Апчхи на Вас!

Глава 18. Мертвое болото

- Поооберегись! - неслись мы с подносами по подозрительно оживленной с утра пораньше столовой.

- И чего им всем не спится? - ворчала гнома, она вообще сегодня была не слишком-то довольная, а тут еще и протискиваться пришлось, а для Белль, с ее маленьким ростом, это очень проблематично.

- Так турнир скоро, одни не хотят идти в бой на пустой желудок, а другие не планируют отвлекаться на прием пищи, когда тут такое зрелище намечается, - добродушно объяснил подруге Рель, а та лишь громче вздохнула и поспешила занять наш столик.

На удивление завтрак прошел в полной тишине, которую никто не спешил нарушать, и это сказалось на общем настроении команды. К первому полигону мы направились сытые и повеселевшие, стараясь расположиться поближе к импровизированной сцене. Отсюда нас будут отправлять в разные точки планеты для прохождения третьего этапа соревнований, так что очередность выбора была важна, не хотелось бы оказаться лицом перед фактом в такой ответственный момент.

А еще здесь находилась турнирная таблица, в которой мы занимали почетное третье место. Ага, значит во втором этапе драконам и эльфам все же удалось нас обойти. А я-то надеялась произвести фурор. Ну, ничего. Сейчас мы точно постараемся выполнить задание первыми.

И хотя фениксы не ставили условием для меня безоговорочную победу на турнире, но проигрывать, когда счастье так близко, нам вовсе не хотелось. Кстати о птичках, эти недопернатые уже восседали в первом ряду зрителей, вызвав настоящий ажиотаж среди адептов академии. Ну да, такую толпу рыжих в одном месте им еще никогда не приходилось видеть.

- Третьи, - а вот полуэльф был действительно счастлив нашим положением в таблице команд, похоже Рель и не мечтал подняться так высоко в рейтинге первогодок.

- А эти-то чего приперлись? - гнома тоже заметила рыжих, и ее глаза вовсе не светились счастьем, видимо не я одна недолюбливаю затворников. И пусть они пострадали по вине других рас Диверсы, но поведение фениксов при первом знакомстве показало мне, что это совсем не сбило спесь с недомагов, наоборот, те стали еще наглее.

Хотя откуда мне знать, может они изначально были такими.

Тем временем народ всё прибывал, а спустя полчаса во главе с ректором появилась и верхушка академии. Все они заняли свои места, и вперед вышла декан целителей, уже привычно объявляя начало третьего этапа:

- Уважаемые адепты! Мы рады приветствовать Вас на ежегодном отборочном турнире для первокурсников. Первых два этапа уже пройдены, и они оставили неизгладимый след в душе каждого из Вас. Скажу честно, участникам удалось удивить даже бывалых магов, показывая прекрасные результаты владения своей Силой и увлекая своим чистым талантом. Признаться, даже мне, повидавшей в этой жизни не мало, казалось невероятным то, что Вам удалось воссоздать во время предыдущего соревнования. Но это еще не всё. Впереди последний этап турнира, пройдя который, Вы докажете, что достойны звания адептов академии Семимирья. Шанс на победу есть у каждого! Так что боритесь и покажите всем, что Вы будущее Диверсы. И пусть победят сильнейшие! - закончила свою речь целительница.

Шквал аплодисментов взорвал трибуны, и вперед вышли три мага-портальщика, которые ждали указания ректора. Глава академии же предложил капитанам команд подходить к нему по одному и вытягивать из зачарованной шкатулки записку с названием местности, в которую будет перенесена его группа.

- Иди ты, - прошептала мне Белль, и парни утвердительно кивнули, поддерживая решение гномы выдвинуть меня «посланцем».

- А может ну его? С моим-то везением, - проговорила я, но меня всё же вытолкнули вперед, - Ну что ж, сами напросились.

Я подошла к магистру Олредику, который протянул мне шкатулку, а вытянутая из нее записка гордо возвестила выбранную мною местность:

- «Марнизанский каньон», - прочитала я вслух, глядя на лица своих подельников. Это плохо или хорошо? Что-то я не помню, чтобы ребята рассказывали мне о такой локации.

Очередь у портальщиков двигалась живенько, и вот мы уже стояли у подрагивающего голубого окошка. Я отдала магу записку с локацией, и он кивнул, правда глядя при этом куда-то мне за спину, а стоило мне обернуться, как я увидела злорадную улыбку на лице госпожи Орнелии, и смотрела она при этом на моих ребят, уже ступающих в активированный для нас портал. Хоть я и чувствовала в этом какой-то подвох, но выбора у меня не было, мои друзья уже шагнули в неизвестность, и мне ничего не остается, как быстро отправиться им вслед.

- Что за черт!? - едва я оказалась на «той» стороне, как окно портала захлопнулось, а я смогла заметить перед собой бескрайнюю пустыню зелени, корявых деревцев и воды.

- Эээ... Какой-то этот каньон странный, - сделала я свое замечание, на что получила исчерпывающий ответ Ильфа:

- Потому что это вовсе не каньон, - замечательное перемещение в каньон, который вовсе не каньон, я в восторге.

- Сливенийское болото, - с ужасом ответила гнома на мой невысказанный вопрос. А это что еще за гадость и с чем ее едят?

- И что с ним не так? - нет, я конечно понимала, что болото - это не рай, но столько ужаса в голосе соседки не было даже когда мы оказались в Эсхиланском лесу.

- Оно еще называется «Мертвым болотом», гиблое место, - кажется, Рель решил меня добить.

Не знаю что с тем порталом не так, но я почти уверенна в том, что это как-то связано с улыбкой эльфийки. Уж не ее ли это рук дело? Вполне вероятно. Этими сведениями я и решила поделиться с командой.

- Вот зараза! - выразилась гнома, - Я так и знала, что с этой пижонкой что-то не так, - то ли мой внутренний переводчик сломался, то ли подруга понабралась от меня жаргонных словечек, но в данной ситуации я была полностью согласна с Белль.

Морда она пижонская эта длинноухая. Других приличных слов в адрес госпожи Орнелии у меня просто не было.

- Так что делаем? - всё же решила спросить ребят, они ведь лучше разбираются в картографии Диверсы. А я тем временем дала себе зарок после этого глобально подступить к изучению географии мира, в котором мне теперь предстоит жить.

- Идем вперед, на месте долго стоять нельзя, - принял решение генаси, и все тут же с ним согласились.

Болото встретило нас звенящей тишиной, которую разбавляли лишь мерные звуки «бульк». Вместе с ними наружу выбирался не слишком-то приятный запах, который нам приходилось терпеть. Тратить бесценную магию генаси, чтобы двигаться с комфортом, мы не стали. Лишь Белль спасала нас от топкого земляного полотна, создавая твердую почву под ногами в особо «волнующихся» местах.

-Привал, - спустя пару часов объявил Ильф, взявший негласное лидерство в нашей дружной компании, - Сейчас нам нужно определиться с направлением и выбрать место для ночевки. Я бы не рассчитывал, что нас так быстро найдут. Да, во всех турнирных локациях используются следящие заклинания, чтобы вовремя вытащить адептов, если они будут подвергаться опасности, но мы-то оказались не там, где должны, - в этом и была вся проблема.

- Тогда может нам лучше оставаться на месте? - я конечно помню, что ребята говорили о странностях Сливенийского болота, но двигаться без цели тоже не дело.

- Нет, нам нужно выйти к более безопасному месту. Если повезет, найдем одну из деревень, разбросанных по округе, а там может получится связаться с академией, -звучало слишком нереально, учитывая, что находимся мы посреди топей, но надеяться хотелось на лучшее.

Разместились мы на небольшом пригорке рядом с одиноким деревом. Парочка Белль-Рель занялись подготовкой перекуса, они вообще в последнее время многое делали вместе. Мы же с Ильфом пытались выбрать дальнейшее направление нашего передвижения. Друг отправлял магический маячок, который я старательно подпитывала своей магией. Если нам что-то встречалось на пути, то мы пытались его «прощупать», в итоге на северозападе, часах в двух-трех пути нам удалось обнаружить скалистую поверхность. Правда более точного описания своей находке нам увы не удалось получить, но это хотя бы что-то. Всё же камни - это не топь, там должно быть чуть безопаснее.

- Ну как? - стоило открыть глаза, как гнома задала вопрос, глядя на нас с надеждой.

- Не уверен, но кажется на северо-западе какие-то скалы. Можем попробовать до них дойти, а там решим, - поделился с друзьями информацией генаси, и те молчаливо кивнули.

- Если хотите, то я могу подогреть бутерброды, - сделала я дельное предложение, но ребята почему-то интенсивно закачали головами, отказываясь, - Пффф... Да я уже почти ничего не сжигаю, - деланно обиделась, но полуэльф решил меня добить:

- Ключевое слово «почти», давай лучше кушать их холодными, а то с едой у нас не густо,

- пожала плечами, старательно показывая, как меня задели его слова.

- Долго не рассиживаемся, нам еще до заката нужно успеть добраться до гор, - Ильф не дал нам расслабиться, и все горестно вздохнули, особенно я. Когда я в последний раз много ходила? Да даже в лесу мы наматывали пять-семь километров, а потом садились в машину и ехали домой. А здесь по болотистой местности нам идти раза в три больше.

Но выбирать не приходится. Надо, значит надо. Всё-таки от этого зависит наша целостность, а проверять рассказы адептов и преподавателей академии на предмет соответствия истине нам не особо хотелось.

Так что медленно, но уверенно мы тронулись в путь. Дорога здесь была еще более топкой, а местами так и вовсе непроходимой, но благодаря таланту моей соседки мы всё же преодолели самые опасные участки, оказавшись на более-менее сухом пятачке земли, откуда уже отчетливо было видно примеченные нами ранее невысокие горы.

- Уффф. Неужели последний рывок и всё, - радостно отозвалась Белль, продолжая двигаться вперед.

Не знаю в какой момент всё изменилось, но вдруг прямо нам в лицо подул ветер, принесший ужасный запах тлена, а солнце словно бы спряталось в какой-то дымке, погружая мир вокруг нас в ранние сумерки.

- Это еще что такое? - я заметно занервничала, всё же до скал оставалось совсем немного, и вовсе не хотелось менять курс направления, когда до вечера было часа два-три.

- Не знаю. Но на всякий случай держимся рядом. Как только увидите какую-нибудь странность, говорите вслух, что-то здесь не чисто, - снова отдал команду Ильф, и мы согласно кивнули.

С первой «странностью» мы столкнулись уже пару минут спустя. Прямо на нас из-за высокого куста вылетел самый настоящий скелет. Оживший труп бодренько так перебирал костлявыми ногами, замахиваясь на нас проржавевшим мечом.

- Ох, ёшки-матрёшки! Скажите, что у меня глюки, - в надежде прошептала я, но друзья подозрительно молчали, глядя в ту же сторону, что и я.

- Саша, сожги его, - подала «гениальную» идею Белль, и я послушно исполнила просьбу подруги, швырнув в зомбика нехилой такой порцией огня.

- Поменьше, экономь Силу, - проговорил Рель, указывая на еще один пригорок, на котором расположилась подозрительно активная нежить.

- Пытаемся их обойти. Побежали, - гаркнул Ильф, и мы понеслись в сторону гор, старательно пытаясь обойти кишащий мертвецами холм.

Но не тут-то было. Еще спустя сотню метров прямо нам навстречу неслась толпа скелетов.

- Да откуда их столько!? - я заметно нервничала, да и от быстрого бега дышала так, что казалось вот-вот упаду. Но падать я не спешила, всё-таки оказаться в горизонтальном положении, когда на тебя несутся такие «красавцы», хотелось меньше всего, поэтому я упорно бежала, крепко сжав ладони в кулаки.

- А вот это уже засада, - уж лучше бы я не оборачивалась на голос полуэльфа, обнаружившего еще одну «веселую» компанию из умертвий, выглядевших чуть свежее своих соотечественников.

Теперь уже за нами неслась добрая сотня трупов разной степени подпорченности, а силы медленно, но верно нас покидали. Еще немного, и мы начнем спотыкаться.

- К тому камню, быстро! - принял решение Ильф, указывая на видневшийся справа громадный булыжник.

Мы послушно свернули в его сторону, рванув вперед из последних сил.

- Я помогу, - Рель сплел из каких-то растений вполне удобную лестницу и подтолкнул к ней меня с Белль, парни же отталкивали самых ретивых скелетов, желающих полакомиться забредшими на их территорию неудачливыми адептами.

В считанные мгновения вся наша четверка оказалась наверху, попадав прямо на камень, облегченно выдыхая.

- Не знаю как мы отсюда будем выбираться, но пока у нас есть время на передышку, -«позитивненько» произнес генаси, широко нам улыбнувшись. Азарт - так бы я назвала настрой друга, а мне-то казалось, что он сама невозмутимость.

Я хотела было поддержать Ильфа таким же «жизнерадостным» заявлением, но меня опередила соседка:

- А что это там впереди? - мы все посмотрели в указанном гномой направлении, и парни тут же выругались:

- Черт бы его побрал! Нам хана, - под эти восклицания я всматривалась в темную фигуру с светящимися зеленым огнем глазами.

- Лич... - прошептала испуганная Белль, а я судорожно начала вспоминать что мне известно об этом виде нежити.

Сведения были неутешительными. Некогда очень сильный некромант дошел до точки невозврата и прошел ритуал, при котором отделил свою душу от тела и поместил ее в особый «сосуд» под названием филактерия. Теперь он стал практически бессмертным. Лича нельзя убить, пока цел его талисман-филактерия, даже разрушив тело, в котором находится его сознание. Его душа будет искать новое и новое вместилище для себя. А если подходящего трупа рядом не найдется, то за пару недель из частиц праха сформируется другое тело.

Так что ребята были близки к истине - нам действительно хана. Единственный наш шанс выжить - это попытаться сбежать, но здесь одна небольшая неувязочка получается - мы находимся на открытой болотистой местности, и нас окружает сотня-другая голодных и озлобленных умертвий.

- Что будем делать? - все почему-то посмотрели на меня, тоже мне нашли специалиста по трупам. Нет, я конечно по идее смогу создать стену огня, но от умершего мага нас это вряд ли спасет, разве что поумерит пыл ходячих трупов.

Но здесь бы не помешал настоящий некромант, который сможет не только уничтожить зомби, но и попытаться разобраться и с самим личем. Эх, Рик, где ж тебя носит, когда ты так нужен здесь.

- Нам нужно уходить. Я могу попытаться отвлечь мертвецов, но боюсь на зеленоглазого это не подействует, - честно призналась друзьям, и те посмотрели на меня с надеждой, - Я сейчас подожгу вот ту кучку скелетов, а ты, Рель, готовься создать нам лестницу, нам желательно спуститься с комфортом и бежать, - теперь я выкладывала свой план команде, и те согласно кивали.

- Могу создать небольшие препятствия на пути нежити, чтобы они медленнее за нами бежали, но на лича это разумеется не подействует, - передернула плечами Белль, глядя на активировавшихся в округе трупов.

- Отлично. Тогда на счет три. Раз. Два. Три! - я метнула огромный сгусток огня в примеченных ранее скелетов, а полуэльф тем временем буквально за мгновение вырастил огромные растительные канаты, сплетая их между собой, создавая для нас подобие лестницы.

Оказавшись на более-менее свободном пятачке выжженной земли, я снова выпустила свою Силу большущим потоком, отгораживая нас от армии нежити высокой стеной огня.

- Вперед! - крикнула свои друзьям, и мы побежали что было сил, отдаляясь не только от освещенного пожаром участка болота, но и от зеленых глаз стремящегося к нам лича.

Эх! Гринписа на меня нет. А что если здесь загорятся торфяники? Хотя сейчас лучше думать о том как нам укрыться от преследователей. Можно ли сбежать от мага такой силы? Сомнения то и дело закрадывались мне в душу, а услышав странное гудение земли, я лишь убедилась в этом.

За нами во всю прыть неслись всадники. Мда. Помнится, я когда-то слышала о рыцарях смерти. Горящие огнем глаза не только у воинов, но и у лошадей, на которых они преследовали нашу невезучую четверку.

- Бегите! Я их задержу! - выкрикнула, останавливаясь и разворачиваясь в сторону несущейся на меня смерти. Трое. Мне нужно уложить троих.

- Саша! - Белль затормозила, собираясь вернуться ко мне, но я лишь мотнула головой:

- Уходи! Ты будешь только мешать! - и хоть я кривила душой, но это был единственный способ спасти хотя бы моих друзей.

Я отвернулась от гномы, зажигая на ладонях огненные шары. Жаль, что у меня всего лишь 2 руки, сейчас бы третья не помешала. Подпустив всадников чуть ближе, чтобы точно не промахнуться я поочередно запустила в них свое смертоносное оружие. Рыцари вспыхнули, словно факелы, но еще рано было праздновать победу, на меня летел еще один всадник, а вот магия почему-то не отзывалась, словно ее кто-то удерживал, не давая мне возможности прикоснуться к своему источнику.

- Да что ж такое-то! - рыкнула, всё еще пытаясь создать хоть какую-то защиту, но всё было бесполезно, а всадник тем временем приближался ко мне, застывшей в ужасе и отсчитывающей мгновения до своей смерти.

Я зажмурила глаза, чтобы не смотреть как занесенный для удара меч опустится на мою голову. Но удара не последовало. Я чувствовала, как бешено бьется мое сердце, едва не вырываясь из груди, но рыцарь отчего-то медлил.

Устав ждать, я в страхе раскрыла один глаз, удивленно воззрившись на застывшего в зеленоватой ловушке всадника. Он словно попавшая в паутину муха барахтался в зеленоватой магии, пытаясь выбраться наружу.

- Александра, Вы в порядке? - пролился, как бальзам на душу услышанный после этого голос, который я не спутаю ни с каким другим, - Нам нужно уходить, - привел меня в чувства Олларик, заставив посмотреть ему в глаза.

- Что Вы здесь делаете? - задала я самый нелепый из возможных в данный момент вопрос.

- То же самое я хотел бы спросить у Вас, но позже. Нам правда стоит поспешить, -выглядел некромант уставшим и обеспокоенным, поэтому я постаралась встать на ноги, но пошатнулась, после пережитого колени тряслись и ни в какую не хотели удерживать мое тело в вертикальном положении.

Видя мое состояние, магистр протянул мне свою руку, в которую я тут же вложила ладонь. А дальше мы побежали. Не знаю что именно мне придало сил: то ли поддержка Рика, то ли то, что лич был непозволительно близко, но бежала я как в последний раз.

- Магистр Фэрлоу, - с затаенной надеждой в голосе и радостью выкрикнула Белль, подзывая нас в едва примерную пещеру в скале, которую прикрывал густо разросшийся дикий виноград. Уж не стараниями ли Реля воссоздалось это чудесное место?

А стоило нам укрыться от посторонних глаз, как некромант накинулся на нас с расспросами:

- Как вы здесь оказались? Почему одни? Где ваше сопровождение? - ну и как здесь отвечать, когда вопросы полились на нас, как из рога изобилия.

- Через портал. Проходили третий этап турнира, - попытался по существу отчитаться Ильф, но это лишь породило больше вопросов преподавателя.

- Какой идиот отправляет неподготовленных детей на мертвые болота? - вопрос был риторическим, но я всё же попыталась на него ответить:

- Думаю, госпожа Орнелия была в сговоре с магом-портальщиком, и по ее просьбе нас отправили сюда вместо Марнизанского каньона. Я видела, как они переглядывались перед тем, как нас переместили, - рассказала магистру, но тот покачал головой:

- Орнелия конечно та еще заноза, но не думаю, что это ее замысел, здесь замешан кто-то покрупнее, - у меня конечно были некоторые предположения, но я решила не спешить ими делиться с остальными, хватит того, что я итак подставила эльфийку.

- Магистр, а как Вы здесь оказались? - вездесущая Белль просто не могла удержаться от интересующего ее вопроса, хотя если признаться, то и остальные внимательно дожидались ответа преподавателя.

- Да вот отправили меня усмирить особо зарвавшуюся нежить, а оказалось, что здесь целый лич орудует, - признался нам Олларик, - Так что отправлю вас в академию и займусь им вплотную.

- То есть как в академию? - я даже опешила, неужели у мужчины хватит сил создать портал так далеко? Или на такой случай у него припасен артефакт? Нет, маги-портальщики конечно могли пробивать пространство на многие лиги вперед, но, чтобы непрофильный волшебник владел такой силой, о таком нигде не говорилось, обычно в учебниках значилось, что особо сильным удается создавать окна перемещения в пределах видимости. А тут фиг знает сколько километров (я вообще даже смутно не представляю куда нас занесло).

- Ну не то чтобы прямиком, сперва в деревню вас отправлю, а там в домике старосты, где я временно поселился, вы найдете артефакт, который перенесет вас в столицу, а оттуда стационарным порталом в академию, - поделился с нами своей идеей некромант, а вот мы с ним были категорически не согласны.

- Вы не справитесь в одиночку, - кхе, даже я бы не рискнула такое сказать магистру, а тут наш спокойный и взвешенный генаси, видимо мы на Ильфа плохо влияем.

- Да, мы поможем! - ну вот и гнома туда же, еще и Рель кивает, а мне так и вовсе ничего не остается, как улыбнуться опешившему от нашего напора Олларику.

- Я не могу рисковать жизнями адептов! - очень весомый аргумент, вот только он не на тех нарвался.

- Мы в курсе, и можем если надо написать завещание, - все как-то странно посмотрели на меня, будто я сморозила глупость, - В любом случае с нашей помощью Вам будет легче справиться, и мы обещаем не лезть на рожон, - друзья синхронно кивали моим словам, словно китайские болванчики, а я вдруг задумалась над тем, что у нас просто секта уже какая-то вырисовывается. Стоит кому-то подать самую безумную идею, как остальные ее тут же поддерживают. Нет, чтобы отговорили.

- Нет, так нельзя. Лучше вы вернетесь в академию и позовете подмогу, - всё еще упорствовал магистр, но я была непреклонна:

- Ага, а этот зеленоглазый Вас тем временем зашибет здесь и станет еще сильнее, - не то чтобы я не верила в нашего некроманта, но всё же...

- Если ты не заметила, то я тоже как бы зеленоглазый, - попытался он отшутиться, но я лишь покачала головой.

- Не уйду я. Просто не смогу, чтобы Вы не говорили. И друзья у меня такие же сумасшедшие, - ну вот опять, снова они кивают, вот что я перед этим говорила.

- Саша, - эх, когда он так произносит мое имя, мне еще больше не хочется от него уходить, - Почему Вы такая упертая? - кхе, что-то не такого я продолжения ожидала.

- Ну., наверное, меня мама такую родила? - сделала я предположение, но Рик лишь покачал головой.

- Так нельзя, Вы должны понимать всю степень опасности, которая Вам угрожает и принять то, что я не могу воспользоваться Вашей помощью в данной ситуации, слишком высок риск, - говорил он складно, и в принципе был прав. Для него мы дети несмышленые, и рисковать нами преподавателю не позволит его благородство. Но вот беда, я просто чувствовала, что должна быть здесь с ним, как бы это еще донести до мужчины?

-Я всё прекрасно понимаю, но. - договорить мне не дал обеспокоенный голос Реля.

- Извините, что я прерываю Вас в такой душещипательный момент, но у нас как бы уже проблемы, - он слегка раздвинул листья винограда, указывая на подбирающуюся к нам толпу мертвецов.

- Проклятые пятки Крухта! - оу, а я и не знала, что магистр умеет так круто ругаться, -Всем назад! Александра, если можете, осветите тоннель, - а вот это уже другое дело, кажется, нас приняли в команду, или это мы его впустили Рика в свою?

Не время думать, нужно действовать! Аккуратно отделив светлячок от ладони, я запустила его к потолку. Ого, не знала, что я так умею.

- Дальше что? - страшно мне совершенно не было, мною полностью овладел азарт.

- А дальше бегите, а я попытаюсь их задержать! - ну вот опять, а я-то думала.