Айк Дикий (СИ)

Глава 2

Огромный тронный зал, который служил для общественных приёмов и банкетов находился на первом этаже деревянной центральной башни-донжона. Массивное кресло графа располагалось по центру, придвинутое вплотную к стене, параллельно которой был установлен довольно длинный дубовый стол, состоящий из нескольких фрагментов. Суетливые слуги уже вовсю хлопотали над приготовлениями к праздничному ужину, зал постепенно наполнялся людьми, а именно приближёнными к графу тэнами и их жёнами с детьми. Разнообразные запахи еды ощущались далеко за пределами помещения, пришедшим уж не терпелось приступить к трапезе, но все ожидали Его Сиятельство.

Изрядно проголодавшийся Айк не заставил гостей долго ждать, он поспешно занял своё место, призывая всех к общей молитве. Граф имел репутацию ревностного христианина, беспощадно уничтожающего врагов-язычников, также он довольно щедро жертвовал на строительство церквей и монастырей, которые возводились в графствах Уэссекса, взыскав тем самым поддержку духовенства и дружбу с самим архиепископом Кеолнотом. В данном случае на многие грехи правителей глаза попросту закрывались, поговаривали, что сам король Эгберт имел порочную связь со своей невесткой, но видимо служителей Христовых интересовали несколько иные вопросы.

— Долгих лет жизни нашему графу Айку Дикому! — приветствовали графа воины в зале, тем самым провозглашая первый тост.

— Рад вас всех видеть за трапезой, — голос хозяина был спокойный, но пронизан холодом и властностью. — Как мы все уже осведомлены, на нашу крепость готовится нападение. И хотя мне доложили, что возможно на рассвете, но чутьё подсказывает, эти твари-язычники могут заявиться и ночью, мы должны быть готовы. Опосля трапезы спать из вас никто не будет, как и я, — Айк окинул пристальным и горящим взглядом всех внезапно притихших присутствующих, в том числе и рядом сидевшую прекрасную Эйлит, даже лепечущую и шумную детвору не было слышно, — отдыхать будем опосля, когда сумеем дать отпор, так что призываю сейчас не потреблять много вина, — граф ухмыльнулся уголком рта, а сам осушил свой кубок почти до дна, словно ему и сейчас всё позволительно.

Сразу после обильного ужина воины готовились к обороне, некоторые сонно роптали, что мол не дали поспать после изнурительного похода… А возле стен крепости граф организовал засаду, сконцентрировав тут основную часть отряда. Воины заняли свои позиции в оврагах, а лучники на деревьях, всё было продумано Айком до мелочей, а сам предводитель затаился в одном из дальних оврагов, чуть восточнее крепости, ближе к берегам Темзы. Предположительно с того направления и ожидался приход незваных «гостей».

Было уже далеко за полночь, когда вдали показались огни факелов, судя по всему, звериное чутьё Айка не подвело, враг решил нападать ночью.

— Идут… — тихо молвил Селвин, сидящий рядом с графом в овраге. — Устроим им жаркую встречу…

— Действовать по моей команде, — прозвучал в темноте рощи невозмутимый голос Айка, а его пальцы сжимали древко копья. Он являлся достаточно искусным метателем этих орудий, ведь изнурительные ежедневные тренировки давали свои плоды.

— Много их…как же Вы вовремя вернулись с нашими воинами, господин, — вздохнул Селвин. — Сами бы мы их не одолели, там более сотни человек…

Под покровом ночи приближающийся отряд данов выглядел зловеще, уже был слышен топот копыт лошадей их конницы.

— Серьёзный соперник, — процедил Айк сквозь зубы. — Ты прав, Селвин. Воля Господня на то, чтоб я вернулся вовремя… Они все до одного должны быть мертвы, а их тела станут хорошим удобрением для моих земель…

Отряд викингов уверенно приближался к крепости, абсолютно не ожидая организованной засады, иначе вряд ли они бы сунулись вглубь королевства Уэссекс. И когда враг оказался на нужном расстоянии от оврагов, Айк стремительным движением вскочил на ноги и метнул копьё в одного из вражеских всадников, тот рухнул наземь и это повергло данов в замешательство. Данное действие графа означало призыв к атаке. Сидящие на деревьях рощи лучники по команде одного из них выпустили стрелы, со свистом рассекающие воздух и с максимальной точностью поражая цель. Многие пали замертво, отряд данов по команде их предводителя ринулся в сторону рощи, к оврагам. Возможно, это действие и стало их фатальной ошибкой, пришедшие враги ведь не учли количество воинов в засаде, так как были уверенны, что крепость не защищена в этот период времени. Разведка викингов доложила, что Айк с основными военными силами отсутствовал, потому викинги и решились напасть.

Несущихся к оврагам данов встретил шквал копий, также и лучники с деревьев продолжали стрелять. Далее дело дошло до рукопашного боя, в темноте рощи отовсюду доносились дикие вопли сражающихся и раненных, гулким эхом звучал свист летящих стрел и лязг оружия. Даны искусно орудовали боевыми топорами, но после первых атак засады Айка их уже полегло значительное количество, воины графа в военной подготовке врагу не уступали, ловко сражаясь мечами. В учениях Айк их не щадил, только самые сильные и выносливые могли стать частью его отряда.

Оставшихся в живых данов оттесняли к стене крепости, окружая со всех сторон и одновременно яростно атакуя. В данный момент их осталось не более тридцати человек, остальные попросту сгинули в темноте рощи.

— Взять живыми! — рявкнул Айк. — И притащить пленных к центральным вратам!

Дрого с замиранием сердца прислушивался к звукам битвы, доносившихся из стороны рощи. Сам же он сидел в компании нескольких дозорных и лучников в надвратной башне, в случае чего они были готовы атаковать с высоты стен крепости, но видимо до этого дело не дошло…

— Наши идут! Кажется, пленных тащат… — Дрого прищурился, вглядываясь в озарённых светом факелов людей. — Точно пленные… Отворить врата! — скомандовал он дозорным.

Когда ворота с грохотом откинулись через ров, образуя мост, Дрого и несколько десятков мужчин вышли за территорию крепости, встречая своего господина-победителя.

— Пленным отрубить головы и нанизать на пики. Сами же пики установить вдоль центральной стены снаружи… Чтоб остальным неповадно было сюда приходить с оружием… — Айк в свете факелов выглядел особо зловеще, его очи казались чёрными пылающими безднами, несущими смерть. — Приступайте! — рявкнул граф.

Пленные в ужасе сбились в кучу, их хватали по одному и связывали за спиной руки. И когда один из воинов Айка схватил очередного, срывая с него тёмный плащ, перед взорами окружающих предстала девушка, она отчаянно вырывалась и рычала, аки загнанная зверюшка.

— Глядите-ка! Баба! — удивлённо вскрикнул кто-то из мужчин. — Вот будет нам потеха да развлечение! И вроде ничего из себя…

Девушку резко вздёрнули на ноги, она тряхнула головой, пытаясь смахнуть с лица медные пряди волос, что выбились из длинной косы.

— Тащите её к Дикому, пущай он решает, что с ней делать, — молвил подошедший к толпе воинов удивлённый Дрого, разглядывая хрупкую фигурку невысокой ростом и яростно сопротивляющейся девушки.

— Господин! У нас среди пленных девка! — один из мужчин нервно хохотнул. — Что прикажете с ней делать?

Девушку как раз притащили к графу и швырнули перед ним на землю, словно мусор. Но она тут же вскочила на ноги и вздёрнув гордо подбородок, взглянула Айку в глаза. И что это были за очи… Серо-зелёные прозрачные огромные озёрца, но сколько же в них было ненависти! И абсолютное отсутствие страха…

Это мощное противостояние взоров длилось несколько мгновений, граф невольно отметил, что столь дерзкие и бесстрашные пленные попадаются крайне редко, а тут ещё и девушка…

«А ведь красива…» — Айк мазнул взглядом по изящной фигуре стоящей перед ним пленницы, затем вновь продолжал взирать в её дивные очи, пылающие дикой ненавистью и решительностью принять смерть.

— Чудовище! — процедила девушка сквозь зубы, не прерывая зрительный контакт.

— Ишь какая дерзкая! И язык наш вроде понимает, — молвил один из воинов, наблюдающий с любопытством за происходящим. — Что прикажете с ней делать, господин?

— Пусть поглядит на казнь этих наглецов, в числе которых она явилась на мои земли, — обманчиво-спокойный голос Айка пробирал до мозга костей, пылающий взор буквально прожигал. — А затем отведите её в мои покои, я с ней лично побеседую.

— Смерть язычникам! — среди толпы воинов звучали яростные возгласы. — Бранди! Руби их никчёмные головы!

Одного из пленных потащили куда-то в сторону, к массивному дубовому пню. Оживлённая толпа мужчин расступилась, пропуская воина-громилу с топором в руках, в свете факелов довольно широкое лезвие этого орудия сверкало зловещими отблесками. Было и без слов понятно, что это и есть тот самый Бранди, местный палач, который являлся фанатичным христианином и считал, что выполняет священную миссию, убивая язычников и обагряя земли их кровью.

— Приступайте, — граф кивнул воинам, охранявшим пленников. Одного из смертников тут же потащили к пню, повалили на землю, кто-то надавил ему коленом на спину, а голова несчастного оказалась на том самом пне, который выглядел аки жертвенный алтарь. Оживлённые воины на мгновенье стихли, были слышны лишь жалобные крики и мычание пленного, который уже мысленно прощался с жизнью. Смертоносный взмах топора Бранди рассёк воздух с характерным свистом и в мгновение ока человек был обезглавлен. Тело отшвырнули в сторону, а на подходе был следующий…

— Так будет с каждый, кто явится сюда с оружием, — холодно процедил Айк, пристально наблюдая за процессом казни. Испытывал ли он муки совести или жалость? Абсолютно нет, так как считал, что вершит правосудие на своих землях имея на это полное право. Эти пришедшие сюда люди враги, явившиеся с целью грабить и убивать. Так стоит ли их жалеть?

Айк невольно перевёл взор на пленную девушку, в свете факелов её косы казались золотистыми, словно языки обжигающего пламени. Она стояла молча, вздрагивая при каждом взмахе топора палача, по щекам катились слёзы, но пленница не отворачивалась и не билась в истерике, наоборот, открыто взирала на казнь, словно в любой момент была готова разделить участь осуждённых на смерть.

«В ней абсолютно нет страха…» — мимоходом отметил Айк, изучающе разглядывая девушку. — «Зачем же явилась сюда, глупая?»

По приказу графа под одобрительные крики воинов вдоль центральной стены его замка в землю водрузили длинные пики с нанизанными на них отрубленными головами пленников, это кровавое зрелище казалось для них обыденным, а также знаменующим победу над врагом.

— И теперь, прежде чем явиться ко мне с оружием каждый хорошенько подумает! — хрипло воскликнул Айк. — Представление окончено! На рассвете приступим к захоронению убитых, а сейчас отдых! Мы все доблестно сражались и заслужили на это!

— Долгих лет Айку Дикому! Победа за нами! — скандировали воодушевлённые воины, направляясь в сторону отворённых центральных ворот замка. Рыжеволосую пленницу потащили туда же, следом за удаляющейся тёмной фигурой графа, она с ужасом молча взирала на длинные пики с нанизанными головами тех людей, в числе которых ещё недавно сражалась с людьми ненавистного Айка.

— Вальхалла ждёт вас… — прошептала она чуть слышно на датском языке. — Сытного вам пира с богом Одином в его обители Асгард…

Девушку сопровождал Селвин, один из преданных воинов графа. Она не сопротивлялась, а наоборот, уверенно шагала сама, гордо вздёрнув подбородок, словно не желала, чтоб её волокли силой, ведь это было бы довольно жалким и унизительным зрелищем.

— Мерзкая язычница! — крикнул кто-то из рядом идущих мужчин и сплюнул в сторону девушки, а она даже на него и не взглянула, продолжая гордо взирать вперёд, словно тот являлся пустым местом.

Хоть на дворе была глубокая ночь, на территории замка царила довольно оживлённая атмосфера, прямо на улицу из погреба кто-то из слуг выкатил несколько бочонков эля, пенный напиток поспешно разливали по кружкам прямо на центральной площади, потчуя в первую очередь воинов, а затем и всех желающих. Обитатели замка прибывали в радостной эйфории после нервного напряжения, ведь ранее все были уверены, что над графством нависла опасность, но сейчас…

— Слава Айку Дикому и его воинам! — слышались отовсюду крики людей, они хохотали, веселились, бурно обсуждая последние события. — И смерть всем язычникам!

Селвин повёл рыжеволосую пленницу в центральную башню-донжон, сопровождая к покоям графа, как тот ранее велел. Они поднялись по винтовой деревянной лестнице на второй этаж, где располагалась спальня Айка.

— Привёл, как и велели, мой господин, — Селвин при входе в графские покои толкнул девушку в спину, вынуждая зайти внутрь помещения и шагнул следом.

— Можешь быть свободен, Селвин. Ступай, тебе надо отдохнуть, — Айк стоял среди комнаты в чёрной льняной рубахе и кожаных брюках, его волосы были небрежно собраны в хвост, а несколько прядей выбились и свисали, словно тёмные змеи. А взгляд… В отблеске пламени камина такой жгучий и пронизывающий, что девушка невольно застыла на месте аки статуя. Селвин же поспешил откланяться и удалился, прикрыв за собой массивную деревянную дверь.

— Как твоё имя? — хрипло спросил граф, не сводя с пленницы своего пристального дикого взора.

— Зачем тебе моё имя, чудовище? — процедила сквозь зубы девушка, блеснув гневно серо-зелёными очами, аки дикая кошка.

— Дерзкая… — граф лишь ухмыльнулся. — Зачем пожаловала на мои земли?

— Чтоб лично убить тебя, проткнуть клинком твоё сердце! — рявкнула бесстрашная девушка, Айк с ухмылкой на устах шагнул её навстречу, эта неслыханная дерзость распаляла в нём азарт.

— И что, успешно? Удалось меня убить? — Айк прожигал её изучающим взглядом, а ведь девица довольно красива… Сейчас граф имел возможность разглядеть свою пленницу. Зелёные огромные очи пылали аки изумруды, маленький вздёрнутый нос и пухлые коралловые уста придавали этому дерзкому личику особую привлекательность, как и ярко-золотистые косы. Облачена девушка была подобно мужчине, в кожаные коричневые брюки и длинную рубаху, поверх которой красовался кольчужный жилет. Благо, оружия при ней не было, Селвин успел тщательно обыскать пленницу и изъял несколько припрятанных клинков.

— Почему мне голову не отрубил, как остальным? — рявкнула она, гневно сверкая очами-самоцветами.

— Убить всегда успею… Может и хорошо, что не убил. — Айк протянул руку, едва касаясь медного локона, выбившегося из длинной косы, девушка отпрянула назад. — Разделишь со мной ложе и если сумеешь ублажить, возможно оставлю при себе…

— Да лучше оказаться в навозной яме, нежели с тобой на ложе, чудовище! — решительный отчаянный возглас пленницы заставил Айка на мгновение застыть на месте, а затем мужчина поневоле ощутил приступ ярости. Оскорбительные слова этой девицы выбили Айка из душевного равновесия, тот сжал пальцы в кулаки, полоснув упрямицу убийственным взором.

— В навозной яме, говоришь? — процедил он угрожающе. — Так будешь выгребать навоз из моих конюшен и мыть полы в моих покоях! Будешь среди грязи и навозной жижи, где тебе и место…

— Я не стану тебе подчиняться! — она тяжело дышала, вздёрнув подбородок. Граф понимал, что физической болью её не запугать, эта наглая отчаянная девица готова принять смерть в любой момент.

— Я дарую тебе выбор, — молвил Айк обманчиво-спокойно. — Я могу быть милосердным, — прозвучало издевательски. — Либо делаешь самую грязную работу, которую тебе велят, либо в сей же момент тебя отведут в казармы к моим воинам, а они жаждут развлечься… Придётся ублажать их всех… Так что выберешь?

Девушка молчала, стиснув челюсти и сжимая руки в кулачки, ведь этот нелюдь мог выполнить свою угрозу.

— Буду драить конюшни, лишь бы подальше от тебя, чудовище, — прошипела она с горечью и злобой, опустив взор.

— Видишь, я ведь могу быть милосердным, — ехидно молвил Айк, ухмыляясь. — И назови своё имя.

— Эрна, — выдохнула она.

— Прелестно, вот и познакомились, — констатировал холодно граф, направляясь к выходу из покоев. — Дрого! — рявкнул он, приоткрыв со скрипом дверь. — Есть ли кто из слуг?

В полумраке горящих факелов раздались чьи-то приближающиеся шаги, в дверном проёме показался силуэт мужчины.

— Вызывали, господин? — молвил учтиво пришедший.

— Дрого! Отведи эту девку на конюшни, будет выгребать навоз, там ей и место! — рыкнул граф. — Нашему конюху нужны помощники, эта пленная будет кстати. А также проследи, чтоб каждый день она мыла в моих покоях полы. И коль вздумает сбежать или кому-то навредить, так привяжешь к столбу и распорядишься всыпать десять плетей. А теперь убери её с глаз моих! — Айк с презрением отвернулся, более не желая продолжать разговор.

— Как прикажете, мой господин, — тот самый Дрого лишь удивлённо пожал плечами, ведь он поначалу подумал, что граф возьмёт эту красавицу на своё ложе, но его решение оказалось довольно неожиданным.

— Пошли, девка, — вздохнул мужчина. — Отведу тебя туда, куда господин приказал.