Аромат желаний

Глава 8

Замерев, Рик смотрел, как она придерживает раненую левую руку. Ее зубы впились в нижнюю губу, все еще влажную и припухшую от поцелуя. Он пытался понять, что же стало причиной такой реакции.

Что это вообще было, черт возьми?!

— Я в порядке, — процедила Стелла сквозь зубы. В его глазах она увидела растерянность. — Дай мне минутку, — заверила она Рика, наблюдая, как его голубые глаза теряют чувственный блеск и он отодвигается от нее. — Ну вот, — наконец улыбнулась она. — Так на чем мы остановились?

Рик потряс головой, пытаясь разогнать туман. Затем он застонал и лег на спину.

— О боже!

— Рик, — начала Стелла, поглаживая его по руке, — все в порядке.

— О боже, — повторил он, закрывая глаза рукой и отчаянно мотая головой. — Что я наделал!

— Рик…

— Нет! — Он вскочил на ноги. — Это сумасшествие…

Не ожидавшая такого яростного отпора Стелла села.

— Почему?

— Потому что, — чеканил он каждое слово, — ты — Стелла, а я — Рик. И мы этим не занимаемся.

— Мы поспорили на поцелуй! — возразила молодая женщина.

К тому же Стелла была уверена, что это был лучший поцелуй в ее жизни. Поцелуй, который затмил Даже самый восхитительный поцелуй Дейла. Поцелуй, на фоне которого померкли все остальные.

Рик покачал головой:

— Не на такой.

— Почему?

Ей уже не шестнадцать лет. Неужели он думал, что она удовлетворится целомудренным братским поцелуем?

— Как насчет двадцатилетней дружбы? И бумаги с нашими подписями, подтверждающей партнерство в бизнесе? Да, а еще твой отец!

Стелла нахмурилась:

— Мой отец?

— Да! — вскипел Рик. — Он сказал, чтобы я держался от тебя подальше.

— Мой отец?!

— Стел, все на яхте знали, что к тебе дорога закрыта. Натан не хотел, чтобы кто-то крутил шашни с его маленькой девочкой.

Стелла, опираясь на правую руку, встала, слегка поморщившись от боли.

— Не знаю, заметил ли ты, но я уже не маленькая девочка. А мой отец умер.

Рик неосознанно посмотрел на ее грудь.

— Ага, — скривился он, — заметил.

Стелла рассмеялась:

— У меня есть грудь, ты уж извини.

— Да, есть. Когда ее не было, было проще.

Женщина нахмурилась:

— Рик, она у меня уже давно. Что изменилось сейчас?

Чертова «Охота за наслаждением»! Благодаря Натану и воспоминаниям о детской платонической дружбе Рик смог много лет общаться со Стеллой, как с другом. Пока не прочитал книгу.

И теперь все катилось в тартарары.

— Не знаю, — соврал он, решив, что она не оценит творческий подход к ее роману. — Раньше это не было проблемой. Впрочем, раньше мы никогда не оказывались в таких обстоятельствах.

— Не оказывались.

— Стел, боюсь, потом ты пожалеешь об этом. Нас связывают детские воспоминания. Каникулы на «Персефоне». Как мы доставали испанские монетки с морского дна. Как играли в пирата и русалку. Глядя на тебя, я вспоминаю, как ты и твой отец приняли меня в семью. Стел, это чудесные воспоминания. Они много для меня значат. Я не хочу все испортить, поддавшись… сумасшествию… Пусть будет, как прежде… Мне нравились наши с тобой отношения…

Стелле больше нравилось то, чем они занимались пять минут назад. Она все еще чувствовала пульсацию между бедер. Боже, ну почему он такой благовоспитанный? Еще чуть-чуть — и она испытала бы удовлетворение. И смущение.

Если ей предстоит ближайшие пару недель притворяться, что ничего не было, будь она проклята, если станет играть по правилам.

— Ну и ладно, — фыркнула Стелла, проходя мимо него. — Я захватила с собой вибратор.

Рик моргнул.

— Ты взяла вибратор?

— Рик, я взрослая женщина. У меня есть потребности.

— Стел, мне от этого не легче! — крикнул он вслед, уставившись на ее покачивающиеся бедра.

Она обернулась и улыбнулась:

— Сладких снов.

Но сладко Рику этой ночью не было.

Каждый раз, когда позвякивал колокольчик на браслете Стеллы, он вслушивался. Что это? Вздох? Стон?

Легче ли ему оттого, что он соблюдает приличия, хотя знает, чем занимается Стелла? А ведь он мог бы быть с ней.

Целуя. Лаская.

Нет!

К концу поездки и до конца жизни они будут радоваться, что вели себя благоразумно и не перешли черту. Может, когда-нибудь они посмеются над всей этой ситуацией.

В восемь утра Рик снялся с якоря. Стелла не появлялась, и он размышлял, почему она так долго спит. От мыслей о сексуальном удовлетворении ему не становилось легче.

Стояла чудесная погода. Заниматься привычной рутиной было лучше, чем сидеть и представлять, как развлекалась дочь Натана ночью.

В какой-то степени это помогало.

Пока на палубу не поднялась Стелла.

В микроскопическом бикини.

Рик смотрел на нее, открыв рот, и радовался, что надел очки. Два малюсеньких треугольника еле удерживали набухшую грудь, роль плавок выполняли два других треугольника, связанные по бокам.

— Доброе утро, — бросила она, проходя мимо с ноутбуком, солнцезащитным кремом и полотенцем. И с улыбкой. — Какой удивительный день, — пробормотала она, полной грудью вдыхая морской воздух.

При вдохе ткань купальника обтягивала ее до неприличия. Боже, она хочет довести его до сердечного приступа?!

— Как спалось? — поинтересовался он равнодушным тоном.

— Отлично, — промурлыкала Стелла.

Но, конечно, это было не так. Как она могла уснуть, если все ее эрогенные зоны, и даже те, о которых она раньше не догадывалась, горели от желания?

Женщина ни на секунду не сомкнула глаз.

Возможно, действительно стоило воспользоваться вибратором, но после вчерашнего поцелуя ей требовались сильные мужские руки и широкая спина.

— Как рука? — вежливо спросил Рик.

— Хорошо. — Сегодня рука не болела и синяки почти сошли. — Пожалуй, я могу печатать с той же скоростью, что и раньше.

— Тогда начинай, — поторопил он, чтобы не вдыхать кокосовый аромат и не видеть ее обнаженные плечи.

Стелла кивнула, понимая, что им лучше находиться подальше друг от друга, но отчего-то ей этого не хотелось. Как будто она подхватила тропическую лихорадку, а Рик был и причиной болезни, и лекарством.

— Кричи, если потребуется помощь, — бросила она и отправилась на нос.

Рик смотрел ей вслед и думал: «Нет, это ты кричи, если потребуется помощь».

Пару часов Стелла загорала. Она была абсолютно уверена в затеянной ею игре, но, как выяснилось, не так-то просто заставить Рика хоть как-то реагировать.

Но если она ему нравится, он не сможет игнорировать ее попытки завладеть его вниманием.

Она крутилась, вертелась, переворачивалась то на спину, то на живот. Намазалась солнцезащитным кремом и даже перевязала веревочки на плавках.

И ничего.

Должно быть, прошлая ночь была аномалией. Под воздействием луны Рик по-другому смотрел на нее. А при свете дня он был совершенно равнодушен. Совсем другой человек вчера целовал ее, словно в последний раз.

Веселый и всегда готовый помочь Рик сегодня походил на робота, сканирующего океанский простор в поисках черт знает чего. Может, смысла жизни?

Между ними сложились странные отношения, а еще ничего не произошло. Ну, почти ничего.

Сдавшись, Стелла спустилась в каюту, чтобы поспать хоть немного. Позднее она поняла, что ей надо действовать по-другому. Вернуть все на круги своя. Рик должен быть в ее жизни. А если ей не доведется узнать чувственную сторону Рикардо Гранвиля, так тому и быть.

После целого дня, проведенного с полуобнаженной Стеллой, Рик с облегчением бросил якорь и спустился к себе в каюту. Он принял ледяной душ и прочитал себе ту же лекцию, что и вчера.

Это Стелла. Дочь Натана. Она старый друг и партнер по бизнесу.

К тому же от сексуальной неудовлетворенности еще никто не умирал.

Выйдя из душа, Рик практически уговорил себя, но тут его взгляд упал на «Охоту за наслаждением». Книга была открыта на главе, в которой Васко кормит Мэри спелой, сочной грушей. Сцена была столь красочной, что Рик почти видел, как Васко жадно покрывает поцелуями подбородок Мэри, по которому стекает сок.

Он захлопнул книгу и медленно обвел пальцами золотые буквы на обложке. Как ему вести себя с новой Стеллой Миллз, пишущей эротические романы? Как снова увидеть в ней ту невинную Стеллу, которую он знал почти всю жизнь?

Рик собирался поступить именно так, как сказал, но это было невыносимо сложно. Раньше он никогда не был одержим женщиной. Конечно, случались страстные романы, и отпуск на берегу он проводил с подружками, но ни одна из них не действовала на него так, как Стелла.

Интересно, пройдет ли его одержимость, когда их пути разойдутся? Или она будет длиться вечно?

Он сунул книгу под подушку. С глаз долой — из сердца вон.

Хотя самым благоразумным было бы швырнуть ее за борт, но книга принадлежала Диане, поэтому он не мог избавиться от нее.

По крайней мере, так он сказал себе.

Когда Рик снова появился на палубе, Стелла с борта закидывала удочку. Он выглядел потрясающе в рубашке, шортах и босиком. Дело было даже не в том, что на нем надето, а то, как Рик носил это: с какой-то небрежной сексуальностью.

— У нас на ужин рыба, — сказала она.

На ней была туника, но Рик видел исключительно бикини.

— Я подготовлю гриль, — бросил он.

Час спустя небо только начало багроветь, а Стелла и Рик уже сели ужинать рыбой и жареным картофелем. Легкий бриз ласкал шею Стеллы, развевая локоны, выбившиеся из небрежно закрученного пучка. Волны еле слышно бились о борт яхты.

— Как роман? — спросил Рик после того, как они весь ужин просидели в тишине.

Стелла была благодарна ему за то, что он наконец заговорил. Они избегали любого упоминания о прошлой ночи, и она считала это глупостью.

— Напечатала около трех тысяч слов.

Он отпил пива.

— Это твоя норма?

— Да, стараюсь печатать три тысячи в день. Иногда, — скривилась Стелла, — это проще, иногда сложнее.

— Почему? — спросил Рик. — Просто не отрывайся от ноутбука, пока не добьешь.

Ее развеселила его детская наивность.

— К сожалению, это не работает. — Она заметила его непонимающий взгляд. — Это как нырять за сокровищами. То монеты лежат на дне, то они заперты в сундуках. Они там, ты знаешь это, но достать не можешь. Так и с музой. Порой она резвится, и тогда слова льются рекой, а порой…

Рик задумался. Интересно, как быстро она писала сцены «Охоты за наслаждением»?

— Мне трудно судить, — начал он, чтобы скрыть неуместные мысли. — Но ты — натура творческая.

Стелла рассмеялась:

— Извини, звучит слишком претенциозно.

— А правда, что некоторые сцены пишутся проще? — выпалил Рик. Он тут же пожалел об этом, но было уже поздно.

Стелла отвела глаза. Любовные сцены в «Охоте за наслаждением» писались как будто сами собой, без каких-либо усилий с ее стороны. Жаркие фантазии переносились в роман с нескромной точностью.

— Я бы не сказала, — солгала она, вставая, чтобы убрать посуду, — каждая сцена одновременно и проста, и сложна.

— Давай я, — предложил Рик, тоже поднимаясь.

Она покачала головой:

— Ни за что. Ты готовил, я уберу.

Рик сел, и Стелла улыбнулась:

— Еще пива?

— Почему бы нет?

Это поможет ему уснуть.

Пока Стелла гремела внизу тарелками, солнце почти село и первые звезды появились на небе. Все вокруг казалось таким родным.

Рик вскочил на ноги и беспокойно заходил по палубе взад-вперед.

Его палуба, его яхта, его океан.

Именно это приносит ему удовлетворение, а не женщина, гремящая посудой на камбузе.

Ему захотелось избавиться от этого. Высадить Стеллу в ближайшем порту и отправиться на свидание к своей единственной любовнице — океану.

Услышав звон колокольчика, Рик обернулся и увидел, как Стелла подходит к нему с двумя бутылками пива в одной руке и тарелкой с манго, ножом и полотенцем в другой.

Передав ему пиво, она уселась на палубе, поставив тарелку с манго на колени.

Рик присел рядом, но не слишком близко.

Стелла поднесла сочный плод ко рту.

— М-м-м, пахнет вкусно, — пробормотала она.

Рик кивнул. Он старался не смотреть на нее, глубоко дышащую и близкую к оргазму, вызванному чем-то, но не им. Он сосредоточился на вечернем багряном небе.

Стелла отрезала маленький кусочек манго, брызнул сок.

Несмотря на обоюдные усилия, их отношения оставались напряженными. Если бы вчера ночью ничего не случилось, Рик уже начал бы говорить о звездах или выведывать у нее историю Иниго и Люсинды.

Но вместо этого они сидели, не произнося ни слова.

Стелла отрезала еще один кусочек. Нет, так продолжаться не может.

— По поводу прошлой ночи…

У Рика перехватило дыхание, и он отпил пива, чтобы немного прийти в себя.

— А что по поводу прошлой ночи?

Стелла не осмелилась посмотреть на него.

— Ты был прав. Мы бы пожалели. Извини.

Она взяла кусочек манго и поднесла его к губам.

— Так и есть, — сказал Рик, чуть дыша, стараясь не вспоминать сцену с грушей из «Охоты за наслаждением».

— Перейди мы черту, появилась бы неловкость, которая наверняка бросила бы тень на наши детские воспоминания.

Рик сосредоточился на губах Стеллы, блестевших от сока. Пальцы мужчины с удвоенной силой сжали горлышко бутылки.

— Ага, — ответил он, ничего не слыша.

Васко кормил леди Мэри, дразня ее, проводя кусочками груши по ее губам, наблюдая, как она отправляет их в рот, не сводя с капитана глаз.

Ему невыносимо хотелось воплотить эту сцену в жизнь. Порезать манго и кормить им Стеллу, наблюдая, как расширяются ее зрачки, а дыхание становится прерывистым.

И даже, возможно, услышать ее постанывание.

Стелла заметила блеск в глазах Рика. Она проглотила кусочек манго и слизнула с губ потекший сок.

Он закрыл глаза и застонал. Благородные намерения испарились при виде сладких губ женщины и языка, скользнувшего по ним.

— Стелла, — произнес он еле слышно, открывая глаза.

Стелла заморгала. Он что, придвинулся ближе? Или это она? Она посмотрела на губы Рика, которые вчера так чувственно целовали ее. Поцелуй превзошел все ее ожидания и фантазии.

— Это неправильно, — прошептала Стелла, напрочь забыв о манго.

Рик кивнул, не сводя глаз с ее рта, придвигаясь все ближе, не в состоянии противостоять притяжению и сдержать бешено колотящееся сердце.

— Абсолютно неправильно.

Стелла почувствовала, как он притягивает ее к себе.

— А как же воспоминания, Рик?

Ее голос был низким, сердце билось все быстрее, разгоняя гормоны по всему телу.

Внезапно у Стеллы пересохло в горле, словно она несколько дней подряд пила соленую морскую воду. Жажда была не просто неутолимой, она медленно сводила ее с ума. Стелла вздохнула и облизнула пересохшие губы.

Зрачки Рика расширились.

— Да пошли они, — пробормотал он, окончательно сдавшись. — Эти будут еще лучше.

И, нагнувшись, он поцеловал Стеллу. Как только она приоткрыла губы и аромат кокоса и манго окутал мужчину паутиной желания, ему уже было не вырваться.

Даже если бы он захотел.

Но Рик не хотел.

Его сердце чуть ли не выпрыгивало из груди, а дышать стало невыносимо больно.

Стелла обвила его шею руками, прижимаясь к нему грудью.

Ее запах был наслаждением, кожа на ощупь — как бархат, и, когда она едва слышно застонала, Рика охватило желание покрыть поцелуями каждый дюйм ее тела.

Его рука скользнула по шее Стеллы к груди, едва прикрытой тонкой тканью купальника, и она снова застонала. Рука двинулась ниже, лаская ее живот. Женщина выгнула спину и прошептала:

— Да, да, да…

Рик отодвинулся, тяжело дыша. На ее лице были написаны нежность и удивление. Самовлюбленный человек мог бы даже принять это за восторг.

— Пойдем в мою каюту, — прохрипел Рик, целуя ее в нос, а потом в губы.

— Нет, — покачала она головой, — здесь. Под звездами.

Стелла хотела включить подобную сцену в «Охоту за наслаждением», но вряд ли подобное могло произойти на палубе корабля, полного пиратов.

А теперь ей представилась возможность претворить фантазию в жизнь, и она не собиралась упускать ее.

Рик провел носом по ее виску, уху, шее.

— Обалдеть, — прошептал он, лаская ее обнаженный живот.

Стелла чуть не закричала, когда он снова поцеловал ее в шею.

— Ты против? — спросила она, улыбаясь.

Рик улыбнулся в ответ, продолжая целовать шею женщины.

— Это моя любимая часть, — заявил он.

— Правда? — У нее голова закружилась от предвкушения.

— Правда. — Он сдвинул бюстгальтер и обнажил ее грудь.

С восхищением глядя на возбужденные соски, Рик на ощупь искал застежку на спине, но не нашел.

Опьяненная желанием Стелла не заметила бы сейчас даже шторм, а то, как он смотрел на ее грудь, будто это его частная собственность, сводило ее с ума.

Это был Рик. Ее Рик. Не фантазия, не Васко Рамирез, а Рикардо Гранвиль.

Он поднял руку, и Стелла не сразу поняла, что же он делает. Теплый ароматный сок манго закапал на ее соски, и она окончательно потеряла над собой контроль.

Совсем как леди Мэри.