Ангел Смерти (СИ)

Демон испуганно замер, словно мышь, пойманная расторопным котом, и огромными глазами уставился на уплетающего за обе щеки еду блондина. Данька никак не отреагировал на сгущающуюся над его белобрысой башкой грозу, и всё так же продолжала орудовать вилкой, да ещё и нагло хлебушка попросил… Это стало последней каплей в чаше моего нереально долгого и ангельского терпения, с лихвой разбавленного самой примитивной ленью.

— Смерть, будь так добр, просвети меня: откуда ты знаешь Асуку?

— Василиса, мы, как-никак, работаем практически в одной "структуре", — как ни в чём не бывало ответили мне, облизывая вилку.

— Ну да, ты забирал души умерших, а он, — некультурный тычок пальцем в хвостатого паренька, — готовил харчи Сатане и, зараза рогатая, не мог подсыпать ему цианистого калия, чтобы жизнь ра… Тьфу ты, адом не казалась!

— Габриель помог мне бежать из Преисподней, — неожиданная откровенность фамильяра заставила пожалеть, что я вообще затеяла этот дурацкий разговор. — Одним из условий нашего соглашения была моя поддержка его неофициального заместителя…

— Что-то не припомню тебя в непосредственной близости от себя на протяжении прошедшего года, — честно, я уже совсем запуталась в мотивах и хитросплетениях интриг непосредственного начальства, которые всё чаще выходили боком мне. — Ты заранее планировал нахождение дурной на всю голову ведьмы или колдуна на роль временного Палача? — этот вопрос уже адресовался, естественно, Габриелю.

— Должны же и у меня быть за несколько тысячелетий простые плотские радости. — Смерть даже не собирался оправдываться или тем паче защищаться от нападок простой смертной. — Ты чем-то недовольна?

— Нет, что ты, — приторно-сладко улыбнувшись, сменила тему разговора, пока мы окончательно с шефом не разругались и дело не дошло до банального рукоприкладства. — Так что там насчёт ангелов-хранителей и нашей Кровавой Мери?

— От неё нужно избавиться, причём как можно скорее, — отставив стакан с недопитым соком, блондин устало откинулся на спинку диванчика. — Данька, балбесина, поспорил с другом, что городские легенды всего лишь миф, глупые сказки для неуравновешенных и впечатлительных детишек, вот и вызвал нашу чёрную ведьмочку на приватное свидание.

— Стесняюсь спросить: если бы ко мне не пришёл Семён Петрович, то каким бы ты образом узнал о Мери и о смертях учеников от её рук? — неожиданная догадка, подкреплённая ехидной ухмылкой этой зеленоглазой заразы, заставила подскочить на стуле. — Так ты уже давно в его теле находишься?

— Дня два точно, — начальник взял с подоконника расческу и, поймав испуганно пискнувшего демона за хвост, принялся с довольной миной расчёсывать пушистую кисточку. — Моя аура позволяет в некотором роде блокировать силу магического воздействия Мери, благодаря чему Ласточкин пока не увидел её в зеркале, поэтому и жив.

— Да, кстати, а почему трупы были найдены в других местах, хотя умирали рядом с зеркалом, и каким образом это происходило?

Заинтересовавшись научной стороной вопроса, с умилением наблюдала за довольной рожицей фамильяра, который буквально млел от умелых действий Смерти. (Нужно будет непременно взять на заметку данный способ, и почаще баловать одомашненного демона. Глядишь, много новой и крайне полезной информации тогда узнаю!)

— Кровавая Мери мертва, но некоей частью былой магической силы обладает дух ведьмы, который, в силу отдалённости Преисподней от нашего мира может существовать только как приведение, неспособное причинить никакого вреда человеку. Стоит только какому-нибудь любителю эзотерики и большого количества адреналина в крови произнести её имя перед зеркалом, как дух сразу приобретает более плотную оболочку и уже способен отражаться в зеркальных поверхностях. Когда призвавший Мери подходит к зеркалу, то ведьма сразу же сливается с отражением человека, и уже тогда накладывает чары проклятья, — парень устало вздохнул, нервным жестом ероша волосы на затылке. — А тела переносились только по одной причине: чтобы у служителей Святой Инквизиции не возникло никаких подозрений, и они не прибегли к помощи Охотников на нежить или экзорцистов. Служители Инквизиции — это не стереотипно мыслящая полиция. Они криминалистов вызывать не будут, а определят всё на глазок… Сама понимаешь, что такой метод гарантирует кучу ошибок и неправильных выводов, к сожалению, поэтому могут пострадать ни в чём неповинные люди!

— То есть, убивает ведьма, а уже реальный человек, состоящий из плоти и крови, транспортирует тела на удалённое расстояние от места смерти, и укладывает их в нужную позу? — решительно вычленив основную мысль из монолога начальника, пришла в священный ужас. — Но двери были закрыты, а при убийстве Ольги, так ещё и цепочка была накинута… — Задумчиво почесав правую бровь, вяло подытожила. — Просто замечательно — призвавший Мери человек является колдуном, иначе я просто никак не могу объяснить столь загадочное проникновение на место преступления, так и исчезновение злоумышленника. Значит, вероятность его нахождения сводится практически к нулю!

— Почему? — заинтересованный дуэт из Асуки и Габриеля умильно радовал как глаз, так и слух.

— Потому что на земле чёртова уйма жителей и, чтобы перелопатить такую прорву народа и выявить у них магические способности, уйдёт вся моя жизнь, а загадочные убийства продолжатся! Хотя, можно, конечно, ограничиться только школой 2137, ведь именно ученики данного учебного заведения пострадали. Но тогда придётся включить в круг подозреваемых как самих школьников, преподавателей, уборщиц, буфетчиц, поваров, охранников, завхоза, так и случайных посетителей, родителей учеников…

— А можно сделать проще, — как всегда у Смерти была наготове идея. Вот только, боюсь, мне она совершенно не понравится. — Вызвать Кровавую Мери самим. Ведьма сообщит колдуну, что появилась новая жертва, и наш загадочный кукловод сам придёт в гости!

— Вряд ли Мери прибежит, пока будет жив Ласточкин! — разумный довод хвостатика заставил меня основательно призадуматься, а Даньку ехидно улыбнуться.

— Нет, — поймав наши с демонёнком заинтересованные взгляды, начальник милостиво пояснил. — Сначала колдун решит убрать Василису, как наиболее опасный элемент — думаю, Мери с радостью поделится с колдуном сведениями о том, что Ласкина ведьма, а уже потом откроет полноценную охоту на моего приемника, — непрозрачно намекнули на то, что именно мне предстоит совершить сеппуку по-русски.

— Почему ты решил, что призвавший из Преисподней Мери — это мужчина? С таким же успехом это может быть обиженная женщина, при помощи магии таскавшая тяжёлые трупы! — И только сейчас до меня в полной мере дошёл весь смысл "грандиозной" идеи Габриеля. — И как ты себе это представляешь? — сразу же окрысилась, плавно переходя в диапазон ультразвуковой частоты.

— Давай, я её вызову, — через минуту тягостного молчания дрожащим голосом предложил вмиг поникший фамильяр, готовый на ненужные жертвы.

— Нет, вызывать её буду я…

Думаете, мне легко далось это решение? Как бы не так… Просто на моём счету гораздо меньше жизней, чем за многолетнюю "трудовую" практику хвостатого демона. Причём мой фамильяр убивал целенаправленно, а я как раз являлась косвенной убийцей, просто забирая души уже умирающих людей (согласитесь, разница получается довольно существенной).

Да, я орудовала косой Смерти, но делала это лишь тогда, когда у человека заканчивался срок жизни, отведённый ему Всевышним. В дальнейшем патологоанатомы придут к выводу, что Анна Федосеева умерла от обширного инфаркта, Григорий Павловский был лежачим больным, а у таких людей развивается воспаление лёгких, чему очень способствуют пролежни, а Евгений Паршин… У молодого человека найдут крайнюю степень истощения неокрепшего после пробуждения от комы организма, вследствие чего, парень скоропостижно скончался.

— Думаю, так будет правильно, — начальник одобрительно кивнул, мол, пусть и от тебя будет хоть какая-то польза.

— Как мне её убить? — Всегда придерживалась мнения, что лучше сразу отмучиться и узнать результат, чем тянуть кота за хвост.

— Васенька, — Асука решил вести со мной разговор, как с душевно больной личностью, — Кровавая Мери уже мертва… причём не один век!

Отлично, мать вашу… Просто великолепно! Какой тогда смысл вызывать эту сбрендившую ведьму, если избавиться от неё всё равно не получится?..

— И что ты предлагаешь? — Испугано шарахнувшись в сторону от вмиг разозлившегося шефа, заблеяла натуральной овечкой. — Предложить ей на выбор гильотину, сто грамм мышьяка или самостоятельно удавиться чулками?!

— Ну, зачем же такие трудности? — Правильно, упырёныш, дыхательные упражнения — основа твоего здоровья и моего личного спокойствия. — Просто тебе нужно будет убить проводника, связывающего Кровавую Мери с нашим миром, и тогда ведьма возвратится по месту вечной прописки.

Действительно, какие мелочи-то, а я тут проблему на ровном месте горожу! Главное в нужный момент от своего отражения взгляд отвести, чтобы заметить этого самого кукловода. Вот только боюсь, чёрная ведьма мне этого сделать не позволит…

Словно подслушав мои нерадостные мысли, Смерть, задумчиво пожевал губу и выдал нагара:

— Асука и я прикрывать тебя будем!

Ну, всё, точно на тот свет отъеду с такими-то профессиональными телохранителями! Может, пока не стало слишком поздно, и правда обратиться в охранное агентство?..

Только открыла рот, чтобы хоть что-то возразить, как меня бесцеремонно закинули на плечо и отбуксировали в спальню, видимо, справедливо опасаясь, что препирательства могут затянуться до утра. Сгрузив мою растерявшуюся и шипящую от боли (девчонки-каратистки, чтобы их совесть зверски загрызла, били профессионально, исключительно по болевым точкам и со всей дури) тушку на пол, недвусмысленно ткнули пальцем в большое, в человеческий рост зеркало, встроенное в дверцу шифоньера и быстро ретировались. Пока я сидела, и соображала, что лучше, напомнить о своих "боевых" ранениях и попросить месяц отсрочки, мол, пока синяки и ранки окончательно не исчезнут, или безропотно покориться обстоятельствам, в замке повернулся ключ, оповестивший о том, что обратного пути уже нет. Из-за закрытой двери послышался властный голос начальника, приказывающего фамильяру принести поваренную соль, причём, чем больше, тем выше вероятность их и моего, естественно, выживания.

— Зачем она вам? — нет, я не оттягиваю время, просто пожить подольше хочется.

— Круг из соли создаёт барьер, через который не может пройти нематериальная субстанция, — честно ответил Смерть. Перевожу на русский: если помрёшь, то хоть Мери до Ласточкина добраться не сможет. — Василиса, что-то я не слышу призыва ведьмы, — недвусмысленно намекнул начальник на халтуру зама.

— Я боюсь… — честно созналась, с опаской косясь на посеребренную поверхность.

На моё отчаянное блеяние последовал довольно жестокий ответ, мол, не трусь, Марусь, я сам боюсь, но от этого мне немногим стало легче. Просветив упырёныша, что отдельно взятой ведьме забыли выделить колюще-режущее оружие, чтобы отбиваться от агрессорши, как поняла, какую глупость сморозила. Бестелесному духу всё равно не причинит никакого вреда материальное оружие, а заклинаний, способных хотя бы удержать озлобленное приведение на месте, я не знаю…

Обернувшись на замкнутую дверь, с ужасом поняла, что даже если буду истекать кровью, меня отсюда не выпустят. И не потому, что начальник — изверг и деспот, а просто чтобы не дать кукловоду возможности добить Василису Ласкину, если с этим не справится Мери… Хотя в последнее верится с превеликим трудом.

Окинув комнату цепким взглядом, вынуждена была констатировать, что в замкнутом помещении нет ничего тяжелее изящной вазы для цветов, стоящей на подоконнике, поэтому, в случае непосредственного столкновения с колдуном, мне придётся очень туго. В голове снова зашевелились непристойные мысли о завещании, которое я так и не успела составить…

— Василиса, мы же тебя прикрываем, — попытался подбодрить меня фамильяр, но не преуспел в этом деле.

— Ласкина, если ты этого сейчас не сделаешь, — шеф начал закипать, и я уже приготовилась к полуторачасовой лекции о морали и угрозах страшной расправы надо мной, трусихой, как была повергнута в шок следующими словами: — то по твоей вине умрут ещё не один невинный и этот обаятельный юноша Даниил. Сможешь ли ты тогда спокойно жить, осознавая, что могла их спасти, но предпочла политику страуса?

"Чёрт, а Габриель-то прав…" — некстати проснувшаяся совесть, подняла голову и заорала в громкоговоритель, размахивая призывными яркими транспарантами. — "Ведьма ты, Ласкина, или где, чёрт побери? Ведьма, причем потомственная, поэтому, дорогуша, вперёд и с песн… Тьфу ты, с призывом озлобленного духа!"

— Кровавая Мери! Кровавая Мери! Кровавая Мери! — Отойдя на максимально возможное расстояние от зеркала, чётко произнесла, с опозданием понимая, что меня развели как пятилетнего ребёнка.

Несколько томительно долгих минут в глубине зеркала ничего не менялось, и оно всё также продолжало отражать персиковые обои, висящую на стене картину, на которой был изображён бегущий в неизвестность табун лошадей, и диван, застеленный пледом заботливым и хозяйственным фамильяром. Я уже было расслабилась и обрадовалась одновременно (может, Мери нужны более материальные жертвы, нежели души умерших?..), как зеркальная гладь подернулась лёгкой рябью, и начала стремительно темнеть, постепенно формируя очертания человеческого тела.

"Господи, ну, зачем я поругалась с Рафаилом и выгнала его?! Ох, как мне бы сейчас пригодилась его сила и остро заточенный меч…" — где-то на задворках сознания билась паническая мысль, в то время как глаза с пугающей прямолинейностью фиксировали происходящее.

Зеркало перестало исходить серебряными волнами, и я увидела, аккурат напротив себя — как раз там, где должно было быть моё испуганное, если не поседевшее от ужаса, отражение, — молодую, темноволосую девушку. Поначалу Мери показалась настоящей красавицей из серии "любая модель удавится сетчатыми чулками от зависти", как неожиданно всё начало неуловимо меняться. Глаза зеркальной нимфы налились кровью, волосы начали постепенно истлевать, словно под воздействием высокой температуры, уродливо оголяя череп, а кожа сморщилась и пошла красными ожогами и ужасными волдырями.

— Я прошла через адскую боль, — тихий шёпот разнёсся по комнате, хотя опальная ведьма даже не открывала рта. — Так познай же и ты, грешница, всю агонию и отчаяние, выпавшее на мою долю!

Стоило только последнему слову стихнуть, как меня обдало невыносимым жаром. Суставы и сухожилия начало выкручивать под неестественным углом и, могу поклясться, раздался звук ломаемых костей. Упав на пол, даже не смогла закричать, парализованная адской болью. Вместо нормального голоса слышался какой-то хрип больной гриппом вороны, а при каждой попытке хоть что-то сказать горло сдавливал спазм и, казалось, будто ещё немного и поломается шея.

— Больно? — участливо спросила ведьма, с любопытством смотря на меня сверху вниз из зеркальной глади. — Сейчас будет ещё больнее…

Кровавая Мери ещё даже говорить не закончила, как из уголков её глаз тонкой струйкой потекла кровь. Испуганно охнув, почувствовала, как по моим щекам потекли слёзы боли и отчаяния. Собрав остатки воли в кулак и, превозмогая сметающую всё на своем пути боль, кое-как поднесла руку к лицу и попыталась стереть свидетельство своего поражения. Пальцы наткнулись на что-то липкое и более плотной субстанции, нежели слёзы.

Кап!.. На пол упала первая капелька крови, скатившаяся по моей щеке, затем ещё одна и ещё…

Страх, отчаяние, боль и паника, смешавшись в один гремучий коктейль, заставили сделать то, на что никогда бы не пошла при других обстоятельствах. Набрав в грудь как можно больше воздуха, даже не сказала, а скорее прошептала, выплёвывая вместе со словом и сгусток тёмно-бордовой крови:

— Рафаил! — и замерла, грея в сердце надежду.

Замолчала и Мери, на минуту прекратив жестокие издевательства надо мной, но долгожданное чудо так и не произошло…

— У любого живого существа есть предел его возможностей, — пропустила мимо ушей мой стон Мери, и, довольно улыбаясь, продолжила. — Вот и твоё жалкое сердце остановится через пять ударов… Четыре… Три…

— Ню! — прозвучало с неприкрытой угрозой, а затем раздалось и утробное рычание.

Сквозь тёмную пелену, вставшую перед глазами, я кое-как смогла различить очертания сначала пушистого комочка, а затем и огромного волка перед собой.

Он не бросил меня, ту, которая так по-свински обошлась с ним…

— Не смей вмешиваться! — Кровавая Мери легонько и в меру элегантно взмахнула рукой, и Кузьма отлетел к стене, но уже буквально через секунду снова стоял между моей искалеченной персоной и зеркалом. — Ах ты, наглая тварь! — вопль ведьмы плавно перешел в диапазон ультразвука, отчего стёкла в окнах жалобно зазвенели, а ваза, приглянувшаяся мне в качестве орудия самозащиты, с траурным звоном лопнула на несколько частей.

Из-за закрытой двери послышался сначала невнятный шум, который с каждой секундой всё нарастал, а потом-таки и вообще явные звуки борьбы. Не знаю, на чьей стороне был перевес в плане физической силы, но тот факт, что хлипкая филенка из спрессованных опилок жалобно заскрипела и пошла трещинами, меня ни капли не обрадовал — денег и так особо нет, так из-за этого чёртова задания ещё и на ремонте разорюсь. Если выживу…

Пока увлечённо подсчитывала убытки, разгневанная моим невниманием к своей персоне тысячелетняя ведьма пошла в разнос, подстёгнутая уверенным мужским голосом.

— Повелеваю, Мери, выйди! — уж больно знакомым голосом заорала дверь, но идентифицировать его обладателя получалось плохо из-за монотонного гула в ушах.

Они что, не могли ему рот кляпом заткнуть или по тупоголовой башке тяжёлым предметом приласкать?! Им-то с той стороны двери намного прощё, всё-таки человек, состоящий из плоти и крови, это не бестелесный дух, на лице которого написано искреннее желание придушить меня голыми руками! Да и колдун сражается сразу с двумя противниками, а я — один на один с чёрной ведьмой…

Зеркальная поверхность после приказа колдуна пошла трещинами, и через несколько секунд миниатюрные, мозаичные части посеребренного стекла начали постепенно опадать на пол, открывая проход в наш мир для Кровавой Мери. Ведьма радостно и неожиданно звонко рассмеялась, и сделала первый шаг в мою сторону, затем ещё один и ещё… Могу поклясться, что волосы у меня на голове не только стали дыбом, но и активно зашевелилась, словно у Медузы Горгоны, выражая крайнюю степень ужаса, испытываемую моей скромной персоной.

Сцапав Кузю за хвост, несильно дёрнула волка за пушистый "метроном", заставляя сесть рядом с собой. Пока я пыталась придумать, каким бы образом максимально быстро перебазироваться на колени к Габриелю или Асуке (от Рафаила тоже не откажусь, но ему нужны будут свободные руки, чтобы держать меч), Мери окончательно выкарабкалась из зеркального плена и теперь стояла напротив меня, делая недвусмысленные пасы руками.

— Эм, ребята, — тихий шелест вряд ли можно было услышать сквозь тот бедлам, что царил в коридоре, но надежда, как известно, умирает последней, — вы не могли бы меня спасти?.. — Захлебнувшись кровью, пошедшей горлом, с ужасом поняла, что нужно добавить децибел в голос, иначе жить мне осталось считанные минуты. — СРОЧНО!

— Никто к тебе, жалкая и никчёмная ведьма, не придёт на помощь, — коллега называется… Тьфу, блин, даже поддержать не может! — А твоим родителям, поверь, будет только легче, когда их непутёвая доченька сгинет в погребальном огне!

Не, на кремацию категорически не согласна, а вдруг мне приспичит в образе зомби наведаться в гости к профукавшему свою ведьму фамильяру, что я тогда в пеплообразном состоянии делать буду? Да и в пришествие Иисуса Христа я тоже верю, а в Библии чёрным по белому написано, что восстанут мёртвые, чтобы предстать пред лицом Господним (за точность цитаты не ручаюсь, но смысл передала верно…)… Поэтому желаю, чтобы меня мумифицировали!..

Но, видимо, сожженная на костре ведьма категорически отказывалась считаться с моим субъективным мнением, потому что громко выкрикнула какие-то странные слова на шипящем языке, и с кончиков её пальцев сразу же сорвались язычки пламени, устремившиеся ко мне. Кузя громко завыл и бросился им наперерез, стараясь прикрыть нерадивую меня своим пушистым телом.

Вот чего-чего, а подобных жертв, тем более от такого милашки, я ни в коем случае не потерплю! В памяти сами собой всплыли строчки мантры и, сделав нужный пас рукой, мне удалось прикрыть нас с фамильяром рагнара щитом.

— Умная девочка, — повысила мой статус Мери, когда её заклинание не смогло пробиться сквозь защитные чары. — Но ничего, время ещё есть, и вряд ли твоя магия выдержит ещё один натиск. Tbkxmdomvs, sonhebyu zu,wsp'msinwudbd!

Это куда она меня сейчас так заковыристо послала?!..

Пока пыталась понять, какую же магию или хотя бы заклинание использует противница, вокруг опальной ведьмы начал плясать огонь, формируясь в красивые, ажурные узоры, и предано ластясь к рукам ополоумевшей хозяйки. Отдельные язычки пламени постепенно сформировывались в один сплошной поток, и уже недвусмысленно тянулись к моему щиту, явно чувствуя чужеродную магию, ну, что собака — чужака. Испуганно охать, ахать и биться в нервных конвульсиях мне показалось недальновидно, а звать на помощь бессмысленно, потому что, судя по звукам и сотрясанию стен, колдун перешёл к активной оборонительной позиции (читай: кидаюсь первыми пришедшими на ум заклинаниями, а там уж будь, что будет!).

— Мамочка, папочка я вас очень-очень люблю и никогда не забуду… — Уткнувшись носом в жёсткую шерсть волка, тихо проскулила, понимая, что и бедный фамильяр пострадает из-за моего чрезмерного эгоизма.

— Ubju-sbkodmdi! — дала отмашку огненной стихии Кровавая Мери.

Огонь, словно дожидаясь команды девушки, с радостным треском и переплясом сорвался в сторону моего щита и… Возникший, словно из ниоткуда Рафаил, выставивший меч наперерез огню, непостижимым образом смог остановить всепожирающую стихию. От соприкосновения с оружием рагнара, магия чёрной ведьмы буквально превратилась в лёд и рассыпалась на тысячу мелких кристалликов, которые сразу же начали таять, оставляя на полу небольшие лужицы там, где их было наибольшее скопление.

— Рафаил… — и без того большие глаза ведьмы сделались размерами с крышку от пятилитровой кастрюли. — Но как же так…

— Зря ты согласилась на сделку с колдуном, Мери, — рагнар сразу дал понять, что продолжать тему его знакомства с ведьмой, а также их общего прошлого не намерен. — Сатана вряд ли будет доволен твоим провалом!

Ещё не закончив фразу, высший демон неимоверно быстрым движением метнулся в сторону испуганно вскрикнувшей девушки, попытавшейся сплести очередные смертоносные чары. Молниеносный серебряный росчерк стали и на месте, где секунду назад стояла фаворитка Сатаны, валяется лишь горстка пепла, а Рафаил устало опустил клинок и повернулся в мою сторону.

— Как ты, всё нормально? — взгляд, преисполненный заботы и тревоги, быстро прошёлся по мне.

"А то, чувствую себя просто зашибенски. Осталось только кости в нужном порядке собрать и на клей "Момент" посадить, и можно отправляться на танцы — кадрить потенциальных кавалеров!" — зверски затоптавшие чувство благодарности наглость и ехидство, взявшись за руки, весело помахали замершему в ожидании ответа спасителю.

Не дождавшись от меня конструктивного или хотя бы более-менее внятного ответа, вместо задумчивого "Нууу…", рагнар подошёл и, опустившись на одно колено, придирчиво осмотрел, благо руками не трогал, иначе бы я ему показала, что значит "небо с овчинку"! Кузьма, умильно посапывая, ткнулся лобастой головой мне в живот, чем вызвал болевые ощущения, но (горжусь собой!..) я даже бровью не повела, осторожно поглаживая жёсткую шерсть волка и пропуская её сквозь дрожащие пальцы, вымазанные в крови.

— Василиса! — Мини-тайфуном в спальню ворвался Асука и, обливаясь горючими слезами (кажется, у меня галлюцинации…) бухнулся рядом со мной на пол. — Милая моя, родная, единственная… На кого же ты меня покииинулааа? — Дурниной провыл фамильяр и, видимо, не заметив, что его хозяйка находится хоть и при смерти, но всё ещё в сознании, сгрёб в охапку, попутно опутывая ноги хвостом, прижимая к себе и, словно маленькую девочку, баюкая на руках.

Уже было немного притихшая боль, открыла новый сезон прогулки по искалеченному организму и жаркой волной прошлась от макушки до пяток. Она сминала все преграды на своём пути, в очередной раз вырывала сухожилия и суставы, в изобилии даря "незабываемые" ощущения и заставляя мечтать только об одном — о быстрой смерти. Крепко сжав челюсти, почувствовала, как из глаз снова полилась кровь вперемешку со слёзами.

— Отцепись от неё, — ровный и отчуждённо-спокойный голос Рафаила, словно порыв холодного ветерка, ворвался в затуманенный мозг. — Дай Васе время исцелиться!

— Она жива? — даже не знаю, чего было больше в голосе Асуки: радости от осознания сего факта или же удивления, мол, странно как эту дуру непроходимую не прибила фаворитка Сатаны.

— Да! — вместо гордого ответа получился очередной хрип и меня, наконец-то, соизволили выпустить из жарких объятий.

Только вздохнула полной грудью, как меня сразу же подхватили на руки и перебазировали на диван, где и уложили с удобством, а Рафаил же сел на самый край постели, будто он не при делах, а так, мимо пробегал, да вот решил заглянуть на огонёк. Почувствовав, как пострадавший организм приятно расслабился, а сердце затопила безграничная благодарность к демону, осторожно, и чуть ли не как шпион, прошлась взглядом по тренированному телу, гордой осанке и красивому лицу.

Естественно, совесть вкупе с памятью проснулись в самый "подходящий" момент, подкидывая не самые приятные воспоминания законной хозяйке.

Вот я, вся такая грязная и уставшая после изгнания ворма из тела Евгения Паршина, буквально вползаю домой, а меня встречает дуэт из испуганного фамильяра и злого до белых ангелочков Рафаил.

— Василиса, ещё раз так сделаешь и я… — рагнар принялся качать птичьи права, чем окончательно выбесил.

— Что "ты", Рафаил? Ты мне никто, чтобы указывать и вообще, твоей основной задачей была ликвидация ворма. Он мёртв, так что, катись-ка ты отсюда на все четыре стороны, родной! — Я вам за свой счёт памятник из золота при жизни поставлю, если бы вы промолчали при подобном наезде.

Не ожидавший столь яростной отповеди высший демон, отшатнулся от неуравновешенной ведьмы, словно я унизительной пощёчиной его наградила и, круто повернувшись, строевым шагом отчалил вглубь квартиры. Спустя пару секунд входная дверь с треском припечаталась о косяк и в квартире за долгое время наконец-то наступила благодатная тишина…

Покраснев до кончиков волос, с прытью, которую и сама от себя в данный момент не ожидала, придвинулась поближе к рагнару и, сцапав его за руку, принялась изливать как душу, так и многочисленные слёзы.

— Прости меня, пожалуйста, — Кузя, прижал уши-локаторы к голове, явно не одобряя ведьмовского нытья. — Я не хотела на тебя тогда кричать и выгонять из квартиры, просто… Просто… — на этой "весёлой" ноте поток красноречия благополучно иссяк.

А что "просто"? Что могу сказать в своё жалкое оправдание демону, который, не взирая на мой паскудный характер, сразу же пришёл на помощь нерадивой ведьме, стоило только его позвать? Кстати, а каким загадочным образом Рафаил услышал незаконченный призыв, который я толком и сформировать-то не смогла?..

— Ничего, — высший демон повернулся к больной и, сжав мою ладонь в своих руках, ласково улыбнулся, при этом, его взгляд стал настолько тёплым, словно был соткан только из чувства любви, доброты и нежности ко всему сивому и убогому, — все имеют право на ошибку.

Стоило ему только закончить говорить, как меня было уже не остановить. Уткнувшись лбом в плечо рагнара, самозабвенно хлюпала носом и активно признавалась в вечной любви к Рафаилу и Кузьме, причём последнего клятвенно обещала раз в месяц кормить парной телятинкой. Опешивший Асука, соляным столбом замер посреди комнаты. Бедный, он даже не знал, что можно предпринять в сложившейся ситуации: как известно, женская истерика — дело затяжное и чрезмерно сопливое.

Возможно, хитроумного демона полностью устраивало подобное положение вещей, но вошедший в спальню Габриель, сразу же взял дело в свои руки, то бишь снова принялся командовать и строить из себя крутого мега-босса.

— Асука, сейчас соседи придут разбираться по поводу шума в квартире, наплети им чего-нибудь, а мы пока с нашим кукловодом пообщаемся, — ничтоже сумняшеся, Смерть толкнул в центр комнаты белобрысого мужчину и, даже не заботясь о моральном состоянии подчинённой, отвесил мне звонкую пощёчину. — Приди в себя, малявка!

Размазав сопли и слёзы по лицу, позволила последнему всхлипу вырваться на свободу, а потом, собравшись с мыслями, и чувствуя пристальный взгляд ненавистного колдуна, задала заинтересовавший меня вопрос. (Нужно же моего фамильяра подождать, прежде чем начинать допрос мужика — хвостатику тоже интересно узнать кто это!)

— Рафаил, а как ты услышал, что я тебя позвала?

— Просто поставил маячок, чтобы знать, что с тобой всё в порядке!

Ой, какая прелесть… С чего бы вдруг такая доброта и забота, столь щедро изливаемые совершенно незнакомой, да ещё и хамоватой ведьме?..

— А вдруг мне просто пообщаться захочется или с Кузей поиграть?

Мамулька всегда говорила, что с мужиками нужно действовать хитро. Вот и сейчас, поглаживая умильную морду волка, попыталась добраться окольными путями до истинной причины такого тёплого отношения жестокого демона (чего только стоит вспомнить ужас Кровавой Мери при появлении Рафаила) к моей скромной и местами покалеченной персоне.

— Просто пройдёшь в соседнюю комнату, — спокойно ответили мне, но, заметив искренне недоумение на лице и полную готовность треснуть противного оппонента по голове, снисходительно пояснили: — Я никуда уходить не собираюсь… Ты мне задолжала за своё спасение!

Только хотела уточнить, что вконец обнаглевший демон имеет в виду, и с какой такой радости я ему буду оказывать посильную поддержку в плане бесплатной жилплощади, как в дверь позвонили. Почти моментально послышался виноватый стрекот хвостатика, из которого следовало, что мы с "братишкой" затеяли ремонт и попутно решили снести пару стен, чтобы расширить комнаты. Потому и пришлось некоторое время подействовать милым и таким замечательным соседям на нервы, за что мы дико извиняемся и ля-ля-тополя в том же духе ещё минут на пять.

Наконец, любопытство и скандальный порыв потревоженных шумом жильцов иссяк, и Асука присоединился к нашей развесёлой компании, которая уже с поистине гастрономическим интересом косилась на блондинистого мужика с козлиной бородкой и в квадратных очках в ужасной роговой оправе.

— Вася, тебе этот человек знаком? — дождавшись пока фамильяр усядется на полу, скрестив ноги по-турецки, Габриель приступил к самой интересной части: кульминации загадочного дела.

— Нет! — даже не задумавшись хотя бы на секундочку, выпалила я.

— А если хорошенько подумать? — усилил напор Смерть и многозначительно повёл бровью, призывая включить мышление.

Уставившись на своего несостоявшегося убийцу, минут десять его самым наипристальнейшим образом рассматривал, но положительного результата так и не добилась. Наплевав на плачевное состояние организма, при посильной помощи Рафаила приняла вертикальное положение и подошла чуть ли не вплотную к кукловоду. Подёргав мужичка за бородку, походив вокруг него и даже понюхав — благо, что на зуб не попробовала, — всё-таки пришла к однозначному выводу:

— Извини, Габриель, но этот мужчина мне категорически незнаком!

— Господи, с кем приходится работать, — патетично взвыл начальник во второй раз за вечер, и поспешно вылетел из комнаты.

— Пс-с, — Асука умильно замахал хвостом, явно призывая нерадивую ведьму обратить на него своё монаршее внимание. — Вась, на него морок накинут.

— И как его снять? — и не надо смотреть на меня такими квадратными глазами, я никогда и не называла себя мега-крутой ведьмой.

— Всё, — примчался обратно Данька, держа в руках банан, — как только вернусь из отпуска, сразу же примусь за твоё обучение!

Небрежный взмах свободной рукой в сторону кукловода и нечто малопонятное, но явно относящееся к разряду заклинаний, потому что мужик покрылся лёгкой белёсой дымкой, и стоило ей только рассеяться, как перед нами нарисовался истинный облик временного хозяина Кровавой Мери.

— Борис Сергеевич?!? — наши вопли со Смертью слились в один, отчего чувствительный к громким звукам волк жалобно занюкал и умильно прикрыл ушки лапками. — Но… почему?

— Глупые идиоты! — не смог себе отказать в удовольствии моего и Данькиного оскорбления преподаватель алгебры. — Глупые, избалованные, богатенькие детишки… Ненавижу! Чтобы вы все сдохли!

— Отчего же такая горячая любовь к своим ученикам? — Справившись раньше меня с изумлением, шеф бросил кожуру от банана на прикроватную тумбочку, удостоившись злобного взгляда от чистюли Асуки.

— Я не обязан перед тобой, паршивец, отчитываться, — гордо выпрямившись, Борис Сергеевич решительно сложил руки на груди, мол, хоть пытайте, но я и слова не скажу.

— Да не вопрос, — когда упырёныш так улыбается, пусть даже и в чужом теле, у меня мурашки по коже забег устраивают, а сердце, соревнуясь в скорости с печенью, несётся в пятки, — тогда я вам предлагаю два варианта последующего развития событий: магия или банальное физическое принуждение? — Преподаватель алгебры всё также хранил гордое молчание, поэтому Ласточкин сделал выбор за него. — Рафаил, можно тебя попросить о помощи?

Отлепившись от подоконника, на котором до этого сидел, рагнар неспешно подошёл к отвернувшемуся мужчине, и с удовольствием врезал тому кулаком в солнечное сплетение. Согнувшийся пополам учитель, наверное, только у меня вызвал щемящее чувство жалости, потому что беглый осмотр физиономий участников расследования, не выявил ничего мягче "Чтоб тебе кирпич на голову свалился, скотина!".

— Это за Василису, — тихий, но довольно проникновенный голос рагнра пробирал до костей, — а это…

— Я ненавидел, как эту дурацкую работу, так и проклятых учеников, считающих, будто на них свет клином сошёлся, поэтому старательно изводящих преподавателей, и выбирающих себе понравившуюся игрушку! — Мужика потянуло на откровенность, но стоило только демону отойти, как кукловод снова замкнулся в себе, предварительно подведя итоговую черту под своими чувствами. — Ненавижу!

— Рафаил! — кажется, Смерти понравилось командовать всесильным знакомым.

Повиснув на руке рагнара, притворно закатила глаза, старательно приковывая всё внимание сереброглазого парня к своей скромной персоне, в которой умерла великая актриса. Почувствовав, как меня крепко сжали в объятиях, позволила себе маленькую слабость в виде довольной улыбки, а потом повернулась к Борису Сергеевичу, намереваясь как можно быстрее закончить неприятный разговор.

— И… и кто из учеников был "патроном" вашей дочери?

— Откуда… — Четыре удивлённые пары глаз вылупились на меня, а я же состроив мину, мол, свояк свояка видит издалека, выпуталась из рук рагнара и подошла к ссутулившемуся преподавателю.

— Кому вы хотели отмстить?

— Этот человек уже давно закончил школу, — Борис Сергеевич нехотя процедил ответ на поставленный вопрос, но заметив в непосредственной близости от себя кулаки Рафаила, стал намного сговорчивее. — А эти глупые детишки, поверившие в сказочку о Кровавой Мери… Так им и надо, меньше будут оскорблять старших! Ох, как же я благодарен бабке за ту чудную книгу, в которой описывался ритуал призыва чёрной ведьмы.

— Что за бабка? — сразу стал в охотничью позу начальник, но был некультурно мной перебит.

— Вы хоть понимаете, что натворили? — жалость к морально сломленному мужчине затопила сердце, заставляя хрусталики слёз прочертить мокрые дорожки на щеках. — Вы лиши родителей их детей, и забрали жизни ни в чём неповинных подростков!

— Тот козёл тоже забрал самое дорогое и единственное, что было в моей жизни! Кроме дочери у меня никого не было, а этот скот не только поигрался с ней сам, но и пустил по своим друзьям. Моя маленькая девочка не выдержала подобного надругательства и… сошла с ума. — Перебив меня, учитель алгебры тихо проскулил страшный приговор. — Когда её выписали из психиатрической лечебницы, Лена дождалась момента, когда меня не будет дома, и выпрыгнула из окна… — Злобно сверкнув глазами, несчастный отец упал на колени и, ударив кулаком по полу, громко прокричал. — Будь ты прок…

Метнувшись к обезумевшему от горя мужчине, попыталась зажать ему рот дрожащей ладошкой, чтобы не прозвучали роковые слова, после произнесения которых уже невозможно будет вернуться к прежней, нормальной жизни. Но, видимо, всё-таки плохая из Василисы Ласкиной ведьма, потому что Борис Сергеевич просто-напросто с силой оттолкнул меня и завершил начатое.

— …лят, Егор! Я душу готов продать, лишь бы и тебе на этом свете житья не было!

Чёрная тень сгустилась вокруг тела вздрогнувшего от неожиданности мужчины, стоило ему только закончить говорить, и насмешливый голос с какими-то звериными нотками, звучащий, словно из небытия, деловито произнёс:

— Я принимаю твои условия и плату за исполнение желаемого!

Чернота стала такой сильной, что казалось, протяни руку и сможешь зачерпнуть её ладонью. Бросившись к испуганно вскрикнувшему где-то в её центре преподавателю, была оперативно перехвачена расторопным Асукой, который, несмотря на своё хрупкое телосложение, держал довольно крепко и отпускать подведомственную ему ведьму явно не собирался.

— Нельзя, Вася, нельзя — Борис Сергеевич теперь принадлежит Сатане…

— Нет! Нет!! Нет!!! — Прекрасно понимая, что уже ничем не могу помочь несчастному мужчине, потерявшему ребёнка из-за чувства полной безнаказанности одного ублюдка, всё ещё старалась вырваться из железной хватки фамильяра, но всё было тщетно.

Чёрная тень исчезла так же неожиданно, как и появилась. Но теперь вместо живого человека, пусть такого паршивого и гнилого, как преподаватель точных наук, на полу лежал иссохший труп дряхлого старика, с остекленевшими, выцветшими глазами, в которых плескался ужас, а рот был открыт в беззвучной мольбе о помощи. Даже не проверяя пульс, можно было смело заявить, что Борис Сергеевич мёртв.

— За что боролся, на то и напоролся, — не преминул съехидничать Габриель, правда, увидев моё состояние "Порешу гниду, и не замечу!", быстро исправился: — но похоронить его всё равно нужно по-человечески. Рафаил, займёшься этим, ладно? А я пока Василису коньячком отпою.

Получив согласие рагнара, шеф спровадил вместе с демоном и Асуку, а сам потащил меня на кухню, как он обосновал свою мотивацию, проводить в последний путь Бориса Сергеевича.

Рюмка за рюмкой огненная жидкость попадала в истерзанный организм, который уже практически восстановился после стычки с Кровавой Мери, но вместо обещанного расслабления мне становилось только хуже.

Я старалась залить алкоголем чувство вины и горечи: как бы то ни было, но никто не достоин такой ужасной смерти, какая выпала на долю бедного преподавателя алгебры. Для Бориса Сергеевича жизнь и так была сущим адом, а теперь ему придётся вечность провести в Преисподней, даже не чая надежды на прощение своих грехов и спасение.

— Не зацикливайся на этом, — полупьяный начальник сжал моё плечо, стараясь поддержать своего временного заместителя, — каждый выбирает свой путь сам, и расплату будет нести только он.

— Габриель, какой же ты всё-таки жестокий, — пьяно икнув, опустила голову на скрещенные руки, лежащие на столе, и уже в полузабытьи услышала ответ босса.

— Профессия обязывает!.. Но ты, Василиса, не бойся — твоя светлая душа никогда не познает того, через что прошёл я. И ты останешься прежней, девочка, даже когда всё закончится…

АКТ 7

"Fairy*. Расплата за щедрость"

Не знаю, каким чудом Асуке и Рафаилу удалось всё провернуть, но проснувшись с диким похмельем и адской головной болью на следующее утро, я не застала ни разгрома в квартире, ни вообще каких-либо упоминаний о случившемся. Кое-как продрав глаза и ещё минут…цать простояв под ледяным душем, более-менее пришла в себя, но это ещё не значит, что моя ведьминская светлость была готова к новым заданиям от начальника и очередным пакостям, в изобилии раздаваемой Судьбой-насмешницей.

— Всем доброе утро!

Вползя на кухню, застала счастливое трио из двух демонов и одного фамильяра, которые за обе щеки уплетали белый виноград и о чём-то оживлённо спорили… вплоть до моего появления.

— Ой, Васенька, ты уже проснулась… — Поперхнувшись, Асука в буквальном смысле замёл хвостом, полируя белой кисточкой линолеум, и состроил самую умильно-простодушную моську, мол, мы девочек обсуждали, а не что-то гиперважное.

— Как видишь, — нет, я не стерва, просто уж очень паршиво на душе. — Как Смерть объяснит отсутствие Бориса Сергеевича на рабочем месте, и что будет с Даниилом?

— Данька дома, спит праведным сном младенца, а твой начальник уже давно вернулся в родное тело и сейчас, скорее всего, нежится под знойным солнышком, покрываясь корочкой золотистого загара, — обиженно засопел демон, видимо, они с блондином вчера что-то не поделили.

— Этим займётся следователь Роговицкий, — теперь слово взял рагнар, явно намекая на учителя алгебры. — Габриель ещё вчера с ним связался и вкратце обрисовал ситуацию. Похороны кукловода состоятся после вскрытия, ты пойдёшь на них?

Что у этого парня за манера задавать глупые вопросы? То "Как ты себя чувствуешь?", да как после увеселительного путешествия через мясорубку, то сейчас… Может он таким оригинальным способом пытается закалить нервную систему одной отдельно взятой ведьмы?..

— Нет, не пойду, — пожав плечами, с благодарностью приняла из рук фамильяра кружку с крепким кофе, и в одиночестве развалилась на кухонном диванчике. — Ребят, я вот о чём подумала, — сделав глоток бодрящего напитка, дождалась, пока на меня обратят внимание, — чтобы вызвать духа, нужны хоть какие-то магические способности, пусть даже они будут выражены минимальным набором — самой обычной обострённой интуицией. Но вот чтобы вызвать дух Кровавой Мери, нужны очень сильные и развитые магические задатки!

— Ты сейчас клонишь к тому, что Борису Сергеевичу кто-то помогал? — нахмурившись, Асука смешно "замигал" рожками. — Но зачем это кому-то делать?

— Преследуя свои корыстные цели, естественно, — снова глотнув кофе, ехидно улыбнулась. — Только не говорите, что до моего появления не обсуждали то же самое!

— Не скажем, — Рафаил устало потёр шею. — Василиса, я надеюсь, ты не намерена искать того, кто помог преподавателю призвать чёрную ведьму в наш мир?

— Я что, на полную дуру похожа? — искренне обидевшись на рагнара, всё же пояснила. — Вот вернётся Смерть из отпуска, тогда с ним и найдём эту нехорошую личность!

— О, Сатана, как же с тобой сложно! — наигранно простонал хвостатик.

Пакостливо ухмыльнувшись, словно бы подтверждая его слова, погрузилась в сомнения, разрывающие меня изнутри. Нет, конечно, дело хорошее и благоразумное дождаться сильного, умудрённого жизненным опытом Габриеля из отпуска, но не будет ли тогда слишком поздно? Где гарантия того, что эта таинственная бабка, так кстати подкинувшая магическую книгу Борису Сергеевичу, не проклюнется снова? Может, всё-таки стоит самостоятельно попытаться отыскать настоящего злоумышленника, невзирая на нависшую опасность — ведь Смерть всегда вернёт с того света своего нерадивого зама?..

— Василиса, не уходи в нирвану, — помахал пушистым кончиком эксклюзивного дополнения к позвоночнику мой персональный глюк, возвращая меня в реальность. — Так что сказать тёте Вере?

— А чего ей опять надо? — Насыпав в турку ещё кофе, поставила её на медленный огонь и, меланхолично помешивая, попыталась вникнуть в суть проблемы, описание которой снова благополучно пропустила мимо ушей. — Опять сыпь по всему телу пошла? Хотя нет, в тот раз мне удалось отвадить от её дома этих пострелят. Тогда, может снова бородавка на носу выскочила?

— Нет, ей просто требуется какой-то увлажняющий крем для лица, "Влажка", кажется.

Асука плечом оттёр не в меру задумчивую ведьму от плиты, и принялся колдовать над будущим кофе. Добавив в турку корицы и тёртого миндаля, демон достал красивую красную чашечку, узкую снизу и расширяющуюся вверху, налил в неё свежие сливки и лишь потом вылил в неё готовую арабику.

— Ну, так что, сказать, будто тебя нет дома, и ещё лет десять не будет, или выделишь соседке баночку чудо-крема?

— Ладно уж, сама к ней схожу, — в два глотка проглотив наивкуснейший напиток, порывисто поднялась и сразу же плюхнулась обратно на диванчик: перед глазами неожиданно заплясали разноцветные мушки и закружилась голова.

— Нет, ты сначала позавтракаешь, и уже потом пойдёшь гулять по соседям, — без объяснений всё понял умничка фамильяр. — Чего тебе хочется покушать?..

Накормив подведомственную ему ведьму до состояния "беременный бегемотик", демонёнок с чувством выполненного долга принялся за уборку квартиры, а рагнар, сославшись на какие-то загадочные, но нереально важные дела, быстро умотал. Думается, что Рафаил просто-напросто побоялся быть вовлеченным в отдраивание жилплощади. А так как хвостатый демон решительно вывалил все вещи из шкафов и, подпевая очередному шлягеру, орущему с голубого экрана, целеустремлённо принялся вытирать полки, то размеры борьбы с пылью и паутиной тянут на скорбное звание "Генеральная уборка".

— Я к тёте Вере, — облегчив полочку в ванной комнате на одну баночку, всунула голову в спальню и была приятно удивлена быстротой, с которой шартреглазовый фамильяр справлялся с намеченной работой.

Асука ничего на это не ответил, лишь помахал мокрой тряпкой, мол, иди уже отсюда, и снова вернулся к прерванному занятию, в такт музыке смешно дёргая хвостом. Неконфликтно пожав плечами (всё равно минут через двадцать придётся помогать хвостатику в непосильной задаче приведения в божеский вид трёхкомнатной квартиры), спустилась на второй этаж, где жилая постоянная клиентка.

Нет, женщина ни сном, ни духом не ведала о том, что безалаберная Васька — потомственная ведьма в третьем поколении. Она свято верила в легенду о косметической фирме, которая настолько мала, что о ней и толком-то никто не слышал, зато я, вся такая продвинутая и информированная в сих вопросах, устроилась в один из её филиалов промоутером. Вот только вместо призрачной фирмы существует вполне реальная Вася, которая на дому кашеварит крема и притирочки, а также штампует зелья и амулеты, идущие нарасхват вместо бижутерии. Но об этом никому знать не обязательно, пускай и дальше свято верят в то, что я всего лишь наёмный работник.

— Тёть Вера, это Василиса! — Вопрос чисто из праздного любопытства: зачем днём запираться на три замка и постоянно спрашивать "Кто там?", если на двери есть "глазок"?

— Ой, Васенька, заходи скорее, — обрадовалась мне как родной женщина. — Какой милый у тебя братик! Чего же ты раньше про него ни разу даже не вспомнила?

"Да потому, что ещё месяц назад у меня никаких близких родственников и в помине не наблюдалось," — ехидно пискнул сарказм, но был задавлен авторитетом ответственности, который просто-таки вопил о благозвучном ответе для любопытствующей соседки.

— Да, как-то не думала, что он в Россию приедет, всё ж таки его родители в Латвии живут, — припомнив географические координаты, некогда выданные нагара дяде Пете, с самой честной физиономией рассказала аналогичную историю и клиентке. — Вот, это крем, который вы просили.

— Спасибо, Васенька, — женщина выхватила у меня из рук баночку с такой скоростью, будто опасалась, что я сейчас передумаю и экстренно сбегу, не отдав жирную субстанцию. — Сколько я должна?

— Девяносто семь рублей, — должна же я как-то расплачиваться за тару и прочие ингредиенты для своих косметических изысков, которые успешно покупаю на магическом рынке.

Сцапав протянутый стольник, вытащила из кармана спортивных шорт горстку мелочи и, скрупулезно отсчитав три рубля, отдала сдачу тёте Вере. Спрятав полученные деньги, смущённо одёрнула футболку и поправила куцый хвостик на голове. Никогда не любила брать деньги за такую мелочь, как ведьмовские декокты, но товарно-денежные отношения — основа нашей экономики и моего стабильного экономического благополучия! Неожиданно глаза Вероники Николаевны алчно заблестели, отчего бравая ведьма, временами гостившая где-то внутри меня, основательно струхнула.

— Обращайтесь, буду рада помочь, — поняв, что любительница поболтать и рассказать все досужие сплетни сейчас меня никуда не выпустит, пока все последние новости не распишет в красках, поспешно выскочила из квартиры и опрометью побежала к себе на этаж.

Квартира встретила странными потусторонними звуками, подозрительным поскрипыванием и монотонным подвыванием. Горы одежды, "Эвересты" из книг, баррикады из обуви, полоса препятствий, представленная различными чистящими средствами, тряпками и вёдрами с водой и… всё. Ни Асуки, ни Кузьмы, ни Рафаила в непосредственной близости от потенциального гостя не наблюдалась! Возмутившись подобной безалаберности (хоть табличку на дверь вешай: "Проходите, воры дорогие, берите, что понравится — хозяева только благодарны будут за посильную помощь от избавления дорогостоящего хлама!"), решила вечером провести конструктивную беседу относительно совместной жизни, и основных аспектов нашей безопасности в реалиях современного мегаполиса.

— Асука, ты где? — ввалившись в родные пенаты, пошла на звук передвигаемой мебели, сгорая в огне праведного возмущения.

— Уже вернулась? — округлил глаза фамильяр, вытирая полочки тумбочки. — А я думал, тебя часа два не будет… — недвусмысленно намекнули мне на историческое: "Милый, я на две минуты к соседке спущусь, а ты ребёнка через полтора часа покорми!". — Подай, пожалуйста, веник!

Горестно вздохнув (ну, почему все мужики считают, что если девушка пошла в гости, то это надолго?..), схватила требуемый уборочный инвентарь и, засучив рукава, полезла на стремянку. Опешивший хвостатик ничего на это не сказал, но (могу поклясться косой Смерти!) довольно улыбнулся, и занялся вытиранием пыли с тумбочки.

Махать веником, а затем мыть окно в компании одного отдельно взятого фамильяра оказалось довольно весело. Незлобиво переругиваясь, мы, то и дело, начинали кидаться тряпками, брызгаться водой, сражаться на "мечах" (я была вооружена ранее названным паутиносборником, а вот Асука отбивался пушистой метёлкой) и, наверное, через каждые полчаса делали небольшие "перекуры", чтобы передохнуть или заморить червячка.

Долго ли, коротко ли, но "Мойдодыр", представленный слаженной командой "ведьма feat. фамильяр", успешно справился с поставленной задачей, и к возвращению рагнара активно ругался и спорил, жестикулируя руками на манер ветряной мельницы, топая ногами и кидаясь шмотками.

Увернувшись от высокого сапога на платформе, Рафаил прислонился плечом к косяку и с самой заинтересованной миной уточнил, что здесь происходит и по какому поводу драка.

— Какая драка? — округлил глаза Асука, хвостом подгребая под себя кожаную косуху, непонятно как оказавшуюся в моём шкафу. — Мы с Васькой к Вальпургиевой ночи готовимся!

— К ежегодному празднику ведьм, демонов и всей нечистой силы в общем, собирающихся в ночь с тридцатого апреля на первое мая вместе со своим повелителем — Сатаной, на высокой и малодоступной горе Брокен, где гости до утра справляют пьяный шабаш? — Совершенно спокойным, можно даже сказать будничным тоном уточнил сереброглазый парень. Получив наши согласные кивки, он грозно насупился и как рявкнет: — Василиса никуда не пойдёт!

— Почему это? — месяц совместной жизни сказался на нашем с демоном хоровом исполнении. — Ты не имеешь никакого права мне что-либо запрещать!

— Сатана упаси, — сделал "страшные" глаза оппонент, — я хочу тебя предостеречь.

Перевожу на русский: если ты, дурья башка, только попробуешь ослушаться, то моментально получишь тяжёлым предметом по затылку, и до самого утра будешь бороздить просторы астрала, преспокойно валяясь на диванчике.

— Но ведь на шабаше будет огромное количество светлых ведьм, и процент раскрытия Василисы приближается к ноль целым одной сотой процентов, — первый сообразил фамильяр, куда клонит противный рагнар. — Да и я там тоже буду, так что прорвёмся!

— Вот этого я и боюсь, — устало вздохнул демон, отлепляясь от опоры и двигаясь в мою сторону. — Асука, если мне не изменяет память, то твоя умильная рогато-клыкастая морда красуется на доске: "Их разыскивает Сатана" рядом с личиком нашей неугомонной ведьмы-двоечницы.

И зачем нужно сразу обзываться? Да, я не семи пядей во лбу, но это ещё не даёт права рагнару оскорблять меня почём зря! Между прочим, это именно я изгнала ворма из тела Паршина, пережила встречу с Кровавой Мери, вывела на чистую воду Бориса Сергеевича и… Ладно, согласна, мне помогали, но это ещё ничего не значит!..

— Рафаил, ты ведь тоже отправишься на празднество Вальпургиевой ночи, — иезуитски выгнула бровь, приобняв за локоть вмиг напрягшегося демона (чувствует, зараза, подвох!..), — так почему бы нам не пойти туда парой? Думаю, ни один из приспешников Сатаны не рискнёт тогда даже косо посмотреть в мою сторону.

— Да, они сразу скопом нападут, банально задавив количеством, — вынес вердикт Асука, неожиданно выступая единым фронтом с хозяином Кузи, чем и подписал мой приговор. — Извини, Васенька, но в этом году тебе опять придётся пропустить шабаш.

Не "опять", а "снова"… За все годы практики ведьмовства, я ни разу не побывала даже на самом обычном гульбище на Лысой Горе, куда моя мамочка летала, словно на работу, и всё из-за отсутствия статуса "Ведущая ведьма производства", а уж про сбор нечистой братии на Вальпургиеву ночь, стыдно даже говорить. Да это же просто кощунство со стороны квартирантов так со мной несчастной поступать! Я фамильяра, можно сказать, спасла, пригрела, накормила и обеспечила стабильной работой, а этот неблагодарный хвостатик…

— А может… — только заикнулась, как была моментально перебита слаженным дуэтом из парней.

— Нет, Рафаил прав, пока у повелителя Преисподней на одну отдельно взятую ведьму открыт сезон охоты, ты будешь сидеть дома и носа наружу в эту ночь не высунешь, — словно строгий отец нахмурился фамильяр, недовольно помахивая хвостом из стороны в сторону и смешно "мигая" огоньками рогов. — Как думаешь, жабо или складка?

— Удавка, — рявкнула, разобиженная на всех и вся, и, чтобы столь благородный порыв не канул втуне, оттолкнула растерявшегося рагнара с дороги и вихрем унеслась в свою комнату, крикнув напоследок: — Удачно повеселиться… Дверь непременно замкну изнутри, а вы, где хотите, там и ночуйте!

Завалившись на диван, схватила ноутбук и зашла на сайт с новинками кино. Порывшись на нём, и прочитав гору аннотаций и комментариев, всё-таки выбрала три, на мой дилетантский взгляд, самых интересных фильма седого года выпуска, и только хотела приступить к их просмотру, как в комнату, после деликатного стука, просочился Рафаил с полным подносом в руках.

— Отдыхай, — сбагрив "балласт" со всякими вкусностями (сразу чувствовалась умелая рука хвостатого демона, который таким способом пытался подлизаться к разозлённой хозяйке, но, боясь получить железным предметом по рогатой голове, прислал замену), рагнар уже хотел отчалить на пьяную гулянку.

— И это всё, что ты мне хочешь сказать? — Да, я ожидала как минимум извинений за испорченное настроение и испоганенный первый масштабный выход в колдовской свет.

— Я наложу защитное заклинание на квартиру, так что можешь никого не опасаться, — что называется, ткнул пальцем в небо оппонент. — Ах да, маленький инструктаж: к окнам не подходить, на улицу не выходить и делать вид, что никого дома нет, если будут трезвонить в дверь.

— Пошёл вон! — гавкнула разозлённая я, кидая в противного демона подушкой. — Чтобы глаза мои тебя век не видели… — вдоволь наоравшись, запоздало спохватилась. — Кузьму оставь, пожалуйста!

Стоило только вспомнить про умильного фамильяра высшего демона, как он сразу же возник перед моим лицом, нагло вскарабкавшись на диван. Ткнувшись мокрым носом в мою щёку, Кузьма вывалил розовый язык и, пару секунд подумав, довольно объективно высказался по отношению к своему противному хозяину:

— Ню! Ню-ню-нююююююююю!

— И я на него обиделась, — покладисто согласилась, щёлкая "Play" на проигрывателе. — Ты как относишься к жанру "хоррор"? Я — положительно, поэтому будем смотреть "Тринадцать привидений"!

Киносеанс прошёл на "ура", так же как и большое ведёрко поп-корна, заботливо подогнанное Асукой, но время, приближавшееся к трём часам ночи, недвусмысленно намекнуло, что пора на боковую. Почистив зубы, словно послушная девочка, переоделась в пижаму, улеглась в постель и… Началось натуральное издевательство над несчастной мной!

Не знаю, в какой именно момент уснула, но ночь выдалась беспокойная. Постоянно мерещились какие-то странные, а главное посторонние шумы, чудилось, что меня кто-то отчаянно звал, и я уже практически вышла на балкон, чтобы как минимум наорать на нарушителя спокойствия, как была втащена обратно в квартиру фамильяром рагнара, который злобно рычал, в очередной раз прикрывая нерадивую ведьму от нависшей опасности. Вылакав стратегический запас валокордина, валерианки и настойки боярышника, залезла под одеяло и, свернувшись калачиком, попыталась отправиться на свидание к легендарному Морфею. То ли кандидатка ему не понравилась, то ли этот паразит тоже отдавал дань сегодняшней ночи, но ворочалась с боку на бок я долго и упорно… Пока Кузя, печально вздохнув, мол, как же с молодыми-то ведьмами тяжело, не улёгся рядом с неврастеничкой, положив лобастую голову мне на плечо. Обняв волка, уткнулась носом ему в шерсть и всё же беспокойно задремала.

— Вася, просыпайся, — активно попытались вернуть уплывающее сознание в реальность. — Василиса, завтрак на столе!

— Изыди, нечистый, — отмахнувшись от прилипалы, словно от надоедливой мухи, малодушно накрылась с головой одеялом, — я сплю…

Все знакомые и родственники прекрасно знают: когда Василиса Ласкина соизволит мять подушку, то спрашивать, говорить или требовать что-то бесполезно. Потому что в моменты сна я становлюсь настоящим бесчувственным бревном, которому ничего не нужно, совершенно на всё начхать и, что самое ужасное, по пробуждению вообще не помню провальные попытки воззвать к совести эгоистичной ведьмы. Поэтому "будильнику" проще всегда отстать, и дать мне выспаться, чем добиться приемлемого варианта "Ведьма проснулась опять не в духе".

— Кому сказал, тварь, просыпайся! — меня бесцеремонно сгребли за шкирку, и не успела я даже пискнуть, стащили на пол, болезненно приласкав копчиком о твёрдую поверхность. — Чтобы через три минуты была на кухне, ясно?

Сказано всё это было до боли знакомым голосом, но с такими интонациями, что серийный маньяк удавился бы от зависти, поэтому нет ничего удивительного в том, что мои глаза удивлённо распахнулись. Встретившись взглядом с шартрезовыми очами Асуки, затрясла головой, стараясь вернуть своему очумевшему организму способность нормально мыслить. Получалось сие из рук вон плохо, раз демону надоело смотреть, как я пытаюсь достичь невозможного и он, недолго думая, сцапал меня за ногу и таким макаром дотащил до пищеблока.

Оставив мою тушку пребывать в ступоре, всё также валяясь на полу столовой, фамильяр, что-то напевая под нос, отвернулся к раковине и загромыхал посудой. Решив, что работать половой тряпкой мне не улыбается, поднялась на ноги, чтобы тут же рухнуть обратно: в комнату ворвался Рафаил и, видимо, не ожидая наткнуться на мою заспанную физиономию, кинул в хвостатого демона сгусток заклинания. Как назло первой на пути магии стояла я…

— Совсем с головой не дружишь? — хором с демонёнком рявкнула я, спешно скрываясь под столом.

— Прости, Вася, — по голосу чувствую, что рагнару совершенно не стыдно, но этот паразит в этом ни за что не признается. — Ну, как, полегчало? — а это уже в сторону потирающего затылок Асуки.

— Да мне, знаешь ли, и до сего момента плохо не было, — окрысился демонёнок, снова возвращаясь к раковине и ополаскивая под струёй воды яблоки. — Шарлотку на завтрак будете?

Знаете, до чёртиков обидно, когда тебя водят за нос, и уж совсем сносит башню, если понимаешь, что сим неблаговидным делом занимаются друзья…

— Что здесь происходит? — очковой коброй зашипела, кое-как перебазируюясь на диванчик. — И не надо врать, мол, это у нас с Асукой стандартная процедура утреннего приветствования друг друга — не прокатит.

— А чего ты на меня так обвиняюще смотришь? — фамильяр стыдливо прикрылся пушистой кисточкой хвоста. — Рафаил первый начал заклинаниями разбрасываться, вот его и пытай на предмет истины.

Решив, что про "тварь" напомню демоническому шеф-повару немного позднее, а то ещё надуется и спалит шарлотку, с самым заинтересованным видом уставилась на вмиг притихшего рагнара, да ещё и рукой в воздухе покрутила, мол, начинай, я внимательно слушаю. Тяжело вздохнув, квартирант оккупировал свободный стул и, наверное, уже не один раз прокляв своё решение оберегать отдельно взятую ведьму, принялся каяться.

— На шабаше, посвящённому празднеству Вальпургиевой ночи, присутствовал сам Сатана, — "осчастливил" сереброглазый парень, а я чуть ли не перекрестилась и мысленно сделала пометку отблагодарить противного рагнара, ведь если бы он вчера не пресёк мой первый выход в магическое сообщество, то Смерть остался тогда бы без помощницы. — Заметив Асуку, так удачно сбежавшего при посильной помощи Габриеля, правитель Преисподней предложил нашему хвостатому другу вернуться обратно, мол, ты так хорошо служил, что без тебя показатели смертности грешников и скатывания по наклонной праведников, резко упали. Фамильяр одной небезызвестной ведьмы, не будь дураком, поспешно отказался, сославшись на тотальную занятость и плотность графика на новой работе, но вот на предложение выпить из ритуального кубка согласился. Вот с того момента его периодически и клинит.

— В каком смысле? — уставившись на рогато-хвостатое чудо, не нашла в нём никаких видимых отклонений.

Ничего не говоря, рагнар неспешно поднялся со стула, достал из шкафа сковородку и чинно вручил мне. Приняв кухонную утварь, с непониманием проследила за действиями демона, который, недолго думая, приласкал кулаком поглощённого чисткой яблок фамильяра по темечку. Нимб над головой Асуки не загорелся, а хвост и рога не отвалились… Короче, всё было как обычно, пока хвостатик не открыл рот, резко поворачиваясь к обидчику.

— Совсем охренел? — Острый нож просвистел в непростительной близости от сонной артерии рагнара. — Я тебе щас, падла, руки-то укорочу!

Моя челюсть уехала в сторону, как каретка у пишущей машинки, а глаза стали по форме напоминать фары от локомотива, но сидеть и молча наблюдать за умерщвлением красавца демона, я не собиралась. Рявкнув нечто нечленораздельное, вклинилась между парнями, уперевшись руками в грудь Асуки, и стараясь попой отпихнуть замершего от удивления рагнара в сторону выхода.

Наверное, я неправильно поняла подмигивания и кивки Рафаила, потому что демону надоели мои хаотичные телодвижения и он, обхватив меня одной рукой за талию, просто-напросто прижал к себе. Зафиксировав мою руку с зажатой в ней чугуниной в жёстком захвате, отвёл её немного назад и со всей дури звизданул разошедшегося фамильяра по лбу. Тихий всхлип-стон хвостатика и он уже валяется бесформенной кучкой на полу.

— Асука, милый мой, не умирай! — дурниной взвыла, отталкивая обольстительного рагнара и кидаясь к пострадавшему фамильяру. — Асука..? — и хорошенько встряхнуть напоследок пострадавшего, но всё ещё живого юношу за грудки.

— Да всё с ним нормально, сейчас очухается, — провальная попытка Рафаила воззвать к моему здравомыслию. — В ритуальном кубке было налито вино с каким-то снадобьем, вызывающем повышенную агрессию у демонов, поэтому твой фамильяр время от времени и пытается всех на тот свет отправить.

— Сатана таким оригинальным образом надеялся избавиться от меня? — Нет, конечно, льстит столь неприкрытый интерес к моей скромной персоне, но… Жить-то хочется!

— Думаю, что нет, — Рафаил задумчиво потёр подбородок, хватаясь за нож и продолжая кромсать яблоки для шарлотки. — Скорее всего, он просто надеется, что Асука в порыве злости схватится за катану и…

— Первое правило фамильяра: не причинять боль хозяину, — тихо прошелестела, понимая в какую сторону клонит оппонент. — Если бы Асука даже поранил меня, то моментальный билет в один конец до Преисподней ему обеспечен… Но почему ты его сначала заклинанием, кулаком, а потом ещё и сковородкой?!?

— Заклинание позволило немного видоизменить действие зелья, и теперь стоит только ему получить локальную "контузию", как в нём либо проснётся озверевшее альтер эго, либо он станет самим собой.

Именно в этот момент предмет нашего разговора застонал и попытался принять вертикальное положение, потирая лоб, на котором выступила огромная шишка, которая в ближайшем будущем грозилась стать размером с рог единорога.

— Как ты, всё нормально? — Ну, не всесильный демон, а сама доброта и забота воплоти, блин!

— Что только что было? — Практически слово в слово повторил мой вопрос фамильяр, очумело тряхнув головой и скрестив ноги по-турецки.

Оставив вполне закономерный интерес Асуки без ответа, переключила внимание информатора на себя:

— И что, ему теперь всю оставшуюся жизнь таким быть?!

— Нет… надеюсь, — "обнадёжил" демон, сканируя взглядом сжавшегося в комочек хвостатого парня.

— А почему ты только сейчас на Асуке магию использовал? — Глаза буквально полезли на лоб, стоило только представить, что заклинание Рафаила попало бы в меня.

— Так мы только часа два, как вернулись домой, — тон рагнара отчётливо дал понять, как тяжело работать с детьми, у которых напрочь отсутствует логическое мышление. — Пока это рогатое чудо не набросилось на меня с кулаками, я даже ни о чём и помыслить не мог! Естественно, парень получил отпор, дал свидетельские показания и отправился будить тебя. Никак не могу постичь, как он умудрился удариться головой о дверной косяк, банально не вписавшись в поворот?!

— Рафаил, я, конечно, понимаю, что мы тебя уже достали до печёнок и всё такое, — и глаза кота из "Шрека", — но молю, помоги! — Сложив в молитвенном жесте руки, подползла на коленях к остолбеневшему демону, всячески подмигивая и кивая непонятливому фамильяру, чтобы повторил мои действия.

— Этим и занимаюсь, — отмер через пару секунд оппонент, за шкирку поднимая меня на ноги. — Кузя сейчас пытается найти хоть какие-то упоминания о подобных инцидентах среди фамильяров других демонов и ведьм. Надеюсь, когда соберём больше информации, проблема решится сама собой.

Ого, крутой, однако, фамильяр у рагнара!.. Так, стоп! А чего это я штаны на линолеуме протираю? У меня же есть просвещённая во всех магических вопросах ведьма — горячо любимая мама, которая даст любому магическому практику, помноженному на демоническую энциклопедию, сто очков вперёд!..

Сказано-сделано! Не прошло и пятнадцати минут, как я, умывшись и нацепив белые джинсы с легким голубым джемпером и кеды, уже неслась вниз по лестнице, строго-настрого наказав разобидевшемуся на мой отказ о сопровождении сереброглазому демону следить за появлением альтер эго Асуки, и, чуть что, сразу сообщать мне.

На подходе к любимой машинке меня ожидал сюрприз: злая до белых глаз тётя Вера, стыдливо прикрывающая лицо белым платком, наподобие чадры.

— Здравствуйте, — стараясь держаться от женщины как можно дальше, приветливо прочирикала, мысленно прикидывая наиболее выгодный и безболезненный способ избавления от любопытной соседки.

— Васенька… — тон Вероники Николаевны мне совсем не понравился. — Вот скажи-ка мне, голубушка, чем бедная тётя Вера тебе не угодила, дрянь ты такая?

Наверное, с минуту царила напряжённая тишина, потому что я старательно пыталась вспомнить, то о чём меня просила женщина, а она же, по всей видимости, ожидала правдивого ответа. Так и не добившись хоть каких-то результатов по поводу издевательства над своей памятью, пожала плечами, мол, знать — не знаю, о чём вы, уважаемая соседка, толкуете. Злобно хмыкнув, женщина одним движением сдёрнула с лица ткань, а мне же в срочном порядке как никогда захотелось, чтобы Рафаил оказался рядом, ибо Василису Ласкину сейчас порвут на тысячу маленьких и недееспособных ведьмочек.

Пусть раньше тётя Вера никогда не отличалось ангельским личиком, но всё-таки она ухаживала за кожей, делала специальные масочки-притирочки, покупала дорогущие крема, что давало свои определённые результаты: больше сорока семи лет женщине было и не дать, и это в её-то шестьдесят с приличным хвостиком! Сейчас же на меня смотрело отёкшее лицо шар-пея, покрытое коричнево-красной корочкой припухшей кожи и с набухающими гнойными нарывами.

— Господи, что с вами? — каюсь, не смогла сдержаться.

— Что со мной? — Почему-то тихо протянула оппонентка, снова стыдливо закрывая лицо платком. — Я надеялась, дрянь, что ты мне это скажешь!

"И почему сегодня всё утро на меня ругаются, почём зря?" — обиженно протянуло чувство собственного достоинства, но было быстро заткнуто тревогой.

— Вероника Николаевна, расскажите, пожалуйста, подробнее, я же не экстрасенс, чтобы обо всём знать, — как учил Габриель, с душевнобольными личностями стоит разговаривать тихими и по возможности успокаивающим голосом, а не орать, словно потерпевшая.

— После того, как ты ушла, я, как обычно, приняла расслабляющую ванну, и намазала лицо кремом, а утром проснулась такая…

— Вы никаких новых масел, кремов, пены для ванн, гелей не использовали? — Ну, не может быть такого результата от использования безобидной и проверенной временем "Влажки"!

— Нет.

— Вы принимали ванну в районе обеда, правильно? — дождавшись утвердительного кивка, попёрла танком. — Вы что, сразу же спать потом легли?

— Нет, съездила к дочери, — слушать отчёт взрослой женщины было до комичного смешно, но это единственный способ разобраться в случившемся. — Просидела у неё до позднего вечера, а когда возвращалась домой, встретила возле Райского фонтана учтивого молодого человека, помогшего дотащить тяжёлые сумки с продуктами до квартиры. Поужинав, легла спать… Это было примерно в районе полуночи.

Интересно, одна я не верю в альтруизм или есть подобные мне люди, считающие, что бесплатный сыр бывает исключительно в мышеловках, к которым проведены оголённые провода, замыкающие электрическим током многоходовую комбинацию по поимке несчастного грызуна?..

— Тётя Вера, дайте мне сутки и я всё исправлю, ей-богу! — опрометчиво пообещала, всё-таки чувствуя вину из-за произошедшего с женщиной.

Ничего не ответив, соседка издала такой протяжный и горестный вздох, что захотелось самолично удавиться, но не давало этого сделать лишь чувство тревоги за Асуку и пресловутая ответственность за "проделки" моего крема. "Забыв" попрощаться, Вероника Николаевна со злостью пнула колесо "Пежо" и всё так же молча отчалила в сторону подъезда.

Испугавшись, что сейчас может нагрянуть любопытный дядя Петя, шевелюра которого уже мелькнула в окнах его квартиры, нажала на брелок сигнализации, быстро нырнула в салон автомобиля и была такова.

Возможно, дорожные боги решили сегодня смилостивиться над невезучей ведьмой, ибо меня на всём пути от дома до родных пенат родителей ни разу не тормознул красный сигнал светофора, да и ГАИшники вели себя прилично. (Читай: полосатыми палочками не размахивали и вообще не мозолили глаза своими тушками.) Благодаря столь радостному событию спустя каких-то сорок минут я уже со злостью давила на пупочку звонка, искренне надеясь, что мама находится дома, а не отправилась на рынок или тем паче "оздоравливаться" с ведьмами-подружками после разгула на Вальпургиеву ночь.

— Ну, кого там ещё нечистая принесла? — раздался раздражённый голос родительницы с той стороны двери.

— Мам, это я! — стоило только произнести кодовую фразу, как в голове моментально всплыла строчка из книжки "Вини-Пух и все-все-все": "Я — бывают разные…"

— Васька, ты чего в такую рань припёрлась? — Всклокоченная и в домашнем халате Елена Викторовна выглядела так же, как и десять лет назад, когда я, мелкая и егозливая, ещё жила с родителями. — Проходи, чай будешь?

— Буду, я не успела позавтракать, и вообще, уже второй час, — честно созналась, гадая, знает ли родительница о фамильяре дочери или у меня появился такой замечательный шанс хоть чем-то удивить прожженную ведьму со стажем.

— А разве Асуке не вменяется в обязанности следить за своей хозяйкой? — мама на корню сломала такую замечательную идею.

— Откуда ты про него знаешь? — Не, а что такого, может квадратные глаза и отвисшая челюсть сейчас в моде.

— Ох, горюшко ты моё, — заливисто рассмеялась Елена Викторовна и потрепала меня по волосам, совсем как в детстве. — И ты, и твои гости, любите плотно покушать, поэтому я к тебе и забегала раз в неделю, забивая холодильник деликатесами и домашней стряпнёй. А примерно с месяц назад наткнулась на кухне на демона, профессионально шинковавшего капусту. Он тебе разве ничего не рассказывал?

— Нет, он у меня, знаешь ли, немного скрытный, — скрипнув зубами, признала безоговорочное поражение. — Так что там произошло-то?

Пока мы говорили, мама успела заварить чай с бергамотом и теперь шарилась по кухонным шкафчикам в поисках печенья. На столе, словно по волшебству, материализовались мясная нарезка, свежие тосты, салат из морепродуктов и запечённый картофель в кляре. Так и не найдя искомый пакетик с плюшками, Елена Викторовна плюнула на сие неблагородное занятие и удивлённо уставилась на меня.

— А чего там рассказывать-то? — положив три клубня на тарелку, мама пододвинула к оголодавшей дщери миску с салатом. — Стоило только увидеть хвост, рога, уши и клыки твоего сожителя, как сразу же стало понятно, что он — ярый прислужник Сатаны. А как любая уважающая себя ведьма поступит в такой ситуации? Естественно, кинет уничтожающее заклинание в нежить.

— Господи, да вы же мне кухню могли разнести к чёртовой бабушке, — представив столь "обнадёживающую" перспективу, подавилось креветкой.

— Твой Асука среагировал раньше, — снова рассмеялась родительница. — Упал на карачки, и оперативно залез под стол, стыдливо прикрывшись разделочной доской.

Плавали, знаем данную способность трусливого фамильяра…

— Так почему дочка вспомнила про родителей-то? — моментально вогнали меня в краску, недвусмысленно намекая на такой прискорбный факт, как полное игнорирование своего дочернего долга.

— Понимаешь, тут такое дело…

Отложив вилку в сторону, пустилась в подробное повествование о поглощении фамильяром сомнительного качества "коктейля", попутно не забыв упомянуть и про странную метаморфозу с лицом Вероники Николаевны. Говорила я долго, прочувствованно и постоянно путаясь, но стоит отдать должное родительнице, ибо она ни разу не перебила, а по прошествии двадцати с лишним минут не стала орать и топать ногами на болбесину-дочь, а лишь спокойно уточнила некоторые детали.

— У кого ты покупала ингредиенты для варки косметической продукции?

Я что, так на самоубийцу похожа? Ведь стоит только маме узнать нужную информацию, как меня тонким слоем по стенке за идиотизм и завышенное самомнение размажут!..

Нахмуренные брови и плотно сжатые губы оппонентки наглядно ответили на мой мысленный вопрос и недвусмысленно намекнули на правоту всего мыслительного процесса в целом.

— У fairy… — мне же нужен совет, а не очередная тайна, поэтому придётся пойти на риск.

— Дочь, ты идио… — неожиданно мама замолчала, понимая, что обижаться я не стану, но родительский авторитет таким способом подорвать можно и очень быстро. — Как тебя угораздило-то связаться с ними?

— Как-как, — не знаю почему, но мне стало обидно как за себя любимую, сумевшую договориться с маленьким народцем, так и за fairy, активно пытающихся наладить хорошие отношения с людьми. — Просто вызвала одну малютку и обрисовала возникшую ситуацию. Мам, это не они крем испортили!

— Ну да, — скептически изогнула бровь Елена Викторовна, и потёрла виски пальцами, — он сам прокис в виду истечения срока годности. Ты же помнишь определения термина "фея"?

— Существо метафизической природы, обладающее необъяснимыми, сверхъестественными способностями, ведущее скрытый образ жизни. Имеет свойство вмешиваться в повседневную жизнь человека под видом добрых намерений, но нередко причиняет только вред, — словно школьник-зубрила, продемонстрировала свои скудные познания в данной области. — Мам, я ознакомилась с научной литературой, прежде чем читать заклинание призыва.

— Видимо, ты читала через строчку, — моментально окрысилась авторитетная ведьма. — Иначе ты бы заострила внимание на таком моменте, как "феи якобы дружелюбные и приносящие удачу существа, но чаще — лукавые и мстительные, склонные к злым шуткам и похищениям — прежде всего, младенцев". Быстро вспоминай, что у тебя пропало из квартиры? — количество металла в голосе родительницы откровенно пугало.

— Спокойствие и размеренная жизнь, причём давно и, по всей видимости, навсегда, — устало вздохнула, понимая, что свою версию Елена Викторовна будет отстаивать до победного конца. — Хорошо, я сглупила, и как мне теперь поступить?

— Какого именно fairy ты вызвала?

Сейчас меня точно с балкона выкинут, придав ускорения банальным пинком под тощий зад…

— Понимаешь, — и как в таком признаться-то? — я не видела лица собеседника, появившегося после прочтения заклинания. Знаю, что ты сейчас начнёшь рвать на себе волосы и ругаться на бестолковую дочь, но вначале дослушай до конца.

— Дочь, я уже сегодня хотела сказать, но потом всё-таки передумала, — некультурно перебила меня родительница, — зато теперь точно в этом уверена: ты — идиотка! Ну, как можно было сначала вызвать, затем общаться, а потом уже и сотрудничать с fairy непонятного происхождения?!

— Не правда, — не вижу смысла обижаться на слова мамы, она во всём права… к сожалению, — я вызывала лепрекона!

— Так-так-так… — после моих слов мамулька заметно оживилась и подложила на тарелку чада ещё салатика, словно бы поощряя к откровенности.

Быстро поднявшись из-за стола, родительница сходила к себе в комнату, давая возможность нерадивой дщери набить пузо, и уже буквально через пять минут вернулась назад, держа в руках увесистый том какого-то доисторического учебника по ведовству, передаваемого в нашей семье из поколения в поколение. Полистав странички и, видимо, не найдя искомого фрагмента, мама всё-таки обратилась к оглавлению. Ведя наманикюреным пальчиком по строчкам, грозная ведьма семейства Ласкиных то и дело морщилась и томно вздыхала, явно мечтая о бутылочке со снадобьем от головной боли.

— А где папа? — Решила прервать затянувшееся молчание, да и отца бы не прочь была повидать — соскучилась.

— На работе какой-то аврал случился, вот его в выходной день и вызвали, — не отрываясь от увлекательного занятия, выделили мне горстку информации.

В отличие от мамы, полностью посвятившей себя колдовскому делу и работающей по профессии "Психолог магического народа", у отца — Евгения Витальевича — имеется самая обычная, но довольно высокооплачиваемая работа.

Закончив в своё время местный ВУЗ, папа получил распределение на завод, работающий на гражданскую оборону, да так там и остался, постепенно дорастя до начальника службы безопасности. Естественно, это довольно сильно сказывалось на его магической силе (как-никак практики было маловато), да и выходные дни, посвящённые разгулу магической братии, зачастую приходилось проводить вместе с подчинёнными, корпя над воющей без причины сиреной или изучая новую охранную систему. Но, если родителей всё устраивало, то меня и подавно!

— На, читай, — оторвала меня от размышлений мама, найдя нужный текст, и всучив в руки книгу.

Глаза послушно побежали по строчкам, хотя серое вещество так и не поняло, что же такого экстра-страшного я должна была извлечь из спонтанного урока.

"Принято считать, что fairy подразделяются на два основных класса: "социальный" и "индивидуальный".

Феи первой группы живут сообществами и заняты коллективной деятельностью праздного толка: в основном, танцами, музицированием и участием в роскошных пиршествах. Смертные вполне способны подслушать звуки таких празднеств, для этого достаточно лишь ступить на Курган фей. Угадываются следы таких сборищ по кольцам на траве или на клумбах.

Одинокие феи, напротив, избегают сборищ и презирают необузданное веселье. Они либо присоединяются к человеку и становятся частью жилища (brownie, лепреконы), стараясь помогать хозяевам и приносить удачу, либо населяют открытые пространства (bogey и boggart), представляя в той или иной степени опасность для случайных прохожих.

Если общительные феи своего рода "аристократы", при этом сравнительно добродушные, то их одинокие сородичи — "рабочие". Последним народная молва приписывает особую раздражительность.

Домашние сущности помогают хозяевам мыть посуду, разжигать огонь, но пр о сят, чтобы к ним относились с почтением и вознаграждали чашечкой молока за их заботы. В гневе они способны вызывать эффект напоминающий тот, что сопровождает полтергейст: швыряют камни, пр е пятствуют созреванию пшеницы, задувают свечи, сбрасывают утварь с полок, н а пускают в дом дым и воют по ночам.

В шотландском фольклоре существовала градация морального толка. Считалось, что представители Благого Двора — это добрые феи. Несмотря на обидчивость и мстительность, они готовы оказать человеку поддержку, обратиться к нему за помощью, а потом и щедро отблагодарить за неё. Их антиподы из Неблагого Двора, напротив, готовы причинять вред, причём без всякого к тому повода. Они нападают ночью на путешественника, переносят его в иную местность по воздуху, избивают и заставляют стрелять в домашний скот.

Подобного рода деление никогда не рассматривалось как нечто строгое: так, английский пикси обладает характеристиками существа как социального, так и одинокого. О сущности, известной как Robin Goodfellow, сложилось впечатление как, в равной степени, об озорном шутнике и добром домашнем помощнике."

— Ну, прочитала, — отложив книгу, непонимающе уставилась на маму, — осмыслила, впечатлились, что дальше?

— Ничего странным не показалось? — иезуитски изогнула бровь родительница, недвусмысленно постукивая ноготком по столешнице. — Если ты вызывала лепрекона, якобы индивидуального fairy, всеми силами старающегося помочь хозяину, то каким образом твоя "Влажка" дала такой странный побочный эффект?

Икнув от ужаса, достала сотовый из кармана брюк, и поспешно набрала номер стационарного телефона, стоящего у меня в квартире.

— Да? — приятный баритон рагнара, немного "надтреснутый" из-за помех связи, патокой растёкся по телу.

— Рафаил, в ванной на верхней полочке шкафчика стоит две баночки с домашним кремом, можешь проверить, не отравлены ли они? Ну, там красная сыпь на коже, где применялась мазь, гнойники…

— Какой временной промежуток? — по существу уточнили у меня.

— Часа три-четыре, — прикинула в уме, копчиком чувствуя грядущий малоприятный разговор с мамой на тему присутствия в моей квартиры ещё и рагнара. — Если что-нибудь покажется странным, сообщи, ладно?

— Конечно, — неконфликтно согласились со мной и неожиданно гаркнули: — Асука, не смей рогами сжигать верёвки!

— Что у вас там происходит?! — Почувствовав, как меня пытаются отодвинуть от динамика, во избежание драки между мной и родительницей, включила громкую связь.

— Всё нормально, просто твой фамильяр попытался поджарить в духовке соседского кота, вот и пришлось связать хвостатика, — невозмутимо последовало в ответ, а мне непроизвольно вспомнился бело-серый британец, именуемый Граф. — Василиса, я тебе потом перезвоню, а то этот придурок сейчас с балкона сиганёт.

— Он же разобьётся! — в самое ухо взвыла бравая ведьма, благодаря чему я получила лёгкую контузию.

— Нет, он же демон, — ехидно хмыкнул рагнар и повесил трубку.

— Что это за молодой человек у тебя в квартире? Да ещё и подкованный в магических вопросах! — Ну вот, я же говорила.

— Мам, может, сначала разберёмся с fairy? — попыталась купировать назревающий скандал, но номер не прошёл, уж слишком хорошо меня знала родительница.

— Василиса! — и тонна авторитета, придавившая дочь к стулу.

— Помогая Габриелю в одном деле, — старательно фильтруя информацию и стараясь, чтобы голос не выдал моего взволнованного состояния, словно шпион на допросе, пустилась в пространное объяснение, — встретилась с парнем, телом которого завладел демон. В процессе погони за Женей, познакомилась с Рафаилом, которому нужен был ворм, — ту часть, где выступаю в роли наживки, решила благоразумно опустить. — Разобравшись с вормом, мы с рагнаром тихо-мирно разбежались, чтобы он спас меня, когда я не смогла справиться с Кровавой Мери.

— А куда Габриель смотрел в это время?! — зло прорычала мамуля, давно догадывающаяся, что наши взаимоотношения со Смертью мало похожи на чисто партнёрские.

— Методично пытался вынести дверь в мою спальню, заблокированную заклинанием, — припомнив события минувших дней, не смогла сдержаться и зябко передёрнула плечами. — Итак, — нужно в срочном порядке менять тему, иначе моя болтливость может выйти боком… причём всем. — Ты считаешь, что вместо нормального, доброго лепрекона мой призыв перехватили bogey или boggart?

Уронив голову на согнутые руки, лежащие на столешнице, мамуська пару раз с чувством стукнулась об них лбом. Сообразив, что подобным образом дочери мозги ну, никак не впихнуть в бредовую головушку, Елена Викторовна устало подпёрла щёку кулаком. Затем посмотрела на меня долгим и таким проникновенным взглядом, что в срочном порядке захотелось откланяться и свалить в другое государство, слёзно прося тамошнее правительство о политическом убежище.

— Выходит, что так, — почесав кончик носа свободной рукой, мама задумчиво посмотрела на остатки салата. — Попробуй провести ритуал изгнания, по идее должно сработать, ведь без подпитки магической энергией призвавшего, fairy не смогут колдовать в таких масштабах.

— То есть, пакости всё равно не прекратятся? — теперь пришла моя очередь поочерёдно тереть щёки, нос и лоб, имитируя бурную мозговую деятельность. — А что делать с лицом Вероники Николаевны?

— Феи сами по себе пакостники ещё те, но от них не бывает очень уж большого вреда, — довольно-таки успешная попытка успокоения моих расшатавшихся нервов. — Если ритуал пройдёт успешно, то с лицом противной соседки всё будет в порядке: пятна и прыщи сразу же исчезнут, как только маленький народец останется без твоей магии. Наплетёшь ей очередную сказку, напоишь под завязку успокоительным, и больше не будешь связываться ни с ней, ни с озорниками fairy.

— Ладно, с псевдолепреконом разобрались, а как быть с альтер эго Асуки? — вернулась ко второму насущному вопросу.

— Извини, дочь, но тут тебе ничем помочь не могу, — покаянно опустила всклокоченную голову родительница. — Вот если бы подсознание твоего фамильяра начало самостоятельно "мочить коники", то да — моя помощь, как психолога, пришлась бы кстати. Но тёмная сторона Асуки проснулась под воздействием неизвестного зелья, и как справиться с "недугом" я не знаю… Но ты не расстраивайся, — увидев мою опечаленную рожицу, мама ласково улыбнулась, снова потрепав нерадивое чадушко по голове, — в крайнем случае можно будет собрать Совет Ведьм, и попросить их о помощи!

О, да, Совет Ведьм — это сила! Против такого противника даже сам Сатана позорно спасует! И дело не в количестве участников Совета, а в глубине их знаний, накопленных за многолетний стаж ведовства, помноженных на небывалую магическую мощь!..

— Мамуль, не напомнишь, как именно проходит ритуал изгнания? — сообразив, что с проблемами нужно бороться в порядке очереди, вернулась снова к "Влажке" и лицу Вероники Николаевны.

Получив от родительницы, полный недовольства и лёгкого недоумения взгляд, вяло пожала плечами, мол, да, мои знания, как практикующей ведьмы, далеки от совершенства, но это ещё ни о чём не говорит. Поэтому достав из сумки блокнот и ручку, принялась внимательно слушать сонную речь прожженной ведьмы, вещающей о самых действенных способах изгнания fairy, усердно конспектируя и рисуя нужные схемы пентаграммы.

* Fairy (англ.) — фейри или фея

АКТ 8

"Клин клином вышибают"

Расставив свечи по кругу, бросила очередной сочувствующий и полный слёз взгляд на Асуку, замотанного в лоскуты льняной простыни, аки мумия в бинты. Гибкий хвост был привязан к ножке высокого стула, к коему и был основательно примотан фамильяр, смотрящий сейчас на свою психованную ведьму печально-испуганными шартрезовыми глазами.

— Васенька, ну, прости меня, идиота, — наверное, уже в сотый раз прохныкал демон. — Я даже не помню, как напал на тебя… И как ты вылетела с балкона.

Зажигая свечи, автоматически потёрла ноющую спину и бросила недовольный взгляд на перебинтованную руку. Действительно, сама виновата в том, что хвостатик снова слетел с катушек.

Вернувшись домой, зацепилась носком кеды за высокий порожек и благополучно "уронилась" на демонёнка, припечатав последнего затылком об пол. Вместо приветливого хвостатого обояшки в свободный полёт меня отправил злой демон, которого в Преисподней не только боялись, но и не безосновательно уважали. И сейчас я явственно понимаю желание Сатаны вернуть на службу своего лучшего работника!

То ли фамильяр целенаправленно приложил побольше сил и стараний, то ли мне просто надо как можно сильнее налегать на коллорийные продукты, чтобы ветром не сдувало, но благополучно миновав открытую балконную дверь, спиной выбила оконное стекло и камнем рухнула на машину дяди Пети, стоящую аккурат под моими окнами. Как итог крыша старенькой "копейки" была безнадёжно помята, а перепуганный до икоты Рафаил, моментально отправивший в нирвану Асуку, аккуратно стягивал мою пострадавшую и частично поседевшую светлость с груды металлолома. Благо был уже поздний вечер, а неприятно крапающий дождик не вызывал у жильцов многоэтажки никакого желания относительно прогулок на свежем воздухе, поэтому свидетелей ведьминского падения, слава Богу, не было.

— Асука, я не злюсь на такого тебя, но вот твоё альтер эго убить готова! — Честно призналась, становясь в центр круга и доставая бумажку с заклинанием.

Ставя ударения на первый слог, медленно, с хорошо поставленной дикцией, прочитала формулу отказа. Никаких спецэффектов не было, что разительно отличалось от ритуала призыва лепрекона, где квартиру заволок подозрительно вонючий дым, а сам fairy так на глаза мне и не показался. Почувствовав ответный толчок магии, оповестивший о том, что наши с fairy деловые взаимоотношения счастливо расторгнуты и проказливые малыши вернулись в Курган фей, ломанулась к телефону. (Как показал недавний эксперимент с кожей фамильяра и рагнара, оставшиеся две баночки "Влажки" не отравлены, из чего я логично предположила, что именно крем тёти Веры был испорчен противными псевдолепреконами.)

— Добрый вечер, — услышав недовольное "Да?", прочирикала в трубку. — Вероника Николаевна, кожа на лице нормализовалась?

Несколько секунд тишины, а потом динамик взорвался такой отборнейшей руганью, что покраснел даже хвостатик, хотя его обычно довольно сложно смутить. Сообразив, что это был своеобразный отрицательный ответ на поставленный вопрос, вежливо попрощалась и бросила трубку на рычаг, а затем, подумав немного, выдернула телефонный шнур из штекера — так, на всякий случай.

"Что же," — уныние злорадно потёрло ручки и с тыла начало приближаться ко мне, — "раз не прокатил ритуал отказа, будем искать новые выходы из сложившейся ситуации!" — щёлкнул моральную гадость по носу оптимизм. — "А пока стоит немного передохнуть и озадачится вопросом распутывания фамильяра, не век же ему, бедному, примотанному к стулу сидеть."

Подойдя к насторожившемуся демону, начала медленно распутывать морские узлы, тут и там пестрящие тугими комочками. Занятие было не столько тяжёлое, сколько муторное, поэтому в голову начали закрадываться вполне логичные, но такие ненужные на данный момент вопросы.

Совпадение ли отравление крема и насильное пробуждение альтер эго Асуки, или Сатана таким способом хочет морально сломить временного заместителя Смерти и победить? Если повелитель Преисподней ни при делах, относительно проблем с кожей Вероники Николаевны (во что верится с трудом), тогда кому выгодно так подставить тихую и скромную ведьму? Интересно, а у Габриеля ещё есть недоброжелатели, способные всего одним своим видом довести меня до кондрашки? Как поступить: сначала разобраться со "Влажкой" или перво-наперво усыпить злобного демона, просыпающегося в фамильяре после знакомства его лба с твёрдыми поверхностями?..

— Вась, а, Вась, — тихое поскуливание, попеременно сменяющееся откровенными охами-ахами, вывело из состояния задумчивости. Переведя ничего не понимающий взгляд на бледного, словно поганка фамильяра, пришла в ужас, и уже хотела звонить в "Скорую помощь", как была остановлена очередным стоном. — Хвост… Отпусти, это же не верёвка!

Изумлённо моргнув пару раз, всё-таки перевела взгляд на руки, которые в стальных тисках сжимали… Гибкий хвост демона, скрученный моими стараниями в тугую спиральку. Испуганно отдёрнув руки, всего одним прыжком оказалась стоящей в дверном проёме, готовая, в случае крайней необходимости, отстаивать свою жизнь до победного конца. Как вариант рассматривалось резкое закрытие двери, благодаря чему хвостатик впечатается рогатым лбом в створку и снова вернётся в нормальное добродушное состояние. Если же сей трюк не сработает, то идеально подходило бегство, как способ спасения моей жизни.

Словно прочитав испуганные мысли нерадивой хозяйки, Асука тяжело вздохнул, и к моей вящей радости остался сидеть на месте, лелея пострадавшую часть тела. Помусолив некоторое время недоверчивым взглядом демона, пришла к выводу, что сейчас мне ничего не угрожает, поэтому смело зашла обратно в комнату. Задувая свечи и собирая их в картонную коробку, снова вернулась к нерадостным мыслям. Как всегда, вопросов непочатый край, а ответов никаких… Одно сплошное издевательство, а не работа!

— Вась, — снова подал голос хвостатик, предусмотрительно не поворачиваясь ко мне спиной, — а можно как-нибудь определить, что крем или зелье прокляты?

— Ты намекаешь, что "Влажку" некто таинственный специально испортил? — Получив утвердительный кивок рогатой головы, печально вздохнула, чуть не плача. — Да мы это и так знаем!

— Наверное, я неправильно задал вопрос, — поспешно вклинился фамильяр, опасаясь наводнения из девичьих слёз. — Можно ли при помощи заклинания узнать, кто именно испортил крем?

Нагнувшись за очередной свечой, так и замерла памятником самой себе, скрючившись пополам и с протянутой вперёд рукой. Идея любимчика Сатаны не была лишена здравого смысла, а даже наоборот, являлась чуть ли не долгожданным светом в окошке. Вот только чтобы провести подобный ритуал, нужно хотя бы немного проклятого крема, находящегося у тёти Веры, и, что-то мне подсказывает, что на культурную просьбу вернуть его обратно, женщина отреагирует своеобразно. В лучшем случае припомнит уроки русского "народного", преподаваемые уличной детворой, в худшем отлупит веником и с позором выгонит взашей.

По всей видимости, совместное проживание сближает не только физически, но и духовно, ибо у меня просто нет других объяснений тому факту, что наши мысли с фамильяром текли в одном и том же направлении… И самое печальное, что это направление было криминального характера.

Затравленно посмотрев по сторонам, мы бочком придвинулись друг к другу и, склонившись голова к голове, заговорщически зашептались, каждый раз нервно вздрагивая, стоило только постороннему шуму вклиниться в наше сплочённое "шу-шу-шу".

— Где Рафаил? — Чёрный хвост прочертил красивую дугу белой кисточкой, чудом не задев при этом рамку с фотографией моих родителей, стоящую на комоде.

— Отправился к старому другу, — погрозив кулаком икнувшему демону (отвесить подзатыльник не рискнула по вполне понятным причинам), задумчиво почесала затылок. — Якобы какой-то Азизиан может помочь упоко… То есть, я хотела сказать успокоить твоё разбушевавшееся альтер эго.

— Во сколько тётя Вера, говоришь, ложится спать? — шартрезовые глаза озорно блеснули, выдавая фамильяра с рогатой головой.

Бросив быстрый взгляд на электронные часы, стоящие рядом с фотографией, произвела в уме нехитрые подсчёты, сопоставляя данные с ранее полученной информацией, относительно дневного распорядка жизни соседки. Выводы получались самыми замечательными, радужными и восхитительными: Вероника Николаевна уже давно видела третий сон, страстно обнимая подушку и пуская слюни по вымышленному мачо, признающемуся ей в вечной любви. Моей улыбке мог позавидовать несостоявшийся маньяк, а у заядлых нарушителей закона, однозначно, появился новый конкурент в сфере рэкетирства.

— Как попадём к ней в квартиру? — Согласитесь, вполне закономерный вопрос, если уж мы с Асукой собрались на дело.

— А кольцо тебе на что? — Злобно прошипел фамильяр, обвивая хвостом ведьму за талию и подтягивая ближе к себе. — Делаем всё быстро, тихо и по возможности без жертв!

— В каком смысле? — брови полезли на затылок, а глаза плавно приобрели форму блюдец.

— Ну, последнее лично ко мне относилось, — смущённо потупился рогатик, сверкая клыкастой улыбочкой. — Переодеваемся в чёрную одежду, надеваем перчатки и в путь!

— А перчатки-то зачем? — выпутавшись из захвата демона, выдвинула верхний ящик комода, где лежала коробочка с кольцом. — Мы же ничего кроме "Влажки" брать не будем.

— Так надо, — авторитетно заявили мне, мини-тайфуном носясь по комнатам и вытаскивая из шкафов нужные вещи.

Неконфликтно пожав плечами — раз сенсей* так сказал, значит, безропотно подчинимся, нацепила кольцо перемещений на средний палец левой руки и, собрав в кучу выданную одежду, отчалила в спальню переодеваться. Процесс подготовки занял не больше десяти минут, а у меня почему-то всё внутри сжалось от нехорошего предчувствия, оповещавшего нерадивую ведьму о том, что лучше, пока не поздно, отказаться от этой бредовой затеи. Можно, например, засесть за книги и, проштудировав тону макулатуры, разработать новый план, который будет лучше предыдущего… Или вообще никаких новых идей не появится, потому что может быть слишком поздно что-либо изменить.

— Пс-с-с, Василиса, — тихий шепот, раздавшийся из-за закрытой двери, заставил испуганно подпрыгнуть, нервно озираясь и злобно матерясь сквозь плотно сжатые зубы. — Василиса, ты там скоро? А то ещё рагнар вернётся и вся затея Кузе под хвост полетит!

В принципе, Асука прав: хватит тянуть кота за хвост, испытывая и без того не идеальное терпение привратницы Судьбы. Если нас засечёт Рафаил, то знакомиться мне и фамильяру с ремнём как минимум… Нет, так позориться я пока не собираюсь!..

Рывком распахнув дверь, только порадовалась хорошей реакции хвостатика, успевшего отскочить от створки ровно за мгновение до того, как она бы его припечатала по многострадальному лбу. Гордо выплыв в полутёмный коридор, почувствовала себя настоящей домушницей, только маски с прорезями для глаз не хватало. Пальцем поманив к себе чёрную тень, мигающую огоньками рогов, приобнял напарника за шею и, вытянув левую руку вперёд, мысленно произнесла координаты конечной точки короткого межквартирного путешествия.

— Ай, твою мать… Васька, ты куда нас закинула? — Выплюнув половую тряпку изо рта, Асука горел праведным негодованием задушить отдельно взятую ведьму.

Заметив мои барахтанья и тщетные попытки удержать тяжеленный ковёр, скрученный в рулон, и норовящий придавить ведьму-неудачницу всей своей массой, демон таки соизволил помочь. Отбуксировав агрессивное напольное покрытие в дальний угол кладовой, хвостатик на цыпочках подкрался ко мне, знаками показывая, как он зол и, что именно сделает с идиоткой хозяйкой, если такой гениальный план так по-глупому провалится. Испуганно сжавшись в комочек, краем сознания отметила, что шартрезовые глаза Асуки в темноте горят каким-то неестественным, потусторонним жёлтым светом, отчего табун испуганных мурашек сплочённым коллективом промаршировал вдоль позвоночника и замер в районе пяток, наверное, решив, что там безопаснее.

— Не кричи, — как известно, лучшая защита — нападение, — ещё Веронику Николаевну разбудишь! Что мы ей тогда говорить будем, мол, проходили мимо и решили заглянуть в гости, вдруг чайком с печеньками угостят?

Признав мою правоту, демон покорно убавил громкость и уже свистящим шепотом поинтересовался нашими дальнейшими действиями. Справедливо рассудив, что крем, увлажняющий кожу, скорее всего, будет храниться либо в ванной комнате, либо в спальне, оповестила о своих мыслях Асуку, предоставив тому выбор между данными помещениями. Несчастный фамильяр нервно икнул, дёрнул хвостом, попутно сбив какие-то коробки, но всё-таки выбрал ванную комнату, пояснив свою позицию тем, что он ещё слишком молод и становится импотентом из-за вида старой тётки в неглиже, пока не собирается.

— Быстро и бесшумно проверяем комнаты и встречаемся здесь же через пятнадцать минут, — в очередной раз напряжённая работа вычислительного центра мозга принесла свои плоды. — "Влажка" одуряющее пахнет мятой, поэтому если не сможешь определиться с тарой, ориентируйся по запаху.

— Не учи курицу, как правильно яйца высиживать, — огрызнулся демон, нашаривая дверную ручку и практически бесшумно проникая в коридор.

Дождавшись, пока подтянутая фигура фамильяра скроется за соседней дверью, мышкой последовала примеру товарища и, стараясь не шуметь, двинула в знакомую сторону, благо планировка наших с соседкой квартир была идентичной. Толкнув створку, ведущую в спальню, довольно прислушалась к молодецкому храпу пожилой женщины, поэтому смело шагнула в темноту, чтобы тут же запутаться ногами в валяющемся на полу шёлковом халате и носом загреметь в пыльный ковёр. Удивительно, как после моего громкого падения ни Вероника Николаевна, ни Асука, не ломанулись на шум… Наверное, это провидение постаралось!

Собрав ноги-руки в кучу, плавно поднялась, выискивая цепким взглядом, усиленный светом маленького карманного фонарика, знакомую баночку. К моей вящей радости искомая тара с белой субстанцией нашлась сразу же: "Влажка" стояла на прикроватной тумбочке, и чуть ли не неоновой вывеской мигала, мол, забери меня отсюда. Довольно улыбнувшись, на носочках (предусмотрительно смотря под ноги, а то мало ли, какие ещё "баррикады" ожидают незадачливого воришку впереди), подкралась к цели. Сцапав пластиковую тару, быстро заглянула внутрь, пытаясь определить количество остатков крема.

Расслабившись, пропустила момент, когда законная хозяйка апартамент проснулась. Резко выбросив руку вперёд, женщина вцепилась в чёрную водолазку хваткой бультерьера, почуявшего заклятого врага, и, с силой дёрнув на себя, повалила меня на кровать, грозно нависая сверху. Слава Богу, фонарик потерялся в процессе борьбы, поэтому сейчас Вероника Николаевна даже при всём своём большом желании не могла рассмотреть лица ночной гостьи, а тем более узнать меня. Но это нисколько не помешало милой и улыбчивой днём соседке, сдавить мою шею руками и, брызгая слюной в лицо, грозно прошипеть:

— Кто ты такая и, что уже успела спереть?

Вариант "Тётя Вера, здрассти, это Вася!", естественно, не прокатит, да и в моём организме не так много кислорода осталось, чтобы тратить его таким нерациональным способом. Можно, конечно, попробовать, ужом выкрутиться из железного захвата соседки, но, боюсь, я тогда банально без головы останусь, подарив её на память женщине. Да-м, ситуация патовая… Где же Асука шляется, когда он так нужен?

— Ну, отвечай! — Злобный рык Вероники Николаевны отразился от стен и улетучился где-то в глубине квартиры, а меня же пару раз приласкали затылком об мягкий матрац — хорошо, что не об пол, иначе бы шишек было гораздо больше.

— Ассссс…кааааа… — только и смогла просвистеть, даже не надеясь, что фамильяр услышит.

— Что ты там вякнула, гнида?

Пышущее злобой лицо практически вплотную приблизилось ко мне, и я уже мысленно успела увидеть своё надгробие и скорбящих родителей рядом с ним, как произошло всего одно, но такое значимое событие. Из коридора послышался непонятный шум, сопровождаемый громким воплем, а потом наступила гнетущая тишина, давящая на нервы не хуже многотонного пресса.

Хватка тёти Веры немного ослабла, видимо, сказался эффект неожиданности, поэтому, недолго думая, схватила женщину за руки и, резко разведя их в стороны, ударила соперницу лбом в подбородок. В глазах потемнело, но это не помешало мне столкнуть с себя скандальную соседку и кубарем скатиться на пол, утягивая за ногу деморализованного противника туда же.

— Какого чёрта тут происходит?! — Взбеленилась женщина, как только смогла говорить, а не грозно шепелявить, видимо, прикусила-таки язык, бедненькая.

— Если мы сейчас же не спрячемся, то в скором времени здесь будет происходить отпевание хозяйки квартиры и её сосе… кхм, ночной гостьи, — сообразив, что чуть не прокололась, мысленно отвесила себе затрещину, и рывком поднялась на ноги.

Так, альтер эго Асуки пока на горизонте не видно, следовательно, у меня есть время спрятать Веронику Николаевну, и хотя бы попытаться вызвать гнев фамильяра на себя. Буду уповать на то, что всё-таки являюсь заместителем Смерти и на данный момент хозяйкой кольца перемещений… Может, попытаться схватить демона и перенестись домой, под защиту Рафаила?..

Пока разрабатывала очередной идиотский план, чуть ли не за шкирку подтащила тётю Веру к огромному встроенному шкафу. Распахнув створку, за которой виднелась перекладина с "плечиками", с силой толкнула туда опешившую женщину. Захлопнув дверцу, прижалась к ней спиной, чувствуя, как тело сотрясает крупная дрожь, вызванная отнюдь не холодом, а банальным, можно даже сказать, первобытным, всепоглощающим чувством страха.

— Вероника Николаевна, если хотите остаться в живых, не делайте резких движений и не шумите, — тихие шаги, приглушённые закрытой дверью, дали отмашку к началу боевых действий. — Если всё получится, то через несколько минут можете выбираться из шкафа, а пока, прощу, послушайтесь меня!

Не знаю, ответила ли мне женщина или нет, потому что дверь в спальную была выбита точным ударом ноги, и на пороге комнаты нарисовался взбешённый фамильяр, неистово сверкая шартрезовыми глазами и сжимая в руке окровавленный осколок зеркала. Мысленно застонав, схватила милую думочку, так кстати валяющуюся под ногами, и запустила ею в демона, переключая его внимание на себя. Утробно зарычав, Асука зловеще улыбнулся, проведя языком по верхней губе и… Остался стоять на месте, вместо того, чтобы броситься на обидчика.

"Странно, вроде бы подушка не такая уж и тяжёлая была, чтобы вставить этому идиоту мозги на место," — пятясь спиной назад, пыталась продумать дальнейшую стратегию, совершенно не понимая хитроумного плана демона. — "Тогда почему он вполне мирно ухмыляется, не предпринимая никаких действий?"

— Хозяюшка, — мягкий и такой обманчиво спокойный голос нарушил ночную тишину, заставив усомниться в своих выводах, — если мы нашли то, что искали, может, пора домой? — и несколько шагов в мою сторону.

Замерев каменным истуканчиком, никак не могла оторвать взгляд от зеркальной поверхности, по которой чёрными разводами тонкой струйкой стекала кровь демона. Так и не дождавшись от хозяйки ответа, фамильяр перехватил мой взгляд и проследил за его траекторией. Поймав кончиком пальца каплю крови, сорвавшуюся с осколка, парень игриво её слизнул, на некоторое время выпуская меня из поля зрения. Этого мгновения хватило, чтобы в два прыжка оказаться стоящей на широкой кровати и, вытянув вперёд правую руку, сжать ладонь в кулак, а потом, резко раскрыв его, повернуть кисть против часовой стрелки, призывая косу Смерти.

Заметив стальной блеск холодного оружия, на секунду попавшего под свет валяющегося на полу фонарика, хвостатик только презрительно скривился, мол, на безоружного с таким-то арсеналом не нападают. Сделав ещё несколько уверенных шагов по направлению к испуганной хозяйке, демон предусмотрительно замер, заметив как я перехватила косу поудобней, готовая защищать наши с Вероникой Николаевной жизни до последнего.

— Васенька, это же я… — мягкий, обволакивающий голос патокой растёкся по комнате, гипнотизируя и практически лишая собственной воли, — твой любимый и единственный фамильяр!

— Вряд ли, — нехорошо ухмыльнувшись, заученным ещё с ранних лет движением стряхнула с себя ментальную магию. — Мой фамильяр боится крови. Поэтому, он бы скорее в обморок грохнулся, а не уподобился вампирам, которые обожают ею лакомиться.

— Упс, неувязочка вышла, — паскудно улыбнулось альтер эго Асуки, группируясь для прыжка. — Что же, придётся тогда действовать иным методом, — занося осколок зеркала для рокового удара, демон оттолкнулся ногами от пола.

Испуганно взвизгнув, перекрутила косу таким образом, чтобы лезвие оказались позади, а спереди был стальной шест. Размахнувшись, чисто по инерции сделала пару шагов назад, утягиваемая в сторону непривычной тяжестью, и со всей силы приложила наглого фамильяра импровизированной дубинкой по макушке, аккурат между рогов. Несколько томительно долгих секунд Асука всё ещё продолжал стоять напротив меня, переводя ничего не понимающий взгляд с косы на руку, сжимающей окровавленный осколок, а потом, тихо всхлипнув, кучкой осел к моим подкашивающимся из-за пережитого стресса ногам.