Беги — они уже близко

Глава 15

Уровень воды быстро поднимался, доходя Пауле почти до пояса.

— Сукин сын, — выругался Кристоф. — Он выяснил, что я знаю, и пошел на крайние меры.

— Кристоф. — Она вцепилась руками в лацканы его пиджака.

Он опять чертыхнулся, но про себя.

— Надо успокоиться, — сказал он вслух, пытаясь убедить то ли себя, то ли Паулу. Ее тело было так близко, а рядом с ней он всегда испытывал умиротворение. — Думаю, в днище пробоина, тогда мы быстро пойдем ко дну.

Паула опустила голову.

— Смотри, — она кивнула куда-то вправо, — из этой дыры хлещет вода.

Кристоф наклонился и увидел, как пузырится тина.

— Этого я и боялся. — Он изо всех сил пытался не поддаваться панике. — Подонок хорошо знает, что делает. Он убедился, что борт пробило насквозь, когда взрывал. Никаких надежд на то, что воздушная пробка немного замедлит процесс.

— Пошли на другую сторону. — Паула тяжело дышала. — Подальше от выбоины. Аккуратно, здесь скользко.

Кристоф посмотрел на нее. Паула была бледна, но выражение лица вполне спокойное. В чем бы она ни была виновата, но нервы у нее крепкие.

— Верно. — Кристоф кивнул. — Держись за меня и думай только о том, куда ступаешь.

Они двигались медленно, а баржа медленно шла ко дну. Однако все же быстрее, чем им хотелось. Кристоф шел впереди и крепко держал Паулу за руку. Вода прибывала, правый борт уходил под воду, а левый неуклонно поднимался с такой же скоростью.

— Держи, ой, нет, — вскрикнула Паула и упала на колени. Юбка взлетела вверх, словно надувной круг. Кристоф едва устоял на ногах.

— Все в порядке, — сказал он, — сейчас помогу. — Он нащупал подходящую точку опоры и вытянул девушку из вязкой жижи.

Луч фонаря выхватил из темноты крюк на стене. Кристоф повис на нем, проверяя, насколько прочно он вбит. Крюк выдержал.

— Смотри, Паула.

Где же ты? Где? Мы не сможем выбраться.

— Господи, — прошептала девушка. — Кромешный ад. Вода прибывает с каждой секундой. У нас мало времени.

Ее храбрость придавала ему силы.

— По крайней мере, этот борт погружается немного медленнее. Баржу несет на середину канала.

— Точно, — прошептала Паула. — Может, преступник так и планировал? Там же глубже.

Кристоф посмотрел на нее с тревогой. Какая храбрая женщина!

— Обхвати меня за талию, — сказал он. — Будем пробираться к двери, вдруг балку снесет водой.

Выход был всего в нескольких футах. Через несколько секунд он повернулся и покачал головой. Они заперты.

— Иллюминаторы, — сказала Паула, но поморщилась. Ни один человек не сможет разбить такое стекло.

Кристоф ухватился за крюк и поддержал Паулу.

— Как думаешь, если хорошо ударить кулаком, можно сделать дыру в этой прогнившей стене? — Он потрогал трухлявое дерево.

Паула задумалась. Внешне она казалась совершенно спокойной.

— Попробуй ударить фонарем, потом мы постараемся разобрать часть стены, чтобы выбраться.

— Это слишком долго, — ответил Кристоф. Несмотря на то как она поступила, он должен спасти ее. Он сжимал и разжимал кулаки, пытаясь сообразить, сколько у них осталось времени.

— Дай мне фонарь, — сказала Паула.

Луч скользил по всему помещению.

— Должно же что-то быть, — бормотала Паула. — Что-нибудь… Кристоф, поддержи меня.

Он выполнил ее просьбу и вскоре услышал радостный возглас.

— Нашла! — Паула держала над головой какой-то баллончик. — Вот тебе и взрывчатка.

— Взрывчатка?

— Именно.

— Паула, объясни, что ты собираешься взрывать? — Баржу тряхнуло, и Кристоф едва удержал равновесие.

— Черт, — сказала Паула. — Надо чем-то прикрепить это к стене. Мое платье мокрое, жакет не подходит, он не будет гореть.

— Паула, что ты делаешь?

— Мы взорвем этот баллончик и получим дырку в стене. Через нее сможем выбраться. Скорее, помоги мне.

Кристоф не сразу ее понял. Через несколько секунд он удивленно свистнул.

— А ты умная женщина.

Он быстро снял пиджак, переложив кошелек в карман и одним движением оторвал рукава рубашки. Слава богу, это тонкий хлопок, а не шелк. Он загорится сразу.

— Давай баллончик.

Кристоф быстро обернул его тканью и прикрепил за задвижку на стене.

— Где твоя зажигалка? — Паула с мольбой смотрела на него. — Быстрее!

Пламя охватило тонкую ткань, но вскоре потухло. Кристоф попробовал еще.

— Ну же, давай, — процедил он сквозь зубы. Это их единственный шанс на спасение.

— Ничего не получится, — простонала Паула. — Температура недостаточно высокая, чтобы баллон нагрелся и взорвался.

Господи, пистолет! Как он мог забыть. Кристоф никогда не носил оружия, но несколько дней назад положил пистолет в машину, а сегодня прихватил его, собираясь на баржу. Это могло спасти им жизнь.

— Я сошел с ума. Прячься за меня. Отойди подальше от края и закрой голову.

Паула с недоумением смотрела на Кристофа.

— Накрой чем-то голову, — повторил он и достал пистолет.

Кристоф вытянул правую руку, оглядел иллюминатор и, взяв пистолет двумя руками, нажал на спуск. Пуля отскочила от стекла, и Кристоф выругался.

— Нагнись, — крикнул он.

Следующий выстрел был более удачный. Раздался звон, и на него посыпались осколки.

— Получилось. Слава богу! — вскрикнула Паула, обнимая Кристофа.

Рукояткой пистолета он стал сбивать острые осколки по краям металлической рамы. Неожиданная удача придавала ему силы. Отверстие становилось все шире.

— Вылезаем, — повернулся он к Пауле. У нее на глазах были слезы. — Держись за меня, я пролезу первым и вытащу тебя.

Кристоф вылез и опустился на палубу. Он встал и еще раз огляделся. Большая часть баржи была уже под водой, скоро она вся погрузится на дно канала. Паула была еще в кабине. Кристоф протянул руку. Она посмотрела на него и покачала головой.

— В чем дело? — закричал Кристоф. — Давай быстрее!

— Нет. — Она всхлипнула. — Я не сдвинусь с места, пока ты не прочитаешь это. В воде записка размокнет.

— Не сейчас, Паула!

Она поджала губы и осталась стоять на месте.

— У тебя есть фонарь. Читай. — Она протянула белый листок.

— Мы оба погибнем из-за твоего упрямства. Дорога каждая секунда.

— Читай! — настаивала Паула.

Кристофу ничего не оставалось, как быстро пробежать написанное глазами. Он отшвырнул фонарь в сторону и протянул руки к Пауле, стараясь вытянуть ее наружу.

— Кристоф!

Он велел Пауле держаться за его плечи и поплыл вперед, молясь о том, чтобы хватило сил. Свободной рукой он поддерживал Паулу.

— Я сама могу плыть, — услышал он ее голос, но не обращал на ее слова внимания, стараясь грести быстрее.

Наконец, Кристоф коснулся рукой липкого бордюра канала и издал торжествующий возглас.

— Получилось, Паула! — закричал он, не в силах разглядеть ее лица, но чувствуя, как она дрожит всем телом.

— Да, — ответила девушка слабым голосом.

Он поплыл вдоль каменной стены, пытаясь найти место, где можно подняться. Наконец, Кристоф обнаружил веревку, свисавшую откуда-то сверху, вероятно, ее использовали для швартовки.

— Осторожно, не сорвись, — сказал он Пауле.

Кристоф лег на землю и дотянулся до ее руки, чтобы помочь вскарабкаться по скользкой отвесной стене. Цепляясь руками и ногами, Паула смогла подняться на набережную.

Они стояли рядом и смотрели, как то, что совсем недавно было их тюрьмой, а могло стать и последним пристанищем, медленно погружалось в мутные воды канала. Небо было уже не таким черным, а, скорее, серым. Близился рассвет. Через некоторое время первые солнечные лучи появятся на небосклоне, и начнется еще один день.

Кристоф краем глаза посмотрел на Паулу. Она стояла, слегка покачиваясь, плечи тихонько вздрагивали, мокрая юбка прилипла к ногам. Он обнял ее и прижал к себе.

— Ты ведь мне не веришь, да? — спросила Паула и заплакала.

— Верю, — ответил Кристоф, — я верю тебе, дорогая. Нас обоих подставили. Если бы мы погибли, это была бы целиком моя вина.

— Но почему? — Голос ее дрожал. Паула крепче прижалась к широкой груди и обвила руки вокруг талии.

Кристоф гладил ее по голове, вспоминая, как мужественно вела себя эта хрупкая девушка, не теряла надежды и пыталась найти выход из, казалось бы, безнадежной ситуации.

— Смотри. — Кристоф повернул ее голову в сторону канала. — Затонула.

Громоздкая конструкция скрылась из вида. На поверхности появились огромные пузыри, вода забурлила, затем все стихло. Поверхность канала стала гладкой, скрыв последние следы произошедшего этой страшной ночью.

— Значит, все было спланировано заранее? — спросила Паула, выжимая юбку.

Кристоф кивнул:

— Да, и очень тщательно продумано. Чтобы потопить такую махину, надо очень хорошо знать, что делаешь. Он сначала пробил брешь, чтобы баржа дала течь, и прикрепил взрывное устройство, динамит или что-то еще, на правый борт именно так, чтобы ее унесло в нужном направлении. Как ты и говорила, баржа должна была затонуть на середине канала, там ее очень долго не нашли бы. Просто чудо, что нам удалось спастись.

— А почему ты говоришь, что это твоя вина? Что, если бы мы утонули, то все из-за тебя? — Паула коснулась его лица, словно хотела руками уловить его выражение, которое было плохо различимо в темноте.

Кристоф почувствовал, что все тело заныло, и это не было связано с холодом или страхом.

— Потому что я должен был доверять своей интуиции и фактам, которые мне удалось установить. Не имел права подозревать тебя, когда внутренний голос просто кричал о твоей невиновности. Но я, как болван, боялся себе верить, старался отбросить все чувства, чтобы они не мешали расследованию. Я все ждал и наблюдал. В результате едва не погубил нас обоих.

Кристоф выглядел напряженным. На лице отразились все муки внутренней борьбы. Нет, разум должен победить.

— Почему же ты ждал?

«Надо все ей рассказать», — подумал Кристоф.

Все, в том числе и причины его колебаний.

— Мы обязательно поговорим, — сказал он вслух. — Я объясню тебе, что я выяснил, а что нет. Нас ждут очень сложные дни. Мы должны быть вместе.

Из-за горизонта блеснули первые солнечные лучи, небо озарилось утренним светом. Надо отвезти Паулу домой и скорее вернуться на свою баржу.

— Кристоф, — Паула заглядывала ему в глаза, — почему они хотели нас убить?

— Думаю, как раз из-за того, чего я пока не знаю. — Он убрал с ее лица мокрые пряди волос. — Видимо, я подобрался слишком близко.