Айк Дикий (СИ)

Глава 26

Под яростным и слаженным натиском армии Эгберта бритты и викинги отступали, в этой кровопролитной и решающей битве правитель Думгарт проиграл, положив тем самым конец суверенитету Думнонии. Он с горечью взирал на поражение своего войска, всё же саксы оказались сильнее и организованнее. Даже в союзе с викингами он не смог одолеть фирд короля саксонцев, ведь войско Эгберта действовало более слаженно, да и в численности превосходило. Эта битва при Хенгестдуне на века войдёт в историю, знаменуя конец независимости Думнонии и её земли присоединятся к могущественной империи короля англосаксов.

Зелёная Тамарская долина была усеяна тысячами трупов, словно сама смерть лично соизволила снизойти в этот мир и предстать в своём кровавом величии.

— Что ж, победа за нами, — констатировал довольно Этельвульф, взирая на отца-монарха в тот момент, когда викинги отступали к южным берегам пролива. — Бритты наконец-то покорятся нам…

— Так и должно было случиться, ведь с нами Бог, — мрачно молвил нахмуренный король. — Иначе и быть не могло.

— Они тут, наш господин тут! — орал Селвин, поспешно приближаясь к лежащему на земле окровавленному телу Айка. — Позовите лекаря! Лекаря сюда!

— Глядите-ка, тут и девица его, эта язычница Эрна! — молвил хрипло тот самый воин, что ранее в казармах хотел первым взять её силой. — Эта рыжая! Она с ним! — он даже с долей уважения глядел изумлённо на раненную Эрну, которую Айк держал за руку. — Так и на смертном одре не оставит нашего господина… Этакая рыжая девица… люблю таких… вышла же на поле битвы…

Лекарем отряда графа являлся тот самый лучник Аэлл, который выстрелил в спину Идгару. Он был сыном Мудрого, одним-единственным и драгоценным, престарелый отец-знахарь обучил его врачеванию.

— Господин-то наш выживет, уж крепок телом и духом, а на счёт девушки не скажу, — вынес свой вердикт Аэлл, напряжённо осматривая раны лежащих на траве Айка и Эрны. — Сунулась-то в битву, не сиделось ей в лагере…

В этот момент сквозь толпу саксов пробирался в изодранной кольчуге Торольв, брат Эрны.

— Кто-то из данов… — звучал недовольный ропот среди воинов. — Чего надобно-то?

— Разрешите тело отца забрать и погрести, как достойного воина, павшего в битве! — отчаянно воскликнул Торольв. Мужчина явился безоружным, тем самым демонстрируя мирные намерения.

— Пропустите! — рявкнул Селвин и нахмурился, взирая на окровавленного Торольва, который всё же проявил смелость и пришёл за своим убитым отцом. — Забирай! И более пусть ноги вашей не будет на наших землях!

Торольв и несколько данов погрузили тело Торвальда на носилки, намереваясь унести и похоронить в родных землях Дании. Торольв на мгновение застыл, бросив прощальный взгляд на бездыханную лежащую на траве сестру, которую осматривал лекарь. Выживет ли? Да и не важно уже для него это, Эрна более не их… Она переметнулась на сторону врага и останется с саксами, живая или мёртвая. Торольв лишь вздохнул, мысленно попрощавшись с сестрой. Всё же по-своему он любил её, но более у него нет ни отца, ни сестры.

После того, как Аэлл обработал и наспех перевязал раны Эрне и Айка, Селвин распорядился погрузить раненных на повозку, застеленную шкурами.

— Везите их в лагерь, там я позже к ним наведаюсь… — Аелл снял шлем, вытер пот с чела, убирая прилипшие светлые пряди волос. — Тут раненных наших достаточно, да и работы у меня ещё много… Сделал всё, что сумел…

Если существует ад на земле, то именно так и выглядела Тамарская долина в данный момент. Некогда зелёная трава окрасилась в тёмно-багровый цвет, даже воздух словно застыл и сгустился, повсюду был смрад от крови и пота, может именно таков запах смерти? А в синем небе уже кружили вороны в преддверии грядущего пиршества, как последствия любой битвы.

Остатки армии Эгберта направлялись в свой лагерь, многих из убитых воинов несли на носилках, ведь надобно достойно захоронить. Также имелось множество раненных, нуждающихся в помощи.

Лично для графа король приказал прислать своего лекаря, тот был весьма сведущ в делах целительства, да и Аэлл не успевал справляться с таким огромным количеством изувеченных в бою воинов.

Айк пришёл в себя уже в своём павильоне, когда того уложили на лежанку, а рядом с ним разместили бездыханное тело Эрны.

— Как она? — тихо прохрипел Айк, едва открыв очи и осознав, что жив.

— Мы выиграли битву, господин, — молвил Селвин, тэн расположился на краю лежанки, взирая на обессиленного Айка. — Земли Думнонии наши. В очередной раз непокорные бритты убедились в нашем могуществе и силе… а она… тяжко… клинок угодил ей в грудь и лезвие глубоко вошло, один Господь ведает, выживет ли эта девушка…

Граф с горечью выдохнул и повернул голову в сторону Эрны.

«Зачем ты так со мной? Зачем?» — в глазах мужчины показались слёзы, ранее Айк плакал лишь в детстве. И сейчас он ощутил себя обездоленным ребёнком, у которого украли смысл жизни, которого ранили не физически, а душевно, разбив сердце на осколки.

А Эрна видела знакомую рощу, по которой вновь брела в поисках брата Сигвальда…

— Я тут, Эрна, — шелестом листвы в утреннем тумане звучал знакомый голос. — Пошли со мной… Я отведу тебя туда, где нет скорби и боли, где нет страданий и ненависти…

Среди толстых стволов дубов вырисовывался силуэт давно погибшего любимого брата, Эрна сделала несколько шагов навстречу и остановилась.

— Как же давно я не видала тебя, Сигвальд, — молвила она. — Но не могу с тобой пойти, мне надо остаться здесь, на земле… Рано мне в иные миры…

— Так там хорошо, сестра, — казалось, Сигвальд улыбнулся и протянул руку. На нём был белоснежный лёгкий длинный плащ, словно пушистое облако.

— Пока ещё не время… — прошептала Эрна. — Позже…

— Я ещё приду за тобой, когда настанет время… А ты была права, тут нет чудовища… Я его не вижу, — брат склонил голову на бок, его кудри сияли отблесками золота, а взор казался каким-то умиротворённым и с серебристыми искорками. — Тогда я пойду, Эрна…

Девушка лишь печально взирала вслед удаляющейся светлой фигуре Сигвальда, которая растворялась в тумане дубовой рощи.

Изнурённое битвой войско короля Эгберта покинуло лагерную стоянку через два дня после того, как воины одержали победу над силами бриттов и викингов. Долгий путь лежал на северо-восток, в процессе которого воины расходились по своим родным землям, сам же монарх пообещал руководителям отрядов щедрое вознаграждение. Своих убитых в бою собратьев саксонцы погребли у берегов реки Тамар, епископ Эхстан лично их отпевал, провожая в последний путь с почестями. Более матери и жёны погибших не узрят своих родных, для многих эта кровопролитная битва обернулась трагедией…

Проигравший сражение Думгарт поспешно присылал Эгберту сундуки с дарами в попытке откупиться от разрушительных набегов на свои земли, а также хотел загладить свою вину за бунт и сговор с язычниками. Что ж, Эгберту всё это было по нраву, ведь добро само в руки плывёт и не приходится отбирать силой. Монарх лишь был рад щедро пополнить казну королевства за счёт побеждённых, да и лакомый кусочек Думнония теперь в его власти.

Возвращение на родные земли Айка Дикого с его воинами длилось более десяти дней. Раненный в битве граф уже полностью пришёл в себя, но ехать верхом пока не мог, он путешествовал на запряжённой лошадьми повозке, а рядом с ним находилась Эрна, которую тот не оставлял ни на миг. Несколько суток девушка бредила в попытке вырваться из цепких лап смерти, но однажды во время очередного привала она открыла очи, взирая в ясное небо. Как раз солнце выглянуло из-за небольшой белоснежной тучи, озаряя зелень холмов и долин.

— Айк… — прошептала Эрна еле слышно и в этот момент для графа мир словно ожил заново и заиграл буйными яркими красками. — Айк… пить хочу…

Он даже так не радовался победе… ТАК он не радовался ничему в жизни…

— Эрна… — буквально прорычал сквозь зубы мужчина и сильно сжал тонкое девичье запястье в своей руке. — Не отпущу… Даже смерти не отдам…

Радостный люд встречал победителей у врат родной крепости, звук трубящего рога возвещал о возвращении воинов домой, на родные земли.

Дрого поспешил встретить своего господина первым, он немного прихрамывал и чуть кривился от боли, но лицо мужчины всё же выражало неподдельную радость.

— Ты хромаешь, Дрого? Ранен? Неужели враг успел явиться и на мои земли? — Айк вопросительно приподнял бровь, взирая на управляющего в тот момент, когда двое воинов помогали графу слезть с повозки.

— Разбойники напали, но я их одолел! — гордо молвил Дрого. — А Вас уж, гляжу, хорошенько потрепало в битве… Да Вы и из пекла выберетесь! — управляющий с радостным благоговением взирал на своего господина, а затем перевёл взор на лежащую на повозке Эрну. — Неужели нашли её?

— Сама пришла, — ответил задумчиво граф. — Дважды мне жизнь спасла… На поле боя вышла, не побоялась, хотя меня и ослушалась… Эрна теперь с нами, со мной…

А Эрна медленно повернула голову в сторону изумлённого Дрого, но всё же решила промолчать. Хвастаться она не любила, лишь солнце играло задорными бликами в её изумрудно-серых очах.

— Рада Вас видеть, господин Дрого, — Эрна чуть заметно улыбнулась, лёжа на повозке.