Артефакт на удачу. След золотых подков (СИ)

Глава 16

Лейра

На этом приеме Лейра ощущала себя очень неуютно. Она не могла предположить, что теперь будет теперь, когда князь узнал ее тайну, так еще и этот загадочный преступник. Они не знали даже имени посредника, а его лицо мог узнать только Клейн. Она то и дело подходила к нему, но он ничем ее не радовал, лишь разводил руками. Возможно, продавца или мага, который делал эти артефакты, и вовсе здесь не было.

А хуже всего, что она не могла ни с кем поговорить и обсудить переживания. Брат был занят, а подруг у нее так и не появилось. После смерти родителей Лейру и Клейна как будто вычеркнули из жизни богатой части населения города, но и среди простых горожан она не нашла себе компанию, их сторонились и не принимали. Сейчас все улыбались и благожелательно разговаривали, но Лейра знала, что эти гости будут с такой же радостью обсуждать, если она или Клейн снова оступятся.

Лейра то и дело ловила на себе ободряющие взгляды Терона, и только в них находила поддержку. Он признал в ней равную. Неужели это все происходит наяву? И о чем он хочет с ней поговорить, когда они поймают преступника? Если бы бабушка или мама были живы, она ни за что не рассказала бы князю о своем происхождении. Но теперь все они мертвы. Это только ее тайна. Разве не могла она ею распоряжаться? И все же в душе царила тревога. Как будто вот-вот что-то должно произойти, но Лейра не знала, плохое или хорошее.

Она даже не сразу поняла, что случилось, но в толпе гостей кто-то сунул ей в ладонь клочок бумаги. Лейра обернулась, какой-то мужчина попытался смешаться с толпой.

«Интересуют артефакты? Встретимся в саду», — прочитала она, развернув послание.

Лейра тут же начала искать глазами Терона или брата, но тех, как назло в этот момент в зале не оказалось.

Почему незнакомец передал эту записку ей, а не Клейну? Лейра уже пробиралась через танцующие пары, чтобы поспеть за мужчиной. Ей нужно было убедиться, что он — именно их преступник. Вдруг это совсем не тот человек и другие артефакты? Тогда они лишь зря потеряют время.

— Стой! — Лейра выбежала в сад, куда только что вышел мужчина. Он услышал ее и прибавил ходу. — Да стой же!

Она подобрала платье и побежала за ним. Что за странные маневры? Зачем он убегает от нее, если сам предложил выйти в сад? Она подбегала к калитке, которая вела к реке, как вдруг обо что-то споткнулась и, не удержав равновесия, полетела на землю. Лейра едва успела подставить руки, чтобы не разбить лицо.

Она встала на четвереньки, чтобы подняться, но кто-то больно наступил на ее пальцы красивой туфелькой. Лейра вскрикнула и подняла голову. С высоты своего роста ее внимательно, словно интересную букашку, рассматривала красивая женщина с родинкой над верхней губой. Ее белоснежные волосы, собранные в высокую прическу, серебрились в лунном свете.

— Что вам от меня нужно⁈ — воскликнула Лейра.

— От тебя — ничего, — спокойно произнесла она. — Но ты дорога ему, а потому…

— Ему? Кому? О чем вы говорите? — Лейра попыталась высвободить руку, но незнакомка лишь сильнее наступила на пальцы. Лейра не смогла сдержать стон.

— Терону, конечно. Я видела, как он смотрит на тебя. Такой взгляд не подделаешь. А это значит, дорогуша, что сегодня ты умрешь. — При этих словах она довольно улыбнулась, но глаза остались совершенно холодными и сосредоточенными.

— Лейра! — донесся до них голос князя со стороны дома.

— Тер… — Лейра хотела закричать, но кто-то бесцеремонно зажал ей рот. Она замотала головой, пытаясь вырваться. Ее держал тот самый мужчина, который дал записку.

— Черт! — тихо выругалась незнакомка. — Хватай ее, едем к реке!

Мужчина подхватил Лейру одной рукой, продолжая зажимать рот другой. Женщина подвела к нему двух оседланных лошадей, которых Лейра сразу и не заметила. Он закинул ее на одну из них и взобрался следом. Женщина открыла калитку и села на другую лошадь.

Что происходит? Зачем они хотят ее убить? Почему именно ее? Десятки вопросов крутились в голове, вытесняя друг друга.

Как бы Лейра ни брыкалась и ни вырывалась, ничего не получалось. Лошади скакали быстро, и каждое движение выбивало из груди весь воздух. Она задыхалась в этом положении — поперек спины животного. Через минут десять галопа они остановились. Мужчина бросил ее у самой реки на мокрую от росы траву. «Я испорчу платье», — почему-то не к месту пришла мысль.

— Мне убить ее, госпожа? — Незнакомец вытащил большой охотничий нож.

Лейра с ужасом посмотрела на него, попытавшись отползти, но берег здесь был очень крутым. Прыгнешь — неминуемо свернешь шею.

— Нет, Чаро, на этот раз я хочу сделать все сама. — Она протянула к нему руку, и он вложил ей в ладонь нож. — Но у нас мало времени, он уже ищет ее. Держи ее! — голос незнакомки звучал холодно и уверенно.

— Не трогайте меня! — завопила Лейра. — Терон! Терон! Я зд… — закончить фразу она не успела, потому что мужчина снова схватил ее и зажал рот. Да и был ли смысл кричать? Они у самой реки, Терон ни за что не услышит ее из сада.

— Ничего личного, милочка. — Женщина занесла над ее грудью клинок. — Бросим ее в воду, найдут через пару дней.

Вдруг Лейра четко услышала топот копыт и громкое ржание. Все обернулись на этот звук.

Как во сне, Лейра видела, что к ним приближается огромный черный конь. Тот самый, которого она освободила из сетей несколько дней назад. В лунном свете его красная грива казалась огненной, она переливалась и сияла, как будто сама источала свет. В тот момент Лейру даже не нужно было держать, потому что она застыла, словно каменная статуя. Если бы в тот миг ее в нее вонзили нож, она не смогла бы сопротивляться, настолько была поражена. Неужели это тот самый легендарный огненный скакун, которого изображают на имперском гербе⁈ Конь резко остановился, сделал странный кувырок, а приземлился человеком.

Лейра почти не сомневалась, что спит и видит кошмар. Такого не бывает! Просто не бывает! Перед ними стоял совершенно нагой князь. Но его как будто совсем не смущало это. Он широко расправил плечи.

— Делайра! Остановись! — громом прокатился его голос по округе.

Женщина дернулась от этого имени и опустила нож.