Семь месяцев спустя.
Карета направлялась на морское побережье, к родителям девочки, то есть к моей семье.
Живот мешал, казался таким огромным, но я хорошо устроилась в подушках, тихо себе дремала, только злила физиономия Рега, поминутно заглядывающая то в одно окно, то в другое.
— Да все хорошо, не буди меня!
Голова виновато кивала и исчезала.
Не дает подумать бедной мне беременной! Еще и два целителя скачут рядом с ним, а третья, женщина, трясется в следующий за нами карете.
Надо на стоянке еще раз проверить, как ведут записи помощники.
Земли лорда, графа Региса, включая морское побережье с моей семьей, простирались довольно далеко, но это не мешает мне наводить свои порядки.
Помощники по дороге записывают, что нужно построить, отремонтировать, сосчитать, облагородить, украсить, или просто помочь кому-то материально. В одном переходе за нами гнали скот, оставляя в тех поселениях, где народ откровенно нуждался. У кого более троих детей, помогали еще деньгами.
Встречали нас старосты уже со списками, а старостами три месяца назад назначили ветеранов, желающих переехать. Таких оказалось значительно больше, чем думали Регис и лорд, ха, их мужская логика бесит. Занимаетесь политикой и связями с остальными странами, и занимайтесь себе! Я же к вам не лезу. Пока, по крайней мере. Некогда!
А вот мои «пилотные проекты» по благоустройству просто завораживает оба Совета лордов. Объяснять, что такое здоровая конкуренция между областями, тьфу ты, графствами, даже устала. А то, что Большой Совет лордов завалили просьбами рассмотреть условия перехода в наше графство… Так не спите!
Ничего, голубчики, и с вами разберемся, дайте только родить, это вам не пуп царапать на заседаниях.
До сих пор уголовный кодекс и конституцию разрабатывают!
Я сварливо поглядывала в окошко. Если увижу, что скот погонят по новеньким дорогам — будет смертоубийство с отягчающими! Убедилась, что пыльное облако клубится в стороне, и успокоилась. На время.
Спрашивать, почему так мало зелени, я уже не могла, слов не хватало. Ничего-ничего, всем стихийникам и природникам вменили в обязанности массовое озеленение. Новый ректор, его милость Бэр, пошел мне навстречу, и ввел целую систему зачетов и экзаменов. Люблю шустрых и сообразительных гномов! С Мел мы связи не теряем, да и сама сдаю экзамены и ревниво смотрю, что и как в академии.
А то, что меня боятся больше, чем лордика, вице-короля, временно заменившего его величество, пока он на учебе — чистый поклеп! Наговор, факт.
Моя детка активно запрыгала.
Ну, мироздание! Доберусь и до тебя как-нибудь. По какой логике сразу ребенок? Главное, диплом на носу!
Голова Региса засунулась в окно:
— Подъезжаем к таверне.
Милостиво кивнула.
Со мной всегда можно договориться.
В карете с целительницей, помимо всяких зелей, ехали подарки для родных. Хотя главный подарок вез Регис — невысокий титул, но все-таки, и свиток со всеми полагающими печатями на передачу обширного участка побережья в собственность моей семье. К отцу будут обращаться — его милость, ну и к братьям. Сестра получит очень приличное приданное, курьеры донесли, что парень у нее на примете есть давно.
На мою внезапную свадьбу родные не успели, далеко, и я трудно принимала решение, колебалась, но когда пришли сватами король и лорд… ну, так и быть, согласилась!
А теперь сама могу не успеть на свадьбу сестры, впереди роды.
Значит, повидаемся без поводов!
На самом деле, для первого свидания с семьей просто идеальная ситуация. Беременность наложила неизбежные изменения на мою внешность.
— Лада, выходим, осторожно, осторожно, здесь ступенечка…
Да вижу. Таверна чистенькая, причем до отъезда я перечеркнула их предполагаемые точки отдыха, там уже явно все вылизали, и наметила новые. Внимательно осмотрелась — ладно, годится.
Рядом со мной всегда крутятся парни, огурец и репка, перевели дыхание и заулыбались. Ну-ну, дальше посмотрим!
— Лада, а тут деканы и Леонтий отбывают, хочешь встретиться?
— Разве здесь? Не дальше?
— Здесь, каждый в одиночке.
— Да, надо бы встретиться.
Заводили их по одному, первого — бывшего боевого декана, провокатора, любившего намекнуть курсантам, кого надо затравить. Я смотрела на него, может, хоть кается?
— Курсантка? — прищурился наш заключенный, — выжила, и с приплодом, странно, — и мстительно добавил, — а ведь на тебе долг жизни.
— Я помню. А вы сколько жизней отобрали?
— Две, — спокойно сказал Регис, но скулы сжал, — девушек-первокурсниц. А сколько судеб поломал сам или помог, разбираемся.
— Уводите, — махнула рукой и улыбнулась, — а про долг жизни помню, и вам не дам забыть. Не голодает арестант? Нет? Целитель у вас есть?
— Есть целительница, очень хорошая, — вставил почтительно местный страж. — Никто не голодает, как себя кормим. Работает по желанию.
— Хорошо. Я присмотрю за вами, даже не волнуйтесь. Хочется, чтобы жизнь у вас была долгой-долгой!
Декан скрипнул зубами и вышел, не оглядываясь.
Леонтий злился. Бесили его браслеты, за покушение на короля Совет лордов приговорил бывшего магистра к блокировке магии.
— Лада!
— Да, слушаю, есть просьбы?
— Ну почему здесь?! — Простонал Леонтий, — даже библиотеки нет близко!
Я задумалась.
— Регис, что у нас на магистре? Кроме короля и порталов? Решение Совета мы не отменим, браслеты остаются, а где есть крупные библиотеки без приличного специалиста? Кажется, в центральной библиотеке следователей, да? Пусть заодно практикуются, глядишь, и найдут то, что ваш Совет не нашел.
А вот ржать Регу не стоит. Чревато.
— Лада, — шепнул мне муж, успокаиваясь, — это жестоко.
— Почему, — искренне удивилась я, — это милосердно. Что вы выберете сами, магистр?
— Библиотеку! — гордо ответил мой бывший наставник.
— Вот видишь, — я назидательно повела пальчик в сторону веселящегося Рега, — милосердие никто не отменял. И его величество жив и здоров.
— А правда, что короля учите? — встрепенулся Леонтий.
— Да, — кивнул Регис.
— Не у нас?
— Нет, в старом свете. Мы живем открыто.
— Под другим именем?
— Зачем? Под своим. В Международной академии наследников всего мира. Заодно с ними знакомится. И жениться собрался.
Леонтий поперхнулся и замолчал.
Я внимательно посмотрела на мужа:
— Знаешь, а с бытовиком сам решай, не хочу его даже видеть.
Ушла в карету, и мы покатили дальше.
Дороги очень хорошие, на будущих остановках для общественного транспорта уже установили скамейки и навесы, а в них вмонтированы артефакты на чистоту. Кивнула ребятам, неплохо, молодцы!
Поудобнее устроилась в подушках, задремала, и пропустила, когда в карету залез муж. Очнулась от поглаживаний живота.
Полная потеря бдительности!
— Лада, подъезжаем! Устала?
— Нет, сама удивляюсь.
— Проклятийник твой нашел древнее пожелание на здоровье потомству. Готов приехать.
— Не надо его гонять, побудем с семьей неделю и назад, — мягко сказала ему, — мы и они. Хорошо?
— Хорошо, — счастливая улыбка Рега ослепила, и я прикрыла глаза, — все, выходим, приехали!
И тут так скрутило живот, что просто… ужас.
Рег меня тащил и орал, как будто сам рожает.
— Девочка моя, девочка моя, — приговаривал знакомый женский голос, меня гладили по голове, нежно, и окончательно запутали, кого я слышу.
Целители всех сбивали с ног, а меня вдруг отпустило и смогла выдохнуть.
Мне улыбалась… мама. Моя мама. Светлые волосы, совсем длинные, другое лицо. И все-таки это была она.
Я закрыла глаза, но успела сказать до следующей схватки:
— Все будет хорошо, мама.
— Конечно, ты же у меня молодец!
Воды отошли сразу. Мужской голос бубнил за стенкой — не волнуйся, сынок, она дома, все будет в порядке, сынок… «Это они Регу говорят, познакомились, ну да, дома и стены помогают»…
Схватки участились, целительница спокойно говорила, что и как делать, заставила выпить настойку, я послушно кивала. Через два часа принесли бульон, а еще через два начали командовать, иногда переворачивая в воздухе:
— Не тужься, дыши! Дуй на свечу! Дуй!
Вернули в кровать, и я вцепилась в какие-то поручни.
— А теперь тужься в ноги!
Детский плач раздался музыкой, все зашумели, за стенкой заорали — поздравляем, как вдруг целительница сказала:
— Второго рожаем!
Ну, мироздание! Чтоб тебе самому родить!
В окно стукнуло, я успела скосить глаза — птичка присела с той стороны, и заглядывала, постукивая клювом.
— К счастью! — обрадовалась целительница, — и второй мальчик! Третьего рожаем!
Что?! Сволочь ты, мироздание, ей-богу!
За стенкой орали голоса, скандируя, и целители хором мне командовали в такт.
— Мальчик?
— Нет! Третья — девочка! Все!
Какое счастье, девочка! Должна же быть хоть одна девочка в этой мужской компании? Тихая, скромная, как я.
— Поздравляем, все детки замечательные, такие красивые, и подрастут быстро! Лорда зову?
Я покосилась на подозрительную птичку.
Она выстукивала раз, раз-два, раз-два-три.
Это что, айн, цвай, драй? Насмотрелось в пещере и теперь издеваешься?!
Ну, мироздание, припомню!
Выдохнула и кивнула:
— Спасибо вам! Зовите, конечно, зовите…