиях, он стремительно приближался к сверкающему концу тоннеля… Как можно описать потерю, не потеряв? Как можно описать скорбь и горе, не испытав их, не познав?..

На похороны прилетел Мак-Рот. Майкл и Джимми серьезно опасались за рассудок Анастасии. Однако молодая вдова держалась стойко. Ее горе было настолько велико, что не было слез, рыданий над гробом любимого. Она не хотела и не принимала ни утешений, ни слов сочувствия. Ее горе было огромным, как вселенная и весь груз, неимоверная тяжесть лежали на ее хрупких плечах. Это была ее ноша и только ее.

Тяжелую копну волос, гладко засеченных, покрывал траурный шелк, бледное, осунувшееся лицо, полные губы скорбно сжатые и огромные серые глазы полные боли. Теплели и оттаивали они только глядя, как кудрявая Жасмин жадно припадает алым ротиком к тугой груди, как резвиться дочь среди ярких игрушек, не понимая еще, что никогда сильные и ласковые руки отца не подбросят ее высоко-высоко и не поймают хохочащую, не прижмут к себе. Сулла! О Сулла! Наша доченька, она будет счастливой! О Су-л-ла!..

Через неделю после похорон уехали Майкл и Джимми. Анастасия настояла — она справится. Она понимает. Она привыкнет. Скоро поедет в Каир учиться, они так решили… еще до того… Спасибо вам, друзья! Вот пройдет сорокадневный траур… Она их ждет…

Обязательно! На следующий день после их отъезда старый Карим позвал Анастасию.

— Видит Аллах, я предупреждал Сулеймана, что любовь к тебе, госпожа, не принесет ему счастья, погубит его! Но, Аллах Акбар, поистине райскую жизнь подарила ты ему за последнее время. Он был достоин этих прекрасных мгновений, и надеюсь там, на небесах, он встретится с незабвенной Фатимой! О, Аллах, будь милостив к грешному… Госпожа Анастасия, у него нет наследников. Нет родных и близких. Все, что принадлежало ему, теперь полностью в вашем распоряжении. Вот папка с документами, они все составлены на ваше имя. Там же номера банковских счетов — они тоже ваши.

— О, милый мой Карим, спасибо тебе за верную любовь к Сулле. Карим, Карим, я так сильно любила его! Люблю!.. Знаешь ли… Если бы не Жасмин… И еще… Я, правда, не совсем уверенна… Я… Я непременно последовала бы за ним! Не смогла бы жить без него! — и крупные жемчуга слез покатились из-под опущенных ресниц. — Ззачем мне все это нужно? И с ним мне ничего не нужно было, а теперь… Теперь тем более! Карим! Почему так несправедлива судьба?..

Впервые после похорон Настя навзрыд плакала, опустившись на ковер возле старого слуги и друга, положив голову на старческие колени. Дрожащая рука опустилась ей на голову, трясущиеся губы возносили молитвы Аллаху.

— Вся беда Сулеймана и твоя, что вы не верите в Бога… Но надеюсь, что грехи ваши столь малы, что Всемогущий отпустит их вам. Я молюсь о вас… Но ты напрасно говоришь — зачем мне все это… У тебя есть дочь! Не тебе, так ей пригодится! И еще — вот ключ. Он от…

— Нет! Нет! Я знаю! Но я никогда не спущусь в это страшное подземелье! Вдруг там… Я… я боюсь!

— Анастасия, сейчас в мире неспокойно, рядом, совсем рядом, ты же знаешь, идет война! Иногда по ночам слышно гул самолетов в небе! Мы говорили с Сулейманом, что все то, что хранится там, нужно положить в банки! Он хотел посоветоваться с Майклом… Он уже многое отправил за это время в Швейцарию… Часть старинных вещей подарил в Музеи. Но там еще много осталось всего… Не хочешь сама — попроси Майкла… И не бойся — тот Зверь уже никогда не потревожит покой этих мест!.. А вот война… Сулейман очень по этому поводу беспокоился!.. О Аллах, — подняв к небу раскрытые ладони, он начал истово молиться.

Анастасия, погладив его по плечу, поцеловала в мохнатую щеку и ушла к себе. Ее не радовало богатство, ее богатством был Сулла, ее золотом была любовь… Но старик прав… У нее Жасмин — копия Сулеймана, и наверное будет кто-то еще… Майкл и Джимми, приехав, не узнали Насти. Чуть располневшая, цветущая женщина встретила их. Легкая грусть делала ее глаза еще прекраснее, а еле заметные коричневатые пятна на лбу и на верхней губе, выдавали ее состояние. Мужчины переглянулись. И когда же это они успели?

— Да! Да! Вы абсолютно правы! Я беременна! У нашей Жасмин будет не только братик, но и сестричка! Дорогие мои, я так рада! УЗИ показало двойню! Это будут Сулейман и Фатима вторые! Жаль, что он не радуется вместе с нами…

Все вместе они навестили дорогую могилу. Анастасия была печальна и задумчива. Никто не догадывался, скольких усилий требовалось ей все это время, чтобы не предаваться всепоглащающему отчаянию. Иногда ночами ей казалось, что уже нет сил держаться над пропастью безумия. В эти минуты, она, собравшись в комок, стиснув до боли зубы, уходила к дочери. Ложилась возле нее или забирала к себе в постель, чтобы спрятаться за хрупкое тело от ужаса одиночества черной арабской ночи. Когда зашевелились малыши — ей стало чуть легче.

Теперь у нее было трое защитников, и она не могла подвести их, не оправдать их доверия.

Иногда, то днем, то ночью, в ее грезах к ней приходил Сулейман, ласково обнимал за плечи и терпеливо выслушивал мысленную исповедь любимой. Сначала она боялась, что сошла с ума, но потом с удовольствием общалась с вызванным своей тоской, призраком мужа, правда общение было односторонним. Она рассказывала ему об успехах Жасмин, о том, что Карим болеет, о том, что вернулся его внук Али, красивый юноша, ветеринарный врач. О том, что в стойлах появилось с десяток новых жеребят, с прекрасными статями от титулованных родителей и т. д. Она старалась, удлиняя свой рассказ, продлить невесомое прикосновение дорогих рук… Но, пробыв возле нее несколько мгновений, он исчезал… Анастасия, прикрыв глаза, продолжала и продолжала свой монолог – он услышит, он должен услышать, узнать о…

— Майкл! Признайся, ты наверняка знаешь о подземелье? Сулла мне говорил, но я не придала значения. Теперь Карим мне дал ключи, но я боюсь туда спускаться… И потом… Я., я… не знаю, что со всем этим делать?.. Сулла что-то планировал… Я хочу, чтобы все было поделено между моими детьми и… если можно… не на три, а на четыре части… Кто четвертый? Нет не я… Потерпите немного, я скажу… Я еще не знаю… Четвертую часть можно пока оставить здесь… А остальное — в хранилища… Драгоценности, старинные антикварные вещи… Я… я совсем не знаю, как всем распорядиться… Я даже еще не видела всего…

— Правильное решение! Я всегда говорил Сулейману, что глупо держать у себя под ногами пещеру Алладина. Всему должно быть свое место, каждая, сколько либо стоящая вещь, должна работать. Золото и серебро — находится в банках, принося доход. Драгоценности — украшать женские шейки, пальчики, ручки, ушки, головки, антикварные раритеты радовать глаза коллекционеров и посетителей музеев. В результате все и всем хорошо! А кто четвертый? Или это тайна?

— Нет… Не тайна, но мне нужна твоя помощь, Майкл, еще в одном вопросе, вернее участие в мероприятии… Я не прошу Джимми — он просто не сможет… Вот, что я задумала… Не только я одна, Сулла… он тоже одобрял мое желание… Вы знаете, наверное, что там у меня есть маленький братишка… Юрочка…

Она с трудом узнавала, когда-то бывший родным, маленький городок. Сотни коммерческих палаток, торговки на улицах, разместившие свой товар на картонных коробках, а то и прямо на земле. Яркие неоновые рекламы казино и супермаркеты. Последних было немного. Несколько высотных элитных новостроек… Такси, поплутав по улочкам окраины, остановилось возле старой хрущевской пятиэтажки.

— Майкл, пожалуйста… Я сама, подождите меня в машине.

Неужели он теперь живет здесь? Майкл навел справки об Иване очень быстро. Бывший друг опустился на дно жизни. За долги у него отобрали квартиру и имущество. Катерина забрала все ценности и с любовником укатила в неизвестном направлении, оставив спившемуся мужу его «ублюдка-сына». Дочери еще раньше разъехались кто куда, отцом не интересовались.

— Может, ты его простишь?.. Он же твой отец… Ты была в свое время очень привязана к нему! Он тебя любил, гордился тобой, — перед отъездом и в самолете не настойчиво советовал Майкл.

— Я ненавижу его… Майкл, я… потеряла… Майкл! Неужели ты не понимаешь! Он убил Суллу! Он врал мне! Он предал меня! Он… Хватит об этом, Майкл! Юрочка — вот кто меня интересует. Что с ним? Если ему хорошо, и я это увижу собственными глазами… Если он не захочет… А пока все! Тема закрыта! — женщина была непреклонна, ее глаза сузились, взгляд стал суровым и жестким.

Анастасия открыла облезшую дверь подъезда. В лицо ударил резкий запах мочи, гниющего мусора. Она чуть не задохнулась и, подавив приступ тошноты, поднялась мимо исписанных непристойностями стен на нужный этаж, стараясь не прикасаться к грязным, оплеванным перилам. На удивление звонок работал.

— Ну, вам кого? — на нее смотрели недружелюбно из-под лобья. — Вы кто? Что вам нужно еще? — дверь захлопнулась.

Настя позвонила опять. Она была в растерянности.

— Ну, что вам нужно? Дома никого нет! — мальчонка раздраженно разглядывал незнакомку.

— Мальчик, погоди, не закрывай дверь. Ивановы здесь живут? — Анастасия внимательно вглядывалась в лицо, фигурку ребенка. Короткий ежик на головке, исхудавшие личико, на котором в темных кругах большие карие глаза, серьезные не по годам. Старенькие застиранные джинсики и клетчатая синтетическая рубашка, явно с чужого плеча, лопнувшие на изгибах кроссовки…

— Ты… ты… Юра? Юрочка? — слезы градом покатились из ее глаз. Она прижала упиравшегося мальчонку к себе, поцеловала в колючую макушку.

— Отстань! Ты кто? Что нужно? Да, я Юрка, ну и что? Тебе нужно отца? — раскрасневшийся, злой, он вырвался из ее объятий. — Ты… ты… Настя? Сестра? Но… ты… того… двинутая, — он непроизвольно покрутил пальцем у виска, — ты сумасшедшая!

Мальчик быстро скрылся за дверью и захлопнул ее. Облокотившись на грязную стену, Настя сморкалась в платок, старалась унять рыдания. Ей было невыносимо жалко испугавшегося ее братишку, себя, своего детства и еще бог знает чего.

— Не плачь… На, попей воды… Так ты точно Настя? — осторожно прикоснувшись к ее руке, он всхлипнул. — Кто-то, то ли Варька, то ли Ольга, сказали, что эту игрушку мне подарил твой старый е-рь… Ой, прости… Я больше не буду… Он мне очень нравился, а потом я заныкал его, чтобы он не пропил… Прости, что я так сказал…

Анастасия открыла покрытый зеленой плесенью, потемневший футляр.

— Господи, я же совсем забыла о нем!.. Братишка, и как же ты ухитрился, — слезы затуманили ее глаза…

Вечером, в номере гостиницы, она с Майклом обсудила дальнейший план действий. Мальчика нужно было увозить и срочно.

— Я и не представлял себе, что все настолько плохо, запущенно… Но, ты себе представляешь, сколько времени займет вся процедура?

— Майкл! — она умоляюще смотрела в его грустные, озабоченные глаза, — Майкл! У нас ведь есть деньги, много! А мы с ним пока подождем в Москве… Я… мы… не сможем здесь находиться… Ну, посмотри, что за чудо мой братишка! — с любовью и нежностью они посмотрели на белоснежную кровать, где разметался в крепком счастливом сне, розовощекий, чисто вымытый, в новом белье, сытый впервые за последние годы, парнишка.

— Посмотри, Майкл, вот его сокровища. Кроме вот этого давнего подарка, до сих пор не пойму, как ему удалось его не потерять, он взял вот это, смотри — Бредбери и астрономия, старый школьный учебник! Представляешь! Я помню, у нас в классе мальчишки мечтали быть банкирами, торговцами, компьютерщиками, воевать, стать крутыми, даже бандитами… А он, живя в таких условиях, мечтает стать космонавтом! Представляешь? О, Майкл, я так счастлива! Так благодарна тебе!

Первый год Анастасия решила продержать мальчика возле себя. Необходимо было выучить в совершенстве английский язык, знание арабского ему также не помешало бы. Как в свое время Сулейман, так и она составила график занятий через интернет по курсу средней европейской школы. И строго следила за его выполнением.

Однако у мальчика оставалось достаточно времени для отдыха. Он много времени проводил на конюшнях, где у него был свой каурый жеребец. Али с удовольствием помогал ему осваивать разговорный арабский. Часто совершал с ним верховые прогулки. Мальчик был смышленным, как говорится, все схватывал на лету. Правда, арабское письмо давалось с трудом. В свое время и Настя мучилась, пока не научилась хорошо писать в обратную сторону. Как и раньше, она часто ездила на заветную могилу. Пока позволяла беременность — верхом, потом на машине. В основном сама. Редко брала с собой брата и Али. Жасмин вообще боялась брать. Девочка начала ходить, была упряма, непоседлива, и ее могла укусить змея.

В связи с болезнью старого Дока, рожать она решила в Каире. Заранее договорилась с клиникой и врачом, что приедет приблизительно за неделю до родов. Беременность, несмотря на все волнения, что ей пришлось пережить, проходила нормально, без осложнений. Дочь и брата она забрала с собой. Юра увидит Каир, а Жасмин будет с няней. Утром в день отъезда ей позвонил пилот. Небольшой пятиместный самолет Сулеймана, которым они всегда пользовались летая в Каир, был в полной готовности. Только нужно вылетать сразу после полудня — синоптики обещали ухудшение погоды к вечеру. Но она и сама рассчитывала вылететь не позже часа… Ночью ее мучила бессонница. Малыши внутри ее спали нормально и вообще вели себя тихо, «не бегали» как обычно, доставляя ей и радость и неудобство.

Чемоданы были собраны. Жасмин играла на лужайке с няней, Юрик выполнил очередное задание на компьютере. «Молодец, братишка, весь в меня,» — подумала Настя. У нее оставалось еще масса времени, часов пять не менее. Она взяла сотовый, набрала номер.

— Али! Привет! Я сегодня уезжаю и мне хотелось бы перед отъездом побывать у Суллы!.. Успеем? Ничего, все нормально… Жду…

Как странно… За все годы, проведенные здесь, она так и не обзавелась знакомыми, у нее не было подруг. Как мужчины, так и женщины избегали общения с ней. Особенно после смерти Сулеймана. Казалось, они все считали ее виновной в несчастье. Настя сначала хотела наладить контакты со служанкой, с няней, но почтительно склоненные головы, покрытые неизменными платками, и редкие фразы полувопросительного характера («Госпожа, что-то не так? Что пожелаете? Госпожа, можно быть свободной? Аллах велик! Сохранит вас Аллах!») отбили все желание общаться с этими религиозными и не любящими ее созданиями.

Она чувствовала отчуждение и со стороны старого Карима и его сыновей. Но они не так явно выражали его, им приходилось общаться по долгу службы. Однако не более. Единственный, с кем ей было просто и легко, это Али — внук Карима ветеринарный врач, ее давнишний друг. Но однажды она слышала, как дед, отец и дядя строго выговаривали его, что он грешит, общаясь с ней, бросает тень на всю семью, что ему пора жениться и перестать якшиться с этой женщиной. На, что Али отвечал, что насчет женитьбы подумает, а вот дружить с госпожой не перестанет, что они все здесь отстали от жизни, погрязли в сплетнях, спутали себя сетями веры и ему не интересно с ними общаться.

Коран он знает назубок, но бесконечно говорить цитатами из него не намерен. Он не грешит. А общение с госпожой? У него хоть есть о чем поговорить с ней, по крайней мере не о Коране… Она приняла все — жесткий и необычный климат пустыни необыкновенную прелесть контрастов природы, окружающей ее, своеобразный фольклор — мелодичные, протяжные порой тоскливые песни и страстные зажигательные танцы. Она влюбилась в прекрасную поэзию Востока. Но принять религию? Религию, которая ограничила бы ее свободу, так как она женщина? О нет и нет!!! Бесформенные одежды, неизменные платки, пусть даже самые яркие, из легчайшего шелка. Нет! Она это не могла и не хотела носить. Сулейман также не был мусульманином, хоть и был арабом, но его уважали и любили, он был их кровей…

— Госпожа, я готов, но, может быть, эта поездка утомит вас? Вам еще лететь, — сверкая белозубой улыбкой, Али внимательно смотрел на нее.

— О нет, нет, Али, я в порядке! Только ночью не спалось что-то… — опираясь на его руку, она тяжело забралась в машину, — ты уж извини меня, я, наверное, надоела тебе!

— Ну, что вы госпожа! Для меня это удовольствие и потом — вы так одиноки… Ваш брат — просто чудо! Жаль, что он еще мал, а то бы мы с ним подружились.

«Вот, Сулла, и пришел черед родиться твоим сыну и дочери… Ты не беспокойся, у меня все будет хорошо! Твои детки родятся здоровыми и сильными, такими, как и ты… Сулла, ты должен быть счастлив… Через месяц я вернусь из Каира, ты приходи, увидишь их… О, Сулла, Сулла, почему ты не дождался!.. Мне так хотелось, чтобы ты был рядом… Сулла, Сулла, муж мой, единственный, любимый…» Настя боком сидела на песке у могилы, как всегда свой монолог она говорила молча. Рядом, сложив ладони и наклонив голову, стоял верный Али. «Сулла, Жасмин начала говорить, она сказала: «Мама, дай-дай!» Твоя доченька вся в тебя, настойчивая и упрямая. Ты ребенком тоже таким был? А Юра? Ты был бы доволен он такой же, как я — трудоголик, так много занимается! Мы не зря его забрали… Сулла, мне так не хочется уходить… Но пора. До встречи, любимый, пожелай мне удачи… Я люблю тебя, Сулла…»

От неудобного сидения у Насти заболел позвоночник, сомлела нога. Боль в спине усилилась, когда она хотела подняться самостоятельно. Но Али уже подхватил ее под локоть. Грузно опершись на него, с трудом расправляя неловкое тело, она почувствовала хлынувшую по ногам жидкость. Страх и боль пронзили ее одновременно. Она вскрикнула и вцепилась в Али.

— Что с вами? — но он уже все понял. Успеет ли довести? Подхватив ее на руки, понес к машине.

— О-о-о, Али! — она чуть не задавила его во время очередной схватки, ухватив за шею. Дорога, при нормальной езде, занимала около часа, но сейчас гнать машину было опасно, а, может, и нужно было? Али растерялся… Если бы это была ровная асфальтированная трасса, но она петляла между барханами, была неровной, а рядом, на откинутом переднем сиденье, в муках корчилась женщина. Зачем только он согласился на эту бездумную поездку? Нужно было уговорить, отказаться. Тогда бы она не поехала или поехала сама?.. Нет! Нужно все-таки ехать быстрее! Не может же она так быстро родить! И он нажал на акселератор. Настя вскрикнула от рывка машины и застонала. Ничего довезу!

— Потерпи, потерпи, мы скоро доедем! Но случилось вообще невероятное. Несколько раз чихнув и недовольно фыркнув, внезапно потеряв скорость, машина заглохла. Али выскочил, открыл капот и растерянно уставился на горячее нутро. Он забыл залить охлаждающую жидкость? В машине он совсем не разбирался… Как, впрочем, и в роженицах…

Другое дело кобылы, жеребцы, он был лучшим на курсе… Но, что делать с Настей? Как на зло, ни отца, ни дяди дома не было, они уехали по делам, дедушка естесственно помочь ничем не мог. Женщины его семьи? Он боялся к ним обращаться за помощью: мать, другие жены отца и тетки были настолько истовыми мусульманками, что им даже о совместной поездке с Настей говорить не следовало — в противном случае его могло ждать наказание. Старый Док не вставал с постели, больничная медсестра повезла тяжелобольного в близлежащий город.

Вытащив Настю из машины, он уложил ее на снятые чехлы в тени от автомобиля. Опустился на колени, и вознес молитву Аллаху, понимая, что ни Аллах, ни Пророк не помогут мучившейся женщине. И он решился. В машине была аптечка, немного питьевой воды, нашелся нож. Это было слабое подспорье, но все же лучше чем ничего. Он размотал белоснежную чалму, разрезал ее на несколько кусков, приготовил стерильные салфетки, пластырь, йод, протер спиртом нож, руки. Похоже, он сумеет ей помочь. Опустившись на колени, Али нежно обтер пот с ее лица, искаженного мукой. Дал попить воды.

— Анастасия, только ничего не бойся… Все будет хорошо… Я помогу тебе… Ты только не бойся…

Настя давала себе отчет в произошедшем. Она поняла, что совершила фатальную ошибку. Не нужно было ездить к Сулле, нужно было сразу в Каир, тем более, что чувствовала она себя неважно. Ей было стыдно и страшно. Но единственной надеждой ее сейчас был Али… Как и первую беременность, так и в эту, она тщательно делала дыхательную гимнастику и все другие упражнения. Чтобы все обошлось нормально, ей нужно собраться и помочь Али, чтобы он помог ей, помочь себе…

— О-о-о! Боже! Али-и-и, — ее опять скрутила боль, — Алли!

Одежда… брюки… они мешают… Подождав, когда окончится схватка, Али осторожно, ножом, разрезал на ней шелковые брюки, тугой поддерживающий бандаж, подумав, маленькие трусики. Он старался не смотреть на обнаженное тело, но заметил, что огромный живот был смуглым и контрастировал с алебастровыми, прекрасной формы ногами. Аккуратно подстелил под нее небольшой кусок ткани. Снял рубаху и прикрыл согнутые колени…

— Ну как, теперь легче?

Она благодарно кивнула.

— Али, я надеюсь на тебя, ты все же врач, хоть и лошади… О-а-а-а!

Схватки участились, и она вцепилась в руки Али.

— Ой-ой-ой! Ох… Отпустило… Уже скоро, я чувствую… Он сейчас, сейчас, вот-вот… А-а-а-а! Ух! Все! — она обессилено откинула голову.

Али заглянул под рубаху и увидел сморщенное маленькое тельце. Обрезав ножом пуповину, он аккуратно перетянул отросток на теле младенца тонкой полоской стерильного бинта, прижег йодом и залепил полоской пластыря.

Завернув ребенка в кусок материи, он подал его, орущего, в руки матери.

— Ну вот и все, отмучились! Это сын! Он будет хорошим мальчиком.

— Нет! Али, нет! Там еще девочка.

В это время в машине зазвонил Настин мобильник, Али передал его Анастасии. Звонил пилот, он прождал уже два часа идет буря и лететь сегодня уже нельзя, только завтра. Завтра так завтра, — согласилась она и отключила связь. Через двадцать минут она родила девочку, более крикливую и меньшую, чем мальчик. Настя счастливо улыбнулась.

— Спасибо тебе Али! Ты добрый, хороший… Я так благодарна тебе. И мне так стыдно… Тебя, наверное, накажут… — она знала о религиозных трениях в семье Али.

Он напоил ее остатками воды, надел на нее свою длинную рубаху. Послеродовое кровотечение не было сильным и вскоре, с его помощью Али Настя забралась в машину на заднее сиденье, удобно устроившись, положила младенцев рядом. Слабость, конечно, была, но роды, в общем были не тяжелыми, очевидно потому, что малышей было двое и они не были чересчур крупными. Теперь нужно думать, как добраться домой. Машина по-прежнему отказывалась заводиться, и Али решился позвонить отцу. К счастью, тот уже возвратился домой. Ничего конкретно не объясняя, Али сообщил, что возил госпожу на могилу Сулеймана и на обратном пути у него заглох мотор. Что делать, не знает. Анастасия? С ней все нормально. Приехавший Ибрагим, увидев сына, обнаженным до пояса и без чалмы, замахнулся, чтобы ударить его, но его остановил слабый оклик Анастасии.

— Нет, Ибрагим, нет! Он спас меня и моих деток!

Одного взгляда хватило, чтобы понять, что произошло.

— И ты, ты помогал ей? И… и… все… прочее… Да простит тебя Аллах! Госпожа, с вами все в порядке? Он не причинил вам вреда? Ну почему вы так безрассудны, госпожа?! Сулейман не одобрил бы ваше поведение! Аллах, я же запрещал тебе, — он все же дал тумака непослушному сыну.

Поломка была банально простой — необходимо было прочистить свечу.

— Госпожа Анастасия, мне не хотелось, чтобы кто-то знал, что этот нечестивец, — кивок в сторону Али, — принимал у вас роды. Не мужское это занятие, тем более он не врач и не женат даже, сохрани его Аллах!

— Я обещаю вам, Ибрагим, нянечке я хорошо отплачу за молчание, и все будут знать, что я сама справилась с внезапными родами. Для ваших женщин это ведь почти обычное дело? Только не бейте и не ругайте Али! Он и вправду молодец.

Привезенные на следующий день из Каира гинеколог и педиатр нашли состояние матери и детей прекрасным, подивились ее смелости — родить двойню самой! — получив солидный гонорар, дав рекомендации, отправились восвояси. Али она больше не видала, а через полгода узнала, что его женили на дочери ковровых дел мастера, не совсем по его воле… Настя возобновила учебу в университете, вернее начала заново, на медицинском факультете. Юрика она отправила к Майклу в Англию. Известия о его успехах она получала систематически, но скучала по ним.

Дети росли понемногу, Жасмин доставляла много хлопот — она уже хорошо бегала и болтала без умолку. Черные кудряшки развивались по ветру, когда она носилась по дорожкам сада, убегая от няни. Коленки ее были вечно содраны, но зеленку и йод она не любила. Научилась хитрить — замазывала ранки грязью, чтобы не видно было ссадин. И это помогало — все на ней быстро заживало. Маленький Сулейман рос молчаливым, сосредоточенным, а Фатима любила, когда ее тормошили и щекотали — заливалась веселым, заразительным смехом. Они были очень похожи внешне, но характеры были явно разные.

Анастасия была счастлива. Дети, учеба не давали ей времени скучать, почувствовать себя одинокой…