Арена

Маскарад

Ночью Лариса не могла уснуть. Она ворочалась с боку на бок, рисовала на потолке воображаемые цифры, вставала, пила на кухне теплое молоко с медом, забросила в рот пять горошин валерианки — сон не шел к ней.

— Что ты все скачешь? — не выдержал в третьем часу ночи Виктор.

— Волнуюсь.

— Тогда спи, завтра надо быть в форме.

— Я знаю, но мне не спится, — пожаловалась Лариса.

Виктор сел в постели и притянул ее к себе. Он обнял ее за плечи, а она прижалась к нему и с тоской протянула:

— Как бы мне хотелось, чтобы сейчас уже был завтрашний вечер!

— Так не бывает, — чуть баюкая ее, отозвался Виктор.

Лариса положила голову ему на плечо и вздохнула:

— Знаю. Или как бы мне хотелось сейчас лежать на желтом песочке на берегу моря. Чуть шуршат волны, небо цвета выцветшей эмали, стоны чаек, перевернутые рыбачьи лодки чуть пахнут рыбой и водорослями — и вокруг ни одной души.

— Где же ты найдешь такую благодать? — усмехнулся Виктор, поудобнее устраивая Ларису. — Все курорты забиты отдыхающим людом так, что шагу ступить нельзя.

— Есть такое редкое место на карте, — уже сонным голосом сообщила Лариса, — и даже не в Турции и не в Испании, не в Болгарии и не в Югославии. А в нашей родной стране. Мне кажется, что я готова плюнуть на «Танак», только бы появился сейчас дух из волшебной лампы Аладдина и перенес меня к морю.

— Спи-спи. Представь себе это райское место и спи.

Виктор осторожно переложил ее голову на подушку, когда услышал ровное дыхание засыпающего человека, укрыл ее расслабившееся тело одеялом и улегся сам. Он тоже страшно боялся завтрашней встречи с Донским, но мужественно старался этого не показывать.

Утром, когда Виктор брился и принимал душ, а она варила кофе, зазвенел ее мобильный телефон.

— «Я пришел к тебе с приветом, рассказать, что солнце встало». — Лариса узнала голос Сергея, и ледяной комок, холодивший область солнечного сплетения, стал таять. — Не мог удержаться, просыпаюсь по утрам с мыслью о тебе.

— Совсем пропал парень, — хихикнула Лариса. Вода в душе по-прежнему шумела, и Лариса говорила в полный голос.

— А еще хочу сказать, что, может, вечером нам не удастся увидеться. Еду на неприятные переговоры. И зачем я дал сбить себя с толку этой бабе? — посетовал Сергей.

— Что же ты за кавалер, если позволяешь всяким теткам сбивать себя!

— Эх, рассказал бы тебе, да уговор наш не могу нарушать. Но день у меня сегодня, Лара, просто отвратительный.

— Погоди, — Лариса крепче сжала трубку, — переговоры, говоришь? Так вот, я только что читала гороскоп на сегодня, и там сказано… я вообще этому астрологу очень доверяю… Ты кто по знаку Зодиака? А, Дева, прекрасно! Ага, вот здесь сказано… — Она судорожно пыталась составить в уме заумную фразу на манер тех, которые печатаются в гороскопах в каждой газете. — Нашла! Для Девы этот день судьбоносный, — начала она вещать замогильным тоном, — будьте начеку и не упускайте удачу. Если вам предстоят переговоры и подписание договора, делайте это без сомнений. Вся финансовая удача этого года сконцентрирована в сегодняшнем дне. Может, то, что вам предложат, будет вам не совсем по вкусу, но со временем вы во всем разберетесь и получите прибыль. Ну как?

В трубке было тихо.

— Эй, ты еще там? — забеспокоилась Лариса.

— Да, — выдавил Сергей, — вот так прогноз. Надо все еще раз обмозговать…

— Целую и желаю удачи! — Она нажала отбой.

— С кем ты сейчас болтала? — добродушно осведомился Виктор, присаживаясь к столу.

— С Люсей. По поводу «Бала фламинго», — не сморгнув глазом солгала Лариса и чуть хихикнула, представив себе Донского, серьезно размышляющего над «астрологическим прогнозом».

Важность сегодняшнего дня чувствовалось уже в приемной «Арены». Натка, в своем лучшем розовом костюме, сидела за аккуратно прибранным столом, на котором стояла вазочка с букетом нарциссов. Всем своим видом она изображала образцово-показательную секретаршу. Марк был еще больше похож на лондонского денди в новом сером костюме и новых, явно дорогих очках.

— Ну, дорогие мои, — приветствовала всех Лариса, стоя в приемной, — у нас сегодня ответственный день. С трех до четырех дня мы ждем на переговоры очень важного гостя. Он может приехать один, а может взять кого-то из сотрудников с собой. Наша задача-минимум — получить его согласие на сотрудничество, задача-максимум — подписать договор. Виктор и Марк, пройдитесь в последний раз по всем позициям нашей презентации. Натка, сбегай купи самый дорогой зеленый чай.

— А если он пьет кофе? — округлила глаза секретарша.

Лариса улыбнулась краешком рта:

— Купи еще кофе, но мне почему-то кажется, что он будет пить чай. И последнее, — она повысила голос, привлекая всеобщее внимание, — Донской, по слухам, человек непростой, угодить ему сложно, он любит все новое и нестандартное. Поэтому наши молодые люди будут для него немного пресноваты, уж извините. Я беру на себя творческую часть и обещаю выглядеть нестандартно. Уговор: как бы я ни вела себя, в чем бы я ни пришла, что бы я ни говорила, все сохраняют обычное, нейтральное выражение лица. Поняли?

Все озадаченно кивнули, Марк расплылся в улыбке, вспомнив вчерашний телефонный разговор.

— Заклинаю, — продолжала вещать Лариса, подходя к двери своего кабинета, — ни звука, ни взгляда, ни намека. Расколетесь — уволю! — И она захлопнула дверь.

Подойдя к столу, бросив тяжелую сумку, которую она притащила с собой, Лариса сжала голову руками: «Правильно ли я поступаю?» Через пару минут она уже говорила по телефону:

— Ксеня, это Лариса. У меня все готово, как договаривались. А у тебя? Значит, промашки не будет?

Она положила трубку. Отступать было некуда. Сергей не должен узнать, что она владелица «Арены». Ее настоящее чувство, которое она испытывала к нему, на которое он искренне отвечал и очень ценил, оказалось под угрозой. Узнав в ней хозяйку «Арены», он сочтет все предыдущие встречи обманом и мгновенно прекратит все отношения. Значит, ей надо продолжать скрывать свою принадлежность к «Арене» до самого проклятого юбилея. Твердо решив больше не возвращаться мыслями к этой теме, Лариса заставила себя заняться текущими делами.

В половине третьего она вызвала Виктора:

— Я уезжаю, начинайте переговоры сами.

— Как?! — Он был поражен. — Ты что, боишься?

— Так надо, — твердо глядя ему в глаза, отчеканила Лариса, — это мое решение, не оспаривай его. Приедет Донской, начинайте без меня. Я появлюсь, когда вы пройдете вступительную часть.

— Лара, — предостерегающим тоном начал Виктор, — что-то мне не нравится твоя затея, твое утреннее объявление. Могла бы, между прочим, посоветоваться со мной. Но это ладно, может, ты мне перестала доверять?

— Виктор! — одернула его Лариса.

— Нет, дай я скажу. — Виктора уже было не остановить. — Я заметил, что в последнее время ты ведешь себя более чем странно. В чем причина? Что ты замышляешь втайне от меня? Ты знаешь, я никогда не упрекал тебя, но ушел сразу за тобой из «Моргенштранда», наплевав на свою карьеру и перспективы, потому что мне, как каждому порядочному человеку, глубоко противны интриги. Что же получается? — Он развел руками. — Не успела «Арена» встать как следует на ноги, только я почувствовал себя стоящим мужиком, специалистом, как все повторяется опять! Ответь! — крикнул в спину отвернувшейся к окну Ларисы.

Она повернула голову к нему и улыбнулась нежной, обезоруживающей улыбкой, которая всегда действовала на него успокаивающе.

— Виктор, милый, — она подошла к нему, — поверь, здесь нет ничего нечестного или непорядочного.

Он медленно стер платком капли пота со лба.

— Когда эти проклятые переговоры закончатся, — продолжала Лариса, — я все тебе объясню. Я никогда не использовала тебя, если ты это имел в виду, и не позволю никому это сделать. Давай оставим этот разговор и настроимся на работу. Верь мне, я не подведу ни тебя, ни ребят, ни компанию.

С этими словами она подхватила свою большую сумку и вышла.

— Вам вызвать машину? — взволновалась Натка. — Но вы же не предупреждали, что едете…

— Нет, за мной заедут, не переживай. Все купила?

— Все, — отрапортовала Натка, — чай попросила самый лучший.

— Молодец, — кивнула Лариса и вышла из офиса.

Она вышла из здания и, чтобы сбить с толку Виктора, который наверняка наблюдал за ней по монитору камеры слежения у поста охраны, подняла руку, подзывая такси. Вскоре притормозила машина. Через десять минут Лариса попросила остановить и на другой машине вернулась на противоположную сторону улицы, где располагалось агентство. Оглядевшись по сторонам, она потянула на себя стеклянную дверцу, коротко звякнувшую колокольчиками.

— Ааа, Лара, — к ней уже спешила хозяйка салона, — ты вовремя. У меня все готово. Приступим?

…В четверть четвертого Донской поднимался по ступеням старинного особняка, где располагался офис «Арены». Едва Сергей появился в приемной, бело-розовая, похожая на пастилу девушка-секретарша выскочила из-за стола, подхватила его пальто и бережно повесила в шкаф. Улыбнувшись ему, как самому желанному подарку в жизни, она осведомилась у него насчет чашечки чаю или кофе. Сергей коротко ответил, что предпочитает чай, секретарша исчезла, и на несколько секунд он остался в приемной один. Сейчас выйдет владелица фирмы, подумал он, но вопреки его ожиданиям в приемной возникли два молодых человека — один белесый, с типично славянскими чертами лица этакого Иванушки-дурачка, а второй вылитый яппи с огромными очками на носу. Они представились и пригласили гостя в переговорную комнату. Секретарша внесла поднос, расставила чашки и испарилась.

— Итак, господа, — Донской коротко взглянул на часы, — мне приятен ваш радушный прием, но время, как известно, деньги. Мы будем ждать хозяйку сего чудесного офиса?

— Начнем! — поспешно заверил его «белесый», назвавшийся, кстати, генеральным директором Виктором Кузнецовым. — Лариса Николаевна задерживается, просила начинать без нее.

Кузнецов довольно толково изложил гостю историю агентства, упомянул достойных клиентов, а потом разложил на столе бумаги и фотографии и стал излагать один из вариантов проведения юбилея. Сергей в душе признал, что вариант оказался лучше того, который он ожидал. С другой стороны, вариант был довольно стандартным. Слово взял яппи, которого звали Марк. Его фамилию Сергей не расслышал, но, похоже, ребята потрудились как пчелки. Второй вариант, который расписывал парень, Донскому понравился еще больше. Слушая суховатые пояснения яппи, прихлебывая чай любимой марки, Донской осматривал комнату, где проходили переговоры. Она ему понравилась. Хороших пропорций, интересно составленные коллажи на стенах с самых удачных мероприятий «Арены», масса комнатных цветов. Теплый цвет стен, чуть темнее, но в той же теплой цветовой гамме мебель, много света. От переговорной не веяло ни могильным холодом, как это обычно бывает, если туда редко заглядывают, ни потной духотой, если она используется часто и всегда по назначению. «Однако, — сказал себе Донской, вновь взглянув на часы, — запаздывает шефиня».

Именно в этот момент по совпадению с его мыслями дверь распахнулась, на пороге показалась внушительная женщина в черном. Из приемной доносился не то смех, не то кашель. Тяжелым шагом дама вошла в переговорную, захлопнула дверь и вперила темные глаза в Сергея. Несколько секунд они рассматривали друг друга. Дама была одета во все черное, расшитое кое-где черным бисером и страусовыми перьями. Черные густые волосы были заколоты на затылке в пышный пучок, открывая уши, в которых болтались чудовищных размеров серебряные старинные серьги. Смуглое лицо с широкими черными бровями и маленькими усиками чуть лоснилось, а ярко накрашенные алой помадой губы улыбались. Она протянула ему обе руки с пунцовыми ногтями, щедро украшенными огромными перстнями. Сергей осторожно пожал руки и сдержал порыв дамы броситься ему на шею.

— Ну, дорогой, ну уважил. — Хозяйка агентства водрузила большую сумку-саквояж на стол. — Извини, что задержалась. — Ее грузинский акцент ощущался сегодня сильнее, чем во вчерашнем телефонном разговоре. — О чем вы тут беседовали, мальчики? — Она перевела свой огненный взгляд на странно притихших «мальчиков».

Чуть заикаясь, Виктор и Марк пробормотали, что ими была сделана презентация двух вариантов проведения юбилея.

Сергей молчал. Дама выудила из сумки очки и нацепила на нос.

— Нехорошо, Сережа? — Низкие ноты ее голоса были ему почему-то знакомы.

— Да нет, мне оба варианта понравились, — поспешил заверить Донской, стараясь не смотреть на даму.

Ее пышные формы и страусовые перья заколыхались.

— А почему такой кислый сидишь? Ты скажи, что хочешь, все будет. Хочешь слона?

— Слона?!

— Будет тебе слон! Хочешь балет из Большого театра? Приведу всю труппу! А хочешь из Грузии вызову самый лучший национальный хор? Знаешь «Сулико»? Ну, песню знаешь?

— Да, ее все знают. — Сергей не успевал реагировать на быструю речь и движения хозяйки салона.

— «Сакварлис саплавс ведзевди, вер внахе дакар гулико, гула москвнили встироди, сада хар чема Сулико». Хорошо, да? — Она восторженно посмотрела на Сергея и воздела руки вверх.

Он старательно кивнул. Положительно, в этой тетке было обаяние! Он всегда судил о компаниях по личности руководителя. Здесь, в «Арене», все как-то нестандартно, необычно, а это именно то, что он ценил.

— Ну ладно, давай о деле говорить, — оборвала она сама себя. — У нас еще один вариант есть. — Она хлопнула по плечу белесого Виктора так, что он слегка качнулся. — Давай, Витя, покажи ему нашу жемчужину!

Идея была хороша — это Сергей понял с первых слов. Чем дальше он слушал Виктора, комментарии хозяйки «Арены», цифры по бюджету, вовремя вставляемые яппи, тем яснее становилось, что этот сценарий проведения юбилея прекрасно подходит для «Танака».

— Ну, дорогой мой, господин Донской, что скажете?

Он никак не мог отделаться от впечатления, что где-то видел хозяйку «Арены». Может, на тусовке?

— Всю Москву обойди, лучше не найдешь, — продолжила она, внушительно покачивая серьгами. — Да и бюджет у нас скромный. Ради тебя старались. Решайся, а? А вдруг сегодня твой самый удачный день?

И тут он вспомнил астрологический прогноз, зачитанный с утра Ларисой. «Вся удача сосредоточена в этом дне, подписывайте бумаги не глядя», — говорил гороскоп. Донской кивнул:

— Я согласен.

— Дорогой мой, — качнув пышными формами, вскочила дама и бросилась к нему, — дай я тебя расцелую!

Сергей пожал ее руку, а она, склонив голову так, что серьга распласталась у нее на плече, спросила с хитринкой:

— А может, и договорчик подпишем, а? Текст типовой, подписывать нечего. Вся суть в дополнениях. Ты подпиши, а юристы твои потом просмотрят. Если что найдут, изменим сразу, не сомневайся.

И на столе появились два экземпляра договора. Сергей вспомнил о гороскопе, подумал и подписал. Дама завопила во всю глотку:

— Шампанского сюда!

Возвращался в свой офис Донской с подписанным договором, полный шампанского и ярких впечатлений.

В «Арене» царило безумное веселье. Теперь Натка, Виктор и Марк смогли дать волю своим чувствам и хохотали до икоты.

— Ладно вам, — довольная Лариса сняла серьги, кольца, стерла помаду и стянула с головы парик, — вам бы так! Серьги тяжелые, в парике жарко! Но ради договора я готова превратиться в кого угодно — хоть в инопланетянина! Давай, Марк, лети за шампанским, а я пойду приведу себя в нормальный вид. Запарилась я в поролоне сидеть.

— Зато такие соблазнительные формы, — съязвил Виктор.

Спустя полчаса, вернувшись из салона, Лариса застала сотрудников у стола, уставленного шампанским и коробками конфет.

— Я считаю, — первый тост произносил Виктор, — что не случайно судьба свела нас всех вместе здесь, в «Арене». Я благодарен судьбе, что она дала мне шанс быть с вами вместе под руководством гениальной Ларисы Николаевны. И уверен, что каждый из нас, если потребуется, сумеет выступить не хуже, чем это сделала сегодня наша дорогая шефиня, и заключить для агентства выгодный договор.

Все закричали «Ура!» — и веселье покатилось.

Ближе к девяти вечера для Марка и Натки были вызваны такси, Лариса оплатила поездку и разрешила сотрудникам прийти на следующий день на час позже.

— Ну а мы как? — спросил Виктор, обнимая ее за талию. — Я в таком состоянии за руль не сяду. Возьмем такси?

— Нет. Если ты не очень устал, то давай пойдем куда-нибудь поедим. Я голодная, жуть! И еще: нам надо поговорить.

Они отправились в небольшой ресторанчик, находившийся на той же улице, что и агентство.

Когда первый голод был утолен, Виктор еще раз произнес тост:

— Я поднимаю бокал этого самого лучшего вина, которое нашлось в этой забегаловке, за твой первый заслуженный успех.

Они выпили, глядя в глаза друг другу.

— И еще за то, что ты такая гениальная актриса. Ермолова отдыхает! — засмеялся Виктор. — И как только тебе пришла в голову идея с маскарадом?

— Вот об этом я и хотела с тобой поговорить, — тихо произнесла Лариса, глядя на пламя свечи. — Понимаешь, Витюша, — она виновато посмотрела на него, — мы с тобой вместе так давно… Скоро можно юбилей справлять. — Она криво улыбнулась и сцепила пальцы в замок.

— Что-то я ничего не понял, — попытался улыбнуться Виктор, но в горле его пересохло, и он отпил из фужера воды.

— Мы с тобой как сестрица Аленушка и братец Иванушка или как Гензель и Гретель, короче, как брат и сестра. Никто в мире не смог бы сделать для меня больше того, что сделал ты тогда у Кугель…

Глаза ее влажно блеснули.

— И теперь я хочу сказать тебе честно: я встретила другого мужчину. Долго думала, анализировала, насколько серьезно мое чувство к нему…

— И что же? — Виктор с шумом выдохнул воздух.

— Оно очень сильное, я по-настоящему полюбила. Так я еще никого не любила. Ты прости меня.

— И кто же он?

Лариса зажмурилась:

— Сергей Донской.

— Ах так это он!!! И ты из-за него… Как же он тебя не узнал? — бессвязно бормотал Виктор.

— У Сергея есть своя особенность: он ревностно оберегает свою частную жизнь и не позволяет себе смешивать ее с профессиональной, — быстро заговорила Лариса. — Мы познакомились у Мани и Гени на дне рождения, и он предложил странную игру: никаких фамилий, должностей, названий фирм. Есть только мужчина и женщина.

— И ты согласилась?

— Сначала мне показалось это не очень серьезным. Но я успела выяснить у Мани его фамилию. Только тогда я не знала, что Донской стал президентом «Танака», и мне его фамилия ничего не сказала.

— Удивляюсь твоей наивности! — воскликнул Виктор. — Да он сам тебя сто раз проверил-перепроверил и сегодня потешался над твоим маскарадом! Ты просто введи в поисковик в Интернете слово «Арена» — и там высветится все и о нас, и о тебе.

— Но он же не знает моей фамилии… — тихо произнесла Лариса. — И потом, он очень цельный, честный человек. Витя, сейчас это такая редкость! Я уверена, он обо мне ничего не узнавал.

— И ты решила переодеться, чтобы он не подумал, что ты с ним закрутила роман ради «Арены» и контракта. — Виктор побарабанил по столу пальцами.

Она кивнула:

— Я не знаю, судьба ли нам быть вместе, но я этого очень хочу. Я умоляю все высшие силы, чтобы мой трюк не раскрылся раньше времени…

— Тебе не позавидуешь, — спустя несколько минут молчания тихо заметил Виктор, вертя в пальцах салфетку.

— Прости, если сможешь. — Она улыбнулась виноватой улыбкой.

— Ну, раз мы решили выложить карты на стол, пришла моя очередь, — к удивлению Ларисы, бодро сообщил Виктор.

Он бросил салфетку на стол и долил в бокалы вина.

Лариса с недоумением подняла свой бокал.

— Выпьем за наше добровольное полюбовное расставание и за то, чтобы наши избранники и избранницы были бы достойны нас, а мы их.

Она отпила глоток и с просветленным лицом взглянула на него:

— Так ты…

— Помнишь, я тебе рассказывал о своем «источнике» в криминальной хронике?

— Ну да…

— Ее зовут Светлана, она журналистка. Ох, отчаянная! Удивительная, непостижимая женщина! — Он мечтательно поднял глаза. — В ней столько живости и внутреннего огня, в ней столько идей, она совершенно ничего не боится, у нее такая потрясающая интуиция!

— Итак, Виктор Кузнецов влюбился, но тщательно скрывал свое чувство, — с шутливым упреком констатировала она.

— Не хотел тебя тревожить, подумал — вот дождемся юбилея «Танака», и тогда все тебе скажу.

— А теперь?

— Даже если я встретил другую женщину, Лара, я буду служить тебе верой и правдой. Тебе и «Арене», как обещал когда-то. Ведь агентство в какой-то мере и мое детище, это моя репутация и важная часть моей жизни.

— Фу! — выдохнула она. — А я испугалась, что ты бросишь меня, уйдешь в криминальную хронику…

Было далеко за полночь, когда они вышли из ресторанчика. Лариса вдохнула ночной воздух:

— Весной пахнет. И как тихо! Давай чуть-чуть пройдемся.

— Знаешь, о чем я сейчас подумал, — нарушил недолгое молчание Виктор, крепче прижимая ее локоть, — мне уже за тридцать, тебе скоро тридцать один. Когда-то я всерьез думал, что это ужасный возраст. А теперь я его достиг, и он мне нравится. Перспектива смещается, и мне это в кайф. Люди приходят и уходят, возникают на твоем пути и опять куда-то исчезают. Потом до тебя доходят обрывочные известия, что Колька и Женька поженились, что Макс прогорел, но открыл новый бизнес, а Боб запил. Кто-то растет, кто-то идет под уклон, кто-то меняется, кто-то остается таким, каким был. И это страшно интересно. Как будто читаешь роман. Любопытно, какими мы будем лет через десять — двадцать?

— Мы будем друзьями по-прежнему, — тихо предположила Лариса.

Он обнял ее и поцеловал в щеку:

— Иначе быть не может! Мы достигнем славы и власти, у нас будут семьи, дети. Мы будем болтать о школе и спортивных успехах детей и ворчать на то, что в их возрасте мы были другими. Все будет хорошо, вот увидишь! А теперь давай-ка поймаем такси. Я довезу тебя домой, а потом поеду к себе, в свою холостяцкую берлогу.