Бабушкин подарок

4

— Я не могу, — последовал немедленный ответ. Гледис и так уже потеряла осторожность и бдительность, уютно устроившись в его объятиях. Так вот на сколько хватило ее решимости не иметь ничего общего с Крисом Деппом, уныло раздумывала она. Так вот как она обходит этого мужчину стороной.

— Почему же? — спросил тот с прямотой, какую она от него и ожидала.

— У меня… уже все запланировано, — запинаясь, произнесла Гледис. Даже теперь она чувствовала, как слабеет ее решимость. Трудно отказать мужчине, когда находишься в его объятиях.

— Отмените свои планы.

Как самонадеянно с его стороны предполагать, что она откажется от планов, потому что сей всемогущий бизнесмен желает уделить даме немного своего драгоценного времени.

— Боюсь, я не могу это сделать, — холодно ответила Глед, проявляя всю свою решимость. Плата за прокат машины входила в уплаченную ее общую сумму расходов, убеждала она себя, и она вовсе не собирается, чтобы эти деньги пропали впустую.

— Почему? — В голосе Кристофера прозвучало удивление.

Разве ты не хочешь провести с ним время? Этот вопрос возник в ее сознании, и Гледис хотелось громко закричать в ответ: НЕТ. Она боялась разочарований и неоправданных надежд. Было слишком заманчиво представить себя с ним, идущей рука об руку по залитому солнцем пляжу. Ведь именно на пляже он поцеловал ее в тот первый, единственный раз. Память упрямо цеплялась за это воспоминание.

— Гледис?

Услышав, каким ласковым стал его Голос, она невольно подняла на него глаза. Они долго смотрели друг на друга, не отрываясь. Глед не ожидала, что Крис может быть нежным, но теперь убедилась в обратном, и это чуть совсем не погубило ее. Она поняла, что ее влечет к нему еще сильнее, чем прежде. Гледис вспомнила, как она впервые увидела Кристофера, как была убеждена, что ему чуждо все сентиментальное. Он казался таким неприступным. Теперь же, в это самое мгновение, он предстал пред ней совсем другим человеком.

— Вы дрожите, — спросил он с тревогой, взяв ее руку в свою. — В чем дело?

— Ни в чем, — пробормотала она смущенно, прерывисто дыша. — Я… немного устала, наверное. День был такой длинный.

— То же самое вы говорили и вчера вечером, когда я вас поцеловал. Помните? Вы начали вдруг говорить о каком-то платье, а потом напустили на себя такую чопорность…

— Мне кажется, вы преувеличиваете, — прошептала Гледис, отодвигаясь от него. Она выпрямилась и провела рукой по юбке, расправляя воображаемые складки.

— Вы уходите от ответа, Глед. Вас что-то беспокоит.

Ей хотелось, чтобы он не упоминал о платье, потому что нежданно-негаданно в памяти тут же всплыло подвенечное платье тетушки Эммы, висящее в ее номере в шкафу.

— Вы бы тоже задрожали, если бы знали то, что известно мне, — воскликнула она и тут же пожалела о сказанном.

— Вы чего-то боитесь?

Гледис уставилась в окно, потом ее нижняя губа дрогнула, когда она попыталась сдержать улыбку. Ведь он угадал, она действительно боялась этого глупого платья! Она не боялась влюбиться, просто не хотела, чтобы ее возлюбленным стал Крис.

— Для женщины, которая прихватывает с собой в отпуск подвенечное платье, вы не очень-то поощряете ухаживания.

— Это платье я с собой не привозила.

— Оно оказалось в комнате, когда вы приехали? Кто-то оставил его там?

— Нет, не так. Моя подруга Энни… м-м… любит пошутить. Она прислала мне его по почте.

— Мне никогда не приходило в голову, что вы, может быть, помолвлены, — медленно произнес он. — Вы помолвлены?

— Нет. — Но, видимо, это скоро случится, промелькнуло в голове, по крайней мере, так считает ее лучшая подруга.

— Кто такая Энни?

— Моя лучшая подруга, — объяснила Гледис. Потом, повинуясь порыву, с сильно бьющимся сердцем, решительно добавила: — Послушайте, Кристофер, я думаю, вы завидный жених, но я не могу в вас влюбиться. Просто не могу.

Он удивленно поднял брови.

— Не забегаете ли вы вперед? Я пригласил вас осмотреть достопримечательности острова, а не стать матерью моих детей.

Боже, опять она выпалила что-то совершенно неразумное. Хуже того, ей не удалось заставить себя остановиться.

— Дело совсем в другом, — горячо сказала Гледис. — Держу пари, детей вы даже и не любите. Нет, я просто не могу поехать с вами завтра. Пожалуйста, не просите меня… потому что так трудно сказать «нет». — Идиотская ситуация. Должно быть, это все вино, решила Глед — она говорит больше, чем следует.

Кристофер откинулся на кожаную спинку и скрестил свои длинные ноги.

— Ну, хорошо, раз вы не хотите, я, конечно, не собираюсь вас принуждать.

То, что он так легко согласился, расстроило и изумило ее. Она взглянула на него, чувствуя чуть ли не разочарование оттого, что он не пытается ее переубедить.

Похоже, у нее уже серьезная и опасная проблема. Увы, Кристофер начинает ей нравиться, и даже очень. И все же она не может себе разрешить это увлечение. Не может позволить себе полюбить мужчину, так похожего на ее отца. Потому что знает, к какой жизни это приведет, какое несчастье это принесет.

Наконец лимузин остановился перед входом в отель.

Гледис не стала ждать спутника, а поспешила в вестибюль. Стоя перед лифтами и не отрывая пальца от кнопки вызова, она услышала:

— В следующий раз оставьте свои небылицы при себе.

Произнеся это раздраженным тоном у нее за спиной, Кристофер не спеша направился через вестибюль.

Оставить свои небылицы при себе?..

Только в лифте Гледис все поняла. Эта перепалка возникла из-за того, что она рассказала ему историю о цезуре и о том, что у нее нет настоящего музыкального таланта. А теперь он поворачивает ее откровения против нее самой.

Настроение у нее окончательно испортилось. Кристофер всего-навсего пригласил ее провести с ним один день, а она повела себя так, как если бы он ее оскорбил.

То, что она брякнула о завидном женихе, и так выглядело достаточно скверно. Она еще начала говорить о детях. Это было совсем некстати. А винить за такой бред можно только вино.

Гледис съежилась, вспомнив доверительную беседу с Патриком Гловером. Она нужна Крису, настаивал он, видимо, убежденный в том, что тот так никогда и не познает любовь, если Глед его не научит. Ей ненавистна сама мысль, что она разочарует мистера Гловера, и все же… все же…

Неудивительно, что Гледис плохо спала. К утру она уже без всякого энтузиазма представляла, как сядет в свою взятую напрокат машину и отправится осматривать северное побережье.

Просмотрев, что предлагало меню, она заказала себе в номер кофе и тосты, потом несколько минут смотрела на телефон, прежде чем убедила себя, что ей следует сделать. Желая как можно скорее покончить с этим, Гледис позвонила в номер Деппа.

— Алло, — хрипловатым голосом ответил тот на первый же звонок. Определенно, он никогда не отходил далеко от аппарата.

— Здравствуйте, это я, Глед, — смиренным тоном произнесла она, что было для нее совсем не типично. — Я… звоню, чтобы извиниться.

— Может, вы передумали и проведете со мной день? — тут же спросил Крис.

Гледис колебалась.

— Я уже заплатила за прокат машины, — сказала она нерешительно.

— Прекрасно, тогда мне будет не нужно заказывать машину.

Гледис закрыла глаза. Она знала, что собирается сказать, знала еще накануне вечером. И в то же мгновение поняла, что потом пожалеет об этом.

— Да, — прошептала она. — Если вы все еще хотите, чтобы я с вами поехала, я буду в вестибюле через полчаса.

— Через двадцать минут.

Она простонала.

— Хорошо, через двадцать минут.

Несмотря на тревожные предчувствия, настроение у нее сразу же улучшилось. Один день ничего не значит, подбадривала она себя. Действительно, что может случиться за такое короткое время? Конечно, ничего особенного. Ничего существенного.

Кого она пыталась обмануть? Кажется, себя, с горечью призналась Гледис.

Глед понимала, почему мотылек, привлеченный светом и теплом, стремится подлететь к огню. Против ее желания Кристофер притягивал ее к себе. С самого начала она знала, что обожжется. Но все-таки шла на это.

Когда она вошла в вестибюль, Крис уже ждал ее. Он стоял, ухмыляясь, и выглядел почти как мальчишка. Гледис впервые видела его не в деловом костюме. На нем были белые брюки и бледно-голубая рубашка с закатанными рукавами.

— Готовы? — спросил он, принимая от нее пляжную сумку.

— Только один вопрос. — Сердце у нее сжалось, она не знала, как он воспримет его.

— Пожалуйста. — Он смотрел ей прямо в глаза.

— Вы что, отказываетесь на это время от телефона?

Он кивнул.

Гледис пристально вглядывалась в него, пытаясь понять, что за этим стоит. Ей вспомнилось, как жил отец. Во время всех семейных загородных прогулок, немногочисленных и редких, всегда ощущалось, что он ждет звонка или другой информации. Еще в юности Глед поняла, что для отца бизнес важнее, чем семья. По существу почти все казалось более значительным, чем возможность провести время с теми, кто любил его.

Должно быть, Кристофер прочел все это в ее глазах, потому что сказал:

— Я оставлю у портье записку для своих партнеров.

Пока он был у стойки, Гледис заполнила необходимые бумаги на прокат машины. Она стояла на улице рядом с малолитражкой, когда появился Крис. Он остановился и, прищурившись, рассматривал машину, как будто не был уверен, что она сможет доехать до конца улицы, не говоря о том, чтобы объехать вокруг острова.

— Я ограничена в средствах, — пояснила Гледис, пряча улыбку. Если малолитражка подходила для ее хрупкой фигурки, то Кристоферу с его мощным телосложением придется сложиться чуть ли не вдвое, что весьма позабавило Глед.

— Вы уверены, что эта штука стронется с места? — пробормотал он вполголоса, втискиваясь на сиденье водителя. Его длинные ноги с трудом разместились под рулевым колесом, а голова практически упиралась в крышу.

— Я на это надеюсь, — Гледис припомнила, что читала именно об этой модели, как обладающей необыкновенно низким расходом топлива, но так и должно было быть при двигателе, немного большем, чем у газонокосилки.

Подтверждая ее правоту, мотор взревел при первом же повороте ключа.

— Куда мы направляемся? — спросила Гледис, когда они влились в транспортный поток на оживленной магистрали.

— В аэропорт.

— Аэропорт? — повторила она, пытаясь скрыть разочарование. — Я думала, ваш рейс не раньше восьми часов.

— Мой рейс — да, но наш — через полчаса.

— Наш? А как же насчет достопримечательностей? И куда мы полетим?

— На Гавайи, — небрежно заявил он. — Остров Гавайи. Вы знаете, как нырять с аквалангом?

— Нет. — Голос у нее сорвался на фальцет.

— А как насчет плавания с маской? Я хотел половить марлина, но сегодня у нас не хватит времени.

— Плавать с маской, — как эхо повторила Гледис, как будто раньше никогда не слышала об этом. — Ну… может, это и интересно. — Гледис вспомнила, что читала в путеводителе о зеленых пляжах из раздробленных кристаллов хризолита и о черных песках из мягкой лавы. Этого она нигде больше не увидит. Но все же она хотела бы рассматривать их не через стекло маски для ныряния!

Когда они подкатили к аэропорту, их уже ожидал небольшой частный самолет. Пилот, который, очевидно, знал Криса, любезно их приветствовал. Немного поболтав, они отправились в путь.

На острове их ждал автомобиль значительно больших размеров, чем тот, который взяла напрокат Глед. На заднем сиденье стояла большая белая плетеная корзина для пикников.

— Надеюсь, вы проголодались, — расплылся он в улыбке.

— Пока нет.

Крис вел машину почти полчаса, пока они не достигли небольшой бухты с великолепным водопадом — кругом ни души. Крис припарковал машину, вылез и открыл багажник. Там было все, что могло им понадобиться для подводного плавания в кристально чистых аквамариновых водах. Поскольку ей впервые предстояло такое занятие, Глед спрашивала о каждой мелочи. Кристофер терпеливо отвечал на все вопросы и зашел в воду вместе с ней. Они шли, пока вода не стала им по пояс. Подробно проинструктировав Гледис, он взял ее за руку. Рядом с ним она чувствовала себя уверенней и вскоре уже исследовала подводный мир захватывающей красоты. Выплыв из бухты, они наткнулись на риф, где разноцветные рыбки сновали туда-сюда из отверстий в белом коралле. Через несколько минут они вернулись обратно в бухту и поплыли к берегу.

— Никогда не видела ничего более прекрасного, — воскликнула Гледис с восторгом, снимая маску.

— Я, наверное, тоже, — согласился он, выходя вместе с ней из воды.

Пока она причесывалась и надевала рубашку, чтобы прикрыть плечи от солнца, Крис принес ланч.

Он расстелил покрывало в тени пальмы. Глед подошла и опустилась на колени, чтобы открыть корзину. Внутри были огромные сэндвичи с салатом и крабами, ломтики папайи и ананаса и свежайшее домашнее печенье из шоколадной стружки. Она вытащила две холодные банки содовой и одну вручила Кристоферу.

Они поели, потом, утомленные купанием, обдуваемые легким прохладным бризом, задремали.

Гледис проснулась первой. Крис лежал на спине, прикрыв глаза рукой от слепящего солнечного света. Она никогда не видела, чтобы его лицо было таким спокойным и расслабленным. Несколько минут она рассматривала его, а думала об отце, которого очень любила. Крис чем-то так сильно напоминал отца, что ей было больно находиться рядом с ним, и в то же время это волновало Гледис. Узнавая своего спутника, она открывала часть своего прошлого и себя самой, которое, как она думала, давно исчезло. С этим парнем она чувствовала себя невероятно естественно.

Когда она это осознала, на сердце у нее стало еще тяжелее. Нельзя в него влюбиться. Будет ужасно, если ее жизнь будет похожа на жизнь матери. Та была еще молодой женщиной, когда умер ее муж, но так и не вышла больше замуж. Она не хотела испытывать ту боль, которую причинила ей любовь к отцу Гледис.

Она села, обхватила руками колени и прижала к ним лоб, с трудом сдерживая подступающие слезы.

— Глед? — Голос у него был мягкий и хрипловатый.

— Все-таки вам не нужно было оставлять компаньонов и записки к ним в гостинице, — сказала она напряженно. — И телефон тоже.

— Почему же?

— Потому что вы мне слишком сильно нравитесь.

— И в этом проблема?

— Да! — вскричала она. — Разве вы не понимаете?

— Очевидно, нет, — сказал он с такой нежностью, что ей захотелось вскочить на ноги и крикнуть, чтобы он замолчал. — Может быть, вам лучше объяснить мне, — добавил он.

— Не могу, — прошептала она, низко опустив голову. — Вы никогда мне не поверите. Я не виню вас… я бы сама себе не поверила.

Кристофер колебался.

— Это имеет какое-то отношение к тому, что с вами было, когда я поцеловал вас в первый раз?

— Единственный раз!

— Ну, это можно изменить.

Гледис вздернула голову, услышав, каким небрежным тоном он это произнес, как будто уже решил заранее поцеловать ее.

Он оказался прав. Поцелуй был нежным. Она наслаждалась и сопротивлялась одновременно. Сопротивлялась, не желая отдавать Кристоферу своего сердца, потому что знала, какая судьба ждет женщин, полюбивших таких мужчин.

Это опять произошло. На Глед нахлынули душевные муки, которые причиняли почти физические страдания, но сейчас гораздо сильнее, чем в тот первый раз. Его прикосновение каким-то образом переступало за границы чувственного. Гледис не смогла бы описать это иначе. Его пальцы провели по ее виску. Его губы прикасались к ее лицу, лаская подбородок, щеку, глаза. Глед застонала — не от удовольствия, а от страха, от глубоко проникшей боли…

— О, нет…

— Это происходит опять, да? — с тревогой прошептал Крис.

Она кивнула.

— Вы чувствуете это?

— Да. И в тот первый раз тоже.

Глаза Гледис медленно раскрылись.

— Я не могу вас любить.

— Вы уже говорили мне это. Не один раз.

— Это совсем не личное. — Она постаралась незаметно высвободиться, но Крис крепко держал ее в своих объятиях.

— Расскажите мне, что вас так сильно тревожит.

— Не могу. — Глядя вдаль, она остановила свой взор на дымчато-голубом силуэте горы. Что угодно, лишь бы не смотреть на него.

— У вас есть кто-то еще?

Солгать было бы так легко. Рассказать о Барте, как будто между ними не дружеские отношения, а сильные чувства. Но Глед не могла заставить себя сделать это.

— Нет, — жалобно проговорила она, — но хотела бы, чтобы это было так.

— Почему? — резко спросил он.

— А вы? — вопросом на вопрос ответила Гледис. — Почему вы ищете моего общества? Почему пригласили меня пойти с вами на званый ужин? Наверняка есть кто-то еще, кому это подошло бы гораздо лучше.

— Должен сказать, ни на одну другую женщину мои поцелуи не действовали так, как на вас, — признался он.

— Но я была груба с вами.

— Вообще-то не столько груба, сколько забавна.

— Но почему? — спросила Глед. — Что во мне есть такого, что вызывает у вас интерес? Мы с вами так не похожи друг на друга. Мы чужие — у нас нет ничего общего.

Кристофер хмурился, казалось, он сам не знает ответа.

— Не знаю.

— Вот видите? — У Гледис это прозвучало так, будто она приняла какое-то решение. — Все это лишь фарс. Вы меня целуете и… и я испытываю что-то такое… какое-то чувство.

— Чувство? Вы это так называете? Дорогая, когда я вас обнимаю, вы начинаете просто излучать энергию, как настоящая электрическая буря.

Внезапно Гледис поняла, что, похоже, начинаются какие-то сверхъестественные вещи. Трудно поверить, что на Криса могло подействовать подвенечное платье и его так называемая волшебная сила. Как только вернется в Портленд, поклялась она, тут же вернет его Энни. Она не собирается терять разум.

— Вы напоминаете моего отца, — сказала Гледис, избегая взгляда Криса. — Он всегда спешил куда-то — встречи, заседания, сделки… Мы поехали отдыхать всей семьей, когда мне было десять. За один день осмотрели Калифорнию и за час — Диснейлэнд. Представляете? — Она не стала ждать ответа. — Он умер от сердечного приступа, когда мне было пятнадцать. По общепринятым меркам мы относились к состоятельным людям, и после его смерти маме не пришлось работать. Была даже отложена сумма на мое обучение в колледже.

Возникла неловкая пауза. Депп не поддерживал тему, и Гледис взглянула на него.

— Вы ничего не хотите сказать?

— Нет, не хочу, разве только, что я не ваш отец.

— Чем-то вы на него очень похожи. Я поняла это в первый же момент, когда вас увидела. — Гледис вскочила на ноги, схватила полотенце и запихнула в пляжную сумку.

Кристофер ненадолго задумался, затем неохотно встал и, пока она стряхивала песок с покрывала и складывала его, убрал ласты и маски в багажник машины.

На обратном пути в аэропорт оба не проронили ни слова, и молчание было напряженным и неестественным. Несколько раз Глед бросила на Криса взгляд. Его лицо стало прежним — напряженно сжатые челюсти, жесткое, почти суровое выражение…

Гледис легко могла себе представить, каким он бывал на заседании правления. Неудивительно, что его, по-видимому, не слишком тревожила угроза перехода фирмы в другие руки. Он выстоит и успешно преодолеет и более серьезные испытания, которые выпадут ему в предстоящие годы. Но какой ценой? Власть требует жертв, престиж не дается дешево. Глед могла лишь предположить, чем за это придется заплатить. Здоровьем? Счастьем?

Ей было невыносимо думать об этом. В ее мыслях, в ее сердце звучали слова предостережения. Мольба, которую он не станет слушать, как не слушал ее отец слезные мольбы ее матери.

Когда показался аэропорт, Гледис поняла, что нельзя, чтобы их день закончился на такой минорной ноте.

— Я чудесно провела время. Спасибо.

— М-м-м, — пробурчал Крис, не отрывая взгляда от дороги.

Гледис пристально поглядела на него.

— И это все, что вы можете сказать?

— А что вы хотите от меня услышать? — голос его звучал резко и сухо.

— Ну, не знаю, может быть, что вам тоже понравилось.

— Мне было интересно.

— Интересно? — повторила Глед.

Это был изумительный день! К тому же он действительно отдохнул. Исчезли усталые морщинки возле глаз. Она была готова поспорить на годовое жалованье, что он впервые за много лет вздремнул после обеда. Может быть, впервые за десять лет. И, наверное, никогда за всю свою взрослую жизнь он так долго не находился вдали от телефона.

Крис же всего лишь признал, что ему «было интересно».

— А как насчет поцелуя? — сдвинув брови, спросила Гледис. — Это тоже было интересно?

— Очень.

Ее охватила злость.

— Мне… мне тоже было интересно.

— Вы уже говорили.

Она заправила за ухо длинную прядь волос.

— Я просто стараюсь быть с вами честной.

— Признаюсь, это весьма свежий подход. Вы всегда на первом свидании говорите о свадьбе и детях?

На щеках Глед вспыхнул румянец, и она смущенно отвела взгляд.

— Нет, но с вами было по-другому… и это не подход.

— Да, извините, вы просто стараетесь быть со мной честной. — Холодный сарказм в его голосе удержал ее от дальнейших попыток объяснения.

Они почти подъехали к аэропорту, когда Гледис вновь заговорила:

— Вы не сделаете мне небольшое одолжение? — Ей с трудом удалось подавить свою гордость, потому что было неприятно просить его о чем-то.

— Да?

— Не могли бы вы… В следующий раз, когда увидите мистера Гловера, не могли бы вы ему передать? Сказать, что я сожалею.

Патрик разочаруется в ней. Но Глед не могла рисковать своим счастьем из-за того, что этот милый человек с романтической душой поверил, что она — единственный шанс Кристофера Деппа найти любовь.

Кристофер помешкал, потом резко затормозил, повернулся и свирепо поглядел на нее.

— Вы хотите, чтобы я извинился перед Патом?

— Да. Пожалуйста.

— Ну, уж нет, — тут же выпалил он. — Вам придется самой это сделать.