Ангельское предательство (СИ)

— Рога — это ещё хороший вариант. — продолжала весело рассуждать Вивьен. — Вот если бы у тебя появлялся хвост или копыта — это было бы специфичнее.

Лу, не влезая в разговор, просто придвинул к Еве наполненный стакан.

— За знакомство? — улыбаясь, предложила Вивьен звонким голоском, приподнимая свой уже наполовину опустошенный бокал с темно-розоватой жидкость, напоминавшей вишневый сок.

Рафаэль вторил ей, также слегка приподнимая свой ещё полный стакан, схожий по цвету с напитком сестры. Под искушением с обеих сторон, Ева быстро поддалась предложению.

— За знакомство. — простецки повторила она и, приподняв свой стакан, опробовала «райский» сок, посмаковав его. — На вкус как апельсин с нотками грейпфрута. Неплохо.

Ева слегка улыбнулась Лу и тот, поняв, что его гостью осталась довольна, театрально склонил голову в легком поклоне.

На фоне зазвучала новая приятная мелодия, и Вивьен тут же бодро поднялась на ноги.

— Недавно я сочинила стихи на эту мелодию. — она начала легко как бы дирижировать указательным пальчиком в воздухе. — Ева, не хочешь спеть со мной?

— О, нет. — Мерриман замотала головой, делая ещё один глоток. — Пение — это точно не моё.

— Скромница. — недоверчиво протянула Вивьен, однако настаивать она не собиралась. Совсем скоро рыжеволосая шумно взлетела почти на максимальную высоту потолка, сделала легкие пируэт в воздухе и приземлилась на всю ту же импровизированную сцену.

— Вивьен, как обычно, демонстрирует себя во всей красе и пафосе? — послышался вдруг за спиной Евы мужской голос, и она заметила, что стоящий перед ней Лу застыл в изумлении.

Глава 12. Дьявол не может — ангел поможет

Жизнь Октавии за последний месяц была не особо напряженной. Как бы сильно она не волновалась за брата, но ей пришлось находиться в мире смертных возле Евы и, что называется, «не светиться» перед дьяволами или ангелами. Если бы отец узнал, где она обитает — моментально бы запер её вместе с Райнхардом. Так что дьяволица перекрыла любую возможность магически связаться с собой, чтобы точно не рисковать, и начала полноценно вживаться в роль домашней любимицы. Райнхард был прав, Сатане до дочери, совсем не было дела. Поэтому её «шпионской миссии» совсем ничего не угрожало.

Чем дольше Рафаэля не появлялось рядом, тем расслабленнее становилась Октавия. Ей даже полюбилась смертная приемная мать Евы, что после разрыва с сильным мужчиной, взяла себя в руки и начала строить свою жизнь заново. И, быть может, то что она смогла найти работу в хорошей юридической фирме, хотя последний раз практиковала лет двадцать назад, — это почти невозможное волшебство или дьявольское вмешательство. Но кому вредит небольшая доза магия, когда та творится ради хорошего человека?

В вечер, когда наследник Авеля показал свою бородатую обаятельную рожу на пороге особняка семьи Мерриман, Октавия была не готова, но действовала решительно. Она до последнего не собиралась пускать Еву с ним. Вот только уловок, которые могли бы не навести на неё подозрений, в кошачьем арсенале оказалось слишком мало. Так что, оставив во всё горло мяукающую «кошку» дома без внимания, девушка всё-таки ушла.

Как только дверь захлопнулась и в особняке осталась лишь парочка слуг, дьяволица прошмыгнула в комнату Евы и приняла там свой истинный облик. Раздумывать, имея возможность ходить туда-сюда на своих двоих, было куда проще. Отпускать Мерриман одну незнамо куда Октавия не собиралась. В отличие от Райнхарда она не считала откровенно всех ангелов теми ещё лицемерами, но вот о Рафаэле и его приемной сестрице знала достаточно. И никто в этом мире не заставит её поверить в то, что беспринципный, самовлюбленный эгоист и бабник, узнав о своей скорой свадьбе, вдруг взял и изменился. Мельтеша из стороны в сторону, она четко для себя решила, что ангел может строить из себя паиньку, страшась авторитета отца, который должен передать ему бразды правления. И как только Рафаэль завлечет Еву в свои цепи соблазнения, а со свадьбой будет покончено — он ещё покажет своё истинное лицо.

Так или иначе, по мнению дьяволицы за Мерриман нужно было присмотреть. Недолго думая, Октавия взяла первую попавшуюся расческу со стола девушки и принялась произносить слова заклинания для поисковой магии. Личная вещица вспыхнула огнем, и дьяволица даже увидела картинку: лес и белое дерево. Увидела и то, как крылатый пижон приобнимает наследницу, по-детски недовольно скривилась, и… и поняла, что изображение в пламени исчезло, а после оно и вовсе потухло.

— Какого ангела? — прищуриваясь, выругалась первая леди ада.

Вдруг за дверью послышались шаги. Будто кто-то услышал шум из комнаты и среагировал на него.

— Ева, ты дома? — прозвучал голос Натали, которая, по-видимому, только вернулась.

Стук. Ручка двери начала поворачиваться. Впрочем, Октавия была мастером находить правильные пути решения в критичной ситуации. Так что лишние сложности лишь подстегнули её сделать то, что было нужно. А именно, рискнуть и отправиться к тому, кто сможет помочь ей.

Ещё секунда. Шепот слов для заклинания перемещения, и, когда Натали открыла дверь, комната была уже пуста.

***

Октавия оказалась в просторном, светлом помещение с очень высокими потолками. Главной особенностью этого места были столь же высоченные стеллажи с книгами. Представшая перед дьяволицей библиотека была настолько огромна, что, казалось, сюда можно вместить все знания трех миров. Вот только у девушки не было времени наслаждаться видами и книжными картинками. Появившись, она моментально и ловко юркнула за одну из полок, прежде чем пролетающие мимо ангелы смогли заметить её.

— Ты просто обязан быть здесь. — шепнула она себе под нос и прямо на ходу, начала менять свой облик.

Черные крылья покрылись прекрасным чистейше белым оперением, тёмная шевелюра посветлела до блондинистого оттенка, а рога просто исчезли, будто их и не было. Октавия облачилась в мешковатого вида платье, чтобы окончательно сойти за невинную ангельскую милашку и уверенно вышла из своего укрытия. Она проходила пролет за пролетом, стараясь не привлекать к себе внимание прочих райских жителей, пришедших сюда… кто за знаниями, а кто за экстремальным сексом в самой отдаленной секции. Хотя, возможно, это сама дьяволица была испорчена настолько, что сомневалась в чистых намерениях пернатых? Ан, нет, ровно в этот момент она прошла недалеко от укрытия двух целующихся ангелочков и не сдержала ухмылки.

Наконец, девушка заметила свою цель и заликовала внутри, радуясь собственной маленькой победе. Не теряя ни минуты, она тут же подлетела к беловолосому ангелу, что рассматривал в одиночестве какие-то книги высоко под потолком.

— Ной. — негромко позвала она его, подлетая со спины.

Младший брат Рафаэля обернулся, смотря на девушку с вежливой улыбкой, но без заинтересованности в глазах.

— Мы знакомы?

— Ближе, чем хотелось бы всем снующим здесь ангелам.

Губы Октавии расплылись в похотливой ухмылке, а глаза Ноэля тут же расширились от удивления. Он моментально стал серьезнее и хмурее, подлетел ближе к девушке и зашептал, почти шипя:

— Что ты здесь делаешь?

— Мне нужна твоя помощь.

— Ты вообще представляешь, — он еле сдержался, чтобы нервно не повысить голос, но после осмотрелся вокруг и постарался успокоиться, — ты вообще представляешь, насколько опасно тебе быть здесь в таком виде? Как ты вообще смогла сюда попасть сквозь барьер?

— Когда-то ты дал мне артефакт, позволяющий игнорировать твою защиту. — девушка демонстративно подняла указательный палец, на котором красовалось кольцо из белого золота. — Или ты уже забыл?

Казалось, что с каждым словом Октавии всегда спокойный Ноэль всё больше закипал. У него было много поводов злиться, но первым по важности сейчас было то, что они беседуют в явно неподходящей обстановке.

— Лети за мной. — строго скомандовал он и начал снижаться к двери.

Совсем скоро они оказались в маленьком помещении, похожем на кабинет. Ной закрыл дверь изнутри и буквально за секунду установил барьер, мешающий подслушивать разговор. Райнхард когда-то не зря доверился именно этому ангелу в деле наложения защиты перед ночью с Евой. Младший из братьев Авен был столь же хорош в защитной магии, насколько была искусна дьяволица перед ним в перевоплощениях. Кстати о ней…

— Какого черта?! — вспылил вдруг Ноэль, как только они остались одни. — Ты пропадаешь на месяц и не даёшь связаться с тобой, а сейчас просто вот так объявляешься в ангельской цитадели? Ты вообще представляешь, какой шум поднялся, если бы за этот месяц отец решил, например, что за барьер теперь будет отвечать кто-то кроме меня, и кольцо не сработало бы?

Октавия заметно смутилась, что было для неё совершенно необычно. Кажется, они оба сейчас кардинально сменили своё обычное амплуа, ведь дьяволица была, действительно, виновна во всем сказанном. А главное, что удивительно, в этот раз ей было поистине стыдно.

— Кто не рискует, тот не сможет приручить адского пса. — неловко улыбаясь, ответила она. — Послушай, Ной, ты вправе злиться на меня сколько угодно, но мне невероятно сильно нужна твоя помощь…

Стало заметно, что при виде отчаянного настроя Октавии, которая просила о помощи, черты лица ангела смягчились. Однако он всё равно стоял, скрестив руки на груди, и во взгляде его читалось недовольство. И пусть желание броситься помогать любимой, хоть и дурной женщине очень активно боролись в нём с негативными чувствами вроде обиды и злости, всё же он не мог просто обо всём забыть.

— Нельзя вот так исчезать, а после появляться и просить о помощи. — качая головой, укоризненно произнес он.

— Ну что мне сделать, чтобы ты отложил выяснение моих ошибок и пошел со мной как можно скорее?

— Пока не объяснишь, почему ты пропала, я никуда не пойду и помогать не буду.

— Но… — Октавия поджала губы, раздумывая. — Я не рассказываю, в том числе, потому что хочу защитить тебя от ненужных переживаний.

— Тави. — серьёзно перебил он её. — Ты можешь быть сколько угодно первой леди ада, но я уже устал повторять, что это я должен оберегать тебя от проблем, но никак не наоборот. В любом случае, пока ты не расскажешь мне, с места я не сдвинусь.

Девушка задумалась, опуская взгляд. Она понимала, что ей стоит поторопиться, если она хочет успеть выяснить, где Ева, до того как Рафаэль с его сестрицей что-нибудь задумают. Но в то же время рассказывать Ною о произошедшем с Райнхардом… нет, она абсолютно доверяла возлюбленному. Вот только в раю все должны думать, что если наследник Каина и переступил черту дозволенности с будущей женой Рафаэля, то тут же отказался от любых отношений с ней, когда узнал о предстоящей свадьбе. Опровергнуть это, значит, буквально попросить Ноэля помочь отвадить его старшего брата от Евы в пользу Райнхарда.

— Я расскажу лишь потому, что ты настаиваешь… — нехотя произнесла дьяволица в конце концов. — Ты уже должен был понять, зачем накладывал на моего брата когда-то защиту…

— Да. — тут же вклинился Ной. — Честно говоря, я думал, что он куда благоразумнее и моя помощь была… уж точно не для подобных целей.

— Не осуждай его. Он любит эту смертную девочку. Я это понимаю, возможно, лучше, чем он сам, потому что вижу. Но дело не в этом. Все думают, что после вести о том, что Ева обязана Рафаэлю, Райнхард тут же отказался от неё. Даже сама Ева так думает…

— Только не говори мне, что это не так. — с усталым вздохом попросил Ной.

Октавия в ответ лишь отрицательно замотала головой, хмурясь.

— Отец отправил нашего дядю в образе Райнхарда отвергнуть Еву, а сам запер своего собственного сына в темнице, что б его. В итоге весь этот месяц я провела в смертном мире рядом с наследницей, о чем ни она, ни мой отец не подозревают. Райнхард попросил меня присматривать за ней.

— И почему же ты просто не сказала? Я понимаю, зачем ты оборвала связь с адом, но неужели ты не доверяешь мне?

— Ты правда не понимаешь?! — с упреком взглянула она на него. — Ни я, ни Райнхард не хотим, чтобы Ева выходила замуж за твоего брата. Ты уж прости, но он у тебя тот ещё засранец, что относится к женщинам как к продажным девкам. И вряд ли он взял да изменился по щелчку пальцев. А вот так просто сказать тебе обо всём этом — это то же самое, что попросить выбрать между твоей семьей, которой нужна эта свадьба как никому другому, и… — она умолкла, отводя взгляд в сторону.

— И тобой? — тихо спросил Ной. — Ведь ты уже выбрала беспрекословно сторону Райнхарда и его чувств?

— Да. — сдавленно шепнула дьяволица. — Впрочем, когда-нибудь этот выбор пришлось бы поставить, не так ли?

Ной не отвечал ей какое-то время, а Октавия не поднимала глаз. Смотрела в сторону, чувствуя, как на душе кошки скребутся. Этот вопрос висел над их запрещенными отношениями с самого начала как Дамоклов меч, но она не думала, что он встанет так скоро. Да ещё и при таких обстоятельствах.

Неожиданно она ощутила, как мужчина быстро подошел и крепко обнял её, прижимая к своей груди.

— Угораздило же меня когда-то влюбиться в дочь Сатаны. — горько ухмыляясь, произнес он.

— Это всё потому, что я слишком хороша. — стараясь криво улыбнуться, тихо ответила Октавия, ощущая, как её сердце начинает биться быстрее рядом с ним.

— С чем тебе нужно помочь?

— Точно! — в объятиях ангела, она будто на секунду позабыла, зачем пришла. — Рафаэль, он увел сегодня Еву в какое-то место, где отдыхают ангелы. Мне нужно проследить, что с ней всё будет хорошо, но я даже представить себе не могу, куда они ушли.

— Подожди, и всё? — Ной спросил это не столько с упреком, сколько с усмешкой. — Ты просто боишься даже отпускать её куда-то с ним?

Октавия вдруг отшагнула назад, разрывая объятия, и стала заметно серьезнее.

— Он сказал, что познакомит её с Вивьен. А ты прекрасно знаешь, какие отношения у Райнхарда были с ней, пока он проходил испытание триединства рядом с Рафаэлем.

Ной сменился в лице из-за явного нежелания вспоминать все те события.

— Ну, допустим, и что?

— Как «и что?». Это бестия может желать Еве зла, просто потому что Райнхард рискнул будущим троном ради смертной девушки, в то время как саму Вивьен он…

— Ладно, я понимаю. — прервал её Ной. — Поверь, в моей семье произошли огромные перемены, когда родители узнали об их связи, и когда твой брат так легко отказался от Вивьен после окончания испытания.

— Вот я и хочу присмотреть за Евой на всякий случай.

— Хорошо, я помогу, но если всё окажется тихо и мирно, и станет ясно, что у Рафаэля даже в мыслях нет относиться к Еве как-то беспринципно, то ты хотя бы попробуешь изменить о нем мнение. В конце концов, да, у него было много женщин, но к своим обязанностям будущего правителя он всегда подходил очень ответственно. Он всегда умел взять себя в руки, когда дело касалось важных политических вопросов. И брак с Евой — это как раз тот случай. Я понимаю, что ты хочешь думать, что он моральный урод, а Ева будет счастлива лишь с твоим братом, но… но реальность иногда бывает куда проще наших догадок о всемирном зле за углом.

Октавия была из тех женщин, что были излишне уверены в себе. Если она втемяшила себе что-то в голову, то разубедить дьяволицу было невероятно сложно. А уж тем более, когда дело касалось её единственного, любимого старшего брата. Поэтому было не удивительно, что кивнула она нехотя и скорее для галочки. Впрочем, Ной отлично знал эту чертовку и понимал, что с ней нужно действовать в таком деле постепенно. Ввиду чего и такого согласия ему было пока достаточно.

— Ты знаешь, куда они могли отправиться? Поисковая магия показала лишь лес и какое-то белое дерево, а после перестала работать.

Услышав о белом дереве, ангел как-то напрягся, хоть и постарался это тут же скрыть. Но даже малейший блеск хмурости на его лице Октавия замечала моментально.

— Видимо, знаешь. — с подозрением протянула она.

— Вивьен, когда ушла от родителей после известной ссоры, обосновала что-то в духе тайного райского логова для серокрылых и не только. Все её друзья, многие из которых обиженны на наше общество, обитают именно там. Считают себя чем-то в духе творческих и непонятых личностей.

— А на самом деле..? — Октавия продолжила с подозрением давить, когда Ной умолк.

Ангел закатил глаза, понимая, что его слова сейчас заставят дьяволицу сомневаться в чистоте намерений Рафаэля лишь больше. Но всё же, поджав губы, ответил:

— Но многие из них просто потерянные ребята, которые находят успокоение в особых галлюциногенных кристаллах и имеют… весьма изощренными сексуальными предпочтения…

Ной как мог подбирал слова, но Октавия в итоге прямо и грубо спросила:

— Обдалбываются и устраивают оргии что ли?

— У каждого свои взгляды на жизнь. — он пожал плечами.

— И ты правда считаешь, что там совсем не может произойти с Евой ничего плохого? — её бровка скептично изогнулась вверх.

— Так или иначе, прийти туда могут только близкие и доверенные личности. А главное, все они должны быть ангелами, если сама Вивьен не пожелает обратного. Так что заявиться так просто туда мы не сможем.

— Хочешь сказать, у тебя нет доступа? Ты же её младший брат как-никак.

Ной снова нахмурился.

— Есть, но ты всё ещё не ангел.

— Не проблема, вряд ли кто-то лучше меня владеет магией перевоплощения. Я легко изменю свой облик на ангельский. А ты поможешь мне пересечь барьер.

— Нет, Тави. Послушай, там будет мой брат. Он невероятно силен, как и любой наследник, и если он решит проверить твои магические ауры, просто потому что хоть что-то пойдет не так, то может тебя раскрыть. Ты представляешь, что тогда будет? Тебя отдадут под суд за тайное, неодобренное проникновений в рай. Мой отец спит и видит, как бы ему приволокли дочь Сатаны, которая без разрешения разгуливает по нашим владениям. Ты не только себя под удар поставить можешь, но и авторитет правителя ада.

— Последнее о чем я сейчас думаю, — прервала его Октавия. — Так это об авторитете моего отца, который решил собственного сына посадить под замок, а до пропавшей на месяц дочери ему и дела нет.

— В тебе говорит обида…

— Хватит. Я загривком чую, что с Евой может что-то произойти. Считай это кошачьим чутьем.

— Кошачьим чутьем?

Октавия вдруг замерла, понимая, что подробности о том, как именно она существует в доме семьи Мерриман лучше опустить.

— Не бери в голову. Главное — нам нужно туда попасть. И я готова на все риски. Просто дай мне минуту.

Она закрыла глаза, произнося слова заклинания. В это мгновение облик её вновь стал меняться. Мешковитая одежда скромницы сменилась на более женственное черное платье выше колена, волосы остались цвета медового блонда, лишь аккуратно завились, но главное — оперение ангельских крыльев, которые она создала ранее, приобрели серый, грязноватый оттенок.

— Теперь я больше похожа на ту, кто хотела бы познакомиться с твоей распутной сестрицей.

Ной лишь в очередной раз очень глубоко вздохнул, качая головой. Ему эта идея совершенно не нравилась, но одновременно ему всегда было сложно отказывать своей дьяволице. Она определенно точно была той, кто портит старательного и прилежного сына главной ангельской семьи… но, в то же время, она делала его жизнь веселее. В конце концов, именно за бойкий нрав он и любил эту рогатую бестию.

— Если хоть на секунду покажется, что Рафаэль раскрыл тебя — мы тут же уходим.

— Как скажешь.

***

Ною ничего не стоило переместиться к тому самому белому дереву и провести Октавию в таком виде за собой. Он даже смог помочь ей незаметно пройти сквозь барьер Вивьен, которая не особо-то была талантлива в защитной магии, скорее предпочитая уничтожать всё, что ей не нравится, в порыве ярости. Однако, когда они появились в том самом райском логове, взгляды десятков ангелов всё равно уставились на вошедшую парочку. Впрочем, виной тому была не дьяволица, прекрасно скрывшая свою истинную природу, а сам Ной. Что сказать, младший сын семьи Авен, в отличие от своего брата и приемной сестры, был из тех, кто предпочитал уединение за книгой, нежели шумные компании. Однако, конечно же, каждый в раю всё равно знал его… не в лицо. Скорее Ноэля выдавали белоснежные, также едва светящиеся крылья и такого же цвета волосы. Эта «чистота» образа как раз была визитной карточкой семьи наследников Авеля, прямо как крылья у дьяволов.

Благо именно в этот момент Вивьвен на другом конце комнаты взмыла под потолок и изящным пируэтом приземлилась на сцену, извещая всех, что хочет спеть. Все взоры тут же устремились к ней, поднялся шум аплодисментов и приветливого свиста. Ной выдохнул, а дьяволица тут же потянула его к барной стойке, где успела заметить Еву в компании Рафаэля.

— Вивьен, как обычно, демонстрирует себя во всей красе и пафосе? — произнес Ноэль, подходя со спины к брату и наследнице в сопровождении Тави.

На него с удивлением уставился Лу, бойкий друг сестры, которого ангел откровенно недолюбливал за вопиющую наглость и невоспитанность. А следом поспешил обернуться и сам Рафаэль, одаривая младшего брата таким же пораженным вопросительным взглядом.

Глава 13. Похоть и паника

— Ноэль? — кажется, Рафаэль постарался сделать вид, что всеми фибрами души рад этой встрече, вот только удивления в его голосе всё равно было куда больше.

Сидящая рядом Ева, которая ранее находилась в задумчивом состоянии и потихоньку опустошала свой стакан, неспешно обернулась всем телом. Кажется, ей предстояло новое знакомство и, если честно, это утомляло наследницу. Внимание Рафаэля казалось ей, конечно, очень милым, да и она понимала, что в будущем будет для всех этих ангелов значимой фигурой, но… Но это не отменяло её нежелания натягивать улыбку и делать вид, что общение с незнакомцами приносит ей удовольствие. Ничто бы не порадовало её сейчас так, как возможность тихо почитать в своей постели, чувствуя, как рядом греется Уголёк. Кстати, об этом…

Как только Ева обернулась, то сразу же заметила пристальный взгляд медовых женских глаз, прикованных к ней. Ангел глядела как-то напряженно, будто требовательно. Это вызвало в Мерриман чувство неловкости. Однако, как только блондинка заметила, что наследница посматривает на неё с заметным вопросом в глазах, она тут же заулыбалась и отвела взгляд в сторону.

— Ева, это мой младший брат, Ноэль. — радушно, но как-то натянуто заговорил Рафаэль.

— Можно просто Ной. — ангел слегка склонил голову. — А вы, должно быть, наследница Сифа, о которой так много говорят?

— Да. — еле улыбаясь, устало ответила Ева. — Очень… — она будто зависла, а после проморгалась и договорила, заставляя себя улыбаться ещё шире, — очень приятно.

Октавия, что находилась в облике ангела и стояла рядом с Ноэлем, заметно нахмурилась, переводя взгляд на полупустой стакан Евы. Кажется, этот взгляд цепко подловил Рафаэль, поскольку заговорил более оживленно и даже требовательно, перенимая всё внимание на себя:

— А что за милая дама с тобой? — он обращался к брату, но продолжал с подозрением оглядывать незнакомку. — Кажется, я вас раньше не встречал.

— О, это… — начал было говорить Ной, но его быстро прервали.

— Агата. Меня зовут Агата. — Октавия моментально отвела взгляд от стакана и широко заулыбалась Рафаэлю. — Честно говоря, это я попросила Ноя меня сюда привести. Я много слышала об этом месте и вашей сестре.

Она обернулась в сторону, откуда доносился голос Вивьен. Огненнокрылая пела прекрасно, с особой страстью. Оттого весь зал был увлечен ею, не обращая особого внимания на интересный разговор у барной стойки.

— Она кажется мне невероятно смелой девушкой. Я очень хотела бы познакомиться с ней.

Рафаэль с интересом слушал, изредка кивая. Его глаза были слегка прищурены. В конце концов, он оглядел серое оперение блондинки, которое по ангельским меркам означало, что она не чиста перед законом. Впрочем, как и многие здесь.

— И как же такая эксцентричная дама познакомилась с моим братом? Последнее время, он не выбирается из нашей библиотеки. Я никак не думал, что у него есть время бывать где-то ещё.

Ной нахмурился, Октавия же на секунду растерялась. Впрочем, она тут же была готова продолжить вереницу лжи, говоря при этом с дьявольским мастерством. Однако разговор вдруг прервал рычащий, взволнованный голос Лу, всё ещё стоящего за барной стойкой:

— Эй, малышка, ты в порядке?

Все обернулись и заметили, что Ева почти обессилено держалась ладонью за край стола. Кажется, она чуть не упала, ведь Лу даже пришлось подхватить наследницу за вторую руку. Девушка сильно зажмурилась, пытаясь прийти в себя. Насколько бы не было прекрасно пение Вивьен, оно сейчас слишком громко било ей в уши. Все звуки смешались в кашу, которую никак не выходило разобрать. Картинка перед глазами поплыла, а тело словно ослабло.

Рафаэль бросился к ней, аккуратно придерживая наследницу и помогая встать со стула. На его лице читалось беспокойство и непонимание. Он старался дать ей опору, но всё также не смел прикасаться слишком вульгарно.

— Ева? Что с тобой?

Октавия было дернулась вперед, желая подобно гарпии просто вырвать из рук ангела девушку и увести её с собой, но Ной тут же незаметно придержал её за руку. Ей пришлось отступить.

— Всё хорошо. — с трудом прошептала Ева, открывая глаза. — Просто тут так громко и людно.

Она слабо контролировала себя. Тело стало ватным, сознание мутным, как если бы вот-вот готово было погрузиться в сон.

— Хочешь, уйдем туда, где потише? — всё также обеспокоенно спрашивал Рафаэль.

— Д… да. — она медленно закивала, пытаясь удержать веки открытыми.

Мужчина дал Мерриман полноценно опереться на его плечо и, придерживая её за талию, повел к выходу. Вот только шли они не к главному входу, а к лестнице на второй этаж. Еве было даже сложно обойти очередной диванчик, встречающийся на пути. Она поворачивала лишь по велению Рафаэля, что тянул её в сторону.

— Может, вам нужна помощь? — засуетилась Октавия, которая не могла вот так просто оставить эту ситуацию. — Я хорошо владею исцеляющей магией.

— Нет, всё хорошо, я же наследник. — Рафаэль назидательно улыбнулся ей. — Вивьен как раз должна сейчас спуститься обратно к бару, а вы же здесь для того, чтобы познакомиться с ней. Не так ли?

Вопрос прозвучал почти с подозрением. Дьяволице не оставалось ничего, кроме как остановиться и, поджав губы, кивнуть. Как же ей хотелось сейчас продырявить этого псевдо заботливого засранца своими рогами, что были скрыты за маскировкой.

— Не волнуйтесь. Ева всё же моя будущая супруга. Я о ней позабочусь. Думаю, это просто реакция на долгое пребывание в новом мире. Я дам ей отдохнуть в тишине, а потом отправлю её домой.

Сама Ева почти не слышала этот диалог. Она понимала, что рядом звучат голоса, из-за того, что Рафаэль был рядом, могла разобрать половину его слов. Но вот с кем он там говорил — её слух никак не хотел улавливать, а зрение запечатлело лишь размытый силуэт.

Ангел развернулся и снова медленно повел девушку к лестнице. Буквально на секунду, но Октавии показалось, что улыбка его переросла в язвительную ухмылку, когда он уже почти повернулся к ней спиной.

— Мы не можем оставить их одних. — зашипела она шепотом рядом стоящему Ною.

— Если действовать открыто — тебя пустят под суд. — тихо отвечал он ей с настойчивостью.

Конечно, эта ситуация казалась странной даже Ноэлю, который всё ещё верил в благоразумность своего старшего брата. Но он искренне считал, что уж навредить Еве Рафаэль никак не сможет. Зачем это ему? Она ведь и правда его будущая жена. Этот союз слишком политически важен, чтобы рушить его глупыми выходками.

— Проверим кое-что. — шепнул он и вернулся к барной стойке.

К закономерному удивлению этих двоих, воспользовавшись случаем, Лу уже быстренько прибрал все стаканы. Именно в этот момент он протирал от влаги один из них белоснежным полотенчиком.

— Будем что-то пить, ребятки? — осклабился бармен.

Октавия взглянула на него с отчетливым дьявольским гневом, что заставило мужчину лишь удивиться. Ситуация стала ещё отвратительнее, когда сзади зазвучал женский голосок, и все осознали, что пения уже не слышно.

— Ной, милый, мы так давно не виделись. Познакомишь меня с твоей спутницей?

Октавия растерянно оглянулась на подошедшую со спины Вивьен. Возможность быстро помочь Еве, оставшись не раскрытой, таяла на глазах…

***

Ноги были ватными, и подниматься по лестнице было попросту сложно. Ева продолжала себя ощущать так, будто вот-вот готова упасть в обморок. И хоть громкие звуки оставались позади, голова продолжала разрываться на части от боли.

Рафаэль вдруг остановился.

— Могу я тебя понести?

Кажется, он повторил эту фразу то ли дважды, то ли трижды. Расслышать Ева смогла не на первый раз. Соглашаться не хотелось, но она чувствовала, что если заставит своё тело подняться ещё выше, то просто упадет.

— Ладно. — совсем тихо произнесла девушка сухими губами.

Ангел аккуратно подхватил её на руки, взмахнул крыльями, и они просто взлетели, минуя лестницу. Ева ощутила тепло мужской груди рядом и полноценно расслабилась. Её тяжелые веки, наконец, сомкнулись, и на несколько минут девушка окунулась в странный сон. Она чувствовала прикосновение мужских рук к себе, ощущала легкое дуновение, когда крылья делали очередной взмах. Но её подлое сознание нахально желало изменить действительность. На секунду Еве показалось, что рядом с ней не ангел. В это мгновение она искренне поверила, что снова ощущает тепло Райнхарда. Огненное и бескомпромиссное. Объятия, в которых она чувствовала себя такой защищенной. Спокойствие и понимание, что снова можно быть слабой, потому что он о ней позаботится. Больше не нужно строить из себя холодную и сильную одиночку. Можно снять броню, которую она вокруг себя создала за этот злосчастный месяц. Всё хорошо, а он снова рядом. Легкость наполнила тело и объяла беспокойную душу. На лице девушки появилась искренняя улыбка.

Она услышала, как звучит мужской голос. Сознание снова нагло заменило его на дьявольский. Она хотела его забыть. Убеждала себя, что никогда уже не захочет слышать этот грубый, чуть хрипловатый голос, каким обычно бравые генералы командуют своим войскам. Но сейчас даже от простой иллюзии по коже прошлись приятный мурашки.

Секунда, и они будто оказались совсем в другом месте. Здесь было свежее и заметно теплее. Сознание подсунуло Еве подлое воспоминание о том вечере, когда Райнхард перенес её в тёмную уютную комнату гостиницы. Клубок мыслей начал проецировать картинки той ночи, заставлять тело опять чувствовать тепло его губ на обнаженной ключице. Тогда она ещё была такой счастливой.

Вдруг сильные мужские руки опустили её на что-то мягкое. Он начал отдаляться, она слышала шаги. Ева интуитивно поддалась вперед, пытаясь в слепую ухватиться тонкими пальцами за его руку, чтобы остановить. Не хотелось его отпускать. Не хотелось снова оставаться одной. Но в итоге она просто чуть не рухнула. Девушка ощутила, что её аккуратно подхватили и, наконец, открыла глаза. Сон закончился, уступая права реальности. Перед ней всё ещё был взволнованный Рафаэль, что придерживал её от падения на пол. Вокруг было тихо, свет был приглушен, и никто больше не мельтешил рядом. Она же сидела на длинном диване, обитом черной кожей.

— Тебе лучше? — она смогла понять слова Рафаэля с первого раза.

От тишины, действительно, стало немного легче, но мысли всё ещё путались. К огромному удивлению Евы, всё, о чем она могла сейчас думать — это та самая ночь с Райнхардом. Хотя она уже была в сознании и отдавала себе отчет о происходящем. Она вновь хотела выбросить всё это из головы и запереть в самый темный ящик своей души, но ни о чем другом думать просто не получалось. Девушка нахмурилась и опрокинулась на мягкую спинку дивана.

— Лучше. — сдержанно ответила она.

Закрывать глаза было просто страшно. Каждый раз из мимолетной тьмы появлялась картинка страстных воспоминаний. От них было тошно, и в то же время тело, напротив, будто податливо отвечало на поток воспоминаний. На щеках появился румянец, губы пришлось нервно поджать, почти закусить, а пальцы ломано искали, за что уцепиться.

— Выпей. — Рафаэль вдруг протянул стакан с прозрачной жидкостью. — Тебе должно стать от этого легче.

Ева подняла на него испытывающий взгляд. Сейчас, когда её сознание хотя бы немного прояснилось, пусть и заполнилось откровенными воспоминаниями, она прекрасно понимала, что с ней что-то не так. И первое, что приходило в голову, пусть думать было и сложно, — это тот самый напиток, что подал ей Лу.

Заметив, что девушка смотрит на него с некой опаской и осуждением, Рафаэль удивился, а после даже изобразил смущение. Он тут же отрицательно замотал головой, взбудоражено говоря:

— Ева, ты ведь не думаешь…? — ангел изобразил откровенную растерянность. — Это всего лишь с непривычки. Гравитация в нашем мире слабее, и к этому нужно привыкнуть. А это просто лечебный раствор, чтобы боль и помутнение прошли. В нашем мире это сродни вашей таблетке от головной боли.

Даже со всеми этими речами, девушка не особо горела желанием принимать из рук наследника ещё один напиток.

— О, Авель. — он вздохнул и сделал внушительный глоток из стакана. — Видишь?

Рафаэль улыбнулся ей своей обычной обольстительной, доброй улыбкой. От этого жеста Еве даже стало неловко. Если она и правда осуждает мужчину без причины, то это верх неуважения. А в их жизненной ситуации это не самый лучший пунктик. Наследница кивнула и протянула подрагивающую руку за стаканом. Уже через секунду она с жаждой осушила его до дна.

Рафаэль не соврал. Помутнение и боль тут же прошли, и девушка смогла вдохнуть полной грудью и раскрыть широко глаза. Будто всё то время она была под водой, а сейчас, наконец, вынырнула. Ева спешно растерянно осмотрелась, возвращая пустой стакан обратно ангелу. Эту комнату она не помнила, Вивьен не показывала её при экскурсии. Помещение было оформлено в смелых красно-черных тонах. Очень просторная, с множеством дверей из черного дерева, на которых были изображены красные сердца. На полу всё такой же мягкий черный ковер с высоким ворсом. Но главное, что бросалось в глаза, — это огромная кровать с красными гобеленами, стоявшая прямо посреди комнаты. Пожалуй, Ева ещё никогда не видела столь просторной постели. Казалось, она была рассчитана не на двоих, а сразу на… шестерых? А то и больше. Только сейчас девушка также заметила, что в воздухе витает легкая розоватая дымка. Словно по углам комнате стояли машины, создающие легкий туман, хотя ничего такого не было. Поначалу она списала это на своё помутнение, но оно ушло, а дымка осталась.

— Где это мы?

Рафаэль и сам осмотрелся и улыбнулся с толикой неловкости, пожимая плечами и ставя пустой стакан на комод из черного дерева.

— В спальне Вивьен. Знаю, здесь… необычно.

— Не помню, чтобы нам показывали её во время экскурсии.

— Потому что она находится за закрытой дверью. — искренне ответил ангел. — Затем, как я и говорил, расходится на разные помещения для игр, но именно это моя сестра и называет «сердцем» логова, которое открывается лишь после полуночи. Прости, просто это самая тихая комната сейчас. Ну, знаешь, прекрасная звукоизоляция.

Звучало витиевато, но вполне убедительно. Наверное, именно так Ева и представляла себе спальню столь яркой штучки, как Вивьен. Ощущая, наконец, силу в мышцах, наследница попыталась встать. Но от малейшего движения, просто от того, как она поддалась телом вперед, по коже прошлась непонятная дрожь. Мерриман замерла, распахнутыми глазами почти испуганно уставившись на Рафаэля. То, что она ощутила, было за рамками её понимания. Её коленки нетерпеливо вздрогнули и прижались друг к другу. Пальцы с силой сжали обивку дивана. Её тело от этого малейшего движения сейчас сковала волна настоящего возбуждения.

И, чёрт возьми… неужели стоящий перед ней ангел всегда был столь горяч, а она этого просто не замечала?

Странные, странные чувства. Невыносимое, просто нестерпимое желание. Ева была растеряна, но даже эту самую растерянность из головы вытеснило одно сплошное возбуждение. Каждая клеточка тела сейчас горела, и хотелось выламывать руки, донельзя сильно сжимая колени. По-другому сдерживаться было просто невозможно.

Наследница нагнулась вперед, сгибаясь, будто при сильных спазмах боли, зажмурила глаза и постаралась подумать о чем-то отвлеченном. Её длинные пальцы легли на щеки и подушечки сильно вжались в кожу.

— Ева? Всё хорошо?

О, бездна! По телу прошла судорога от одного только его голоса. Нет, Рафаэль и правда был очень хорош, глупо это отрицать, но сейчас с Мерриман творилось что-то невероятное.

— Ева? — с непониманием повторил ангел и едва коснулся её плеча. — Тебе больно?

От прикосновения разошлась волна мурашек. Ева резко выпрямилась и, поджав сильно губы, быстро закивала, смотря на мужчину растерянными огромными глазами.

— Всё… — выдавила она из себя, сглатывая слюну. — Всё… хорошо.

На секунду воцарилась тишина. Они оба замерли, смотря друг на друга — Ева, напряженно скрывая своё состояние, а Рафаэль, кажется, искренне не понимая, что происходит.

— О, бездна. — почти с рыком выругалась Мерриман, понимая, что разум больше не может контролировать желание тела.

Её рука резко потянулась к ангелу. Она схватила его за ладонь и неожиданно с силой потянула на себя. Кажется, это стало для Рафаэля сюрпризом, ведь уже через секунду ему пришлось упасть на диван. Крылья ангела встрепенулись, поднимаясь вверх, чтобы не мешаться. Сам же он с растерянностью приподнял руки в непонимающем жесте. В следующую секунду Рафаэль ощутил, что сверху на него давит тело девушки. Она по-хозяйки перекинула через него ногу, садясь сверху.

Малейшее ощущение мужского тепла под собой окончательно затмило разум Евы. Её пальцы цепко схватились за белоснежную рубашку, сжимая ту. Она уже даже не успевала сомневаться, инстинкты работали быстрее. Её губы нахально, бескомпромиссно и хищно впились в губы ангела, и всё, о чем она смогла подумать в этот момент — это то, что на них ещё остался приятный привкус вишни. Их поцелуй ни на мгновение не был похож на нежность и ласку. Ева буквально превратилась хищницу, которая сейчас желала лишь одного и не собиралась останавливаться.

Однако у чистокрылого, кажется, были немного другие планы. О, ему определенно нравилась и льстила такая прыть, ведь поначалу он даже ответил на этот огненный, бескомпромиссный поцелуй. Но как только ощутил, что девушка почти рвет на нем рубашку, а его губ уже касается её язычок, он вдруг аккуратно обхватил ладонями плечи наследницы и отстранил её от себя. Увы, ему самому отступать было некуда…

— Ева, ты уверена, что хочешь этого… так быстро? — Рафаэль звучал озадаченно и наспех подбирал слова.

— Да. — она ответила, совершенно не думая.

Голос её звучал томно и страстно, а сердце билось в бешеном ритме. У неё будто отключили любое смущение и робость, присущие восемнадцатилетней девушке. Даже эту паузу в их поцелуе она восприняла лишь как повод действовать, и уже начала стягивать с себя вязаную кофточку, оставаясь в одном простеньком лифчике. Её длинные чёрные волосы спали на плечи, ладони снова поползли под рубашку к горячему мужскому телу.

— В конце концов, я же твоя будущая жена. — эта фраза даже не царапнула под ребрами, как это обычно бывало.

Наследница изогнулась хищной кошкой и готова была абсолютно на всё, чтобы мужчина вступил в игру, а не выглядел столь растерянно. И эта фраза была вброшена как раз для пущего убеждения.

— Ну… ладно. — Рафаэль улыбнулся ещё шире, на этот раз более чем приветливо соглашаясь на предлагаемую авантюру.

Ева, точно в пьяном бреду, также кокетливо заулыбалась столь сильно, что скулы свело. Мужские теплые ладони легли на бедра и медленно поползли вверх к обнаженной девичьей талии, а Мерриман почти ощущала, как её кожа горит от таких простых ласковых прикосновений. Её разум, весьма вероятно, даже абсолютно точно, где-то на задворках сознания бился в полной панике. Но сейчас тело и плотское желание правили балом. Осторожной, уже однажды обиженной недотроги здесь не было. Абсолютно все прочие чувства отключили, и перед ангелом была не Ева, а один сплошной клубок похоти в красивой обертке.

Это могло привести к ужасной трагедии.

Или же, напротив, помогло бы этим двоим решиться изменить свою жизнь?

Так или иначе, сегодня этого уже никто не узнает…

Ведь когда Ева снова нетерпеливо потянулась к губам Рафаэля, одновременно стягивая с него рубашку и обнажая это желанное накачанное тело, за её спиной вдруг показались два совсем небольших светло-фиолетовых огонька. В это мгновение Мерриман услышала в своей голове крик незнакомой женщины. Она не могла разобрать слов, больше было похоже просто на то, что кто-то кричит от ужаса, надрывая горло. Наследница тут же отпрянула от ангела, закрывая уши руками и сильно зажмуриваясь, но крик был не снаружи, а прямо в её разуме.

Всё стихло быстро и внезапно, также как началось. Однако этот всплеск, казалось бы, абсолютно чужих эмоций, эта паника и ужас, который отразились в столь раздирающем визге, активировали сознание, заставили голову снова работать. Еву словно окатили ледяной водой, и необъяснимое возбуждение как рукой сняло. Она замерла, всё ещё сидя на Рафаэле. Тот смотрел на неё с вернувшейся растерянностью, продолжал держать ладони на девичьей талии, но дальше двигаться не смел.

Ей понадобилась всего секунда, чтобы осознать весь случившийся кошмар. Сердце в это мгновение остановилось, а затем забилось в таком же бешеном ритме, но уже от ужаса. Ева тут же схватила ранее брошенный в сторону свитер и наспех прикрылась им. С колен Рафаэля она спрыгнула, будто ошпаренная. Слов просто не было. Да и что вообще можно сказать в такой ситуации? Быстро натягивая на себя кофту и пытаясь убрать непослушные пряди волос за уши, она в панике начала тараторить:

— Прости. Правда, прости, я… я вообще не понимаю, что это было.

Рафаэль и сам встал и поспешил застегнуть свою истерзанную рубашку, сглатывая при этом. Он находился, казалось, в не меньшей озадаченности, и был попросту потерян.

— Да ничего. — глубоко вдыхая, ответил он, неловко кивая. — Всё хорошо, ты только не волнуйся. Я понимаю, у нас щепетильное положение, а ты всё-таки девушка и можешь не до конца понимать свои желания в разные моменты.

Он подбирал слова с трудом, делая паузы.

— Да… то есть нет… — Ева заговаривалась, в панике оглядываясь вокруг. — О, чёрт, всё странно. Просто не бери в голову, ладно? Давай сделаем вид, что ничего не было?

С этими словами она кинулась к двери, но поняла, что та заперта.

— Слово. — ломано окликнул ангел, а после просто подошел.

Ева при его приближении спешно отошла в сторону, скрещивая руки на груди в закрытом жесте. Они оба выглядели сейчас очень неловко и как-то неказисто. Даже в глаза друг другу старались не смотреть.

Рафаэль коснулся двери и произнес команду на незнакомом для девушки языке. Петли едва скрипнули, а Ева уже была в коридоре. Там она вдруг увидела серокрылую блондинку, с которой пришел Ной. Ангел, кажется, шла мимо, но как только из-за двери вырвалась ошпаренная наследница, ей пришлось почти отпрыгнуть в сторону, вжимаясь спиной в стену, чтобы её не снесли.

— Я пойду. — протараторила Мерриман, кидая беглый взгляд сначала на блондинку, а затем на Рафаэля.

— Да, конечно, я телепортирую тебя.

— Нет, нет. Не нужно. — Ева схватилась подрагивающей рукой за кристалл. — Всё в порядке, я сама.

Она не дождалась ничьего одобрения, сразу после сказано тут же чётко и громко дала команду: «Домой» и исчезла в голубоватом свечение. Никогда ещё как сейчас она не была рада, что Дженнифер после их возвращения из ада заложила в Слезу Авеля возможность перемещения…

Тишина.

Огромный клубок непонимания.

Растерянность в глазах Рафаэля вдруг изменилась на что-то очень странное, и ангел медленно перевел взгляд на Октавию, что вжимала в стену всё ещё ангельские крылья…

Глава 14. Всем выйти из сумрака

Глаза ангела вдруг стали бледнее, в них затеплились потоки магии, которые были схожи с дуновениями ветра, разносящего белый туман. Он прищурился, смотря точно на стоящую у стены блондинку. Его волосы слегка колыхнулись, как если бы рядом и правда пронесся поток ветра. Октавия понимала, что сейчас происходит, вернее, она догадывалась. Когда ей пришлось пройти сквозь стену, чтобы попасть внутрь и помочь Еве, она оказалась за спиной девушки, а вот мужчина, на котором та восседала, вполне мог заметить её магическое воздействие на наследницу. Это был риск, но тогда она считала, что риск оправдан. Дьяволица никак не могла позволить этому крылатому подонку вот так воспользоваться положением, да ещё и выйти после сухим из воды.

Оставался лишь один крохотный шанс, что Рафаэль просто злится. Что сейчас он развернется, хлопнув дверью, а она быстро уйдет. Октавия уже выпрямилась и собиралась сделать шаг к лестнице, как ни в чем не бывало. Сердце её бешено колотилось от страха, и сердцебиение чётко отдавалось в ушах. Даже крылья, прикрытые маскировкой, слегка вздрогнули от нервов. Только спокойно. Нельзя было выдать себя сейчас.

Она сделала шаг, затем другой. Просто молча уходила, оставляя наследника Авеля в тишине и одиночестве. Лестница была совсем близко, там она сможет зайти за угол и тут же исчезнуть к чертовой матери из этого ангельского гадюшника, оставшись незамеченной. Она даже уже выдохнула, подумав, что всё позади, но тут её запястье резко с силой обхватила мужская ладонь, тут же сжимая её в болезненные тиски.

— Не так быстро.

Голос Рафаэля зазвучал совсем иначе. Пропала из него вся былая воздушность и неловкость. Остался один сдерживаемый гнев и чёткое презрение.

Дьяволица быстро обернулась, желая вырваться и тут же начала произносить магическую команду для телепортации, но мужчина с силой выломал руку, заводя ту ей за спину, а второй своей ладонью закрыл чертовке рот. Следующим отточенным движением он впихнул её в открытую спальню, моментально заходя внутрь и запирая за собой дверь.

Октавия еле удержалась на ногах от столь сильного толчка. Если бы не крылья — она бы сразу рухнула на пол. Сжав зубы, дьяволица снова попыталась произнести команду для телепортации, но зашедший за ней ангел лишь щелкнул пальцами, и его магия перекрыла возможность для обычного перемещения. Он был наследником, оттого колдовал куда быстрее, даже не произнося ни слова при этом. Дьяволица осталась загнанным в угол зверем, которому осталось лишь пятиться назад. Вот так вот выпустив из клетки Еву, она сама же угодила сюда на её место.

Ангел вдруг ядовито ухмыльнулся, смотря на свою растерянную жертву, что постепенно делала ещё один неуверенный шаг назад.

— Октавия, дорогая, давно не виделись. — он злобно осклабился, смотря за девицей. — Кажется, с того самого момента, как твой брат убрался из рая после испытания триединства?

Понимая, что отступать ей уже некуда, а её абсолютно точно раскрыли, дьяволица решила не терять лица. Она статно выпрямилась, расправляя крылья, и натянула на лицо такую же гаденькую улыбку.

— Не скажу, что я скучала по твоей мерзкой физиономии, Рафаэль.

Было заметно, как ангел на секунду нахмурился, но после выдохнул и продолжил играть в игру странного обмена «любезностями».

— Знаешь, я джентльмен, поэтому не обижаю женщин. Однако, имея дело с такой горячей дьяволицей как ты, предупреждаю, после третьей фразы, которая мне не понравится — пеняй на себя. — его голос стал ядовито бархатным. — А пока можешь снять с себя эту глупую иллюзию? Твоя истинная форма нравится мне куда больше.

Октавия была только рада скинуть с себя ангельские перья. Не по велению Рафаэля, а просто потому что ей хотелось продырявить его напряженные от этой гадской улыбки щеки своими собственными рогами. Секунда, и дьяволица стояла перед наследником уже в своем истинном облике, став, кажется, от этого ещё более уверенной в себе.

— Не обижаешь женщин, значит? — с ехидством повторила она. — А как ты тогда назовешь попытку склонить Еву алыми парами до секса с тобой? Я одного не могу понять, Рафаэль, неужели ты настолько в себе разочарован, что для соблазнения будущей жены тебе нужны какие-то посторонние вещества? Думаешь, по-другому она никогда не согласилась бы переспать с тобой хотя бы после свадьбы?

— Это был твой второй раз. — притворно ласково отвечал ангел, наглядно демонстрируя два вытянутых пальца. — Одумайся, пока не поздно, и веди себя прилично.

Октавия лишь усмехнулась в ответ, упирая руку в бок.

— Если ты думаешь, кстати, что эта дрянь сработает на меня — должна тебя разочаровать. У меня уже давно иммунитет. Да и на Еву-то это сработать тоже не должно было, она же наследница. — дьяволица театрально-задумчиво приложила указательный палец к губам. — Разве что если кто-то не ослабил её тело запрещенными кристаллами, которые без её ведома добавил ей в стакан. Но какая мразь на подобное способна? Ведь не сам чистокрылый будущий правитель рая?

— Три.

Слишком сахарная улыбка Рафаэля исчезла, а глаза снова побелели, отражая в себе бурю. Он поднял руку, а Октавия ощутила, как вокруг неё начинают виться потоки ветра. Тело её медленно стало подниматься вверх. Дьяволица взмахнула крыльями, но не смогла повлиять на свой полет. Впрочем, это было ещё не самое страшное. Секунда, и вокруг неё весь воздух просто исчез. Дышать стало не чем, как если бы её за мгновение поместили в вакуум. Девушка с усилием положила ладони на своё горло, понимая, что начинает задыхаться.

— Я ведь говорил, не нужно меня злить. — всё также ядовито-мягко произнес Рафаэль, держа руку на весу точно направленную в сторону Октавии. — Вы, дьяволы, такие самодовольные идиоты. Ваша магия хаоса самая сильная, ведь вы рождены, чтобы сеять разрушение. Жечь огнем и устраивать настоящие землетрясения. Но никто из вас даже не догадывается, что убивать с помощью стихии воздуха намного проще, а главное, элегантнее.

Он сделал несколько шагов вперед, а вместе с этим заставил и Октавию опуститься и зависнуть в воздухе прямо перед ним. Смотря в её фиалковые глаза, которые пять минут назад заметил за спиной Евы в самый неподходящий момент, ангел продолжал широко противно улыбаться.

— И что же мне теперь с тобой сделать, чертовка? — его длинные пальцы коснулись красноватой кожи на её щеке. — Просто убить, заметая тем самым следы?

Рука его скользнула ниже, пока не прошлась по груди девушки до её талии.

— А может, мне стоит наглядно показать Райнхарду, как плохо он обошелся с моей сестрой на твоём примере? Как думаешь?

Несмотря на то что Октавия буквально задыхалась, вися в воздухе перед Рафаэлем, она всё равно набралась сил, для того чтобы показательно плюнуть ему прямо в лицо в качестве ответа. Ангел моментально сделал шаг назад, в глазах его отразилась первородная ярость. Свободной рукой он вытер со щеки слюну, в то время как второй взмахнул, отправляя дьяволицу в мощный полет. Её тело столкнулось с письменным столом, стоящим у стены и с треском проломило его напополам. Тело начало ныть от боли, хоть основной удар и приняли на себя крылья, но адская регенерация быстро взялась делать своё дело.

В этот же момент девушка ощутила, что снова может дышать и начала пытаться набрать в легкие больше воздуха. Её рука сдавила грудь, а глаза зажмурились от волны боли.

— Адское животное. — с презрением выругался Рафаэль, смотря на сидящую в обломках чертовку.

В этот момент Октавии пришлось буквально вытащить из своего крыла крепко засевший там кусок дерева от разрушенного стола, так что кровь её ручьем полилась на одежду.

— Ты жалок. — проскрежетала она, даже не думая становиться смирнее лишь от того, что ангел вздумал вытворять. — Когда твоя семья узнает, что ты сделал с наследницей Сифа, ты уже никогда не увидишь райского престола.

Слыша это, Рафаэль подошел ближе и схватился рукой за подбородок девушки, резко поднимая её лицо вверх и уставляя на неё хищный, злобный взгляд.

— А кто тебе сказал, что хоть кто-нибудь об этом узнает?

Он ухмыльнулся, вот только дьяволица поспешила искривить губы в ядовитой улыбке в ответ.

— А что же ты, убьешь меня, чтобы я никому не рассказала? Потому что никак по-другому ты меня не остановишь. Мне абсолютно плевать, даже если меня пустят под суд за незаконное проникновение на территории рая. Главное, что такой ублюдок как ты никогда не будет править одним из трех миров.

Октавии искренне хотелось обдать в этот момент Рафаэля огненным взрывом, чтобы он навсегда убрал от неё свои грязные руки, но тело девушки хоть и стремительно, но ещё восстанавливалось. Если она сделает нечто подобное, то не сможет слишком быстро убежать. И, как бы ей не хотелось этого признавать, а ангел и правда был достаточно силен, чтобы убить её прямо здесь и сейчас.

— Вот как. — возвращая себе тошнотворную ласковость и притворную улыбку произнес наследник. — Конечно, ты у нас дамочка боевая и самоотверженная, принести себя в жертву ради справедливости — это вполне в твоем духе.

Он резко толкнул дьяволицу к стене так, что она ударилась головой об обломки. Сам же ангел выпрямился, горда расправляя крылья и отворачиваясь. Он начал говорить таким тоном, словно дело уже решено, а сейчас идут какие-то мелкие недомолвки, которые стоило бы прояснить:

— А ты подумала, что станет с моим дорогим братом, когда я расскажу отцу о вашем… романе?

Октавия вдруг вздрогнула, а её фиалковые глаза расширились. Она в недоумении подняла взгляд на Рафаэля, пока тот продолжал:

— Конечно, на закон о межрасовых связях часто закрывают глаза, но мои родители, особенно отец, в этом смысле крайне консервативны. Моя мама слушает отца, а тот в свою очередь терпеть не может дьявольских выродков вроде тебя. Ты только подумай, он выгнал Вивьен из семьи, окрасив её крылья в серый, хотя она невинная девушка, совращенная самим наследником Каина. По крайней мере, Виви сделала всё, чтобы родители и весь рай считали именно так. Когда ты девушка — легче сойти за жертву. А что же Ноэль? — Рафаэль обернулся, взирая на Октавию с язвительной ухмылкой. — Он ведь самый прилежный, самый правильный и самый чистокрылый. Истинный гений во всем: от наук до магии. В конце концов, хоть он и младший сын, отец доверяет ему защиту столицы и цитадели. Он важен для семьи, ему доверяют. С отношением Сатаны тебе, наверное, не понять, но хотя бы попытайся представить, что будет с ним, когда все узнают, что он протащил в рай свою любовницу дьяволицу? Помог ей тайно пересечь территорию, а она после этого напала на его старшего брата, самого будущего правителя рая. Ай-яй-яй. Думаю, его карьере, мечтам и жизни придет конец. Вас навсегда разлучат и серокрылому грязному Ноэлю придется разве что обосноваться тут, у его приемной сестренки, которую также сгубила ваша семья. — ангел театрально вздохнул. — Истинная трагедия.

— Он же твой младший брат, мерзкий ты ублюдок! — свирепо закричала Октавия, сжимая попавшие под руку остатки стола до хруста.

— Увы, в нашем с тобой инциденчике виноват именно он, так что мой донос отцу будет полной правдой. Разве нет?

— Ты просто конченный моральный урод, Рафаэль! Именно из-за тебя Райнхард считает, что все ангелы — мерзкие лицемеры.

— Дорогая моя, может, это ты неоправданно кидаешься в полымя ради своего братца? Ведь ты приглядываешь за Евой явно не из своей большой любви к смертным, я прав?

— Катись в бездну!

— Я так и думал…

Вдруг дверь позади приоткрылась, и на пороге показалась Вивьен, что болезненно держалась ладонью за голову.

— Рафаэль, ты здесь? — негромко произнесла она.

Октавия среагировала моментально. Сейчас или никогда. Если она попадет в плен сразу к двум этим ангельским отродьям — живой и целой точно не уйдет. Поэтому, лишь наследник на секунду отвлекся на сестру, дьяволица тут же расправила крылья и фурией рванула к выходу. Она столкнулась плечом с Вивьен, попросту сбивая ту с ног, чтобы она не мешалась как препятствие на пути.

— Какого?! — завопила огнекрылая.

Но Октавия уже была в коридоре. Как она и думала, здесь не ощущалось никакой магии, сдерживающей телепортацию, ведь иначе бы это могло привлечь слишком много внимания.

— Помни о моих словах и держи ротик на замке! — послышался насмешливый голос Рафаэля, ангел почему-то не ринулся догонять дьяволицу.

Та ничего не ответила. Лишь фыркнула, прожигая взглядом распластавшуюся, корчащуюся от боли Вивьен. Сразу после освободившаяся чертовка прочитала заклинание и исчезла.

— Почему ты не остановил её?! — с возмущением вскрикнула рыжеволосая, принимая помощь от брата и входя в свою спальню.

— Пусть идет. — он снова усмехнулся, придерживая девушку за локоть. — Она подарила мне невероятно хорошую возможность разрешить одно назойливое дельце.

— Эта полоумная попросила довести её до туалета, а после вырубила меня какой-то своей грязной магией. Голова до сих пор раскалывается. А ты так просто её отпускаешь?

— Так нужно, поверь мне. Лучше скажи, где Ной?

— Всё ещё внизу, я тайно попросила Лу не выпускать его из виду. — Вивьен окончательно пришла в себя и прикрыла дверь, добавляя шепотом. — А что с наследницей?

— Ушла. Дьяволица сняла с неё чары алых паров. Но, возможно, Ева не поняла, что это было спланировано. По крайней мере, я надеюсь, что так.

— Выходит… — голос Вивьен вдруг стал невероятно обольстителен, — … девчонка не смогла удовлетворить тебя сегодня?

Она обвила руками шею мужчины, нагло и откровенно прижимаясь к Рафаэлю всем телом.

— Я не тороплюсь спускаться, мы можем и задержаться немного. — с намекающей улыбкой горячо шепнула она, приблизившись к его уху.

— Прости, Виви. — тут же остановил её ангел, аккуратно отстраняясь. — Мне нужно сегодня ещё успеть с политическим визитом в ад. Лучше спустись и скажи Ною, что его подруга поспешила уйти вместе с наследницей.

Огненокрылая сделала шаг в сторону, явно кривя губы от недовольства и обиды, но не говоря ничего против.

— Не обижайся. — Рафаэль с улыбкой притянул её к себе, чтобы быстро украсть лишь один запретный поцелуй. — Я ещё вернусь перед тем, как отправиться на Землю дальше обхаживать свою навязанную невесту, которая как можно скорее должна стать полноценной женой. Ты ведь знаешь, это нужно всем нам.

Глава 15. Твоя (моя) Ева

Прошел лишь месяц? У него было стойкое ощущение, что он провел в этой адской западне уже целый год, если не больше. Время тянулось медленно, будто каждый день ожидаешь, что тебя пырнут в спину. Оттого думаешь над каждой минутой, анализируешь её до боли в голове, и каждый день тянется невыносимо долго.

Его давно выпустили из подвальной тюрьмы. Он всегда умел дать отцу то, чего тот хотел. Райнхард знал, что за «существо» его родитель. Ведь он сам был таким же. Не умеющий идти на компромисс солдат, который думает, что знает всё лучше других. А остальные должны либо подчиниться, либо исчезнуть с поля боя под названием «жизнь и власть». Ох, как бы было проще, если бы мать была жива. Возможно, всё обернулось бы совершенно иначе…

Однако, находясь один на один с эго отца, Райнхарду приходилось строить из себя прилежного наследника Каина. Того, кто обрезал все запретные связи и чувства, раз этого требует от него положение. Того, кто идет к своей цели, и готов ради неё сворачивать головы, ступая на те своими тяжелыми сапогами. И плевать, что их семья имеет крылья. В общем-то, у дьявола получалось. Отец, да и весь ад вместе с раем, даже подумать не могли, что за холодным выражением лица этого сильного бескомпромиссного мужчины всё ещё скрываются самые ноющие душевные раны.

Если быть честным до конца, Райнхард и сам поначалу пытался выкинуть Еву из головы. В какой-то момент ему показалось, что так будет лучше для них обоих. Ведь она, наверное, уже пережила этот разрыв? А он, чертов наследник Каина, не может выкинуть из сердца засевшую там смертную девчонку. Какая глупость. Какая пошлость. Какой же бред. И всё-таки это была его реальность. Реальность, в которой он варится как в кипящем котле собственных запретных чувств, будто он не один из сильнейших дьяволов, а какой-то влюбленный мальчишка.

Он никому этого не показывал. Совсем. Просто то, что он, наконец, признался самому себе, а не убегал от своих чувств — это уже было большим достижением. Лишь изредка он молча встречался хмурым взглядом с несчастным Эбнером, которому дали повстречать и тут же растоптать собственную дочь. И казалось, что в этот момент эти двое прекрасно понимали боль друг друга, ведь души их болели из-за одной и той же любимой женщины, рядом с которой они не могут быть. Они не произносили ни слова. Просто понимали и всё. И ничем не могли друг другу помочь. Да и никто в этом проклятом месте не мог.

В этот вечер Райнхард уже был в своих апартаментах. Пусть его давно и выпустили из тюрьмы, но у двери дьявола всегда дежурила охрана. Ему приходилось докладывать обо всех своих визитах и прочих планах. Такая своеобразная очень богато обставленная клетка. И запертому в ней хищнику отец даже поставлял новый «корм». Уже с несколько недель почти каждый вечер его посещала дьяволица знатных кровей по имени Лореляй. Она была дочерью одного из приближенных военноначальников Сатаны. Все, в том числе эти двое, прекрасно понимали, какая цель у этих визитов. И пусть Эрхард не говорил сыну прямо: «ты уже ошибся один раз, поэтому я выбрал тебе будущую жену под стать положению», но нечто подобное витало в воздухе.

Лореляй была красивой девушкой с фиолетовым оттенком кожи. Её иссиня-чёрные волосы вились от природы, а глаза не имели зрачков, и были полностью наполнены тёмной пеленой. Это была весьма необычная особенность, однако в её дьявольский образ она входила очень гармонично. Дьяволица была не из глупых, можно сказать, даже обладала острым умом, чем заработала уважение у Райнхарда. После визита на землю он, в принципе, стал относиться к женщинам менее предвзято. В свою очередь Лореляй также глубоко уважала наследника и не смела лезть к нему с какими-либо кокетливыми непристойностями, и в каждый из визитов вела себя статно, деловито и сдержанно. Вот и этот вечер они проводили за очередной партией в шахматы.

— Позволь задать вопрос… — негромко произнесла дьяволица, переставляя очередную фигуру.

— Конечно.

— Долго мы будем ещё играть в шахматы? — она подняла взгляд своих абсолютно чёрных глаз на мужчину. — Не подумай, я ни на что не намекаю, но мои родители изо дня в день спрашивают, как мы проводим время. Так что мне просто нужно знать, что им сказать…

В её голосе не звучало ни упрека, ни наглости. Она говорила деловито и спокойно, будто они обсуждали важное партнерство, а не попытку сводничества. Райнхард вздохнул, не отрывая взгляда от доски. Он знал, что до этого дойдет. Но уж что ему точно не хотелось делать, так это использовать Лореляй для подтверждения своего «хорошего поведения». Мол, смотри, отец, я каждый день занимаюсь с ней сексом и совсем не думаю о смертной, ты ведь этого хотел? Да?

Пошлость.

Ещё бы заставил его приносить мяч в зубах.

— Господин Райнхард, к Вам посетитель. — строгим голосом произнес один из стражников, приоткрывая дверь.

Дьявол буквально ожил, радуясь лишь внутри, что этот разговор можно будет отсрочить и обдумать. Он знал, что Лореляй не требует ответов. Их требует ситуация. И ситуация была патовой.

— Кто?

Но счастье дьявола длилось совсем недолго, ведь к его самому неприятнейшему удивлению, стражник отрапортовал:

— Наследник Авеля, Рафаэль Авен.

— Ого. — не удержавшись, тихо шепнула Лореляй, как-то даже усмехаясь. — Видимо, сегодня тебе будет точно не до меня. По крайней мере, приход такого гостя — отличное оправдание для моих родителей.

Вот уж кого, а Рафаэля Райнхард хотел видеть в самую последнюю очередь. Но других вариантов узнать хоть какие-то новости из «внешнего» мира у него особо не было. Октавия всё это время не выходила на связь, да это и понятно, в её положении делать нечто подобное — опасно. А Сатана, конечно же, оградил сына от любых известий о наследнице Сифа.

— Пусть войдет. — со скрежетом на сердце скомандовал Райнхард.

Страж исчез, а после дверь широко распахнулась, и в комнату с важным видом шагнул белокрылый. На лице его была уверенная улыбка, руки он держал в замке за спиной, и даже слегка склонился в приветственном жесте, когда оказался внутри. Прям и правда дипломат противоположной стороны, что пришел с исключительно политическим и добрым визитом.

— Доброго вечера. — хитрый взгляд голубых глаз перешел к дьяволице, сидящей за шахматным столиком. — Я не помешал?

— Нет, что Вы. — Лореляй отвечала спокойно, без какой-либо попытки угодить вошедшему наследнику. — Я уже ухожу.

Она посмотрела своими абсолютно чёрными глазами на дьявола и легко улыбнулась ему.

— До завтра.

— До завтра. — тут же прозвучал сухой ответ, будто мужчина просто автоматически повторил фразу.

Дьяволица шепнула под нос заклинание и исчезла в синеватых парах, даже не поднимаясь с кресла. Как только свидетелей не осталось, а дверь сзади была заперта, Рафаэль явно почувствовал себя заметно раскрепощеннее. Он стер со своего лица любую пародию на неоспоримое уважение, и, стремительно подойдя к креслу, на котором ранее сидела Лореляй, развязно и уверенно распластался в нем, забывая о любых правилах этики.

— Я смотрю, ты тут не скучаешь в одиночестве, Райни. — ангел ухмыльнулся, по-хозяйски взяв налитое красное яблоко из тарелки с фруктами, стоявшей недалеко.

Дьявол прикрыл глаза. Он будто надеялся, что если сосредоточится, то белокрылый просто исчезнет, как выдуманный призрак. Но, увы, тот был более чем реальным. Оттого рядом послышался звучный хруст, когда Рафаэль надкусил яблоко.

— У тебя здесь мило. — говорил он, жуя. — Это, наверное, лучшая тюрьма во всех трех мирах.

— Рафаэль. — коротко оборвал дьявол, поднимая на ангела тяжёлый хмурый взгляд. — Раз уж мне приходится терпеть тебя в своём доме, может, перейдешь сразу к делу?

Райнхард продолжал сидеть прямо напротив ангела. Их разделяла только стол с шахматной доской, на которой стояли крылатые и рогатые фигурки в ещё явно не доигранной партии. Услышав, как хозяин сей места подгоняет его, ангел усмехнулся.

— Всегда ценил твою деловитость. Хорошо, давай сразу к делу. — он выпрямился, садясь ровно и важно закидывая ногу на ногу. — Но для начала, Райни, ты ведь знаешь, что я невероятно ценю нашу с тобой связь?

Дьявола буквально резало в самое сердце это очередное непотребное обращение Рафаэля. Как-то раз тот услышал, как подобным образом к Райнхарду обращалась Октавия, и не раз злобно шутил на этот счёт. Однако в данном разговоре крылатый что-то зачастил с подобной колкостью. Впрочем, в эту минуту наследник Каина ещё даже и подумать не мог, что речь пойдет, в том числе, как раз о его сестре. А крылатый всё продолжал, набирая обороты:

— Перед всем прочим миром мне приходится играть роль и скрываться под маской, но за тот год, что мы провели вместе, ты узнал меня вдоль и поперек. Думается, ты знаешь меня лучше, чем родной брат. При этом мы ведь с тобой очень похожи. Оба те ещё эгоистичные ублюдки, которые делают то, что хотят, потому что судьба выбрала именно нас на главные роли.

— Ближе к делу.

Дьявол не хотел поддаваться на провокации и лишний раз объяснять Рафаэлю, что терпеть не может его нахальную морду рядом, и ни о какой связи между ними и речи идти не может.

— Так вот, видишь ли, я узнал, что появился ещё один пунктик, из-за которого мы с тобой очень схожи.

Беловласый змей нагнулся чуть вперед, произнося последние слова таинственным шепотом, и не скрывая своего удовольствия, получаемого от ситуации.

Райнхард сильнее и нервнее сжал руки, которые держал на краю стола. Он лишь на секунду подумал о том, что Рафаэль может иметь в виду Еву, и ему уже было сложно сдерживаться, чтобы не сжечь дотла каждое белое перышко с крыльев своего «собеседника». Дьявол правда думал, что сможет держаться спокойнее и легко совладает с собой, но когда он хоть на мгновение представлял, что эта змея касается ЕГО Евы… глаза застилала пелена ярости, и сдержать её было сложно.

— Конкретнее. — его скулы напряглись.

— Есть у меня подозрение, что ты не совсем равнодушен к МОЕЙ, — ангел сделал особенный акцент на этом слове, — будущей супруге. Понимаешь, я очень не хочу, чтобы нашему с ней союзу помешало хоть что-то. Поэтому я пришел прямо спросить у тебя, как мужчина у мужчины…

Рафаэль сделал паузу, внимательно смотря точно в глаза дьяволу. Тот же не мог произнести ни слова. Не от удивления или шока, а просто потому что понимал, что если он хоть шелохнется из той каменной позы, в которой застыл, то не сдержится. В нём сейчас рождалось желание только за упоминание Евы на месте истребить нечто, сидящее перед ним, и мнящее себя благородным будущим правителем рая.

Ангел ядовито улыбнулся, будто рассмотрел именно то, что и ожидал.

— Я хочу спросить, Райни, ты ведь не собираешься пытаться увести у меня ненаглядную наследницу Сифа прямо из-под алтаря?

Он хитро прищурился, а дьявол задержал дыхание и даже не моргал. Он понимал, что нужно держать себя в руках, что Рафаэль только и пришел сюда, чтобы спровоцировать его. И весь выстроенный план, вернее хоть какие-то надежды увидеться и поговорить с Евой, просто канут в небытие, если он сейчас выжжет эту противную улыбку с губ наглеца. Ну уж нет. Он не зря целый месяц строил из себя послушного сына, чтобы вот так вспылить из-за слов какого-то гадёныша.

— Я не понимаю, почему подобные мысли могли у тебя появиться. — на выдохе, запирая глубоко внутри свою ярость, спокойно произнес Райнхард, и уголки его губ даже приподнялись вверх. — Я, действительно, имел некие отношения по своей глупости с наследницей Сифа, но когда узнал о принятом решение совета трёх — тут же объяснился с ней и отступил. Я дьявол. Закон для нас — не пустой звук. Я не собираюсь вставать между тобой…

Он непроизвольно сделал паузу. Выдавить эти слова из себя было слишком сложно. Внутри прям всё сжалось от гнева и бешенства. Но, в конце концов, Райнхард всё же договорил, улыбаясь ещё шире:

— … и твоей невестой.

— Чудно! — тут же воскликнул Рафаэль, вновь разваливаясь в кресле и откусывая взятое яблоко.

Конечно, он не поверил так просто. Хоть Райнхард и был первоклассный лгуном, но дьявол всё равно понимал, что белокрылый пришел совсем не для такой вот «дружеской», хоть и напряженной беседы «как мужчина с мужчиной». Впрочем, вел себя ангел так, будто и правда заявился с визитом для обсуждения поднятого вопроса, да небольшого веселья.

— Сыграем? — простецки и дружелюбно предложил Рафаэль, указывая на доску.

Последнее, чего хотел Райнхард — это давать ангелу причину задержаться хотя бы ещё на пару минут.

— Не хочу разрушать порядок фигур. — его голос звучал натянуто, но сдержанно. — Мы завтра доиграем эту партию с Лореляй.

— Лореляй? Так вот как зовут эту прекрасную леди, что сидела здесь до меня. — усмехнулся белокрылый, будто ему просто хотелось говорить хоть о чем-то. — Она очень даже ничего. Да и, наверное, из знатного дьявольского рода?

Дьявол не отвечал, смотря на своего «собеседника» хмурым прямым взглядом исподлобья. Быть может, если его игнорировать, он сам решит уйти?

Но, кажется, в Рафаэле ещё оставалось слишком много желания поболтать. Он доедал своё яблоко с видом большого наслаждения, и на лице у него было написано, что ангел тянет время. Будто они сейчас играют покерную партию, где сделана огромная ставка. И вот все карты уже на столе, дьявол перед ним показал свою «руку», а его соперник лишь нагло ухмыляется и тянет время, вместо того, чтобы достойно признать поражение или же сообщить о своей победе. Это раздражало. Злило. Порождало внутри огромный плотный шар ненависти. Ведь Райнхарду казалась, что ставкой в этой партии является Ева.

— Ты ведь не можешь просто молчать, когда я у тебя что-то спрашиваю. — с театральным расстройством протянул Рафаэль, прерывая тишину. — Ну да ладно, не хочешь — не надо.

Он пожал плечами, бросая огрызок от фрукта обратно в ту же тарелку. Затем поднялся и показательно отряхнулся, будто само место было для него неприятным, и он ожидал увидеть слой пепла на своей одежде.

— Тем более, мне уже поздновато интересоваться прочими женщинами. В конце концов, я почти женат.

И снова гадкая улыбка. Он буквально играл на нервах дьявола и нисколько не собирался это скрывать. Однако, к его сожалению, Райнхард всё ещё сидел в той же позе с абсолютно ровным выражением лица. Разве что его глаза следили за движениями наглого гостя. Но и в них не было заметно, насколько сильно сейчас заполняется ненавистью и презрением дьявольская душа.

Рафаэль вздохнул. Кивнул, будто бы подтверждая, что пронять наследника Каина у него никак не выходит, и зашагал к выходу неспешной походкой. На секунду Райнхарду показалось, что этот мерзкий разговор, наконец, закончен. Хоть внутреннее чутье и подсказывало, что у этого крылатого гада ещё есть козырь на руках, но хотелось верить в лучшее. Однако, увы…

— Ах да.

Рафаэль изобразил, что вспомнил нечто важное и развернулся на пятках. Он убрал руки в карманы и чуть наклонился вперед. На лице у него появилась притворная неловкость, словно ангел подбирает слова, но, конечно же, он уже просмаковал эту часть диалога в голове сотни раз.

— Не подумай, что я грублю или угрожаю тебе. — начал белокрылый с ядовитым уважением. — Но всё же я должен кое-что рассказать.

Он сделал паузу, очень внимательно следя сейчас за дьяволом, но тот не спешил давать ангелу возможности хоть на секунду насладиться своими негативными эмоциями.

— И что же это? — абсолютно спокойно спросил Райнхард, хоть это и стоило ему многого.

— Как я уже говорил, моя свадьба невероятно важна для меня. Я должен заботиться о своей будущей жене и оберегать её. Поэтому я бы хотел попросить тебя исключительно как своего дорогого друга и союзника, который понимает меня лучше, чем кто бы то либо… — он даже подмигнул в этот момент, — … попросить не беспокоить мою невесту своим обществом на балу трех миров. До него осталось всего ничего, а я очень забочусь о её душевном состоянии. Сам понимаешь, она девушка хрупкая и малейший разговор с тобой может сильно ей навредить, разбередив старые раны. А ведь мы этого не хотим, не так ли?

Рафаэль натянул на лицо заботливую, милейшую улыбку, от которой тошнило.

Как же сложно было Райнхарду сейчас слушать всё это. Просто слышать, как этот гад снова и снова акцентирует внимание на том, что Ева якобы ЕГО. Говорит так, будто знает её хотя бы на толику также хорошо, как успел её узнать и понять дьявол. Рассказывает, что именно он теперь должен её защищать. Её. Ту что Шац хотел бы навсегда спрятать у себя в сердце и не давать никому смотреть на своё маленькое сокровище. А теперь главный лицемер всех трех миров имеет возможность говорить о ней, заботиться о ней, прикасаться к ней. О, бездна, это сводило с ума. А главное, что порождало ком презрения ко всему миру и самому себе — это то, что этот мерзавец имеет невыдуманное право так говорить.

Райнхард закрыл на секунду глаза и убрал руки со стола, поскольку они начали подрагивать от ярости. Ему нужно было успокоиться. Нельзя было давать этому ублюдку возможность насладиться своей моральной победой. Дьявол постарался представить нечто, что могло бы вызвать в нём положительный импульс. И вдруг перед глазами всплыли воспоминания о ней, о Еве. Как она задорно смеется, пока сам он о чем-то в очередной раз ворчит. Как оттаптывает ему ноги, когда они вальсируют, хоть и очень старается не делать этого. Как прижимается к нему, цепляясь руками, словно котенок, что хочет забраться к тебе под руку и укрыться там от всего мира. Как забавно кривит губы, когда остается чем-то недовольной.

Всё это заставило Райнхарда вдруг улыбнуться. Широко и искренне улыбнуться, вопреки услышанному. Он открыл глаза, и легко кивнул растерянному Рафаэлю.

— Я тебя услышал. — дьявол поднялся, как бы собираясь проводить своего гостя. — Однако, знаешь, она куда сильнее, чем кажется на первый взгляд.

— Ну да. — натянуто согласился ангел. — Я рад, что ты согласился выполнить мою просьбу. Тем более, я смогу сделать кое-что в ответ и для тебя, исключительно как твой друг, который ценит наш союз.

Только Райнхард подумал, что уж теперь-то всё кончено, как змея снова начала извиваться и шипеть. Это заставило его снова стать серьезным.

— Раз уж ты согласился не беспокоить мою невесту, то я никому не скажу о том, что твоя сестра пробралась незаконно в рай под видом ангела и пыталась мне навредить.

Это стало настоящим ударом под дых, к которому дьявол просто не был готов. Его глаза расширились от удивления, хоть он и продолжал молчать. А Рафаэль же, наконец, разыграл свой последний козырь и сполна наслаждался.

— Более того, я даже никому не выскажу своих догадок о том, что милая Октавия уже давненько без чьего-либо одобрения живет в мире смертных. Причем не в Германии, где это хоть как-то разрешено, а прямо под носом наследницы Сифа. А та, в свою очередь, кажется, совершенно не в курсе, что её кошечка — это нечто большее. — ангел сделал сладкую паузу. — Даже не знаю, что скажут мои сородичи, узнав, что ад подослал саму дочь Сатаны так нагло следить за хозяйкой кристалла. Думаю, это очень скверно отобразится на твоём отце, что не может уследить за собственным ребенком. Но ещё хуже придется милашке Октавии.

Рафаэль закачал головой, поджав губы, будто ситуация была безнадежна, а он искренне сочувствовал.

— Такая молодая и способная дьяволица. За подобное рай может потребовать у самого Сатаны казнить её. Ведь его жесткая политика к нарушению законов не может быть предвзятой, верно?

Ангел поднял испытывающий взгляд на дьявола.

— Впрочем, — он широко улыбнулся, — как же хорошо, что мы с тобой близкие друзья, которые не хотят переходить друг другу дорогу и могут обо всем мирно договориться. Я, конечно же, сохраню секрет для своего близкого товарища…

Его улыбка сменилась холодным высокомерием, а голос вдруг стал невероятно строгим:

— Если, конечно, мой друг не подведет меня первым.

И вот теперь, нагло бросив подобную завуалированную угрозу в лицо Райнхарда в его собственном доме, ангел развернулся и, действительно, пошел к выходу, пока дьявол продолжал стоять в оцепенении.

— Рад был повидаться, Райни.

— Рафаэль… — вдруг позвал его негромко Шац.

Ангел остановился и заинтересованно обернулся, но всё, что он увидел — это огненный кулак направляющий ему прямо в лицо. Удар оказался столь мощным и неожиданным, что белокрылый буквально тут же отлетел, с силой врезаясь в стену, пробивая её своим телом и оказываясь в коридоре. Всё что он успел сделать — это создать вокруг себя барьер, который смягчил удар. Однако на лице всё равно остался сильный ожог, а нос был сломан. Светлые одежды окропила кровь, а дьявольская цитадель вздрогнула. Будь Рафаэль не наследником, этот удар мог легко убить его.

Стоящая ранее у двери стража сейчас переглядывалась в абсолютном шоке и непонимании. Ангел же, наконец, стер со своего лица противную улыбку, и гневно зарычал, поднимаясь на ноги:

— Какого хрена ты себе позволяешь?!

Его крылья распрямились, словно Рафаэль готов был хоть сейчас кинуться в бой. Райнхард же с удовлетворительной улыбкой, потирая кулак, перешагнул через обломки стены и также вышел в коридор.

— Это всего лишь ещё одна веха дружбы. Ты разве не знал? — он говорил это спокойно, будто ведет повседневную беседу. — Кто ещё, как не близкий друг, может просто дать тебе по лицу, когда ты оказываешься не прав?

Ангел выглядел подобно разъяренному ястребу, что вот-вот собирается вырвать глаза своему обидчику. Вокруг него начали виться ветреные потоки, а расправленные крылья придавали фигуре хищной громоздкости.

— Что здесь происходит? — со стороны вдруг послышался строгий властный голос Сатаны.

Уже через секунду из-за угла показался разгневанный Эрхард. Завидев его краем глаза, ангелу пришлось выпрямиться и сложить крылья, скрывая свою враждебность.

— Ничего, отец. Наследник Авеля уже уходит.

Райнхард ожидал, что высокомерный эгоист вроде Рафаэля устроит сейчас разбору или истерику. И он был готов к чему-то подобному, когда наносил удар. Конечно, это было глупо. Но эта секунда стоила всех возможных последствий. Однако, вопреки ожиданиям, ангел лишь легким потоком магии исцелил за секунду свой нос и кивнул.

— Да. Ухожу. — подтвердил он, устремляя на дьявола цепкий взгляд. — Вот только, скажи-ка мне, Райнхард. Значило ли это, что ты не принимаешь моей просьбы?

— Что ты… Я же сказал, это было в рамках нашей дружбы. Я, конечно же, постараюсь исполнить твоё пожелание, раз уж ты можешь услужить мне в ответ.

Посторонние зрители стояли как вкопанные, совершенно ничего не понимая. Рафаэль же презрительно хмыкнул, будто даже после подобного унижения увериться, что Райнхард не подойдет к Еве на балу, было для него принципиально важнее всего прочего. Это было совершенно несвойственно столь злопамятному себялюбцу.

— Прощайте. — коротко кинул белокрылый и в следующую же секунду исчез.

— Не стойте как вкопанные, позовите тех, кто сможет убрать весь этот бардак. — приказал Сатана страже.

Уже после, когда они остались наедине, он подошел ближе к сыну, говоря в полголоса:

— Ты ударил его?

— А ты осуждаешь меня за это?

Сатана обвел взглядом коридор, особенно зациклившись на дыре, которую оставило тело ангела, и с абсолютно ровным лицом тихо шепнул:

— Нет. — он выдержал паузу. — Но картина, висящая здесь мне нравилась…

Какой-то тайно воодушевленный тон отца даже заставил Райнхарда осклабиться. Это была истеричная улыбка, ведь ситуация вокруг его возможности просто поговорить с Евой становилась всё безнадежнее, а его сестре угрожала виселица.

Если судьба существовала, она была той ещё дрянью.

Глава 16. Здравствуй

— Я не понимаю, зачем тебе идти на этот бал с Рафаэлем. — Мари недовольно бубнила это, лежа на кровати и рассматривая какой-то журнал мод. — Ты вообще обсуждала с ним тот случай?

— Нет, мы не говорили об этом. — Ева отвечала без особой заинтересованности.

Она стояла у зеркала и уже минут десять пыталась нарисовать ровные стрелки, изредка поглядывая в открытую на телефоне инструкцию. Мерриман была не из тех девушек, которые обучались мастерству макияжа с пеленок. Она отличалась миленьким личиком, которым всегда была довольна. Однако сегодняшний вечер стал исключением, ведь скоро она будет объектом для разговоров самых влиятельных существ всех трёх миров. Ей хотелось думать, что она так волнуется именно из-за этого, но, как любая девушка, больше всего наследница думала о том, как пройдет их первая встреча с Райнхардом. И чем ближе подкрадывался день бала, тем нервнее становилась Ева.

— Ой, дай сюда. — Мари отняла у подруги подводку и усадила ту на стул. — В смысле, вы об этом не говорили? Прошла целая неделя! Ева, он же очевидно мог тебя чем-то напоить, околдовать… или как там у вас это бывает?

Мари тоже обладала волшебными силами. Силами макияжа. Так что она принялась наводить красоту на лице Мерриман и при этом спокойно продолжала её отчитывать.

— У меня нет никаких доказательств, только предположения. Вдруг мы ошибаемся, и это меня просто перемкнуло от стресса.

— От стресса на мужиков не лезут.

— Не говори об этом так, пожалуйста. Мне неловко. — Ева попыталась отвести взгляд, но Мари тут же одним жестом приказала не дергаться. — Просто перед тем, как это случилось, я…

— Ты? — девушка даже остановилась, с вопросом смотря на подругу.

— Я думала… о разном, что могло меня возбудить. — Ева произнесла это глухим шепотом, как бы стыдясь.

Мари вздохнула.

— Милая, от пошлых мыслей тоже на мужиков вот так по щелчку пальцев не кидаются. Тут явно что-то не так. Ты должна об этом с кем-то поговорить.

Девушка снова принялась за работу импровизированного стилиста.

— Кому я могу рассказать такое о своем будущем муже и наследнике рая?

— Я не знаю. Может, твоей кровной матери?

— Я говорила с Джен сразу, как появилась у неё. Она сказала, что это просто глупо. Зачем Рафаэлю так поступать? Я ведь итак должна выйти за него замуж, а значит, у нас будет брачная ночь и всё такое. Пытаться склонить меня… к этому…

— К сексу. Это слово не кусается. СЕКС.

Ева с осуждением посмотрела на Мари, проглатывая своё смущение и недовольство.

— Ну а что? — парировала чертовка. — Ты строишь из себя последний месяц железную леди, а произнести слово «секс» стесняешься?

Она широко улыбнулась, стараясь делать это без издевательского подтекста.

— Между прочим, я очень рада, что хотя бы перед тобой я могу не быть «железной леди». — в голосе Евы просквозила обида.

— Ладно, прости. Я дурочка. Так что там на счёт Рафаэля?

— Джен полностью права. Зачем ему так рисковать, когда он всё равно в будущем получит… меня?

— Может он просто нетерпеливый гад?

— Не похоже. Даже если он гад, как о нём и говорил… — Ева сделала невольную паузу, — … как о нём и говорилИ, то на «нетерпеливого» совсем не похож. Думаю, наоборот, он умеет выжидать момента. Так что у него нет мотива. А значит, и обвинять без толку. Более вероятно, что меня правда просто перемкнуло.

— Ну, главное, чтобы твоё тело не забарахлило снова в столь ответственный день. — Мари сделала шаг назад. — Я закончила.

Ева подошла к зеркалу. Сегодняшний её образ отличался от того, что она привыкла видеть в отражении. Более смелый, более тёмный. На ней было чёрное платье в пол с открытой спиной и руками, а на ногах туфли с длинными каблуками. Ей пришлось неделю ходить по дому в них, а не в любимых тапочках, чтобы привыкнуть и не выглядеть глупо. Присутствовал и довольно дерзкий вырез, который, однако, не переходил грань пошлости, но очень хорошо подчеркивал достоинства фигуры и висящий на серебряной цепочке кристалл. А главное — смелый и яркий вечерний макияж, визитной карточкой которого была тёмно-красная помада, коими Мерриман обычно вообще не пользовалась. Всё это очень хорошо смотрелось с чёрными волнистыми волосами, аккуратно убранными в красивую прическу, и бледноватой кожей.

Она положила ладони на живот, неуверенно приглаживая платье.

— Я выгляжу… — на волнительном выдохе начала Ева, бегая по своему отражению взглядом.

— Прекрасно. — Мари подступила со спины, кладя теплые ладони ей на плечи. — Ты просто великолепна.

— Да. — Ева неуверенно кивнула, ответив шепотом.

— Тебе страшно?

Мари тоже перешла на шепот, и в их разговоре появилась некая тайна. Та самая тайна, которую могут позволить себе два близких человечка. Те, что видели друг друга в самых глупых ситуациях. Те, что всегда будут рядом и готовы пожертвовать жизнью друг для друга. В их случае это даже была не метафора, а жестокое прошлое. Последние события сильно сплотили двух этих молодых девушек. Каждая из них оказалась предана тем, в кого им «посчастливилось» влюбиться. И теперь их и без того крепкая дружба стала ещё прочнее. Только перед Мари Ева могла снять свою броню и показать, что ей правда невероятно страшно. Что там, в глубине души, она всё ещё маленькая девочка, которую сильно обидели и заставили запереться за всеми возможными замками.

— Да. — снова тихо шепнула Ева, и на её выразительных накрашенных глазах появилась влага.

— Ты со всем справишься. — Мари обняла подругу со спины. — Помни, главное, что никто в этом или каком-либо другом мире тебя всё равно не достоин. Даже если он будущий правитель какого-то там ада, что б у него рога отвалились.

Ева постаралась выдавить улыбку и закивала.

— А ещё я задушу тебя, если ты испортишь этот макияж слезами. — притворно строго и громко пригрозила Мари, хотя даже у неё на глазах выступили слезы сочувствия. — Возьму, придушу, не посмотрев на твои магические силы. Поняла?

Ева засмеялась, подняла лицо вверх и начала судорожно помахивать ладошкой на свои мокрые глаза, чтобы слезы не смели скатываться по щекам.

Вдруг в дверь постучали, а сразу после за ней послышался голос дворецкого Вильгельма:

— Ева, к Вам пришел молодой человек. Он представился Рафаэлем. Сказал, что Вы должны быть в курсе его визита.

— Да, скажи ему, что я сейчас спущусь.

Мерриман произнесла это, и в тот же момент её моральная броня снова захлопнулась. Она смахнула слезы, проморгалась и решительно убедилась, что её внешний вид всё также прекрасен.

— Готова? — смело вопрошала Мари, обступая подругу и подходя к двери, чтобы распахнуть ту перед сегодняшней королевой.

— Готова. — уверенно ответила Ева, и взгляд её, словно по щелчку пальцев, вновь стал стеклянным.

Мари кивнула и открыла дверь.

Шаг.

И ещё один.

Теперь осталось лишь спуститься вниз по лестнице. Затем выйти из дома. Взять Рафаэля за руку, выслушав какой-нибудь комплимент, и вот они уже окажутся на том самом балу.

Там, где её ждёт внимание сотен самых прозорливых взглядов ангелов, дьяволов и сифтов.

Там, где она станет главной темой для обсуждения, и каждый будет следить за тем, как ведет себя новая наследница Сифа. Полудьявол, получеловек. Будущая жена правителя рая. Самая необычная и самая сильная полукровка в истории.

Но главное…

Главное, там, где будет ОН.

***

— Я уже говорил, что ты прекрасно выглядишь? — обольстительно улыбаясь, произнес Рафаэль, когда они оказались у огромной двойной двери.

— Да. — Ева едва натянула на лицо улыбку. — Буквально до телепортации.

Сам ангел был в дорогом светлом парадном фраке. Вся его фигура казалась абсолютно белоснежной и чистой. От краешков крыльев до волос и ботинок. Он буквально излучал свет и выглядел очень контрастно рядом с черновласой Евой в её тёмном образе. Однако эта их противоположность белого и черного хорошо смотрелась вместе.

Ещё до того, как они отправились, Мерриман пришлось взять ангела под руку.

— Ты готова?

— Да.

Со спины подул ветер, и двери распахнулись перед ними. У Евы замерло сердце от волнения. Огромный бальный зал был наполнен самыми разными существами. Ангелы сегодня мило беседовали с дьяволами, и никто не сторонился сифтов из-за их смертности. Люди же явно прибыли сюда с разных уголков Земли, на что намекал цвет их кожи и разрез глаз.

Рафаэль сделал шаг вперед, и Еве пришлось проследовать за ним. Когда они вошли, все смолкли. Даже скрипачи просто перестали играть. Взоры сотен глаз уставились на пару. И если Рафаэля такое внимание лишь забавляло, то Мерриман ощутила себя неловко. Однако она не собиралась показывать и крупицы слабости. Подбородок поднять, плечи расправить. И помнить, что она не просто так главный гость сегодня. Она заслуживает этого.

Ева вдохнула. Выдохнула. Прикрыла глаза, вслушиваясь в волнительную тишину. После чего кристалл на её шее слегка засветился, подчиняясь желанию хозяйки, и в следующее мгновение на голове девушки проявили себя аккуратные дьявольские рожки. Только после она открыла глаза, которые теперь едва светились голубизной магии. Рафаэль посмотрел на свою спутницу с явным удивлением, но ей не было до этого дела. Она не собиралась скрывать здесь свою природу. Она и не думала сожалеть больше о том, что является полукровкой.

Тишина ещё с несколько мгновений давила на плечи. Вдруг с самой дальней части зала послышались уверенные одинокие хлопки. Ева подняла глаза, и взгляд её вздрогнул, а по спине прошла дрожь. На неё с полуулыбкой с лестницы, ведущей на второй этаж, смотрел он. Райнхард. Дьявольский облик, но всё такой же его любимый строгий чёрный костюм. Рядом с ним была черноглазая дьяволица в красном платье. Именно она, кажется, усмехнувшись, вторила Шацу и также начала негромко хлопать. Ева ощутила, как Рафаэль опускает её руку и присоединяется к аплодисментам. А затем… затем зал взорвался. Все приветствовали наследницу Сифа. Но сама Мерриман не слышала этого. Для неё весь мир перестал существовать, и звуки доходили лишь в виде глухого эха. Она продолжала смотреть на Райнхарда, боясь моргнуть, будто он исчезнет. Землю выбило из-под ног, но Ева продолжала стоять, подобно окаменевшей статуе. Она надеялась, что сможет сдержаться, и уже не будет реагировать на него столь эмоционально, но ничего не могла с собой поделать. Это снова был он. И сердце снова бешено колотилось.

Ева смогла выйти из своего состояния каменной статуи, лишь когда образ Райнхарда перед глазами затмил подошедший крупный мужчина. Это был ангел чрезвычайно высокого роста и крупного телосложения. Размах его белоснежных крыльев впечатлял, поэтому, даже если бы наследница попыталась, она бы уже не смогла разглядеть Шаца за этой фигурой. Но оно и к лучшему.

Мерриман, наконец, опомнилась окончательно и осмотрела ангела подробнее. Это был взрослый мужчина с белыми волосами до плеч, передние пряди которых были заплетены в косы. В руках он держал длинную трость с головой белого дракона. Смотрел величественно и почти высокомерно.

Вместе с ним подошла женщина. У неё были очень красивые такие же белые длинные волосы и большие голубые глаза. Она выглядела достаточно молодо, но в мягком взгляде читалась невероятная мудрость. Поэтому наследница сразу поняла, что эти двое куда старше, чем их физический облик. А белоснежность их образов уже не заставляла сомневаться в том, кто же они были на самом деле.

— Отец, мама, — начал Рафаэль с легким поклоном, — позвольте представить вам Еву Блэр, наследницу Сифа.

Фамилия кровной матери резанула по самому сердцу. Ева хоть и заставила свои губы изогнуться в улыбке, но всё же сразу поправила:

— Мерриман. Моя фамилия — Мерриман.

— Ты отказалась от фамилии прошлой наследницы? — голос мужчины был низким и басовитым.

— Ну… — Ева хотела было отвести взгляд, но быстро пресекла это своё проявление слабости, — … технически я прожила всю жизнь в семье смертных. Поэтому именно их фамилия важна для меня.

— Ты совершенно не умеешь заводить знакомства. — с доброй улыбкой осекла своего мужа наследница Авеля. — Разве это всё важно, чтобы вот так накидываться на бедную девочку? Я Камилла, мать Рафаэля и Ноэля. А этот грубый мужчина — мой муж, Этьенн. Я бы хотела сказать тебе, что обычно он не такой хмурый, но это неправда.

У неё был очень теплый и нежный голос. Он напоминал речь Натали. Оттого Ева улыбнулась в этот раз уже не столь натянуто.

— Очень рада познакомиться с вами.

— А мы-то как рады! — продолжала Камилла.

Кажется, она уже подалась вперед, чтобы положить свои ладони на руку Евы, но вдруг остановилась.

— Впрочем, мы умеем уважать личные границы, даже несмотря на то, что ты наша будущая невестка. Правда, дорогой?

Этьенн ни разу так и не улыбнулся. Его хмурый взгляд всё это время не сошел с Евы, продолжая оценивать её.

— Да. — только и ответил басовитый голос.

— Твой поступок, — Камилла указала взглядом на рожки девушки, — это очень смело и правильно. Нельзя никому давать права осуждать тебя за то, кто ты есть. И пусть это я помогла твоей маме наложить заклинание, которое скрывает их, но это было не из-за моей неприязни к дьявольским рогам. Просто мы решили тогда, что это необходимо в мире смертных.

— Конечно. Я понимаю.

Несмотря на то, что Камилла пыталась сделать ситуацию как можно менее неловкой, всё же Мерриман чувствовала себя дико неуютно. Впрочем, ей не было дела до взгляда, которым сверлил её действующий правитель рая. Просто сердце всё ещё продолжало биться от мысли, что где-то там за ней может следить Райнхард.

— Ну ладно. Думаю, мы пойдем. А вы лучше потанцуйте.

Камилла в очередной раз улыбнулась. На этой фразе и муж её перестал казаться огромной неподвижной башней, что закрывает само солнце, если бы то здесь было. Он также кивнул, и пара поспешила удалиться.

— Ну что? — Рафаэль слегка усмехнулся. — Как тебе мои родители?

— У тебя очень милая мама.

— Это правда. Она будто легкое белое облако. Именно поэтому отец старается оградить её от политических дел. Раньше, когда она полностью исполняла роль наследника Авеля, часто бывала очень уставшей и нервной. — ангел с нежностью в глазах смотрел в след уходящей матери. — Но да не будем об этом. Сегодня бальный вечер, а к тебе прикованы сотни взглядов. Давай потанцуем, чтобы жители всех трех миров смогли рассмотреть, как прекрасна моя невеста.

Ева была мыслями где-то не здесь. Абсолютно. Взгляд её осмотрел лестницу, где ранее стоял Райнхард, но не нашел его там. Лишь когда она поняла, что Рафаэль замолчал и ждёт ответа, она попыталась осознать ситуацию.

— А? Да. Конечно. Не зря же я столько времени ходила на танцы.

***

Он смотрел за тем, как она танцует с другим где-то в противоположном конце зала. Его руки обнимали в вальсе чужую, хоть и прекрасную женщину, но он не мог не думать о Еве. Она выросла. Стала сильнее. Он увидел это в её глазах, в её жестах. Рисковая дурочка. Так показать всем свои рога. Райнхард лишь думал об этом, а на лице тут же появлялась улыбка. Конечно, то, что она стала взрослее — это хорошо. Это правильно. Но внутри у него было чувство беспокойства. Не умерла ли в ней под всеми этими испытаниями та добрая девочка с искренним смехом? Та наивная малышка, которую он хотел оберегать всем сердцем. Прятать в себе и никому не показывать.

— Лореляй, дорогая, ты позволишь мне ненадолго украсть у тебя моего брата?

Голос Октавии вывел его из транса. Он тут же взглянул на чертовку со всей строгостью, а она продолжала улыбаться его спутнице. Черноглазая дьяволица же была очень спокойна. Кажется, она всё понимала. Понимала, что наследник ада смотрит не на неё и даже танцует будто бы не с ней. Но она и не настаивала. Так что, услышав просьбу, едва кивнула, делая шаг назад.

— Где ты пропадала, Октавия? — только и спросила Лореляй.

— О, то тут, то там. — чертовка чуть нервно посмеялась. — Как-нибудь в другой раз расскажу поподробнее.

С этими словами она как гарпия вцепилась в руку брата и потащила его за собой в менее «людное» место зала. Лореляй просто пожала плечами и с присущим ей флегматизмом согласилась потанцевать с другим дьяволом, моментально показавшимся на горизонте.

— Уже час прошел. — зашипела Октавия, подобно кошке, когда они с братом отошли. — Почему ты до сих пор не пригласил Еву на танец?!

— Правда хочешь знать почему? — злобно зарычал в ответ Райнхард. — Может, потому что Рафаэль отправит мою сестру на виселицу, если я подойду к ней?

— Вот же ангельский сын! Он и к тебе пришел?

— Что ты вообще делала в раю?!

— Спасала от него Еву, конечно же. Он чуть было не совратил её с помощью алых паров.

— Он что?! — внутри у Райнхарда прям всё закипело и ему пришлось пару раз глубоко вдохнуть, чтобы успокоиться. — В любом случае, я не могу поговорить с ней.

— Но Райни…

— Хватит! — хоть они и говорили приглушенно, но дьявол злобно прикрикнул на сестру. — Я почти целый месяц жил ради этой встречи, но я не могу так тобой рисковать.

— Но…

— Всё! Я возвращаюсь к Лореляй, не дергай меня больше по этому поводу.

Дальше Райнхард не слушал сестру, потому что тут же развернулся и отправился вглубь зала. Разговор получился явно более коротким, чем рассчитывала дьяволица.

— Вот… — Октавия чуть не взорвалась от ярости. — Рогатый идиот!

***

Она танцевала с Рафаэлем всё ещё будучи где-то не с ним. Её взгляд также блуждал по залу, иногда натыкаясь на тёмную фигуру, и тут же уходя в сторону. Пусть Ева и стала сильнее, но при одном лишь взгляде на Райнхарда у неё всё ещё замирало сердце, и начиналась дрожь в руках.

В один момент дверь зала распахнулась, хотя, казалось бы, все гости давно должны были собраться. На пороге показалась Вивьен со своими рыжими крыльями в ярком, почти сияющем наряде. Большая часть присутствующих замерла. Это было, конечно, не появление наследницы Сифа, но внимания привлекло не меньше.

Не успела Виви сделать и шага, как перед ней материализовалась высокая фигура правителя рая. Выглядел Этьенн явно не как добрый приемный отец.

— Прости, мне нужно… — с искренней растерянностью начал подбирать слова Рафаэль.

— Да, конечно, иди. Я понимаю.

Ева даже была рада, что хоть на какое-то время сможет побыть одна. Она вежливо отказала подошедшему к ней незнакомому сифту и прошла к одной из стен. Стоять и смотреть, как все танцуют было для неё ещё со школы куда более привычным, чем быть главной фигурой бала.

Вдруг краем глаза Мерриман заметила, что у одной из дверей, в углу под лестницей сидит чёрная кошка. Её кошка. Эти глаза ни с чем не спутаешь.

— Уголёк? — шепнула девушка сама себе и незаметно стала пробираться ближе.

Однако, как только она была уже совсем рядом, дверь в углу едва приоткрылась, и кошка юркнула внутрь.

— Да куда ты, глупая?

Наследница правда решила, что Уголёк случайно могла попасть под магию телепортации прямо от дома. Так что тут же нырнула вслед за ней и… и просто провалилась вниз. В полу оказалась настоящая дыра, ведущая в какой-то тёмный подвал. Ева уже думала, что разобьётся, но в сантиметрах тридцати от пола её будто подхватила магия и очень аккуратно приземлила, словно перышко.

Стоит ли говорить, что никакой кошки внутри уже не было?

Наследница не успела оценить до конца ситуацию. Она попыталась покричать наверх, осмотреться вокруг и уже начала вспоминать нужную команду для кристалла, чтобы выбраться, но… тут рядом произошла фиолетовая вспышка огня, в которой показались две фигуры.

Вот тут Мерриман почти забыла, как дышать. Перед ней вдруг оказался Райнхард, который смотрел точно в глаза наследнице и был также растерян. Он, казалось, разомкнул губы, чтобы что-то сказать, но вдруг послышался женский голос, ведь… о, да, с ним была незнакомая дьяволица, которую Ева заметила только что.

— Молчать. — скомандовала Октавия, поднося указательный палец к губам брата. — И ты тоже! — она грозно взглянула на Еву.

Только после, расплывшись в милейшей улыбке и отойдя от Райнхарда на шаг в сторону, дьяволица очень быстро, но чётко заговорила в сторону Евы:

— Привет. Меня зовут Октавия, и да, я не спросила вас обоих, прежде чем заставила сюда прийти. Но это ваш единственный шанс поговорить, пока эта идиотка Вивьен привлекла к себе столько внимания. Иии нет, у вас нет права отказаться, потому что вокруг этого небольшого пространства мой парень — ангел, которого я, кстати, очень люблю, хоть мне и нельзя, — последнее было сказано явно поучительно, — установил тут барьер. А так как он лучший в ограждающей магии, вы так просто не выберетесь, пока не поговорите. Вот так вот.

Ева была в шоке. Просто в шоке. Ей итак было сложно найти слова, а теперь…

Райнхард же, закаленный выходками сестры с детства, тут же проскрежетал, потирая переносицу:

— Я сейчас убью тебя.

Октавия отпрыгнула ещё на шажок и зацокала языком.

— Это всё ради твоего же блага. Ну, а я пошла.

Райнхард лишь потянулся к ней, как дьяволица тут же исчезла, сохраняя на лице ехидную улыбочку.

И вот они остались вдвоем. В абсолютно тишине, при совсем слабом освещении, в какой-то темной пустой комнате.

Неловко.

— Здравствуй, Ева. — он заговорил первым, поднимая на девушку напряженный взгляд.

Она уже не выглядела растерянной. Скрестила руки на груди, словно закрываясь глубже в своей броне. Поджала красные губы, то ли от холода вокруг, то ли от волнения или злости. Не смела отвести взгляд, а смотрела дерзко в ответ, почти с враждебным вызовом. Обиженная «им» когда-то, но теперь не плачущая из-за этого, а будто желавшая ударить в ответ.

— Здравствуй…

Глава 17. Как ты мог?!

Напряжение так и ощущалось в воздухе. Будто над головой повис Дамоклов меч, ведь всё должно решиться здесь и сейчас. Второго шанса уже не будет, да и первый появился совершенно спонтанно, а ситуация оставалось опасной.

— Поговорим? — со вздохом произнес Райнхард.

— А разве нам есть, что обсуждать? — Еве приходилось сжимать пальцы, чтобы не было заметно, как они дрожат, однако она оставалась неприступной. — Разве ты уже не сказал мне всё тогда, в аду?

Воспоминания нахлынули огромным сильным потоком. Голос на секунду дрогнул, ведь к горлу подошел ком обиды. Она всё ещё помнила, как с ней обошлись. Помнила каждое слово. Помнила невероятную боль, будто каждая клеточка тела физически изнывает. Будто Райнхард не говорил, а буквально вырезал острым ножом на ней каждое слово: «Это была ошибка», «Я соврал», «Я не люблю тебя», «Ты лишь слабая истеричка, которую я хотел лишить сил», «Я найду женщину под стать своему статусу». Еве казалось, что все эти слова так и остались вырезанными на её теле. Где-то возле сердца, ведь оно сейчас болело больше всего. И если она просто снимет свою броню, то сможет показать Райнхарду, какие же ужасные шрамы остались после всего, что он тогда сказал.

— Именно это нам и нужно обсудить. — не стал медлить дьявол. — В тот день всё это говорил тебе не я, а твой кровный отец, Эбнер, который принял мой облик. Я же в то время уже был брошен Сатаной в темницу, из которой долго не мог освободиться даже после твоего ухода.

Глаза Евы расширились от удивления, а руки тут же опустились, словно стали каменными. Губы задрожали, а за ними дрожь прошлась и по всему телу. Она застыла, ничего не понимая. Она так много раз прокручивала в голове возможный диалог с Райнхардом, так часто думала, что сможет ему сказать: «Я уже не та девочка, которую ты знал», «Твоя любовь мне не нужна, как и твоя жалость», «Я переросла эти чувства», «Сейчас ты разговариваешь не со своей «смертной малышкой», а с наследницей Сифа, в будущем сильнейшим существом во всех трех мирах», и далее, далее. Так много вариантов, как сделать ему хоть немного столь же больно, как когда-то было ей. Чтобы уязвить, увидеть, как он будет злиться и поймет, что потерял, за что не боролся. Но она совсем… совсем не ожидала услышать нечто подобное. Ведь тогда было глупо верить в такое. Это была бы наивная надежда. А Ева старалась лишить себя этой наивности, просто выбросить её из своей души, как ненужный рудимент.

— Что? — только и смогла шепнуть она, дрожащим голосом.

На глазах выступили слезы. Она сама того не поняла, они просто появились и всё. Крупные капли, из-за которых даже фигура Райнхарда теперь казалась размытой.

— Что? — повторила она снова, проглатывая свои эмоции.

И тут не выдержала. Сломалась. Ноги вздрогнули, и Ева упала на колени, окружаемая черной тканью юбки своего платья. Точно опавший бутон какого-нибудь тёмного, но хрупкого цветка. Её броня тут же посыпалась, маска спала, и она просто разревелась. Громко, навзрыд. Потому что тогда, в аду, когда услышала все те слова, когда получила шрамы, она даже не смогла по-настоящему расплакаться. Не было сил. А сейчас с осознанием, что всё это было ложью, в душе будто что-то перемкнуло. Поэтому она прижала кулачки к своей груди и зарыдала. От счастья ли? От осознания, что она страдала так долго зря? От несправедливости судьбы, ведь им всё ещё нельзя быть вместе? Она и сама не знала. Просто хотелось кричать. Снова стать слабой, маленькой девочкой, которая не сдерживает эту бурю эмоций внутри себя, а рыдает, громко, почти истерично рыдает, когда ей нужно.

Райнхард на секунду растерялся, но сразу как Ева упала на колени и подняла к потолку заплаканное личико за тем лишь, чтобы громко закричать, он моментально оказался рядом. Опустился на одно колено перед ней, не раздумывая обнял эту глупую, отчего-то разрыдавшуюся девочку, которая так долго строила из себя снежную королеву, что теперь просто взорвалась. Прижал её к себе, дал возможность уткнуться в грудь лицом и продолжать плакать столько, сколько ей будет нужно, но рядом с ним, чувствуя его пламенное тепло. Его размашистые крылья скрыли её тоненькую, хрупкую фигуру под собой. И только в этот момент он ощутил невероятное спокойствие. Она снова рядом. Он снова может её защитить от всего лицемерия, что творится вокруг. Не хотелось думать, что это ненадолго. Сейчас было плевать на всё, что происходило сверху: на бал, отца, Рафаэля. Она всё равно только его.

Он заботливо приложил губы к её волосам, ощущая их аромат и искренне улыбаясь. Сердце забилось быстрее, ощущая рядом ту, ради которой оно только и желало биться. А она всё плакала. Дурочка.

— Ну что ты? — шепнул дьявол, приглаживая её красиво уложенные волосы. — Перестань.

Он ощутил, как её дрожащие маленькие ладошки почти мертвой хваткой цепляются за него. Так, словно больше совсем не хотят отпускать. Ни на секунду.

— Я… — сквозь громкие всхлипы залепетала она, — мне… — и снова не могла сдержать слез, — мне было так плохо.

Эти слова вонзились ножом под ребра, заставили перестать дышать. Потому что как он может позволять себе дышать и жить, когда его маленькая девочка так страдает? Когда ей так больно?

— Мне тоже. — тихо шепнул он, впервые признаваясь перед ней в слабости. — Прости меня.

Она замотала головой, продолжая снова и снова всхлипывать.

— Ты не виноват. Не виноват же? — Ева оторвалась от его груди и подняла взгляд.