Антидот для мага (СИ)

Глава 4

Со дня моего рассказа, отношение Джаэра ко мне изменилось. И не в худшую сторону, как я боялась, а наоборот. Он решил отгородить меня от «всевозможных опасностей»: сильно не нагружал работой, помогал по дому и не отпускал далеко от себя, обуславливая это тем, «как бы я не перетрудилась» и «не случилось бы чего со мной, пока он не видит». Меня это немного нервировало, ведь даже дома я не была под таким пристальным наблюдением, как здесь сейчас. Мне хотелось спокойно работать: приносить то, что просят и продолжать сортировать ткани. Но если раньше Джаэр без проблем отпускал меня в ближайшее ателье относить ткани, то теперь даже это запретил. И самое обидное — я перестала демонстрировать наряды.

«Но что может быть в этом такого страшного?» — спрашивала я его, на что получала строгий ответ: «А вдруг на тебе платье будет сидеть лучше, чем на покупательнице, и она от зависти проклянет тебя?»

Да, порой забота торговца доходила до паранойи. И спрашивается, почему он так сильно беспокоится о совершенно постороннем для него человеке?

И однажды я все же решилась задать этот вопрос. Джаэр посмотрел на меня так, будто я его чем-то обидела.

— А что, по-твоему, я должен был сделать? — угрюмо спросил он.

— Ну, не знаю, — пожала плечами, — в Балдерике, например, в меня тыкали пальцем, кто-то смеялся, а кто-то презрительно отворачивался. Некоторые боялись даже дотронуться до меня, будто я заразная. Другие же старались всячески меня задеть, опозорить еще больше…

Рассказывая это, вспомнила, как соседские парни-воздушники на глазах у всех подвесили меня в воздухе вверх ногами. Было нестерпимо стыдно и противно от их поступка. И главное, что никто не заступился за меня, а родителям я ничего не рассказала — они сами потом всё узнали от посторонних «злых» языков.

— Тебя послушать, так все такие же жестокие, как и жители твоего города. — Хмыкнул Джаэр. — Но это далеко не так. Не думай, что помогая тебе, я преследую свои какие-то корыстные цели. Я просто привык заботиться о ком-то. Раньше я заботился о своих племянницах, а их у меня аж пятнадцать!

— Пятнадцать? — я восхищенно-удивленно посмотрела на торговца.

— Да, мои красавицы. — Джаэр тепло улыбнулся, видимо вспоминая своих родных. — У нас в Асхабате приветствуются большие семьи. Я бы тоже хотел иметь большую семью, в которой было бы как минимум два мальчика и три девочки.

Тут он замолчал. Его взгляд стал тоскливым, а лицо грустным. Я хотела его спросить, почему он не завел семью, но было видно, что эта тема для него болезненная. Нужно было как-то разрядить обстановку и отвлечься. Если бы я еще знала, как это сделать.

Но Джаэр справился сам. Секунда — и на лице вновь появилась улыбка.

— Так что понимаешь, я привык о ком-то заботиться. Надеюсь, ты позволишь это мне? Скажем, как об еще одной племяннице?

Я улыбнулась ему в ответ.

— Наверное, я не против. Просто я всё еще не понимаю, зачем тебе заботиться обо мне, если у тебя и так пятнадцать племянниц?

— Сейчас большинство из них осталось дома. Остальные же выросли из того возраста, когда о них можно беспокоиться. А тут я хотя бы вспоминаю о доме…

— Скучаешь? — участливо поинтересовалась я.

— Иногда да. А ты?

— Не знаю. — Честно ответила. — Возможно, мне и хотелось бы вернуться, но будет ли от этого хоть кому-нибудь хорошо? Родителей же опять начнут сторониться, а меня унижать и презирать.

— А ты уверена, что сейчас родителям лучше без тебя? Думаешь, они вне себя от счастья, что их родная дочь, их кровиночка, сбежала? — хмуро поинтересовался торговец.

— Ну уж точно не хуже. — Буркнула в ответ. Торговец покачал головой.

— Этого ты наверняка знать не можешь — тебя же там нет.

Я хотела сказать что-то в ответ, но в этот момент подошли покупатели, и Джаэр спровадил меня подальше от глаз, а сам занялся своим обычным делом.

— Поговорим об этом позже, — бросил он мне напоследок. Но лично я не хотела больше об этом разговаривать. Возможно, это глупо с моей стороны, и Джаэр в чем-то прав, но моё упрямство мешало мне думать разумно.

Я уже поняла, что побег из дома — не самая хорошая идея, но возвращаться туда пока не собиралась. И, возможно, никогда не соберусь.

В один из дней, принеся очередную ткань, которую просил Джаэр, я увидела двух молодых девушек, с важным видом медленно шествовавших мимо рядов. Сразу было понятно, что они из богатых семей: и по поведению, и по роскошным платьям. Даже на рынок они одевались так, словно на аудиенцию к самому королю. За ними следом шли еще две девушки, одетые не так шикарно — видимо, служанки — и подтверждающие статус этих дам.

Торговцы со всех сторон зазывали их, как обычно стараясь перекричать друг друга, но я отчетливо услышала о чём они разговаривают:

— Ох, неужели это будет сегодня? Я целый год ждала открытия. Даже платье специально для этого бала купила. Да вот, кажется, поспешила. — Выдохнула печально одна из них, разглядывая шелковые платья у нашей лавки.

— Ничего, Катрин, зато я буду в самом лучшем наряде, — усмехнулась вторая девушка, поправляя свою замысловатую высокую прическу. — Может, даже кто-нибудь из Высшего совета пригласит меня на танец.

— Надейся, — надменно рассмеялась Катрин, — они слишком привередливы. Ты не в их вкусе.

— Ну, это мы еще посмотрим… Это лишь один из первых балов…

Девушки отошли на приличное расстояние, так что дальнейший их разговор я не услышала, а я всё смотрела им вслед. О каком таком бале они говорили? Я обернулась к торговцу.

— Джаэр, а о чём они говорили? — озвучила я свои мысли, кивнув на удаляющихся девушек. — Что за бал?

— Бал? — Джаэр нахмурился, размышляя над чем-то, а потом его лицо просветлело, и он выдал: — А! Это бал-открытие Сезона Отбора.

— Сезона Отбора? — Оказывается, как много я не знаю о нашей столице.

— Да, отбора лучших магов, студентов нашей академии, а также отбора женихов и невест.

— То есть? — Не поверив своим ушам, уставилась на Джаэра.

— Что слышала. С завтрашнего дня и целых два месяца будет идти Отбор, чтобы по окончании сезона выявить лучших из лучших, а кому-то и найти свою любовь. Со всех Эльфгарских земель съедутся желающие проявить себя или же найти завидную партию для заключения брака. Маги, проявившие себя за этом отборе достойнее всех, потом могут занять место в Высшем совете или стать приемником одного их них. А на балах, на сколько я знаю, знакомятся с будущими супругами. Так что, многие ждут этого Отбора. А в особенности бала-открытия. Но он только для высших сословий, так сказать аристократов, да тех, кто может позволить себе заплатить немалую сумму, чтобы попасть туда. Нам с тобой туда ходу нет, так то даже и не думай о нём.

— Но откуда ты столько знаешь, ты ведь тут столько же, сколько и я? — удивленно воскликнула я. На что купец лишь хитро подмигнул, а потом уже серьезно добавил:

— Это ты была затворницей и не интересовалась общественной жизнью — я же так сюда двух племянниц пристроил. И удачно, хочу сказать.

— Ух ты, здорово. Но получается, что кто-то из твоих племянниц находится тут, в Элфграде?

— Да, Айсидора и Сайната. — С гордостью ответил Джаэр. — Айсидора пару лет назад окончила ЭАМ и благодаря сезону Отбора вышла замуж и няньчает двух оболтусов. Сайната только в этом году поступила в эту же академию, но по словам Жане — её матери и моей сестры — делает успехи. Думаю, что она покажет себя и на Отборе.

Я приуныла. Даже племянницы торговца поступили в ЭАМ, куда мне дорога закрыта. Я так и буду всю жизнь отщепенцем. О чём только думала, когда из дома уходила? Ведь кругом одни маги, которые не примут меня такую. Дефектную. Если бы не Джаэр, то я даже работу не смогла бы найти! И смогла ли я вообще выжить? От нерадостных мыслей стало горько. Заметив это, торговец спохватился:

— Так, не раскисай! И вообще, надо работать. А на отбор мы ещё попадем!

Я удивленно посмотрела на Джаэра.

— Но ты же сказал, что отбор только для высших сословий?

— Для высших сословий, только бал-открытие, ну и остальные балы, устраиваемые королем или кем-нибудь из аристократов. Лучших адептов из ЭАМ также выбирают в самой академии, и происходит это за закрытыми дверями — туда мы точно не попадем.

А вот лучших из магов выявляют в поединках. И их может посмотреть любой желающий. Так что, возможно мы с тобой и сходим на один из таких. — Он хитро прищурился и затем подмигнул мне. — Но это всё потом. А сейчас работать, работать и еще раз работать.

Приободренная этой новостью, я даже воспряла духом. На лице появилась улыбка, а в душе загорелась надежда, что я смогу стать хоть на некоторое время частью магического мира.

Все последующие дни мои мысли занимал этот злосчастный бал. Хотелось посмотреть хотя бы одним глазком! Я же никогда не была на балах! Да у нас и не было их вовсе. А тут, такое событие — и мимо меня.

Вспомнила свою сестру, которая учится в академии. Она вот точно туда попадет. Меня внезапно охватила жгучая зависть. Я вообще всегда завидовала сестре, но сейчас эта зависть просто сжигала меня изнутри. Эрлен всегда была лучше меня, вот и сейчас она вновь в выигрыше, в то время, как я топчу центральную площадь, и больше никуда не могу отсюда уйти. За все время, что я нахожусь в Элфграде, я кроме площади, дома Джаэра и — да, — дома аристократа-темного мага, нигде не была! Да и то, на центральной площади только в торговой её части, а ведь есть еще и другая часть, где горожане прогуливаются, отдыхают, сидят на лавочках, мечтают…

Мои мысли прервал внушительный и достаточно болезненный подзатыльник.

— Малая, если не будешь работать, про поединки можешь забыть. — Пригрозил мне Джаэр, которому уже надоело меня одергивать по несколько раз и повторять свои просьбы.

— Прости, я поняла. — Виновато посмотрела на купца и пошла работать.

А вечером, когда мы с Джаэром шли домой, мимо нас проехали богато украшенные повозки, явно спешащие на бал. Я не смогла сдержать горестный вздох, завистливо глядя им вслед.

— Не переживай, Рьянка, и на нашей улице будет праздник. — Приобнял меня одной рукой купец, отводя с дороги, чтоб не пришибли.

Отрешенно кивнула. Да, будет на нашей улице праздник, вот только когда?

Как оказалось, скоро. Дня через три после бала по городу распространилась новость о первых магических поединках. Весь Элфград был в предвкушении этих зрелищных, судя по разговорам прохожих, соревнований. Я тоже не могла дождаться, когда мы с Джаэром сможем посмотреть хотя бы на один из них.

И наконец настал этот знаменательный день, когда мы с торговцем идем среди толпы людей, целенаправленно движущейся в одном направлении — в сторону королевской резиденции. Вокруг восторженные перешептывания, восхищенные вздохи и предположения насчет предстоящих поединков. И я тоже не могу удержаться от охвативших меня эмоций. Ведь уже через несколько шагов мы попадем на территорию короля и высших магов, территорию, где сосредоточена вся власть Элфграда. Впереди уже видны высокие золотые ворота, распахнутые настежь, а за ними…

Я ахнула. Сразу за воротами были невероятной красоты сады. Деревья, один к одному, расцветали нежно-розовыми цветами, истончая нежнейший аромат. Декоративные кусты причудливых форм, словно живые, тянулись к людям своими веточками, украшенными разноцветными лентами. Трава кругом была яркого, насыщенного зеленого цвета. А мы все шли по широкой аллее, прямиком к одному из многочисленных зданий, находящихся за садом. Перед зданием была широкая площадь, где располагался фонтан в виде высокой колонны, обвитой цветущим плющом, из бутонов которого стекали струйки воды, попадая на листики и далее падая вниз, к самому подножью колонны. Было это совсем необычным зрелищем. Я с таким восхищением рассматривала этот фонтан, что даже не заметила, когда толпа остановилась. Не успев вовремя среагировать, я прошла вперед еще на полшага и уткнулась кому-то в спину. На меня недовольно покосились. Пробормотав извинения, пододвинулась ближе к Джаэру.

— А почему мы остановились? — как можно тише спросила я торговца.

— Не знаю. — Пожал он плечами.

Вместо него мне ответила какая-то женщина.

— Сейчас начнется проверка на недобрые намерения и скрытые угрозы. — Доверительно сообщила она, склонившись к нам. — Это всё же территория самого короля. Здесь повышенные меры безопасности. Сами понимаете…

И в этот момент я увидела впереди полосу зеленого света. Она медленно разрасталась, окутывая толпу, словно туман. И никто не выказывал беспокойства, все покорно стояли и ждали, когда свечение пройдет сквозь них. А мне вдруг стало не по себе. От чего-то захотелось развернуться и бежать сломя голову отсюда как можно дальше. И с приближением свечения это чувство нарастало, наполняя меня тревогой. Лихорадочно пыталась понять: что не так? Почему мне так страшно? Ведь у меня не было совершенно никаких мыслей против короля — я просто шла посмотреть магический поединок, как и все присутствующие тут. Но тогда откуда такой ужас перед этой «проверкой»?

Заметив мои метания, Джаэр схватил за руку и успокаивающе сжал. А полоса света приближалась. Ноги уже готовы были пуститься наутек, но я, сжав губы и закрыв глаза, решила, что и шагу не ступлю. Вдохнула поглубже и…

Ничего не почувствовала. Ни покалывания на коже, ни обволакивающего тепла или холода, ни даже дуновения ветра! Ни-че-го. Совершенно. Как стояла, так и осталась стоять с закрытыми глазами. Разве так и должно быть?

Внезапно кто-то совсем рядом вскрикнул, и толпа зашумела. Я распахнула глаза и увидела, как в нашу сторону пробираются два грозных мага. Сердце упало в пятки. Лихорадочно осмотрелась по сторонам, а потом взглянула на своего спутника — торговец был само спокойствие. Я же была словно натянутая струна, готовая порваться в любой момент. Неужели эти маги идут по мою душу? Но нет — мужчины прошли мимо. Растерянно проследила за ними взглядом и увидела, как они подошли к пожилой женщине и взяли её под руки с обеих сторон. Кажется, что она не сопротивлялась и была совсем безобидной, но когда её проводили мимо, старуха бросила в мою сторону испепеляющий и горящий ненавистью взгляд, а затем страшно расхохоталась.

— Недолго еще править вашему королю! Скоро Элфград будет пылать, а все Элфгарские земли захлебнутся в крови!

Я вздрогнула и ближе прижалась к Джаэру. Народ вокруг встревоженно перешептывался, пока сумасшедшую ведьму уводили из толпы. А она продолжала смеяться, выдавая всё более странные фразы:

— Он уже здесь! Я чувствую! Он среди вас! Он сильнее вашего Совета, никто не сможет остановить то, что грядёт. Совет падёт…

— Дорогие жители и гости города! — перекрывая шум толпы и слова ведьмы, раздался голос, усиленный магией. — Мы приносим извинения за сложившуюся ситуацию и просим отнестись с пониманием. Вы все находитесь на территории королевской резиденции, и поэтому каждый, кто задумал недоброе против нашего правителя — будет выявлен и наказан подобающем образом. Всех остальных мы рады видеть здесь! А теперь просим всех пройти в сторону арены!

И толпа двинулась. Я крепче вцепилась в руку торговца, боясь затеряться в ней. Меня до сих пор не покидало чувство тревоги. О чём говорила эта старуха? Что она имела в виду, когда предрекала такие страшные события для наших земель? И может ли это быть правдой? Вдруг это была провидица? Но она не похожа на провидицу — они не такие сумасшедшие и не с такой ярой ненавистью в глазах. Это просто сумасшедшая ведьма, которая… что? Задумала что-то против короля? Но если так, то зачем она шла сюда, или она не знала об охраняющих заклятиях? Столько вопросов и ни одного ответа.

— Малая, ты в порядке? — спросил встревоженно Джаэр, не выпуская моей руки.

— Да, наверное, — неопределенно пожала плечами, потому что сама не знала, в порядке я или нет. Это происшествие засело глубоко в моей душе, откликаясь непонятными чувствами страха и тревоги. И даже предстоящее зрелище не могло меня отвлечь от этого.

А мы тем временем дошли до той самой арены для магических поединков. Ей оказалась ровная круглая площадка под открытым небом, вокруг которой располагались места для зрителей. И чем дальше от центра площадки были места, тем выше они находились. Так же тут была отдельная ложа, где по всей видимости, будет восседать сам король. Она была отделена от остальных мест высокой перегородкой из красного бархата и находилась выше всех, но пока пустовала.

Я хотела рассмотреть получше место пребывания нашего правителя, но Джаэр уже тянул меня к многочисленным рядам, чтобы занять место. Мы расположились на одном из первых рядов, так сказать — чтобы быть в самой гуще событий. Я удивленно взглянула на торговца. Мне не очень-то хотелось быть поджаренной каким-нибудь залетным фаерболом. Но Джаэр с хитрой улыбкой на лице посоветовал внимательнее присмотреться к пространству перед собой. Что я и сделала. Долго всматривалась в воздух, а когда ничего не увидела, решила попробовать на ощупь. И — о да! — палец коснулся чего-то неуловимого, слегка холоднее, чем всё вокруг, а по воздуху в месте соприкосновения пошла рябь.

— Силовой купол. — Улыбаясь пояснил мне торговец. — Мимо него ни одно магическое заклятье не пройдет.

От его слов мне стало спокойнее, поэтому я расслабилась и принялась рассматривать всех вокруг. Постепенно арена заполнялась людьми, которые шумели в предвкушении первого в этом сезоне магического поединка. Они спешили занять свои места. И когда все уселись, по арене прокатился раскатистый громкий звук, а потом раздался голос — тот самый, что говорил у фонтана.

— Добро пожаловать на первый поединок Сезона Отбора! — вещал этот голос, и толпа одобрительно загудела, захлопала. — Мы рады вас всех видеть здесь! И мы так же все приветствуем его величество — короля Вольдемара Монфор-л’Амори! — правителя Элфгардских земель!

И все тут же повставали со своих мест, чтобы отдать почтение нашему правителю. Я так же поднялась, чтобы склониться в поклоне вместе со всеми перед его величеством. А после того, как было дано разрешение садиться, я посмотрела в сторону королевской ложи. Вольдемар восседал на своём троне, с добродушной улыбкой рассматривая всех своих подданных. Рядом с ним находились двое мужчин в темно-синих мантиях, хмуро наблюдавших за толпой. Точно такие же забрали старуху у фонтана. Скорее всего, это была охрана короля. Больше в королевской ложи никого не было.

Из домашних уроков с матерью, я знала, что у короля Монфор-л’Амори не было ни супруги, ни наследников. Да и королем он был всего лишь формально. Все основные государственные — как внутренние, так и внешние — дела вели члены Высшего совета. Король лишь ставил свою печать на документах и приказах, заверяя его подлинность. Вот так и живет — только для того, чтобы в него верил народ. А после смерти Вольдемара кто-то из Совета станет его приемником и займет место во главе нашего государства. А место покинувшего мага — займет другой маг, достойный быть членом Высшего Совета. Вот теперь-то я поняла для чего происходит отбор лучших магов!

А кстати, где сами господа из совета? Оглядевшись вокруг, не заметила никого, кто бы мог походить на высокопоставленных представителей. Наверное, они просто не могут оторваться от важных государственных дел. А жаль — мне бы очень хотелось взглянуть на самых сильных магов наших земель. Но зацикливаться над этим не стала, ведь после небольшой церемонии представления участников, которую я пропустила, погрузившись в свои мысли, огласили правила поединка, и начался сам бой.

На арене находилось два мага. Один стоял к нам спиной, и я могла разглядеть лишь его красный камзол, да совершенно белую макушку. Второй же был во всём черном, и лицо его выражало холодную решимость. Маги разошлись по разные стороны арены, поклонились друг другу, затем приняли боевые стойки и замерли. Несколько секунд ничего не происходило. Все вокруг затаили дыхание, ожидая, кто же нападет первым. Я даже наклонилась слегка вперед, в предвкушении.

И вот маг, который стоял ближе к нашей стороне сделал первый выпад — он взмахнул руками, выставляя их перед собой. С кончиков пальцев сорвались огненные струи, устремившись к противнику. Народ ахнул. Второй маг быстро сориентировавшись, отпрыгнул в сторону, на ходу шепча губами какие-то заклятья. И огненного мага отбросило в сторону. Пропахав головой землю, он всё же смог подняться и теперь маги поменялись местами. Не успела я моргнуть, как стена пламени взметнулась ввысь и направилась прямиком к магу в черном. Я затаила дыхание, а вот соперник был совершенно спокоен. Он прошептал какие-то слова и… исчез. Стена пламени прошлась до краёв арены и исчезла, едва соприкоснувшись с силовым куполом. Меня обдало жаром, и я отпрянула назад. Джаэр, увлеченный поединком, ничего не заметил, а мне удивляться было некогда так как тоже была слишком заинтересована происходящим на арене.

Огневик крутился вокруг себя, внимательно вглядываясь в пространство, но видимо, так и не смог увидеть своего соперника, который неожиданной возник за его спиной и вновь отбросил мощным магическим потоком. На этот раз огневику пришлось труднее — слишком близкое взаимодействие силы не прошло даром. Маг поднялся не с первого раза. А тем временем его противник приступил к активным действиям: вокруг него появилась черная воронка. И я поняла — это был темный маг. А его воронка набирала обороты, искрясь и сыпля в разные стороны синие искры. Зрелище было захватывающим. А еще довольно страшным. Темный направил эту воронку в сторону огневика, который наконец поднялся. Увидев то, что движется на него, огневик вскинул руки вверх, и из их вырвался мощнейший столп огня. Такой яркий, что мне пришлось зажмуриться.

И в этот момент что-то изменилось. Раздался оглушительный взрыв, и вокруг всё пришло в движение. Послышались испуганные крики. Я даже не успела открыть глаза, как меня внезапно что-то тяжелое сбросило с места и повалило на землю, придавив к ней всем своим весом и лишая возможности как пошевелиться, так и дышать. Стало слишком жарко. Задыхаясь от гари и нехватки воздуха, я медленно теряла сознание, которое услужливо подкинуло мне мысль, что умру я всё-таки от магического воздействия. А потом меня поглотила тьма.