Арена

Дуэль

Подойдя к двери «Моргенштранда», Лариса даже замерла, собираясь с духом: она не знала, что ее может ожидать — языки пламени, цунами или просто разъяренное лицо Анны, но была уверена, что ничего хорошего за дверью не будет. Лариса почувствовала, как быстро-быстро бьется сердце. «Ну что ты, глупое, — сказала она сама себе, — ничего страшного там нет, не съест же нас Анна, ну подумаешь, не будет у меня больше подруги-покровителя — сама виновата, если уж на то пошло, но это не смертельно». И Лариса открыла дверь. Она поднялась на лифте на свой этаж, прошла по коридору — все было как обычно: приветливо улыбнулась секретарь Света, пахнуло холодным воздухом от кондиционера, женская половина отдела копирайтеров столпилась у одного письменного стола — рассматривали чьи-то фотографии, и Таня призывно махнула ей рукой:

— Лара, иди сюда, посмотри на фотографии, тут настоящая Венера Милосская!

Лариса вспомнила, что сегодня вышла из отпуска Наташа.

Она посмотрела фотографии — красивые виды и, как обычно, ужасные наряды на Наталье — яркие, слишком короткие и узкие для ее непропорциональной, слегка полноватой фигуры. Эх, как смотрелась бы она, Лариса, на фоне гор, покрытых легкой утренней дымкой, в Швейцарии или на пляже в Ницце! Ладно, может, еще и поедет в путешествие, и даже не может быть, а обязательно — какие ее годы! — подбодрила она себя.

В коридоре ей встретился Виктор Кузнецов с кружкой дымящегося чая. «Что за странная привычка — не успев прийти на работу, пить чай, как будто дома не пил», — с неприязнью подумала она, отправляясь на свое рабочее место. Виктор старался как можно чаще попадаться ей на глаза, с удовольствием отзывался на просьбы о помощи, включался во все проекты, которые вела она. Ларисе нравилось его молчаливое обожание, может, раньше самого Виктора она догадалась о том, что он влюблен. Сама Лариса не испытывала к нему ничего, кроме дружеской привязанности, но чисто по-женски она дорожила его вниманием, иногда принимала его приглашения сходить в кино, в театр, выпить кофе после работы, съездить всем отделом на дачу на шашлыки. Когда они оставались одни, Ларисе было спокойно. Невозмутимость Виктора уравновешивала ее излишнюю эмоциональность, его аккуратность, доходящая до педантичности, не раздражала, а настраивала на философский лад. Лариса зорко следила за тем, чтобы никто из молодых сотрудниц не увел Виктора. Если на горизонте появлялась соперница, Лариса всегда успевала подставить ей ножку.

Лариса поболтала с коллегами о жизни, оценила новую заставку на компьютере у Ирины, просмотрела свой ежедневник в надежде, что у нее запланировано много встреч и в офисе сидеть не придется, но встреча была всего одна, в половине третьего. Так что Анну она непременно увидит.

Не успела Лариса подумать об Анне, как та вошла в комнату — как всегда, безупречная: прическа, макияж, маникюр, новый костюм из тончайшей шерсти — видно, что дорогой. Лариса замерла в ожидании бури, но бури не последовало. Анна, как обычно, приветливо-сдержанно поздоровалась со всеми, спросила, есть ли у кого-нибудь вопросы, сказала, что до обеда будет у себя и, если что, можно подходить с проблемами и предложениями.

Когда Анна вышла, Лариса рассеянно уставилась на стену напротив: что же это означает — Анна тоже заняла выжидательную позицию? Неужели решила махнуть на Ларису рукой — пусть работает в честь их былой дружбы? Или затаилась перед нападением? Второе, конечно, маловероятно, она знала Анну. Скорее всего Кугель будет ждать от Ларисы промахов, ошибок, недочетов в работе, будет ее провоцировать, чтобы все это использовать против нее. Что ж, Ларисе оставалось только ждать и мобилизовать все свои силы, чтобы не было никаких недочетов и ее невозможно было бы ни в чем упрекнуть.

Дни тянулись за днями: работа, работа и еще раз работа. Прошла уже почти неделя после их ссоры с Анной, а ничего не произошло (может, в самом деле бывшая покровительница решила, что смешивать работу и личную жизнь глупо), но только теперь Анна разговаривала с Ларисой очень сухо, по-деловому, не обсуждала ничего с ней с глазу на глаз, чаще придиралась. Она поручила Ларисе работу новичка — копирайтера, пытаясь уязвить, а может быть, провоцируя на скандал. Лариса спокойно и честно подготовила материалы для нового буклета, отдала их Анне. Через день Кугель подошла к ее столу и резко бросила кипу бумаг — варианты текста к очередному буклету:

— Это никуда не годится! Ни изюминки, ни стержня, никакой мысли вообще, я уж не говорю о какой-либо идее! Непонятно даже, на какой сегмент это рассчитано! Какая целевая аудитория?

— Школьники старших классов, студенты, — растерянно ответила Лариса.

— Вот именно, а ты пишешь как для пенсионеров! Переделать! И быстро — к завтрашнему утру.

Анна никогда так себя не вела, и если уж была чем недовольна по работе, то вызывала Ларису в свой кабинет и все обсуждала с ней только там. «Может, и в самом деле стоит уйти, с таким положением вещей работа скоро перестанет нравиться — посидишь тут еще недельку-вторую до восьми и скажешь — надоело», — подумалось Ларисе.

После выговора Анны Лариса вышла, чтобы не видеть недоумевающих лиц и сочувственных взглядов коллег. У кофеварки стоял Виктор Кузнецов. Он пристально посмотрел на нее и вдруг заговорил:

— Ну и стерва она! Я все слышал. У вас что, что-то не так?

— С чего ты взял? — вскипела Лариса.

— Раньше вы с Анной души друг в друге не чаяли, шептались, улыбались, буклеты она тебе на стол не швыряла и при коллективе не ругала, а сейчас — я же все вижу…

— А кто тебя просит смотреть?! — повысила голос Лариса. — Хватит за мной шпионить!

— Зачем ты так? — Виктор нахмурил белесые брови и первым отошел от кофеварки.

Анна придиралась к простенькому буклету целую неделю, словно речь шла о стотысячном заказе, Лариса переписывала текст двенадцать раз, и даже после этого Анна сказала:

— Я подчеркнула красным несколько предложений, их надо сократить или вообще выкинуть. Как ты понимаешь, эту дуэль все равно выиграю я.

Силы Ларисы были на пределе. Если так будет и дальше, то она сломается, уйдет — не умела она воевать. Хотя нет, надо собраться с силами, Анне рано или поздно надоест ее изводить, найдет себе новую жертву. Но Лариса понимала, что Кугель добьется своего. Она кожей ощущала недобрые токи, исходящие от стен агентства.

Буря грянула через две недели, все равно неожиданно и страшно. Анна меньше придиралась к Ларисе, все больше просто не замечала. Лариса питала надежду, что начальница успокоилась. Глазов стал вполне мирно здороваться, как будто ничего и не было и все — пустое, Бутов похвалил ее работу по «Титанику». И вдруг…

Прямо с утра Ларису вызвали к вице-президенту по кадрам, секретарь тихо сказала ей по внутренней связи: «Мой босс вызывает, злой, ужас!» На ватных ногах она направилась по коридору к лифту, поднялась на этаж высшего руководства, зашла в приемную. Секретарь сочувственно посмотрела на нее и кивнула в сторону двери:

— Проходи! Он ждет!

Постучавшись, Лариса услышала суровое «Войдите» и вошла в кабинет.

Босс сидел за огромным круглым столом в своем шикарном кожаном кресле. Он действительно был недоволен — нахмуренный, злой, крупные брови слились в единую полоску, на лбу залегли три резких морщины, и глаза метали молнии.

— А вот и вы, Вишневская… Сами будете рассказывать или как?

— Я не понимаю, о чем вы.

— Знаете такие фирмы: «Аленький цветочек», «Белая гвардия», «Мегаполис-95»? Могу и еще пару назвать. Так знаете?

Лариса не знала, что ответить. Когда она только начинала работать в агентстве, Анна приносила ей на выполнение небольшие проекты. Лариса писала тексты, рисовала несложные макеты, делала заказы в типографиях для небольших фирм, которые не могли оплатить услуги «Моргенштранда». В юридические и бухгалтерские тонкости Лариса не вдавалась, целиком доверившись Анне. Год или два спустя Анна перестала приносить ей заказы, об их судьбе Лариса не спрашивала и целиком сосредоточилась на своих проектах. О тех заказах больше никто не вспоминал, но Лариса благоразумно удалила все файлы из своего компьютера.

Значит, Анна вспомнила старые заказы и решила использовать их в качестве орудия мести. Вот оно что!

— Помните эти фирмы? — все более повышая тон и раздражаясь, спросил кадровик.

Лариса решила рассказать все честно, наверняка босс все знает, а все-таки честное признание облегчает участь — это даже для матерых преступников действует.

— Знаю, — тихим голосом ответила Лариса.

— И что же вы о них знаете?

— Ничего особенного, в сущности, только ту информацию, которую они мне сообщали в целях рекламы.

— Замечательно, вы даже не скрываете, что делали для них рекламу, — молодцом! — Вице-президент с шумом вдохнул воздух, и его широкие ноздри резко дернулись.

— Да, это было, что скрывать — видимо, вы и так все знаете, раз вызвали меня сюда. Но это было давно, и эти заказы мне приносила Кугель…

— О, а тут пошло вранье! — зло прервал ее босс. — Сами же сказали, что я все знаю. Зачем же юлить? И даже если это было давно, вы считаете это вполне этичным — работать на другие фирмы, находясь здесь? Раз вам хотелось брать собственный заказы — сидели бы дома, были бы фрилансером, это модно сейчас. А теперь докатились и заодно хотите замарать другого человека? Госпожа Кугель меня предупреждала…

— Я не собираюсь вас обманывать! — теряя терпение, воскликнула Лариса. Но вице-президент метал громы и молнии, и ей оставалось только молчать и слушать.

В какой-то момент она перестала понимать слова вице-президента, что-то ускользало от нее в этой беседе: создавалось впечатление, что шеф уверен — она и сейчас работает «на сторону», и уверенность его была железной, и именно на это он злился.

Лариса попыталась вставить слово:

— Анна больше не приносила мне никаких заказов!

— Да что вы! А у меня другие данные! Подойдите сюда!

Он быстро-быстро застучал по клавишам своего ноутбука.

Через сеть открылись диски компьютера Ларисы, много-много папочек, и среди них одна неприметная, скромно названная «Копии логотипов». Вице-президент открыл папку, и Лариса увидела перечень файлов: «Макет листовки — Мег.», «Цветочек», «Б.г. — кони», «Б.г. — офиц.», все-все ее старые файлы. И откуда только взялись! Неужели у Анны были копии?! Босс стал открывать файлы: на экране появилась дивная открытка с цветами — пригласительные в «Аленький цветочек» на открытие; породистые лошади, скачущие гордым аллюром по степи, — картинка для плаката «Белой гвардии»; готический текст на нежно-розовом фоне — страница рекламного буклета все того же «Аленького цветочка».

— Ваше творчество? — отчего-то насмешливо спросил шеф. — А талантливо! Вот куда идет энергия сотрудников!

— Шла, — с вызовом возразила Лариса.

— Не забывайтесь. — Он по очереди закрыл файлы, опять на экране отобразилось все содержимое пресловутой папки. — Взгляните на даты изменений — все работы открывались за последние полгода, вы, конечно, можете сказать, что сделали их раньше и время от времени заходите полюбоваться, но мы сейчас щелкнем правой клавишей мышки, зайдем в «Свойства», — шеф медленно проделал все эти операции, — и увидим, что, например, рекламный буклет писался три месяца назад. И так все файлы. Верите?

Лариса кивнула, она знала, что и у других файлов дата создания будет не позже чем последние полгода. Она молчала, сказать было нечего.

— Это бы все, конечно, ничего, — продолжал вице-президент по кадрам, — но вчера госпожа Кугель сообщила мне, что ей позвонил разъяренный мужчина с жалобой на то, что он отдал вам приличную сумму денег за макет и тираж. Вы взяли деньги, но он ни макета, ни листовок не получил. Гражданин считает, что раз госпожа Вишневская работает в этом агентстве, значит, обманула его не сия замечательная дама, а наше замечательное агентство. — И шеф повысил голос: — А это судебными разборками чревато.

«Вот она, месть!» Вереница тревожных мыслей захватила Ларису: ее точно уволят, еще заставят платить деньги, еще подадут в суд, еще посадят… какой кошмар!

— Бред какой-то, — робко попробовала возразить она, — если это все принять за правду, то почему обиженный клиент не звонил лично мне?

— Так он вам звонил, милочка, вы отказывались с ним говорить, он тогда попросил соединить его с начальством, то есть с Анной Кугель. Делаем вывод: с сегодняшнего дня вы у нас больше не работаете. И скажите спасибо за то, что решаем эту проблему тихо, по-семейному, а не привлекаем вас к суду. Пишите заявление! — И он швырнул на стол ее трудовую книжку, в которой уже были занесены дата ее увольнения и статья: «уволена по собственному желанию».

Через час Лариса потерянно сидела над двумя голубыми мешками для мусора, выданными ей для того, чтобы она могла упаковать свои вещи. Оказалось, что за годы работы в «Моргенштранде» она обросла приличным скарбом. Виктор присел перед ней на корточки, сжал ледяные пальцы:

— Я тебе помогу, давай отнесу мешки в машину и отвезу тебя домой.

Лариса кивнула. Медленно, механически передвигая ноги, она обошла столы сотрудников своего отдела, прошлась по другим отделам, попрощалась. Выслушала сбивчивые пожелания успеха, силясь удержать слезы. У коллег были расстроенные лица, никто не мог поверить в происшедшее. «Оказывается, многие меня здесь любили», — подумалось ей, и от этого обида стала еще горше. Кугель победила. Она убила ее в этой дуэли: репутация, душа, профессионализм — все было запачкано, исковеркано, уничтожено. В последний раз Лариса спустилась на скоростном лифте на первый этаж, попрощалась с секретарем у ресепшн, отдала свой пропуск молодому сотруднику охраны и закрыла за собой невероятно тяжелую дверь.

На стоянке для машин сотрудников суетился Виктор.

— У меня было два мешка, — с недоумением произнесла Лариса.

Он кивнул:

— Два. А этот — мой.

— Что?!

— Видишь ли, я не прощаю предательства. Сегодня ты, а завтра кто? Кто будет очередной жертвой этой парочки вампиров — Кугель и Глазова? Я ведь многое о них знаю, многое, о чем ты даже не догадываешься. Я успел посмотреть по IP-адресам — Кугель часто роется в твоем компьютере. Так что я положил заявление на стол «биг-босса» от кадров и свободен как ветер.

Он вырулил со стоянки, снял с ветрового стекла пропуск и отдал его охраннику.

— Да здравствует свобода! — И он громко посигналил.

Что делать? Куда идти? С чего теперь начинать? Опять начинать! Опять низы, какие-то мелкие поручения, скучные заказы, ну да, у нее теперь есть опыт, но все равно придется трудиться, трудиться изо всех сил, чтобы быть замеченной, и нет никакой гарантии, что все-таки станешь значимой и пробьешься. На самом деле она даже не знала, вернее, теперь не была уверена, хочет ли она пробиться, сделать карьеру.

Именно Виктор помог ей в те нелегкие дни. Он без конца занимал Ларису разными делами: заставлял рассылать резюме в кадровые агентства, сопровождал на собеседованиях, возил в магазины, кино, кафе. Сам он без проблем устроился на фирме у приятеля простым верстальщиком. Должность была маленькая и плохо оплачиваемая, но Виктор не показывал виду, что это его каким-то образом уязвляет. Он целиком сосредоточил свое внимание на Ларисе. Она не знала, как отблагодарить его за то, что он не давал ей опуститься, почувствовать к себе жалость, бесцельно проклинать свою жизнь. Вот почему она однажды просто сказала ему: «Останься». Виктор был нежным, чутким, трогательным. Время и любовь помогли ей выбраться из кризиса. Мир обрел краски, жизнь обрела смысл. Тогда-то Виктор предложил оставить поиски работы «на чужого дядю» и создать свое агентство. Лариса колебалась недолго. Не так уж давно она носилась воодушевленная, с горящими глазами, готовая выполнить любое поручение по первому щелчку требовательных пальцев Анны. Как старательный щенок, она была готова гордиться собой из-за любого знака внимания. Но, как и всякий умный песик, она многому научилась. После предательства, после пронзительного разочарования пусть она и ревела, но смогла зализать свои раны и использовать все, чему научилась.

Бизнес — это борьба, арена, бой гладиаторов. Это она знала точно. Так родилось название агентства. Так началась новая жизнь. Ученик сам стал мастером.