Альфа и Омега. Книга 3 (СИ)

Глава 15. Дом у озера

Йон приехал в дом у озера в пятницу после обеда, накануне общего большого собрания. До этого мы с ним несколько раз общались по телефону и посредством нашей связи, и он, конечно, был в курсе всех моих планов. Однако в тот вечер мы о них практически не говорили. После ужина, приготовленного мной без сноровки поваров «Элизиума», но с большой любовью, которая, надеюсь, компенсировала разницу, мы отправились на прогулку. Я показала альфе найденную мною тропинку вдоль берега и свой «островок размышлений», как я уже назвала тот большой плоский камень в шаге от полосы прибоя. Ему то местечко так понравилось, что он даже загорелся желанием меня пофотографировать, и я, хоть и не считала себя достаточно интересно одетой и накрашенной для такого занятия, все же согласилась. После, уже вернувшись к дому, мы до темноты сидели на причале и смотрели на воду. Говорили о чем-то настолько абстрактном и далеком от проблем сегодняшнего дня, что я едва нас узнавала. Йон рассказывал о книгах, которые прочел, пока в юности жил у отца, и мы обсудили некоторые из них — например, историю о беззаветно влюбленном юноше, который с такой страстностью идеализировал свою возлюбленную, что упустил из виду тот факт, что внутри она была пустой и легкомысленно-жестокой, как дети, привыкшие к тому, что их балуют дорогими игрушками просто за то, какие они миленькие.

— Что вообще такое любовь, как думаешь? — тихо спросила я позже, положив голову ему на плечо и поплотнее стянув углы пледа у себя на груди. Около воды, несмотря на раскинувшийся вокруг нас зрелый благодатный август, по вечерам было прохладно, словно подступающая осень, подобно Владычице озера из древних легенд, к ночи поднимала из глубин свою рогатую непокорную голову и обдавала нас своим холодным дыханием.

— Наверное, способность жертвовать собой ради других, — помолчав, ответил на мой вопрос Йон. — Бескорыстно, не ожидая ничего взамен.

— Или жертвовать другими ради… того, кого любишь? — чуть нахмурила брови я.

— Не уверен, что писатели назвали бы такое любовью, — возразил альфа. — Но я бы всем миром пожертвовал ради тебя, и мне за это не стыдно.

— Правда? — Я отстранилась от него, чтобы заглянуть в глаза. — Даже… всем этим? — Я кивнула на дом позади нас, сквозь большие окна которого лился приглушенный электрический свет.

— Ты этого хочешь? — так же серьезно спросил он. — Снова быть никем и… ничего не иметь?

— Если у меня будешь ты, мне будет этого достаточно, — пожала плечами я, гладя его руку, переплетенную пальцами с моей. — Йон, я уже… давно думаю об этом. Я хочу уехать отсюда и начать все с начала. Подальше от Церкви, от зубцов, от Общества, от всего того, что произошло здесь за последний год. Мне не нужны ни эти деньги, ни дома, ни личный шеф-повар под боком. Мне нужен только ты. А что нужно тебе? Что на самом деле тебе нужно?

Налетевший порыв ветра взъерошил его растрепанные волосы, и Йон привычно мотнул головой, отбрасывая упавшую на глаза челку. Я ощущала удивительное спокойствие внутри. Впервые я так открыто говорила ему о своих желаниях, не сдерживая их внутри, не укоряя себя за них и не пытаясь что-то в себе исправить в угоду надуманным представлениям о том, как будет лучше для нас двоих.

— Почему ты хочешь, чтобы я выбирал? — наконец негромко спросил альфа.

— Я не прошу тебя выбирать, — покачала головой я. — Если ты скажешь, что быть тем, кем ты стал, для тебя важно, я приму это. Я все равно останусь с тобой, и я никогда тебя не брошу. И никогда не поставлю перед выбором. Мне просто… нужно это знать, Йон. Я вижу, как ты изматываешь себя, как устаешь, как тебе тяжело, и я хочу понять — делаешь ли ты это ради себя или ради какого-то абстрактного светлого будущего для нас двоих. Потому что если второе, то — не надо. Мы можем уйти, как сделала Кэсс. Договориться с Даллой, получить отступные за фермы и остальное, а потом уехать отсюда. Мы все еще можем так сделать.

На мгновение мне почудилось, что моим словам удалось достучаться до него, но потом альфа коротко усмехнулся и покачал головой:

— Нет, маленькая омега, не можем. Не после того, что они сделали с Домом, не после того как по их вине погибла Ория. И потом, как же фермы? Ты уже готова отказаться от идеи помощи тем несчастным, что заперты там? Я в это не верю. Моя Хана не такая.

— Я… — Я отвернулась, ощущая, как его слова неприятно задели что-то внутри меня. — Возможно, на самом деле я хуже, чем ты думаешь.

— Я думаю, что ты устала, — возразил Йон. — Мы оба устали, и в этом нет ничего удивительного. Это действительно был тяжелый год для нас обоих, и я понимаю твое нежелание иметь с этим всем больше ничего общего. Но побег это не выход, Хана. Мне ли не знать. — Чуть помолчав, он вдруг оживился, словно охваченный внезапным вдохновением. Сжав мои ладони и глядя прямо в глаза, альфа заговорил громче и эмоциональнее: — Послушай, давай этой зимой уедем куда-нибудь на пару недель? Я найду кому делегировать дела, арендую нам дом на другом конце света, мы отключим телефоны и будем только вдвоем. Займемся всем, чем захочешь, и никаких больше разборок и убийств. Идет?

Это звучало невероятно соблазнительно — пожалуй, даже слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— А если… опять что-то случится? — с мучительным сомнением протянула я. — Вдруг мир не захочет нас отпускать?

— Тогда к Зверю его, — мотнул головой он. — Хана, мы справимся с этим, слышишь? Но только если ты будешь со мной. Пока ты рядом, я, кажется, могу одолеть самого Великого Зверя, но без тебя…

— Я уже сказала, — грустно улыбнулась я. — Я буду с тобой до конца, как бы там ни было. Я просто… не хочу, чтобы этот конец наступил слишком быстро.

— Все будет хорошо, маленькая, — уверенно проговорил Йон, обнимая меня и крепко прижимая к себе. — Все обязательно будет хорошо.

На следующий день первыми гостями в нашем доме стали Джен и отец Горацио. Признаться, я была ни на шутку удивлена, увидев их вместе, и подруга мне позже призналась, что все-таки не выдержала, позвонила ему первой и назначила встречу. Разговора по душам у них не вышло, но, узнав о намечающейся встрече с представителем Общества, священник пожелал принять в ней участие. Накануне мы с ним договорились, что он будет в обычной одежде и не станет афишировать свою принадлежность к Церкви, поскольку Меркурио был предупрежден о присутствии только одного ее члена. В тот момент мне показалось, что объяснить подпольщику, что отец Горацио на нашей стороне, уже многим рисковал и вообще ему можно доверять, будет намного сложнее, дольше и не обязательно продуктивнее, чем просто ему соврать. Все остальные мою идею без вопросов поддержали, и я вдруг с грустью подумала, что мне немного не хватает голоса противоречия — голоса прежней Ханы, которая принялась бы с пылом доказывать, что ложь, даже во благо, никому не поможет и только все усложнит в дальнейшем. Спорить с ней — с прошлой версией меня — было бы так легко, ее наивность и доверчивость раздражали, но мне ее не хватало. И, судя по долгому взгляду Йона, обращенному на меня в тот момент, не мне одной.

Вторым приехал Дани, и, когда мы все собрались в общей гостиной, чтобы обменяться предварительными мнениями и идеями насчет грядущих переговоров, я на мгновение испугалась, что ситуация может выйти из-под контроля. Однако отец Горацио ни словом, ни взглядом не дал понять, что имеет к юному кардиналу какие-либо претензии, а тот в свою очередь держался и с ним, и с Джен подчеркнуто формально и вежливо, даже, можно сказать, отстраненно. Что-то сломалось, и не нужно было читать чужие мысли или ощущать настроение в нотках запаха, чтобы это понять. Медвежонок стал той самой неучтенной переменной, нестабильным элементом, который вывел из равновесия всю систему, и до этого балансировавшую скорее на честном слове. Но, наверное, если бы не он, это бы сделал кто-то другой. Отчего-то мне вспомнились рассказы Ории о картах Таро — когда мы еще жили в Доме, она пару раз устраивала мне лекции на тему, которые я, впрочем, слушала вполуха, потому что представить не могла, в какой ситуации мне пригодились бы эти знания. Но мне в память, помимо всего прочего, хорошо врезались ее слова о карте Башни — мол, если что-то громко и катастрофично разваливается, то, возможно, фундамент, на котором это стояло, был с гнильцой с самого начала.

А когда Джен вышла из дома покурить, я увязалась следом за ней, чтобы наконец поговорить с альфой наедине.

— Не ожидала, что вы приедете вдвоем, — заметила я, встав с наветренной стороны от подруги, чтобы не дышать дымом ее сигарет.

— Да, я тоже, — флегматично подтвердила Джен. — Но мне показалось, что нам надо решить наши проблемы до того, как… в общем до того, как начнется основное действо или вроде того.

— И… как все прошло? — осторожно уточнила я.

— Хреново, — пожала плечами альфа. — Я как его увидела, сразу поняла, что между нами больше ничего и никогда не будет. Знаешь, будто кто-то с глаз повязку сдернул или вроде того. Я… вдруг поняла, что слишком долго себя обманывала неизвестно ради чего.

— Но вы же можете по-прежнему… быть друзьями? — неуверенно предположила я.

— Нет, Хани, не можем, — достаточно жестко припечатала Джен. — Он, думаю, тоже это знает. Может быть, лет через десять, если мы встретимся случайно, то и найдем в себе силы… поговорить о прошлом. Но точно не сейчас. У тебя когда-нибудь бывали… — Она замялась, подбирая нужное слово. — Бывали моменты ослепительной ясности? Когда ты смотришь на кого-то и понимаешь — все, тут без вариантов.

— Да, — кивнула я, оглянувшись на дом. Сквозь окна первого этажа было видно моего альфу и Дани, сидевших рядом и о чем-то оживленно говорящих между собой. — Однажды утром я увидела, как Йон чинит крышу Дома Ории, и в тот самый момент я поняла, что люблю его. Что могу сколько угодно отрицать это, сопротивляться этому, находить десятки и сотни причин, почему мои чувства безответны и бессмысленны, но это не изменит самого факта. Судьбу не обманешь, как и свое сердце. Хотя я все еще иногда пытаюсь. — Я досадливо скривилась, но потом снова посмотрела на Джен и тихо добавила: — Значит, всё?

— Всё, — подтвердила она, потушив бычок сигареты о прибрежный камень и, за неимением поблизости мусорного ведра, сунув его обратно в полупустую пачку сигарет. — Это было… захватывающее путешествие, и я… наверное, в целом ни о чем не жалею, но… пора взглянуть правде в глаза — мы с Горацио не созданы друг для друга и, если не остановимся сейчас, дальше сделаем друг другу только больнее.

— Ты… сказала ему?

— Я думаю, он и сам это знает, — поджала губы подруга. — Но скажу, если понадобится. Как ты выразилась? Судьбу не обманешь, да? Что ж, я тоже пыталась, но первого же симпатичного мальчишки-омеги хватило, чтобы напомнить мне о моей истинной сущности и о том, кем я никогда не смогу быть рядом с Горацио. Я слишком… слишком люблю быть альфой, чтобы даже в угоду самому зверски симпатичному священнику клятой Церкви изменять себе и себя. — Джен прикрыла глаза и чуть откинула голову назад, наслаждаясь свежим озерным ветром, развевающим ее пушистые темные волосы, а я стояла рядом и в который уже раз думала о том, какая она красивая и сколько в ней этой удивительной упрямой силы и воли к жизни. — Ясность это… неплохо, наверное, да?

— Да, — с чувством согласилась я, положив руку ей на плечо и ободряюще сжав его. — Это очень даже неплохо.

Меркурио приехал последним, и его, как мы с ним заранее обговорили, встретили подчиненные Йона. Подпольщик явно был не в восторге от состоявшегося обыска, но, кажется, принял это как неизбежное зло. Оружия или следящих устройств при нем обнаружено не было — по крайней мере, из тех, что можно было найти без рентгена. И когда молчаливая охрана, что обыскивала его, пропустила альфу на территорию, прилегающую к дому у озера, он не сдержался от сарказма:

— Ты правда думала, что я приеду с парой автоматов наперевес и большим микрофоном, торчащим из задницы?

— Я тоже рада тебя видеть, — невозмутимо ответила я, а потом еще более невозмутимо приобняла гостя за плечи, отчего он на мгновение словно окаменел.

— Ты… чего? — с подозрением в голосе уточнил Меркурио.

— Рада, что ты здесь, — искренне ответила я. — Боялась, что передумаешь в последний момент. Или что приведешь с собой хвост.

— А откуда ты знаешь, что… — начал было он.

— Во-первых, я тебе доверяю, — серьезно отозвалась я. — А, во-вторых, ребята Йона вели тебя еще с шоссе и перекрыли дорогу сразу, как ты проехал.

— Сказал бы, что я возмущен, но, наверное, сам поступил бы так же. Учишься на ходу, Хана Росс? — Альфа улыбнулся, явно намекая на наше давишнее столкновение в пентхаусе.

— С волками жить, по-волчьи выть, — вынуждена была признать я. — Слушай, мы все здесь собрались не для того, чтобы мериться… чем-то там. Дани тебя ждет, и я прошу тебя не перегибать палку, ладно?

— В каком плане? — не понял Меркурио.

— Он для меня как младший брат. Начнешь его задирать, я тебе нос расквашу, — без лишних экивоков объяснила я. — Ну точнее, скорее всего, это сделает Йон, но с моего полного мстительного одобрения. Что?

Я вдруг поняла, что подпольщик остановился, а потому была вынуждена сделать то же самое и обернуться через плечо. Ветер с озера шевелил его темные волосы, а светлые глаза на смуглом лице смотрели на меня почти растерянно.

— Ты сегодня… странная, вот что, — наконец произнес он.

— Много всего… странного случилось за последние дни, — ответила я, чуть поджав губы. — Отчасти поэтому ты сейчас здесь. Я больше не хочу… не хочу терять никого из тех, кого считаю своими друзьями.

— А я друг или угроза другу? — тут же уточнил Меркурио.

— Ты же сам знаешь, — мягко и с легкой грустью отозвалась я. — Если бы это был второй вариант, ты бы просто сюда не доехал.

Мы стояли так, неподвижно, друг напротив друга еще несколько секунд. Из-за того, что наши запахи друг для друга были практически неощутимы, нам было куда сложнее понять, что у другого на уме, и я даже успела забеспокоиться, что подпольщик вдруг в последний момент откажется идти за мной, но он все же кивнул и снова меня нагнал так, что, идя по узкой тропинке, мы почти касались друг друга плечами.

Когда мы дошли до дома, оказалось, что мужчины отыскали в кладовой гриль и вытащили его во двор, решив на обед приготовить мясо. Йон как раз занимался углями, пока Дани, отчетливо видимый через окна, ловко орудовал ножом на разделочной доске. Джен, стоявшая рядом с ним, что-то зачитывала из смартфона — вероятно, рецепт соуса или чего-то подобного. Отец Горацио, одетый в темно-синюю футболку и джинсы, из-за которых терялась некоторая монументальная внушительность его прежнего образа, как раз выносил из дома стулья для уже подготовленного стола на берегу.

— Это и есть твоя… тайная встреча сильных мира сего? — не сдержался от удивленного возгласа Меркурио.

— Хорошо, что вы пришли, — кивнул Йон, первым заметивший наше приближение. — Хана, порежь овощи к мясу, пожалуйста. Меркурио, сменишь меня у гриля? Он вроде почти готов, но я не доверяю Дани и его навыкам готовки, так что предпочитаю проконтролировать, чем они там собираются посыпать и обмазывать нашу еду.

— Я? В смысле… Да, я могу, — растерянно пробормотал подпольщик, и я оглянуться не успела, как мой альфа утянул меня в дом.

— Что вы тут задумали? — поинтересовалась я, качая головой.

— Обед, — бодро отозвался он. — Святой отец сказал, что голоден, как волк, и я понял, что если мы начнем готовить, только вы двое объявитесь, то к вечеру еще не закончим. Ты… как-то не так себе все это представляла?

— Нет, я… Я думаю, это отличная идея, — улыбнулась я, обняв его и коротко поцеловав в сухие от дыма губы. — Вы… удивительно хорошо справляетесь. В смысле три альфы… уже даже четыре на одной территории.

— Я потому и приехал только вчера, — кивнул Йон. — Чтобы не успеть тут пообвыкнуться и начать считать это место полноправно своим. А так мы все здесь как бы гости. Оттого многие вещи даются проще. Ну так что, займешься овощами?

— Да, мой господин, — нарочито покорно поклонилась я и тут же довольно ощутила, как насытился терпкостью и нетерпеливостью его запах.

— Повторишь это сегодня вечером, когда они все уедут, стоя передо мной на коленях, — жарким шепотом дохнул мне в ухо он, и я готова была поклясться, что в тот самый момент мое белье за секунду промокло насквозь.

Вшестером мы быстро все приготовили, и если первое время у меня слегка коротило мозг от столь разношерстной компании, что собралась вокруг, то уже к тому моменту, как Меркурио с Йоном подали на стол готовое мясо, все выглядело так, будто здесь собрались старые друзья, которые разве что долго не виделись, а потому чувствуют себя слегка неловко в общей компании. Сложно было представить, что после пары тостов и обмена шутками мы вдруг начнем говорить о будущем расы бестий. Это был потрясающе ясный и полный солнца августовский день, наполненный плеском волн, аппетитным запахом жаренного на гриле мяса и смехом тех, кто, кажется, в любой иной ситуации просто вцепился бы собеседнику в глотку. Было ли это лишь иллюзией, спектаклем, в котором мы все согласились сыграть отведенные нам роли, или же на это время мы все действительно забыли о противоречиях, претензиях и старых обидах, я не могла, глядя на них всех, не задаваться вопросом о том, почему так не может быть всегда — и не только между нами, а в каком-то более глобальном, общемировом масштабе.

— Значит, вам удалось санкционировать эту безумную генетическую экспертизу, Ваше Святейшество? — в какой-то момент поинтересовался Меркурио, поймав взгляд Медвежонка, сидевшего от него на противоположном конце стола.

— Зови меня Дани, — дружелюбно улыбнулся тот. — Не уверен, что хочу быть Его Святейшеством где-то за пределами официальных церковных мероприятий. И, отвечая на твой вопрос, да, мне удалось найти ребят, которые согласились этим заняться. Одна из них состоит в моем фан-клубе.

— Чего? — вытаращилась на него я. — Ты про это не упоминал.

— Ты не спрашивала, сестренка, — пожал плечами он. — Она сказала, что у нее в спальне висят плакаты с моим изображением, а еще мы с ней договорились, что после того, как все будет готово, мы обязательно встретимся и сделаем пару селфи.

— Нет партнеров надежнее, чем преданные фанаты, — фыркнул Йон, отхлебывая еще пива из своего бокала. — Таких и сам Иерарх не напугает.

— Я одного не пойму, — не унимался Меркурио, наклонившись вперед и пристально изучая глазами худенькую фигурку Медвежонка. — Тебе-то это зачем? Ты любимый сынок Иерарха, сел на самое жирное и теплое местечко у него под боком, обласкан и любим своей паствой, но при этом хочешь подгадить отцу. Что, он в детстве не купил тебе радиоуправляемый самолетик? Или запретил нюхать кокс с задницы малолетней омеги?

Я успела мысленно возмутиться и даже открыть рот, чтобы осадить его, но Дани меня опередил.

— Мой отец пытался меня убить, — безмятежно улыбаясь, ответил он, казалось, ничуть не смущенный нападками альфы.

— С чего это вдруг? — округлил глаза подпольщик.

— Потому что я не оправдал его ожиданий, а он вложил в меня слишком много, чтобы… просто так признать поражение. И я думаю, что это все еще именно так. Мой отец предпочел бы видеть меня в могиле, а не в кардинальском кресле.

— Я все равно не понимаю…

— Он омега, — вмешался отец Горацио, мгновенно приковав к себе взгляды всех собравшихся за столом. — Ты разве до сих пор этого не понял? Из мальчонки такой же альфа, как из Ханы, ты только посмотри на него.

Меркурио прищурился, действительно пристальном разглядывая Медвежонка, а потом, словно не веря сам себе, медленно покачал головой:

— У меня были такие мысли, но это показалось абсурдным. Омега никогда не занимал пост кардинала. Зверь его дери, таких, как он, на пушечный выстрел к храмам обычно не подпускают. Я что-то в толк не возьму, как такое вообще могло произойти. Если Иерарх знал, что его сын омега, то какого Зверя…

— Разве не очевидно? — пожала плечами я. — Думаешь, остальные кардиналы позволили бы стать над ними тому, у кого родился гендерно нечистый сын?

— А, ну да, — помолчав, согласился подпольщик. — Но ведь это бомба, а не новость!

— Как и существование Общества Оймаха, — вступила в разговор Джен, болтая остатки пива в своем бокале. — В книгах Церкви о вас пишут как о лжепророках, пытавшихся увести их паству с праведного пути.

— Ммм, это звучит даже почти не оскорбительно, — хмыкнул тот. — Обычно нас называют просто еретиками и богохульниками. Тот факт, что мы отрицаем божественную природу Великого Зверя — и даже само его существование, если так подумать, — знатно подпаляет святошам задницы. Ведь получается, что мы оспариваем их право на власть.

— Чтобы забрать эту власть себе, надо полагать? — небрежно уточнил отец Горацио.

— Кому, себе? — скривился Меркурио. — Общество Оймаха это не гребаная секта, куда может вступить каждый идиот, которого можно потом использовать как пушечное мясо. Каждый, кто приходит к нам, важен не меньше, чем любой, кто был до него. Надо полагать, Хана вам рассказывала об отличительной особенности каждого из нас?

— Да, — подтвердил старший альфа. — Речь о метке, я так понимаю?

— О ней самой, — кивнул тот. — Я понятия не имею, существует ли там в облаках огромный клыкастый парень, который распоряжается нашими судьбами, но вот эта штука, — альфа закатал рукав и продемонстрировал собравшимся свою ленточку на руке, — более чем реальна. Реальнее всего на свете, если спросите мое мнение. И это точно не просто так.

— Считаешь, что наличие у тебя этой метки каким-то образом делает тебя лучше других? — прохладно поинтересовался отец Горацио. Не знаю, из-за он был больше недоволен в тот момент — из-за дерзких речей Меркурио о том, что было для него важно, или из-за того, что Джен сидела рядом с Дани и они периодически о чем-то тихо переговаривались и с каким-то особенным пониманием улыбались друг другу.

— Лучше-хуже, какая разница, — отмахнулся тот. — Эта метка что-то значит, как по мне. И лично для меня она значит в тысячу раз больше, чем что-либо еще в этом мире.

— Поэтому вы и поставили ее в центр вашей собственной мифологии? — снисходительно заключил священник. — Наверное, очень здорово знать, что ты особенный и привилегированный от рождения только из-за какой-то отметины на теле. Почему бы в таком случае не выдумать теорию, согласно которой только такие, как ты, являются хранителями настоящей Правды с большой буквы? Ведь это куда проще, чем годами развивать свое тело и ум, подчинять свою волю и познавать Великого Зверя внутри себя. Да, Церковь принимает в свои ряды, как ты выразился, «каждого идиота», но лишь потому, что хочет дать шанс каждому, а не отдельным везунчикам, якобы отмеченными какой-то там высшей благодатью.

— Каждому? — почти нервно рассмеялся Меркурио, качая головой. — Когда в последний раз церковники брали в свои ряды омег? Гендерно нечистых альф? Ты упрекаешь Общество в высокомерии, но разве не Церковь первая кидается осуждать всякого и всякую, кто не соответствует ее выдуманным догматам и правилам поведения? Если бы сейчас они узнали о том, что Дани — омега, что бы они с ним сделали, как ты думаешь?

— Хватит. — Я поднялась со своего места, и мне кажется, даже Йон не ожидал, что в моем голосе вдруг появится столько силы и нетерпимости. — Прекратите вести себя как маленькие дети, пытающиеся выяснить, чей отец круче наваляет другому.

— Хана, тебе не стоит… — начал было отец Горацио, но я не дала ему закончить, метнув на него горящий взгляд:

— Я сама решу, что мне стоит делать, а чего нет. И на вашем месте, я бы тоже больше следила за собой, чем за другими.

Он не покраснел, но по изменившемуся выражению его лица было видно, что он понял, о чем я говорила.

— Я напомню вам, для чего мы все здесь собрались сегодня, — продолжила я, переводя взгляд с одного лица на другое и ощущая, как меня переполняют невиданные доселе вдохновение и решимость. — Общество Оймаха провело под землей несколько десятилетий, потому что его основатели были убеждены, что являются хранителем некой опасной тайны. Из-за этого уже несколько поколений выросло в отрыве от большого мира и солнца, а прямо сейчас глава Общества спит и видит, чтобы развязать с Церковью настоящую войну. И если мы ничего не сделаем, погибнут ни в чем не повинные бестии с обеих сторон.

— Войну? — искренне удивился Медвежонок, подняв брови. — Ты не говорила про…

— Мы пытались покончить с этим, — негромко произнес Меркурио, уткнувшись взглядом в свой полупустой бокал. — С тем, о чем сказала Хана — с заключением под землей и оторванностью от мира. Мой отец был главным инициатором и лоббистом этой идеи, и Алонсо, который тогда нас возглавлял, его поддержал. Они на свой страх и риск связались с Церковью, найдя контакты через… новых членов, которые пришли снаружи, ведомые своими вторыми половинками. Тогда нас тоже уверяли, что мы можем доверять Церкви и что они готовы пойти нам навстречу, а в итоге…

— Ты никогда так толком и не рассказывал, что тогда произошло, — чуть нахмурилась я, внимательно глядя на него.

— Потому что я и сам почти ничего не знал, — повел плечом он. — А вот вчера выяснил некоторые подробности. Под предлогом переговоров о мире моих родителей, Алонсо и еще некоторых других заманили в ловушку и перебили. Гвин говорила, что перед смертью их пытали несколько часов, чтобы вызнать наше местоположение, но они, конечно, ничего не сказали.

— Великий Зверь… — выдохнула я, непроизвольно сжав кулаки и невероятно отчетливо представив себе, что должна была испытывать омега, чьего альфу, соединенного с ней ментальной и эмоциональной связью, истязают где-то за много километров от нее. Мне стало сложно дышать, и я вдруг почувствовала руки Йона, обнимающие меня за плечи.

— Мне жаль, — тихо, но отчетливо произнес Медвежонок, очень серьезно глядя на Меркурио. — Такие, как мой отец и подобные ему, способны на ужасные вещи ради того, чтобы сохранить свою власть и свой статус.

— Я бы не удивился, если бы это твой папаша лично одобрил ту операцию, будучи кардиналом Восточного города, — пожал плечами подпольщик, а после одним глотком осушил бокал и знаком попросил налить себе еще.

— Тогда почему ты здесь? — спросила я, неотрывно наблюдая за ним. — Твои родители погибли, согласившись на встречу с представителями Церкви, так почему ты сегодня…

— Мой отец пошел на ту встречу, потому что верил в то, что судьбу Общества можно изменить, что мы не обречены всю жизнь прятаться под землей, как крысы, — помолчав, ответил Меркурио. — Я тоже так считаю. Я верю, что мы сможем что-то сделать, а если струсим, то все погрязнем в ярости и ненависти, которые кипят в душе Гвин. Я пришел, потому что доверяю тебе, Хана Росс. Потому что ты одна из нас и должна понимать… что это значит.

— Я понимаю, — согласилась я, склонив голову. — И это то, о чем я хотела с тобой поговорить. Как мне кажется, единственный шанс спасти твоих друзей это распустить Общество. И это нужно сделать еще до того, как результаты экспертизы, какими бы они ни были, будут объявлены.

После моих слов на несколько секунд воцарилась тишина, во время которой все собравшиеся за столом не отводили от меня глаз, как будто ожидая некого продолжения.

— О чем ты говоришь? — сдвинул брови подпольщик.

— Ты сам говорил, что многие годы Общество было хранителем тайны нашего рода и что ради сохранения и передачи этой тайны из поколения в поколение вы рисковали собой, скрывались от Церкви и терпели все те неудобства и несчастья, что выпали на вашу долю. Если правда выйдет наружу, в этом исчезнет необходимость, разве нет?

— Возможно, — медленно и как будто пытаясь на ходу осознать услышанное, произнес он. — Но дело ведь не только в одном конкретном факте того, что бестии появились на земле позже людей. У нас есть архивы, записи, множество уникальной информации, в том числе касательно преступлений Церкви в течение последних столетий.

— Информация может храниться в интернете, где ей самое место, потому что вот оттуда ее будет удалить куда сложнее, чем из какого-то там запертого архива, — возразила я. — Но даже не это главное. Главное, что если Общество перестанет существовать как самостоятельная единица с главой, штабом, единым планом и стратегией, то Церкви не на кого станет нападать, когда она, пылая яростью из-за того, что собирается сделать Дани, будет искать того, на ком можно будет эту ярость выместить.

— А если все будет не так? — не сдавался Меркурио. — Если экспертиза не покажет тот результат, который… — Он не договорил, словно в этот момент уже сам понял бессмысленность такого вопроса, но тем не менее я все равно на него ответила:

— Если окажется, что Церковь все это время была права, то какой вообще смысл вам и вашим детям сидеть под землей, храня в сейфе кем-то придуманную сказку? Если… дело действительно в этом, а не в том… о чем говорил Горацио. — Последнее я проговорила осторожно, не желая лишний раз его провоцировать.

Альфа с досадой отмахнулся, однако раздражение на его лице быстро уступило место задумчивости.

— Наверное… Наверное, мы могли бы сделать что-то подобное, — подумав, сказал он. — Но не уверен, что старожилы согласятся. Молодняк-то разбежится, только волю дай, а вот ребята из совета почти наверняка встанут в позу. А уж как отреагирует на такое предложение Гвин…

— Вам не стоило ставить ее во главе, — заметила я, покачав головой. — Разве не было с самого начала понятно, что ею движет и чего она хочет на самом деле?

Уже договаривая, я поняла, что не стоило задавать этот вопрос. Взгляд Меркурио стал тяжелее, а мне отчего-то сделалось неловко. Конечно, они не знали, и, конечно, им не было это понятно. Такие вещи кажутся очевидными уже только постфактум.

— После того, что произошло, все растерялись, — глухо проговорил он, снова глядя в стол. — Меня там тогда не было, я уже говорил, но ребята рассказывали, что среди народа поднялась форменная паника. Они думали, что Церковь со дня на день придет за ними, и только Гвин знала, что этого не случится.

— Потому что она была с ним, — догадалась я. — Она была с Алонсо до самого конца и знала, что они никого не выдали.

— Так и есть, — подтвердил альфа, помолчав. — К ней прислушались, а она, кажется, сумела переключиться со своей боли потери на защиту Общества. Народ постепенно успокоился, и все снова стало как раньше. За Гвин присматривал совет, а потом и я, когда вернулся. Она была… хорошим лидером. Она все еще хороший лидер, но я боюсь, что на самом деле мы могли уже упустить момент, когда все пошло наперекосяк. В последние месяцы она все чаще говорит о необходимости открыто выступить против Церкви, и несмотря на то, что среди нас находятся те, кто готов ее в этом поддержать, мне кажется, в них скорее говорит желание что-то изменить в своей жизни, а открытое столкновение кажется единственным способом это сделать. Все эти годы мы держались друг за друга, потому что больше никому в мире не могли доверять, но… — Меркурио задумался, хмуря брови. — Но, может быть, ты и права, Хана. Нужно дать им выбор. Гвин всегда говорила о том, что мы должны дать выбор другим бестиям, открыв им правду о нашем происхождении, но выбора нам самим не давала никогда.

— Я… рада слышать, что ты поддерживаешь мою идею, — кивнула я, испытав неожиданное и почти головокружительное облегчение. — Я боялась, что ты будешь резко против.

— Я нет, но решать это не мне, — возразил альфа.

— Если весь, как ты выразился, молодняк уйдет, Гвин не сможет начать в войну, — негромко заметил Йон. — Старшее поколение ей в этом особо не поможет.

— Именно поэтому она будет против, — кивнул Меркурио. — Зверево дерьмо, у меня аж голова заболела от всех этих сложностей! — Он страдальчески и, пожалуй, немного преувеличенно жалостливо застонал, уронив лоб на скрещенные руки, и я невольно улыбнулась, хотя, пожалуй, ситуация не располагала к улыбкам. — Но если мне удастся ее убедить, что так будет безопаснее, то, возможно, все и получится. Ладно, оставьте это мне. Я об этом подумаю.

— За право выбора, — поднял свой бокал Йон, и мы все почти сразу к нему присоединились.

После обеда мы переместились в дом, где разбились на отдельные кучки — Йон общался с Меркурио, и мне по паре обрывков их фраз показалось, что они обсуждают его новый мотоцикл, Дани и Джен зачем-то вызвались мыть посуду, и меня не покидало ощущение, что он поддержал эту ее затею только для того, чтобы побыть к ней поближе, а я присоединилась к отцу Горацио, который сначала рассматривал книги в шкафу в гостиной, собранные еще предыдущим владельцем дома и представляющие собой довольно бурную жанровую эклектику, а затем вышел обратно к причалу. Солнце уже начало скатываться к горизонту, но до заката все еще оставалось несколько часов, поэтому воздух был густой и жаркий.

— Я хотела услышать ваше мнение, святой отец, — проговорила я, спускаясь к альфе и становясь рядом с ним на теплых досках озерного причала.

— В самом деле? — как-то устало уточнил он. — За обедом мне так не показалось.

— Прошу прощения, если… мои слова прозвучали несколько резко, просто в тот момент мне было важнее убедить Меркурио и Общество в его лице не делать глупостей.

— Ты в самом деле думаешь, что они способны развязать войну с Церковью? — уточнил альфа, повернувшись ко мне и внимательно разглядывая мое лицо.

— Войну? — горько усмехнулась я. — О чем вы говорите? В Обществе всего несколько десятков членов, часть из них дети, а часть — уже совсем пожилые бестии. Все, что они смогут сделать, это… отомстить, наверное. Я не знаю, что планирует Гвин и о чем она думает, но мне совершенно очевидно, что любой ее план будет самоубийством для тех, кто примет в нем участие. Даже если она преподнесет это иначе.

— И они пойдут на это? — нахмурился старший альфа.

— Они привыкли ее слушать и к тому же… — Я замялась, не зная, как поточнее сформулировать свои мысли. Дело, конечно, упиралось в метку. Если Гвин скажет, что единственный способ защитить своих любимых это пожертвовать собой, каждый из них без проблем на это согласится, не поставив, конечно, свою вторую половину об этом в известность. В этом была главная слабость таких, как мы — но и главная сила, если так подумать.

— Хана? — позвал меня отец Горацио, видя, что я ушла в себя.

— Простите, я отвлеклась, — помотала головой я. — Отец Горацио, я хотела сказать, что рада, что вы сегодня здесь. И я… хочу быть уверена, что вы с нами и что…

— Что не переметнусь обратно на сторону Церкви? — как будто с легкой насмешкой уточнил он.

— Да, наверное, — неуклюже подтвердила я. — Сейчас много чего происходит, и вы с Джен…

— Мы с Джен уже взрослые и сами решим свои проблемы, — возразил он. — Прости за прямоту, Хана, но тебя они не касаются вовсе. Как и нашего предприятия в целом. И если быть до конца откровенным, я не верю в то, о чем мечтает этот мальчишка-оймахист — Церковь не падет, даже если выяснится, что в основе ее религии лежит многовековой обман. Она слишком многим нужна и занимает слишком большое и важное место в жизни общества. И когда волнения и шумиха улягутся, а все несогласные перестанут представлять угрозу, кто-то должен будет привести там все в порядок. И, признаться, я не думаю, что эта задача по плечу нашему Дани.

Я выслушала его молча, быстро поняв, к чему альфа клонит и кого именно видит в роли будущего реформатора Церкви и ее устоев. В иное время его речи показались бы мне высокомерными и самонадеянными, а более всего совершенно нереалистичными. Но о какой реалистичности шла речь, если буквально полчаса назад мы все вместе обсуждали план по свержению диктатуры Церкви не просто в отдельно взятом городе, но буквально во всем мире. Во всем этом уже давно не было ничего такого, услышав о чем, сторонний наблюдатель не покрутил бы пальцем у виска. Так какой смысл был удивляться тому, что каждый из нас видел в разворачивающейся немыслимой ситуации свои возможности и строил собственные планы относительно ее исхода?

— Обидите Дани, я лично за вами приду, — на всякий случай предупредила я, однако смягчив свои слова улыбкой.

— Знаешь, Хана Росс, — помолчав, произнес он, — я уже даже и не сомневаюсь.

Когда мы вернулись в дом, выяснилось, что остальные включили телевизор в гостиной, где по одному из каналов вдохновленно вещал отец Евгений, чье лицо, мне казалось, я уже успела благополучно забыть.

— О чем речь? — поинтересовалась я, садясь на диван рядом с Йоном и уютно ныряя ему под руку.

— Они все еще носятся с идеей о том, что носители метки истинной связи помогут им возродить наш угасающий вид, — не скрывая скепсиса в голосе, ответил мой альфа, рассеянно гладя меня по плечу. — Кто-нибудь уже должен ему сказать, что он копает вообще не в том направлении.

— Думаешь, они не знают? — недоверчиво уточнила я.

— Зверь их разберет, — пожал плечами он. — Если до последнего времени, пока Общество не ушло в подполье, все носители метки воспринимались ими как враги и еретики, вряд ли они… общались с ними по душам.

— Это звучит вполне разумно, — согласился Меркурио. — До того, как Иерарх Далла снял Общество с крючка и прекратил преследование, церковники почти наверняка были обучены кидаться на каждого носителя как на потенциального еретика. Я бы, по крайней мере, не удивился. А теперь, полвека спустя, поколение сменилось, засекреченные архивы ушли в землю, и мы имеем то, что имеем.

— Бред какой, — недовольно цыкнула я, наблюдая, как отец Евгений с экрана телевизора жарко и пламенно призывает носителей меток выйти на контакт с Церковью и помочь в «благом деле восстановления нашего рода». — Не могу на него смотреть, аж мурашки по всему телу. Почему каждому злому гению обязательно нужен своей безумный ученый?

— Называешь моего отца злым гением, сестренка? — улыбнулся Дани, в тот момент устроившийся на полу возле дивана, чтобы я могла по привычке ерошить пальцами его светлые волосы.

— Это была… метафора или типа того, — неловко пробормотала я, но он только рассмеялся, перехватив мою руку и потершись щекой о мою ладонь. От этого простого и по сути такого детского жеста у меня защемило в груди, и я с трудом сдержала рвущийся наружу растроганный вздох.

— Не будь он омегой, я бы всерьез начал тебя к нему ревновать, — прошептал Йон мне на ухо, после чего коротко прихватил его зубами.

«Он слишком милый, это почти незаконно, — мысленно отозвалась я. — Но тебя я люблю больше».

«Да правда что ли?» — фыркнул альфа, и от его откровенно хулиганского взгляда у меня что-то сладко екнуло внутри.

— Ладно, думаю, пора и честь знать, — крякнул Меркурио, словно от вида нас с Йоном слегка увлекшихся друг другом ему захотелось поскорее обнять собственную омегу.

Остальные гости его поддержали и вскоре потихоньку начали разъезжаться. Последним уходил Дани, и мы с ним долго обнимались в прихожей под скептическим взглядом моего альфы, прежде чем у меня наконец достало сил отпустить нашего юного кардинала, которого один из подручных Йона должен был отвезти обратно в город.

— Наконец-то ты только моя, — проворчал он после, притянув меня к себе и зарывшись носом в мои волосы. — Будь на месте Медвежонка кто-то другой, я бы давно его за шкирку выкинул. Не люблю, когда мою женщину так долго тискают другие парни. Даже омеги.

— А я слышала, что некоторым даже нравится смотреть, как двое омег ну… развлекаются вместе, — озорно улыбнулась я, припомнив дурацкий разговор на вечеринке у Макса как будто из какой-то прошлой жизни.

— Ну, лично меня омеги в принципе никогда не привлекали, пока я тебя не встретил, а теперь-то уж тем более, но в целом я могу понять интерес к такому зрелищу, — негромко фыркнул он. — Хотя от одной мысли о вас с Дани…

— Великий Зверь, Йон, прекрати! — почти искренне возмутилась я, шлепнув его по плечу. — Не будь таким извращенцем, он мне как брат.

— Ага, он как-то раз очень по-братски подрочил, пока я развлекался с моей маленькой омегой, — расплылся в насмешливой улыбке тот, заставив меня покраснеть до корней волос и уткнуться лицом ему в грудь. — Хана, ты сегодня была просто великолепна. Я давно не видел тебя такой, и я очень рад, что ты снова… говоришь то, что думаешь, и не позволяешь никому тебя затыкать и осаживать.

— Да бесят они меня все, — буркнула я, продолжая ютиться у него на груди. — Почему нельзя просто… жить нормально? И позволить другим так же? Натворили дел за две тысячи лет, а нам теперь расхлебывать.

— Ты ужасно много на себя берешь и ужасно много о себе думаешь, маленькая, — бархатисто рассмеялся он, ероша носом мои растрепавшиеся волосы. — Но это выглядит дико сексуально.

— Да ну тебя, — еще больше смутилась я. — Просто хочется, чтобы все были счастливы и… Чтобы больше никто не умирал.

— Вообще никто и никогда? — Я слышала по его тону, что он не всерьез, но все равно не сдержала досадливого восклицания:

— Йон, ты же понял, что я имею в виду!

— Конечно, понял, — тут же кивнул он, поднимая мое пылающее лицо за подбородок. — И не знаю, как там насчет всех, но вот сделать счастливой тебя здесь и сейчас мне вполне по силам. И я искренне считаю, что это уже очень даже неплохо.

— Да, — на выдохе согласилась я, мгновенно растеряв весь свой боевой запал и вообще осознание окружающего мира за пределами его больших черных глаз.

И когда он поднял меня на руки, чтобы унести наверх в спальню, я уже вовсе не думала ни о судьбах мира, ни о том, что случилось в прошлом или ждало нас в будущем. Пока я была с Йоном, важно было только настоящее.