Беды с любовью

Глава 7

В дверь кабинета Алекса постучали.

— Да? — позвал он.

— Босс.

Подняв глаза, он увидел Коула Шарпа, стоящего в дверях. Не тот, кого он ожидал увидеть.

— Где Джейк? — спросил Алекс.

Коул вошёл в офис без приглашения и направился к столу Алекса лёгкой походкой человека, который никогда никуда не спешит. С чего бы это? Всё приходило к нему само. Лучшие статьи. Лучшие женщины…

— Джейк Мэлоун, — ответил Коул, взяв степлер Алекса и несколько раз щёлкнув им, когда садился, — в последний раз его видели выходящим на лестничную площадку.

— Лестничную площадку? — Алекс откинулся на стуле, не понимая.

— Ну знаешь… чтобы встретиться с Грейс? — сказал Коул, шевеля бровями.

Алекс щёлкнул ручкой. — Они часто так делают?

— Возможно, — сказал Коул, протягивая руку через стол и хватая энергетический батончик, который Алекс так и не успел съесть. — А что, у тебя есть какие-то вуайеристские наклонности?

На самом деле Алексу было абсолютно всё равно, совокупляется ли один из его лучших обозревателей со своей женой на лестничной площадке, но у них с Джейком была запланирована встреча.

И Алексу нужен был совет Джейка.

Точнее, ему нужен был совет жены Джейка.

Но Джейка здесь не было, а Коул был, так что…

— Полагаю, ты не слышал о том, что я возглавляю «Стилетто» на несколько месяцев? — спросил Алекс.

— Конечно, слышал, — сказал Коул, откусывая батончик.

Алекс вскинул руки. — Как? Как ты это услышал? Ты даже не работаешь здесь полный рабочий день.

Несмотря на все усилия Алекса, Коул Шарп настаивал на сохранении своего статуса контрактника. Он был лучшим спортивным обозревателем «Оксфорд». У него были связи в НФЛ, НБА, НХЛ… в колледжах, школах, да мало ли ещё где.

Алексу до смерти хотелось заполучить Коула на эксклюзивной основе, но пока что мужчина упорно держался за свой статус фрилансера. Насколько Алекс мог судить, Коул Шарп был не из тех, кто остепенится в каком-либо аспекте своей жизни. Высокий, широкоплечий, со слегка неряшливой внешностью героя голливудской романтической комедии, он управлял своей карьерой так же, как и своими женщинами:

С энтузиазмом и без обязательств.

Тем не менее, репутация Коула среди женщин, возможно, была именно тем, в чём нуждался Алекс.

На углу стола Алекса лежала огромная стопка. Он придвинул её к себе и постучал по ним кулаком. — Знаешь, что это?

Коул взглянул на стопку. — Твой дневник?

— Статьи «Стилетто», — сказал Алекс, снова похлопывая по бумагам. — Страница за страницей об отшелушивающих средствах, многократных оргазмах и губной помаде.

Коул наклонился вперёд и протянул руку. — Дай глянуть на ту, что про оргазмы.

Алекс проигнорировал его, вытащил лист бумаги сверху и потряс им. — Здесь две тысячи слов о бюстгальтерах пуш-ап. О брендах, о том, как они должны сидеть, и послушай вот это: “Секрет привлекательности бюстгальтеров пуш-ап в том, что нужно знать, с каким типом парня ты имеешь дело. Он визуал? Если да, то он не будет возражать против того, что тебе немного помогли добиться такого фантастического декольте. Но если он более тактилен, возможно, тебе стоит подумать о том, чтобы отказаться от подкладки… Он хочет почувствовать настоящую тебя”.

Алекс в ужасе бросил бумагу на стол. — Я просто… я даже не могу.

Коул покачал головой. — Они всё неправильно поняли. Мы визуалы и тактильны. У тебя есть красная ручка? Запиши это на полях.

Алекс проигнорировал его, продолжая перебирать статьи, читая заголовки. «Тренд на помаду, которую ты должна попробовать». «Тренды с подиума, которые ты действительно сможешь носить». «Анал — новый орал?».

Коул перестал жевать. — Подожди. Дай мне взглянуть на последнюю. Серьёзно? Они могут это написать? Почему «Оксфорд» этого не пишет?

— Вообще-то мы пишем, — пробормотал Алекс, поджав губы, изучая статьи. — Может, тебе стоит как-нибудь почитать что-нибудь, кроме спортивного раздела твоего собственного журнала?

Коул продолжил жевать. — Значит, пока я имею дело с вонью в раздевалке «Янкиз», чтобы добыть свой материал, исследование какого-то другого парня — это секс? Я требую обмена работой.

— Тебе придётся поговорить об этом с Линкольном Матисом, — сказал Алекс, имея в виду нынешнего эксперта «Оксфорд» в делах с женщинами. — Но сделай это позже. Мне нужна помощь.

— Интересно, сможешь ли ты справиться с последним трендом губной помады? — спросил Коул, отправляя в рот остатки батончика.

Алекс потянулся через стол, чтобы схватить выброшенную обёртку и бросить её в мусорное ведро. Он многозначительно посмотрел на крошки на столе, а Коул закатил глаза и смахнул их на пол. — Ну, разве ты не привередлив? Полагаю, ты не увлекаешься анальным или оральным сексом. Слишком грязно?

Алекс не удостоил это ответом. — Как я должен оценивать эти статьи? Откуда мне знать, что хорошо, а что нет? Мне плевать на виды туши для ресниц или детокс-соки, но если эти статьи попадут в печать и окажутся дерьмом, это будет на моей совести.

Коул откинулся в кресле. — Сколько статей «Оксфорд» ты читаешь?

— Все до единой.

Коул побледнел. — Серьёзно?

— Это то, что делает главный редактор, Шарп. Мы рассматриваем выпуск целиком. Убеждаемся, что он не отстойный.

— И ты должен сделать то же самое со «Стилетто»?

— Очевидно.

— Почему Камилла не нашла женщину, которая занималась бы этим дерьмом?

— Я понятия не имею, — сказал Алекс, откидываясь в кресле и закрывая лицо руками. — Такое ощущение, что она меня ненавидит.

— Почему ты согласился на это?

Это был справедливый вопрос. И на него у Алекса не было хорошего ответа.

Обычно у него не было проблем с тем, чтобы сказать "нет" кому-либо — даже Камилле с её личностью сержанта.

Он хотел бы сказать, что согласился, потому что логика Камиллы имела смысл; она указала, что найти кого-то с опытом работы главного редактора на короткий срок практически невозможно. Это правда. Она также отметила, что у него уже были взаимоотношения с высшим руководством, и он мог бы выступить в защиту «Стилетто», если бы это потребовалось.

Но он не был уверен, что какая-либо из этих причин являлась настоящей, по которой Камилла взвалила на него эту задачу.

И он определённо не был уверен, что именно по этой причине он согласился.

Словно прочитав его мысли, Коул ухмыльнулся. — Какая статья у Эммы?

— Хм-м? — спросил Алекс, старательно сохраняя невозмутимое выражение лица.

Коул терпеливо кивнул на стопку статей «Стилетто». — Эмма Синклер. О чём она писала?

Алекс собирался пожать плечами, но Коул остановил его взглядом. — Даже не притворяйся, что не знаешь.

Алекс вздохнул и стал рыться в бумагах, пока не наткнулся на статью Эммы, бросив её на стол. Коул взглянул на неё, а затем поднял глаза.

— «Утраченное искусство в свиданиях вслепую»? — спросил Коул. — У тебя есть реальный шанс залезть в голову своей бывшей, а ты позволяешь ей писать о свидании с другим парнем?

Алекс в волнении щёлкнул ручкой. — Шарп, сколько именно людей знают о моей связи с Эммой Синклер?

— Эм, все?

— Чёрт побери. Джейк не может держать рот на замке, — пробормотал Алекс.

— Да, кот вылез из мешка. — Коул закинул ноги на стол и откинулся назад. — Но что остаётся загадкой, так это то, почему вы двое расстались.

Коул приподнял бровь. Алекс сверкнул глазами.

Коул опустил ноги. — Да ладно, чувак. Кто-то должен знать. Джейк? Грейс?

Алекс продолжал хранить молчание.

Единственное, в чём они с Эммой, казалось, были безмолвно согласны, кроме их взаимной неприязни, это в том, что они продолжали молчать о своём прошлом. Он никому не рассказывал о том, что произошло между ними, и, насколько он мог судить, она тоже.

Даже девушкам из «Стилетто».

Он не знал, защищали ли они другого человека или самих себя. Но каковы бы ни были их причины, он знал, что в ближайшее время не собирается раскрывать рот. Особенно перед Коулом Шарпом, который, хотя и был чертовски порядочным парнем, не отличался благоразумием.

Коул, очевидно, не стал ждать объяснений от Алекса и переключил своё внимание на статью Эммы.

Коул поднял взгляд. — Она хороший писатель.

Алекс хмыкнул. Она была хорошим писателем. Она всегда была хорошим писателем. Ещё в колледже это было всё, чем она хотела заниматься в свободное время, хотя тогда её страстью была художественная литература. Она мечтала написать роман.

Ему было интересно, что случилось с этой мечтой. Продолжает ли она писать для своего удовольствия?

— Похоже, её свидание прошло хорошо, — сказал Коул с самодовольной улыбкой.

Алекс наклонился вперёд и выхватил статью у него из рук. — Из этого ничего не вышло.

— Откуда ты знаешь?

Алекс не ответил. Меньше всего ему хотелось объяснять, что он столкнулся с Эммой в конце этого самого свидания.

И что ему очень хотелось остаться, чтобы посмотреть, получила ли она поцелуй.

Он также не признался Коулу, что, когда он получил черновики статей из «Стилетто», её статья была первой, за которой он потянулся.

И, наконец, он определённо не признался в том, что почувствовал облегчение, когда прочитал, что первого поцелуя не было. Как и второго свидания.

— Ладно, храни свои секреты, — сказал Коул, вставая. — Но, серьёзно, в следующий раз постарайся лучше.

— С чем лучше постараться в следующий раз?

— С заданием для Эммы, — объяснил Коул. — Камилла вручила тебе главный боеприпас, сделав тебя боссом Эммы. Не упусти эту возможность.

Алекс нахмурился, и Коул вздохнул в отчаянии. — Ты беспомощен. В следующем месяце дай ей написать о чём-нибудь интересном.

— Я понятия не имею, что интересно читателям «Стилетто», — пробормотал Алекс, его взгляд упал на статью под названием «Плетение косы сбоку».

— Я не говорю о том, что интересно читателям — я говорю о том, что интересно тебе, — сказал Коул. — Почему бы не залезть ей в голову? Выяснить, нет ли у неё под матрасом куклы вуду Алекса Кэссиди.

— Уверяю тебя, мне наплевать, думает ли обо мне Эмма Синклер или нет.

— Так зачем ты позвал меня сюда? — спросил Коул с растерянным выражением лица.

— Я не звал! — сказал Алекс, разочарование заставило его повысить голос. — Ты просто вошёл без приглашения.

— О. Виноват, — сказал Коул с наглой ухмылкой. — Удачи, босс. Повеселись со своей помадой.

Алекс уставился на дверь, закрывшуюся за Коулом. Предложение спортивного обозревателя было дьявольским. Алекс был профессионалом. Даже если он и хотел залезть Эмме в голову спустя столько времени, он не стал бы так подло использовать против неё свой статус временного босса.

Так ведь?

Затем он вспомнил тот вечер после репетиционного ужина — вспомнил её слова.

“Ты думал, что я никогда не выйду за тебя замуж, если узнаю тебя настоящего? Что ж, поздравляю, Кэссиди. Ты абсолютно прав. Я не хочу выходить за тебя замуж.”

Он вспомнил, как его грудь словно раскололась надвое.

Алекс щёлкнул ручкой, нахмурившись ещё сильнее.

Может быть, он всё-таки мог быть таким коварным?