Артефакт: Судьба

Глава 19

Вар

Время уже перевалило за полночь, и темноту освещали зажженный факел и серп луны. Стражник на воротах устало зевнул и приложился к браге. Ночь была тихая, и враги не спешили атаковать град. Стражник опять вздохнул и облокотился на колья забора, стараясь держать глаза открытыми. Он был недавно на службе и еще не привык к ночному режиму.

Оглянувшись по сторонам, он воровато пригубил брагу снова. Вдруг ему показалось, что он услышал легкий шорох. Стражник оглянулся, но никого не было видно. Не доверяя себе, он прошел вдоль врат, внимательно их оглядывая, но ничего странного не увидел. Всякое может показаться ночью под луной.

Вар, нашедший наконец лаз под ограду, вздохнул с облегчением. Он не собирался оставлять свою подопечную без присмотра, беспокоясь, как бы ее не ограбили и не убили. Макошь бы содрала с него шкуру, случись что-то с Хель. Тем более девушка была неуклюжей, острой на язык и имела весьма вздорный характер. Эта кучка божественных лентяев, наверное, уже совсем со скуки сошли с ума, доверив поиски чертового камня девушке из другого мира.

Теперь и у Варгаса прибавилось забот. Если раньше он тратил свое время, чтобы вернуть себе человеческий облик, то теперь он тратит это время на бессмысленную ходьбу по лесу, изображая из себя и проводника, и охранника, и ездовую лошадь.

Хотя девушка была необычна и прекрасно пахла, Вар уже начал чувствовать боль в спине от ее веса. Он оправдывал это тем, что не испытывал такого веселья уже давно. Остановившись, чтобы потянуть спину, которая хрустнула в нескольких местах, Вар повел носом, пытаясь разобраться в незнакомых запахах. За те пять зим, что он был волком, он мастерски научился владеть своим органом обоняния, и это коробило его. Лучше было бы иметь нормальный человеческий нюх с человеческим телом, чем отличный нюх и тело животного, которое лишено многих радостей жизни.

Пробегая мимо чьих-то дворов, Варгас слушал, как громко гавкающие собаки замолкали, когда он оказывался ближе. Люди, скорее всего, открывали ставни и выглядывали наружу, чтобы посмотреть на внезапного нарушителя, но ночь абсолютно скрывала черную тень под своим покровом.

Оставалось найти Хель и наблюдать за ней со стороны. Это было нелегко. Вар пытался ориентироваться по запаху, но быстро оставил эту идею, так как слишком много запахов смешалось вместе. Еда, скотина, ночные горшки и мимо проходящие люди — все это мешало ему найти одного единственного человека. Он решил полагаться на свой ум. Куда могла пойти молодая девушка в незнакомом городе? Первое, что пришло на ум Вару, это проверить постоялые дворы. Он решил начать поиски именно с них.

За поисками наступило утро, и Вар, раздраженный и усталый, бродил по подворотням, стараясь не попадаться на глаза людям и пугая окрестных собак и скотину своим духом. Голова волка раскалывалась, а лапы подкашивались от усталости. Теперь, когда люди начали выходить на улицы, выполняя свою ежедневную рутину, Вару надо было спрятаться до наступления вечера. Волк ругался на этот город, на себя, за то, что влез в эту передрягу, на богов, и даже на саму Хель, которая заставила его сюда прийти.

Внезапно Вар навострил уши от испуганных криков людей. Прячась в кустах, волк подошел ближе к людям, которые склонились над чем-то в канаве. Нос волка уловил запах мертвечины. Вар охватила секундная паника, что, возможно, мертвецом была девушка. Но прислушавшись к разговорам, Вар успокоился. Да и запах мертвеца ему был не знаком. Кажется, убили какого-то местного мужика. Бабы причитали во всю, мужики же потрясенно молчали.

— Да что же происходит то? Никак ведьма у нас завелась, что на Федота ополчилась. Парень был, на все руки мастер! Ох, печаль то какая. — во всю разошлись бабы. — И ведь ни кровиночки не оставила, ведьма проклятая, все высосала. Ишь, небось для своих черных дел забрала.

— Да замолчите уже, балаболки! — взвыл какой-то мужик, закрывая руками уши. Остальные полностью его поддержали. — Без вас худо, нам еще его бате сообщить надо…

Вар больше не стал слушать дальше. От кустов несло запахом какой-то нежити, которая, похоже, поселилась в людном месте. Это было странно, ведь княжеские волхвы постоянно чистили город и ставили защитные амулеты. Может быть, настоящая ведьма поселилась в городе и натравила нежить на парня? Вар решил не заморачиваться чужими проблемами.

Тем временем в городе, несмотря на происходящее, началась ярмарка и большие торги. Народ собирался на площади, выставлял свои товары, устраивал игры и угощался продающимися пряностями. Торговки, крича громкими задорными голосами, завлекали покупателей. Торговцы, не отставая, старались перекричать женщин и привлечь внимание к себе. Вар поплохело от всего этого балагана. В поисках своей спутницы он забрался в самый центр ярмарки и теперь прятался под прилавком торговца тканями, без возможности выбраться.

Сидя под тканями, он услышал, как крик толпы стал громче. Люди орали, подбадривали кого-то, смеялись, хлопали в ладоши и свистели. Вар осторожно высунул нос, и то, что он увидел, заставило его поперхнуться проклятиями. Недалеко от его укрытия был установлен деревянный настил, который возвышался пару локтей над землей. На настиле мужчины проводили традиционную мужскую забаву — кулачные бои. Но сейчас толпа смотрела на необычное зрелище: молодая девушка уворачивалась от кулаков злющего мужика, раза в три больше ее.

Вар округлил глаза, смотря на балаганные трюки Хель. Она словно специально пыталась вывести мужчин из себя и не думала о своей безопасности. Раньше он никогда не видел, чтобы девушки дрались с мужчинами в кулачных боях. Даже воительницы, которые дрались на мечах, были грозными и крупными как мужчины. Хель, напротив, была миниатюрной и маленькой, и казалось, что она не способна нанести серьезный удар. К тому же она больше походила на дворянку, нежели на селянку. Обычные селянки занимались своими делами, а дворянки не опускали своего достоинства до участия в мужских забавах.

Хель сейчас не соблюдала никаких правил. Взгляд карих глаз горел от возбуждения, а озорная улыбка провоцировала противника еще больше. Она не нападала на него напрямую, а танцевала вокруг, ловко уклоняясь от его ударов и нанося редкие, но очень точные удары в сгибы и незащищенные места. Здоровый мужик выл от боли и ярился еще сильнее. Внезапно, Хель проскользнула под рукой мужика, поставила подножку и толкнула его в спину, сбив с помоста. Толпа радостно взревела, и медные монеты начали лететь в ее сторону, заставив девушку раскланяться. Новый противник направлялся к ней, разминая кулаки.

Вар, наконец-то очнулся. Зрелище, конечно, было завораживающим, но такими темпами Хель скоро просто покалечат, и ему придется нести на спине полумертвое тело. Мужики были здоровыми, и Вар не знал, когда у Хель кончатся силы. Надо было ее оттуда вытаскивать. Вар тихо оскалился и зарычал. Он начал привыкать к тому, чтобы волноваться за девушку. Подумать только, что она учудит подобное! Хель провоцировала мужиков на похоть и желание унизить строптивую девушку, которая, как будто, издевалась над их силой, показывая, как легко расправляется с ними трюкачеством. Вар зарычал еще громче.