Андрей (СИ)

Глава четвёртая

Семён Аркадьевич прошёл в дом, и Андрей, включив чайник, начал сервировать стол. С одной стороны, он был очень рад видеть учителя, а с другой… В душе́ появилось предчувствие, которое совсем не нравилось Андрею. Ой, неспроста приехал Семён Аркадьевич! Не просто поздороваться.

Когда-то давно, четырнадцать лет назад, Семён Аркадьевич казался двенадцатилетнему Андрею пожилым. Теперь, когда учителю исполнилось семьдесят, — Семён Аркадьевич сам рассказал, что недавно отпраздновал такую шикарную дату, — теперь Андрею казалось, что учитель выглядит совсем молодым и подтянутым. Стрельнув тёмными глазами в Тамару Константиновну, которая тоже пришла к столу, проявляя вежливость и гостеприимство, Семён Аркадьевич устроился на стуле поудобнее и поправил довольно густые седые волосы.

— Знакомьтесь, — спохватился Андрей. — Это Тамара Константиновна, моя тётя. А это Семён Аркадьевич, мой учитель. Семён Аркадьевич, тётя — ваша коллега. Она преподавала в школе иностранный язык, только немецкий.

— Вот это я хорошо зашёл! — воскликнул гость.

Андрей утвердился в своём подозрении, но вида пока не подавал. Улыбаясь, разливал чай.

— А вы давно работаете в Заречном, Семён Аркадьевич? — спросила Тамара Константиновна.

— Сорок восемь лет, сразу после окончания института.

— Тогда понятно. Я уехала больше пятидесяти лет назад, потому и не знаю вас.

— Вы местная?

— Да. После окончания школы уехала учиться в город, а вернулась вот только этим летом.

— А я наоборот… Приехал сюда по распределению из большого города, расположенного в соседней области. Думал, три года отработаю, и поминай, как звали. Ан нет. Жизнь распорядилась по-другому. Встретил девушку, женился. Аня моя не хотела в город ехать, остался и я. И знаете, ни разу не пожалел, ни секунды.

— А кто ваша жена? Может, я знаю её?

— Аня, девичья фамилия у неё была Лыкова. Она в администрации секретарём работала много лет.

Тётя Тома странно посмотрела на гостя, встала из-за стола и вышла из кухни, однако через пять минут вернулась со старым альбомом в руках.

— Вот, это нас в десятом классе запечатлели, — Тамара Константиновна показала большую фотографию со множеством овальных портретов, расположенных рядами. Посредине снимка располагалось фото Зареченский школы. — Вот Аня Лыкова.

Семён Аркадьевич осторожно взял альбом и провёл ладонью по фотографии.

— Да, это моя Аня, — задумчиво сказал он. — Её не стало шесть лет назад.

— Да, я знаю, — кивнула Тамара Константиновна. — Мы же сейчас все поддерживаем друг с другом связь через социальные сети, почти всё друг о друге знаем. Многих знакомых удалось найти.

— Можно, я на телефон сниму это фото? Хоть и бликует, ничего страшного.

— Можно, конечно! — кивнула Тамара Константиновна.

Андрей молчал, с интересом наблюдая за тётей Томой и Семёном Аркадьевичем. Ему в голову пришла странная мысль… Впервые в жизни он почувствовал себя свахой, и самому стало смешно.

Однако сбить Семёна Аркадьевича со следа было не так просто.

— Андрей, — заговорил учитель, принимаясь за вторую чашку чая. — Ты знаешь, что в Заречном теперь две школы?

— Их всегда было две. Просто одна была вечерняя, — кивнул Андрей.

— Да, именно. Но вечернюю закрыли десять лет назад. В помещении сделали ремонт. А школа стала филиалом Зареченский средней школы, только там теперь занимается начальное звено, с первого по четвёртый класс. Директор обеих школ, которые, по сути, одна, — ваш покорный слуга. Думал, на пенсию выйду, рыбачить буду, в огороде возиться, а мне директорство настойчиво предложили в управлении. Не смог отказаться.

— Поздравляю, — улыбнулся Андрей.

— Надеюсь, что есть, с чем. Стараюсь, Андрей. Так вот. Ты знаешь, что во всей школе, в обоих филиалах, мужчин всего двое? Я и рабочий по обслуживанию зданий Юрий Васильевич, который старше меня на три года? У нас даже трудовик и физрук — женщины. Дворник — и тот женщина. Охранники на входе — женщины, в обоих филиалах. К чему это я?

— И правда, Семён Аркадьевич, к чему?

— А ты, оказывается, успешно окончил иняз, Андрей! И сидишь молчишь. У тебя педагогические дисциплины в приложении к диплому есть?

— У меня магистратура по педагогике, Семён Аркадьевич. Но я, если честно, совсем не вижу себя в этой отрасли.

— Достаточно того, что я тебя там очень хорошо вижу, просто замечательно вижу, Андрей!

— Семён Аркадьевич… Ну нет, — пытался увещевать гостя Андрей. — Сейчас дети совсем другие. Даже когда я учился, мы были не такие. Думаю, я не справлюсь.

— Для начала будешь курировать начальную школу. И у нас наконец-то появится возможность преподавать иностранный язык со второго класса, а не с пятого. Вот, Тамару Константиновну тоже в помощь пригласим. У нас часов для всех хватит.

— Нет, я своё отработала, Семён Аркадьевич, хотя спасибо за предложение. А племяннику с радостью помогу, чем смогу, на первых порах. Поддержу.

— Тётя Тома! — Андрей удивлённо посмотрел на Тамару Константиновну. — То есть, вы с Семёном Аркадьевичем всё за меня решили?

— Андрюша… Думаю, Семён Аркадьевич абсолютно прав. Ты справишься, и ты станешь прекрасным педагогом.

— Давай, Андрей, — радостно подхватил гость. — Тем более, у тебя стройка, и субсидия совсем не помешает. После нового года документы подашь, к концу следующего года получишь средства на счёт. Разве плохо? А я хоть спокойно работать буду. А то все мысли о том, кому школу потом оставить, когда уйду. Хочется передать в надёжные руки. Чтобы мой труд даром не пропал.

У Андрея было такое чувство, что его затягивает огромная воронка, и сам он не в силах повлиять на ход событий. Всё решено. Если он придёт в школу, то уже никогда не уйдёт оттуда.

— Семён Аркадьевич, можно, я подумаю до понедельника?

— Можно, конечно. Хорошо подумай, Андрей, крепко. А в понедельник я тебя жду… Так… С утра я в управлении, после обеда педсовет… Жду после трёх. И с тётей ещё поговори, вдруг Тамара Константиновна передумает.

— Нет, — покачал головой Андрей. — Вот это нет. У тёти Томы давление скачет. А учительский труд — далеко не самый лёгкий.

— Молодец, всё верно. Родных людей надо беречь.

Семён Аркадьевич опять бросил на Тамару Константиновну бойкий взгляд, и на душе у Андрея потеплело.

* * * * * * * * * * *

… В субботу Андрей заехал за Ларисой, и они провели вечер в неплохом кафе. В Заречном открылись несколько подобных заведений, но Андрей в них совсем не ориентировался. Пришлось довериться Ларисе.

Лариса в этот вечер казалась Андрею ещё красивее, чем при первой встрече. Ей очень шло чёрное платье с глухим воротом и застёжкой на спине. Платье позволяло любоваться открытыми руками Ларисы, красивыми плечами и коленями.

Вечер прошёл прекрасно. Лариса умела поддерживать беседу как-то легко и приятно, без занудства и затянувшихся пауз. Им было, о чём поговорить: оба пережили развод и предательство любимых людей. Лариса нравилась Андрею всё больше, но при этом он отчётливо понимал, что голову не теряет. Голова была на месте, и Андрей наблюдал за стремительным развитием собственного романа как бы со стороны.

Как и предполагал Андрей, когда он подвозил Ларису к её дому, последовало приглашение на чашку кофе. Андрей размышлял о том, насколько упростилось всё с тех пор, как он повзрослел. А он совсем упустил из вида этот момент, потому что сначала был женат, а потом ему меньше всего хотелось отношений.

Они и вправду пили кофе, сидя за столом в тесной, но уютной кухне.

— Мне предложили работу, — сказал вдруг Андрей.

— Где? — Лариса, отставив чашку, с интересом смотрела на Андрея.

— Здесь, в Заречном, конечно. Директор школы приезжал в гости. Он раньше был моим учителем по английскому. А теперь хочет, чтобы я стал его заместителем и курировал начальную школу.

— Андрей, тебе оно надо? Тяжёлый, неблагодарный труд!

— Нелёгкий труд, ты права. Но почему неблагодарный? Вот в этом не согласен с тобой. Моя тётя более сорока́ лет отдала школе. Ей до сих пор ученики всех возрастов постоянно звонят и пишут, не забывают о ней.

— Наверно, и субсидией тебя соблазняли? Специальной программой поддержки земских учителей?

— А то! Конечно.

— Андрей… Это же кабала на пять лет.

— Лариса, так я никуда отсюда уезжать не собираюсь.

— Упрямец, — вздохнула Лариса.

Она встала, подошла к Андрею вплотную и провела рукой по его щеке. Андрей почувствовал, как голову обволакивает туманом, а сердце застучало тяжело и громко. Он потянул Ларису на себя, коснулся губами её мягких, податливых губ и услышал её тихий, сдавленный стон. Условности, которых практически не существовало в общении изначально, были окончательно отброшены.

Ночь с субботы на воскресенье Андрей провёл у Ларисы. Тётю Тому он предупредил, чтобы она не волновалась. Лариса удивилась тому, что он отчитывается, как маленький, но Андрея было не смутить подобными замечаниями.

* * * * * * * *

В воскресенье вечером Андрей и тётя Тома пили чай после ужина.

— Что решил по поводу школы, Андрюша? Завтра ответ давать.

— До сих пор ничего, тёть Тома. Думаю.

— А мне кажется, ты сразу принял решение, — осторожно заметила Тамара Константиновна.

— Ну хоть поломаться-то дайте, — рассмеялся Андрей.

В этот момент как-то странно залаял Мишка. Так, как он лаял на своих: отрывисто и на высокой ноте, с повизгиванием. В ворота позвонили.

— Странно, — нахмурился Андрей, вставая. — Кто это может быть?

— Третий раз за неделю, — покачала головой тётя Тома. — Бог троицу любит.

Андрей вышел во двор и открыл ворота под аккомпанемент Мишкиного визгливого отрывистого лая. У ворот стоял Пашка с двумя рюкзаками в руках.

— Пашка! — Андрей быстро забрал рюкзаки и закрыл ворота, когда сын шагнул во двор — Ты почему не предупредил-то? Я бы за тобой приехал.

— Да ладно, пап, я ведь уже не маленький, вполне могу сам добраться, — как-то туманно ответил Пашка.

— Быстро в дом. Сам он может! Ты посмотри на себя: зуб на зуб не попадает, куртка вся промокла!

Андрей продолжал ворчать, потому что боялся другого разговора и оттягивал тот момент, когда нужно будет задать главный вопрос. Пашка никогда не приезжал без предупреждения, да ещё посреди учебной четверти. Значит, что-то случилось. Вопрос в том, плохое или… очень плохое?

Когда Пашка съел две больших порции горячего ужина, а потом выпил огромную кружку чая с вареньем, он заговорил сам.

— Я с этим поссорился. Навсегда уехал от них.

— С отцом? — охнула тётя Тома.

— Нет, — с укоризной ответил Павел. — Папа у меня один.

Он исподлобья посмотрел на Андрея, так, словно чем-то недоволен, но Андрей и тётя Тома знали, что у Пашки просто такой способ выражать свои чувства сейчас, на данном возрастном этапе, и не обижались.

— Этот… мачо-фигачо… Как только мамы дома не было, пытался меня строить, особенно, когда выпьет. Типа, уважай отца. Отец нашёлся! Всё простить не мог, что я его не признаю и отцом не называю.

— А как ты его называешь?

— Никак. Ну иногда по имени-отчеству. В общем, однажды он разозлился, и мне подзатыльник прилетел. Но тогда я не готов был, не ожидал. А после того случая, как только мы дома вдвоём оставались, я телефон наготове держал. Как мамы нет, так начинается: пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю, что. Вчера мама допоздна работала, а этот с шабашки навеселе пришёл, ну и начал опять… И затрещина мне опять прилетела, второй раз. А я на видео всё записал: и маты все его, и то, как он треснул мне. Потом запись одному надёжному дружку переслал, который точно не проболтается. А сегодня у мамы выходной, вот я с утра и выдал им всё. Сказал, либо они меня к тебе насовсем отпускают и не лезут вообще к нам, либо я иду в полицию и в отдел опеки, и обо всём рассказываю. Сказал, что копия есть у записи, и она хранится в надёжном месте.

Тамара Константиновна всплеснула руками, а потом прижала ладонь к губам.

— А почему ты маме не рассказал сразу, как только он начал наезжать на тебя? — спросил Андрей. — А главное, мне почему не позвонил?

— Маме я рассказывал. Она ответила, что я во многом виноват. Что я не признаю авторитет этого, на контакт с ним не иду. И что мне нужно мужское воспитание, сильная рука.

— Мужское воспитание и сильная рука? — задумчиво спросил Андрей. — А почему мне не рассказал?

— Я хотел сам всё разрулить, — пробурчал Пашка, опустив голову.

— Наверно, потому что у меня рука недостаточно сильная, а, Паш? — серьёзно спросил Андрей.

Пашка вспыхнул, вскинул голову.

— Нет, что ты, папа! Просто я не хотел… Переживал…

— Андрюша, что за детский сад? — воскликнула Тамара Константиновна. — Тебе что, не терпится побоище утроить? Кому что доказал бы? Паша прав. Мальчик за тебя переживает. Ты нужен ему рядом, а не где-то там. Ну приехал бы ты, и вы бы с этим накидали друг другу. Знаешь, в таких делах от простой драки до уголовного преступления один шаг. А так Паша, как истинный мужчина, всё разрулил. И всё правильно сделал.

— Тётя Тома, не замечал за тобой раньше склонности ко всяким словечкам. Что это: "накидали", "разрулил"?

— Я всю жизнь в школе проработала, Андрюша, не забывай. Могу и не такое сказать, — заверила племянника Тамара Константиновна.

Пашка улыбнулся, — впервые с тех пор, как приехал сегодня. Кажется, от сердца у него отлегло.

— То есть, тебя отпустили насовсем, Пашка? — уточнил Андрей, боясь поверить собственному счастью.

— Да.

— И документы ты привёз?

— Конечно. Я ведь уже и паспорт получил. Всё привёз, даже медкарту, она у меня на руках была. Только школьное дело не привёз, ведь сегодня воскресенье. Но вроде, дело можно запросить. Хотя не уверен.

— В школу твою завтра съездим. Заодно с мамой переговорю. Всё равно мне в школе твои документы не отдадут, только маме.

Рано утром в понедельник Андрей и Павел поехали в областной центр, а к четырём часам пополудни вернулись в Заречное.

Света оказалась месяце на пятом беременности. Пашка о положении матери умолчал. Видимо, не хотел расстраивать Андрея. Помнил, как тот мечтал о том, что Света родит их общего ребёнка.

Андрею было всё равно, но заботу Пашки он очень ценил. Андрей сказал Свете, что лично ему их "родительская" помощь не нужна. Если хотят, могут переводить деньги Паше. Сказал, что оформит на имя Павла карту и скинет "настоящим" родителям номер счёта. Также сказал, что препятствовать общению Паши с родителями не будет, но и инициировать встречи не станет. Всё только по желанию Павла.

На том и порешили. Андрею показалось, что Света даже вздохнула с некоторым облегчением. Возможно, опасалась всё же, что Паша и Андрей дадут ход видеозаписи. А может, устала от напряжённой домашней обстановки, что было бы совсем не удивительно в её-то положении.

Сразу после возвращения в Заречное Андрей и Пашка отправились в школу, к Семёну Аркадьевичу. Проблема решилась сама собой — Пашке нужно было привыкать к новой школе, а Андрей не мог бросить сына одного, решил мягко и ненавязчиво контролировать ситуацию. Пусть даже работать ему придётся, по большей части, в другом корпусе.

Вот так, вместе с приходом зимы, к Андрею и его близким пришла новая жизнь.

Пашка втягивался в учебный процесс в новом коллективе, Андрей — в трудовой, а Тамара Константиновна пыталась создать для своих "мальчиков" максимально комфортные условия.

Андрею, конечно, было сложнее всех. На его плечи легли и забота о сыне, и новая для него, очень ответственная работа, и контроль за процессом строительства дома. К тому же, роман с Ларисой развивался достаточно бурно.

К счастью, тётя Тома всегда готова была прийти на помощь: то проверяла тетради, то принимала участие в составлении планов.

Ночь с тридцатого на тридцать первое декабря Андрей провёл у Ларисы: они отпраздновали наступающий Новый год заранее. Дело в том, что тридцать первого Лариса собиралась уехать в областной центр и вернуться планировала только утром второго января.

Лариса собиралась встречать Новый год с подругой, которая прилетела из-за границы буквально на несколько дней. Когда-то они вместе учились в вузе, а потом подруга вышла замуж за иностранца.

Андрей расстроился: он так надеялся на то, что Лариса придёт к ним, и они встретят Новый год вчетвером. Лариса приглашала его с собой в город, но Андрей, конечно же, не мог оставить сына и тётю Тому в праздник одних. Да и встречать Новый год в незнакомой компании совсем не хотелось.

Предлагал отвезти Ларису в город, но она отказалась, сославшись на то, что подруга приедет за ней сама, они так договорились. Подруга давно мечтает побывать в Заречном, посмотреть, где живёт и работает Лариса.

Утром тридцать первого декабря, когда Андрей вернулся от Ларисы домой, он обнаружил на своём столе небольшую коробку. Судя по оформлению, это был подарок.

— А что это? — спросил он у Пашки и тёти Томы, которые, сидя за кухонным столом, деловито лепили пельмени.

— Влада приезжала, — пояснила тётя Тома. — Поздравила всех с наступающим праздником, подарки оставила. Мне подарила шаль ручной работы.

— А мне новый планшет! — похвастал довольный Пашка.

— Мало у тебя гаджетов, — улыбнулся Андрей.

— Гаджетов много не бывает, — авторитетно заявил Павел.

— А когда Влада приезжала-то?

— Приехала вчера вечером, почти сразу после твоего ухода, — охотно рассказывал Пашка. — А уехала сегодня, часа полтора назад. Ждала тебя, да так и не дождалась.

— Я же не знал, что Влада к нам в гости собирается, — пробормотал Андрей.

А сам подумал, что даже если бы знал, ничего бы не изменилось.

— А что у тебя в коробке? Очень интересно, — иногда Пашка вёл себя так непосредственно, что с него резко слетала вся напускная взрослость.

Андрей открыл коробку и охнул: внутри лежал словарь, о котором он давно мечтал, но не мог найти нигде, даже на различных полезных сайтах, — очень уж редкое издание.

— Мм, понятно, — протянул Пашка, который был уже тут как тут, выглядывая из-за плеча Андрея. — Там, в коробке, вроде, ещё была открытка. Но Влада её достала почему-то сегодня, когда уезжала.

— Паша! — покачала головой тётя Тома. — Всё-то ты видишь! Иногда молчание — золото, Паша.

— А что такого? — удивился Пашка.

Потом как-то странно, с подозрением, посмотрел на смутившегося Андрея, на коробку, которую тот держал в руках, покраснел и вернулся за стол.

* * * * * * * * * * *

Первого января Андрей проснулся раньше всех, хотя уснул почти в четыре часа ночи. Было ещё совсем темно. Снег зарядил не по-детски, потому Андрей, одевшись, вышел во двор и взял лопату.

Андрей никогда не занимался спортом, однако старался держать себя в форме, ведь от природы ему досталась довольно красивая и сильная фигура. Физических нагрузок он точно никогда не избегал. Уборка снега была одним из любимых занятий Андрея.

Андрей уже чистил снег за воротами, когда увидел бабу Шуру, которая вышла с лопатой из своих ворот.

— Баба Шура, погоди, я сам, — бодро сказал Андрей, поздоровавшись.

— Ладно. Только мою лопату возьми. Моя лопата лучше, её ещё муж мой покойный сделал. А у тебя не лопата, а недоразумение, Андрюша.

— Да вроде, нормальная лопата, — недоуменно пробормотал Андрей.

Этот диалог, посвящённый лопатам, повторялся всякий раз, когда Андрей приходил к бабе Шуре убирать снег.

— Дай Бог тебе здоровья, Андрюша. И всего, чего хочешь. Хороший ты человек.

То ли Андрею показалось, то ли в голосе бабы Шуры прозвучала какая-то многозначительность. Андрей промолчал, только кивнул.

— Говорят, серьёзно у тебя с Ларисой? С докторшей-то с третьего участка? — осторожно спросила соседка.

Андрей притворился, что не услышал последнюю фразу. Выдержав паузу, баба Шура повторила вопрос.

— Аа, я должен ответить, как на духу, баба Шура? — насмешливо пропыхтел Андрей, продолжая кидать снег.

— Зря смеёшься. Ты бы поосторожнее… с Ларисой-то.

— Почему это? — удивился Андрей.

— Говорят, с главным она шуры-муры мутит, давно уже.

— С каким главным?

— С главврачом районной больницы, Сергеевым. Бога люди не боятся. Семья у него, двое ребятишек. Но что поделать, если кобель. Это ведь не лечится, будь ты сам хоть трижды врач. Но она-то, Лариса, куда лезет в чужую се́мью?

— Ладно, баба Шура, я тебя выслушал. Спасибо за информацию. Давай теперь о чём-нибудь более приятном поговорим. Расскажи, как ты с мужем своим познакомилась? Как он к тебе сватался?

— Не хочешь правду-то слушать?

— Хочу. Только правду, а не слухи, баба Шура.

— Слухи слухами, а где твоя Лариса-то? Ты сейчас почему не при ней? А у Сергеева, между прочим, жена и дети улетели в отпуск. Это так тебе, для общего развития информация, Андрюша. Не хочется, чтобы такой парень, как ты, посмешищем-то был. Не заслужил ты. Тем более, ты сейчас человек видный, завучем работаешь, на виду постоянно.

…Через час Андрей шёл по пустынным улицам к дому Ларисы. На Заречное медленно-медленно начинал опускаться поздний зимний рассвет.

Видимо, случай был на стороне Андрея: не пришлось даже звонить в двери Ларисы и ждать, откроют или нет. Андрей как раз повернул на улицу Ларисы, потому видел, как из знакомого подъезда вышел Сергеев.

Сергеев нажал на брелок, и внедорожник, припаркованный у подъезда Ларисы (даже не прячутся особо!), бодро подмигнул фарами.

Пока автомобиль разогревался, Сергеев стоял рядом и курил. Андрей неспеша подошёл и встал рядом. Так и стоял, засунув руки в карманы, пока Сергеев не обернулся и не увидел его.

Андрей был почти на голову выше Сергеева и прилично шире в плечах. Однако тот, хоть и не ожидал подобной встречи, не испугался, надо отдать ему должное. Смотрел, скорее, удивлённо из-за стёкол стильных очков.

Сергееву было лет тридцать пять. Несмотря на невзрачную внешность, он обладал несомненной харизмой. Во всяком случае, на женщин он действовал магически. Об этом Андрею успела рассказать вездесущая и всёзнающая баба Шура. До этого утра Андрей знал Сергеева только как отца одного из учеников начальной школы: видел пару раз, как тот забирал сына после уроков. Кто-то сказал Андрею, что это главный врач районной больницы, и на этом "знакомство" закончилось.

— Морду будешь бить? — невозмутимо спросил Сергеев, глядя на Андрея снизу вверх.

Кажется, он знает Андрея лучше, чем Андрей его. Даже в курсе того, что они в течение некоторого времени делили одну женщину.

— Зачем? — пожал плечами Андрей. — Это что-то изменит?

— Смотря что ты хочешь изменить, — Сергеев достал вторую сигарету. — Курить хочешь?

— Не курю, — покачал головой Андрей и достал из кармана смартфон. — Зачем мне тебя бить? По-настоящему хороших врачей ещё меньше, чем честных женщин. Тебя беречь надо. Люди говорят, что ты очень хороший доктор. Общественное мнение обмануть сложно. Это тебе не жену обманывать.

Сергеев усмехнулся, а Андрей поднёс смартфон к уху.

Лариса ответила после четвёртого гудка. Голос её казался неподдельно сонным. Может, спала, когда Сергеев ушёл? Или так виртуозно притворяется?

— Доброе утро, дорогая!

Сергеев с интересом смотрел на Андрея.

— Доброе, — проворчала Лариса. — Андрюш, какого чёрта звонишь так рано? Сегодня первое января. Раньше обеда никто не просыпается.

— Соскучился по тебе. И хотел с праздником поздравить. И ещё, у меня для тебя сюрприз.

— Самое время для сюрпризов, — Лариса зевнула прямо в трубку.

— Я на въезде в… (Андрей произнёс название областного центра). Решил всё-таки с вами праздновать дальше, до завтра. А завтра уедем с тобой вдвоём в Заречное. Диктуй адрес.

В трубке повисла напряжённая и длительная пауза. Сергеев продолжал молча курить.

— Андрей… — неуверенно начала Лариса.

— Что, дорогая? Забыла адрес? Придётся тебе подругу разбудить, спросить. А то я уже на развилке. На какой обход сворачивать — на Западный или на Восточный?

— Андрей… — Лариса закашлялась.

— Ты в порядке? — участливо спросил Андрей, переждав приступ кашля. — Не простыла?

— Андрей…

— Ладно, дорогая. Чувствую, туго дело идёт. Оно и понятно: мало, кто ясно и свежо соображает утром первого января. Пошутил я. Я тут, под окнами твоей квартиры. Курим с твоей "подругой".

Видимо, поняв, что пытаться лгать дальше смысла нет, Лариса сбросила звонок и подскочила к одному из окон, выходящих во двор. Андрей и Сергеев смотрели на неё. Андрей помахал Ларисе рукой, убрал смартфон в карман и пошёл по улице. Через минуту его догнала машина Сергеева.

— Подбросить?

— Спасибо, я сам.

— Как знаешь, — двери захлопнулись, и вскоре внедорожник скрылся за поворотом улицы.

…Андрей не любил разводить детский сад, однако номер телефона Ларисы пришлось заблокировать, потому что Андрею теперь часто звонили по работе. Он знал, что Лариса так просто не исчезнет из его жизни, — непременно захочет оставить за собой последнее слово, — потому решил исключить хотя бы многочисленные звонки от неё.

Сам он второй день тщетно пытался дозвониться Владе: хотел поздравить с праздником и поблагодарить за подарок. Кажется, Влада сделала с номером его телефона то же, что он сделал с номером Ларисы, так как дозвониться не получилось. При этом тётя Тома дозвонилась с первого раза, Андрей слышал. Ну не хочет говорить, и не надо. Хозяин — барин.

… Лариса пришла вечером второго января. Тамара Константиновна и Пашка ушли поздравлять с праздником Семёна Аркадьевича. Начальник Андрея приглашал в гости всех троих, но Андрей решил, что без его присутствия обстановка сложится менее формальная.

Неугомонный снегопад, который начался ещё до обеда, наконец, прекратился, и Андрей вышел с лопатой сначала во двор, а потом за ворота.

Именно у ворот Андрей и встретился с Ларисой. Некоторое время он пытался игнорировать гостью, хотя понимал, что это ни к чему не приведёт.

— Андрей, может, перестанешь делать вид, что меня тут нет, и пригласишь меня в дом? Всё же не май месяц.

— Нет, в дом не приглашу. Если тебе холодно, можешь идти дальше. Когда идёшь, теплее.

— Андрей, перестань вести себя так, будто ты мой муж!

— Да Боже упаси, — удалось вставить Андрею.

Он так и кидал снег, не останавливался. Краем глаза заметил, как во дворе у бабы Шуры мелькнул свет: видимо, открылись двери, ведущие из сеней на улицу. Однако было тихо, и за ворота никто не вышел.

— Я тебе ничего не обещала, Андрей! И ты мне ничего не обещал. К чему эти концерты?

— Какие концерты, Лариса? Ты о чём? Это ты пришла ко мне, заметь. А не я к тебе.

— Ты не имеешь права вести себя со мной так, будто я тебя предала!

— Согласен. Но это не значит, Лариса, что я внезапно стал поклонником бригадного подряда. Понимаешь, я единоличник. Такой вот эгоист. Своим не делюсь. Если начинаю делиться — значит, это уже не моё, а общее.

— Что ты за мужик, Андрей?! — Лариса, которую задевало холодное спокойствие Андрея, начала выходить из себя. — Ты даже соперника отметелить не смог!

— Нет, не "не смог", а не захотел. Борьба имеет смысл, когда есть цель этой самой борьбы. Что за фантазия — драться бесцельно? Ради любви к искусству кулачного боя? Разочарую тебя: я не люблю искусство кулачного боя.

— Ты посмотри на себя, — заводилась Лариса. — Молодой, красивый, сильный… А у самого ни целей, ни амбиций!

— Откуда знаешь, что нет ни целей, ни амбиций? — Андрей, наконец, остановился, выпрямился, повёл плечами и воткнул лопату в сугроб.

— А какие у тебя цели? Переехать из миллионника в деревню? Стать сельским учителем? Собрать вокруг себя родственниц преклонного возраста и чужих детишек?

— Так, имён тёти Томы и Павла своим языком не касаемся, — холодно отозвался Андрей. — А в остальном продолжай, очень интересно. Ты абсолютно точно определила мои жизненные приоритеты. Молодец!

— Может, ты на рассвете бочки с водой местным бабкам наполняешь? Поленницы складываешь красиво втихаря?

— Всё возможно, — кивнул Андрей и покосился на ворота бабы Шуры.

Он был уверен, что соседка подслушивает.

— Тебе самому не тошно от собственной сладости? От собственной правильности? — продолжала кипятиться Лариса. — Ничего не слиплось?

— Не переживай так за меня, я этого не сто́ю. Вокруг достаточно настоящих самцов. В том числе, городских. Не распыляйся на таких, как я, деревенских дурачков.

— Да пошёл ты, альтруист недоделанный!

— Счастливо, Лариса! Успехов. Приятно было поболтать вот так запросто.

Получив от Ларисы в ответ длинную тираду, состоящую почти полностью из непечатных слов, Андрей взялся, было, за лопату, решив не смотреть вслед очередной уходящей из его жизни женщине.

Надо же, второй раз он расстаётся с женщиной, и оба раза у этих ворот. Ну и дела! Правда, в этот раз Андрей не чувствовал и тысячной доли того, что пережил после предательства Светы.

Сам виноват. Значит, не получается у него женщин выбирать. Наверно, так люди и закаляются, становясь циниками. Даже эти ворота понимают и чувствуют лучше, чем он. А ему просто всё равно. И пусто…

Отставив лопату обратно в сугроб, Андрей повернулся к воротам соседки и громко позвал:

— Баба Шура! Я знаю, что ты здесь! Неси чудо-лопату, буду подтверждать своё реноме.