Беглянка

Новая жизнь. Возвращение

Жажду я почувствовала ещё до того, как пришла в себя. Тело будто ссохлось и буквально горело.

От первого вдоха я закашлялась, попыталась сесть… Не получилось. Ноги не слушались, спина не гнулась, голова не поворачивалась…

Я начала задыхаться, и непременно бы умерла, не подтолкни меня кто-то под лопатки.

Справившись с первым приступом, открыла рот, чтобы попросить воды, но из горла не донеслось ни звука.

Меня охватила паника. Я вспомнила, куда должны были отвезти мою бессознательную тушку… Точнее, к кому.

Требовалось срочно разлепить веки и осмотреться, но без помощи рук у меня ничего не выходило. В отчаянии я дёрнулась вперёд и наткнулась на что-то лицом.

Некто заботливо придержал меня за затылок и осторожно поднёс к губам ёмкость с водой.

О, какое это было блаженство, ощущать во рту вкус живительной влаги!..

Я осушила стакан в два глотка, затем ещё один и ещё… А на четвёртом, наконец, открыла глаза.

Прямо на меня выжидающим взглядом смотрел Диктатор. И сидел он на краю постели, совсем рядом, едва ли не касаясь меня бедром.

Естественно, я отшатнулась, задев его руку и расплескав всю воду… А император лишь довольно усмехнулся в ответ, смял пустой стакан и взял с тумбочки следующий, где по крайней мере ещё пять ожидали своей очереди.

— Пей. — Приказал он. — Для выхода из анабиоза организму требуется много жидкости.

Сказать я по-прежнему ничего не могла, но вопрос оказался понятен моему собеседнику и так.

— Да, ты не ослышалась. — Кивнул мужчина. — Мне нужна была доставка с гарантией, поэтому я приказал ввести тебе средство, замедляющее все физиологические процессы. Это было гораздо безопаснее аналогичных способов отбить у тебя желание сопротивляться.

Я слегка расслабилась и принялась за новую порцию воды.

По крайней мере, в таком состоянии я провела всего несколько дней, которые требовались для перелёта, а не месяцев или лет, как испугалась сначала. Возможно, на здоровье они действительно не сказались.

Послушно выдув всю заботливо подготовленную жидкость, я быстро вернула контроль над конечностями и приняла более вертикальное положение, стремясь увеличить расстояние между собой и Диктатором. Уж больно подозрительным казалось его спокойствие.

И не напрасно.

— Напомни-ка мне, пожалуйста. — С пугающей улыбкой, больше похожей на оскал, начал император. — Я говорил тебе не сбегать?..

Я покаянно опустила голову, в предчувствии беды уже не пытаясь сдвинуться с места. Спасти не могло, а вот ухудшить ситуацию — запросто.

— А о последствиях я тебя предупреждал?! — Прозвучало с угрозой.

Под тяжестью обвинений я склонилась ещё ниже.

Сказать в своё оправдание было нечего. Отступать — некуда. Да и выхода не предвиделось. Оставалось только ждать приговора и надеяться, что всё будет не так плохо…

— Неужели ты и правда думала, что Лауль сумеет тебя защитить? — Презрительно осведомился Диктатор.

Я пожала плечами, признаваясь в собственной наивности.

— А на первый взгляд ты показалась более здравомыслящей.

Отвечать не было толку.

— Стоит мне лишь пожелать — и блудного сына тут же приволокут к моим ногам! И никакая защита ему не поможет.

Мысленно я была вынуждена согласиться. Меня же его телохранители уберечь не смогли. А Инквизитор отдал лучших…

— Но Лаулю повезло. — Гневно выплюнул император. — Он вовремя подстраховался и больше не представляет для меня интереса.

Я удивлённо посмотрела на Диктатора… И не удержалась от вопроса:

— Зачем тогда вам понадобилась я?!

— Ты… — С предвкушением протянул мой собеседник, словно и не находился секунду назад на грани бешенства. — Ты ценна сама по себе.

Я расстроенно поджала губы.

Инквизитор как всегда оказался прав.

— Кроме того, я не люблю, когда мне перечат. — Сверкнул глазами Диктатор. — И никогда не оставляю подобное безнаказанным.

По позвоночнику пробежал неприятный холодок.

— Да и месть никто не отменял. — Выразительно усмехнулся император.

Внутри всё болезненно сжалось при одной мысли о возможных воплощениях этой его мести…

Стало по-настоящему страшно. До жути. Впервые.

— Что вы собираетесь делать?.. — Сглотнув, дрожащим голосом поинтересовалась я.

— С тобой? — Понятливо уточнил мой собеседник.

Я утвердительно кивнула.

— Пока не решил. Не хочется терять перспективный для Империи кадр ради удовлетворения личных амбиций. Но если это принесёт какую-то пользу Патриору…

Я непроизвольно задержала дыхание, опасаясь сбить Диктатора с мысли.

— Не знаю. — После небольшой паузы обронил в тишину он. — Я свой ход сделал, теперь очередь Лауля. Посмотрим, как поступит он. — Император встал. — А ты пока посидишь здесь. Отдохнёшь.

На этом мой собеседник покинул комнату. И потянулись долгие часы моего томительного ожидания.

Радовало одно — на Лауля я могла положиться… Вот только Диктатор оставался непредсказуем.

И всё же хотелось верить, что моё ближайшее будущее зависело лишь от любимого мужа, так и не успевшего стать мне полноценным супругом…

Новая жизнь. Страх

Трое суток я провела взаперти, без комма, без дела, без возможности хоть чем-то себя занять. В абсолютном одиночестве!

Никто не заглядывал ко мне, о моём существовании словно забыли. Даже контроллеры, надетые на ещё бессознательное тело, не подавали признаков жизни. Только охранник, раз в сутки поставлявший пищу, вносил немного разнообразия в моё бренное существование. Но и он ни разу не обмолвился со мной ни единым словом.

Это были ужасно тяжёлые дни. Всю жизнь рядом со мной всегда кто-то находился, с кем можно если не поговорить, то хотя бы помолчать рядом! А тут — никого…

До невозможности отвратительно и неприятно. Безмерно.

Единственное, что хоть как-то помогало мне оставаться на плаву — вновь активизировавшийся внутренний голос. К сожалению, от безумия он не спасал. Даже напротив — ввиду его предельной честности, порой на грани грубости, наши продолжительные беззвучные беседы лишь усугубляли ситуацию.

Благодаря ему я то боролась с желанием смеяться в голос, то едва сдерживала слёзы. Всё это перемежалось с приступами отчаяния, жалости к себе и сожаления…

Поистине дикая смесь.

Конечно, было бы значительно проще дать волю чувствам, но уж больно не хотелось показывать Диктатору, насколько он близок к тому, чтобы окончательно сломить мой дух. Я старалась казаться стойкой. Это был единственный способ помочь себе в данных условиях. В остальном император оказался прав — больше от меня ничего не зависело. Уж времени всё обдумать и окончательно в этом убедиться имелось предостаточно.

Наконец, на четвёртый день заточения мои страдания завершились.

После привычно скудной трапезы, которую я бы с удовольствием повторила, в комнату заявился Диктатор собственной персоной. Деловито оглядевшись, он заметил меня, мирно сидевшую на кровати, и расплылся в довольной улыбке.

В ответ я лишь сильнее напряглась, даже не думая изображать покорность, и выжидающе уставилась на гостя.

А он, как назло, не спешил открывать рот. Просто стоял, смотрел на меня и улыбался.

С каждой минутой сохранять видимое спокойствие становилось всё труднее. Воздух в камере словно сгустился, сжал мне грудь и не давал расслабиться. Да и сердце стучало, как заведённое, ускоряясь с каждым ударом.

Я почувствовала, что бледнею…

А Диктатор продолжал молчать, будто никуда не торопился. Словно у него впереди ещё полно свободного времени, выкроенного специально для нас двоих…

Из холода меня вдруг бросило в жар. Мысли метались в голове, как угорелые, предположения выскакивали одно за другим, чтобы тут же оказаться вытесненными следующими, порой страшнее предыдущих… Но всё чаще и чаще меня посещала лишь одна догадка, от которой в жилах вновь стыла кровь.

Недаром же за спиной императора через открытый дверной проём приветливо расплывался коридор…

На исходе пятнадцатой минуты я всё-таки не выдержала.

— Лауль связался с вами?.. — По-прежнему лелея тщетную надежду на благополучное решение проблемы, спросила я.

Гость кивнул.

— И то, что он предложил, вас устроило?

— Как и любой другой вариант. — Безразлично пожал плечами мой собеседник.

Я задрожала.

Да, в душевных муках император был мастер. Чего только стоило это бесконечное время в пустоте, которое я провела здесь. Или безвкусная пища, после которой есть тянуло ещё острее, чем до неё… Или любая из историй, рассказанная Инквизитором! Нынешнее моё положение прекрасно вписывалось в их границы.

Увы, тот факт, что Диктатор упорно не раскрывал карты, совсем необязательно был хорошим знаком. Ничто не мешало ему совмещать физические пытки с моральными прелюдиями. Более того — он наверняка активно это практиковал…

И это пугало до коликов.

Неудивительно, что через несколько минут тишины я всё-таки сдалась. Нервы, истрёпанные бесконечным ожиданием, не вынесли напряжения и лопнули. Все. Разом.

— Прошу вас… — Жалобно взмолилась я. — Пожалуйста, не надо!

Мой собеседник заинтересованно склонил голову набок.

— Я же не Лауль, я не выдержу…

Император хранил невозмутимое молчание.

— Умоляю…

Тишина.

И тогда я, отбросив всякую гордость, медленно сползла с кровати на пол и встала на колени.

— Я обещаю никуда не бежать. — Практически уткнувшись носом в пол, сказала я. — Буду самой покорной из рабынь. Честно отработаю каждую молекулу кислорода, потраченную здесь! Возвышу Патриор. Только не надо… Пожалуйста… Я прошу…

В горле застрял какой-то ком, помешавший мне закончить фразу.

— Чего? — Так и не дождавшись продолжения, наконец снизошёл до меня Диктатор. — Не понимаю, о чём идёт речь.

Он издевался, явно и открыто. Ждал дерзкой реакции в моём излюбленном стиле…

Но напрасно.

Подавив первый порыв вскинуть голову, я сглотнула и тихо прошептала:

— Не трогайте меня.

— Прости? — С усмешкой переспросил император. — Можно погромче? Не расслышал.

От его игры меня всю передёрнуло, однако я опять обуздала свои эмоции.

— Не надо наказаний… — Чуть чётче пробормотала я. — Я не выдержу пыток.

И тут Диктатор неожиданно рассмеялся.

Даже не пошевелившись, я покорно стерпела и это. Только незаметно поджала пальцы на ногах, да прикусила губу.

— Ты думала, я пришёл за тобой?.. — Успокоившись, поинтересовался гость.

Стиснув зубы, я остановила рвущуюся наружу грубость.

Нет. Если с Инквизитором я ещё могла вести себя необдуманно, но с его отцом шутки плохи. Раньше я была слишком наивна, чтобы это понимать…

— Знаешь, даже если бы мне действительно хотелось тебя помучить, то твой спектакль ничего бы не изменил. — Склонившись к моему уху, дружески поведал император. — Думаешь, я не вижу, как старательно ты притворяешься?

Я стоически держалась, чтобы не ляпнуть какую-нибудь глупость и ничего не испортить. И в этом мне активно помогал внутренний голос.

«Это проверка серьёзности твоих намерений…» — бесконечно повторял он. — «Всего лишь проверка!»

— Ты ошиблась, если считала, что я отступлюсь. В покорности тоже есть своя прелесть.

«Терпи, терпи, терпи!..»

— Например, можно посмотреть, насколько её хватит… Выяснить, когда страх перед неминуемой болью перевесит боязнь последующего наказания.

«Крепись!»

— Хотя кое в чём ты угадала. Такие невольницы, как ты пытаешься сейчас изобразить, давно мне опротивели. Уж слишком их много вокруг. Однако, если бы я всё-таки собрался развлечься, подобное сходство лишь ухудшило бы твою участь. Никогда не отказываю себе в удовольствии опробовать что-нибудь новенькое…

От ужаса я вся покрылась испариной.

— Тебе повезло, что ты ошиблась. — Резко выпрямившись, сменил тон Диктатор. — Правда, такое низкое мнение о моём сыне оказалось для меня неожиданностью. Особенно с твоей стороны. Я думал, ты веришь в него и догадаешься, что он постарается сделать всё, дабы обезопасить тебя.

Здесь он был прав. Я верила в Лауля. Но моё тело ещё помнило его методы решения проблем… Он запросто мог рискнуть мной. Да и сам император, будучи не обременённым совестью, вполне мог нарушить свои договорённости с Инквизитором в одностороннем порядке.

— Ну ладно. — Спустя минуту тишины, великодушно обронил гость. — Я согласен на твоё предложение.

На запястье слегка нагрелся браслет, уведомляя об изменении статуса контроля.

Затем, не произнеся больше ни слова, Диктатор покинул меня. И только после его ухода я смогла позволить себе немного расслабиться, не сдвинувшись при этом с места.

По щеке поползла первая предательская слезинка… Через секунду я имела возможность лицезреть, как она, сорвавшись в свободный полёт, бесследно сгинула в мягком напольном покрытии. Затем ещё одна. И ещё…

Меня затрясло в беззвучных рыданиях.

Как же это было отвратительно — стоять и понимать, что меня обвели вокруг пальца. Сломали… И чем? Обычным молчанием!

Распластавшись по полу, я больше не сдерживалась. Я плакала от счастья и горя одновременно. Но не намеревалась отступать от своих слов.

К сожалению, вся разыгранная мной комедия была настоящей. Как бы мне ни была неприятна общая ситуация, в которую я сама же себя и загнала, мне было ради чего унижаться.

Нет, я не страшилась боли, как могло бы показаться на первый взгляд. За себя я практически не волновалась. Ведь Лауль считал, что я сильная. Он верил в меня, а я доверяла ему.

За самого Инквизитора с его умением отсекать эмоции я тоже не очень беспокоилась. Собой он владел гораздо лучше меня и сумел бы отрешиться от посторонних мыслей и ненужных чувств, увидев видеосообщение с моим участием.

Нет. Всё это было сущей мелочью.

По-настоящему боялась я только за ту маленькую жизнь, что уже месяц теплилась внутри меня. За нашего с Лаулем общего ребёнка, о котором мне так и не довелось ему сообщить…

Смирившись со своим новым положением, я только-только успела привести себя в порядок, когда дверь вновь растворилась в воздухе, пропуская внутрь молодую девушку с вечно грустным и усталым лицом.

Сестру Инквизитора.

Её я узнала сразу. Единственная свободная от рождения дочь Диктатора. Наследница. Несчастная женщина, которой довелось родиться на этой отвратительной планете…

И раз уж она заявилась ко мне, то явно неспроста.

Немного помявшись на пороге, гостья сделала пару нерешительных шагов по направлению ко мне, наткнулась на настороженный взгляд и остановилась.

— Я принесла тебе комм. — Тихо обронила она. — По поручению императора.

На сердце сразу полегчало.

Разумеется, зачем ещё она могла прийти?..

— Да, спасибо. — Расслабляясь, облегчённо выдохнула я.

Робко улыбнувшись, девушка мигом преодолела разделяющее нас расстояние и протянула мне наручный компьютер.

— Там всё просто, думаю нет необходимости тебе что-то объяснять…

— Разберусь. — Кивнула я.

Однако Алиссия не спешила уходить. Так и осталась стоять рядом.

Я подождала минуту, затем ещё одну…

— Что? — Не выдержала на третьей.

— Можно присесть?

Я удивлённо вскинула брови:

— Зачем?

— Поговорить.

Недоумение нарастало.

— Хорошо. — Я слегка подвинулась. — Но не очень долго.

— Много времени не отниму! — Довольно воскликнула гостья, устраиваясь рядом.

Я терпеливо молчала.

— Не сбегай больше. — Вдруг резко посерьёзнев, сказала она.

Не попросила, нет. И даже не посоветовала. Скорее, приказала…

Истинная дочь своего отца.

— Да как-то и не собиралась… — В некотором шоке протянула я.

— Это хорошо! — Широко улыбнулась моя собеседница. — Это очень, очень хорошо! Великолепно!

Вот только я не разделяла её радости.

— Ты и думать забудь о побеге! — Продолжала говорить Алиссия. — Не надо! Сиди здесь спокойно, ладно? Веди себя послушно, занимайся своим делом… И всё будет хорошо. Поверь.

Я окончательно запуталась.

— Подожди! — Тряхнув головой, остановила поток речи. — Я же уже сказала, что никуда не планирую бежать! К чему всё это?..

Гостья смутилась:

— Ну… Просто в качестве заботы… Предостеречь хотела…

Я усмехнулась.

Хорошо предостережение. В таком тоне…

— Он ведь тебя найдёт. — Как-то странно посмотрев на меня, сообщила Алиссия. — Обязательно.

Глаз непроизвольно дёрнулся.

— Кто? — Сделала вид, что не понимаю.

— Он. — С нажимом повторила девушка.

Я напряглась.

Отца она буквально десять минут назад упоминала совершенно спокойно. Да и Лауль в открытую называл его по имени… Неужели на этой проклятой планете есть кто-то страшнее Диктатора?!

Я сглотнула.

Кажется, мне очень повезло, что никто не стал меня наказывать…

Между тем собеседница, удовлетворённая произведённым эффектом, встала, повернулась ко мне и, быстро нагнувшись, обняла.

— Держись, Аля. — Незаметно прошептала она. Выпрямилась и добавила уже громче: — Рада, что ты не будешь делать глупостей. Ты ведь мне практически как сестра. Я волнуюсь за тебя.

И ушла… А я ещё минут двадцать пыталась успокоить биение сердца, да не показать рвущуюся наружу счастливую улыбку.

Только один человек мог поведать ей мою старую воровскую кличку.

Инквизитор.

Он спасёт меня.